บทที่ 601 - เก็บค่าคุ้มครองโจโฉ

บทที่ 601 - เก็บค่าคุ้มครองโจโฉ

“บัดซบ ใครเป็นคนเสนอราคากัน”

“หนึ่งอี้เหรียญ เขาบ้าไปแล้วรึ”

แม้ลั่วหยางจะเป็นแหล่งรวมของขุนนางและผู้มั่งคั่ง คนที่มีทรัพย์สินเกินหนึ่งอี้เหรียญก็มีอยู่ไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นสินทรัพย์ถาวร หรือไม่ก็เป็นเสบียงอาหาร ทองคำและอัญมณี การจะให้พวกเขาควักเงินสดหนึ่งอี้เหรียญออกมาตรงๆ คนส่วนใหญ่ย่อมทำไม่ได้

ดังนั้นราคาที่โจโฉตะโกนออกมาจึงทำให้แม้แต่เฉินกุ้ยที่มีเงินสดในมือมากที่สุดยังต้องตะลึงไป

จากนั้นในฝูงชน ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่จำตัวตนของโจโฉได้

“นั่นมันโจเมิ่งเต๋อกลับมาแล้ว”

“อะไรนะ ทายาทขันที กลับมีเงินทองมากมายขนาดนี้เชียวรึ”

ในบรรดาตระกูลใหญ่และผู้มีอิทธิพลนั้นก็มีการแบ่งระดับชั้นเช่นกัน และเพราะบิดาของบิดาโจโฉเป็นขันที เขาจึงมักจะถูกจัดอยู่ในระดับล่างสุดของวงจรการดูแคลนนี้เสมอ

แถมโจโฉในตอนนั้นยังเป็นผู้กองเมืองลั่วหยาง คอยถือไม้ห้าสีไล่ตีพวกขุนนาง พวกขุนนางไม่น้อยเคยถูกเขาตีมาก่อน การที่จะมีคนพูดดีถึงเขานับว่าเป็นเรื่องแปลก

กระทั่งในที่เกิดเหตุยังมีคนยกเรื่องที่โจโฉไป “ขุดสุสาน” ที่แคว้นเฉินหลิวขึ้นมาพูด ทันใดนั้นผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างก็ตกตะลึง

“ลอบขุดสุสาน นี่มันใช่เรื่องที่คนจะทำกันรึ”

“ช่างไม่เคารพฟ้าดินสิ้นดี โจเมิ่งเต๋อผู้นี้ไม่กลัวว่าคนทั้งหล้าจะประณามเขารึอย่างไร”

ในหมู่พวกเขามีหลายคนที่ตอนหนุ่มๆ ก้นเคยโดนไม้ห้าสีมาก่อน ตอนนี้จึงคิดจะฉวยโอกาสนี้แก้แค้นโจโฉ

“เรื่องนี้มีหลักฐานรึไม่”

“เฮ้อ โจเมิ่งเต๋อเจ้าเล่ห์ถึงเพียงนั้น จะไปหาหลักฐานได้จากที่ใด แต่เรื่องนี้ย่อมมีมูลอยู่บ้าง ข้าเพิ่งผ่านเฉินหลิวเมื่อไม่กี่วันก่อน แถวนั้นเขาก็ลือกันให้ทั่ว”

แผ่นดินหัวเซี่ยนั้นเคารพบรรพบุรุษมาแต่โบราณ ให้ความสำคัญกับสุสานอย่างยิ่ง โดยเฉพาะราชวงศ์ฮั่นตะวันออกที่ตั้งตัวขึ้นได้ด้วยความกตัญญู การขุดสุสานบรรพชนผู้อื่นเช่นนี้ โจโฉจะกล้าทำอย่างเปิดเผยได้อย่างไร

ที่เรียกกันว่าพันเอกขุดสุสาน ก็เป็นเพียงชื่อเรียกเชิงล้อเลียนเท่านั้น โดยพื้นฐานแล้วโจโฉแอบส่งคนไปทำอย่างลับๆ ส่วนใหญ่เป็นทหารในกองทัพ มีเพียงส่วนน้อยที่เป็น “ผู้เชี่ยวชาญ” ที่จับตัวมา

เพียงแต่บนโลกนี้ไม่มีกำแพงใดที่กันลมได้ ในที่สุดเรื่องนี้ก็แพร่ออกไป

ชั่วพริบตาเดียว เหตุผลที่ทุกคนจะด่าทอโจโฉก็เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งข้อ

แต่โจโฉที่นั่งอยู่บนชั้นสองกลับไม่สนใจสายตาของพวกปลากระจอกเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย สำหรับเขาแล้ว เงินที่ฝังอยู่ในดินนั้นไร้ความหมาย สู้ขุดมันออกมาเพื่อต่อยอดอนาคตย่อมดีกว่า

“หนึ่งอี้เหรียญ ยังมีใครจะให้ราคาสูงกว่านี้อีกหรือไม่”

บนเวทีแสดง จ้าวฝูโบกค้อนไม้เล็กๆ ที่เขารัก เสียงกังวานดังก้องไปทั่วลานประมูล เขายังคงไม่หยุดที่จะยุยง

