บทที่ 269 พี่หนานจี จื่อจวินขอร้องท่านสักอย่างได้หรือไม่

หลี่จื่อจวินพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวต่อ:

"อาจไม่ใช่แค่สำนักขงจื๊อเท่านั้น พวกผู้ฝึกไอสังหารเหล่านี้ จื่อจวินตามสืบมาตลอด แต่ก็ยังไม่เคยพบเบาะแสใดๆ"

ตามสืบมาตลอด?

ดวงตาของจีหนานเจวี๋ยยิ่งประหลาดใจ หลี่จื่อจวินอายุเท่าใดกันแน่? นางไม่ใช่เพิ่งเกิดมาก็ติดตามเรื่องผู้ฝึกไอสังหารเหล่านี้กระมัง?

หลี่จื่อจวินไม่สนใจสีหน้าของจีหนานเจวี๋ย เพียงเอ่ยว่า:

"พี่หนานจีพบกับท่านเฒ่าซูได้อย่างไรกัน? และตกหลุมรักเขาตั้งแต่เมื่อใด?"

"..."

ใบหน้าของจีหนานเจวี๋ยแดงขึ้นอย่างไม่เคยมีมาก่อน เดิมทีนางนำความคิดกลับมาสู่เรื่องจริงจังแล้ว ไม่คาดว่าจะเจอคำถามเชิงซุบซิบนินทาเช่นนี้ ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างลำบาก:

"พบกันครั้งแรกที่ใต้หน้าผาไม่เสียใจ ส่วนเหตุใดจึงรักเขา ข้าเองก็ไม่แน่ใจ ถามเรื่องอื่นที่ชัดเจนกว่านี้เถอะ"

"..."

มุมปากของหลี่จื่อจวินยกขึ้นเล็กน้อยอย่างแทบสังเกตไม่เห็น อาจเป็นการ 'แก้แค้นเล็กๆ' ต่อสตรีตรงหน้า ทำให้อารมณ์ของนางดีขึ้นบ้าง

คำถามไม่ได้เจาะลึกนัก แต่เป็นสิ่งที่นางอยากรู้อย่างเร่งด่วน

หากต้องการเข้าใจซูเป่ยในชาตินี้ ก็ต้องสืบค้นรอบด้าน และการปรากฏตัวของหนานจีทำให้ทุกอย่างเดินไปสู่ความไม่แน่นอน

ลังเลเล็กน้อย มองจีหนานเจวี๋ยตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า:

"พี่หนานจีกับท่านเฒ่าซู... ร่วมหอแล้วหรือ?"

ใบหน้าของจีหนานเจวี๋ยแดงระเรื่อทันที มองหลี่จื่อจวินด้วยสายตาที่แทบจะเขียนไว้ชัดเจนว่า: ที่แท้ฮ่องเต้ตงเฟิงหิวกระหายในพระราชวังมานับร้อยปี สุดท้ายพอพบชายหนุ่มที่ถูกใจ ไม่รู้จักมานานนัก ก็ส่งตัวเองไปให้เสียแล้ว...

ราวกับต้องการอธิบายตัวเอง นางกระแอม เบิกตากว้าง ทำหน้าเคร่ง:

"ข้าเป็นร่างหยินต้นกำเนิด ส่วนท่านเฒ่าซูก็บังเอิญเป็น... ร่างหยางต้นกำเนิด"

"นี่ไม่ใช่การ... ร่วมหอนั่น แต่เป็นการบำเพ็ญเพียร!"

"เป็นการเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน..."

หลี่จื่อจวินขบฟันกัดริมฝีปากบางเบา แววตาหลากอารมณ์

ร่างหยางต้นกำเนิด? ท่านอาจารย์เมื่อใดกลายเป็นร่างหยางต้นกำเนิด? หรือว่าเขาได้ฝึกวิชากลืนฟ้าแล้ว?

กลืนกินร่างหยางต้นกำเนิดนั่นหรือ?

แต่ข้าไม่เห็นร่องรอยที่เขาฝึกวิชากลืนฟ้าเลยนี่!

