บทที่ 240 การเอามากมายต้องให้กลับมากมาย

ซูเป่ยมองรากบัวต้นกำเนิดหยางที่เปล่งประกายวาบวาบตรงหน้า สายตากวาดผ่านตำแหน่งที่รากบัวเชื่อมต่อกับดอกบัวต้นกำเนิด

มุมปากยิ่งแปลกประหลาด ค่อยๆ ยื่นมือไปลูบคลำทีละนิด

ตอนนี้เขายิ่งแน่ใจว่าสิ่งนี้คือสิ่งที่เขาเดาไว้ แค่ไม่รู้ว่าจะใช้อย่างที่คิดได้หรือไม่...!?

"ฮึ่ก--"

สูดลมหายใจลึก หมุนเวียนในอกรอบหนึ่ง ระงับความตื่นเต้นในใจ

"อย่างไรอีกไม่กี่วันหนานจีก็จะกลับมา...ลองดูก็ได้"

"น่าจะไม่พอ"

"..."

แค่กแค่ก--

หลังว่ายออกจากรอยแตก ซูเป่ยเอาหินก้อนใหญ่ปิดรอยแตกไว้

เมื่อแน่ใจว่ามองไม่เห็นไอร้อนอีกแล้ว จึงค่อยๆ โผล่ขึ้นสู่ผิวน้ำ

มองเรือเล็กที่บันทึกความทรงจำของทั้งสอง อาภรณ์สีขาวของซูเป่ยสะบัดไสวในสายลม

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า แสงจันทร์สาดส่อง ดาวระยิบระยับบนท้องฟ้า

ซูเป่ยยืนบนหลังคาเรือเล็ก มองไปยังท้องฟ้า

แล้วค่อยๆ ยื่นมือไปที่ฟากฟ้า เหมือนต้องการปีนป่าย เหมือนต้องการเก็บเกี่ยว จากนั้นแผ่นิ้วทั้งห้า แล้วกำเข้าหากันอย่างแรง ราวกับต้องการกำดวงดาวทั้งหมดไว้ในกำมือ ให้ตกลงในหมัด

"ต้องแข็งแกร่งขึ้น..."

หัวใจของซูเป่ยโยกคลอนตามแสงดาว คิ้วเริ่มปวด ใต้ตามีรอยคล้ำเล็กน้อย

เขาบีบนวดเล็กน้อย มุมปากเผยรอยยิ้มขมขื่น

ความเหนื่อยล้าสะสมมาช่วงยาวนานในที่สุดก็ถาโถมเข้ามาในยามนี้ ได้แต่นอนพักบนเรือเล็ก ดวงตาเหม่อมองฟ้า

รอบข้างไร้ผู้คนมารบกวน

พักเล็กน้อย ร่างกายก็หายไปในแสงจันทร์ มุ่งหน้าไปยังเขตศักดิ์สิทธิ์

เขาต้องไปกล่าวลาเชี่ยเยียน

ครั้งนี้ไปชายแดนใต้ อย่างน้อยยังมีคนหนึ่งเป็นเพื่อน

หนานจี

...

รัฐโบราณตงเฟิง นครลั่วตู

ท้องฟ้ายามโพล้เพล้ ภายในแสงสลัวของพระอาทิตย์ตกดิน ชายหนุ่มในชุดขงจื๊อเดินกอดอกไปตามถนนคนคับคั่ง มุ่งหน้าไปยังจวนอันหนานอ๋อง

นครลั่วตูแห่งรัฐโบราณตงเฟิงยังคงสง่างามเหมือนเดิม สืบทอดมาหลายพันปี ทุกซอกทุกมุมล้วนมีร่องรอยของกาลเวลา เหมือนคนชราผู้หนึ่ง

แต่ยิ่งแก่ยิ่งเข้มแข็ง ไม่มีวันล้มลง

ครั้งนี้มาเยือนรัฐโบราณตงเฟิง ฮ่องเต้หนานเฟิงยังมอบหมายภารกิจลับให้เขา ส่วนธิดาแห่งปราชญ์ที่ร่วมเดินทางมา เขากลับเห็นเป็นเพียงเด็กสาว เปรียบได้กับสิ่งนำโชคระหว่างทาง

ก่อนออกเดินทาง หลิวจื่อจ้านได้ศึกษาอ๋องทั้งสามแห่งรัฐโบราณตงเฟิงอย่างละเอียด เข้าใจคร่าวๆ ถึงลักษณะนิสัยของแต่ละคน

