บทที่ 5 - เบื้องหลังประตูแดงกลิ่นสุราเนื้อเน่า

บทที่ 5 - เบื้องหลังประตูแดงกลิ่นสุราเนื้อเน่า

ภายในกระโจมทหาร จดหมายจากเมืองหยูหยางวางอยู่บนโต๊ะ เฉินต้งและฟานเยว่ต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึม

“จดหมายนี่มาได้จังหวะพอดีจริงๆ” ฟานเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย อารมณ์ไม่สู้ดีนัก “จดหมายนี้เดิมทีส่งถึงจ้าวเสี่ยน แต่ตอนนี้จ้าวเสี่ยนตายไปแล้ว”

เฉินต้งยิ่งกังวลหนักขึ้น “หากท่านแม่ทัพโหวนำทัพไปเมืองหยูหยาง เจ้าเมืองต้องซักถามถึงที่อยู่ของจ้าวเสี่ยนเป็นแน่ แต่หากเรานิ่งเฉย เจ้าเมืองก็ต้องโกรธเกรี้ยว ไม่ว่าจะทางไหน สำหรับพวกเราแล้วนี่คือปัญหาระดับคอขาดบาดตาย”

“เมื่อคืนเพิ่งจะมีไส้ศึกอูหวนลอบเข้ามาในค่าย เราเพิ่งจะจัดการเสร็จเมื่อเช้ามืดนี้เอง มาตอนนี้จะให้ท่านแม่ทัพโหวไปเมืองหยูหยางเพื่อหารือแผนการรับมือศัตรู ดีไม่ดีเราอาจจะถูกตีกระหนาบหน้าหลังได้” สถานการณ์ตรงหน้า แม้แต่หยางอียังมองออกว่ากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่คับขัน

ขณะที่ทุกคนกำลังถกเถียงกัน ลู่หยู่กลับนั่งนิ่งอยู่ที่โต๊ะด้วยสายตาเรียบเฉย “ที่พวกเจ้าพูดมาล้วนมีเหตุผล แต่ในสายตาข้า มันก็แค่นั้น”

ฟานเยว่ถึงกับพูดไม่ออก “ท่านแม่ทัพโหวมีความเห็นอย่างไร”

ลู่หยู่ยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะบอกวิธีแก้ปัญหาของตน “ฟานเยว่ เฉินต้ง พวกเจ้าสองคนจงพยายามปิดข่าวการตายของจ้าวเสี่ยนให้ถึงที่สุด ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ทั้งค่ายทหารมีแต่เข้าห้ามออก ผู้ใดฝ่าฝืนตัดหัว”

“ขอรับ”

หลังจากรับคำสั่งแล้ว เฉินต้งก็กระซิบเตือน “แต่ว่า นี่เป็นการก่อกบฏในกองทัพ แถมคนที่ตายก็คือจ้าวเสี่ยน เกรงว่าจะปิดข่าวได้ไม่นาน”

ฟานเยว่เองก็กังวลถึงผลที่จะตามมาจากการฆ่าจ้าวเสี่ยน “หากท่านแม่ทัพโหวเดินทางไปเมืองหยูหยาง เรื่องนี้ต้องแดงขึ้นมาแน่นอน”

ลู่หยู่กลับมีสีหน้าสุขุม “ไม่ต้องห่วง ตอนนี้ทั้งค่ายอยู่ในกำมือข้าแล้ว ต่อให้ข้าไปเมืองหยูหยางแล้วจะเป็นอย่างไรเล่า กว่าพวกเขาจะรู้ความจริง ข้าก็คงตีทัพอูหวนแตกพ่ายสร้างความดีความชอบไปแล้ว ถึงตอนนั้นใครจะทำอะไรข้าได้”

ตีทัพอูหวนสร้างความดีความชอบ

เฉินต้งและฟานเยว่มองหน้ากัน

ท่านคิดว่าพวกอูหวนเป็นปลาในอ่างหรืออย่างไร ถึงนึกจะฆ่าก็ฆ่าได้

ลู่หยู่ลุกขึ้นยืน กล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “ถ้าเช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ หยางอี เตรียมม้า เดินทางไปเมืองหยูหยาง”

เมืองหยูหยาง

จวนเจ้าเมือง

เจ้าเมืองจ้าวอันจัดงานเลี้ยง เชิญเหล่าแม่ทัพโหวในเมืองหยูหยางมาร่วมหารือแผนการรับมือศัตรู

จ้าวอันเห็นลู่หยู่ก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้างจึงเอ่ยถาม “แล้วจ้าวเสี่ยนเล่า”

ลู่หยู่ประสานมือคารวะ “เรียนท่านเจ้าเมือง ท่านแม่ทัพโหวพบร่องรอยของพวกอูหวน จึงนำทัพออกไปสืบข่าวแล้วขอรับ”

