บทที่ 141 - ข้ายังไม่เคยลิ้มรสไทเฮา

บทที่ 141 - ข้ายังไม่เคยลิ้มรสไทเฮา

"ในโลกนี้จะมีคนที่ห้าวหาญถึงเพียงนี้ได้อย่างไร"

แม้ต่งหมินจะได้เห็นกับตาตัวเองแล้วว่าเกาทัณฑ์เหล็กของลู่หยู่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด แต่เขาก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าพลังการต่อสู้ของลู่หยู่จะน่าทึ่งถึงขนาดนี้ สามารถบุกทะลวงกระบวนทัพและสังหารแม่ทัพได้ด้วยตัวคนเดียว

เมื่อเห็นเงาสังหารอยู่ตรงหน้า ต่งหมินก็ตวัดดาบขึ้นต้านหมายจะสู้ตาย

ทว่าสิ่งที่รอเขาอยู่คือเสียงหัวเราะเย้ยหยันของลู่หยู่และเปลวเพลิงเทวะอันรุ่งโรจน์จากดาบหมิงหง

ลู่หยู่ฟาดฟันดาบที่งดงามไร้ที่ติทะลวงฝ่าสายลม มันไม่เพียงแต่งดงามแต่ยังถึงฆาต

ต่งหมินเป็นดั่งตั๊กแตนตำข้าวขวางรถม้า ในชั่วพริบตาที่ปะทะกันดาบของเขาก็หักสะบั้นและสิ้นใจลง

"ท่านแม่ทัพตายแล้ว"

"ปีศาจ มันคือปีศาจ"

"หนีเร็ว"

ลู่หยู่ตวัดดาบอย่างต่อเนื่อง เปลวเพลิงลุกโชนทุกครั้งที่ฟาดฟันราวกับเทพเจ้าจุติลงมาสังหารหมู่ ทหารซีเหลียงเบื้องหน้าต่างขวัญหนีดีฝ่อ เมื่อต่งหมินสิ้นชีพพวกเขาก็แตกกระเจิงทันที

"นี่คือคนแรก"

ลู่หยู่นั่งมองเหล่าทหารพ่ายแตกหนีไปคนละทิศละทางโดยไม่ไล่ตาม ภารกิจทะลวงทัพสังหารขุนพลยังคงดำเนินต่อไป เป้าหมายของเขาคือขุนพลคนอื่นๆ ในกองทัพซีเหลียง

หลังจากสังหารต่งหมินแล้ว ลู่หยู่ก็จากไปอย่างสง่างาม ขนแผงคอของอาชาศึกปลิวไสวไปตามสายลม และร่างอันองอาจของเขาก็หายลับไปในความมืดยามค่ำคืนอย่างรวดเร็ว

ยามสอง บนถนนเสวียนอู่ทางเหนือของเมือง

ทั่วทั้งถนนเต็มไปด้วยทหารเลวและเหล่าร้ายที่กำลังปล้นชิง ความโกลาหลที่เกิดขึ้นทำให้โฮไทเฮาและองค์ชายหงหนงนั่งไม่ติด

"ไทเฮา ฝ่าบาท โปรดตามข้ามาเร็วเข้าพ่ะย่ะค่ะ"

หน่วยเงาที่คอยอารักขารีบนำทั้งสองไปยังสวนหลังบ้านหมายจะใช้เชือกส่งลงไปในบ่อน้ำ แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว

ประตูใหญ่ถูกพังเข้ามาอย่างกะทันหัน โจรขี่ม้าที่สวมใส่อุปกรณ์ครบครันกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามา

แม่ทัพผู้นำทัพขี่ม้าอยู่เบื้องหน้า เขามีฟันเหลืองจมูกหมู ถือดาบผ่าปฐพีขนาดใหญ่ ใบหน้าที่น่าเกลียดของเขาราวกับปีศาจร้าย "ฮ่าฮ่าฮ่า คืนนี้ไม่มีการเก็บดาบ พวกเจ้าฆ่าให้เต็มที่ ปล้นให้เต็มที่"

"ท่านแม่ทัพ ดูเหมือนว่าที่นี่จะมีหญิงงามคนหนึ่ง"

โจรขี่ม้าสองสามคนตาไวเหลือบไปเห็นโฮไทเฮาที่แม้วัยจะล่วงเลยสามสิบแล้วแต่ยังคงมีเสน่ห์ดึงดูดใจ

ท้องฟ้ามืดมิด แสงไฟริบหรี่ ภายใต้แสงจันทร์สลัวผิวของโฮไทเฮาขาวผ่อง รูปร่างอวบอิ่ม ใบหน้าที่งดงามดั่งเปลวเพลิงอยู่แล้วบัดนี้ยิ่งงดงามจนสะกดวิญญาณหาใดเปรียบมิได้

