บทที่ 451 - เคลื่อนทัพสู่สวีโจว

บทที่ 451 - เคลื่อนทัพสู่สวีโจว

แคว้นสวีโจว เมืองเผิงเฉิง

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันสะเทือนฟ้ายังคงดังก้องอยู่ในหู แต่ธงที่เป็นตัวแทนของเถาเชียนบนกำแพงเมือง กลับถูกเปลี่ยนไปแล้ว

ลู่หยู่อ้างธง “กวาดล้างโจร” จู่ๆ ก็เคลื่อนทัพออกจากเหรินเฉิง เดินทางทั้งวันทั้งคืนอย่างเร่งรีบ ผ่านแคว้นเพ่ยทางตอนเหนือของยู่โจว มุ่งตรงเข้าตีเมืองเผิงเฉิง

ดูเหมือนว่าเพราะถูกข่าวการรบที่แคว้นตงก่วนดึงดูดความสนใจไป กองกำลังป้องกันเมืองเผิงเฉิงจึงไม่มีการเตรียมพร้อมรับสงครามเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่สามวัน ก็ถูกลู่หยู่ใช้กำลังบุกตีจนเมืองแตก ยึดครองสถานที่แห่งนี้ได้ ทั้งยังจับกุมตัวแม่ทัพรักษาเมืองจางข่ายได้อีกด้วย

“หลังจากเข้าเมือง ห้ามรบกวนประชาชนเด็ดขาด”

“รับบัญชา”

ภายใต้การกำชับกำชาอย่างหนักแน่นของลู่หยู่ ย่อมไม่มีใครกล้าฝ่าฝืนวินัยทหาร ต่อให้มีจริงๆ ก็แค่ฆ่าทิ้งเสียเท่านั้น

“ที่นี่คือเผิงเฉิงรึ” หลังจากเข้าเมือง ลู่หยู่ก็ตกตะลึงกับขนาดของเมืองเผิงเฉิง “ความเจริญรุ่งเรืองของที่นี่ เกรงว่าคงจะเหนือกว่าชางอี้เสียอีก”

การประเมินนี้ ไม่ใช่เรื่องธรรมดา

ต้องรู้ว่าเมืองชางอี้คือที่ว่าการของแคว้นเหยี่ยนโจว เป็นที่รวมทรัพยากรและความมั่งคั่งของทั้งแคว้น จึงได้บ่มเพาะออกมา เรียกได้ว่าเป็นแหล่งรวมวัฒนธรรม เป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจและการเมืองอย่างแท้จริง

แต่เมื่อนำเมืองชางอี้มาวางไว้ตรงหน้าเมืองเผิงเฉิง กลับเห็นได้ชัดว่าด้อยกว่า

ซุนฮิว กุนซือที่ติดตามทัพมาด้วย ยิ้มพลางอธิบายให้ลู่หยู่ฟัง “นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้วขอรับ ในอดีตยุคฉินฉู่ ฉู่อี้ตี้สงซิน ฌ้อปาอ๋องเซี่ยงอวี่ ฉู่หวังหานซิ่น ฉู่หยวนหวังหลิวเจียว และอีกหลายท่าน ล้วนเคยตั้งเมืองหลวงที่เผิงเฉิง ผ่านการสั่งสมของผู้คนนับไม่ถ้วน จึงมีภาพลักษณ์เช่นในวันนี้ได้ ไม่ใช่สิ่งที่สามารถก้าวข้ามได้ในชั่วข้ามคืน”

เห็นได้ชัดว่า รากฐานทางประวัติศาสตร์ของเผิงเฉิงนั้น ลึกซึ้งกว่าชางอี้มากมายนัก

การก่อสร้างเมืองในยุคโบราณ เพราะกำลังการผลิตต่ำ ประสิทธิภาพในการรวบรวมหินและไม้ก็น้อย ดังนั้นจึงมักจะต้องใช้ทรัพยากรบุคคลและวัตถุดิบมหาศาล ระยะเวลาในการก่อสร้างล้วนคำนวณเป็นร้อยปี ไม่ใช่สิ่งที่คนรุ่นเดียวจะไล่ตามทันได้

