บทที่ 229 ศึกแท่นประลองครั้งสุดท้าย! ดวลกับทงซิว!
บทที่ 229 ศึกแท่นประลองครั้งสุดท้าย! ดวลกับทงซิว!
ซูเป่ยมองตันอู๋หลานด้วยสีหน้าซีดเซียว ใบหน้าของนางก็ซีดไม่แพ้กัน สบตากัน ดวงตาโตจ้องตาเล็ก
ในที่สุดเขาก็มองนางจนนางไม่รู้ว่าควรแสดงอาการอย่างไร
ตันอู๋หลานสูดลมหายใจลึก กัดฟันแน่น เอ่ย:
"ท่านลุกขึ้นก่อน ขยับสักหน่อย..."
"อ้อ"
"..."
ซูเป่ยละทิ้งความคิดทั้งหมดไว้เบื้องหลัง... ปลอบเสียงนุ่ม:
"ศิษย์น้องสาว ผ่อนคลายหน่อย..."
"เรียกข้าว่าอะไร?"
"...อู๋หลาน เจ้าผ่อนคลายหน่อย..."
เสียงเสื้อผ้าเสียดสีกัน------
...
ราตรีใกล้รุ่งสาง
ศิษย์ทั้งสามของซูเป่ยต่างกังวลใจยิ่ง อาจารย์ออกไปแต่เช้า ยังไม่กลับมาเลย
ปกติแม้จะออกไปเที่ยวกลางคืน ก็ต้องกลับมาที่เรือนพัก! เกิดอะไรขึ้น? แต่ในเมืองอู่คงปลอดภัยแน่นอน อาจารย์ยังมีพลังลึกลับ คงไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้?
ราตรีลึก ไม่สะดวกจะไปถามศิษย์สำนักเจี้ยนจงถึงที่อยู่ของอาจารย์ จึงร้อนใจดั่งมดบนกระทะร้อน ไม่รู้จะทำอย่างไร
ในเวลานั้น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู
เจี้ยนเหนียงใบหน้าสว่างไสว ดวงตาเป็นประกาย รีบวิ่งไปที่ประตูเรือน
เอี๊ยด------
ประตูเปิด
เสี่ยวหรูฉิงมองเห็นจอมผมที่โยกไปมานั่น แต่ยังไม่ทันเอ่ยถาม ก็ได้ยินนางพูด:
"ศิษย์พี่ห้าอยู่หรือไม่?"
"อาจารย์อาเก้าของพวกเจ้าอยู่หรือไม่?"
ขณะพูด ดวงตามองหาไปรอบๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล
สามศิษย์ส่ายหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลใจเช่นกัน
"อาจารย์ตั้งแต่ออกไปตอนกลางวัน ก็ไม่กลับมาเลย"
"..."
ตันอู๋เฉวี่ยขมวดคิ้วน้อยๆ ตาโตกะพริบถี่ พึมพำ:
"ไม่ใช่ว่าเกิดเหตุร้ายอะไรขึ้นกระมัง..."
"ทำไมรู้สึกใจคอไม่ดีนัก? น้องสาวคงไม่พบอันตรายอะไรกระมัง"
"..."
เสี่ยวหรูฉิงเดินเข้าไปหา ปลอบนางเบาๆ:
"อาจารย์อาแปด อาจารย์อาเก้าต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน!"
"มีอาจารย์อยู่ด้วย"
ตันอู๋เฉวี่ยพยักหน้าอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย จอมผมหมุนอย่างรวดเร็ว
...
ในเวลาเดียวกัน
------หญิงสาวผมขาวเบิกตาโพลง ใบหน้าแดงก่ำ ลุกขึ้นอย่างสั่นเทา
รู้สึกว่าถูกทรมานจนเกือบตาย จึงพูดด้วยความโกรธและอาย:
"พอได้หรือยัง?"
...
เจี้ยนเหนียงเข้าไปหาตันอู๋เฉวี่ย มือน้อยส่งสัญญาณอย่างจริงจัง:
"บางที อาจารย์ติดธุระสำคัญบางอย่าง"
"อาจารย์เป็นคนจริงจังมาก ต้องมีเหตุผลแน่นอน"
"..."
ตันอู๋เฉวี่ยพยักหน้าอย่างเห็นด้วย
...
