บทที่ 481 - ปลาที่ไม่กินเหยื่อ

บทที่ 481 - ปลาที่ไม่กินเหยื่อ

เทียหยกนำทัพหลัก กัวเจียและเตียนอุยต่างก็นำกองกำลังแยกคนละสาย เลียบไปตามริมฝั่งแม่น้ำอู่สุ่ย มาบรรจบกันที่เพิ่งถิง

กองทัพใหญ่หนึ่งหมื่นนาย ตั้งค่ายพักแรมกันณ ที่นั้น สร้างแนวป้องกันชั่วคราวขึ้นมา ท่าทางเตรียมพร้อมที่จะทำศึกใหญ่อยู่ตลอดเวลา

เทียหยกส่งทหารม้าลาดตระเวนออกไป ในไม่ช้าก็รวบรวมความเคลื่อนไหวทางทหารของฝ่ายแคว้นสวีโจวกลับมาได้

"กราบเรียนท่านแม่ทัพ พันเอกดูแลการเกษตรเฉินเติง นำกองกำลังแปดพันนาย ประจำการอยู่ที่แถบหลินอี้ ดูเหมือนว่ากำลังเสริมสร้างกำแพงเมืองให้แข็งแกร่ง และไม่มีเจตนาที่จะเคลื่อนทัพมาทางเราเลย"

ข่าวกรองที่ทหารม้าลาดตระเวนนำกลับมา ทำให้เทียหยกและกัวเจียฟังแล้วถึงกับขมวดคิ้ว

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาอยากจะหย่อนเหยื่อล่อปลา แต่คู่ต่อสู้กลับไม่ยอมกินเหยื่อ

กัวเจียอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "เฉินเติงแห่งแคว้นสวีโจว สมคำร่ำลือจริงๆ ก่อนหน้านี้ยังคิดว่าเขามีเพียงความสามารถในการบริหารบ้านเมืองช่วยปวงชน ไม่คิดว่าเรื่องการเดินทัพทำศึก ก็ยังเชี่ยวชาญถึงเพียงนี้ ตอนนี้เรื่องชักจะยุ่งยากแล้ว"

เทียหยกก็ปวดหัวอยู่บ้าง "คนผู้นี้สามารถเอาชนะชางซีได้ ย่อมต้องเป็นคนที่รู้การทหารอย่างแน่นอน ตอนนี้เขาตั้งรับอย่างเด็ดเดี่ยวอยู่ในเมืองหลินอี้ กองทัพเราในชั่วเวลาสั้นๆ เกรงว่าจะยากที่จะตีแตกได้"

ตอนที่โจมตีอำเภอเฟ่ย ชิ้นส่วนบางอย่างของเครื่องเหวี่ยงหินก็ปรากฏการสึกหรอไม่น้อยแล้ว ในขณะเดียวกันจากไท่ซานไปยังหลางหยา ระหว่างนั้นเส้นทางภูเขาก็ขรุขระ ยุทโธปกรณ์วิศวกรรมขนาดใหญ่ขนส่งได้ลำบากอย่างยิ่ง

กัวเจียสังเกตแผนที่ ก็ถอนหายใจออกมาอีกครั้ง "คาดว่าเฉินเติงก็รู้จุดอ่อนของกองทัพเราอย่างลึกซึ้งเช่นกัน ดังนั้นจึงจงใจเลือกสถานที่ป้องกันที่หลินอี้แห่งนี้"

เมืองหลินอี้อยู่ติดกับเทือกเขาเหมิงซาน โครงสร้างภูมิประเทศซับซ้อนอย่างยิ่ง มีความได้เปรียบทางภูมิประเทศอย่างมหาศาล

กัวเจียลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา หากตนเองอยู่ในตำแหน่งของเฉินเติง ย่อมต้องแบ่งกำลังทหารไปเฝ้าตามช่องเขาและด่านที่สำคัญต่างๆ เสริมกำแพงเมืองให้แข็งแกร่ง ทำการป้องกัน

