บทที่ 91 - เปิดประตู ข้าหลวงมาเยี่ยม

บทที่ 91 - เปิดประตู ข้าหลวงมาเยี่ยม

จวนผู้ว่าการ

ทันทีที่ลู่หยู่ก้าวเข้าสู่ประตูห้องโถงใหญ่ สายตาของทุกคนในงานเลี้ยงก็จับจ้องมาที่เขาทันที

ผู้ว่าการเหอตงคนก่อน ตั๋งโต๊ะ ได้หนีไปยังโลกที่เต็มไปด้วยสีสันของลั่วหยางและไม่กลับมาอีก จวนผู้ว่าการที่ว่างเปล่าจึงถูกลู่หยู่ยึดครองโดยธรรมชาติ

ตอนนี้กองทัพสยบอุดรมีกำลังพลแข็งแกร่งและม้าศึกที่แข็งแรง ตีกบฏคลื่นขาวจนถอยร่นไม่เป็นท่า

แต่ตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่นต่างก็กังวลว่าลู่หยู่จะกลายเป็นตั๋งโต๊ะอีกคน และความกังวลของพวกเขาก็กำลังจะเป็นจริง

ลู่หยู่ที่สวมเกราะเข้าร่วมงานเลี้ยง ระหว่างเดินแผ่นเกราะก็กระทบกันเสียงดัง นำเสียงของอาวุธและม้าศึกในสนามรบเข้ามาในงานเลี้ยงที่ควรจะเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะนี้

ทุกคนจะยังไม่เข้าใจได้อย่างไร นี่มันคืองานเลี้ยงหงเหมินชัดๆ

ลู่หยู่นั่งลงบนที่นั่งประธานอย่างองอาจ สายตาเย็นชาทอดมองไปทั่วทั้งงาน จากนั้นจึงกล่าวเสียงดัง “ทุกท่านที่นั่งอยู่ ณ ที่นี้ ล้วนเป็นตระกูลใหญ่ของเหอตง เป็นบัณฑิตผู้มีชื่อเสียง ตอนนี้บ้านเมืองกำลังลำบากยากเข็ญ เป็นเวลาที่จะพิสูจน์ขุนนางภักดีในยามบ้านเมืองวุ่นวาย มีใครยินดีที่จะเป็นแบบอย่างหรือไม่”

คำพูดฟังดูดี แต่แท้จริงแล้วคือการบีบบังคับให้บริจาค หรือจะเรียกว่าเป็นการรีดไถก็ได้ ตั๋งโต๊ะก็เคยทำแบบนี้มาก่อน

บัณฑิตผู้มีชื่อเสียงที่มาร่วมงานเลี้ยง ต่างก็ก้มหน้าก้มตา ไม่พูดอะไรสักคำ

ราวกับเป็นการประท้วงเงียบๆ เพื่อต่อต้าน “การกระทำที่โหดร้าย” ของลู่หยู่

“ช่างเป็นพวกไก่เหล็กที่ไม่ยอมสละขนสักเส้นจริงๆ”

ลู่หยู่ยิ้มเยาะในใจ ไม่ได้โกรธเคือง “ดูเหมือนจะไม่มีใครยินดีเลยสินะ ข้ายังนึกว่าทุกท่านล้วนเป็นลูกหลานของผู้จงรักภักดีเสียอีก ไม่คิดว่าจะทำให้ข้าผิดหวัง”

บัณฑิตวัยกลางคนที่มีรูปโฉมงดงามคนหนึ่ง เอ่ยปากโต้แย้ง “เป่ยเซียงโหว ท่านกล่าวผิดแล้ว นับตั้งแต่ปีที่เจ็ดของรัชศกกวงเหอเป็นต้นมา กบฏโพกผ้าเหลืองได้สร้างความเสียหายมาจนถึงทุกวันนี้ เหอตงยังต้องเผชิญกับการตีหญ้าเอาเสบียงของชาวซยงหนูอยู่บ่อยครั้ง แคว้นเหอตงจึงยากจนข้นแค้นมานานแล้ว พวกเราจะยังเอาเงินและเสบียงที่ไหนมาสนับสนุนกองทัพสยบอุดรได้อีก”

“หาข้ออ้างได้ดีนี่ เจ้าชื่ออะไร”

“ข้าน้อยโจวหรง ชื่อเสียงอันน้อยนิด ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง”