เมื่อทั้งสองถามตอบกันไปมา สุดท้ายจีหนานเจวี๋ยก็รู้สึกหนักใจยิ่งขึ้น นางพอจะเข้าใจถึงผู้ฝึกไอสังหารเหล่านี้ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน จึงหลับตาลง

ดูผิวเผินแล้ว ทั้งหมดนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อรัฐตะวันออก แต่หากพิจารณาร่วมกับเหตุการณ์ไม่นานมานี้ที่รัฐใต้ยกทัพมารุกรานรัฐตะวันออก ไม่ยากที่จะเห็นว่ากลุ่มผู้ฝึกไอสังหารเหล่านี้วางแผนมานานแล้ว

เช่นนั้น ฮ่องเต้หนานเฟิง มีบทบาทอย่างไรในเรื่องนี้?

คนปริศนาที่รับกระบี่ของซังกวนเวิ่นเต้า คือผู้ใดกัน?

แต่ในที่สุด นางอยู่ข้างกายซูเป่ยไม่นาน จนกระทั่งหลี่จื่อจวินไม่ตั้งใจถามถึงประเด็นสำคัญ จีหนานเจวี๋ยนึกอะไรบางอย่างได้ จึงกล่าวว่า:

"ตอนที่ซูเป่ยช่วยเจ้า ไม่รู้ว่าเพราะสังหารลุงหวังหรือเพราะรู้สึกผิดที่ทำให้เจ้าบาดเจ็บ ทั้งคนก็หม่นหมองไปช่วงหนึ่ง แต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด... จู่ๆ ก็ทะลุขั้นขึ้นไป ไม่มีสัญญาณให้เห็นเลย"

"..."

ดวงตาของหลี่จื่อจวินสั่นระริก ขนตากระพือเล็กน้อย

มาถึงสักทีหรือ?

นางสงบจิตใจ เอ่ยเบาๆ:

"พี่หนานจี จื่อจวินขอร้องท่านสักอย่างได้หรือไม่?"

จีหนานเจวี๋ยมองนางอย่างฉงน ถามว่า:

"เจ้าว่ามา"

ดวงตาของหลี่จื่อจวินเศร้าลง หยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้น ใจหนักอึ้ง จนลืมไปว่าในถ้วยชากลายเป็นน้ำแข็งไปแล้ว:

"พี่หนานจี โปรดให้ท่านเฒ่าซูสัมผัสกับไอสังหารให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้..."

จีหนานเจวี๋ยตะลึง จากนั้นนิ้วกลางเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ หรี่ตา:

"เกี่ยวกับซูเป่ย เจ้ารู้อะไรบ้าง?"

หลี่จื่อจวินเพิ่งจะตอบ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้านอกประตู

...

ซูเป่ยเดินมาถึงหน้าประตูอย่างช้าๆ เปิดประตูออก ไอเย็นทำให้เขาสะดุ้งเล็กน้อย จากนั้นก็มองไปที่หนานจี และหลี่จื่อจวินที่จับมือนางอยู่

ไม่รู้ว่าเพราะอะไร สมองกลับเกิดความคิดแปลกประหลาดว่า อากาศร้อนจัดเช่นนี้ ไม่ต้องซื้อเครื่องปรับอากาศก็ดีแล้ว...

"คุยอะไรกันอยู่หรือ?"

เขานั่งลงข้างๆ หนานจีอย่างสนใจใคร่รู้ ยื่นมือโอบเอวนาง ดึงเข้าสู่อ้อมกอด ตบหลังนางเบาๆ ถามไถ่

แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่สนิทสนมกันต่อหน้าผู้อื่น แต่นางก็ยังอดเขินอายไม่ได้ แสดงอากัปกิริยาที่แทบไม่เคยเห็น ยิ่งชวนให้หลงใหล

ซูเป่ยอดไม่ได้ที่จะจุมพิตลงบนริมฝีปากนางอย่างลึกซึ้ง

"ก็แค่พูดคุยเกี่ยวกับประสบการณ์ช่วงที่ผ่านมาของคุณหนูจื่อจวินเท่านั้น ไม่มีอะไรอื่นหรอก..."

"..."

ฟังคำของหนานจีข้างหู ซูเป่ยเงยหน้า เห็นหลี่จื่อจวินจ้องตนด้วยสายตาซับซ้อนยิ่งนัก รู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย:

"คุณหนูจื่อจวินเหตุใดจึงเดินทางมาตามลำพัง? อืม... เอ๋อร์ลู่ที่ติดตามเจ้าอยู่เสมอล่ะ?"

