บทที่ 329 ข้าไม่อยากเป็นฮองเฮา ข้าไม่อยากทนความเดียวดายนี้อีกแล้ว ข้าไม่อยาก!!

ราตรีเงียบสงบ สายฝนโปรยปรายเบาๆ ทะเลสาบคงเฉินยังคงมีแสงไฟส่องสว่างอยู่หลายจุด

ซูเป่ยลอบย่องกลับห้องตนเอง โดยรอบมีเพียงความเงียบ ดูเหมือนบรรดาศิษย์ของเขาคงเข้านอนกันหมดแล้ว

เขาลังเลครู่หนึ่งแล้วเดินไปยังห้องของเจี้ยนเหนียง

นอกหน้าต่างเป็นทางเดินเล็กๆ ปูด้วยหินสีเขียว ปลายทางมีกำแพงเตี้ย ผ่านประตูโค้งทรงกลม เบื้องหน้าคือกระท่อมหลังเล็ก

ซูเป่ยเดินวนเวียนไปตามทางเดินเล็กนี้เป็นเวลานาน หลังจากผ่านป่าไผ่ไป จู่ๆ ก็พบต้นสะเดาใหญ่ต้นหนึ่ง ผ่านกาลเวลามาหลายปี แต่ลำต้นยังคงตรงสง่า ใบไม้ไม่ได้ร่วงโรยเพราะลำต้นที่เสื่อมถอย กิ่งก้านแห้งมากมายนั้นยังคงมีใบใหม่พลิ้วไหวอยู่ในสายลมยามราตรี

ราวกับชายชราผู้ผ่านประสบการณ์มากมาย กำลังเฝ้ามองความเปลี่ยนแปลงเบื้องหน้าอย่างเงียบๆ

ซูเป่ยเดินเข้าไปหาต้นสะเดาโดยไม่รู้ตัว มองกิ่งไม้ที่ยื่นออกมา มีเชือกสองเส้นผูกติดกันแขวนชิงช้าไว้

โครงสร้างเรียบง่าย รูปแบบโบราณทำให้ซูเป่ยรู้สึกว่ามันไม่ควรปรากฏในสวนอันงดงามเช่นนี้ แต่ควรอยู่ในบ้านชาวนาเล็กๆ แทน

ซูเป่ยจ้องมองชิงช้านั้นนิ่ง แล้วไม่รู้เหตุใด ความรู้สึกเหมือนเด็กน้อยก็ผุดขึ้น เขาจึงนั่งลงบนชิงช้าและแกว่งไปมาสักครู่

หนานจี ตันอู๋หลาน เสี่ยวหรูฉิง โม่หลี หลี่จื่อจวิน เจี้ยนเหนียง เหวินเหรินผิงซิน... ภาพมากมายผ่านเลือนในสายตาเขาอย่างสงบ ทั้งคนเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ทันใด เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาดึงความคิดซูเป่ยกลับ เขาหันไปเห็นเจี้ยนเหนียงยืนอยู่เบื้องหลัง สายลมพัดชายกระโปรงนางเบาๆ ราวกับนางฟ้าในราตรี

อาภรณ์จีนโบราณสีเหลืองอ่อนยาวถึงเข่า ลูกไม้ขาวบริสุทธิ์ตรงลำคอเผยใบหน้าเล็กอันงดงาม ใบหน้านั้นเปี่ยมด้วยความยินดี ราวกับเดินเข้ามาในบทกวีหรือภาพวาด

เมื่อเห็นซูเป่ย นางรีบวิ่งเล็กๆ มาหาเขา ร่มใบหนึ่งกางเหนือศีรษะทั้งสอง มืออีกข้างปัดรอยยับบนเสื้อผ้าซูเป่ย รองเท้าปักที่เหยียบผ่านพื้นดินนุ่มนั้น ราวกับแมวน้อยตัวหนึ่ง ทิ้งรอยเท้าเล็กๆ สองแถวไว้

ซูเป่ยมองนางด้วยแววตาอ่อนโยน

ฝนค่อยๆ ตกหนักขึ้น

เจี้ยนเหนียงจัดการรอยยับบนร่างเขาอย่างพิถีพิถัน ผมขาวของเขาเปียกในสายฝน นางอยากยื่นมือไปแตะ แต่นึกได้ว่าไม่ควรแตะศีรษะชายชุดขาว การกระทำเช่นนี้อาจทำให้เขาเบื่อหน่าย จึงชักมือน้อยกลับมา มองเขาอย่างประหม่าเล็กน้อย

ซูเป่ยเห็นท่าทางนางแล้วอดขำไม่ได้ จากนั้นก็โน้มศีรษะเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้นางวางมือน้อยบนศีรษะเขา

แก้มเจี้ยนเหนียงแดงระเรื่อ ยื่นมือเรียวบางดุจหน่อไม้วางบนศีรษะเขาอย่างอ่อนโยน ค่อยๆ ปัดหยดน้ำออก จัดการอย่างระมัดระวัง

ซูเป่ยเงยหน้ามองดวงตานาง พูดเบาๆ:

"เป็นอย่างไรบ้าง? มีอะไรไม่สบายตัวหรือไม่?"

