บทที่ 171 - สาวน้อยสกุลไช่

บทที่ 171 - สาวน้อยสกุลไช่

ที่เหล่าตระกูลขุนนางยกย่องลัทธิขงจื๊อก็เพราะระบบสังคมที่ลัทธินี้อธิบายไว้นั้นเป็นประโยชน์ต่อพวกเขามากที่สุด

แต่ปัญหาก็อยู่ตรงนี้เช่นกัน ลัทธิขงจื๊อถูกจำกัดด้วยวิธีการเผยแพร่ของตัวเอง และเพื่อผูกขาดทรัพยากรทางสังคมจึงมักจะเฟ้นหาคนเก่งจากภายในตระกูลเท่านั้น

หากต้องเผชิญหน้ากับขุนศึกทั่วไป ตระกูลใหญ่ยังคงรักษาความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดไว้ได้ เพราะบัณฑิตส่วนใหญ่ก็มาจากตระกูลใหญ่ หากไปล่วงเกินพวกเขาเข้า ใต้บังคับบัญชาก็คงจะหาขุนนางมาปกครองดินแดนและดูแลราษฎรไม่ได้

ต่อให้รบเก่งแค่ไหนก็ทำอะไรได้

ขาดการส่งกำลังบำรุง ทหารที่สูญเสียไปก็ยากจะหามาทดแทน แล้วจะยืนหยัดอยู่ได้นานแค่ไหน

ในประวัติศาสตร์ คนที่แข็งแกร่งอย่างลิโป้เมื่อไม่เป็นที่ยอมรับของตระกูลใหญ่ สุดท้ายก็ต้องพ่ายแพ้ไป แม้จะมีกุนซืออย่างตันก๋งคอยช่วยเหลือ แต่ก็ยืนหยัดอยู่ได้ไม่ถึงหกปี

แต่ลู่หยู่ล่ะ

เขาเตรียมการล่วงหน้า ตอนนี้ก็เริ่มขุดรากถอนโคนตระกูลใหญ่แล้ว เขาก้าวข้ามเหล่าบัณฑิตจากตระกูลขุนนาง ไปเฟ้นหาและฝึกฝนคนเก่งจากในหมู่ชาวบ้านธรรมดา

ด้วยเหตุนี้ ตระกูลใหญ่จึงสูญเสียความสามารถในการควบคุมลู่หยู่ไปในทันที

แม้ซือหม่าหล่างจะไม่ได้คิดลึกซึ้งขนาดนั้น แต่ก็ถึงกับเหงื่อตกด้วยความกลัว ตระหนักได้ว่ายุคสมัยนี้กำลังจะเปลี่ยนไปจริงๆ แล้ว

...

“ท่านป๋อเจี๋ย โลกนี้กำลังจะเปลี่ยนไปจริงๆ”

ที่จวนของไช่ยง หม่ารื่อตีถือตำรา ‘ความเหมือนและความต่างของอรรถกถาตำราชุนชิวทั้งสาม’ ที่หม่าหยงผู้เป็นปู่ของเขาได้อธิบายไว้ในมือ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถึงความรู้สึกในใจออกมา

สีหน้าของเขาเจือไปด้วยความโล่งอกระคนกับความหม่นหมองและคับแค้นใจ แม้จะเลือกยอมจำนนต่อความเป็นจริง แต่ในใจก็ยังคงไม่สบายใจอย่างยิ่ง ความรู้สึกเหมือนวัวไม่ดื่มน้ำแต่กลับถูกคนจับกดหัวลงนี่มันช่างทรมานเสียจริง

ไช่ยงยิ้มแล้วพูดว่า “นี่ไม่ดีหรอกหรือ ทฤษฎีของท่านจี้ฉางได้เผยแพร่ไปทั่วหล้า นี่น่าจะเป็นเรื่องดีสำหรับตระกูลหม่าแห่งฝูเฟิงมิใช่หรือ”

อิทธิพลของสำนักคิดมักจะเชื่อมโยงโดยตรงกับแวดวงขุนนาง

เพราะในยุคนี้คนที่สามารถเป็นขุนนางได้โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นบัณฑิตสำนักขงจื๊อทั้งสิ้น

และเมื่ออ่านตำราของสำนักใด ก็เท่ากับว่าเป็นคนของสำนักนั้น อย่างน้อยก็มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันและง่ายที่จะรวมตัวกันเป็น ‘กลุ่มก้อน’

แต่หม่ารื่อตีมองไปที่ไช่ยงแล้วส่ายหน้า “ท่านป๋อเจี๋ย เรื่องนี้มันซับซ้อนมาก พูดเพียงไม่กี่คำก็อธิบายไม่หมด คนอย่างท่านอย่าไปยุ่งเลยจะดีกว่า”

