บทที่ 351 - เหตุผลที่มิอาจปฏิเสธ

บทที่ 351 - เหตุผลที่มิอาจปฏิเสธ

"ใคร!"

จ้าวเสี่ยน จ้าวฉี่ จ้าวลี่ และจ้าวซื่อ สี่พี่น้องตระกูลจ้าวลุกพรวดขึ้นทันที มือของพวกเขากุมเข้าที่อาวุธโดยสัญชาตญาณ

พวกเขาฝึกยุทธมานานหลายปี ยิ่งตอนนี้ออกมาไกลบ้าน ความระแวดระวังจึงสูงมาก

พลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวและแรงกดดันที่แผ่ออกจากร่างของลู่หยู่ พวกเขาทุกคนสัมผัสได้

เพียงแค่ถูกลู่หยู่กวาดตามองปราดเดียว พวกเขาก็รู้สึกขนลุกชัน หนาวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างน่าหวาดหวั่น ราวกับว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่คน แต่เป็นอสูรร้ายจากยุคบรรพกาลที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ

ในบรรดาคนทั้งหมด จูล่งคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

ดังนั้น มีเพียงจูล่งเท่านั้นที่สัมผัสได้ชัดเจนที่สุด

พลังชีวิตที่ไหลเวียนในกายของลู่หยู่แผ่พละกำลังอันเปี่ยมล้นออกมา เพียงแค่เข้าใกล้ก็ทำให้จูล่งรู้สึกหายใจติดขัด ในใจยิ่งตื่นตระหนก "เป็นไปได้อย่างไร แรงกดดันจากคนผู้นี้ กลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่ข้าเคยสัมผัสได้จากท่านอาจารย์เสียอีก"

แข็งแกร่ง สะท้านฟ้า ไร้เทียมทาน

ทุกย่างก้าวที่ลู่หยู่เหยียบลงไป แม้แต่อากาศรอบกายก็ราวกับถูกบีบอัดอย่างไร้รูป

ชั่วพริบตาเดียว ในหัวของจูล่งก็มีข้อมูลมากมายผุดขึ้นมา สุดท้ายเขาก็พลันเข้าใจและตระหนักถึงตัวตนของคนตรงหน้า "ข้าน้อย จ้าวอวิ๋น จูล่ง แห่งฉางซาน ขอคารวะท่านเสินอู่โหว"

หากวัดกันที่ค่าสติปัญญาเพียงอย่างเดียว จูล่งก็นับว่าอยู่ในระดับเทียบเคียงกุนซือชั้นสองแล้ว ดังนั้นการที่เขาเดาตัวตนของลู่หยู่ได้จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ "ดูเหมือนเจ้ารู้จักข้า"

"แม้ไม่เคยเห็นตัวจริง แต่ผู้ที่เปี่ยมด้วยพลังฝีมือถึงขั้นนี้ได้ทั่วหล้า นอกจากท่านแล้ว ข้าคิดเป็นคนอื่นไม่ได้"

จูล่งจ้องมองลู่หยู่ด้วยความระแวดระวังเต็มที่ ในใจรู้สึกกังวล

ที่เขาตึงเครียดถึงเพียงนี้ เป็นเพราะได้ยินมาว่าจ้าวอานและจ้าวเสี่ยนแห่งตระกูลจ้าวสายหลักที่ฉางซานเคยล่วงเกินลู่หยู่ จูล่งกลัวว่าจะถูกลากเข้าไปพัวพันด้วย

ดังนั้น ในยามนี้ จูล่งจึงต้องเผชิญหน้ากับลู่หยู่ และเอ่ยถามถึงจุดประสงค์อย่างระมัดระวัง "มิทราบว่าท่านมาที่นี่ในวันนี้ ด้วยธุระอันใดหรือ"

"ข้ารึ มาตามหาคนผู้หนึ่ง"

"ใครหรือ"

"แน่นอนว่าคือเจ้าอย่างไรเล่า จ้าวอวิ๋น จูล่ง"

ลู่หยู่เผยรอยยิ้ม สายตาจ้องมองตรงไปยังดวงตาของจูล่ง ไม่ปิดบังเจตนาของตนแม้แต่น้อย

จูล่งมีสีหน้างุนงง ไม่อาจเชื่อได้จริงๆ ว่าท่านเสินอู่โหวผู้โด่งดังทั่วหล้า เหตุใดจึงต้องมาหาคนไร้ชื่อเสียงเช่นเขาด้วยตนเอง

อันที่จริงจูล่งไม่รู้ว่า ลู่หยู่เคยส่งคนไปตามหาเขาที่ฉางซานแล้ว

แต่เพราะเรื่องของจ้าวอานและจ้าวเสี่ยน ตระกูลจ้าวสายหลักจึงนึกว่าลู่หยู่มาหาเรื่อง เลยจงใจปกปิดข่าวคราวของจูล่งไว้

