บทที่ 31 กระบี่ชิงผิงที่หายไป
บทที่ 31 กระบี่ชิงผิงที่หายไป
ความสงบร่มเย็นปกคลุมกระท่อมหญ้า
ซูเป่ยนอนบนเก้าอี้โยก ถอนหายใจยาวด้วยความว้าวุ่น แกว่งเก้าอี้เบาๆ ดวงตาครึ่งหลับครึ่งตื่นมองไปยังขุนเขาเขียวขจีที่ปกคลุมด้วยหิมะในระยะไกล และเมฆขาวลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าสีคราม
ทุกสิ่งช่างงดงาม
ชีวิตช่างเรียบง่าย
------เรื่องเงินทุนนั้น ซูเป่ยคิดออกแล้ว
แค่เอาหมูเซียนในคอกไปขายให้แต่ละรัฐโบราณ ขายตัวละสักหมื่นตำลึงคงไม่แพงเกินไปกระมัง?
อย่างไรเสียหมูพวกนี้มีอายุยืนยาวกว่าปู่ทวดของคนธรรมดาเสียอีก
แต่หมูพวกนี้มีค่าก็เพราะมันยังมีชีวิตอยู่เท่านั้น หากกลายเป็นเนื้อสุกแล้ว คงขายได้ราคาไม่ดีนัก
หรือว่าทุกคนที่ซื้อหมูเซียนล้วนหวังเพียงความแปลกประหลาด?
ใครไม่เคยกินเนื้อหมูสุก? ใครไม่เคยเห็น?
จากนั้นซูเป่ยก็หยิบ [ลูกเต๋าชะตากรรม] ที่ได้รับรางวัลจากระบบออกมาจากกระเป๋า
มันเป็นเพียงลูกเต๋าธรรมดาที่ดูแล้วไม่มีอะไรพิเศษ ซูเป่ยไม่รู้ว่ามันใช้งานอย่างไร จึงพึมพำ:
"จะทำให้มันทำงานได้อย่างไรกัน?"
ฟังจากชื่อก็คงเป็นของวิเศษเกี่ยวกับโชคชะตา
แม้ว่าซูเป่ยจะได้รับสมญา 'บุตรแห่งชะตาฟ้า' แต่พลังชะตานั้นไม่อาจมองเห็นหรือสัมผัสได้ ใครเล่าจะกล้ามอบชีวิตไว้กับโชควาสนาล้วนๆ?
ซูเป่ยเบะปากแล้วเก็บ [ลูกเต๋าชะตากรรม] กลับเข้าแหวนเก็บของ พลางพึมพำกับตัวเอง:
"คัมภีร์เก่าๆ ที่ศิษย์ถืออยู่เมื่อครู่ คงเป็น [คัมภีร์บำเพ็ญสำหรับตัวเอก] ชัดๆ!"
"ข้ารู้ว่าคัมภีร์นั้นต้องไม่ธรรมดา!"
"เพียงชั่วครู่ก็ทำให้เสี่ยวหรูฉิงบรรลุสัมผัสลมปราณได้!"
"..."
คิดถึงตรงนี้ ซูเป่ยหรี่ตาลง แล้วพูดเบาๆ:
"ไม่คิดว่าที่คัมภีร์กล่าวว่าอาจเสียหายเพราะอิทธิพลภายนอกที่ไม่อาจอธิบายได้ จะเป็นความจริง!"
"ไม่รู้ว่าเสียหายเพราะสาเหตุใดกันแน่?"
"อ้อ แล้วเมื่อกี้นี้นางพูดว่าอะไรนะ?"
"นางอยากไปทำอะไร?"
"..."
ซูเป่ยขมวดคิ้ว นึกย้อนถึงบทสนทนาเมื่อครู่อย่างรอบคอบ!
หญิงสาวที่ยังมีรอยน้ำตา ถุงน่องเป็นคราบ เข่าช้ำเขียว ริมฝีปากแดงที่กัดเบาๆ ท่าทางกระดากอายแต่ชวนให้คิดไปไกล?
แล้วนางพูดอะไรนะ?
ซูเป่ยมองท้องฟ้าสีคราม มองฝูงห่านที่บินผ่าน มองก้อนเมฆขาวสะอาด มองควันจางๆ ที่ลอยขึ้นมาจากระยะไกล...
สายลมพัดโชย แสงแดดสาดส่อง ทุกอย่างช่างเนิบช้าและผ่อนคลาย
ยอดเขาปู้เจี้ยนอันสงบร่มเย็น ท้องฟ้าสีครามค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีหม่น ราวกับหยกเขียวถูกเผาไหม้...
หืม?
เผาไหม้?
...เดี๋ยวก่อน?