ฟูจงอ๋อง จีทงจื่อ

ไม่โดดเด่นอะไรเป็นพิเศษ ในบรรดาอ๋องทั้งสาม การกระทำของเขามีแค่สี่คำที่บรรยายได้ เป็นไปตามครรลอง เป็นอ๋องที่มั่นคงที่สุดในสามคน

จินเป่ยอ๋อง จีเป่ยวัง หลังขึ้นเป็นจินเป่ยอ๋องคนใหม่ เมืองเป่ยไห่ค่อยๆ เปลี่ยนจากเมืองชายแดนธรรมดากลายเป็นศูนย์กลางการค้าที่เชื่อมระหว่างทะเลเหนือและตะวันตกห่างไกล คาราวานการค้านับไม่ถ้วนหยุดพักและผ่านที่นี่

ทำให้เมืองใหญ่แห่งนี้ได้รับฉายาว่า 'นครทะเล' แม้เทียบกับความเจริญของเขตศักดิ์สิทธิ์ยังไม่ได้ แต่ก็พอเทียบเคียงกับเมืองจิงหลิงชายฝั่งเจียงหนานแห่งรัฐโบราณหนานเฟิง

เมืองนี้เชื่อมสายเลือดแห่งยี่สิบเอ็ดรัฐ นับเป็นเรื่องหายาก จากนี้ก็เห็นได้ว่าผู้นี้คงมีน้ำหนักในใจฮ่องเต้ตงเฟิงผู้จากไปมากเพียงใด

ผู้นี้มีความทะเยอทะยาน แต่เขตปกครองอยู่ห่างไกลจากนครลั่วตูเกินไป ดังนั้นหลิวจื่อจ้านจึงไม่ได้มุ่งความสนใจไปที่คนนี้

เขามาครั้งนี้มีเป้าหมายชัดเจน คืออันหนานอ๋องที่ยังอยู่ในนครลั่วตู

กล่าวได้ว่าเขตปกครองของอีกฝ่ายคือรัฐหัว ดูแลต้นน้ำแม่น้ำต้วนชาง แต่ด้วยเหตุผลหลายประการ จึงยังคงอยู่ในนครลั่วตูไม่ได้ออกไป

ในสายตาผู้คน เขาไร้งานทำวันๆ จมอยู่กับสุรานารี ถือเป็นอ๋องเหลวไหลที่สุดในสามคน ราวกับโคลนที่แม้ฉาบผนังก็ไม่ขึ้น

จวนอันหนานอ๋องตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของนครลั่วตู ใหญ่โตเป็นรองเพียงพระราชวัง ภายในประณีตยิ่งนัก

อันหนานอ๋อง จีผิงเซิง นั่งเกียจคร้านในศาลาหลังจวน มีนางกำนัลนวดไหล่ให้ อาบแสงตะวันยามบ่าย คนทั้งร่างกำลังจะหลับ

จู่ๆ มีชายผู้หนึ่งเดินเข้ามาไร้สุ้มเสียง โบกมือเพียงครั้งเดียว นางกำนัลทั้งหลายก็ถอยออกไป แล้วกระซิบที่ข้างหูอ๋อง:

"ใต้เท้า"

จีผิงเซิงไม่ลืมตา ตอบเบาๆ:

"มีอะไร?"

ชายผู้นั้นกระซิบเบา:

"สายรายงานว่ามีคนชื่อหลิวจื่อจ้านมาเยือน คนผู้นี้ก่อนออกจากรัฐโบราณหนานเฟิง ได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้หนานเฟิงในห้องลับนานหนึ่งชั่วยาม คำนวณเวลาแล้ว น่าจะมาถึงในไม่ช้า"

จีผิงเซิงลืมตาครึ่งหนึ่ง ไม่ต้องคิดก็ตอบ:

"ไม่พบ"

ชายผู้นั้นดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย ยังอยากจะพูดอะไร แต่เห็นจีผิงเซิงลืมตามองเขา:

"เจ้ารู้ว่าเขาจะมาจวนอันหนานอ๋อง แสดงว่าทั้งนครลั่วตูก็รู้ความเคลื่อนไหวของคนผู้นี้"

"ในช่วงสำคัญเช่นนี้ นี่มิใช่เป็นการประกาศให้ทั่วใต้หล้ารู้หรือ?"

"..."

ชายผู้นั้นก้มหน้าพยักหน้าราวกับน้ำ หมุนตัวเตรียมจากไป แต่จู่ๆ ก็ถูกจีผิงเซิงเรียก

"อืม อาจพบเขาก็ได้ แต่ไม่ใช่ที่จวนอันหนานอ๋อง"

"จัดงานที่โรงละครแทน"

"..."