เส้นทางภูเขาสูงชันและอันตรายคับแคบ ยุทโธปกรณ์ปิดล้อมยากที่จะใช้งานได้เต็มที่ ใช้จำนวนน้อยก็ไม่สามารถตีป้อมปราการต่างๆ ให้แตกได้

ขอเพียงแค่ยึดจุดนี้ไว้ให้มั่น ฝ่ายแคว้นสวีโจวก็สามารถป้องกันดินแดนของตนเองได้แข็งแกร่งดั่งทองทึบ

แต่ในทางกลับกัน กองทัพของลู่หยู่ในแคว้นไท่ซานก็มีความได้เปรียบทางภูมิประเทศเช่นเดียวกัน เพราะว่าเทือกเขาเหมิงซาน โดยพื้นฐานแล้วก็อยู่ในเขตแดนแคว้นไท่ซาน อาจกล่าวได้ว่าภูมิประเทศแถบนี้ สำหรับฝ่ายตั้งรับแล้วได้เปรียบอย่างยิ่ง แต่สำหรับฝ่ายบุกแล้วกลับเสียเปรียบอย่างมาก

ดังนั้นก่อนหน้านี้กัวเจียจึงได้ปิดล้อมข่าวการพ่ายแพ้ของเชวี่ยเซวียน ยังคิดที่จะใช้กลยุทธ์ล้อมจุดตีทัพหนุน เพื่อล่อให้เฉินเติงส่งทหารออกมา

น่าเสียดายที่เฉินเติงวางแผนการไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว ในแคว้นไท่ซานก็มีแหล่งข่าวกรองของตนเองเช่นกัน ดังนั้นจึงไม่ยอมกินเหยื่อเลยแม้แต่น้อย แต่กลับแสดงท่าทีว่าจะตั้งรับอย่างเด็ดเดี่ยว

ยังไม่ทันจะได้ปะทะกันอย่างเป็นทางการ การต่อสู้ทางสติปัญญาระหว่างทั้งสองฝ่าย ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

กัวเจียนำหน่วยเงาทีมหนึ่ง เดินทางไปยังแนวชายแดนเพื่อสังเกตการณ์ด้วยตนเอง พบว่าช่องเขาและด่านต่างๆ ตรงมุมตะวันออกเฉียงใต้ของเขาเหมิงซาน ถูกเฉินเติงส่งทหารมาปิดตายหมดแล้วจริงๆ

สถานที่ที่มีป้อมปราการอยู่แล้ว ป้อมปราการก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง

แม้แต่สถานที่ที่ไม่มีป้อมปราการ เฉินเติงก็สั่งให้คนสร้างค่ายทหารขึ้นมาในจุดที่สูงชันและอันตราย เตรียมพร้อมที่จะสกัดกั้นได้ทุกเมื่อ

กัวเจียยิ่งดูก็ยิ่งใจหาย คู่ต่อสู้ช่างวางแผนโดยไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย ทำให้เขาหาช่องโหว่ใดๆ ที่จะใช้ประโยชน์ไม่ได้เลยแม้แต่จุดเดียว สุดท้ายก็ทำได้เพียงเงยหน้าถอนหายใจอีกครั้ง "เฉินเติง ช่างเป็นบุคคลที่รับมือยากจริงๆ"

หลังจากกลับไป เขาก็ไปหาเทียหยก "เรื่องนี้มิอาจทำได้แล้ว ทิ้งกำลังทหารไว้ครึ่งหนึ่งเพื่อป้องกันอยู่กับที่ จากนั้นพวกเราก็ควรจะถอนทัพแล้ว"

เทียหยกกลับกังวล "ที่กลัวก็คือเถาเชียนจะไม่ยอมจบเรื่องง่ายๆ คิดจะใช้กลอุบายเดิมซ้ำ ก่อสงครามขึ้นมาอีก"