เจี้ยนเหนียงก้มหน้า มองปลายเท้าตนเองที่เปื้อนดินหอม ในที่สุด ท่ามกลางความคาดหวังของซูเป่ย นางก็เอ่ยปาก:

"ท่าน... ท่านอาจารย์"

ไอละอองบางจากปาก เสียงยังมีความเขินอายอยู่บ้าง แต่ม่านตานั้นเต็มไปด้วยความปีติที่บรรยายไม่ถูก มือข้างหนึ่งปิดมุมปากแน่น

ประโยคเดียวนี้ นางจำไม่ได้ว่าได้ทวนซ้ำในใจกี่ครั้ง แต่บัดนี้ในที่สุดนางก็ได้เอ่ยต่อหน้าเขา เสียงสะอื้นจนพูดไม่ออก ร่ำไห้จนแทบไม่เป็นเสียง

"ไม่มีอะไรไม่สบาย เจี้ยนเหนียง... สบายดี"

ซูเป่ยลงจากชิงช้า รับร่มจากมือนาง กางให้นางกำบังฝน ในค่ำคืนอันมีสายฝนนี้ มองนางยิ้มพลางเอ่ย:

"เจ้าไม่ได้รออาจารย์ทั้งคืนกระมัง?"

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าอาจารย์อยู่ที่นี่?"

ซูเป่ยพยุงเจี้ยนเหนียงขึ้นชิงช้า นางนั่งอย่างว่าง่าย เท้าทั้งสองไม่ถึงพื้น เท้าน้อยทั้งคู่ถูกันเบาๆ

มือทั้งสองจับเชือกแน่น ส่ายไปตามการเคลื่อนไหวของปลายเท้า:

"ก็... รู้สึกว่าท่านอาจารย์น่าจะอยู่ที่นี่"

จริงๆ แล้วสิ่งที่นางไม่ได้พูดคือ หลังจากตื่นขึ้นนางก็มองออกไปนอกหน้าต่าง มองประตูโค้งทรงกลมนั้น รอคอยการปรากฏตัวของชายผู้นั้น

"ศิษย์ เจ้ายังเหมือนเดิมเลยนะ"

"จำได้ไหมว่าตอนนั้นอาจารย์พูดอะไรกับเจ้าที่เมืองโม่?"

"ในฐานะศิษย์ของอาจารย์ ควรจะ..."

เจี้ยนเหนียงชะงักครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเบา:

"ต้อง... ต้องแข็งแกร่ง?"

ซูเป่ยพยักหน้า ทำหน้าดุดันเล็กน้อย ยิ้มพลางกล่าว:

"ถูกต้อง ก็คือแข็งแกร่งนั่นแหละ!"

"ถ้ามีคนรังแกเจ้า ก็ต้องต่อสู้กลับไป แม้ว่าเจ้าจะสู้ไม่ได้ ก็ยังมีศิษย์พี่อยู่เหนือเจ้า ถ้าศิษย์พี่สู้ไม่ได้ ก็ยังมีท่านอาจารย์..."

เจี้ยนเหนียงมองท่านอาจารย์ที่ทำหน้าดุดัน อดหัวเราะพรืดออกมาไม่ได้ เม้มริมฝีปาก นึกอะไรขึ้นได้ ถามอย่างระมัดระวัง:

"แล้วถ้า... ท่านอาจารย์ก็สู้ไม่ได้ล่ะ?"

ซูเป่ยโกรธหนัก กระแอมเสียงดัง เอ่ย:

"ในโลกนี้ ยังไม่มีใครที่อาจารย์สู้ไม่ได้!"

"อาจารย์อะไรนั่น มีไว้ทำไมถ้าไม่ใช่เพื่อสละทุกสิ่งเพื่อศิษย์?"

เจี้ยนเหนียงมองชายเบื้องหน้านิ่ง มือน้อยกำเชือกชิงช้าแน่น รู้สึกจมูกเจ็บๆ น้ำตาไหลออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

"ท่านอาจารย์... ขออภัย!"

