บทที่ 95 สงครามระหว่างสตรีสองนาง

ภายในห้องแขกระดับห้าดาวของโถงแดง

เสี่ยวหรูฉิงจ้องมองโม่หลีที่กำลังจัดการผมสีเงินของตนเองอย่างไม่สนใจสิ่งใดด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

เสื้อในที่เปียกชื้นถูกแขวนไว้ข้างกระจกทองเหลือง เสี่ยวหรูฉิงอ้าปากเล็กน้อย แต่กลับลังเลไม่พูดอะไร

โม่หลีมองเสี่ยวหรูฉิงที่กำลังขยับริมฝีปากอย่างลังเลราวกับต้องการพูดบางอย่างผ่านกระจกทองเหลือง

ดวงตางามเหลือบมองอย่างแผ่วเบา นางหันตัวไป ปล่อยให้ชุดโปร่งบางที่เพิ่งเปลี่ยนยังคงเปิดอยู่ มองเสี่ยวหรูฉิงด้วยแววตาที่มีรอยขบขัน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยโค้งจางๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ:

"คุณหนูเสี่ยว มีอะไรหรือ?"

"......"

เสี่ยวหรูฉิงได้ฟังคำเรียกขานที่โม่หลีใช้เรียกตนเอง ความรู้สึกหงุดหงิดพลันผุดขึ้นในใจโดยไม่มีสาเหตุ ทรวงอกงามกระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ

ไม่รู้ว่าทำไม นับตั้งแต่ได้พบโม่หลีเป็นครั้งแรก นางรู้สึกเสมอว่าโม่หลีที่อยู่ตรงหน้านี้ เมื่อเทียบกับชาติก่อน ดูเหมือนจะมีบางอย่างเปลี่ยนไป

นิสัยของนางยังคงเย็นชาเช่นเดิม ดูเหมือนเป็นมิตร แต่ในความไม่ตั้งใจกลับเผยให้เห็นท่าทียโสที่ดูถูกผู้อื่น

แต่ว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นคืออะไรกันแน่ แม้แต่ตัวนางเองก็บอกไม่ถูก

เสี่ยวหรูฉิงเม้มริมฝีปากแดง ลังเลครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก:

"...จริงๆ แล้วไม่ได้ทำอะไรกันใช่หรือไม่?"

เมื่อนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่เป็นระเบียบเรียบร้อยที่นางเห็นในโถงแดง หัวใจของเสี่ยวหรูฉิงก็เต้นรัวด้วยความประหม่า ตามมาด้วยความร้อนผ่าวที่แล่นขึ้นมาจนแก้มแดงเรื่อ

"ไม่ได้ทำ เฒ่าซูมิได้แตะต้องโม่หลีแม้แต่น้อย"

เมื่อได้ฟังคำตอบยืนยันจากโม่หลี เสี่ยวหรูฉิงรู้สึกราวกับหัวใจที่เกร็งแน่นมาตลอดได้ผ่อนคลายลงในที่สุด จากนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ถามออกไปอย่างไม่ทันได้คิด:

"งั้น... คุณหนูโม่รู้สึกอย่างไรกับเฒ่าซูเล่า?"

"......"

เมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวหรูฉิง โม่หลีเลิกคิ้วเข้มขึ้นเล็กน้อย ดวงตาวาววับด้วยรอยเยาะหยัน จากนั้นก็เช็ดผมสีเงินให้แห้ง ก้าวออกจากหน้ากระจก เดินเท้าเปล่า ยกขาเรียวงามขึ้นวางบนเก้าอี้เบาๆ หยาดน้ำใสกระจ่างไหลลงจากขาขาวเนียนนุ่มดุจหยก โม่หลีหยิบผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดเบาๆ ไม่ลืมที่จะเช็ดซอกนิ้วเท้าที่ขดงอเล็กน้อยและยังเปียกชื้นอยู่

------ศิษย์พี่หมายความว่าอะไร ข้ารู้ดียิ่งนัก

โม่หลีหันหลังให้เสี่ยวหรูฉิง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย แล้วตอบเสียงเรียบ:

"เฒ่าซูเป็นคนสูงส่งตามธรรมชาติ สมกับเป็นเฒ่าแห่งสำนักเจี้ยนจง"

"โม่หลีกลับรู้สึกอิจฉาคุณหนูเสี่ยวที่สามารถเป็นศิษย์ของเฒ่าซู..."

"......"

เสี่ยวหรูฉิงฟังคำตอบของโม่หลี หัวใจพลันหนักอึ้ง

เป็นเช่นนี้จริงๆ!

ศิษย์น้องโม่หลีย่อมมีใจจะไปเป็นศิษย์ของซูเป่ยแล้ว!

เมื่อโชคชะตาจัดให้ข้าและนางได้พบกันตามลำพัง ข้า... ข้าต้องไม่ให้โม่หลีเดินซ้ำรอยเดิมในชาตินี้อีก!