กัวเจียยิ้มอย่างเย็นชา "เพื่อป้องกันไม่ให้เขามาหาเรื่องพวกเรา ดังนั้นข้าจึงได้ส่งคนไปหาเรื่องเขาแล้ว สองปีต่อจากนี้ เกรงว่าเขาคงไม่มีเวลาว่างมาก่อกวนที่แคว้นเหยี่ยนโจวอีกแล้ว"

"เจ้าส่งใครไปป่วนแคว้นสวีโจว"

"ชางซี"

"ซี้ด" เทียหยกสูดลมหายใจเย็นเยียบ จากนั้นก็ส่ายหัวหัวเราะออกมา "เถาเชียนไปยั่วยุโดนดาวมรณะอย่างเจ้าเข้า ข้าช่างรู้สึกสังเวชใจแทนเขาจริงๆ"

...

ภูเขากงไหล ชางซียืนรออย่างขมขื่นอยู่ริมถนนหลวง จนกระทั่งสุดขอบฟ้าไกลๆ มีฝุ่นควันตลบอบอวลขึ้นมา เขาถึงได้เผยสีหน้าที่ดีใจอย่างบ้าคลั่งออกมา

กีบม้าดังราวกับสายฟ้า ทหารม้าหลายร้อยนายควบทะยานเข้ามา แม่ทัพนายหนึ่งที่นำอยู่ด้านหน้า สวมเกราะรบขอบแดง ใบหน้าแน่วแน่ สายตาที่น่าเกรงขาม "เจ้าคือชางซี"

ชางซีเพียงแค่ถูกสายตาของคนผู้นี้กวาดมอง ก็เกิดสัญชาตญาณที่จะชักดาบต่อต้านขึ้นมาในทันที ราวกับหมาป่าบนพื้นดิน ถูกเหยี่ยวอินทรีที่ทะยานอยู่บนฟากฟ้าจับจ้อง ในใจอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกหวาดกลัวที่ถูกมองว่าเป็นเหยื่อขึ้นมา

"เจ้าเป็นใคร" ชางซีสีหน้าตึงเครียด เตรียมพร้อมป้องกันอย่างเต็มที่ ร่างกายแสดงท่าทีป้องกันออกมาโดยไม่รู้ตัว

"ไท่สื่อฉือแห่งตงไหล" เสียงของไท่สื่อฉือ กังวานเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง แต่ก็แฝงไปด้วยไอสังหาร "ม้าห้าร้อยตัว ดาบเหล็กหนึ่งพันเล่ม และเกราะเหล็กอีกห้าสิบชุด ของเหล่านี้เป็นของเจ้าแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ไม่เพียงแต่ชางซี แม้แต่ทัพโจรไท่ซานที่อยู่ด้านหลังเขา ก็ต่างพากันกลืนน้ำลาย เผยให้เห็นแววตาที่ยินดีและปรารถนาอย่างแรงกล้า

ของอย่างอื่นก็ช่างเถอะ พยายามหน่อยก็ยังพอหามาได้ แต่ม้าห้าร้อยตัวนี้ นั่นมันเป็นของล้ำค่าที่มีเงินก็หาซื้อไม่ได้จริงๆ

พื้นที่แถบซานตงเป็นดินแดนแห่งขงจื๊อและเมิ่งจื๊อ เป็นสถานศักดิ์สิทธิ์ของสำนักขงจื๊อ แม้ว่าที่นี่จะอุดมไปด้วยโจรปล้นม้า แต่กลับไม่ได้ผลิตม้าศึก

ดังนั้นการมีม้าดีๆ สักตัว สำหรับโจรพเนจรหลายคนแล้ว เกือบจะเทียบเท่ากับการมียันต์คุ้มครองชีวิตเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งใบ

