บทที่ 321 - ข้ายังไม่ทันออกแรง เจ้าก็ล้มเสียแล้ว

บทที่ 321 - ข้ายังไม่ทันออกแรง เจ้าก็ล้มเสียแล้ว

ยามค่ำคืนช่วงยามจื่อสามเค่อ ดวงจันทร์สุกสว่างอยู่บนท้องฟ้า ลู่หยู่ให้เฉินต้งที่ได้พักผ่อนล่วงหน้าและสะสมกำลังจนเต็มเปี่ยมแล้ว คัดเลือกทหารออกมาห้าร้อยนาย

จากนั้นลู่หยู่ก็ไปหาเตียนอุย ให้เขาพาทหารที่ยอมจำนนหลายสิบนายนั้นเข้าร่วมการรบตีเมืองกับตนเอง

เตียนอุยตกตะลึง จากนั้นก็ทัดทานว่า “นายท่าน หาใช่ว่าข้าน้อยกลัวตายไม่ แต่ทหารที่ยอมจำนนเหล่านี้ล้วนเป็นคนท้องถิ่นซวนจ่าว การให้พวกเขายอมสวามิภักดิ์ก็ยากยิ่งแล้ว หากยังให้พวกเขาเข้าร่วมการรบตีเมืองอีก เกรงว่าจะได้ผลตรงกันข้ามเสียมากกว่า”

ทหารที่เพิ่งยอมจำนนได้ไม่นาน และมีเพียงห้าสิบกว่าคน กำลังอยู่ในช่วงที่ขวัญกำลังใจไม่มั่นคงที่สุด

คนแบบนี้ย่อมไม่อาจนำไปรบในศึกหนักได้ มิเช่นนั้นอาจจะเกิดการแปรพักตร์หน้าแนวรบขึ้นมาได้

คำทัดทานของเตียนอุยนั้นมีเหตุผลอย่างยิ่ง

แต่ลู่หยู่มีแผนทำลายศัตรูอยู่ในใจแล้ว จึงอธิบายกับเตียนอุยอย่างใจเย็นว่า “วางใจเถอะ ผ่านศึกเมื่อตอนกลางวัน กองทัพเราได้สร้างชื่อเสียงไร้พ่ายขึ้นมาแล้ว ถึงเวลาเจ้าก็นำทหารที่ยอมจำนนเหล่านี้ตามข้างกายข้า ขอเพียง...”

คำอธิบายของลู่หยู่ได้ขจัดความสงสัยในใจของเตียนอุยไปจนหมดสิ้น ทำให้เขายอมรับนับถืออย่างจริงใจ “มีกลอุบายเช่นนี้ การตีเมืองก็ง่ายดั่งพลิกฝ่ามือ ข้าน้อยยินดีสร้างผลงานชิ้นแรกให้นายท่าน”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ดีมาก ต้องมีความมุ่งมั่นเช่นนี้ พวกเราออกเดินทาง”

ทหารกว่าห้าร้อยนายอาศัยความมืดแอบเข้าใกล้ประตูเมือง บนกำแพงเมืองซวนจ่าวที่ค่อนข้างเตี้ย ทหารรักษาการณ์ไร้ซึ่งขวัญกำลังใจ แต่ละคนเหม่อลอยไร้สติ ไม่ได้มีใจจะเฝ้ายามเลย

ลู่หยู่และเตียนอุยจึงนำคนขึ้นไปบนกำแพงได้อย่างง่ายดายโดยใช้บันไดพาดกำแพงที่เร่งทำขึ้นเป็นพิเศษเมื่อตอนกลางวัน

เพราะการเคลื่อนไหวที่ใหญ่เกินไป ในไม่ช้าทหารยามลาดตระเวนก็พบเข้า

“ข้าศึกบุก”

“รีบไปแจ้งท่านสุมาเตี้ยนจ้าว”

ทหารรักษาการณ์ตื่นตระหนกอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อได้เห็นลู่หยู่ใต้แสงไฟคบเพลิง

แสงไฟสลัวส่องกระทบเกราะเงาสมิง เงามืดสีเทาดำที่ปรากฏอยู่บนเกราะนั้นแผ่กลิ่นอายแห่งความไม่เป็นมงคล ราวกับอสูรร้ายแห่งบรรพกาลที่เผยเขี้ยวเล็บอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ส่วนเตียนอุยที่ได้รับทักษะปีศาจแห่งยุคโบราณ ก็แผ่พลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมาเช่นกัน ทำให้จิตใจและความคิดของทหารรักษาการณ์ถูกครอบงำด้วยความหวาดกลัว

ในขณะที่พวกเขากำลังสับสนวุ่นวาย เตียนอุยก็เอ่ยปากขึ้น “จ้าวฉ่งไร้ซึ่งคุณธรรม กลับให้พวกเราฆ่าฟันกันเอง พวกเจ้ายังจะยอมรับใช้คนเช่นนี้อีกหรือ”

“นี่...”