"เจี้ยนเหนียงมีแต่สร้างปัญหาให้ท่านอาจารย์"

นางซบลงบนร่างซูเป่ย น้ำตาเปียกหน้าอกเขา ร่างกายสั่น ไม่กล้าเงยหน้ามองซูเป่ย

ซูเป่ยลูบศีรษะนาง ถอนหายใจ:

"เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิดต่ออาจารย์ เพียงแต่บางครั้งก็ต้องจำไว้ อย่าทำให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องเสียกำลังใจ"

"อาจารย์รู้ว่าเจ้าชอบคิดมาก นั่นไม่ใช่ความผิดของเจ้า แต่บางครั้งก็ต้องมีความสามารถในการตัดสินใจด้วยตัวเองนะ"

"..."

เจี้ยนเหนียงก้มหน้า "อืม" เบาๆ

จากนั้นก็อุทานเบาๆ ด้วยความตกใจ พบว่าเท้าทั้งสองลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ จึงรีบจับเชือกไว้ สัมผัสการแกว่งของชิงช้า

"ท่านอาจารย์... ร้ายจัง"

ในที่สุด ชิงช้าก็หยุดแกว่ง หยุดนิ่ง นางจึงกัดริมฝีปาก พึมพำเบาๆ

ซูเป่ยยิ้มมองนาง:

"ไม่เล่นแล้วหรือ?"

เจี้ยนเหนียงรีบเงยหน้า ดวงตาใสดุจแก้วเจียระไนเปล่งประกายด้วยความปรารถนา:

"อยาก... เล่น"

ซูเป่ยจึงตอบสนองความต้องการนาง คราวนี้ค่อยๆ ดันชิงช้าเบาๆ

ท่ามกลางสายฝน เจี้ยนเหนียงมองฟากฟ้าที่เข้ามาใกล้ตัวเรื่อยๆ ยามค่ำที่ควรจะมืดมิด แต่ในดวงตานางกลับสว่างไสวดั่งแสงอรุณ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มโดยไม่รู้ตัว ส่องสว่างหัวใจแดงสดนั้น

ที่แท้ การได้รับความรัก มีความรัก ได้รับความห่วงใย เป็นความรู้สึกเช่นนี้หรือ?

ซูเป่ยเหม่อมองนาง เพียงแค่แกว่งชิงช้าอย่างง่ายๆ ก็ทำให้นางแสดงสีหน้าเช่นนี้แล้วหรือ?

ในชีวิตเดิมของนาง ช่างเศร้าเหลือเกิน?

ชาตินี้ของเขา ที่บุกรุกเข้าไปในชีวิตนางอย่างไม่สนใจ เดินเข้าไปในชีวิตนาง สำหรับนางแล้วเป็นความสุขหรือความโหดร้ายกันแน่?

"ท่านอาจารย์... ชิงช้าไม่ขยับแล้ว"

เสียงเขินอายดังแว่วที่หูซูเป่ย เจี้ยนเหนียงหันกลับมา ใบหน้าเล็กดูน้อยใจเล็กน้อย ขายาวเตะอากาศเบาๆ ชิงช้าแกว่งไปมาอย่างไร้พลัง

ซูเป่ยได้สติ จึงยิ้มและดันชิงช้าให้นางอีกครั้ง สายฝนมากมายพุ่งเข้าใส่ หยดลงบนใบหน้านาง นั่นคือแววตาแห่งความปีติ เสียงลมวนเวียนในหู อย่างน้อยนางก็ไม่เคย 'บิน' สูงเช่นนี้มาก่อน

ใช่แล้ว สนใจอะไรกับความโหดร้ายหรือความสุข อย่างน้อยในตอนนี้ นางมีความสุข ไม่ใช่หรือ?

เวลาผ่านไปนานเท่าไรก็ไม่รู้ ไม่ได้ยินเสียงหัวเราะของนางอีก ซูเป่ยค่อยๆ หยุดการกระทำในมือ

บนชิงช้า ลมหายใจนางสม่ำเสมอ ดวงตางามนั้นปิดสนิท เห็นเพียงขนตายาวกระพือเบาๆ

นางหลับแล้ว มุมปากโค้งน้อยๆ บอกซูเป่ยว่านางหลับสบาย

ซูเป่ยลูบแก้มนางอย่างอ่อนโยน แล้วอุ้มนางออกจากชิงช้าเดินไปยังกระท่อมนาง

ร่างในอ้อมแขนช่างเบาหวิว ราวกับสัมผัสได้ถึงความอุ่นและที่พึ่งพิงจากการถูกอุ้ม ร่างกายขดงอ มือน้อยโดยสัญชาตญาณโอบรอบคอซูเป่ย