จ้าวอันไม่ได้สงสัยคำพูดของลู่หยู่ เขายังคิดว่าจ้าวเสี่ยนคงแอบไปทำการค้ากับพวกอูหวนอีกตามเคย จากนั้นเขาก็ยกจอกสุราขึ้น กวาดตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวกับเหล่าผู้มีอิทธิพลในเมืองหลายสิบคนที่อยู่ในห้องโถงด้วยเสียงดังกังวาน “ทุกท่านเดินทางมาไกลคงจะเหนื่อยล้า ข้าได้เตรียมสุราเลิศรสไว้เล็กน้อย ทุกท่านไม่ต้องเกรงใจ เชิญกินเชิญดื่มให้เต็มที่ อิ่มหนำสำราญแล้วจะได้มีแรงไปรบกับพวกอูหวน”

เขาตบมือแล้วสั่งนักดนตรีและนางรำที่อยู่ข้างๆ “บรรเลงเพลงต่อ ร่ายรำต่อไป”

เสียงดนตรีดังขึ้น เหล่านางรำทยอยออกมา ร่ายรำอย่างอ่อนช้อยงดงาม

หยางอีนั่งอยู่ข้างลู่หยู่ ดวงตาของเขาจ้องมองเหล่านางรำไม่วางตา ในฐานะที่เป็นทหารมาตั้งแต่เด็ก เขาเคยเห็นภาพเช่นนี้ที่ไหนกันเล่า

เบื้องหน้ามีเนื้อจานใหญ่ ผลไม้สองจาน พร้อมด้วยสุราหนึ่งกา ทุกอย่างล้วนเป็นของหายาก ในค่ายทหารปกติไม่มีทางได้กิน

หยางอีกินอย่างเอร็ดอร่อย

นี่มันใช่การมาหารือแผนการรับมือศัตรูที่ไหนกัน นี่มันมาเสพสุขชัดๆ

ความกังวลใจตอนเดินทางมา หยางอีลืมไปหมดสิ้นแล้ว

ลู่หยู่นั่งคุกเข่าอยู่ที่นั่งของตน ใบหน้ากลับเย็นชาดุจน้ำแข็ง

ในความทรงจำของเขา ชีวิตของทหารชายแดนนั้นลำบากแสนสาหัส ไม่เพียงแต่ขาดแคลนเสื้อผ้าอาหาร แต่เบี้ยหวัดยังถูกหักอยู่บ่อยครั้ง

จักรวรรดิฮั่นที่เพิ่งจะปราบกบฏโพกผ้าเหลืองลงได้ การคลังฝืดเคือง รายรับไม่พอกับรายจ่าย

แล้วเมืองหยูหยางเล็กๆ ที่อยู่ชายแดนทางเหนือของจักรวรรดิ เจ้าเมืองธรรมดาๆ จะเอาเงินที่ไหนมาจัดงานเลี้ยงหรูหราเช่นนี้ได้

คำตอบนั้นชัดเจนอยู่ในตัว… สมคบกับชนเผ่าต่างชาติ

“เป็นพวกเดียวกันหมดจริงๆ” ลู่หยู่แค่นเสียงเบาๆ ในใจเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

หยางอีกินจนปากมันแผล็บ หันไปมองกลับเห็นว่าอาหารเลิศรสตรงหน้าลู่หยู่ไม่ได้ถูกแตะต้องเลยแม้แต่น้อย ก็อดแปลกใจไม่ได้ “ท่านแม่ทัพโหว ท่านไม่กินหรือ”

ลู่หยู่ถอนหายใจ “เบื้องหลังประตูแดงกลิ่นสุราเนื้อเน่า บนถนนหนาวเหน็บมีคนแข็งตาย”

“ช่างเป็นบทกวีที่ยอดเยี่ยม ‘เบื้องหลังประตูแดงกลิ่นสุราเนื้อเน่า บนถนนหนาวเหน็บมีคนแข็งตาย’ พี่ชายสวมชุดเกราะ กลับเป็นบัณฑิต” ชายหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปีเดินเข้ามาหา แต่งกายแบบบัณฑิต ประสานมือคารวะลู่หยู่ “ข้าน้อยนามสวีเหมี่ยว ชื่อรองจิ่งซาน ไม่ทราบว่าท่านผู้กล้ามีนามว่ากระไร”

