บทที่ 22 ผู้ไล่ล่าระลอกแรกจากโคโนฮะ

บทที่ 22 ผู้ไล่ล่าระลอกแรกจากโคโนฮะ

อิทาจิเผยรอยยิ้มอันอ่อนโยน ยกมือขึ้นตบไหล่ของหมิงโหย่วเบาๆ "พี่รู้ แต่พี่เชื่อว่าเจ้ามีความแข็งแกร่งพอที่จะนำพาอุจิฮะก้าวเดินต่อไป และอุจิฮะจะมีแต่อนาคตที่ดีขึ้นในภายภาคหน้า"

หมิงโหย่วยิ้มรับ อ้าแขนออกกอดน้องชายร่วมสายเลือด "อิทาจิ ข้ารับความปรารถนาดีของเจ้าไว้ และข้าก็หวังว่าอนาคตของอุจิฮะจะดีขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน"

"ถ้าอยู่ที่นี่แล้วไม่มีความสุข ก็จงออกเดินทางเถอะ ไปค้นหาความหมายที่แท้จริงในชีวิตของเจ้า"

"แต่เจ้าจะจากไปแล้วไม่กลับมาไม่ได้นะ ข้าเชื่อว่าเจ้าสัมผัสได้ว่าซาสึเกะพึ่งพาเจ้ามากแค่ไหน และท่านพ่อท่านแม่รักเจ้ามากเพียงใด"

อิทาจิพยักหน้า บางทีคำพูดของหมิงโหย่วอาจจะไปสะกิดโดนใจเข้า ทำให้ขอบตาของอัจฉริยะแห่งอุจิฮะเริ่มชุ่มชื้น

เขาหันกลับไปเผชิญหน้ากับฟุงะกุและมิโกะโตะ คุกเข่าลงทั้งสองข้างและก้มศีรษะให้ "ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกมันอกตัญญู ไม่สามารถทำให้ท่านพอใจและไม่อาจทุ่มเทเพื่ออุจิฮะได้จนถึงที่สุด"

"โชคดีที่มีเจ้าหมิงโหย่วผู้ยอดเยี่ยมคนนี้อยู่ เขาจะทำหน้าที่ลูกกตัญญูแทนข้า ข้าจะกลับมาหาพวกท่านแน่นอน"

กล่าวจบ อิทาจิก็ลุกขึ้นและเดินออกจากประตูไป

ในเวลานี้เขายังมีอีกหนึ่งเรื่องที่ยังค้างคาใจ นั่นคือการไปบอกลาน้องชายสุดที่รักของเขา

"อิทาจิ..."

มิโกะโตะยกมือขึ้น นัยน์ตาเอ่อล้นด้วยหยาดน้ำตา แต่สุดท้ายนางก็ไม่ได้เอ่ยคำรั้งลูกชายไว้

เพราะมิโกะโตะรู้ดีว่าอิทาจิเป็นเด็กที่มีความคิดลึกซึ้ง เขารู้ดีว่าตัวเองต้องการอะไร ในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะไปแล้ว เขาก็จะไม่เปลี่ยนใจง่ายๆ

ฟุงะกุโอบไหล่มิโกะโตะไว้แล้วปลอบโยนเบาๆ "เอาเถอะ อย่าเศร้าไปเลย เขาไม่ได้จะจากไปตลอดกาลเสียหน่อย ไม่ใช่ว่าเรายังมีหมิงโหย่วกับซาสึเกะอยู่หรอกหรือ"

ผู้อาวุโสสูงสุดยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทุกคนนั่งลง จากนั้นมองไปที่หมิงโหย่วแล้วกล่าวว่า "หมิงโหย่ว เจ้ากลับมาได้จังหวะพอดี มาปรึกษาเรื่องหลักสูตรเร่งรัดนินจากับพวกเราหน่อยสิ"

"ครับ" หมิงโหย่วพยักหน้ารับและนั่งลงข้างๆ มิโกะโตะ

...