ส่วนตระกูลจ้าวสายรองนั้นมีอยู่มากมายในฉางซาน ลู่หยู่ให้ไปเพียงแค่ชื่อ การจะตามหาตัวจูล่งให้พบนั้น ไหนเลยจะง่ายดาย

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนั้นจูล่งก็ไม่ได้อยู่ที่ฉางซาน เขากำลังติดตามอาจารย์ยอดฝีมือทวน ถงยวน ท่องเที่ยวไปทั่วยุทธภพเพื่อฝึกฝนเพลงทวน ด้วยเหตุผลนานัปการเหล่านี้ ลู่หยู่จึงไม่เคยพบร่องรอยของจูล่งเลย

จนกระทั่งวันนี้ ถึงได้มีโอกาสพบหน้ากัน

"มานี่"

ลู่หยู่ตบมือเบาๆ สองสามครั้ง แล้วสั่งให้คนยกหีบใบใหญ่หนึ่งใบและใบยาวอีกหนึ่งใบเข้ามา "มีวาสนาต่อกัน พันลี้จึงได้พบพาน ถือซะว่านี่เป็นของขวัญแรกพบที่ข้ามอบให้เจ้าเถิดจูล่ง"

"ของขวัญแรกพบ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงเจตนาดีที่ลู่หยู่ส่งมา จูล่งก็คลายความระแวดระวังในใจลงชั่วคราว เขาเดินเข้าไปเปิดหีบด้วยความสงสัย

ทันทีที่ฝาหีบเปิดออก โรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งนี้ก็ราวกับถูกเติมเต็มด้วยแสงสีขาวสว่างเจิดจ้า

ในหีบไม้ใบกว้าง ชุดเกราะเต็มยศที่บุด้วยผ้าไหมสีขาวด้านใน ด้านนอกคือเกราะสิงห์คำรามวางนอนนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับกำลังรอคอยช่วงเวลาที่จะได้ออกสู่สมรภูมิ

บนไหล่ทั้งสองข้าง หมวกเกราะ และสายคาดเอว ต่างประดับด้วยลวดลายหัวสิงโตสีเงินขาว รูปลักษณ์ดุดัน แผ่กลิ่นอายสังหาร ทำให้ชุดเกราะทั้งชุดดูหรูหราสง่างาม แต่ก็เปี่ยมไปด้วยไอสังหารที่เฉียบคม

จูล่งเพียงแค่เหลือบมอง ก็หลงรักชุดเกราะนี้เข้าอย่างลึกซึ้ง ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกประหลาด ราวกับว่าชุดเกราะนี้ ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

ส่วนในหีบไม้ใบยาว นอกจากทวนเหล็กกล้าสีเงินขาวแล้ว ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก

แต่ทวนเหล็กกล้าด้ามนี้ กลับสลักลวดลายมังกรขด ตัวทวนใช้เหล็กกล้าชั้นเลิศที่ผ่านการหลอมนับร้อยครั้ง หลอมรวมความอ่อนนุ่มและความทนทานไว้ในหนึ่งเดียว อ่อนโยนแต่แฝงความแข็งแกร่ง เข้ากันได้กับเพลงทวนที่เขาฝึกฝนมาอย่างน่าประหลาด ยิ่งทำให้จูล่งเห็นแล้วคันไม้คันมือ รักจนวางไม่ลง

เกราะสิงห์คำราม

ทวนมังกรทะยาน

อาวุธยุทโธปกรณ์ ลู่หยู่ลงมือทั้งที ย่อมเป็นการลงทุนครั้งใหญ่ และ "ของขวัญแรกพบ" ชิ้นนี้ ก็คว้าหัวใจของจูล่งไว้ได้ในทันที ทำให้เขาเกิดความรู้สึกที่ยากจะตัดใจ

ในฐานะยอดขุนพลผู้เลื่องชื่อในอนาคต ลู่หยู่เชื่อมั่นว่า จูล่งย่อมไม่อาจปฏิเสธยุทโธปกรณ์เฉพาะตัวทั้งสองชิ้นนี้ที่เขาสั่งทำขึ้นเป็นพิเศษเพื่อจูล่งได้

ทว่าจูล่งสมกับที่เป็นจูล่ง เขายังมีจุดยืนของตนเอง แม้ของล้ำค่าจะอยู่ตรงหน้า ทำให้เขาใจเต้นแรง แต่เขาก็ยังคงต้านทานความเย้ายวนไว้ได้ และเลือกที่จะปฏิเสธ "มีคำกล่าวไว้ว่า ไม่มีคุณงามความดีมิบังควรรับรางวัล แม้ของล้ำค่าจะงดงาม แต่ข้าน้อยมิอาจรับไว้ได้"

ลู่หยู่ได้ยินก็ไม่โกรธ เขายิ้มพลางกล่าวว่า "หากจูล่งเจ้ายินดีมารับใช้ข้า เช่นนั้นของขวัญชิ้นนี้ เจ้าก็สามารถรับไว้ได้อย่างถูกต้องชอบธรรมแล้วมิใช่หรือ"

"นี่มัน..."