ชายผู้นั้นรับคำ แล้วถอยออกไป

ในศาลาเหลือเพียงจีผิงเซิงผู้เดียว เขามองกระดานหมากตรงหน้า พูดพึมพำ:

"นี่เป็นกลยุทธ์อันตราย แต่วางแผนเป็นของมนุษย์ สำเร็จอยู่ที่ฟ้า จะชนะหมากกระดานนี้ ให้เกิดพลิกฟ้าหาดาว ยังต้องดูโชคชะตา"

"จีหนานเจวี๋ยหายตัวไป? เรื่องนี้มีความจริงแค่ไหนกัน? หรือเขาใช้โอกาสนี้ซ่อนตัวรอตกปลาอย่างข้า"

"ใต้หล้านี้จะมีเรื่องที่แน่นอนสักกี่อย่าง? ส่วนฮ่องเต้หนานเฟิงผู้นี้ก็น่าสนใจ ไม่รู้ใช้วิธีใดควบคุมจีหนานเจวี๋ยไว้ได้"

"..."

กล่าวถึงตรงนี้ เขาหยุดพูดครู่หนึ่ง ถอนหายใจ:

"แค่ต้องการรัฐหัวเพียงอย่างเดียวหรือ?"

"ช่างเป็นการอุดหูขโมยระฆัง..."

เขามองเห็นความจริงของสถานการณ์นี้ชัดเจน

ฮ่องเต้หนานเฟิงอาจต้องการยุให้รัฐโบราณตงเฟิงเกิดความวุ่นวาย เพื่อให้เกิดความแตกแยก บรรลุเป้าหมายบางอย่าง แม้เป้าหมายนั้นเขายังไม่อาจคาดเดา

รัฐโบราณตงเฟิงอันยิ่งใหญ่ หากแตกเป็นเสี่ยงๆ ฮ่องเต้ตงเฟิงผู้ล่วงลับคงต้องขุ่นเคืองยิ่ง

...

หลิวจื่อจ้านไม่เข้าใจว่าเหตุใดอันหนานอ๋องไม่ยอมให้เขาเข้าจวน

แต่คิดแล้ว การที่เขามาเยือนอันหนานอ๋องคงตกเป็นเป้าสายตาของนักสืบทั่วนครลั่วตู

-- หนึ่งในเป้าหมายก็บรรลุแล้ว

ขณะกำลังเดินกลับ พ่อค้าแบกคานเดินผ่านเขาอย่างรีบร้อน สะดุดทำให้หัวไชเท้าในตะกร้าตกกระจาย

รีบเก็บแล้วรีบเดินต่อไป

หลิวจื่อจ้านแอบมองกระดาษเล็กที่มีคนส่งมาถึงมือ อ่านข้อความแล้วเดินไปยังโรงละครไม่ไกล

ผู้คนหนาแน่น เสียงอึกทึก

ในห้องเล็กห้องหนึ่ง ก่อนเขาจะเคาะประตู คนข้างในก็เปิดประตูให้แล้ว

หลิวจื่อจ้านถอยหลังหนึ่งก้าว พิจารณาสองคนตรงหน้า

ชายวัยกลางคนรูปร่างดี แต่งตัวธรรมดา หากปะปนในฝูงชนคงไม่มีใครสนใจ เพียงแต่ประกายในดวงตาที่เผยออกมาบ้าง ทำให้เขาดูไม่ธรรมดา

ด้านหลังตามมาด้วยชายไร้อารมณ์หนึ่งคน แต่งตัวเหมือนคนรับใช้ หลังค่อม

หลิวจื่อจ้านรู้สึกตื่นเต้น ค้อมตัวทันที:

"จื่อจ้านคารวะใต้เท้า"

จีผิงเซิงไม่ถือตัว ตอบรับมารยาทเพียงเล็กน้อย แล้วนั่งลงบนเก้าอี้

ดวงตาเหลือบต่ำ ไม่ได้เชิญหลิวจื่อจ้านนั่ง

ยกถ้วยชาบนโต๊ะเตี้ย พ่นไอร้อน ค่อยๆ กล่าว:

"พี่จื่อจ้าน ที่จริงเจ้าหาเรื่องใหญ่ให้ข้านี่"

"เป็นความประหลาดใจที่ไม่เล็กเลย"

"ข้าเองมีชื่อเสียงว่าหลงใหลในสุรานารี ไร้ความสามารถจนเป็นที่รู้กัน ทำเรื่องอะไรก็ถือเป็นเรื่องธรรมดา"

"ข้าคิดว่าพี่จื่อจ้านคงต้องให้คำอธิบายสักหน่อย"

"..."

