บทที่ 280 หากเรียกว่าอาจารย์หญิง...ก็ไม่มีโอกาสอีก

ดวงจันทร์ราตรีนิ่งไหล เงาแสงทอประสาน

หลี่จื่อจวินมองดวงตาของหมูป่าที่ตายไปแล้ว ทอดกายลงบนพื้นดิน ทันใดนั้น ดวงตาของนางเป็นประกาย ย่อตัวลง ถอนหญ้าหางหมาตัวหนึ่ง

นี่คือสิ่งที่ท่านอาจารย์ชอบคาบอยู่ในปากงั้นหรือ?

ยื่นนิ้วหยก แตะปลายหญ้าเบาๆ หญ้าหางหมาที่ฟูฟ่องกระดอนขึ้น

ในมือของหลี่จื่อจวิน มันสั่นกระเทือนไปมา จีหนานเจวี๋ยมองดู "หญ้า" นั้น ราวกับคิดอะไรบางอย่างได้ สายตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

มองซูเป่ยด้วยความสงสัย ซูเป่ยมองกลับมาด้วยสีหน้างุนงง

"จีที่รัก เจ้ากำลังมองอะไรอยู่?"

แสงจันทร์เย็นซึมลงในชุดขาวบาง กลิ่นหอมบางเบาเกาะพันระหว่างป่าสนหลิว

จีหนานเจวี๋ยยื่นมือไปรับหญ้าหางหมาจากมือของหลี่จื่อจวิน มองดูหญ้าที่นุ่มนิ่มราวกับลมพัดก็หักได้ คิ้วโค้งเป็นรูปงดงาม

ดวงตาหรี่ลงเรื่อยๆ อดใจไม่ได้ที่จะดึงปลายหญ้า ก่อนจะใช้มือขาวนุ่มกำเป็นหมัดกลวงๆ รูดขึ้นลง...

ดวงตาไร้ความเจ้าเล่ห์ เต็มไปด้วยความบริสุทธิ์

"นุ่มจัง...เหมือนเจ้าเลย"

จากนั้นริมฝีปากอิ่มก็แย้มออก ใส่หญ้าเข้าปาก

ซูเป่ยเห็นการกระทำของหญิงสาวตรงหน้า กระแอมเสียงดัง คว้าหญ้านั้นจากมือของจีหนานเจวี๋ย หน้าตาโกรธจัด!

ไม่รู้เพราะอะไร วันนี้หญิงคนนี้ชอบท้าทายศักดิ์ศรีของข้าจริงๆ!

"เหมือนข้าผู้เป็นสามีหรือ?"

"นุ่มหรือแข็ง เจ้ายังไม่รู้อีกหรือ?"

"..."

หากไม่มีหลี่จื่อจวินอยู่ข้างกาย คงถึงเวลาที่ซูเป่ยจะแสดงความเก่งกาจแกร่งกล้าต่อหน้านาง!

หลี่จื่อจวินมองหญ้าหางหมาด้วยความงุนงง กวาดตามองไปมาบนร่างของทั้งสอง แล้วสายตาก็หยุดอยู่ที่บางอย่างใต้ร่างซูเป่ย ลำคอพลันขึ้นสีแดงระเรื่อ

หันหน้าไปอีกทาง ปิดหน้า:

"ท่านอาจารย์ ศิษย์หิวแล้ว..."

ราวกับมีเมฆค่อยๆ ไต่ขึ้นมา อีกนิดก็จะกลืนกินพระจันทร์วงนี้

แสงจันทร์ค่อยๆ มัวหมอง ท้องฟ้าและผืนดินราวกับหลอมรวมเข้ากับหมึกดำอันหนักอึ้ง

ซูเป่ยเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า บ่นพึมพำ:

"นี่คงจะฝนตกแล้ว"

เสียงเอ่ยหยุดลง สายลมราตรีก็เริ่มประสานกับคำพูดของท่านซูผู้นี้ หอนคำรามขึ้น พัดพาความเย็นยะเยือกมาด้วย