ทหารรักษาการณ์ลังเล เรื่องที่จ้าวฉ่งสั่งยิงธนูเมื่อตอนกลางวันนั้นทำให้เหล่าทหารไม่พอใจอย่างยิ่งอยู่แล้ว

ต่อมาเมื่อทหารพ่ายแพ้กลับมา ภาพลักษณ์ไร้พ่ายของลู่หยู่ก็ได้หยั่งรากลึกลงในใจผู้คน ถูกมองว่าเป็นเทพเจ้าจุติลงมา ดังนั้นจึงยิ่งไม่มีความคิดที่จะต่อต้าน

และในตอนนี้เตียนอุยก็ก้าวออกมายืนยัน พร้อมกับทหารที่ยอมจำนนอีกห้าสิบกว่าคนที่ติดตามเตียนอุยแปรพักตร์ ก็ออกมาเล่าประสบการณ์ตรงทันที “ท่านเสินอู่โหวรักทหารดั่งบุตร การรับใช้ท่าน ย่อมดีกว่าพวกอย่างจ้าวฉ่งมากมายนัก”

“ใช่แล้ว วันนี้ข้ายังได้กินเนื้อด้วย”

“ได้ยินมาว่าทหารใต้บังคับบัญชาของท่านเสินอู่โหว ไม่เคยถูกหักเบี้ยหวัด แถมยังได้กินเนื้อทุกวัน พวกเจ้าไม่อยากกินเนื้อหรือ”

บางครั้งในสงคราม คำพูดก็มีพลังยิ่งกว่าดาบและคมหอก

โดยเฉพาะสำหรับทหารชั้นผู้น้อยในยุคนี้ เรื่องคุณธรรมอันยิ่งใหญ่หรือความจงรักภักดีต่อบ้านเมือง ล้วนเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งสิ้น

หลายคนถูกเกณฑ์มาเป็นทหาร ที่ปรารถนาก็เพียงแค่อาหารมื้อเดียวให้อิ่มท้อง ซึ่งก็ยังไม่แน่ว่าจะได้รับเสมอไป

ที่พวกเขายังลังเลอยู่ตอนนี้ ก็เพราะกังวลว่าหลังจากยอมจำนนแล้ว พ่อแม่ครอบครัวของพวกเขาจะได้รับอันตรายหรือไม่ อย่างไรเสียกองทหารดาบหมาป่าก็เป็นกองทัพจากต่างถิ่น

ลู่หยู่มองเห็นความกังวลของพวกเขา จึงประกาศต่อหน้าสาธารณชนว่า “ขอเพียงพวกเจ้ายอมจำนน อำเภอซวนจ่าวจะได้รับการยกเว้นภาษีที่ดินสามปี และข้าขอให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจังว่า ทหารใต้บังคับบัญชาของข้าจะไม่แตะต้องราษฎรแม้ปลายขน ใครกล้ารบกวนราษฎร จะถูกลงโทษตามกฎอัยการศึก”

“ท่านพูดจริงหรือ”

เหล่าทหารรักษาการณ์เมื่อได้ยินคำสัญญาของลู่หยู่ว่าจะไม่ปล่อยให้ทหารปล้นสะดม ต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้น

พวกเขาเติบโตมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยเห็นกองทัพที่ไม่ปล้นชิงชาวบ้านเลยสักกี่กองทัพ อย่างไรเสียในยุคนี้แม้แต่กองทัพหลวงก็ยังเข้าร่วมปล้นสะดม

“ในกองทัพไม่มีเรื่องล้อเล่น”

ท่าทีที่จริงใจของลู่หยู่ได้รับความไว้วางใจจากพวกเขา

เพราะในสายตาของเหล่าทหารรักษาการณ์ ผู้ที่แข็งแกร่งย่อมไม่เสียเวลามาโกหกทหารเลวเช่นพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกที่จะเชื่อคำพูดของลู่หยู่ “พวกข้ายอมจำนน ขอท่านอย่าได้คืนคำ”

เพียงไม่กี่คำพูด ขวัญกำลังใจของทหารรักษาการณ์ก็ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง

ลู่หยู่นำเตียนอุยเดินไปตามทางพลางรับการยอมจำนนไปตลอดทาง แทบจะไม่มีการต่อสู้ใดๆ กองกำลังก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อจ้าวฉ่งรู้สึกตัวอีกที รอบกายลู่หยู่ก็มีคนรวมตัวกันอยู่หลายพันคนแล้ว

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ จ้าวฉ่งไม่รู้ว่ายังมีคนอีกกี่คนที่พร้อมจะทรยศ และไม่รู้ว่าคนสนิทที่อยู่ข้างหลังยังมีใครที่ไว้ใจได้บ้าง