เจ้าตัวดื้อนั่นพูดอะไรเกี่ยวกับการเผาสุสานบรรพบุรุษ?
"บรรพบุรุษที่เคารพของข้า!"
พลิกตัวกระโดดออกจากเก้าอี้โยกทันที เหงื่อเย็นผุดออกมาจากแผ่นหลังของซูเป่ย
ซูเป่ยสูดหายใจลึกๆ มองเปลวไฟที่ลุกโชนมากขึ้นเรื่อยๆ ในระยะไกล มองทิศทางนั้น!
นั่นคือทิศทางของสุสานบรรพบุรุษบนยอดเขาปู้เจี้ยน!
เปลวไฟร้อนแรง เปลวเพลิงลุกไหม้!
ราวกับกำลังบอกเล่าความดื้อรั้นในใจ!
สู้หรือไม่? สู้!
ด้วยความฝันอันต่ำต้อยที่สุด!
สู่เสียงสะอื้นและคำรามในความมืด!
ซูเป่ยสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก:
ในชั่วขณะถัดมา!
เสียงร้องด้วยความหวาดกลัวดังมาจากกระท่อม!
"หมูของข้า!"
"หมูของข้าเอ๊ย!"
"อย่าเผาหมูของข้าเข้าล่ะ!"
"..."
แล้วร่างของซูเป่ยก็หายวับไปจากที่เดิม
สุสานบรรพบุรุษ: "..."
...
เสี่ยวหรูฉิงก้าวเดินอย่างกระฉับกระเฉง มองสิ่งที่อยู่ตรงหน้า!
คอกหมูเล็กๆ สร้างติดริมน้ำ กระเบื้องเขียวและเรือนไม้อยู่ท่ามกลางหมอกควัน
หน้าศาลบรรพบุรุษปลูกต้นท้อและลูกพลับสองสามต้น กิ่งก้านแข็งแรงเหมือนโบราณ ไม่เคยตัดแต่งจึงเป็นรูปทรงธรรมชาติ
นกกระจอกบินไปมาบนกิ่งไม้ ส่งเสียงร้องใสกังวาน
สูดลมหายใจลึกๆ และมองภาพตรงหน้า: ที่พักสีเขียวหลังพายุหิมะ
ช่างแจ่มใส สดชื่น!
หมูเซียนที่นอนเกียจคร้านอยู่ในคอกเห็นคนมา ส่งเสียงร้องสองสามครั้ง แล้วก็ล้มตัวลงนอนในคอกอีกครั้ง
จากนั้นเสี่ยวหรูฉิงก็โค้งคำนับต่อศาลาหินหน้าสุสานบรรพบุรุษ จุดไฟแล้วโยนเข้าไป
มองเปลวไฟที่ค่อยๆ ลุกโชนขึ้น แล้วมองหมูเซียนที่จ้องมองเหตุการณ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น รอยยิ้มงดงามปรากฏที่มุมปาก
"บรรพบุรุษ! หรูฉิงมาคารวะปีใหม่..."
"เผาเถิด เผาให้สะอาด"
"ฮิฮิ..."
...
สำนักเจี้ยนจง สระล้างกระบี่
เหล่าศิษย์สำนักเจี้ยนจงกำลังฝึกฝนกระบี่ของตนที่นี่!
เพราะสำหรับผู้บำเพ็ญวิถีกระบี่แล้ว
จิตใจที่มุ่งมั่นสามารถทะลวงหินแกร่งได้!
กระบี่ในมือคือทุกสิ่ง!
และคุณภาพของกระบี่ก็เป็นตัวกำหนดขีดจำกัดของผู้บำเพ็ญวิถีกระบี่!
หลังจากที่สำนักเจี้ยนจงสูญเสียกระบี่ชิงผิงไปเมื่อพันปีก่อน ประมุขสำนักซังกวนเวิ่นเต้าก็ตัดสินใจออกจากสำนักเจี้ยนจงเพื่อค้นหากระบี่วิเศษนั้น!
เพราะไร้ซึ่งกระบี่ชิงผิง สำนักเจี้ยนจงยากที่จะยืนอยู่บนจุดสูงสุดของยี่สิบเอ็ดรัฐอีกต่อไป!
ดวงอาทิตย์ส่องแสงเป็นมุมเล็กๆ หลั่งรัศมีหมื่นจั้ง
ได้ยินเสียงสนทนาของศิษย์สำนักเจี้ยนจงแว่วมาอย่างเลือนราง:
"ศิษย์พี่ ท่านคิดว่าสำนักเจี้ยนจงของเราจะกลับมาเป็นอันดับหนึ่งของสำนักชั้นนำได้เมื่อใดกัน..."