หลี่จื่อจวินสะท้านโดยไม่รู้ตัว มือน้อยประสานกันปกป้องแขนทั้งสอง

เห็นสถานการณ์เช่นนี้ ซูเป่ยถอดเสื้อคลุมยาวบนตัว คลุมให้นางอย่างเป็นธรรมชาติ

ลูบศีรษะนางด้วย

จากนั้นสวมเพียงเสื้อชั้นใน ก็แบกหมูป่า คว้ากระต่ายสองตัว กวาดตามองรอบๆ เอ่ยขึ้น:

"ไม่ไกลนักมีศาลาเทพเล็กๆ แห่งหนึ่ง"

"กลางคืนก็ไม่ควรนอนกลางแจ้ง ทั้งไม่ปลอดภัยทั้งไม่สบาย"

"พวกเราไปพักที่นั่นสักคืน พรุ่งนี้ค่อยออกเดินทางต่อ!"

"..."

จีหนานเจวี๋ยมองเสื้อคลุมที่ซูเป่ยคลุมให้หลี่จื่อจวิน แล้วมองตัวเอง ริมฝีปากขยับเล็กน้อย จากนั้นก็เอ่ยเรียบๆ:

"คุณสามี ข้าก็หนาว"

ซูเป่ยเหลือบมองจีหนานเจวี๋ย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ทอดเสียงลึกซึ้ง:

"รอครึ่งหลังของคืนนี้ก็ไม่หนาวแล้ว ฟังคำข้า ที่รัก..."

"..."

แก้มของจีหนานเจวี๋ยพลันมีเมฆสีแดงลอยขึ้น รีบกระแอมเบาๆ มองหลี่จื่อจวิน สบถเสียงเบา:

"จื่อจวินก็อยู่ตรงนี้ พูดอะไรของเจ้า?"

ขาหยกที่ซ่อนอยู่ใต้ชุดขาวบางกลับเสียดสีกันโดยไม่ตั้งใจ ราวกับนึกถึงบางอย่าง เริ่มตอบสนองโดยสัญชาตญาณ

ซูเป่ยจับมือนางอย่างไม่มีพิรุธ หลังจากนั้นทั้งสามคนก็อาศัยแสงจันทร์ที่ค่อยๆ จางหายไป เดินคลำหาไปทางศาลาเทพเล็กๆ

เส้นทางภูเขานี้ผู้คนเบาบาง ศาลาเทพเล็กๆ ยิ่งรกร้างมานาน พื้นกองทับถมด้วยฝุ่นหนา

รูปปั้นที่แตกหักไม่มีผู้จุดธูปกราบไหว้มาหลายปี สภาพทรุดโทรมจนแทบจำไม่ได้ สีทองลอกไปหมด แท้จริงแล้วเป็นเพียงรูปปั้นดินและหิน

พอเห็นความรุ่งโรจน์ในอดีต แต่หญ้ารกเต็มลาน สูญเสียสง่าราศีในกาลก่อน

ไม่รู้ว่าทำไมที่ที่คนเบาบางเช่นนี้จึงมีศาลาเทพตั้งอยู่ คงเป็นเพราะคนที่อาศัยที่นี่ไม่ประกอบสัมมาชีพ ไม่มีผู้มาไหว้ อาหารขาดหาย ย่อมเสื่อมสลาย

บางทีเมื่อหลายสิบปีก่อน หรือหลายร้อยปีก่อน ที่นี่อาจจะเคยคับคั่งไปด้วยผู้คนก็ได้

ความเจริญและเสื่อมถอย เป็นเรื่องธรรมดาในโลก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังกลายเป็นนักพรต ทุกอย่างตรงหน้าก็เป็นเพียงความฝันอันว่างเปล่า แค่สร้างความสะเทือนใจเล็กๆ ในใจเท่านั้น

ป้ายของศาลาก็ถูกคนตัดไปเป็นฟืนไปนานแล้ว ใครจะสนใจว่าศาลาเทพแห่งนี้บูชาเทพองค์ใด?