“ทุกท่านหากไม่สู้ราคาอีก ดาบเหล็กกล้าแมงกานีสสามสิบหกเล่มนี้ ก็จะตกเป็นของแขกในห้องเจ็ดชั้นสองแล้วนะ หรือว่าทุกท่านไม่อยากให้ศัสตราวุธเทวะชั้นยอดนี้ อยู่ในลั่วหยางของเราต่อไปรึ”

จ้าวฝูแทบจะสลักคำว่า “ลั่วหยางไร้คนกล้า” ไว้บนหน้าผากอยู่แล้ว

แต่การยุยงของเขากลับไม่ได้ผลเท่าใดนัก เพราะการเสียหน้านั้นเป็นเรื่องของส่วนรวม แต่การทุ่มเงินประมูลนั้นเป็นเงินของตัวเองแท้ๆ มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะทำเรื่องนี้

ส่วนผู้ที่พอจะสู้ราคาได้ เช่น หยางซิวและหลิวเย่ ซึ่งเป็นกลุ่มอำนาจใหม่ที่สั่งสมเงินทุนมหาศาลจากเทคโนโลยีใหม่ๆ ได้อย่างรวดเร็ว ส่วนใหญ่ก็ได้รับคำสั่งจากลู่หยู่มาล่วงหน้าแล้ว ตอนนี้จึงได้แต่นั่งดูความสนุก ไม่คิดจะยื่นมือเข้าไปยุ่ง

ภายในห้องหมายเลขหนึ่งแห่งฟากฟ้า กัวเจียโบกพัดไปมาพลางยกจอกสุราขึ้นจิบ ก่อนจะเอ่ยยิ้มๆ

“นายท่าน ดูเหมือนปลาจะติดเบ็ดแล้วนะขอรับ”

ลู่หยู่ถอนหายใจ “พวกเราลงเหยื่อล่อไปขนาดนี้ โจโฉย่อมมิอาจปฏิเสธได้”

ณ ตอนนี้ การผลิตดาบเหล็กกล้าแมงกานีสยังคงยากลำบากอย่างยิ่ง การจะผลิตให้ได้จำนวนมากอย่างมีเสถียรภาพยังคงต้องเตรียมการอีกมาก ทั้งสะสมเทคโนโลยี ค้นคว้าและปรับปรุงกระบวนการผลิต และเพิ่มอัตราความสำเร็จของผลิตภัณฑ์อย่างต่อเนื่อง

ดังนั้นในแผนการเดิม ลู่หยู่คิดว่าอย่างมากที่สุดก็นำดาบเหล็กกล้าแมงกานีสออกมาสักสิบสองเล่ม รวบรวมให้ครบสิบสองนักษัตรก็เพียงพอแล้ว ค่อยใช้การประมูลรวบรวมเงินทุนมาทำการวิจัย

แต่แผนการย่อมไม่อาจตามทันการเปลี่ยนแปลง เฉินอ๋องหลิวฉ่งตัดสินใจตัดขาดการค้ากับลั่วหยางอย่างเด็ดขาด การตัดสินใจนี้ได้เปลี่ยนสถานการณ์ในภูมิภาค ลู่หยู่จึงจำต้อง “จัดการ” เขาก่อนเวลาอันควร

ดังนั้น “สิบสองนักษัตร” จึงต้องกลายเป็น “สามสิบหกขุนพลสวรรค์”

หากไม่ทำถึงขนาดนี้ ก็คงไม่พอที่จะล่อให้จิ้งจอกเจ้าเล่ห์อย่างโจโฉยอมติดกับ

ณ ลานประมูล จ้าวฝูตะโกนจนสุดเสียง

“หนึ่งอี้เหรียญ ครั้งที่สอง”

“หนึ่งอี้เหรียญ ครั้งที่สาม ตกลง ขอแสดงความยินดีกับสหายในห้องหมายเลขเจ็ดด้วย”

“บัดซบเอ๊ย ยินดีกับผีสิ”

“ความดีความชอบทั้งหมดถูกโจเมิ่งเต๋อแย่งไปคนเดียว นี่มันหยามกันว่าลั่วหยางไร้คนกล้ารึอย่างไร”

เหล่าลูกหลานขุนนางที่อยู่ในเหตุการณ์ หลายคนรู้สึกโกรธแค้นอย่างยิ่ง รู้สึกเหมือนถูกหยามหน้า พากันสบถด่าไม่หยุด อยากจะพ่นน้ำลายใส่โจโฉให้ตายคาทีเดียว

และในห้องหมายเลขเจ็ด เฉาหงกลับไม่มีสีหน้ายินดีแม้แต่น้อย กลับกันใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น

“พี่ใหญ่ ใช้เงินมากมายขนาดนี้ เพียงเพื่อซื้อดาบห่วยๆ ไม่กี่เล่ม มันจะคุ้มกันรึ แม้จะเป็นศัสตราวุธเทวะ แต่ก็ไม่น่าจะราคานี้”