กว่าหกพันปีก่อน บรรพบุรุษของเผิงเฉิงก็ได้ตั้งถิ่นฐานทำมาหากินอยู่ที่นี่แล้ว

พอถึงปลายยุคสังคมดั้งเดิม เหยาได้แต่งตั้งเผิงจู่ให้ครองเมืองเผิงเฉิง ก่อตั้งเป็นรัฐต้าเผิงซื่อกั๋ว เป็นหนึ่งในห้าผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค

เมื่อเทียบกันแล้ว ชางอี้ก็ยังขาดตกบกพร่องอยู่มาก

ทว่าลู่หยู่กลับไม่ท้อถอย เมื่อมีปูนซีเมนต์ ความยากในการสร้างเมืองก็ลดลงฮวบฮาบ เมืองชางอี้ภายใต้การปกครองของตน หากต้องการไล่ตามหรือกระทั่งแซงหน้าเผิงเฉิง ไม่จำเป็นต้องใช้เวลานับร้อยปี หรือไม่จำเป็นต้องใช้ถึงสิบปีด้วยซ้ำ

“เฟิ่งเซี่ย ภายในห้าปี ข้าสามารถทำให้ขนาดของชางอี้แซงหน้าเผิงเฉิงได้ ท่านเชื่อหรือไม่” ลู่หยู่ยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองลงไปยังเมืองโบราณที่เรียกได้ว่างดงามยิ่งใหญ่เบื้องหน้า แต่ในใจกลับมีความมุ่งมั่นที่ไม่ยอมแพ้พลุ่งพล่านขึ้นมา

กัวเจียสัมผัสได้ถึงความรู้สึกนั้น ยิ้มพลางกล่าวกับลู่หยู่ “นายท่านมีพรสวรรค์จากสวรรค์ ย่อมสามารถทำในสิ่งที่คนทั่วไปทำไม่ได้ ข้ากัวเจียก็จะรอชมด้วยความคาดหวัง”

เจ้านายและขุนนางทั้งสองมองไปยังแคว้นสวีโจว ในใจต่างก็มีความองอาจทะลุฟ้า

วันที่สามสิบห้าเดือนสี่ ลู่หยู่ไม่ได้หยุดพักที่เผิงเฉิง นำทหารชิงโจวหนึ่งหมื่นนาย ข้ามแม่น้ำอวีหวง มุ่งตรงมายังเมืองเซี่ยพี

สถานการณ์รบดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว กองทหารหนึ่งหมื่นนาย การเดินทัพขนาดนี้ ย่อมไม่มีความเป็นไปได้ที่จะปกปิดร่องรอยใดๆ ทั้งสิ้น

ลู่หยู่เร่งเดินทัพ เขาก็รู้เหตุผลนี้ดี หากคำนวณตามเส้นทางแล้ว สามวัน ก็ย่อมต้องถึงนอกเมืองเซี่ยพีอย่างแน่นอน

ศึกเผิงเฉิง ทหารชิงโจวบุกโจมตียามค่ำคืนตีค่ายทหารของจางข่ายแตกพ่าย จากนั้นจึงยึดเมืองเผิงเฉิงได้ ศึกครั้งนี้เรียกได้ว่าจู่โจมโดยไม่คาดคิด

หากจางข่าย แม่ทัพรักษาเมืองที่เถาเชียนแต่งตั้งมา สามารถยึดมั่นรักษาเมืองไว้ได้ กลับจะสามารถต้านทานได้อีกหลายวัน ลู่หยู่เองก็อาจจะต้องจ่ายค่าตอบแทนที่หนักหนากว่านี้ที่นี่ น่าเสียดายที่ความสามารถที่จางข่ายแสดงออกมานั้น แม้แต่ระดับรองก็ยังเรียกไม่ได้ เมื่อค่ายทหารของตนเองถูกไฟไหม้ ก็รีบยกทัพออกจากเมืองไปช่วยทันที พอดีถูกกองกำลังของไท่สื่อฉือที่เตรียมพร้อมรออยู่แล้วจับได้พอดี ถูกโจมตีครั้งเดียวก็แตกพ่าย

