บทที่ 101 - ม้าศึกสวมเกือกทอง

บทที่ 101 - ม้าศึกสวมเกือกทอง

ลู่หยู่ขบคิดอย่างลึกซึ้ง หลังจากยุคสุยและถังเป็นต้นมา กองกำลังที่ช่วงชิงความเป็นใหญ่ในจงหยวนส่วนใหญ่ล้วนจัดตั้งกองทัพทหารม้าเกราะหนัก เช่นเดียวกับโลกตะวันตกในยุคเดียวกัน พวกเขาแก้ไขปัญหาการสึกหรอของกีบม้าได้อย่างไร

คงไม่ใช่ว่าอาศัยการเพิ่มปริมาณเช่นกันใช่หรือไม่

เดี๋ยวก่อน

พลันมีแสงสว่างวาบขึ้นในหัวของลู่หยู่ เขาคิดวิธีหนึ่งออกแล้ว

จากนั้นลู่หยู่ก็ยิ้มพลางมองไปยังเตียวเหลียว “เหวินหยวน หากข้าสามารถแก้ไขปัญหากีบม้าสึกหรอได้ จะสามารถเพิ่มโอกาสชนะของกองทัพเราได้อย่างมากหรือไม่”

เตียวเหลียวตกตะลึง “นั่นย่อมเป็นไปได้อย่างแน่นอน พลังรบของกองทัพเราเหนือกว่าทหารม้าซยงหนูอย่างมาก หากไม่ต้องกังวลปัญหาเรื่องกีบม้าสึกหรอ เช่นนั้นแล้วคมหอกคมดาบของกองทัพพยัคฆ์ก็จะไม่มีใครสามารถต้านทานได้”

ลู่หยู่รอคำพูดนี้อยู่แล้ว เขาหัวเราะลั่นแล้วสั่งการ “เช่นนั้นก็ตกลง รอให้ถึงจิ้นหยางแล้ว เจ้าก็รีบรวบรวมช่างเหล็ก ข้าจะต้องแก้ไขปัญหานี้ให้ได้แน่นอน ตอนนี้ก็เริ่มฝึกฝนทหารได้เลย อีกสิบห้าวัน ข้าจะนำทัพบุกถึงราชสำนักซยงหนูใต้”

แม้จะไม่รู้ว่าในน้ำเต้าของลู่หยู่ขายยาอะไร แต่เตียวเหลียวก็เลือกที่จะเชื่อ อย่างไรก็ตามลู่หยู่ได้สร้างปาฏิหาริย์มามากมายแล้ว ครั้งนี้ก็คงจะไม่ใช่ข้อยกเว้น

เมืองหลวงของแคว้นปิ้งโจว เมืองจิ้นหยาง

เตียวเหลียวขุนนางใหม่ป้ายแดง ทันทีที่มาถึงที่นี่ สิ่งแรกที่ทำก็คือรวบรวมช่างเหล็กทั้งเมืองมาใช้งาน

ด้านนอกห้องโถงหน้าของจวนผู้ตรวจการปิ้งโจวเดิม ในตอนนี้กลับแน่นขนัดไปด้วยผู้คน

ขุนนางหนุ่มคนหนึ่งเข้ามาแจ้งเตียวเหลียว “ท่านเจ้าเมือง คนมาครบแล้วขอรับ”

แคว้นปิ้งโจวก็คือมณฑลซานซีในยุคหลัง มีถ่านหินอุดมสมบูรณ์ ดังนั้นอุตสาหกรรมหลอมโลหะในท้องถิ่นจึงค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง มีช่างเหล็กอยู่เป็นจำนวนมาก

สถานะของช่างฝีมือในสมัยโบราณโดยทั่วไปไม่สูงนัก ดังนั้นคนเหล่านี้เมื่อถูกเรียกตัวมาจึงล้วนรู้สึกกังวลใจ เกรงว่าทางการจะเรียกเก็บภาษีเพิ่มหรือเกณฑ์แรงงานอีก