เมื่อพูดจบ เขาชี้ไปที่เก้าอี้ด้านหน้า เชิญให้นั่งลง

หลิวจื่อจ้านยิ้มฝืดๆ ในใจประเมินอันหนานอ๋องผู้นี้ใหม่

ลังเลครู่หนึ่ง ก็เปิดปาก:

"ใต้เท้าเคยได้ยินเกี่ยวกับ 'ค่ายกลเลือดเดือด' หรือไม่?"

บางคำพูดบอกใบ้เท่านั้นพอ

จีผิงเซิงเลิกคิ้วเล็กน้อย แต่สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง วางถ้วยชาลงพยักหน้า:

"แน่นอน ข้าเคยได้ยิน"

ในใจกลับเกิดคลื่นสะท้านหวั่นไหว

หลิวจื่อจ้านเป็นคนฉลาด ฮ่องเต้หนานเฟิงคงไม่ส่งคนโง่มาเยือนรัฐโบราณตงเฟิง

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ในยามนี้ที่เขากล่าวถึงค่ายกลเลือดเดือดจึงน่าครุ่นคิดยิ่งนัก

เขาคิดไม่ออกว่าใครจะมีฝีมือยิ่งใหญ่เช่นนี้?

ค่ายกลเลือดเดือดกับฮ่องเต้หนานเฟิงมีความสัมพันธ์อะไร?

ฮ่องเต้หนานเฟิงเป็นผู้ร่วมมือหรือผู้ลงมือ? หากเป็นอย่างหลัง...

ดวงตาเขาเผยประกายร้อนแรง ราวกับเห็นแสงรุ่งอรุณ

เขากระทุ้งโต๊ะเตี้ย เสียงตามจังหวะละครด้านนอก

"ฮ่องเต้หนานเฟิงสัญญาว่าจะช่วยใต้เท้าขึ้นครองบัลลังก์ฮ่องเต้ตงเฟิงอย่างสุดกำลัง ส่วนสิ่งตอบแทนคือรัฐหัวที่ต้นน้ำแม่น้ำต้วนชาง!"

"..."

พูดตามตรง จีผิงเซิงปกครองรัฐโบราณตงเฟิงมาหลายร้อยปี เขาชินกับชีวิตสบายๆ แม้จินเป่ยอ๋องและฟูจงอ๋องจะเจริญรุ่งเรือง เขายังคงเลือกอยู่ในนครลั่วตู

แต่ตำแหน่งนั้น เขาปรารถนามานาน

เขาเข้าใจหลักการ ต้องการมากต้องให้มาก

"พี่จื่อจ้านคงหาคนผิดแล้ว ข้าเป็นเพียงโคลนเลอะเทอะ ทั้งรัฐโบราณตงเฟิงต่างรู้"

"อีกอย่าง ฮ่องเต้หนานเฟิงมั่นใจได้อย่างไรว่าน้องชายที่ดีของข้าจะไม่กลับมา?"

จีผิงเซิงเล่นถ้วยในมือ มองหลิวจื่อจ้านอย่างมีเลศนัย

หลิวจื่อจ้านกลับตอบอย่างลึกซึ้ง:

"ราชสำนักวันพรุ่งนี้ย่อมรู้ความจริง"

"..."

สองคนประสานสายตา ห้องเงียบงันอยู่นาน

จีผิงเซิงเข้าใจความคิดของฮ่องเต้หนานเฟิง เพียงแต่เขาเข้าใจดียิ่งกว่าว่า จักรพรรดิผู้เปี่ยมปัญญาจะยอมให้ใต้หล้ามีฮ่องเต้องค์ที่สองหรือ?

ถอยไปหมื่นก้าว ถึงฮ่องเต้หนานเฟิงไม่คิดรวมยี่สิบเอ็ดรัฐ ยินดีแบ่งแยกกับฮ่องเต้ตงเฟิง ตนจะนั่งบนบัลลังก์นั้นได้มั่นคงจริงหรือ?

เขาโบกมือ หลับตาลง

นี่เป็นการพนันครั้งใหญ่

หากฮ่องเต้ตงเฟิงตายในค่ายกลเลือดเดือดจริง รัฐโบราณตงเฟิงย่อมเกิดความวุ่นวาย ต้องเตรียมการแต่เนิ่นๆ

จินเป่ยอ๋องมีสำนักตั๋วเป้าเกออยู่เบื้องหลัง มีความสัมพันธ์ไม่ชัดเจนกับสำนักชางจง

แม้แต่ฟูจงอ๋องก็มีสำนักพุทธหนุนหลัง

หลิวจื่อจ้านลุกขึ้น ถอยหลังหนึ่งก้าว กล่าว:

"ฟ้ามืดแล้ว จื่อจ้านต้องเดินทาง ไม่รบกวนท่านแล้ว..."