จูล่งลังเลขึ้นมา

เพราะตามความคิดเห็นเดิมของคนในตระกูล ครั้งนี้เขาพากลุ่มคนในตระกูลออกมา ก็เพื่อที่จะไปเข้าร่วมกับกงซุนจ้าน

แต่ตอนนี้ลู่หยู่กลับมาเชื้อเชิญด้วยตนเองกะทันหัน ชั่วขณะนั้น จูล่งจึงตัดสินใจไม่ถูก

ในขณะที่จูล่งกำลังลังเล ซือเหมี่ยวก็ก้าวออกมา "แคว้นเหยี่ยนโจวเพิ่งจะสงบ ทุกสิ่งยังคงวุ่นวาย แต่นายท่านกลับทิ้งเรื่องทุกอย่างไว้เบื้องหลัง เดินทางพันลี้กลับมายังยู่หยาง ก็เพียงเพื่อจะได้พบท่านเพียงผู้เดียว หรือท่านจะปฏิเสธความจริงใจอันเปี่ยมล้นนี้"

ในอดีต การให้เกียรติผู้มีความสามารถ ไม่มีใครเคยทำได้ถึงระดับที่ลู่หยู่ทำในวันนี้

ซือเหมี่ยวเอ่ยปากเพียงครั้งเดียว หัวใจของจูล่งก็สั่นสะท้าน เขารู้สึกซาบซึ้งในความจริงใจของลู่หยู่เป็นอย่างยิ่ง

หากอีกฝ่ายเป็นเพียงคนธรรมดา อย่าว่าแต่เดินทางพันลี้เลย ต่อให้เป็นหมื่นลี้ก็ไร้ประโยชน์ เพราะจูล่งไม่ใช่คนโง่ เป็นไปไม่ได้ที่จะสุ่มสี่สุ่มห้าติดตามใครก็ได้

เจ้านายเลือกขุนนาง ขุนนางก็ย่อมเลือกเจ้านาย

โดยเฉพาะยอดขุนพลระดับแนวหน้าอย่างจูล่ง ยิ่งต้องมีหลักเกณฑ์ในการเลือกนายเหนือหัวของตนเอง

แต่ลู่หยู่หาใช่คนธรรมดาไม่ เขาคือเสินอู่โหวแห่งราชวงศ์ฮั่น แม่ทัพเว่ยแห่งจักรวรรดิ ผู้กุมอำนาจแห่งลั่วหยาง ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า...

ไม่ว่าจะเป็นสถานะใดสถานะหนึ่งในนี้ หากหยิบยกขึ้นมาเดี่ยวๆ ก็ล้วนไม่ธรรมดาทั้งสิ้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่ลู่หยู่รวบรวมทุกสถานะไว้ในคนเดียว

ผู้แข็งแกร่งที่หยิ่งทะนงเหนือฟ้าดินเช่นนี้ กลับไม่เห็นแก่ความเหนื่อยยาก เดินทางมาไกลพันลี้ด้วยตนเองเพื่อเชื้อเชิญเขา จูล่งไหนเลยจะไม่ซาบซึ้ง

ดังนั้นจูล่งจึงเริ่มไตร่ตรอง ว่าควรจะยอมรับคำเชิญของลู่หยู่ดีหรือไม่

จูล่งชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอยู่ในใจ ลู่หยู่มาด้วยตนเอง ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ถึงความจริงใจที่เต็มเปี่ยม

อีกทั้งซือเหมี่ยวยังเป็นถึงไท่โส่วแห่งยู่หยาง แต่กลับยอมรับลู่หยู่เป็นนายท่าน และว่ากันว่ากงซุนจ้านกับลู่หยู่ก็ยังเรียกขานกันเป็นพี่น้อง ความสัมพันธ์แน่นแฟ้น ยิ่งแสดงให้เห็นว่าอิทธิพลของลู่หยู่ในแดนเหนือยิ่งใหญ่เพียงใด

หากตนเองยอมเข้าร่วม ตระกูลจ้าวทั้งตระกูลก็จะได้รับผลประโยชน์มหาศาลตามไปด้วย

และข้อสุดท้าย ลู่หยู่มีชื่อเสียงด้านคุณธรรม ปฏิบัติต่อราษฎรดุจลูกหลาน ทั่วทั้งใต้หล้าไม่มีใครเทียบเทียมได้

จูล่งคิดวนไปวนมา ก็พบว่าการติดตามลู่หยู่ เป็นทางเลือกที่สมบูรณ์แบบจริงๆ ทั้งความจริงใจ ผลประโยชน์ และชื่อเสียง มีครบถ้วนทุกอย่าง ทำให้เขาหาเหตุผลที่จะปฏิเสธไม่ได้เลยแม้แต่ข้อเดียว

[จบแล้ว]