"ซ่า... ซ่า... หัวหน้าโคสุเกะ แย่แล้ว! มีเรือขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนทะเลและกำลังมุ่งหน้าเข้าหาชายฝั่ง"

วันรุ่งขึ้น สมาชิกกองกำลังรักษาการณ์อุจิฮะบนหอสังเกตการณ์กำลังใช้กล้องส่องทางไกลตรวจสอบสถานการณ์บริเวณชายฝั่ง

เขาใช้วิทยุสื่อสารติดต่อลงมาหาหัวหน้ากองกำลังด้านล่าง

"ซ่า... ซ่า... รับทราบ รับทราบ ฝั่งนั้นมีกันกี่คน? เป็นนินจาโคโนฮะหรือเปล่า?"

อุจิฮะ โคสุเกะ หยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาถามเจ้าหน้าที่บนหอคอย

"ซ่า... ซ่า... กรุณารอสักครู่ กำลังยืนยันเป้าหมาย"

"นั่นมันที่คาดหน้าผากนินจาโคโนฮะครับหัวหน้า พวกมันเป็นนินจาโคโนฮะทั้งหมด มีคนอยู่บนดาดฟ้าเรือราวๆ 100 คน ระยะห่างจากชายฝั่งประมาณ 5,000 เมตร"

อุจิฮะ โคสุเกะ กดปุ่มสื่อสารและสั่งการ "ซ่า... ซ่า... รับทราบ เฝ้าระวังและเตรียมพร้อมต่อไป ข้าจะไปแจ้งหน่วยเสริมให้มาสมทบเดี๋ยวนี้"

"โคสุเกะ ทำอะไรน่ะ? ทำไมถึงดูรีบร้อนขนาดนั้น?"

หมิงโหย่วและนามิเพิ่งจะเดินออกมาจากสถานที่ที่เลือกไว้สำหรับสร้างโรงเรียนนินจา และกำลังจะไปตรวจตราชายฝั่ง พอดีกับที่เห็นอุจิฮะ โคสุเกะวิ่งหน้าตั้งผ่านมา

โคสุเกะประสานมือคำนับและตอบกลับว่า "แย่แล้วครับนายน้อย! ผู้ไล่ล่าจากโคโนฮะมาถึงแคว้นนามิโนะคุนิแล้ว ข้ากำลังจะไประดมพลหน่วยเสริมครับ"

ใบหน้าเล็กๆ ของนามิฉายแววตกใจ "อะไรนะ? เร็วขนาดนั้นเชียว?"

หมิงโหย่วขมวดคิ้วเล็กน้อยและถามเสียงเข้ม "พวกมันส่งมาเท่าไหร่"

"เรียนนายน้อย ตามรายงานจากหอสังเกตการณ์ มีเรือใหญ่หนึ่งลำปรากฏทางทิศตะวันออก สังเกตเห็นนินจาบนดาดฟ้าเรือได้ประมาณ 100 นายครับ"

นามิแค่นเสียงเบาๆ แล้วหัวเราะอย่างดูแคลน "เหอะๆ... แค่ร้อยคนเนี่ยนะที่กล้าไล่ตามพวกเรา? ดูถูกอุจิฮะกันเกินไปหน่อยมั้ง?"

"มีพี่หมิงโหย่วอยู่ด้วย ต่อให้มาสัก 1,000 คน ก็คงไม่ได้กลับไปหรอก"

หมิงโหย่วยกมือขึ้นเคาะหัวนามิเบาๆ ดุว่า "นามิ อย่าพูดจาเหลวไหล"

"โอ๊ย รู้แล้วน่า" นามิทำปากยื่น ดูน้อยใจนิดๆ

"โคสุเกะ เจ้าไม่ต้องไปเรียกกำลังเสริมหรอก แค่ 100 คนนี้ เดี๋ยวฉันจัดการเอง" มุมปากของหมิงโหย่วยกยิ้ม เขาว่างมือลงบนไหล่ของนามิ เกิดระลอกคลื่นบิดเบี้ยวในมิติเบื้องหน้า ก่อนที่เขาจะพานามิหายวับไปในความว่างเปล่า

อุจิฮะ โคสุเกะ ยืนตะลึงอยู่กับที่ด้วยความงุนงง เขารู้ว่านายน้อยแข็งแกร่ง แต่ไม่คิดว่านายน้อยจะกล้าท้าทายผู้ไล่ล่าที่เป็นนินจาโคโนฮะถึง 100 คนด้วยตัวคนเดียว

"เฮ้อ... ถ้าสักวันหนึ่งข้ามีความแข็งแกร่งระดับนี้บ้าง ข้าก็คงจะได้แต่งงานกับสาวสวยรวยทรัพย์และก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิตสินะ"

...