ในสายตาของหม่ารื่อตี ไช่ยงสหายรักของเขาเป็นคนที่เหมาะกับการศึกษาเล่าเรียน แต่ไม่เหมาะกับการเป็นขุนนาง

เห็นได้ชัดว่าไช่ยงก็รู้ตัวดี เมื่อได้ยินดังนั้นจึงเพียงแค่ยิ้มอย่างสบายๆ “ได้ ข้าไม่ยุ่ง”

หม่ารื่อตีเห็นว่าในบ้านมีเพียงไช่ยงคนเดียวก็รู้สึกแปลกใจ “แล้วเจาจีเล่า”

“ข้าให้นางไปเที่ยวชมธรรมชาติกับลูกสาวของท่านราชครูหวงแล้ว คนที่ไปด้วยก็มีหลานสาวของราชครูหยวนด้วย แม้ว่านางจะชอบอ่านหนังสือและดีดพิณ แต่การเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านคนเดียวตลอดเวลาก็ไม่ดี”

เมื่อนึกถึงลูกสาวสองคนที่ต้องระหกระเหินไปกับตนเองนานถึงสิบสองปี มีบ้านแต่กลับไม่ได้ ไช่ยงก็รู้สึกผิดและสงสารจับใจ

เจินจีลูกสาวคนโตได้แต่งงานแล้ว สามีคือนายท่านหยางเต้าจากตระกูลหยางแห่งไท่ซาน ถือเป็นตระกูลใหญ่ ก็นับว่าเป็นการจับคู่ที่ดี

เมื่อพูดถึงไช่เจินจี แม้ชื่อเสียงของนางจะด้อยกว่าน้องสาวมาก แต่นางก็ให้กำเนิดลูกสาวที่เก่งกาจคนหนึ่งคือหยางฮุยอวี๋ คุณหนูหยางผู้นี้ต่อมาได้แต่งงานกับซือหม่าซือ และหลังจากเสียชีวิตก็ได้รับการสถาปนาเป็นจักรพรรดินีจิ่งเซี่ยน

ไช่ยงลูบเครา พลางเริ่มกังวลเรื่องการแต่งงานของลูกสาวอีกครั้ง

ลูกสาวคนโตมีสามีแล้ว ลูกสาวคนเล็กก็อายุครบสิบหกปี ผ่านพิธีปักปิ่นแล้ว ถึงวัยที่สามารถแต่งงานได้

หม่ารื่อตียิ้มแล้วถามว่า “ได้เลือกลูกเขยมังกรให้เจาจีไว้แล้วหรือยัง”

ไช่เหยี่ยน ลูกสาวคนเล็กของไช่ยง ตอนนี้อายุสิบหกปี ไม่เพียงแต่มีรูปโฉมงดงาม แต่ยังเชี่ยวชาญด้านดนตรีและกวีนิพนธ์ ประกอบกับฐานะลูกสาวของบัณฑิตผู้มีชื่อเสียง จึงถูกจับตามองจากหนุ่มๆ ตระกูลใหญ่มานานแล้ว

ในบรรดาผู้ที่พยายามอย่างหนักที่สุดคือเว่ยจ้งเต้า ลูกชายคนรองของตระกูลเว่ย

เว่ยจ้งเต้าอยู่ในวัยยี่สิบ มีรูปร่างหน้าตางดงามและมีความสามารถ

หลังจากตรวจสอบทั้งอุปนิสัยและวิชาความรู้แล้ว ไช่ยงก็พอใจในตัวเว่ยจ้งเต้าอย่างมาก เขาจึงลูบเคราพลางยิ้มแล้วพูดว่า “ตระกูลเว่ยมีเจตนาจะสู่ขอ และได้บอกใบ้กับข้าหลายครั้งแล้ว”

หม่ารื่อตีได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อย “ตระกูลเว่ยแห่งเหอตง แม้ตอนนี้จะตกต่ำลงไปบ้าง แต่ก็ถือว่าเป็นตระกูลใหญ่ ไม่นับว่าเป็นการดูหมิ่นท่าน”

ตระกูลเว่ยแห่งเหอตงคือทายาทของแม่ทัพใหญ่เว่ยชิงในสมัยฮั่นอู่ตี้ ถือได้ว่าเป็นตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียง

ไช่ยงส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น “เฮ้อ ข้าไหนเลยจะสนใจเรื่องนี้ เพียงแต่ไม่อยากให้เหยี่ยนเอ๋อร์ต้องลำบากไปกับข้าอีกแล้ว ผู้หญิงอย่างไรก็ต้องมีที่พึ่งพิงที่ดี”

ชีวิตนี้ของเขา ไม่เคยทำอะไรที่ต้องละอายต่อฟ้าดิน สิ่งเดียวที่รู้สึกติดค้างคือลูกสาวทั้งสองคน ดังนั้นในยามปกติจึงรักและเอ็นดูพวกนางเป็นพิเศษ เลี้ยงดูพวกนางมาอย่างดีเยี่ยม