"ศิษย์คนที่สามของข้า"

"ไม่ว่าเส้นทางในอนาคตจะเป็นเช่นไร อาจารย์จะเดินต่อไปเพื่อพวกเจ้า"

"บางที นี่คงเป็นความหมายของการที่อาจารย์ได้กลับมาใช้ชีวิตใหม่อีกครั้ง"

ซูเป่ยวางนางบนแท่นปูผ้า พึมพำ

เขาห่มผ้าให้นางอย่างระมัดระวัง ดุจบิดาผู้แก่ชรา หมุนตัว ค่อยๆ จากไป

เจี้ยนเหนียงลืมตา มองเงาร่างที่จากไป แล้วหลับตาอีกครั้ง คิ้วโค้งอย่างงดงาม

ซูเป่ยกลับห้องตัวเอง จุดไฟ

บนโต๊ะมีข้าวต้มชามหนึ่ง ยังมีความร้อนอยู่บ้าง ซูเป่ยตักช้อนหนึ่งใส่ปาก ทันใดนั้นใบหน้าก็เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

แต่เขาก็กลืนลงไป วางชามข้าวต้มไว้ข้างๆ ถอนหายใจ:

"ข้าวต้มที่หลี่ทำ ยังคงรสชาติแย่เหมือนเดิม..."

จุดเทียน ซูเป่ยหยิบป้ายผู้อาวุโสจากแหวนเก็บของ ปล่อยพลังวิญญาณเข้าไป รอการตอบสนองจากอีกฝ่าย

ผ่านไปนาน ไม่มีการตอบกลับใดๆ ซูเป่ยรู้สึกจนใจ ส่ายหน้า จึงหยิบกระดาษแผ่นหนึ่ง จับพู่กันบนโต๊ะเตี้ย เขียนอะไรบางอย่างอย่างตั้งใจ

หลังจากเป่ากระดาษให้หมึกแห้งแล้ว ซูเป่ยพยักหน้าอย่างพอใจ

"ยิ่งศิษย์พี่ใหญ่ได้เห็นจดหมายนี้เร็วเท่าไรยิ่งดี..."

ใจความในจดหมายคือเมืองหนานตูอาจมีการเปลี่ยนแปลง ต้องการให้เหวินเหรินผิงซินวางแผนล่วงหน้า รับมือศิษย์สำนักเจี้ยนจงก่อน เป็นต้น

อีกทั้งท้ายจดหมายยังเขียนถึงประสบการณ์ในช่วงนี้ รวมถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้น

แม้จะแฝงนัยถึงเรื่องของหนานจีและตันอู๋หลาน... สุดท้ายแล้วตนเองคือคนที่ศิษย์พี่ใหญ่เลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก เรื่องเช่นนี้จะไม่บอกให้นางรู้ได้อย่างไร?

ทำทุกอย่างเสร็จแล้ว ซูเป่ยถอนหายใจ

เขาคิดถึงยอดเขาปู้เจี้ยนบ้างแล้ว อยากกลับไปใช้ชีวิตไร้สาระแบบเดิม แต่ตอนนี้สิ่งที่กดทับใจเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เขาอยากปล่อยวาง แต่ไม่อาจกลับไปสู่ภาวะจิตเดิมได้อีก...

ไม่มีความง่วง

จัดชุดคลุมลายมังกรอย่างประณีต เปิดประตู ออกเดินเล่นในค่ำคืนฝนพรำ

...

สายฝนโปรยปราย แต่พระจันทร์เสี้ยวกลับสว่างจ้า

หลิ่นจิ้นอวี๋ดื่มสุราที่ควรจะร่วมดื่มกันสองคนไม่หยุด ไม่ได้ใช้พลังวิญญาณระงับแอลกอฮอล์ เพียงแค่ต้องการให้ตัวเองมึนเมา ให้เมาตายไป

ผ่านไปสักพัก นางลืมตาอย่างมึนงง บนโต๊ะมีเทียนดวงเล็กจุดอยู่ เปลวไฟกระโดดไปมา ส่องเงาร่างนางให้สว่างๆ มืดๆ สลับกัน

ในห้องว่างเปล่า เช่นเดียวกับเหยือกสุราบนโต๊ะที่ว่างเปล่า นางรู้สึกปวดศีรษา ยกมือหยกขึ้นนวดหน้าผากเบาๆ ยังคงมึนเมาประมาณแปดส่วน