โจวหรงยิ้มอย่างสุภาพแนะนำตัวเอง แต่ความหยิ่งผยองและความดูแคลนในแววตากลับเผยออกมาโดยไม่ตั้งใจ

ตระกูลโจวแห่งเฝินอินในแคว้นเหอตง เป็นหนึ่งในสาขาของตระกูลโจวแห่งอันเฉิงในหรู่หนาน เป็นทายาทของโจวเหริน หรู่เฝินโหวแห่งราชวงศ์ฮั่น ชาติตระกูลสูงส่งอย่างยิ่ง ดังนั้นคนตระกูลโจวจึงมักจะหยิ่งผยองไม่เห็นใครอยู่ในสายตา

โจวหรงเป็นผู้นำในการคัดค้าน ตระกูลใหญ่อื่นๆ ก็ย่อมต้องตามติด ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต่อต้านการบริจาค

“พูดแบบนี้ก็คือ พวกเจ้าไม่ยอมบริจาคสินะ”

สายตาของลู่หยู่กวาดมองบัณฑิตที่เรียกตัวเองว่ามีชื่อเสียงเหล่านี้อย่างเย็นชา สวมเสื้อผ้าอาภรณ์หรูหราออกมาตีหน้าเศร้าร้องทุกข์รึ

จะหลอกใครกัน

โจวหรงไม่ประจบสอพลอไม่แข็งกร้าว คิดว่าตนเองมีกระดูกสันหลังของบัณฑิต “เป่ยเซียงโหว พวกเราไม่ใช่ไม่เต็มใจ แต่มีใจแต่ไร้กำลัง”

“โบราณว่าไว้ ใช้ไม้อ่อนก่อนไม้แข็ง ข้าให้เกียรติพวกเจ้าแล้ว เป็นพวกเจ้าเองที่ไม่รู้จักรักษา”

ทิ้งคำพูดนี้ไว้ ลู่หยู่ก็ลุกขึ้นเดินจากไป

บนโลกใบนี้ เหตุผลใหญ่โตยากที่จะโน้มน้าวใจคนได้ สู้ใช้ดาบพูดคุยกันดีกว่า

เมื่อเห็นลู่หยู่เดินออกจากงานเลี้ยงไปเช่นนี้ บางคนก็เริ่มร้อนใจ ไปหาโจวหรง “พวกเราทำแบบนี้ จะไม่เป็นการล่วงเกินเป่ยเซียงโหวหรือ”

โจวหรงทำหน้าดูถูก “ล่วงเกินแล้วจะทำไม ตั๋งโต๊ะโหดเหี้ยมเพียงใด เมื่อเผชิญหน้ากับพวกเราก็ทำอะไรไม่ได้ไม่ใช่หรือ”

ตระกูลใหญ่ที่สามารถตั้งหลักปักฐานในเหอตงได้ ไม่มีใครที่เป็นคนดีเลย แม้กระทั่งหลายคนแอบสมคบคิดกับกองทัพคลื่นขาวและแม้กระทั่งซยงหนูใต้ แข็งแกร่งอย่างตั๋งโต๊ะก็ยังอยู่ที่นี่ไม่ได้ ได้แต่ปล้นชิงชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ แต่กลับไม่สามารถแตะต้องตระกูลใหญ่ได้แม้แต่เส้นขนเดียว

เพราะโจวหรงไม่กลัวกองทัพสยบอุดรเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่สนใจลู่หยู่

อีกด้านหนึ่ง หลังจากออกมาแล้ว หยางอีก็โกรธจนทนไม่ไหว มือซ้ายกำด้ามดาบแน่น “นายท่าน สู้ให้ข้านำคนไปตัดหัวไอ้สารเลวนั่นเถอะ ท่าทางเสแสร้งของมันน่าโมโหจริงๆ”

กองทัพสยบอุดรสู้ตายอยู่แนวหน้า ไอ้พวกสารเลวพวกนี้แม้แต่เสบียงเพียงเล็กน้อยก็ไม่ยอมบริจาค หยางอีคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ตก “พวกมันไม่กลัวว่ากองทัพคลื่นขาวจะตีเมืองแตก แล้วฆ่าล้างตระกูลพวกมันหรือ ถึงตอนนั้นจะกอดเงินและเสบียงตายไปด้วยกันรึไง”