จางข่ายกลายเป็นสุนัขจรจัดท่ามกลางกองทัพที่โกลาหล ถูกไท่สื่อฉือฉวยโอกาสยึดประตูเมือง ทั้งยังถูกจับเป็นเชลย เมืองเผิงเฉิงจึงแตกพ่ายด้วยเหตุนี้

ลู่หยู่ทิ้งทหารม้าห้าร้อยนายไว้ที่เผิงเฉิงเพื่อรวบรวมและควบคุมเชลยศึก ก็รีบข้ามแม่น้ำเหลืองอย่างไม่หยุดพัก มุ่งตรงไปยังเซี่ยพีทันที

การเดินทัพที่รวดเร็วเช่นนี้ ก็เพื่อทำให้เถาเชียนต้องหน้าพะวงหลัง ไม่สามารถปราบปรามโจรไท่ซานอย่างชางซีกลุ่มนี้ได้สะดวก แล้วก็นั่งดูสถานการณ์พัฒนาไปในทิศทางที่ไม่เป็นผลดีต่อสวีโจว

มาถึงขั้นนี้แล้ว เผิงเฉิงก็แตกแล้ว เซี่ยพีก็กำลังคับขัน ตัวลู่หยู่เองกลับไม่รีบร้อนเท่าไหร่

นี่เป็นครั้งแรกที่ทหารชิงโจวออกรบต่างแดนในสเกลที่ใหญ่ขนาดนี้ แม้ว่าจะอ้างชื่อ “กวาดล้างโจร” ในการศึกครั้งนี้ แต่ความจริงแล้วก็คือการแก้แค้นที่เถาเชียนเคยเล่นลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ กับเหยี่ยนโจวก่อนหน้านี้

แก้แค้นและฝึกทหารไปพร้อมกัน ลู่หยู่บัญชาการอย่างสุขุม นี่ก็เป็นครั้งแรกที่ทหารชิงโจวใต้บัญชาของเขาได้แสดงฝีมือต่อหน้าเหล่าขุนศึกทั่วหล้า

แม้ว่าศึกแรกจะได้รับชัยชนะ ทหารชิงโจวใต้บัญชาของลู่หยู่ เมื่อมองกำแพงเมืองเซี่ยพี หน้าผากก็ยังมีเหงื่อซึมเล็กน้อย ในใจก็ค่อนข้างตึงเครียด

ฉากที่พวกเขาต้องเผชิญต่อจากนี้ จะยิ่งยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ ลู่หยู่เพียงแค่ผ่านหมู่บ้านหรือเมืองเล็กๆ ก็จะหยุดพัก แสดงท่าทีที่เป็นระเบียบแบบแผน แต่ใครเลยจะรู้ว่า ลึกๆ ในใจเขานั้น แทบจะตื่นตระหนกจนแย่อยู่แล้ว

ทหารชิงโจวล้วนเป็นทหารใหม่ และเวลาฝึกฝนก็ไม่นาน การบัญชาการจึงลำบากอย่างยิ่ง

ในศึกเผิงเฉิง ปัญหาที่ปรากฏออกมาก็มีมากดั่งขนวัว ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ พยายามปฏิบัติต่อทหารใต้บัญชาอย่างดีที่สุด แต่ภายใน ลู่หยู่กลับเรียกประชุมนายทหารระดับหัวหน้ากองขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง ไม่หยุดหย่อนหารือและปรับปรุงกลยุทธ์การบุก

