บทที่ 191 - ทาสสามนาย กระดูกสันหลังคด

บทที่ 191 - ทาสสามนาย กระดูกสันหลังคด

ทางใต้ของเมืองลั่วหยาง โรงเหล้าวั่งโยว

เจิ้งไท่ผู้เป็นที่ปรึกษา จงจี๋ผู้เป็นขุนนาง และอู่ฉงผู้เป็นนายกองทหารม้า ทั้งสามคนกำลังนั่งล้อมวงดื่มสุรากันอย่างสนุกสนาน

เมื่อดื่มจนเมาได้ที่ คำพูดที่ออกมาจากปาก ก็เริ่มจะกล้าบ้าบิ่นขึ้นมา

ในบรรดานั้นอู่ฉงเป็นคนที่องอาจที่สุด “เหอะ พวกเจ้าว่า ลู่หยู่ครั้งนี้บาดเจ็บจริงหรือบาดเจ็บปลอม”

จงจี๋ยิ้มเยาะ “น่าจะบาดเจ็บจริง และต้องบาดเจ็บสาหัสแน่นอน มิฉะนั้นด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ ลู่หยู่ไม่น่าจะอยู่ข้างนอกนาน จะต้องหาทางกลับมาประจำการที่ลั่วหยางโดยเร็วที่สุด เพื่อไม่ให้เมืองหลวงเกิดความวุ่นวาย เขาไม่กลับมา ก็มีเพียงความเป็นไปได้เดียว คือบาดเจ็บหนักเกินไป ชั่วคราวกลับมาไม่ได้”

พวกเขาสองสามคน ก่อนหน้านี้ก็เคยร่วมมือกับเหอหยงและซุนฮิวเป็นต้นวางแผนสังหารตั๋งโต๊ะ

อู่ฉงยิ่งไม่หวั่นเกรงต่อความยากลำบาก แสร้งทำเป็นยอมจำนนซุ่มซ่อนอยู่ข้างกายตั๋งโต๊ะเป็นไส้ศึกสองหน้า ยุยงส่งเสริมให้ตั๋งโต๊ะแต่งตั้งตำแหน่งขุนนางให้กับวีรบุรุษผู้กล้าหาญในกลุ่มตระกูลบัณฑิตกวนตงไม่น้อย ผลสุดท้ายคนเหล่านี้หลังจากได้เป็นขุนนางแล้ว สิ่งแรกที่ทำก็คือขี่ม้าก่อกบฏต่อต้านตั๋งโต๊ะ เรียกได้ว่าเป็นอู่ฉงที่ก่อให้เกิดกองทัพพันธมิตรกวนตงขึ้นมา ทำให้ตั๋งโต๊ะต้องพ่ายแพ้ยับเยิน

เหมือนกับผู้นำทัพพันธมิตรในตอนนี้อ้วนเสี้ยว ในตอนแรกก็คืออู่ฉงที่แนะนำให้ตั๋งโต๊ะอย่างสุดกำลัง ถึงจะได้เป็นเจ้าเมืองป๋อไห่ แล้วก็สามารถก่อตั้งกองทัพปราบตั๋งโต๊ะได้อย่างราบรื่น

ตอนนี้ตั๋งโต๊ะถึงแม้จะตายไปแล้ว แต่กลับมามีท่านเสินอู่โหวที่ร้ายกาจกว่าเดิม

ดังนั้นคนเหล่านี้ ก็ยังคงไม่ยอมสงบ ยังคงเริ่มคิดหาวิธีที่จะจัดการกับลู่หยู่

ในสามคน เจิ้งไท่มีฐานะสูงส่งที่สุด ตำแหน่งขุนนางก็สูงสุด แต่กลับเป็นคนที่ระมัดระวังคำพูดที่สุดในสามคน

เมื่อเห็นจงจี๋และอู่ฉงยิ่งพูดจาอาจหาญ ยิ่งคุยยิ่งคลั่งไคล้ เจิ้งไท่ก็ต้องไอเบาๆ เพื่อเป็นการเตือน “ท่านทั้งสอง โปรดระวังคำพูด ระวังก้างขวางคอ”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำเตือน อู่ฉงกลับไม่ใส่ใจ “พี่กงเย่กังวลว่าหน่วยเงาที่ไม่มีรูไหนไม่เข้าถึงรึ ไม่ต้องกังวล โรงเหล้าแห่งนี้เป็นกิจการของท่านกั๋วจิ้ว คนที่ใช้ล้วนเป็นคนรับใช้เก่าแก่ในบ้าน ไม่มีทางที่จะมีสายลับของบ้านอื่นซ่อนอยู่”