ลู่หยู่หัวเราะลั่น “ตราบใดที่ยังไม่ตายถึงคอ พวกมันก็ย่อมไม่กลัว ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้มีภัยสงคราม ย่อมต้องมีชาวนาอิสระจำนวนมากที่สูญเสียที่ดิน ถึงตอนนั้นพวกมันก็ใช้เงินเพียงเล็กน้อย ก็สามารถผนวกที่ดินได้อย่างมหาศาล แม้กระทั่งความวุ่นวายในเหอตงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ไม่แน่ว่าอาจจะมีพวกมันอยู่เบื้องหลังก็ได้”

หยางอีฟังแล้วไม่อยากจะเชื่อ “ไม่จริงน่า จะมีคนบ้าคลั่งถึงขนาดนี้เชียวหรือ”

ลู่หยู่ส่ายหน้า “อย่าประเมินความเลวของพวกมันสูงเกินไป บนโลกใบนี้ ขอเพียงมีกำไรมากกว่าหนึ่งเท่า ก็สามารถทำให้คนยอมเสี่ยงชีวิต ไม่คิดที่จะเหยียบย่ำศีลธรรมและกฎหมายของมนุษย์ทั้งหมด”

หยางอีนึกถึงตอนที่ตนเองและลู่หยู่เกือบจะถูกแม่ทัพโหวจ้าวเสี่ยนหลอกไปฆ่า อดถอนหายใจไม่ได้ “คำพูดนี้ช่างเป็นสัจธรรมโดยแท้”

เขาได้เห็นอีกครั้งว่า คนเราสามารถไร้ยางอายและมืดมนได้เพียงใด

“นายท่าน ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรดี จะลงมือฆ่าเลยหรือไม่”

“ไม่ต้องรีบ เรื่องอย่างการริบทรัพย์ประหารทั้งตระกูลนั้น ต้องทำให้ถูกต้องตามกฎหมายจะดีกว่า ไม่อย่างนั้นพวกเราจะไม่กลายเป็นโจรป่าไปหรือ”

มองไปยังทิศทางของตระกูลโจวในอำเภอเฝินอิน สายตาของลู่หยู่เย็นชาลงเล็กน้อย เสียงหัวเราะแฝงไปด้วยจิตสังหาร “อีกไม่นาน ข้ออ้างที่เราต้องการก็จะถูกส่งมาถึงแล้ว”

ไม่นานตามคาด ซิหลงก็นำจดหมายสองสามฉบับมาหาลู่หยู่ “นายท่าน ลูกน้องคนสนิทของหลี่เล่อสองคนให้การแล้ว พวกเขาไม่เพียงแต่บอกที่ซ่อนสมบัติ ยังชี้ตัวว่าตระกูลโจวเคยมีข้อตกลงลับๆ กับกองทัพคลื่นขาว และตระกูลโจวก่อนหน้านี้ก็มักจะช่วยหลี่เล่อขายของโจรอยู่บ่อยครั้ง”

ลู่หยู่ฟังจบก็ดีใจอย่างยิ่ง “มีหลักฐานหรือไม่”

ขอเพียงมีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม เขาก็กล้าที่จะบุกไปฆ่าทันที ให้พวกมันได้ลิ้มรสการถูกทำลายล้างทั้งตระกูล

ซิหลงไม่ทำให้ผิดหวัง สายตาแน่วแน่ “มี ในปีที่สองของรัชศกกวงเหอ มีพ่อค้าใหญ่จากแคว้นอวี้โจวเดินทางผ่านเหอตง เขานำของล้ำค่าชิ้นหนึ่งชื่อว่าเตาเผากำยานโถขุนเขาลงยามาด้วย เตาเผานี้สร้างขึ้นโดยช่างฝีมือชั้นครูของฉางอัน ฝีมือประณีตซับซ้อน ไร้เทียมทานในใต้หล้า ในตอนนั้นได้สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งเหอตง ผู้คนจำนวนมากเคยได้เห็นด้วยตาตนเอง”

“ต่อมาว่ากันว่าพ่อค้าใหญ่ผู้นี้เจอกับโจรปล้นม้า ของล้ำค่าจึงได้หายไปตั้งแต่นั้นมา และตามคำให้การของโจรปล้นม้า คดีนี้ก็เป็นฝีมือของหลี่เล่อ และหลังจากที่เตาเผากำยานโถขุนเขาลงยาถูกส่งเข้าไปในประตูใหญ่ของตระกูลโจว ก็ไม่เคยออกมาอีกเลย ตอนนี้น่าจะยังซ่อนอยู่ข้างใน”