------ชายคนหนึ่งลูบรอยแดงที่แขนซึ่งไม่รู้ว่าเกิดขึ้นได้อย่างไร ดวงตาเต็มไปด้วยความรัก มองเส้นผมขาวนั้น เสียงนุ่มนวล:
"อีกครั้งไหม?"
...
เสี่ยวหรูฉิงก็พยักหน้าอย่างจริงจัง แม้ปกติจะดูเหมือนไม่มีความเคารพ แต่นางรู้ดีถึงความเมตตาของอาจารย์!
นางลุกขึ้น เดินไปที่โต๊ะเตี้ย นำชามาให้ตันอู๋เฉวี่ย
แต่ไม่รู้ทำไม จุกกาน้ำชาถูกอุดด้วยไม้จุกเล็กๆ
เสี่ยวหรูฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย นิ้วเรียวจับที่จุกกา ออกแรงดึงไม้จุกออก
เสียง "ป๊อบ!" ดังชัด
------น้ำชาสาดกระเซ็น
ในทันใด น้ำชาก็พุ่งออกจากกาอย่างไม่หยุด ไหลลงในถ้วยน้ำชา ส่งเสียงซ่าๆ
ขมวดคิ้วเล็กน้อย ใช้ผ้าไหมเช็ดกาน้ำชาเล็กน้อย ส่งถ้วยชาไป พึมพำ:
"แปลก? ทำไมอุดจุกแน่นเช่นนั้น?"
"..."
ตันอู๋เฉวี่ยยกถ้วยชา จิบเล็กน้อย รู้สึกร้อนนิดๆ
ไอร้อนจากชาลอยขึ้นมา ใต้แสงจันทร์ สะท้อนใบหน้ากังวลของตันอู๋เฉวี่ย เหงื่อผุดที่หน้าผาก แก้มซีดกลับแดงเรื่อเล็กน้อยจากความกังวล
ในไอหมอกแห่งน้ำชา ราวกับเห็นอะไรบางอย่าง เหงื่อเม็ดเล็กผุดที่หน้าผาก
"พรุ่งนี้เป็นการประลองครั้งสุดท้ายบนแท่นประลอง!"
"คิดว่าศิษย์พี่ห้าคงมีแผนแน่นอน..."
"..."
วางถ้วยชาบนโต๊ะเตี้ย ตันอู๋เฉวี่ยเอียงคอ มองทะเลสาบเงียบสงบไม่ไกล
ใบไม้หนึ่งร่วงลงบนน้ำ สร้างระลอกคลื่น
...
------หญิงสาวผมขาวใบหน้าเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง จนทนไม่ไหวอีกต่อไป ดวงตาเยือกเย็นภายใต้ใบหน้าเขินอาย กลับดูยั่วยวนเป็นพิเศษ
"พอได้หรือยัง!?"
แม้ด้วยธรรมชาติที่เย็นชาและไม่ค่อยแสดงอารมณ์ นางก็ทนไม่ไหว
"พรุ่งนี้ท่านยังต้องประลองนะ!"
ซูเป่ยผงะศีรษะขึ้น เพราะหมกมุ่นจนลืมเรื่องนี้ไป!!
แต่เพิ่งแสดงความเป็นบุรุษไปเมื่อครู่ ซูเป่ยคิดว่าตนเองไม่ควรให้หญิงของตนดูถูก จึงลูบแก้มนางเบาๆ อ่อนโยน:
"สามีไม่ห่วง"
ตันอู๋หลานจ้องมอง ไม่รู้จะทำหน้าอย่างไร มองผู้ก่อกรรมตรงหน้า กัดฟันเข้มเขี้ยว:
"เมื่อไรจะลุกขึ้นไป!?"
ในใจจริงๆ แล้วรู้สึกน้อยใจ ค่ำคืนที่ควรค่าแก่การจดจำ...
ต่อมาดวงตานางก็ประหลาดใจขึ้นมา ควรค่า!?
เพราะควรค่าจริงๆ!
------บวมหมดแล้ว!
ซูเป่ยค่อยๆ ลุกขึ้น มือใหญ่จับชีพจรของนาง ตรวจสอบอาการบาดเจ็บ ดวงตาสั่นเล็กน้อย มองนางด้วยความไม่อยากเชื่อ:
"ไอสังหารในตัวเจ้า ดูเหมือนจะ...น้อยลงเล็กน้อย!?"
"..."