ชางซีในตอนที่ครองความเป็นใหญ่ในแถบไท่ซาน ก็เป็นเพราะเขาฉวยโอกาสที่ใต้หล้าเกิดความโกลาหล แย่งชิงม้าศึกมาได้ไม่น้อย น่าเสียดายที่ภายหลังรบกับลู่หยู่ กองกำลังทหารม้าที่อุตส่าห์สะสมมาได้ยากลำบาก ก็ขาดทุนจนหมดตัว มิฉะนั้นก็คงไม่ถึงขั้นที่ตอนปล้นชิงหลางหยาและตงอ่วน เกือบจะถูกเฉินเติงทำลายล้างกองกำลังหลักไป

ตอนนี้เมื่อมีม้าศึกเหล่านี้แล้ว ชางซีก็สามารถจัดตั้งกองกำลังทหารม้าบริสุทธิ์ขึ้นมาได้หน่วยหนึ่ง ถึงตอนนั้นก็อาละวาดไปทั่วดินแดนแคว้นสวีโจว อาศัยความคล่องตัวที่แข็งแกร่งไปมาดั่งสายลม ใครจะทำอะไรเขาได้

และนี่ก็คือแผนการของกัวเจีย ม้าห้าร้อยตัวสำหรับขุนศึกคนอื่นอาจจะล้ำค่า แต่สำหรับกองทัพลู่หยู่ที่เอาชนะซยงหนูใต้และยึดดินแดนเหอเท่ากลับคืนมาได้แล้ว ก็ไม่นับว่าขาดแคลนม้าศึกอีกต่อไป

ม้าเพียงห้าร้อยตัว หากสามารถแลกกับเวลาสองปีในการพัฒนาอย่างมั่นคงได้ ก็นับว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

และชางซีที่ได้รับผลประโยชน์ไปแล้ว ก็ไม่ทำให้ผิดหวังจริงๆ เขารีบนำลูกน้องของตนเอง หวนกลับไปฆ่าฟันในแคว้นสวีโจวทันที เริ่มจากก่อกวนในหลางหยาอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็ฉวยโอกาสลงใต้ บุกเข้าไปในอาณาเขตแคว้นตงไห่ สังหารขุนนางปล้นชิงตามอำเภอใจ ก่อกวนสถานการณ์ ทำให้ผู้คนในแคว้นสวีโจวต่างตื่นตระหนก ไม่ได้อยู่อย่างสงบสุข

เถาเชียนแม้จะอายุมากแล้ว แต่ก็เป็นคนพาลเฒ่าเช่นกัน เขาระเบิดอารมณ์ในทันที สั่งให้ลูกน้องยกทัพไปล้อมปราบ

น่าเสียดายที่ชางซีครั้งนี้ฉลาดขึ้นแล้ว ไม่ยึดเมือง ไม่ยึดอำเภอ สู้ได้ก็สู้ สู้ไม่ได้ก็หนี อาศัยว่าตนเองมีแต่ทหารม้า ไปมาดั่งสายลม เล่นงานลูกน้องของเถาเชียนจนหนังหัวชาไปหมด ไม่สามารถทำอะไรเขาได้เลย

ที่ยอดเยี่ยมกว่านั้นคือ ก่อนที่ชางซีจะบุกเข้าแคว้นสวีโจว กัวเจียก็ได้แอบชี้แนะเขาไว้ วิเคราะห์สถานการณ์ภายในแคว้นสวีโจวให้เขาฟัง ให้เขาไปก่อกวนเฉพาะในดินแดนของเถาเชียนเท่านั้น

เมื่อเป็นเช่นนี้ เฉินเติงและเซียวเจี้ยนที่เป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น ต่างก็พากันยืนดูโดยไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ เข้าสู่โหมดดูละครอย่างพร้อมเพรียง ไม่เข้าไปมีส่วนร่วมในการล้อมปราบเลยแม้แต่น้อย

ชั่วขณะหนึ่ง ชางซีอาละวาดอย่างหนักในตงไห่ ถึงกับสร้างชื่อเสียงให้ตนเองได้อย่างยิ่งใหญ่

[จบแล้ว]