“ท่านเจ้าเมือง สถานการณ์ไม่ดีแล้ว พวกเราถอยกันเถอะ”

ทหารคนสนิทหลายคนล้อมรอบจ้าวฉ่ง ต่างพากันเกลี้ยกล่อม

พูดว่าถอย แต่ที่จริงแล้วคือหนีน่าจะเหมาะสมกว่า

“พวกเจ้าอยากให้ข้าหนีหัวซุกหัวซุนเหมือนสุนัขไร้เจ้าของอย่างนั้นรึ”

จ้าวฉ่งไม่พอใจอย่างยิ่ง ดวงตาเต็มไปด้วยเปลวไฟแห่งความโกรธ ศึกครั้งนี้เขาพ่ายแพ้อย่างคับแค้นใจเหลือเกิน แทบจะเรียกได้ว่าถูกปั่นหัวเล่นอยู่ในกำมือ

“ท่านเจ้าเมือง ตอนนี้ยังหนีทัน พวกเรายังมีโอกาส หากยังต่อต้านต่อไป นั่นคือตายสถานเดียวจริงๆ”

“ใช่แล้ว ได้ข่าวว่าเตียนอุยยอมสวามิภักดิ์ต่อลู่หยู่แล้ว และเมื่อตอนกลางวันท่านยังสั่งยิงธนูหมายจะเอาชีวิตพวกเขา ตอนนี้เมืองแตกแล้วพวกเขาจะปล่อยท่านไปหรือ”

คำพูดของทหารคนสนิทในที่สุดก็เตือนสติจ้าวฉ่งได้ เมื่อคิดถึงหายนะที่กำลังจะมาถึง จ้าวฉ่งก็ไม่สนใจเรื่องหน้าตาอะไรอีกต่อไปแล้ว ตัดสินใจหนีทันที

จ้าวฉ่งไม่กล้าไว้ใจทหารคนอื่นอีกต่อไปแล้ว ตอนหนีจึงพาไปแค่คนสนิทสิบกว่าคน ขี่ม้าออกจากประตูเมืองก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก หมายจะหนีไปที่เฉินหลิว

แต่จ้าวฉ่งหารู้ไม่ว่า ลู่หยู่ได้สั่งให้เฉินต้งไปดักซุ่มสังหารเขาระหว่างทางแล้ว

นอกอำเภอซวนจ่าว ใต้แสงจันทร์ที่มืดสลัว

จ้าวฉ่งขวัญหนีดีฝ่อ ขี่ม้าควบตะบึงไปในยามค่ำคืน ในใจคิดเพียงแต่จะหนีเอาชีวิตรอด

ทันใดนั้น เสียงกระซิบก็ดังขึ้นข้างหูเขา “ท่านสุมาเตี้ยนจ้าว รีบร้อนเช่นนี้ จะไปที่ใดกัน”

สองข้างทางหลวง ทันใดนั้นก็มีกองทหารม้าบุกออกมา

แม้จะไม่มีธงรบ แต่เมื่อเห็นพวกเขาใส่เกราะหนังเบาและพกดาบยาวที่เอว จ้าวฉ่งก็รู้ได้ทันทีว่าผู้มาคือใคร “กองทหารดาบหมาป่า เฉินต้ง”

เฉินต้งตวัดทวนยาวในมือเบาๆ อากาศรอบข้างปั่นป่วน เขาตะโกนเสียงดังแล้วเข้าโจมตีอย่างดุดัน “จ้าวฉ่ง นายท่านสั่งให้ข้ามาเอาชีวิตสุนัขของเจ้า”

ทวนนี้ ผ่านการหล่อหลอมนับพันครั้ง ไม่มีกระบวนท่าที่หรูหรา มีเพียงความเรียบง่ายและมุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

“ตาย”

แม้จ้าวฉ่งจะชักดาบออกมา แต่กลับรับกระบวนท่าของเฉินต้งไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว ก็ถูกเขาแทงตกจากหลังม้า สิ้นลมหายใจ

เพียงชั่วพริบตาเดียว การต่อสู้ก็สิ้นสุดลง และเฉินต้งก็นำศีรษะของจ้าวฉ่งกลับไปรายงาน

เพียงวันเดียว อำเภอซวนจ่าวก็เปลี่ยนเจ้าของ

เมื่อกองกำลังหลักตามมาถึง เห็นประตูเมืองที่เปิดกว้าง ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

โดยเฉพาะเตียวหุยที่อยากจะแสดงฝีมือเต็มที่ ยิ่งพูดอะไรไม่ออก “ทำไมข้ายังไม่ทันได้ลงมือ ศัตรูก็ล้มไปแล้วล่ะ”

[จบแล้ว]