หมุนตัว หายไปในความมืด

ครู่หนึ่งผ่านไป ชายผู้นั้นมองจีผิงเซิง เอ่ยเบาๆ:

"ใต้เท้า"

จีผิงเซิงที่กำลังคิดหนักสะดุ้ง ถาม:

"เจ้าคิดว่าคำพูดของคนผู้นี้จริงเท่าใด?"

ชายผู้นั้นครุ่นคิดชั่วครู่ ค่อยๆ ตอบ:

"ฮ่องเต้หนานเฟิงในอดีตมีความทะเยอทะยานและความกล้า"

จีผิงเซิงยกถ้วยชาบนโต๊ะเตี้ย เป่าใบชาเบาๆ พูดพึมพำ:

"ในใต้หล้ามีคนทะเยอทะยานและกล้าหาญมากมาย แต่คนที่ทำสำเร็จมีไม่กี่คน"

"เจ้าว่าคุ้มค่าหรือไม่ที่เราจะเสี่ยงครั้งใหญ่?"

"..."

ชายผู้นั้นไม่พูดอะไร คิ้วขมวดเป็นอักษรเฉวียน เวลาผ่านไปนาน จึงเอ่ย:

"ใต้เท้า ต้องการมากต้องให้มาก"

จีผิงเซิงลุกขึ้น กอดอกพลางยิ้ม:

"แต่เสียรัฐหัวไป ข้าจะกลายเป็นคนผิดในประวัติศาสตร์มิใช่หรือ?"

"..."

...

ฝนหยุดฟ้าใส

ท้องฟ้าสีครามแผ่กว้างสุดตาราวกับล้างด้วยน้ำ ภูเขาเขียวที่เคยมองเห็นบัดนี้ห่อหุ้มด้วยหมอกบาง ดูเหมือนดินแดนเซียนที่พลัดตกสู่โลกมนุษย์

ต้นหลิวอวบอัดก็คลุมด้วยผ้าคลุมสีเขียวสด ดูเหมือนสาวน้อยแรกรุ่นผู้งดงาม กิ่งก้านทุกกิ่งดูดซับวิญญาณผู้คน

-- ซูเป่ยเร่งฝีเท้ากลับเขตศักดิ์สิทธิ์ รู้สึกผิดเล็กน้อย

แอบหนีออกมาโดยไม่บอกใคร หายไปเกือบทั้งวัน

จัดการเสื้อผ้าให้เรียบร้อย มุ่งหน้าไปที่เรือนของเชี่ยเยียน ศิษย์ในเขตศักดิ์สิทธิ์ที่เห็นซูเป่ยไม่ได้แสดงความประหลาดใจแต่อย่างใด ทักทายกันตามปกติ:

"เฒ่าซูรู้สึกดีขึ้นหรือยัง?"

"เฒ่าซูออกมาเสียที!"

"นอนไปตั้งวันตั้งคืนแล้ว"

ซูเป่ยรู้สึกสงสัย พวกเขาไม่รู้เรื่องที่เขาออกไปหรือ?

เดินมาถึงประตูลานบ้านของเชี่ยเยียน กำลังจะเคาะประตู จู่ๆ ก็ถูกหญิงสาวคนหนึ่งขวางไว้

อาภรณ์ของนางแตกต่างจากคนอื่น ปิ่นแก้วสีเขียวปักเอียงอยู่บนมวยผมที่โงนเงนอันตราย

หน้าอกอวบอิ่มผู้นี้คู่กับใบหน้าคุ้นเคย

ลายเครื่องหอมบนหน้าผากวาดเป็นดอกเหมยสามกลีบ ดูเหมือนเม็ดพลอยเล็กๆ สีแดง

นางสวมเสื้อคอจีนพื้นขาวขอบแดง ที่ชายกระโปรงและแขนเสื้อปักดอกกุหลาบหลายดอก ที่เท้าสวมรองเท้าไหมพื้นน้ำเงินขอบเขียว ปลายเท้าแต่ละข้างมีจักจั่นน้อยหนึ่งตัว เมื่อก้าวเดินประคองมือ ปีกจักจั่นสั่นไหว ดูเหมือนกำลังจะบิน

ผีเสื้อแสนงาม

นางยกมือเท้าเอว แค่นเสียงฮึ:

"ท่านป้าพักผ่อนอยู่!"

"เจ้าเข้าไปไม่ได้"