อืม แค่ไม่อยากให้ศิษย์น้องโม่หลีซึ่งเป็นบุคคลชั้นเลิศเช่นนี้ต้องตายในมือของท่านอาจารย์เท่านั้น!

------เพราะในชาติก่อน โม่หลีเป็นคนแรกที่แสดงเขี้ยวเล็บต่อท่านอาจารย์

คิดมาถึงตรงนี้ เสี่ยวหรูฉิงปรับลมหายใจ กำมือเล็กๆ แน่น มองโม่หลีและเอ่ย:

"คุณหนูโม่ ที่จริง... เฒ่าซูอาจไม่ได้เป็นคนสมบูรณ์แบบอย่างที่เจ้าเห็น!"

"ข้ารู้ว่าเจ้าอาจไม่เชื่อ เพราะผู้คนมักเชื่อเฉพาะสิ่งที่ตาเห็น..."

"......"

คำพูดของเสี่ยวหรูฉิงยังไม่ทันจบ มุมปากของโม่หลีก็ปรากฏรอยยิ้มเย็นชา ร่างของนางโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย เท้าขาวเนียนเหยียดตึง นางหยิบกรรไกรตัดเล็บขึ้นมาตัดเล็บเท้าเบาๆ

ความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเสี่ยวหรูฉิง โม่หลีจะไม่เข้าใจได้อย่างไร?

นี่คือการอ้อมๆ บอกไม่ให้ข้าไปเป็นศิษย์ของซูเป่ย ไม่ให้ไปแย่งชิงซูเป่ย!

หากข้าไม่ได้กลับมาเกิดใหม่ ก็คงหลงเชื่อและตกอยู่ในความลังเลสงสัย เพราะข้าไม่มีความแค้นใดๆ กับนาง นางไม่มีเหตุผลที่จะทำร้ายข้า

แต่เมื่อนึกถึงว่าในชาติก่อน ข้าถูกซูเป่ยและเสี่ยวหรูฉิงคู่รักสุนัขนี้หักหลัง หัวใจของโม่หลีก็เต็มไปด้วยความเย็นชาราวกับน้ำแข็ง

ไม่นึกเลยว่าในช่วงเวลานี้ เสี่ยวหรูฉิงจะมีความรู้สึกที่เหนือกว่าความเป็นศิษย์อาจารย์ต่อซูเป่ยแล้ว

ความแดงอมชมพูที่แสดงถึงความผิดปกติปรากฏบนใบหน้างดงามของโม่หลีอย่างเงียบๆ โม่หลีเอียงตัว มองเสี่ยวหรูฉิงด้วยสายตาดูแคลน แฝงการท้าทาย กล่าวว่า:

"คุณหนูเสี่ยวเป็นศิษย์ของเฒ่าซูตั้งแต่เมื่อใด?"

"......"

เสี่ยวหรูฉิงกะพริบตา เห็นท่าทีเหนือกว่าของโม่หลีที่จ้องมองตน อดคิดในใจไม่ได้: แย่แล้ว!

โม่หลีคงคิดว่าข้าดูถูกพรสวรรค์ของนาง จึงไม่ให้นางไปเป็นศิษย์ของซูเป่ย!

แต่เมื่อเห็นสีหน้าหยิ่งยโสของโม่หลี ข้าก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมา

นางหมายความว่าอย่างไรที่ถามว่าข้าเป็นศิษย์ของซูเป่ยตั้งแต่เมื่อไร?

ในฐานะคนที่เกิดใหม่ ข้าจะถูกนางกดข่มได้อย่างไร?

ข้าแค่ตั้งใจจะเตือนนาง ต้องการช่วยนางเท่านั้น หากนางไม่สำนึกในบุญคุณก็ช่างเถิด ยังกล้ามาท้าทายข้าอีก?

ศีรษะของข้าไม่ได้ทำจากแป้ง!

เมื่อเห็นทรวงอกอวบอิ่มที่โม่หลีเปิดเผยอย่างไม่อายใคร เสี่ยวหรูฉิงรู้สึกว่าตนไม่ควรยอมให้ถูกนางกดข่มในเรื่องบารมี จึงยืดตัวตรง ตอบเสียงเรียบ:

"ไม่นานมานี้"

"......"

"โอ? เพิ่งเป็นศิษย์ไม่นาน ก็คิดว่าตนเองมองเห็นตัวตนที่แท้จริงของเฒ่าซูแล้วหรือ?"