ตันอู๋หลานแค่นหัวเราะเย็นชา คิดว่าเป็นข้ออ้างของเขาเพื่อไม่ต้องลุกไป
แต่เห็นสีหน้าจริงจังของเขา จึงหลับตาลง ใคร่ครวญสภาพร่างกาย
แล้วลืมตาขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความซับซ้อน
เขาพูดจริง?
เป็นไปได้อย่างไรกัน!?
ซูเป่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดบางอย่าง
เพราะมัวแต่ใคร่ครวญ จึงลืมไปว่าต้องทำอะไร ทันใดนั้นก็ลุกพรวดขึ้น
"โอ๊ย------"
ตันอู๋หลานสูดลมหายใจเฮือก ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นมองเขา
ซูเป่ยตื่นเต้นจับไหล่นาง ดีใจ:
"ดูเหมือนไอสังหารของเจ้าจะค้างอยู่ในเส้นลมปราณของข้า เป็นส่วนเล็กๆ!"
"..."
ตันอู๋หลานดวงตาแฝงความกังวลใจ ลุกขึ้นอย่างสั่นเทา เสียงแหบแห้ง:
"นั่นจะไม่ส่งผลต่อท่านหรือ?"
"ท่าทีที่แล้ว...ท่านไม่ควร..."
แม้จะแสดงตัวไม่เต็มใจ แต่ในใจกลับเริ่มติดใจแล้ว ชั่วพริบตาความคิดเปลี่ยนไป เมื่อเทียบกับตัวนางเอง เขาย่อมสำคัญกว่ามาก
ดวงตานางเด็ดเดี่ยวขึ้น พูดจาฉับไว:
"เช่นนั้น ต่อไปอย่าทำอีก!"
หยุดครู่หนึ่ง...เสริมอีกประโยค:
"อืม ก่อนที่ท่านจะหาทางแก้ไอสังหารนี้...อย่าทำอีก"
"..."
แต่ระหว่างพูดก็คอยสังเกตสีหน้าของซูเป่ย
แต่พบว่าเขาเพียงจ้องมองนาง
ซูเป่ยได้ชมร่างกายของนางอย่างเต็มตาครั้งแรกใต้แสงจันทร์จ้า
นวลเนียนน่าหลงใหล ช่วงขายาวขาวเรียบขนาบกันแน่น ต่อด้วยเท้างามคู่เล็ก นิ้วเท้างามดุจหยกเรียงเป็นระเบียบบนพื้นดินนุ่ม
ทุกส่วนล้วนสมบูรณ์แบบ!
ใบหน้านางแดงก่ำในทันใด แม้จะรู้สึกดีต่อเขา มีความรักในใจท่วมท้น แต่นึกถึงบางอย่างขึ้นมา
ดวงตาจึงจับจ้องเขาโดยตรง กวาดมองใบหน้าเขาไปมา
ไร้ความเขินอายดุจหญิงทั่วไป ไม่เต็มใจให้เขาชื่นชม(...)
ซูเป่ยถอนหายใจยาว เดินเข้าไปหา
ตันอู๋หลานพลันระวังตัว:
"ท่านจะทำไรอีก!?"
มองใบหน้าซีดและเท้าโซเซ นางรู้สึกเศร้าใจ เขาเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดไหนกัน!?
ความคิดในใจนางเริ่มเปิดกว้างแล้ว?
------หากนางเพียงลำพัง...ทนไม่ไหวแน่!
"เจ้าจะตายอยู่แล้ว..."
พูดอย่างเด็ดขาด ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
ซูเป่ยเดินเข้าไปอย่างไม่ลังเล
แล้วจูบริมฝีปากนางอย่างเด็ดขาด อุ้มนางไว้ ให้นางเอนกายในอ้อมกอด
------ทำลายการป้องกัน(...)(...)
ตันอู๋หลานกัดไหล่ซูเป่ยทันที เป็นการระบายความโกรธอาย
ซูเป่ยเพียงพูดอย่างไม่ใส่ใจ:
"สามีกำลังถอนพิษให้เจ้า!!"
"ไอสังหารเข้าสู่ร่างกาย ร้ายแรงนัก..."
"ฟังข้า"
"..."
...