อย่างไรก็ตาม เรื่องเช่นนี้เคยเกิดขึ้นบ่อยครั้งในอดีต ทุกครั้งล้วนเป็นการสิ้นเปลืองแรงงานและทรัพย์สิน ทิ้งไว้เพียงความวุ่นวาย

แต่เตียวเหลียวกลับไม่ได้ทำให้พวกเขาลำบากใจ แต่กลับพาพวกเขาไปหาลู่หยู่ “นายท่าน ช่างเหล็กในเมืองจิ้นหยาง อยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้วขอรับ”

ทุกคนต่างก็อยากรู้ถึงตัวตนของลู่หยู่ อายุยังน้อยถึงเพียงนี้ กลับสามารถทำให้เจ้าเมืองปิ้งโจวอย่างเตียวเหลียวต้องนอบน้อมถึงเพียงนี้ หรือว่าจะเป็นเชื้อพระวงศ์ชั้นสูง

ลู่หยู่มองไปยังช่างเหล็กเหล่านี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ทุกท่าน ข้าเรียกพวกท่านมา ก็เพื่อต้องการจะสร้างของสิ่งหนึ่ง”

พูดจบลู่หยู่ก็หยิบแบบแปลนที่วาดไว้ออกมา โครงสร้างของสิ่งของบนแบบแปลนไม่ได้ซับซ้อนเลยแม้แต่น้อย ถึงกับพูดได้ว่าเรียบง่ายอย่างยิ่ง แม้แต่ช่างเหล็กฝึกหัดก็สามารถสร้างขึ้นมาได้อย่างราบรื่น

ช่างเหล็กอาวุโสที่สุดคนหนึ่ง ก้าวออกมาเป็นตัวแทนของเพื่อนร่วมอาชีพทุกคน เอ่ยปากถาม “ท่านใต้เท้า ขอถามว่านี่คือสิ่งใดหรือขอรับ”

แม้สถานะของช่างเหล็กอาวุโสจะต่ำต้อย แต่ลู่หยู่กลับไม่มีท่าทีดูถูกเขาเลยแม้แต่น้อย กลับปฏิบัติต่อเขาอย่างให้เกียรติ “นี่คือเกือกม้า เห็นร่องและรูบนนั้นหรือไม่ ใช้สำหรับตอกติดบนฝ่าเท้าม้า”

คำพูดนี้ออกมา ทุกคนต่างก็ฮือฮา

“ตอกติดบนฝ่าเท้าม้ารึ”

“นี่มันจะมีประโยชน์อะไร”

กลับมีช่างเหล็กสองสามคนค่อนข้างมีฐานะ ที่บ้านเลี้ยงม้าได้ ทันใดนั้นก็เข้าใจขึ้นมา “เกือกม้านี้ หรือว่าจะใช้เพื่อลดการสึกหรอของกีบม้า”

“นี่มันช่างเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ”

“ใช่แล้ว วิธีที่เรียบง่ายและใช้ได้ผลเช่นนี้ ข้ากลับคิดไม่ถึงเลย”

เหล่าช่างเหล็กต่างก็ทึ่งกันไม่หยุดหย่อน การประดิษฐ์เกือกม้านั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง

สำหรับอารยธรรมเกษตรกรรม ม้าเป็นเครื่องมือที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง ม้าดีๆ หนึ่งตัวอาจเทียบเท่ากับรถสปอร์ตในยุคหลังเลยทีเดียว

แม้จะเป็นม้าชั้นเลวธรรมดา สำหรับครอบครัวทั่วไปก็ถือเป็นทรัพย์สินที่สำคัญอย่างยิ่ง และในระหว่างการใช้งานระยะยาว การสึกหรอของกีบม้าก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ม้าชั้นเลวและม้าศึกจำนวนมาก มักจะยังไม่ทันแก่ชรา ก็ต้องสึกหรอเพราะการใช้งานบ่อยครั้ง เหมือนกับเครื่องจักรที่ทำงานตลอดเวลาแต่ไม่ได้รับการบำรุงรักษา ไม่นานก็พังใช้งานไม่ได้