มือข้างหนึ่งยังคงวางอยู่บนหน้าท้องเรียบของหนานจี ลูบเบาๆ สัมผัสอันละเอียดอ่อนทะลุผ่านผ้าโปร่งบาง ส่งความเย็นสะท้านเข้าสู่ฝ่ามือ

มือร้อนผ่าวด้วยพลังหยางแท้ ราวกับเผาไหม้ร่างของจีหนานเจวี๋ย แม้แต่ลมหายใจก็เริ่มสับสน

หลี่จื่อจวินยังคงมีรอยยิ้มที่มุมปากเสมอ แต่ในดวงตากลับมีความเศร้าและกังวลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเอ๋อร์ลู่และโตวเอ๋อร์หายไป หรือเพราะคู่รักตรงหน้าทำให้อารมณ์ปั่นป่วน:

"ลุงเอ๋อร์ลู่กับโตวเอ๋อร์หายตัวไป..."

ซูเป่ยมองหญิงสาวตรงหน้า ผู้งามประดุจดอกพุดตาน เสียงใสกังวาน ไม่แสร้งทำ ไกวไหวดั่งแสงจันทร์ยามราตรี

แล้วเขาก็หยุดมือลง ดวงตาอ่อนโยนมองนาง กล่าวปลอบใจว่า:

"เป็นความผิดของข้า ทำให้เจ้าต้องนึกถึงเรื่องเศร้า"

"ข้าจะช่วยคุณหนูจื่อจวินตามหาพวกเขาแน่นอน..."

หลี่จื่อจวินยิ้มให้เขา กล่าวว่า:

"ท่านเฒ่าซู ไม่ทราบว่าท่านจะคุ้มกันจื่อจวินไปยังทะเลสาบคงเฉินได้หรือไม่?"

"บิดาของจื่อจวินอยากพบท่านมานาน แต่ก่อนหน้านี้ไม่มีโอกาส แน่นอนว่าจื่อจวินจะไม่ลืมค่าตอบแทนของท่านเฒ่าซู อีกทั้งพี่หนานจีบอกจื่อจวินว่า ท่านเฒ่าซูกำลังสืบหาวิธีแก้ไอสังหาร"

"สำนักขงจื๊อมีอิทธิพลในรัฐใต้ค่อนข้างมาก คงพอช่วยเหลือท่านเฒ่าซูได้..."

ดวงตาของซูเป่ยพลันสว่างวาบ แล้วยิ้มอย่างเป็นมิตรกล่าวว่า:

"เช่นนั้นก็ต้องรบกวนสำนักขงจื๊อแล้ว..."

เงยหน้ามองเวลา มืดแล้ว ในใจไม่มีความคิดอื่นใดกล่าวว่า:

"ยามนี้ดึกแล้ว อาการบาดเจ็บของคุณหนูจื่อจวินยังไม่หาย ควรพักผ่อนเสียที..."

"ห้องของข้าอยู่ข้างๆ นี่เอง หากมีธุระใด เรียกข้าได้เลย"

"ข้าขอตัวก่อน"

"..."

ยิ้มให้นาง ซูเป่ยก็จูงมือน้อยของหนานจีออกจากห้องไป

หลี่จื่อจวินมองแผ่นหลังของซูเป่ยที่เดินจากไป หายลับไปในความมืดใต้ต้นพุดตาน

แง้มหน้าต่างเบาๆ ร่างไม่เคลื่อนไหว แต่อาภรณ์กลับพลิ้วไหวสี่ทิศตามสายลม

ดอกพุดตานร่วงโรยลง

พิณผีเสื้ออยู่ใต้เตียง หลี่จื่อจวินก้มหน้า หยิบพิณขึ้นมา

พอดีกับสายลมพัดกิ่งก้านสีเขียว สะบัดให้ดอกพุดตานทั้งต้นร่วงโรย

"ปึก!"

ปิ่นบนศีรษะสั่นไหวเล็กน้อย นิ้วหมุน ดีดสายพิณขาดผึง

ดอกพุดตานร่วงดั่งห่าฝน พิณราวล้อหมุน

นางครวญเบาๆ:

"พิณงามมีห้าสิบสายช่างไร้เหตุผล แต่ละสายล้วนคิดถึงวสันต์วัยแรกรุ่น"

"..."