ฮองเฮาหลิ่นถอนหายใจ หลังจากนางเติบโตเป็นผู้ใหญ่และจากบ้านมา ได้พบชายมากมาย ชายเหล่านี้มีทั้งดีและเลว มีทั้งถูกต้องและชั่วร้าย ส่วนใหญ่คิดไม่ซื่อกับนาง บางคนตะลึงในโฉมงามนาง บางคนหลงใหลนาง แต่นางไม่ชอบใครเลย

กว่านางจะหาคนที่ตนเองชอบได้ ชายผู้นั้นกลับไม่สนใจนาง

หลิ่นจิ้นอวี๋ต้องการรินน้ำชาสักถ้วยเพื่อบรรเทาสภาพปัจจุบัน แต่ในความมึนงงกลับดื่มสุราเข้าไปอีก

ในเจียงหนานที่มีฝนพรำนี้ แม้แต่สุราก็ยังเย็นเยียบจนน่ากลัว พอเข้าปากในทันที ความเย็นก็แทรกซึมเข้าทรวงอก

ราตรีช่างยาวนาน ช่างหนาวเหลือเกิน

เช่นเดียวกับใจนาง หนาวเหน็บ

มองเตียงสีแดงใหญ่ที่นางแต่งแต้มอย่างพิถีพิถัน อดเยาะตนเองไม่ได้:

"ข้านับเป็นอะไร?"

"ที่แท้นับเป็นอะไร?"

"เขาล่ะนับเป็นอะไร? แม้จะหลอกข้าสักคำก็ยังดี..."

มีคำกล่าวว่าดับทุกข์ด้วยสุรา ทุกข์ยิ่งมากขึ้น ความจุของนางไม่ดี บัดนี้ดื่มสุราไปหลายชั่ง ก็ยังคลายความอัดอั้นในใจไม่ได้ ออกจากประตูมาอยู่ใต้ชายคา มองไปไกลๆ พึมพำ:

"มีทางเดียวที่ไม่อาจกลับมาอีกแล้วกระมัง?"

ในความพร่ามัว นางราวกับเห็นร่างคุ้นตา เพราะเมาสุราทำให้มองหน้าตาคนผู้นั้นไม่ชัด มีเพียงเสื้อผ้าบนร่างที่นางคุ้นเคยที่สุด

ดวงตาหลิ่นจิ้นอวี๋เบิกวาบด้วยความหวัง แต่แล้วก็ค่อยๆ จางหาย

ดอกไม้ร่วงด้วยความรัก แต่คนราวกับสายน้ำไร้ใจ นางยังจะทรมานตัวเองเพื่อเขาทำไมกัน?

แต่เมื่อเห็นชายผู้นั้นเดินมาหาตน ถึงแม้จะคิดเช่นนี้ แต่ในใจกลับผุดความหวังเล็กๆ สติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ราวกับอยู่ในความฝัน

นางมองชายผู้นั้น อาศัยฤทธิ์สุรา ตะโกนดังๆ:

"เจ้ารู้ไหม? ตอนที่ข้าเห็นเจ้าครั้งแรก ข้าก็รู้แล้ว"

"เจ้าคือคนที่ชะตากำหนดไว้สำหรับข้า!"

ซูเป่ยกำลังเดินเล่น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียง หันกลับมาด้วยความสงสัย และพบว่าหลิ่นจิ้นอวี๋ที่อยู่ไม่ไกลกำลังจ้องเขาด้วยดวงตาสระน้ำใส เสียงเปี่ยมไปด้วยอารมณ์

ซูเป่ยกลืนน้ำลาย มองซ้ายมองขวา ไม่มีคนอื่น เขาแน่ใจว่านางกำลังพูดกับเขา

มองหลิ่นจิ้นอวี๋ด้วยความงุนงง กำลังจะพูดอะไร ก็เห็นนางนั่งลงบนพื้น มุมตามีรอยน้ำตาเต็มไปหมด:

"เจ้ารู้ไหมข้าอยู่คนเดียวในวังลึก เดียวดายเพียงใด?"

"ข้าปรารถนาความรู้สึก ข้าปรารถนาความรักเช่นกัน!"

"ข้าไม่ใช่เทพ ข้าไม่อยากเป็นฮองเฮา ข้าไม่อยากทนความเดียวดายนี้อีกแล้ว..."

เสียงนางแหลมสูงจนแทบขาด:

"ข้าไม่อยาก!"