กลิ่นอายของสตรีสูงศักดิ์ที่ถูกเลี้ยงดูอย่างดีนั้นยิ่งทำให้ผู้ที่ได้เห็นรู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัวและอดที่จะอยากได้ไม่ได้

"โฮไทเฮา"

"เจ้า กัวซื่อ"

โฮไทเฮาจำได้ในทันทีว่าหัวหน้าโจรขี่ม้ากลุ่มนี้คือกัวซื่อขุนพลใต้บังคับบัญชาของตั๋งโต๊ะ

และกัวซื่อก็จำโฮไทเฮาได้ในทันทีเช่นกัน ปากกว้างของเขาฉีกยิ้มกว้าง ดวงตาที่ดุร้ายเต็มไปด้วยความใคร่ เขาเลียริมฝีปากแล้วตะโกนว่า "ช่างเป็นการหาพบโดยไม่ต้องออกแรงจริงๆ จับนางไว้"

ลูกน้องของกัวซื่อล้วนเป็นโจรขี่ม้าที่ร่วมก่อการมากับเขา ฆ่าคนเป็นผักปลา ต่อสู้ได้อย่างดุเดือด อาศัยที่มีคนมากกว่าจึงกรูกันเข้ามาเงื้อดาบฟัน

หน่วยเงามีเพียงแปดคน แต่ยังคงต่อสู้ปกป้องอย่างสุดชีวิต "ตั้งกระบวนทัพ คุ้มครองไทเฮาและฝ่าบาท"

"ฆ่าพวกมัน"

ทั้งสองฝ่ายเริ่มต่อสู้กัน หน่วยเงาตั้งกระบวนทัพเจ็ดสังหารประสานงานกันอย่างยอดเยี่ยม ไม่เพียงใช้ดาบรับมือศัตรูแต่ยังมีอาวุธลับคอยสนับสนุน สร้างความเสียหายอย่างหนักแก่ศัตรูในทันที ในสวนเล็กๆ ชั่วพริบตาก็เต็มไปด้วยซากศพ

ทว่าท้ายที่สุดจำนวนคนก็น้อยกว่า สองหมัดย่อมยากจะต้านสี่มือ ในไม่ช้าก็มีหน่วยเงาบาดเจ็บและล้มตาย กระบวนทัพเจ็ดสังหารจึงถูกทำลายลง

"บุกเข้าไป"

สายตาของกัวซื่อจับจ้องไปที่โฮไทเฮา ดวงตาสีเลือดแดงก่ำ ตื่นเต้นจนแทบคลั่ง เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งแล้วพูดว่า "ข้ากัวซื่อผู้นี้ยังไม่เคยลิ้มรสไทเฮาเลย คืนนี้ข้าจะเปิดบริสุทธิ์ ชิมของสดใหม่เสียหน่อย ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

โฮไทเฮากอดองค์ชายหงหนงไว้ ริมฝีปากอวบอิ่มซีดขาว ร่างกายอวบอิ่มสั่นเทา ดวงตางดงามเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและไร้หนทาง หญิงสาวผู้อ่อนแอในยามนี้ทำได้เพียงสวดภาวนาไม่หยุดหย่อน ภาวนาให้โชคชะตาอันโหดร้ายอย่าได้เกิดขึ้นกับตน

ดูเหมือนว่าคำภาวนาของนางจะได้ผล ร่างสีดำสนิทราวกับเหยียบเมฆมงคลห้าสีร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

"กัวซื่อ รับความตาย"

ดาบหมิงหงลุกไหม้ด้วยเปลวไฟพิโรธอันน่าพิศวง ฟาดฟันลงมาจากกลางอากาศ จิตสังหารสั่นไหวไปตามเปลวไฟ รุนแรงและเข้มข้น

"ลู่หยู่"

เมื่อเห็นว่าเป็นใคร กัวซื่อตกใจจนผมตั้งชัน ดวงตาเบิกกว้าง ยกดาบขึ้นหมายจะป้องกัน

ทว่าดาบสังหารราชันย์หรือจะเป็นเพียงเหล็กธรรมดาที่สามารถต้านทานได้

ดาบในมือของกัวซื่อถูกหลอมละลายด้วยความร้อนสูงในพริบตา และตัวเขาเองก็ถูกลู่หยู่ฟันพร้อมม้าขาดเป็นสองท่อน

จอมมารผู้สังหารหมู่ที่ในประวัติศาสตร์เคยร่วมมือกับหลี่จุ้นสังหารผู้คนในกวนจงจนแทบไม่เหลือใคร บัดนี้ได้ตายลงใต้ดาบหมิงหง สิ้นสุดชีวิตอันชั่วร้ายของเขาไปก่อนเวลาอันควร