แต่ซูเป่ยก็ยังค้อมกายคำนับรูปปั้นเบาๆ ยิ้มมิตรเอ่ย:

"ท่านเทพเจ้าแห่งพื้นที่ คืนนี้พวกเราสามคนขอพักที่นี่หนึ่งคืน หวังว่าท่านจะไม่ถือโทษ"

"..."

พูดจบก็โบกมือเบาๆ

ลมเย็นพัดฝุ่นหนาทับถมบนพื้นให้ฟุ้งกระจายออกไปนอกประตู

"วันนี้ ให้พวกเจ้าลิ้มรสฝีมือของซูเป่ยผู้นี้"

"หมูอ้วนย่างโดยท่านซูผู้นี้"

"..."

ซูเป่ยถลกหนังและเอาเครื่องในหมูป่าออกอย่างชำนาญ แล้วนำมาเสียบวางย่างบนกองไฟ

นอกศาลา ท้องฟ้ามืดลงเรื่อยๆ ชัดเจนว่าเมฆดำเริ่มก่อตัว ลมราตรีพัดกระหน่ำดังสนั่นนอกประตู

แต่ในศาลา กองไฟเล็กๆ กองหนึ่งกลับสว่างไสวและอบอุ่น

กระต่ายสองตัวที่ถูกจัดการเรียบร้อยแล้วพร้อมหมูป่าตัวใหญ่ ส่งเสียงซู่ซ่าของน้ำมันที่หยดลงสู่ไฟภายใต้แสงไฟ

กลิ่นหอมอบอวล ค่อยๆ แผ่ซ่านเต็มศาลาเทพ

หลี่จื่อจวินกอดเข่า มองกองไฟตรงหน้าเงียบๆ แสงทองส่องผิวขาวนุ่มนวลให้เปล่งประกาย ผิวหยกเปล่งแสงระอุดั่งหยาดน้ำค้างยามเช้า บอบบางระแคะระคาย มองแทบเห็นสีแดงอ่อนๆ ที่กำลังเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

จีหนานเจวี๋ยเอนกายข้างซูเป่ย มือหนึ่งเท้าแก้ม เอียงศีรษะมองซูเป่ยที่กำลังจดจ่อ ปลายจมูกอบอวลด้วยกลิ่นย่างหอม

ไหล่ชนไหล่เบาๆ ค่อยๆ เลื่อนลง สัมผัสอ่อนโยน

การสัมผัสเช่นนี้ช่างปลุกเร้าอารมณ์

จู่ๆ จีหนานเจวี๋ยก็เอ่ยเบาๆ:

"สามีจำได้ไหม ใต้หน้าผาไม่เสียใจ? คืนแรกที่เราได้พบกัน?"

"..."

หลี่จื่อจวินเงยหน้า หูผึ่งขึ้นทันที ฟังอย่างสงบ

นางต้องการรู้จักท่านอาจารย์ในชาตินี้มากขึ้น อยากรู้ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับเขา รู้ทั้งหมดเกี่ยวกับเขา

ซูเป่ยปักเนื้อก้อนใหญ่ลงบนพื้น จับมือของหนานจี บีบเบาๆ เอ่ยเสียงนุ่ม:

"แน่นอนว่าจำได้ เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้"

เว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะโอบจีหนานเจวี๋ยเข้าอ้อมกอด กอดบ่านุ่มของนาง จูบคิ้วหงส์ที่สั่นไหวเล็กน้อย ดวงตาสะท้อนแสงไฟวูบไหว:

"ตอนนี้คิดดู การพบกันครั้งนั้นคงเป็นพรหมลิขิต..."

"เจ้าไม่รู้หรอก ตอนที่ข้าเห็นเจ้าครั้งแรก หัวใจข้าเต็มไปด้วยร่างอันงดงามของภรรยา คิดถึงแต่เจ้า..."

"..."

จีหนานเจวี๋ยแสร้งโกรธ ยื่นมือบีบเอวของซูเป่ย:

"ดีนัก ข้าช่วยเจ้าด้วยความหวังดี แต่ตอนนั้นเจ้ากลับคิดไม่ซื่อ?"