เสียงสายลมพัดกิ่งไม้ใบไม้------
สายฝนฤดูใบไม้ผลิโปรยลงมา ชำระดิน ปล่อยกลิ่นหอมอ่อนๆ
มาเงียบงัน ยาวนาน ดูเหมือนไม่มีวันสิ้นสุด
เช้าตรู่แล้ว วันนี้เป็นวันที่น่าตื่นเต้นที่สุดนับแต่พิธีเปิดเขตศักดิ์สิทธิ์
การประลองครั้งสุดท้ายบนแท่นประลอง!
สำนักเจี้ยนจงปะทะสำนักเต้าจง!!
หรืออีกนัยหนึ่ง เป็นการดวลระหว่างเฒ่าซูกับทงซิวระดับหนึ่งใต้ขั้นหลอมธรรม!
บนภูเขาชิงอวิ๋น ผู้คนเนืองแน่น นัยน์ตาที่มองแท่นประลองด้านบนล้วนเคร่งเครียด
วันนี้ ในสายฝนพรำ นอกจากแท่นที่เคยมี ทางด้านขวามีธงผืนหนึ่งปักอยู่ ผ้าไหมสะบัดไปมาในสายฝน
บนแท่นผู้อาวุโส ป้ายทองประดับหยกสูงสิบจั้ง บนนั้นเขียนตัวอักษรใหญ่ห้าตัว!
"สำผู้ฝึกยุทธ์อันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า!"
สง่าน่าเกรงขาม ดูเหมือนเตรียมไว้ล่วงหน้า แสงทองระยิบภายใต้สายฝน
พลังในตัวอักษรไม่ต้องวิจารณ์ เต็มเปี่ยมด้วยอำนาจครอบคลุมไปทั่ว แม้ผู้ไร้พลังก็สัมผัสได้ถึงพลังกดดันจากแรงปรารถนาสูงส่ง
ผู้บำเพ็ญแอบซุบซิบว่า:
"นี่ต้องเป็นลายมือของสตรีศักดิ์สิทธิ์แน่ แม้แต่สตรีศักดิ์สิทธิ์ก็ต้องอาศัยพลังสวรรค์จึงสามารถรวมพลังวิญญาณให้มีกลิ่นอายของตนได้"
"..."
ต้าวโม่แห่งสำนักต้าวซ่งวางมือบนเข่า หลับตาเอ่ยเบาๆ:
"ตัวอักษรห้าตัวที่สตรีศักดิ์สิทธิ์เขียนนี้ บรรจุความหมายสูงส่ง ยิ่งใหญ่กว่าความดุดันของสำนักของเรา หากเข้าใจความหมายแท้จริงของตัวอักษรเหล่านี้ จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อวิถีดาบของเรา"
ผู้พ่ายแพ้ต่อฉีชิงอี้ในวันนั้น ต้าวโม่ไม่รู้สึกว่าการประลองแท่นประลองเป็นเพียงการแข่งขันของสำนัก แต่เป็นการเข้าใจตนเองลึกซึ้งยิ่งขึ้น
ผู้บำเพ็ญขั้นสู่ความว่างที่เคยประลองกับซูเป่ยต่างจับจ้องแท่นประลอง รอคอยชายในชุดขาวปักลายดอกรักเทพปรากฏตัวอีกครั้ง
ผู้บำเพ็ญที่เคยต่อกรกับซูเป่ยพูดเศร้าๆ:
"ข้ามีโอกาสได้ประลองกับเฒ่าซู"
ครั้งแรกพ่ายแพ้ ยังรู้สึกเสียหน้า แต่เมื่อเห็นซูเป่ยต่อสู้กับผู้บำเพ็ญขั้นสู่ความว่างระดับสูง ต่อสู้กับผู้บำเพ็ญขั้นครึ่งก้าวสู่หลอมธรรม จนถึงหลินโตว...
ผู้ยิ่งใหญ่ที่ไกลเกินเอื้อมในสายตาเขาก็พ่ายแพ้ต่อเขา ความบกพร่องในใจจึงเยียวยาเองโดยธรรมชาติ
เทียบกับเฒ่าซู นั่นไม่เรียกว่าการหาเรื่องตัวเองหรอกหรือ?
"เฒ่าซูมาแล้ว!!"
"..."
ทั่วทั้งภูเขาชิงอวิ๋นส่งเสียงอื้ออึง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ชายในชุดขาวปักลายดอกรักเทพ ที่ประคองหญิงสาวชุดม่วงเดินตรงไปยังแท่นประลองอย่างมั่นคง
"เฒ่าซูมาแล้ว!!"
"..."