โม่หลีหรี่ตาลง วางเท้างามที่เพิ่งตัดเล็บเสร็จลง ขาวนวลทั้งเนียนและมีเส้นสาย ค่อยๆ ยกปลายเท้าขึ้น รูปโค้งของเท้าและข้อเท้าดูกลมกลืน จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินเข้าหาเสี่ยวหรูฉิง

เสี่ยวหรูฉิงไม่ยอมให้ตัวเองเสียเปรียบจึงลุกขึ้นบ้าง นางยกหน้าขึ้นเล็กน้อย ยืดทรวงอกเล็กน้อย เชิดหน้า จ้องโม่หลีตรงๆ พูดเสียงเรียบ:

"แค่ตั้งใจเตือนคุณหนูโม่เท่านั้น หูอยู่บนศีรษะของเจ้า จะฟังหรือไม่ก็แล้วแต่..."

โม่หลียกมุมปากเป็นรอยยิ้ม ร่างโน้มไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว โน้มเข้าไปใกล้ใบหูของเสี่ยวหรูฉิง พูดเบาๆ:

"งั้นโม่หลีก็ขอบคุณคำเตือนของคุณหนูเสี่ยว"

"แต่ข้าสงสัยว่า ในเมื่อคุณหนูเสี่ยวมีความเห็นต่อเฒ่าซูเช่นนี้ ทำไมยังเป็นศิษย์ของเฒ่าซูอีก?"

"หรือว่าเฒ่าซูได้รับศิษย์ที่ไม่รู้จักมารยาทเช่นนี้?"

"ศิษย์พี่ในอนาคตของข้า?"

เสี่ยวหรูฉิงแค่นเสียงเย็น ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง หรี่ตามองหญิงสาวผมเงินตรงหน้า เอ่ยเสียงเบา:

"เสี่ยวหรูฉิงจะรู้มารยาทหรือไม่ ไม่จำเป็นต้องให้คุณหนูโม่เตือน แต่สำหรับคุณหนูโม่เอง บางทีอาจคุ้นชินกับการได้รับการเลี้ยงดูอย่างมียศศักดิ์มาตั้งแต่เด็ก นั่นคือความมั่นใจอันเกิดจากพรสวรรค์ของเจ้าใช่หรือไม่?"

"ข้าไม่ใช่ศิษย์พี่ของเจ้า และต่อไปก็จะไม่มีวัน"

เมื่อกล่าวจบ พลังขั้นสร้างฐานอันเข้มแข็งก็พุ่งตรงไปกดลงบนร่างของโม่หลีทันที

โม่หลีร้องครางเบาๆ ถอยหลังไปหลายก้าว ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจมองศิษย์พี่ตรงหน้า

แข็งแกร่งเหลือเกิน!

เป็นไปได้อย่างไร?

ข้ามีประสบการณ์จากชาติก่อน อาศัยความทรงจำเกี่ยวกับคัมภีร์กระบี่เล่มแรกๆ ตอนนี้ก็แค่ฝึกลมปราณเท่านั้น!

ทำไมนางถึงฝึกฝนได้เร็วกว่าข้าเช่นนี้?

ทั้งสองจ้องมองกันด้วยความคิดที่ซุกซ่อนไว้ ภายในห้องเงียบงัน

ทันใดนั้น!

เสียงโกลาหลดังมาจากนอกหน้าต่าง แฝงด้วยคำพูดเกี่ยวกับการให้เฒ่าซูออกมาเผชิญหน้า

หญิงสาวทั้งสองเดินไปที่หน้าต่างพร้อมๆ กัน ค่อยๆ เลิกม่านหน้าต่าง เงี่ยหูฟังเสียงภายนอก

......

เสี่ยวหรูฉิงเม้มริมฝีปากบาง มองโม่หลีที่ดูงุนงงไม่แพ้กันด้วยสายตาแปลกๆ แล้วเอ่ย:

"ท่านอาจารย์ถูกใส่ร้ายเพราะเจ้า เจ้า... ไม่ออกไปอธิบายหน่อยหรือ?"

"......"

โม่หลีลังเลในใจ แม้ความจริงการที่ซูเป่ยถูกเข้าใจผิดควรทำให้ข้าดีใจ

------แต่คนมากมายเพียงนี้กำลังเยาะเย้ยเขา พวกเขามีอะไร มีสิทธิ์อะไร? เป็นเพียงคนต่ำต้อยธรรมดา! มีเพียงข้าเท่านั้นที่มีสิทธิ์...

ดวงตาของโม่หลีวาบขึ้นด้วยความเย็นชา แล้วนางก็ปิดม่านหน้าต่าง เดินกลับไปที่กระจกทองเหลือง ถอดชุดโปร่ง สวมเสื้อในและชุดขาวที่ยังชื้นอยู่อย่างไม่พูดไม่จา

แม้แต่ปิ่นปักผมรูปดอกซากุระยังไม่ทันได้ปัก ปล่อยผมเงินยาวสามพันเส้นกระจาย มองเสี่ยวหรูฉิงด้วยสายตาเย็นชา หมุนตัวรีบออกจากห้องไป

เสี่ยวหรูฉิงเห็นเช่นนั้นก็รีบวิ่งตามออกไป