เพียงแค่ศึกเผิงเฉิงศึกเดียว ทหารชิงโจวก็สูญเสียไปกว่าพันนาย ส่วนใหญ่ล้วนตายตอนบุกโจมตีที่มั่น ตอนนี้ยังทิ้งคนไว้ห้าร้อยนายเฝ้าเผิงเฉิงซึ่งเป็นทางถอยไว้ ตอนนี้ทหารที่ออกรบมุ่งสู่เซี่ยพีจริงๆ จึงเหลือไม่ถึงเจ็ดพันนายด้วยซ้ำ

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะทหารชิงโจวขาดประสบการณ์ในการโจมตีเมือง ปกติเวลาปราบโจรในเขตเหยี่ยนโจว ส่วนใหญ่ก็เป็นการตีฐานที่มั่นหรือป้อมปราการบนภูเขาที่พวกโจรก่อสร้างขึ้น การโจมตีเมืองที่มีกำแพงมั่นคงอย่างจริงจัง การตีเผิงเฉิงถือเป็นครั้งแรก

หากมียุทโธปกรณ์ปิดล้อมเพียงพอ ก็ยังพอว่า แต่ประเด็นคือการเคลื่อนทัพครั้งนี้ต้องการ “ความเร็ว” การขนส่งและประกอบเครื่องเหวี่ยงหินยักษ์นั้นเสียเวลาเกินไป จึงไม่ได้นำมาด้วยเลย ทำได้เพียงใช้ชีวิตคนเข้าไปทุ่มเท่านั้น

แต่ในทางกลับกัน เถาเชียนก็รับมือไม่ทัน และแม่ทัพรักษาเมืองจางข่ายก็ไม่มีการเตรียมพร้อม ดังนั้นเมื่อเริ่มรบ ฝ่ายป้องกันเมืองจึงกดดันอย่างหนัก ถูกลู่หยู่ใช้กลยุทธ์ลวงและจริงโจมตี สุดท้ายจึงสามารถยึดเผิงเฉิงมาได้

ทหารชิงโจวในฐานะกองทัพที่เพิ่งจัดตั้งใหม่ รายละเอียดปัญหามีไม่น้อย ในจำนวนนั้นที่ยุ่งยากที่สุดคือการขนส่งเสบียง

ทหารชิงโจวที่ยอมสยบเหล่านี้ เมื่อก่อนล้วนเป็นพวกโพกผ้าเหลือง ระบบส่งกำลังบำรุงของพวกเขาวุ่นวายอย่างที่สุด หลายครั้งก็แทบจะไม่มีการส่งกำลังบำรุงเลย พอไม่มีเสบียงก็ออกไปปล้น

และเพื่อแก้ไขข้อผิดพลาดเหล่านี้ ลู่หยู่ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อย

ลู่หยู่เคยคิดถึงการขนส่งทางน้ำ และเผิงเฉิงก็มีแม่น้ำไม่น้อย แต่ลู่หยู่ยังไม่ได้จัดตั้งกองทัพเรือ ก่อนออกรบแม้แต่เรือชาวบ้านก็ยังไม่ได้เตรียมไว้ ทำให้ตอนนี้ทำได้เพียงอาศัยการขนส่งเสบียงทางบกเท่านั้น

เพียงแค่คนงานเกณฑ์ ก็ต้องเกณฑ์มาถึงสามพันกว่าคน สำหรับแคว้นเหยี่ยนโจวที่ทุกอย่างพังพินาศและรอการฟื้นฟู นี่ถือเป็นภาระที่หนักหนาอย่างยิ่ง ซี่จื้อไฉก็เคยบ่นเรื่องนี้กับลู่หยู่มาหลายครั้งแล้ว

การโจมตีเผิงเฉิง แม้จะมีการสูญเสีย แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ถือเป็นการสะสมประสบการณ์สำหรับศึกใหญ่ที่จะมาถึง หากไม่ยึดมา เกรงว่าอาจจะต้องระดมกองกำลังป้องกันมากกว่านี้ ใช้คนจำนวนมากมาคอยดูแลเส้นทางขนส่งเสบียงที่ยาวเหยียด

[จบแล้ว]