"เฮ้อ! อย่าพูดถึงอันดับหนึ่งเลย ตอนนี้ข้าขอแค่ให้การประลองยี่สิบเอ็ดรัฐในอีกไม่ช้า สำนักเจี้ยนจงไม่หลุดจากการเป็นสำนักชั้นนำก็พอแล้ว บำเพ็ญเซียนไปบำเพ็ญเซียนมา สำนักชั้นนำกลายเป็นสำนักชั้นสองเสียแล้ว..."
"หากประมุขสำนักยังอยู่ สำนักเจี้ยนจงของเราจะเป็นอย่างนี้ได้อย่างไร! ช่างน่าโมโห!"
"..."
ศิษย์รูปร่างเล็กมองเงาสะท้อนในน้ำด้วยความเดือดดาล ฟันกระบี่ในมือลงอย่างแรง
ศิษย์รูปร่างสูงข้างๆ ถอนหายใจ พูดช้าๆ:
"ประมุขสำนักไปตามหากระบี่ชิงผิง เวลาผ่านไปหลายปีแล้ว..."
"ใช่! ไร้ซึ่งกระบี่ชิงผิง สำนักเจี้ยนจงก็เหมือนขาดอาวุธร้ายแรงที่จะข่มขวัญโลก! ไม่รู้ว่าประมุขสำนักจะหากระบี่ชิงผิงเจอเมื่อใด!"
"เจ้าว่าการรับศิษย์ใหม่ครั้งนี้ สำนักเจี้ยนจงของเราจะอยู่อันดับสุดท้ายอีกหรือไม่? ครั้งนี้เฒ่าอันดับห้ารับผิดชอบการรับศิษย์นะ!"
"ข้ารู้สึกว่าแขวนอยู่บนเส้นด้าย คงต้องอันดับสุดท้ายอีก! เฒ่าอันดับห้าไม่ใช่เทพผู้รอบรู้ แม้ว่าเขาจะมีความมุ่งมั่น มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ ทุกครั้งที่ข้าเห็นเฒ่าอันดับห้า ล้วนเห็นเขากำลังฝึกฝนอย่างหนัก..."
"ใช่ แต่ผู้ที่มีคุณสมบัติแบกธงสำนักเจี้ยนจงในอนาคตก็มีเพียงเฒ่าอันดับห้าเท่านั้น..."
"เฮ้อ! ไม่รู้ว่าเฒ่าอันดับห้ากำลังปรุงยาวิเศษอะไรอยู่ เขาฝีมือปรุงยาแซงหน้าเฒ่าอันดับสามโม่สิงเจี้ยนแล้วหรือ?"
"..."
ศิษย์รูปร่างสูงมองศิษย์ตัวเล็กด้วยความสงสัย
ปรุงยา?
ปรุงยาอะไร?
ข้าไม่เคยได้ยินว่าเฒ่าอันดับห้าปรุงยาเป็นนี่!
ดูเหมือนจะเข้าใจความสงสัยของศิษย์รูปร่างสูง ศิษย์ตัวเล็กจึงผงกศีรษะไปทางยอดเขาปู้เจี้ยนที่อยู่ไกลออกไป แล้วพูด:
"ท่านดูทางโน้น! มีควันขึ้นแล้ว! ต้องเป็นเฒ่าอันดับห้ากำลังปรุงยาแน่ๆ..."
"..."
ศิษย์รูปร่างสูงมองตามสายตาของศิษย์ตัวเล็ก เห็นควันจางๆ ที่ลอยขึ้นมาในระยะไกล เหมือนเมฆสีหมึกหนาทะลุท้องฟ้า
ปกคลุมทั่วยอดเขาปู้เจี้ยน! ความสงบท่ามกลางความพิลึก
------ทุกอย่างนี้ตรงกับรูปแบบของเฒ่าอันดับห้าทุกประการ!
จึงพยักหน้าเข้าใจทันที:
"อ้อ! ที่แท้เฒ่าอันดับห้าก็ปรุงยาเป็นด้วย!"
ศิษย์ตัวเล็กพยักหน้าเห็นด้วยอย่างแรง:
"ใช่! เฒ่าอันดับห้าเทพตลอดกาล!"
"ไม่มีอะไรที่เขาทำไม่เป็น! ไม่รู้ว่ายาชนิดใดจะมีผลร้ายแรงถึงเพียงนี้..."
ทั้งสองคุยกันไปเรื่อยๆ
ทันใดนั้น ศิษย์สำนักเจี้ยนจงคนหนึ่งก็วิ่งมาจากที่ไกลด้วยความร้อนรน เหงื่อท่วมหัว
ขณะที่วิ่ง ปากก็ตะโกนว่า:
"แย่แล้ว! แย่แล้ว!"
"เฒ่าอันดับห้า! ไม่! สุสานบรรพบุรุษยอดเขาปู้เจี้ยนถูกเผา!"
"..."