ท่านกั๋วจิ้วที่อู่ฉงพูดถึง ย่อมหมายถึงต่งเฉิง

หลังจากหลิวเหียบขึ้นครองราชย์ ข้างกายแทบจะไม่มีคนให้ใช้ ส่วนต่งเฉิงอาศัยความสัมพันธ์กับต่งไทเฮาในตอนนั้น ก็ได้รับความไว้วางใจจากหลิวเหียบอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นก็ได้ตำแหน่งกั๋วจิ้วที่สูงส่งโดยตรง ไม่เพียงเท่านั้น หลิวเหียบยังแต่งตั้งเขาเป็นแม่ทัพอันจี๋ รับผิดชอบดูแลทหารองครักษ์และรถม้าข้างกายฮ่องเต้โดยเฉพาะ

ตำแหน่งขุนนางไม่สูง แต่ฐานะสูงส่งอย่างยิ่ง และยังควบคุมอำนาจทางทหารโดยตรง ดูแล้วก็รู้ว่าได้รับความไว้วางใจจากฮ่องเต้อย่างสุดซึ้ง

และก็เพราะความสำเร็จของต่งเฉิง ทำให้หนุ่มสาวบางคนในตระกูลบัณฑิตที่ปรารถนาจะโดดเด่นมองเห็นโอกาส พากันมาอยู่รอบกายเขา ต้องการจะได้รับการชื่นชมจากหลิวเหียบ

หอวั่งโยว ก็คือฐานที่มั่นที่คนเหล่านี้มักจะมาพบปะกันในยามปกติ

ทั้งสามคนกำลังคุยกันอยู่ นอกโรงเหล้าก็มีเสียงฝีเท้าและเสียงกีบม้าที่วุ่นวายดังขึ้น ทันใดนั้นก็ทำให้พวกเขาตกใจอย่างยิ่ง ยังคิดว่าใครมาฆ่าอีกแล้ว

ผลสุดท้ายเมื่อมองดูให้ดี ถึงได้พบว่าคนที่เข้ามาคือต่งเฉิง

“ท่านกั๋วจิ้ว”

“ฮ่าๆๆ ทุกท่านไม่ต้องมากพิธี”

วสันตฤดูสดใสกีบม้าเร็ว ต่งเฉิงที่เพิ่งจะออกมาจากวังหลวง สีหน้าดูมั่นใจและองอาจ

“ฝ่าบาทตรัสว่าอย่างไร”

“สถานการณ์ลำบากยิ่ง ฝ่าบาทถึงแม้จะยังทรงพระเยาว์ แต่ก็มีพระราชปณิธานอันยิ่งใหญ่ เรื่องที่เราวางแผนไว้ ฝ่าบาททรงทราบแล้ว และยังทรงเห็นชอบด้วย ทุกท่าน เรามาลงมือกันเถอะ คืนฟ้าดินที่สดใสให้กับแผ่นดินฮั่นนี้”

“พูดได้ดี ความอยู่รอดของใต้หล้า ภาระหนักอยู่บนบ่า พวกเราบัณฑิตมิอาจปัดความรับผิดชอบ จะต้องคืนฟ้าดินที่สดใสให้กับใต้หล้าให้ได้”

สี่คนรวมตัวกัน ไม่มีใครที่ไม่ใช่คนที่มีความทะเยอทะยาน

ในราชสำนักตอนนี้ ขุนนางเก่าอย่างอ้วนหงุย หยางเปียวเป็นต้นต่างก็นิ่งเฉย รอดูสถานการณ์เปลี่ยนแปลง

แต่หนุ่มสาวอย่างพวกเขาเหล่านี้กลับรอไม่ได้แล้ว เพียงเพราะว่าถ้าไม่สู้สักตั้ง ก็ยากที่จะโดดเด่นขึ้นมาได้