"เอาไปเลี้ยงหมีเสียดีกว่า"

"นี่คือวิธีที่เจ้าปฏิบัติต่อผู้มีพระคุณช่วยชีวิตรึ?"

"...แล้วใช้อะไรนะ"

"..."

ซูเป่ยทำหน้าภูมิใจเจ้าเล่ห์ มือใหญ่แอบไต่จากเอวของนางขึ้นไปสูงขึ้น:

"แล้วอย่างไรล่ะ?"

"เจ้าก็ยังเรียกข้าว่าพี่ชายคนดีทุกค่ำคืนไม่ใช่หรือ?"

"..."

คืนเดียวกัน กองไฟกองเดียวกัน

เพียงแต่ว่าสองคนที่เคยเป็นคนแปลกหน้า บัดนี้กลับโอบกอดกัน จำต้องยอมรับว่า บางครั้งพรหมลิขิตก็ช่างน่าพิศวง

"คืนนั้น เจ้าย่างตับให้ข้าหนึ่งชิ้น แล้วหลอกข้าว่าอร่อยมาก..."

"..."

พูดพลาง กุมมือซูเป่ยแน่นขึ้น ก้มหน้าลงมองเงาของสองคนที่พัวพันกัน

หลี่จื่อจวินมองภาพรักใคร่ตรงหน้า ถอนใจเบาๆ ด้วยความอึดอัด รู้สึกฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว

คิดว่าจะได้ฟังอะไรสำคัญ ที่แท้กลับเป็นเรื่องน่ากลุ้มใจเช่นนี้

แม้จิตใจของนางจะดีเพียงใด ก็ยังรู้สึกว่าตนปรากฏตัวที่นี่ค่อนข้างเกะกะ

ดวงตากลับเต็มไปด้วยความอิจฉา ต่างกับหนานจี ความรักของนางนั้นไม่อาจแสดงออกโดยง่าย

บัดนี้เห็นได้ว่า สตรีไม่ว่าจะอยู่ในสถานะใด แม้แต่ราชินีผู้ทรงอำนาจที่สุด หากตกหลุมรักก็ไม่ต่างอันใดจากสตรีทั่วไป

ความรักนี้...

จีหนานเจวี๋ยกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เห็นมือใหญ่ของซูเป่ยค่อยๆ ไต่จากเอวนางขึ้นไปเรื่อยๆ แถมยังสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีบางอย่างนูนขึ้นระหว่างต้นขาของนาง...

ที่นี่มีหลี่จื่อจวิน!

เขากล้าถึงเพียงนี้?

ร่างกายรู้สึกร้อนขึ้นเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกองไฟตรงหน้าหรืออะไร จีหนานเจวี๋ยไอเบาๆ สมองค่อยๆ ตื่นจากภวังค์

แม้จะเคยมีอะไรกันมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยทำต่อหน้าผู้อื่น...

ผลักซูเป่ยออกไปอย่างรีบร้อน หลบหนีต้นเหตุแห่งบาป ไปนั่งเบียดกับหลี่จื่อจวิน

หลี่จื่อจวินเท้าคาง มองผมขาวของซูเป่ย คิดๆ แล้วเอ่ยขึ้นทันที:

"ท่านอาจารย์ เล่านิทานให้ศิษย์ฟังสักเรื่องได้ไหม?"

ซูเป่ยงุนงงไม่เข้าใจว่าทำไมนางถึงอยากฟังนิทานกะทันหัน แต่ศิษย์อยากฟัง แล้วจะเป็นอะไรหากเล่าให้ฟัง?