พี่น้องสองคนไม่เพียงแต่มีโฉมสะคราญ แต่ยังมีนิสัยอ่อนโยนและเปี่ยมด้วยความสามารถ โดยเฉพาะลูกสาวคนเล็กที่มีพรสวรรค์โดดเด่น ความสามารถด้านกวีนิพนธ์นั้นเหนือกว่าจัวเหวินจวิน หญิงสาวผู้มีความสามารถในสมัยโบราณเสียอีก ทำให้ไช่ยงรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

ดังนั้นเพื่อหาคู่ครองที่ดีให้ลูกสาวคนเล็ก ไช่ยงผู้เป็นพ่อจึงต้องกังวลใจอย่างมาก

แม้จะรู้สึกว่าเว่ยจ้งเต้าเป็นคนดี แต่ไช่ยงก็อยากจะลองหยั่งเชิงลูกสาวดูก่อน เพราะการแต่งงานเป็นเรื่องของทั้งชีวิต ต้องให้ลูกสาวแต่งงานอย่างมีความสุข ตนเองจึงจะวางใจได้

ทั้งสองคนคุยกันไปเรื่อยๆ หม่ารื่อตีก็พูดถึงเรื่องงานเลี้ยงที่จวนซือคงในวันพรุ่งนี้

หวังหยุนเพิ่งจะได้รับตำแหน่งเสนาบดีโยธา มาไม่นาน และกำลังต้องการผู้มีความสามารถ ดังนั้นงานเลี้ยงครั้งนี้จึงเป็นโอกาสอันดีที่จะได้แสดงความสามารถ

“ท่านป๋อเจี๋ย ท่านหวังจื่อซือจัดงานเลี้ยงใหญ่เพื่อเฟ้นหาคนเก่ง ข้ากับเขาเป็นขุนนางในราชสำนักเดียวกัน ติดที่กฎระเบียบจึงไม่สะดวกไปร่วมงาน ท่านแม้จะมีตำแหน่งแต่ไม่มีอำนาจที่แท้จริง กลับสามารถไปลองเสี่ยงโชคดูได้”

แม้หม่ารื่อตีจะไม่พอใจลู่หยู่ แต่เมื่อลงเรือโจรลำเดียวกันแล้ว ร่างกายก็ซื่อสัตย์อย่างยิ่ง อยากจะลากไช่ยงลงน้ำไปด้วย

จริงๆ แล้วหากไม่ใช่เพราะติดข้อห้ามที่ขุนนางในราชสำนักห้าม ‘ตั้งก๊ก’ เป็นการส่วนตัว ในบรรดาเก้าเสนาบดีก็มีหลายคนที่อยากจะไปร่วมงานเลี้ยงด้วยตัวเองเพื่อประจบหวังหยุน ใครใช้ให้ตาเฒ่าหัวดื้อคนนี้เป็นพ่อตาของลู่หยู่กันเล่า

ไม่เห็นแก่หน้าพระก็ต้องเห็นแก่หน้าพระพุทธเจ้า

ไช่ยงไม่อยากไป แต่หม่ารื่อตีคะยั้นคะยอซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาขัดไม่ได้จึงต้องรับปาก

เช้าวันรุ่งขึ้น หยวนอิ๋งหลานสาวของราชครูหยวน และหวงซินลูกสาวคนเล็กของไท่เว่ยหวงหว่าน ก็มาที่บ้านสกุลไช่อีกครั้ง ชวนไช่เหยี่ยนไปเที่ยวชมธรรมชาติ

ไช่ยงมองลูกสาวพลางยิ้มกริ่ม “ไปเถอะ เที่ยวให้สนุกนะ พ่อต้องไปร่วมงานเลี้ยงที่จวนซือคง มื้อกลางวันคงไม่กลับมากิน”

“พี่เจาจี มาเร็วเข้า”

หวงซินผู้ไร้เดียงสากำลังโบกมือเรียกไช่เหยี่ยนอยู่บนรถม้า

ไช่เหยี่ยนหันกลับมามองไช่ยง “ท่านพ่อ ลูกไปแล้วนะ”

“อืม ไปเถอะ ระวังตัวด้วย”

“เจ้าค่ะ”

ไช่เหยี่ยนเขย่งปลายเท้าขึ้นรถม้า ก็ถูกหวงซินและหยวนอิ๋งดึงไปคุยด้วยทันที

ในบรรดาสามคน หวงซินอายุน้อยที่สุดเพียงสิบสามปี จึงร่าเริงและขี้อ้อนที่สุด นางกอดแขนไช่เหยี่ยนอย่างสนิทสนมแล้วพูดว่า “พี่เจาจี วันนี้เราไปเที่ยวชมธรรมชาติที่ไกลหน่อยกันนะ”

[จบแล้ว]