และการปรากฏตัวของเกือกม้า ก็ได้ยืดอายุการใช้งานของม้าออกไปอย่างมาก

ที่สำคัญคือการผลิตเกือกม้านั้นง่ายมาก ต้นทุนก็ต่ำ ดังนั้นจึงง่ายต่อการเผยแพร่

ดังนั้นทุกคนจึงได้ชื่นชมถึงเพียงนี้ ตกตะลึงกับความคิดที่ยอดเยี่ยมของลู่หยู่

การทำเกือกม้านั้นไม่ได้ยากเลย ดังนั้นจึงสร้างเสร็จอย่างรวดเร็ว แทบจะไม่ต้องใช้ความพยายามอะไรเลย

“ท่านใต้เท้า โปรดตั้งชื่อให้สิ่งนี้ด้วยขอรับ”

ช่างเหล็กอาวุโสส่งเกือกม้าให้ลู่หยู่อย่างนอบน้อม

“ในเมื่อตอกติดบนฝ่าเท้าของม้า ก็ให้เรียกว่าเกือกม้าแล้วกัน”

ทุกคนต่างก็ชื่นชมอีกครั้ง “เกือกม้ารึ ชื่อนี้ดีจริงๆ เรียบง่ายเข้าใจง่าย”

ลู่หยู่จึงสั่งให้คนนำม้าศึกมาสองสามตัว จากนั้นก็ตอกเกือกม้าเข้าไป

หลังจากปลดปล่อยแล้ว ม้าศึกก็ส่งเสียงร้อง กีบทั้งสี่เหยียบย่ำลงบนพื้นส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง ร่างกายยังคงคล่องแคล่ว เห็นได้ชัดว่าการตอกเกือกม้าไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของม้าศึกเลยแม้แต่น้อย

เตียวเหลียวที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็ดีใจอย่างยิ่ง “สำเร็จแล้ว”

เมื่อมีเกือกม้า ไม่เพียงแต่อายุการใช้งานของม้าศึกจะยาวนานขึ้น ความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพภูมิประเทศก็แข็งแกร่งขึ้นด้วย

ลู่หยู่ยิ้มถาม “เหวินหยวน พอใจกับสิ่งนี้หรือไม่”

“นายท่าน เมื่อมีเกือกม้าและโกลนม้าแล้ว การรบบนหลังม้าในอนาคต กองทัพพยัคฆ์จะไร้เทียมทานในใต้หล้า”

ในตอนนี้ ในใจของเตียวเหลียวเต็มไปด้วยความมั่นใจ

โกลนม้าเสริมความแข็งแกร่งให้ทหารม้า ส่วนเกือกม้าก็ช่วยเพิ่มพลังรบให้ม้าศึก เมื่อรวมสองสิ่งนี้เข้าด้วยกัน กองทัพทหารม้าเกราะหนักอย่างกองทัพพยัคฆ์ ก็จะมีข้อได้เปรียบในการรบอย่างท่วมท้นทันที

ลู่หยู่จึงสั่งการลงไปทันที “ช่างเหล็กทั้งเมืองพักงานในมือไว้ก่อน ทุ่มกำลังทั้งหมดสร้างเกือกม้าให้ข้า ภายในสามวัน ข้าต้องการสองหมื่นคู่”

ช่างเหล็กอาวุโสมีสีหน้าลำบากใจ “ท่านใต้เท้า พอจะผ่อนผันเวลาให้สักสองสามวันได้หรือไม่ขอรับ”

แคว้นปิ้งโจวเพิ่งจะประสบกับภัยสงคราม ทั้งยังเป็นปีแห่งภัยพิบัติ ราคาธัญพืชพุ่งสูงขึ้น