ลู่หยู่ตบมืออย่างแรง “สวรรค์ช่วยข้าโดยแท้ ขอเพียงแค่ค้นของโจรออกมาได้ ประกาศให้สาธารณชนได้รับรู้ ถึงตอนนั้นตระกูลโจวทั้งร้อยปากก็เถียงไม่ออก”

ส่วนเรื่องไม่มีผู้เสียหายรึ

นี่เป็นคดีฆ่าคนปล้นทรัพย์ที่ร้ายแรง เพื่อผดุงคุณธรรมแทนสวรรค์ จะมีผู้เสียหายหรือไม่ก็ไม่สำคัญเลย

ลู่หยู่ให้ซิหลงนำทหารที่เพิ่งฝึกฝนเสร็จหนึ่งพันนายไปทันที ส่วนตนเองก็ให้หยางอีนำทหารดาบเงาดำห้าร้อยนาย บุกไปยังอำเภอเฝินอินอย่างยิ่งใหญ่ ล้อมคฤหาสน์ของตระกูลโจวไว้สามชั้นทั้งภายในและภายนอก

ตระกูลใหญ่ในสมัยราชวงศ์ฮั่น หลายตระกูลเป็นเศรษฐีที่ดินโดยแท้จริง บ้านสร้างอยู่นอกเมือง สร้างเหมือนป้อมปราการดิน มีกำแพงเมืองและหอสังเกตการณ์ บางแห่งยังมีหอธนูอีกด้วย

เลี้ยงทหารส่วนตัวไว้หลายร้อยหลายพันนาย หยิ่งผยองอย่างยิ่ง

ตระกูลโจวก็เป็นเช่นนี้ ป้อมปราการดินที่สร้างจากอิฐดิน เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู ก็สามารถหดตัวเข้าไปป้องกันได้

ในขณะนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับการล้อมของกองทัพใหญ่ โจวหรงหน้าดำคล้ำยืนอยู่บนกำแพงประตู ตะโกนถามลู่หยู่เสียงดัง “เป่ยเซียงโหว ท่านนำทัพมาที่นี่ต้องการจะทำอะไร”

ลู่หยู่หัวเราะลั่นฟ้า แต่คำพูดที่ออกมากลับแข็งกร้าวอย่างยิ่ง “สืบคดี”

“สืบคดีรึ เจ้าจะสืบคดีบ้าอะไร”

แน่นอนว่าโจวหรงไม่เชื่อ ใครจะนำทหารเกราะกว่าพันนายมาสืบคดีกัน

เจ้าจะหลอกผีรึไง

ลู่หยู่ไม่สนใจว่าโจวหรงจะเชื่อหรือไม่ แต่กลับเรียกชาวบ้านจากทั่วทุกสารทิศมาเป็นพยาน ประกาศอย่างเปิดเผย “ตระกูลโจวสมคบคิดกับโจรปล้นม้า ปล้นชิงพ่อค้า ฆ่าคนชิงทรัพย์ พวกท่านว่าคดีนี้ข้าควรจะสืบหรือไม่ ควรหรือไม่”

“เจ้าพูดจาเหลวไหล”

โจวหรงฟังแล้วใจหายวาบ แต่ข้อหาเช่นนี้ เขาจะยอมรับได้อย่างไร รีบโต้เถียง “ตระกูลโจวเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ จะทำเรื่องชั่วช้าเช่นนี้ได้อย่างไร เจ้าอย่าใส่ร้ายป้ายสี ข้ารู้แล้ว ต้องเป็นเพราะครั้งที่แล้วบีบบังคับบริจาคไม่สำเร็จ เจ้าจึงคิดจะฉวยโอกาสแก้แค้น”

เขาร้องห่มร้องไห้โต้เถียง ก็เพื่อจะเรียกร้องความเห็นใจ แล้วให้คนเหอตงร่วมกันต่อต้านลู่หยู่

ลู่หยู่ขี้เกียจจะโต้เถียงด้วยวาจา แต่กลับให้ทหารเตรียมพร้อมโจมตีเมืองทันที แล้วยื่นคำขาดสุดท้ายให้ตระกูลโจว “มีหรือไม่มี ให้ข้าส่งคนเข้าไปค้นดูก็รู้แล้ว อย่างไรเล่า เจ้าไม่กล้ารึ ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งก้านธูปพิจารณา หมดเวลาแล้วไม่รอนะ”

[จบแล้ว]