ลู่หยู่ลงสู่พื้นอย่างแรง เท้าทั้งสองเหยียบพื้นดินจนแตกละเอียด เกราะเงาสมิงบนร่างของเขาก็ยิ่งดูลึกล้ำมืดมนภายใต้แสงจันทร์ที่สว่างไสว หมอกสีดำที่แผ่ออกมาทำให้เขาดูน่ากลัวราวกับถูกปีศาจสิง

"พวกเจ้าทุกคนต้องตาย"

ตลอดทางที่ผ่านมา สิ่งที่ได้ยินคือเสียงร้องไห้คร่ำครวญของชาวบ้าน โจรขี่ม้าที่อยู่เบื้องหน้าล้วนเป็นผู้ที่ก่อกรรมทำเข็ญสมควรตาย มีเพียงการสังหารพวกมันให้สิ้นซากเท่านั้นจึงจะทำให้ลู่หยู่รู้สึกสบายใจได้

ดังนั้นลู่หยู่จึงไม่พูดพร่ำทำเพลง เงื้อดาบเปิดฉากสังหารหมู่

"ท่านแม่ทัพตายแล้ว"

"ไอ้ปีศาจนั่นมันฆ่าเข้ามาแล้ว หนีเร็ว"

โจรขี่ม้าที่ดุร้ายและโหดเหี้ยมเมื่อตอนปล้นชาวบ้าน พอมาเจอลู่หยู่ที่โหดเหี้ยมกว่าก็พากันโยนหมวกทิ้งเกราะหนีไปยังทิศทางของประตูทิศเหนือ

ทว่าสื่ออาก็กำลังนำทหารม้ามาช่วยเหลือพอดี เขาจึงปิดประตูเมืองแล้วจัดการแบบปิดประตูตีสุนัข "ตั้งกระบวนทัพ อย่าให้พวกโจรหนีไปได้"

หน่วยเงาห้าร้อยนายชักดาบออกจากฝัก พร้อมกันนั้นก็กดกลไกเปิดใช้งานกล่องดาบคืนสู่ราชสำนักที่อยู่ด้านหลัง สายเคเบิลเหล็กพุ่งออกมาราวกับใยแมงมุม ดึงร่างของพวกเขาเหินขึ้นลงในถนนแคบๆ เหยียบหลังคาราวกับเดินบนพื้นดินเรียบๆ และปรากฏตัวด้านหลังศัตรูเป็นครั้งคราวเพื่อเชือดคอด้วยดาบเดียว

กระบวนทัพเจ็ดสังหาร จิตสังหารเย็นเยียบ แสงดาบสาดส่องไปทั่ว หน่วยเงาห้าร้อยนายสร้างแนวป้องกันแห่งความตายที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ ขวางหน้าเหล่าโจรขี่ม้าไว้

ในขณะนั้นลู่หยู่ก็ขี่ม้าศึกที่เพิ่งแย่งมาไล่ตามมาจากด้านหลัง และออกคำสั่งเสียงดังว่า "หน่วยเงาฟังคำสั่ง ฆ่าให้หมดอย่าให้เหลือ"

"รับบัญชา"

เมื่อได้รับคำสั่ง สื่ออาก็นำหน่วยเงาเริ่มการสังหารอย่างเลือดเย็น ศึกครั้งนี้ไม่ไว้ชีวิตใคร

กลุ่มโจรขี่ม้าของกัวซื่อเดิมทีเป็นทหารม้า ชำนาญการรบบนหลังม้าไม่ใช่การรบภาคพื้นดิน เมื่อต้องเผชิญกับการต่อสู้ในตรอกซอกซอยที่ไม่คุ้นเคยและซับซ้อน จะเป็นคู่ต่อสู้ของหน่วยเงาได้อย่างไร คนกว่าพันคนถูกสังหารจนหมดสิ้นในเวลาไม่นาน

เสื้อเกราะของสื่ออาเปื้อนเลือด เขาก้าวมาอยู่หน้าลู่หยู่ ประสานมือคารวะ "นายท่าน"

เวลาเร่งรีบ ลู่หยู่จึงออกคำสั่งโดยตรงว่า "สื่ออา เจ้าส่งทหารกลุ่มหนึ่งไปคุ้มครองไทเฮาและองค์ชายหงหนง จากนั้นออกจากเมืองทางประตูตะวันออก ไปนำทางลิโป้และกองทัพแคว้นปิ้งโจวของเขาให้เข้ามาปราบปรามความวุ่นวาย"

"บ่าวรับบัญชา"

สื่ออาไม่พูดอะไรมาก รีบปฏิบัติตามคำสั่งของลู่หยู่ทันที

ส่วนลู่หยู่ก็ควบม้าอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกของเมืองเพียงลำพัง ที่นั่นมีแสงไฟลุกโชติช่วง เห็นได้ชัดว่ามีทหารซีเหลียงที่แตกทัพกลุ่มหนึ่งกำลังก่อความวุ่นวายอยู่

[จบแล้ว]