สวีเหมี่ยว

เมื่อลู่หยู่ได้ยินชื่อนี้ก็อดประหลาดใจไม่ได้

ไม่คิดว่าแค่มาดื่มสุรา จะได้เจอกับขุนนางคนสำคัญของวุยก๊กในอนาคต

ในวัยหนุ่ม สวีเหมี่ยวเคยดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาการทหารของอัครมหาเสนาบดี ผู้ว่าการอำเภอฟ่งเกา เลขาธิการสำนักราชเลขา และเจ้าเมืองหลงซี หลังจากโจผีขึ้นครองราชย์ ก็ได้ดำรงตำแหน่งเสนาบดีรัฐเฉียว เจ้าเมืองอันผิง และนายทหารดูแลการเกษตรแห่งอิ่งชวน ทุกตำแหน่งที่เขาดำรงล้วนมีผลงานโดดเด่น ได้รับพระราชทานยศกวนไน่โหว และได้เลื่อนตำแหน่งเป็นที่ปรึกษาทัพของแม่ทัพใหญ่ฟู่จวิน ต่อมาได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญ ให้ไปเป็นผู้ตรวจการมณฑลเหลียงโจว ถือตราอาญาสิทธิ์ และควบตำแหน่งผู้บัญชาการเผ่าเชียง ในปีเจิ้งสื่อปีที่หนึ่ง ได้กลับเข้าเมืองหลวงรับตำแหน่งต้าซือหนง ต่อมาได้ย้ายไปเป็นซือลี่เซี่ยวเว่ย เรียกได้ว่าเป็นผู้มีความสามารถโดดเด่นและมีประวัติการทำงานที่ยอดเยี่ยม

“ลู่หยู่ ชื่อรองเทียนหมิง”

“บทกวีที่ท่านเทียนหมิงกล่าวเมื่อครู่นี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ไม่ทราบว่ามีต่อหรือไม่” เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สวีเหมี่ยวก็อดคาดหวังไม่ได้

บทกวีนี้มาจากบทกวี ‘ห้าร้อยอักษรจากเมืองหลวงถึงอำเภอฟ่งเซียน’ ของตู้ฝู่ กวีเอกแห่งราชวงศ์ถัง แค่ชื่อก็บอกแล้วว่าบทกวีนี้ยาวถึงห้าร้อยตัวอักษร ลู่หยู่จะจำได้มากขนาดนั้นได้อย่างไร เขาจึงเริ่มพูดจาโน้มน้าวอย่างมีหลักการ “บทกวีและวรรณกรรมเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย บัดนี้แผ่นดินกำลังจะล่มสลาย ข้าปรารถนาจะกอบกู้วิกฤต เฉกเช่นปานติ้งหย่วนในอดีต วางพู่กันจับอาวุธ ส่วนบทกวีต่อนั้น ไม่กล่าวถึงจะดีกว่า”

ปานเชา ปานติ้งหย่วน เป็นขุนนางผู้มีชื่อเสียงในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันออก วีรกรรมของเขาย่อมเป็นที่รู้จักกันดีในยุคนี้ เมื่อได้ยินลู่หยู่กล่าวเช่นนั้น สวีเหมี่ยวก็รู้สึกเลือดลมพลุ่งพล่าน ยกจอกสุราขึ้นกล่าวชื่นชม “ท่านเทียนหมิงช่างมีความมุ่งมั่นอันสูงส่ง ขอดื่มให้ท่านจอกหนึ่ง”

ลู่หยู่ดื่มกับสวีเหมี่ยวหนึ่งจอก ขณะที่กำลังคิดว่าจะโน้มน้าวชายผู้นี้มาอยู่ใต้บังคับบัญชาได้อย่างไร จ้าวอันก็เอ่ยปากขึ้น

“ทุกท่าน ข้าเชิญพวกท่านมาในวันนี้เพื่อหารือแผนการรับมือศัตรู ไม่ทราบว่าทุกท่านมีแผนการที่ดีหรือไม่”

ชายคนหนึ่งที่นั่งถัดจากจ้าวอันลงมา นามว่าเซียนอวี๋ฝู่ กล่าวเสียงดังฟังชัด “ข้าศึกมีกำลังกล้าแข็ง เราไม่ควรเสี่ยง ควรตั้งมั่นรักษาเมือง ทุกอย่างต้องยึดการป้องกันเมืองหยูหยางเป็นหลัก พวกอูหวนนั้นเป็นเพียงโจรปล้นสะดม คงอยู่ได้ไม่นาน รอให้พวกมันถอยทัพไปเอง เราค่อยยกทัพตามตี ก็จะได้รับชัยชนะอย่างง่ายดาย”

ชายผู้นี้อายุไม่ถึงสามสิบ แม้จะยังหนุ่ม แต่ก็เป็นบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงในท้องถิ่น ความคิดของเขาก็ตรงกับจ้าวอันพอดี จ้าวอันตบเข่าฉาดแล้วกล่าวชื่นชม “แผนนี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก”

“ถูกต้อง พวกอูหวนก็เป็นเช่นนี้ รอให้พวกมันปล้นจนพอใจก็จะถอยทัพไปเอง ตอนนี้ไม่ควรเสี่ยงไปรบกับพวกมันในที่โล่งแจ้ง”

“พูดได้ถูกต้องที่สุด ไม่ว่าจะอย่างไร การปกป้องราษฎรในเมืองหยูหยางคือสิ่งสำคัญที่สุด”

เหล่าผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นเหล่านี้ ต่างก็ได้รับผลประโยชน์จากจ้าวอันทั้งทางตรงและทางอ้อม ตอนนี้จึงพากันเห็นดีเห็นงาม ประจบสอพลอกันยกใหญ่

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากมุมห้อง

“พวกไร้ค่า”

[จบแล้ว]