หมุนกระต่ายในมือเล็กน้อย คิดแล้วเอ่ย:

"เอาล่ะ อาจารย์จะเล่าเรื่องหมาป่าตัวใหญ่กับหมูน้อยสามตัวให้ฟัง"

ซูเป่ยพิงหีบกระบี่ เล่านิทานอย่างมีชีวิตชีวา แต่พูดจนปากแห้งลิ้นแข็ง สองสาวตรงหน้าก็ยังไม่มีปฏิกิริยา กลับเป็นจีหนานเจวี๋ยที่ฟังไม่ไหว เอ่ยอย่างจริงจัง:

"หากหมูนั้นสามารถสื่อสารได้ คงเป็นมหาอสูรที่บำเพ็ญจนสำเร็จแล้ว หากเทียบกับนักพรตมนุษย์ อย่างน้อยก็ต้องมีวรยุทธ์ขั้นแปรเทพ"

"ในเมื่อเป็นอสูรเช่นเดียวกัน หมาป่าอสูรกับหมูอสูรย่อมมีความแตกต่างด้านพลังที่ไม่มากนัก ยิ่งเป็นหมาป่าหนึ่งตัวกับหมูถึงสามตัว"

"ทั้งยังเป็นอสูรและยังไม่ได้แปลงกายเป็นมนุษย์ แสดงว่ากำลังวรยุทธ์ไม่ห่างกันนัก..."

"..."

ซูเป่ย: "..."

มองจีหนานเจวี๋ยอย่างอึ้งๆ ไม่รู้จะพูดอะไรดี หยิบกระต่ายย่างเสร็จแล้วยัดใส่ปากนางทันที

หลี่จื่อจวินคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เอ่ยอย่างจริงจัง:

"ท่านอาจารย์ต้องการใช้นิทานเรื่องนี้บอกคติสอนใจศิษย์หรือไม่?"

"เตรียมการให้พร้อมก่อนลงมือ เพื่อหลบหลีกอันตราย"

"..."

ซูเป่ย: "..."

สองคนสลับกันพูดทีละประโยค จนนิทานเบี่ยงเบนกลายเป็นเรื่องของความแตกต่างด้านพรสวรรค์ระหว่างเหล่าอสูร

อภิปรายกันครึ่งวัน ก็ไม่ได้ข้อสรุป

"ว่าแต่ มังกรนับเป็นอสูรด้วยหรือไม่?"

ซูเป่ยนึกถึงเด็กสาวชื่อเอ่าเยว่ผู้หนึ่ง เอ่ยถามขึ้นทันที

จีหนานเจวี๋ยอึ้งไป แล้วจึงเข้าใจความหมายในถ้อยคำของซูเป่ย ยิ้มพลางเอ่ย:

"มังกรย่อมมิใช่อสูร อสูรคือสัตว์วิเศษที่สั่งสมพลังมายาวนาน ค่อยๆ เปิดสติปัญญา ก่อบรรลุการเบิกบาน เป็นสัตว์ที่บำเพ็ญพลัง"

"ส่วนเผ่ามังกรเกิดมาพร้อมสติปัญญาเปิดกว้าง ย่อมไม่ใช่อสูรแปรกาย"

"..."

ซูเป่ยพยักหน้าอย่างครุ่นคิด กำลังจะถามอะไรต่อ ก็ได้กลิ่นไหม้ สูดลมหายใจเข้า:

"ไหม้แล้ว..."

"ตับของข้า"

...

คืนอันหนักอึ้ง สุดท้ายฝนก็ไม่ตก

หลังกินอิ่ม หลี่จื่อจวินลุกขึ้นยืนอย่างกระอักกระอ่วน กัดริมฝีปากล่าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ซูเป่ยมองนางด้วยความสงสัย กะพริบตา:

"ศิษย์ เป็นอะไรหรือ?"

ใบหน้างามของหลี่จื่อจวินแดงระเรื่อ ดวงตาฉลาดเป็นประกายดุจดาว ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา:

"ข้า...ข้าอยากไปเข้าห้องน้ำ..."

ซูเป่ยมองออกไปนอกประตู ความมืดสนิทดุจหมึก ลมพัด มีเสียงใบไม้และประตูเก่าดังพั่บพั่บ น่ากลัวอย่างแท้จริง

กระแอมเบาๆ อย่างกระอักกระอ่วน หันหลังให้นาง:

"เอ่อ...ถ้าจริงๆ แล้วไม่ไหว ก็..."