พวกเขาก็อยากจะได้รับการแต่งตั้งเป็นโหวและอัครเสนาบดี ลิ้มรสชาติของการกุมอำนาจ

ถึงตอนนั้นอำนาจล้นฟ้า ประชาชนก้มหัว จะไม่สุขใจได้อย่างไร

ต่งเฉิงเริ่มแบ่งงาน เขามองไปที่เจิ้งไท่ก่อน “กงเย่ ท่านกับซุนกงต๋าก็พอจะมีมิตรภาพอยู่บ้าง จะสามารถยุยงคนผู้นี้ได้หรือไม่ ตัดแขนขาของลู่หยู่ ก็ขึ้นอยู่กับท่านแล้ว”

เจิ้งไท่หน้าตาจนปัญญา แต่สุดท้ายก็ยังคงตกลง “ข้าจะพยายามดูสักตั้ง จะสำเร็จหรือไม่ ก็ไม่กล้ารับประกัน”

อู่ฉงฟังจบก็หัวเราะลั่น “กงเย่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว มีท่านลงมือ เรื่องนี้จะไม่สำเร็จได้อย่างไร”

นอกจากเจิ้งไท่แล้ว คนอื่นๆ ที่เหลือบนใบหน้าต่างก็มีความมั่นใจอย่างประหลาด ราวกับว่าสามารถโค่นล้มลู่หยู่ได้อย่างง่ายดายทุกเมื่อ

“ทางซิหลง ใครจะออกหน้า”

ต่งเฉิงมองไปทั่วทุกคน สุดท้ายก็ยังคงเป็นอู่ฉงที่อาสา “ให้ข้าไปเถอะ ซิหลงกงหมิงคนนี้มีนิสัยซื่อสัตย์ ข้าใช้ทั้งเหตุผลและอารมณ์ และยังมีราชโองการของฝ่าบาท จะต้องสามารถเกลี้ยกล่อมให้เขาเปิดด่านปล่อยให้กองทัพพันธมิตรเข้าลั่วหยางได้อย่างแน่นอน”

“ดี”

ต่งเฉิงได้ยินดังนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง “ขอเพียงกองทัพพันธมิตรสามารถเข้าลั่วหยางได้ สถานการณ์โดยรวมก็จะมั่นคงแล้ว”

ตอนนี้กองทัพพันธมิตรเจ้าศักดินากวนตงหลายแสนนาย ล้วนถูกขัดขวางอยู่นอกด่านหู่เหลา ไม่สามารถรุกคืบได้แม้แต่นิ้วเดียว

ส่วนซิหลงแม่ทัพผู้รักษาป้อมปราการที่ยิ่งใหญ่นี้ ก็คือการรบครั้งนี้สำคัญ เป็นบุคคลสำคัญที่ต่งเฉิงพวกเขาจะต้องพยายามแย่งชิงและดึงดูดมาให้ได้

ขอเพียงซิหลงยอมปล่อยให้กองทัพพันธมิตรกวนตงเข้าด่าน เช่นนั้นลู่หยู่ต่อให้ไม่ตาย ก็อย่าหวังว่าจะได้กลับมาอีกเลย

…………

งานเลี้ยงสุราจบลง เจิ้งไท่กลับถึงบ้าน ก็รีบเรียกเจิ้งหุนน้องชายมาปรึกษาหารือ

เจิ้งหุนฟังเรื่องราวทั้งหมดจบ ก็ยิ้มเยาะอย่างดูถูก “ไอ้โง่กลุ่มหนึ่ง ช่างหาที่ตายจริงๆ”

เจิ้งไท่ก็รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง “ตอนแรกที่ต่งเฉิงนำราชโองการลับของฝ่าบาทมาหาข้า ข้าไม่น่าจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้เลย”

พี่น้องสองคนต่างก็เป็นคนฉลาดจริงๆ แผนการที่ไร้ที่ติที่ต่งเฉิงว่าไว้นั้น ในสายตาของพวกเขา กลับเต็มไปด้วยช่องโหว่ ข้อบกพร่องมากมาย หากทำตามจริงๆ ตายไปก็ยังไม่รู้ว่าตายอย่างไร