ช่างเหล็กก็เป็นคน พวกเขาก็มีครอบครัวต้องเลี้ยงดู และคำสั่งของทางการในยุคนั้น ส่วนใหญ่แล้วเป็นการเกณฑ์แรงงาน ไม่เพียงแต่ไม่ให้เงิน ที่แย่ไปกว่านั้นคืออาจจะต้องนำวัสดุมาเองด้วย

แน่นอนว่าลู่หยู่ไม่ได้บ้าคลั่งถึงเพียงนั้น เขามองเห็นความกังวลของช่างเหล็กอาวุโส ยิ้มพลางพูดกับเขาว่า “ท่านผู้เฒ่าโปรดวางใจ ข้าลู่หยู่จะไม่ให้พวกท่านทำงานฟรีแน่นอน ค่าวัสดุข้าให้ ค่าแรงข้าก็จ่าย พวกท่านแค่ตั้งใจทำงานก็พอ”

ไม่เพียงเท่านั้น ลู่หยู่ยังอนุญาตให้พวกเขาผลิตเกือกม้าขายเองได้ในอนาคต

ทันใดนั้นช่างเหล็กที่อยู่ในที่นั้นต่างก็มองลู่หยู่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความขอบคุณและชื่นชม

ลู่หยู่ไม่เพียงแต่จ่ายค่าแรงให้พวกเขา ไม่ได้ให้พวกเขาทำงานฟรี ยังอนุญาตให้พวกเขากลับไปผลิตเกือกม้าขายทำเงินได้เองอีกด้วย เท่ากับเป็นการเปิดช่องทางทำมาหากินใหม่ให้ช่างเหล็กทุกคน

อย่างไรก็ตาม เกือกม้าเป็นสิ่งที่ใช้งานได้จริง และความต้องการย่อมมหาศาล ไม่ต้องกังวลว่าจะขายไม่ได้

คนมากกำลังมาก ช่างเหล็กทั้งเมืองรวมทั้งลูกศิษย์ มีจำนวนถึงห้าร้อยกว่าคน วัสดุก็มีพร้อมอยู่แล้ว

ภายใต้การทำงานหามรุ่งหามค่ำของพวกเขา เกือกม้าสองหมื่นคู่ก็สร้างเสร็จอย่างราบรื่น จากนั้นลู่หยู่ก็ใช้เวลาอีกสองสามวัน สั่งให้คนตอกเกือกม้าเหล่านี้เข้าไปทีละอัน

ม้าศึกหกพันตัว ในตอนนี้ ทั้งหมดล้วนสวม “รองเท้าศึก” แล้ว ท่วงท่าองอาจสง่างาม

กองทัพพยัคฆ์สามพันนาย หนึ่งคนสองม้า เตรียมพร้อมสำหรับสงครามแล้ว

ลู่หยู่นำทัพด้วยตนเอง ครั้งนี้เขาจะบุกเข้าไปในทุ่งหญ้า โจมตีเชิงรุก

ทหารม้าเหล็กสามพันนาย ออกจากเมืองในคืนนั้น

การออกรบครั้งนี้ ลู่หยู่มอบหมายกองทัพพญาอินทรีและกองทัพองครักษ์ขนนกสองหน่วยให้เกาหล่านและหยางอี ให้พวกเขาอยู่รักษาเมืองจิ้นหยาง

ส่วนลู่หยู่ก็นำเตียวเหลียวไปด้วย ควบม้าเร็วบุกตรงไปยังเยี่ยนเหมิน เพื่อจะออกด่านไปกวาดล้างชาวซยงหนู

กองทัพใหญ่สามพันนาย แม้จำนวนจะน้อย แต่ล้วนเป็นทหารฝีมือเยี่ยม บวกกับมีแม่ทัพที่ชำนาญการรบด้วยคนน้อยเอาชนะคนมากอย่างเตียวเหลียวคอยช่วยเหลือ ลู่หยู่จึงมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

ศึกครั้งนี้ จะต้องทำให้ชาวซยงหนูใต้ที่เนรคุณต้องชดใช้ด้วยเลือดอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]