ดวงตาของหลี่จื่อจวินเบิกกว้าง มองซูเป่ยอย่างไม่เชื่อสายตา ติดอ่าง:

"นี่จะทำได้อย่างไร...บุรุษสตรีต้องแยกกัน...ไม่ถูกต้องตามจารีต"

"..."

จีหนานเจวี๋ยมองซูเป่ยด้วยรอยยิ้มเยาะหยัน เตะเขาไปทีหนึ่ง แล้วจับมือหลี่จื่อจวินอย่างอ่อนโยน:

"อาจารย์หญิงจะไปด้วย"

พูดจบ ยังรู้สึกไม่สาแก่ใจ เตะเพิ่มอีกเท้า

ซูเป่ย: "..."

ดาวกระทบสระ ลมพัด ระลอกคลื่นลูกเล็กๆ แผ่วไหว

ท้องฟ้ายามราตรีดำสนิทดั่งหมึก

หลี่จื่อจวินมองสระน้ำตรงหน้า รู้สึกว่าอาภรณ์บนร่างกายเหนียวเหนอะหน่ะ จึงเอ่ยอย่างเกรงใจกับจีหนานเจวี๋ย:

"พี่หนานจี...จื่อจวินขออาบน้ำได้หรือไม่?"

ตัวนางไม่เหมือนท่านอาจารย์กับฮ่องเต้ตงเฟิงที่บรรลุวิทยาระดับนั้น ร่างกายที่เดินทางยาวนานย่อมมีสิ่งสกปรกบ้าง บัดนี้มองสระน้ำ จึงอยากลองดู

สตรีรักน้ำ เป็นสิ่งที่ฝังอยู่ในกระดูก

จีหนานเจวี๋ยกะพริบตา ครู่หนึ่งก็มีความคิด แล้วสบตากับหลี่จื่อจวิน ก็เริ่มถอดอาภรณ์บนร่าง

"อาบด้วยกันดีกว่า..."

ใต้แสงจันทร์ ทั้งที่แทบมองไม่เห็นแสง ร่างอันงามของนางปรากฏไร้สิ่งปกปิด ราวกับงานศิลปะให้ชื่นชม

ทุกเส้นสาย ทุกโค้งเว้า ล้วนงดงามไร้ที่ติ

จากเอวบางอันอ่อนละมุนถึงทรวงอกที่พอดีมือ ไม่อาจเพิ่มหรือลดแม้เพียงนิด

ขาหยกแตะผิวน้ำเบาๆ จีหนานเจวี๋ยยืดร่างยาวอย่างสบายอารมณ์ มือหยกวักน้ำใสขึ้นมา แล้วนึกอะไรขึ้นได้ หันมาถามด้วยความสงสัย:

"อืม จื่อจวินไม่เรียกข้าว่าอาจารย์หญิงหรือ?"

หลี่จื่อจวินกำลังใช้ปลายเท้าแตะผิวน้ำเบาๆ น้ำเย็น นางกำลังให้ร่างกายปรับตัวกับอุณหภูมิ

ในท้องฟ้ายามราตรี ทะเลดาวส่องประกาย ท้องฟ้ากึ่งโปร่งใส สระน้ำกึ่งโปร่งแสง ระหว่างฟ้าและสระ มีนางที่กึ่งโปร่งใส

ได้ยินคำถามของจีหนานเจวี๋ย นางก็ตะลึงไป

แล้วพลาดท่าพลัดตกลงไปในน้ำ น้ำเย็นทำให้ทั้งร่างสั่นสะท้านทันที

จริงด้วย ทำไมไม่เรียกนางว่าอาจารย์หญิงนะ?

เพราะว่า...

หลี่จื่อจวินกัดริมฝีปาก แล้วยิ้มเอ่ย:

"เพราะจื่อจวินอยากเรียกพี่หนานจีมากกว่า..."

มีเพียงในใจที่รู้ หากเรียกว่าอาจารย์หญิง...ก็ไม่มีโอกาสอีก