ดังนั้นแผนการยังไม่ทันได้เริ่ม พี่น้องเจิ้งไท่และเจิ้งหุน ก็เริ่มคิดหาวิธีที่จะจัดการกับผลที่ตามมาแล้ว

เจิ้งหุนพูดจาเฉียบแหลม การประเมินต่งเฉิงเป็นต้นก็ไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย “แผนการของไอ้โง่สองสามคนนี้ถึงแม้จะโง่เขลาอย่างหาที่เปรียบมิได้ แต่สำหรับพวกเราแล้ว กลับมีประโยชน์อย่างยิ่ง”

เจิ้งไท่ก็เห็นด้วยกับเรื่องนี้ พยักหน้ากล่าวว่า “ลองดูก็ไม่เสียหาย อย่างไรเสียกงลู่และเปิ่นชูก็ได้ทำสัญญาลับกับข้าไว้แล้ว ถึงตอนนั้นหากกองทัพใหญ่ทั้งสองสายสามารถรวมพลกันที่ลั่วหยางได้ ก็สามารถพลิกฟ้าคว่ำดินได้ในคราวเดียว ถึงตอนนั้น ยุคของบัณฑิตพวกเรา ก็จะมาถึงแล้ว”

ที่แท้ เจิ้งไท่ไม่ใช่คนของต่งเฉิง และยิ่งไม่ได้จงรักภักดีต่อหลิวเหียบ

คนที่เขาจงรักภักดีอย่างแท้จริง กลับเป็นอ้วนสุด

ไม่เพียงเท่านั้น เจิ้งไท่ยังแอบร่วมมือกับผู้นำทัพพันธมิตรกวนตงอ้วนเสี้ยวอีกด้วย เป้าหมายมีเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือบัณฑิตและฮ่องเต้ ร่วมกันปกครองใต้หล้า

เมื่อเทียบกับพี่ชายแล้ว เจิ้งหุนกลับไม่ค่อยจะกระตือรือร้นในอำนาจเท่าไหร่ เขาเป็นคนแปลกแยกในกลุ่มตระกูลบัณฑิต แต่ราชสำนักฮั่นตะวันออกหลังภัยพิบัติปราบปรามบัณฑิต ความวุ่นวายก็เกิดขึ้นบ่อยครั้ง สิบขันทีเป็นต้นยิ่งทำให้เขารังเกียจอย่างสุดซึ้ง ดังนั้นจึงผิดหวังในอำนาจของราชวงศ์อย่างยิ่ง ถึงได้ยอมไปสนับสนุนการกระทำ “พลิกฟื้นความสงบ” ของเจิ้งไท่

ในสายตาของเจิ้งหุน ต้องการจะช่วยใต้หล้า มีเพียงตระกูลบัณฑิตเท่านั้นที่กุมอำนาจ คัดเลือกคนที่มีคุณธรรมและความรู้ความสามารถ ถึงจะสามารถปกครองใต้หล้าให้สงบสุขได้

ส่วนฮ่องเต้ ก็เป็นแค่ตัวนำโชคก็พอแล้ว

ลั่วหยางน้ำลึก แต่ละบ้านแต่ละฝ่ายต่างก็มีการต่อสู้ทั้งเบื้องหน้าและเบื้องหลังยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ก็เป็นดังคำกล่าวที่ว่า ภูเขาไม่มีเสือ ลิงเป็นใหญ่

หลังจากลู่หยู่จากไป ลั่วหยางก็ตกอยู่ในสภาพสุญญากาศทางอำนาจที่แปลกประหลาดทันที ทุกคนที่มองเห็นโอกาสที่เป็นคนทะเยอทะยาน ต่างก็ต้องการจะเลียนแบบเส้นทางความสำเร็จของตั๋งโต๊ะและลู่หยู่ กุมอำนาจสูงสุดของใต้หล้าไว้ในมือของตนเอง

จนกระทั่งต่งเฉิงเป็นต้น ยังคิดว่าตนเองมีแผนการที่ยอดเยี่ยมสามารถทำให้ใต้หล้าสงบสุขได้ แต่ไม่นึกว่าในทีม กลับมีคนที่มีแผนซ้อนแผน วางแผนนอกแผนมานานแล้ว

[จบแล้ว]