บนท้องทะเล เรือไม้สองชั้นกำลังแล่นไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วด้วยเครื่องยนต์ นินจากว่าร้อยชีวิตที่สวมกระบังหน้าผากหมู่บ้านโคโนฮะนั่งเงียบกริบอยู่บนดาดฟ้าเรือ หลับตาพักผ่อนเพื่อรอคอยเวลา

ที่หัวเรือ ชายผมสีส้มถือกล้องส่องทางไกลด้วยสองมือ คอยสังเกตการณ์สถานการณ์บนชายฝั่ง

"โทรูเนะ เท่าที่ฉันรู้ แคว้นนามิโนะคุนิน่าจะเป็นประเทศที่ไม่มีนินจาไม่ใช่หรือ?"

ยามานะกะ ฟู ส่องกล้องสังเกตการณ์และพบว่ามีหอสังเกตการณ์สร้างเรียงรายตลอดแนวชายฝั่ง

เขามองเห็นคนเคลื่อนไหวอยู่บนหอคอยลางๆ ดูเหมือนกำลังสอดส่องรอบด้าน

อาบุราเมะ โทรูเนะ พยักหน้าด้วยความสงสัย "ถูกต้อง เมื่อก่อนฉันเคยมาทำภารกิจที่แคว้นนี้ ที่นี่เป็นประเทศที่ไม่มีนินจาจริงๆ และค่อนข้างยากจนขัดสนมาก ทำไมรึ?"

ฟูส่งกล้องส่องทางไกลให้อีกฝ่ายและกล่าวเสียงเครียด "นายลองดูสิ จากการสังเกตของฉัน คนบนหอคอยนั่นน่าจะเป็นนินจา"

"อะไรนะ!?" สีหน้าของโทรูเนะเปลี่ยนไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ เขารับกล้องมาส่องดูทางชายฝั่ง

"จริงด้วย มีหอสังเกตการณ์ทุกๆ สามร้อยเมตร มาตรการป้องกันและเฝ้าระวังแบบนี้ แสดงว่าที่นี่กำลังมีการเตรียมพร้อมรับมือข้าศึกชัดๆ"

"ฉันคิดว่าพวกอุจิฮะน่าจะมาที่นี่แล้วล่ะ"

ฟูพยักหน้า "ฉันก็คิดเหมือนนาย แต่การที่อุจิฮะสร้างป้อมปราการป้องกันได้เร็วขนาดนี้ แสดงว่ามีการเตรียมการมาก่อนหน้านี้แล้ว พวกเราควรจะถอยกลับไปรายงานท่านดันโซก่อนไหม?"

"เกรงว่าพวกแกคงไม่มีโอกาสได้กลับไปแล้วล่ะ!"

ทันใดนั้น เหนือผิวน้ำทะเลด้านนอกหัวเรือ ก็เกิดระลอกคลื่นบิดเบี้ยวของมิติขึ้น หมิงโหย่วและนามิเดินออกมาจากความว่างเปล่า ฝ่าเท้าเหยียบลงบนเกลียวคลื่นทะเลที่ปั่นป่วน ยืนหยัดอย่างมั่นคง

"พี่หมิงโหย่วพูดถูก วันนี้พวกแก สุนัขรับใช้ของโคโนฮะ ไม่มีโอกาสได้กลับไปหรอก"

นามิย่นจมูกเล็กๆ ของเธอ เมื่อเผชิญหน้ากับนินจาที่ต้องการจะทำลายล้างอุจิฮะ เธอก็ไม่คิดจะรักษามารยาท และเริ่มด่าทอทันที

"อะไรกัน... นั่นมันคาถานินจาอะไร? จู่ๆ ก็โผล่ออกมาจากความว่างเปล่าแบบนั้น"

ใบหน้าของฟูเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหมิงโหย่วและนามิทำให้เขาตั้งตัวไม่ทัน

"ทุกหน่วย ระวังตัว! ศัตรูปรากฏตัวแล้ว เตรียมพร้อมรบ!"

อาบุราเมะ โทรูเนะ เป็นคนแรกที่ได้สติ เขาตะโกนสั่งการสมาชิกหน่วยรากทั้งหมดบนดาดฟ้าเรือทันที