เฉาหงเป็นคนที่เก่งกาจเรื่องการค้าขายที่สุดในตระกูลเฉา หรืออาจกล่าวได้ว่าเขาคือเศรษฐีอันดับหนึ่งของตระกูลเฉาเลยทีเดียว ในช่วงที่โจโฉเพิ่งเริ่มตั้งทัพ ไม่ว่าจะเป็นการเกณฑ์ทหารหรือการจัดหาเสบียง ส่วนใหญ่ล้วนมาจากน้ำมือของเฉาหงทั้งสิ้น

เมื่อเป็นคนที่ละเอียดลออเรื่องเงินทองเช่นนี้ เฉาหงย่อมมองออกได้ไม่ยากว่าราคาของดาบเหล็กกล้าแมงกานีสนี้มันสูงเกินจริงไปมาก หนึ่งอี้เหรียญ คนโง่เง่าปานใดถึงจะยอมรับราคานี้ได้

ทว่าราคานี้กลับเป็นโจโฉที่เป็นคนตะโกนออกไปเอง เฉาหงนั้นเคารพนับถือในตัวโจโฉผู้เป็นพี่ชายคนนี้อย่างยิ่งยวด ย่อมไม่กล้าตั้งคำถามกับการตัดสินใจของเขา แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถามถึงความสงสัยในใจ

“ใช้เงินมากมายขนาดนี้ มันจำเป็นจริงๆ รึ”

โจโฉถอนหายใจอย่างจนใจ ก่อนจะอธิบายให้เฉาหงฟัง

“จื่อเหลียน เจ้าคิดว่าข้าอยากทำรึ คนอื่นเป็นมีดเขียงส่วนข้าเป็นปลาบนเขียง หากไม่ยอมเป็นคนโง่ ข้าก็คงต้องเป็นคนตายแล้ว”

“พี่ใหญ่ไยกล่าวเช่นนั้น ข้าดูแล้วท่านเสินอู่โหวก็ไม่น่าจะเป็นคนที่จะลำบากพวกเราเพราะเรื่องเช่นนี้นะขอรับ”

เฉาหงยังคงไม่ค่อยเชื่อ เขาคิดว่าโจโฉเพียงแค่คิดมากไปเอง

โจโฉส่ายหน้า “ไม่ใช่ว่าข้าคิดมาก แต่ความจริงมันเป็นเช่นนั้น แม้ว่าตอนนี้ในมือเราจะมีเงินสดมากมาย ทั้งยังมีทองคำอัญมณีอีกมหาศาล แต่มีเงินแล้วจะซื้อเสบียงได้รึ ซื้อเสื้อผ้าได้รึ ซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์ได้รึ”

เมื่อโจโฉเตือนสติเช่นนี้ เฉาหงจึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ชะตาชีวิตของพวกตนนั้น ถูกลู่หยู่กุมไว้ในมือตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้แล้ว ทรัพยากรทุกอย่างล้วนต้องซื้อจากโรงช่างเทียนกงเท่านั้น เพราะกลุ่มอำนาจอื่น ไม่ยอมขายให้พวกเขาเลย

“หรือว่า ตอนที่กัวเฟิ่งเซี่ยวมาครั้งก่อน ก็เพื่อบีบให้พวกเราต้องยอมจ่ายบรรณาการ”

ในหัวของเฉาหง อดนึกถึงฉากในวันนั้นไม่ได้ โดยเฉพาะใบหน้าที่หล่อเหลาจนน่าหมั่นไส้ของกัวเจีย ตั้งแต่เกิดมา เขายังไม่เคยเจอใครที่ยโสโอหังได้ถึงเพียงนี้

“เฮ้อ จะไม่ใช่การส่งบรรณาการได้อย่างไร ในเมื่อต้องมาอาศัยอยู่ใต้ชายคาคนอื่น ก็ต้องเตรียมใจยอมรับเรื่องเช่นนี้ไว้บ้าง”

โจโฉถอนหายใจในใจ ความรู้สึกที่ถูกคนอื่นขูดรีดแบบห่านบินผ่านยังถอนขนนั้นย่อมไม่ดีแน่ แม้ว่าเงินในมือเขาจะได้มาอย่างไม่ถูกต้องนัก แต่ไม่ว่าจะอย่างไรมันก็เป็นน้ำพักน้ำแรงที่หามาได้อย่างยากลำบาก เป็นเงินที่แลกมาด้วยเลือดและเหงื่อ การขุดดินมันเหนื่อยมากนะ

แต่เงินนี้ยังไม่ทันจะได้อุ่นมือ ก็ต้องส่งไปให้ลู่หยู่ เพื่อแลกกับยุทธปัจจัยต่างๆ มาคอยหล่อเลี้ยงกำลังรบของตนเอง

“หวังว่าการบุกแคว้นเฉิน จะทำให้ได้ทุนคืนมาบ้าง มิเช่นนั้นการค้านี้คงจะขาดทุนย่อยยับแน่”

โจโฉมองดาบผิงซื่อที่ถูกส่งมาให้ ในใจรู้สึกซับซ้อนอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]