บทที่ 28 คนนอกระเบียงไม่พูด

หิมะฤดูหนาวโปรยปราย สายลมเย็นพัดโชย สดชื่น

เหล่านกนางแอ่นบินผ่านควันจางๆ โบยวนรอบกระท่อมเล็กอันงดงามนั้น

บนยอดเขาที่เหวินเหรินผิงซินอาศัยอยู่ เหล่าศิษย์ที่เดินผ่านกระท่อมเล็กอันงดงามนั้น ล้วนชะลอฝีเท้า ย่องเบาจนแทบไม่ได้ยินเสียง

พวกเขาสองสามคนเดินเคียงกัน ได้ยินเสียงดนตรีเบาๆ แว่วมา

ยังมีศิษย์หญิงที่กุมมือตัวเองไว้ จ้องมองมือที่เคยมีโอกาสได้แตะชายเสื้อของเฒ่าอันดับห้า ยิ้มเขินอย่างโง่เขลา ดูเหมือนจะรอคอยให้ค่ำคืนมาถึง

ทุกคนกลัวจะรบกวนเฒ่าอันดับห้ากับรักษาการประมุขสำนักที่กำลังปรึกษากิจการสำคัญอยู่

พวกเขากระซิบกระซาบกันอย่างเงียบงัน:

"เฒ่าอันดับห้าคือเสาหลักในใจของพวกเรา!"

"ใช่! ข้าก็อยากฟันฟ้าด้วยหนึ่งกระบี่เหมือนที่เฒ่าอันดับห้าพูดไว้!"

"ทุกคนล้วนมีโอกาส เจ้าสามารถเชื่อใจเฒ่าอันดับห้าได้เสมอ!"

"สำนักเจี้ยนจงไม่อาจสูญเสียเฒ่าอันดับห้าไป เช่นเดียวกับที่ตะวันตกไม่อาจสูญเสียเยรูซาเล็ม!"

"ปีนี้มีเฒ่าอันดับห้าเป็นประธานในการรับศิษย์ใหม่! พวกเราคงไม่เป็นที่สุดท้ายอีกแล้ว"

"..."

ศิษย์สืบทอดของสำนักเจี้ยนจงที่สวมชุดฟ้า มองไปยังกระท่อมอันศักดิ์สิทธิ์นั้นด้วยสายตาเต็มไปด้วยความปรารถนา:

"อนิจจา! ไม่รู้ว่าเฒ่าซูกับเฒ่าเหวินเหรินกำลังพูดถึงหัวข้อสูงส่งอะไรกัน คงเกี่ยวกับการพัฒนาสำนักเจี้ยนจงในอนาคตกระมัง..."

ศิษย์ในชุดฟ้าที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าแล้วส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยด้วยเสียงคร่ำครวญ:

"คิดเล็กไปแล้ว! วิสัยทัศน์ไม่กว้างพอ! ข้าคาดว่าด้วยพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ของเฒ่าซู ในเวลานี้คงกำลังหารือกับประมุขสำนักเกี่ยวกับทิศทางการพัฒนาของยี่สิบเอ็ดรัฐในอนาคต"

"ไม่รู้ว่าการสนทนาอันยืดยาวราวกับยุคสมัยนี้ จะส่งผลต่ออนาคตของสำนักเจี้ยนจงมากเพียงใด..."

"ในอนาคต ณ ตำแหน่งกระท่อมนี้ จะต้องมีที่สำหรับดาบใหญ่ของข้าผู้ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน! ข้าพูดเอง!"

"..."

เหล่าศิษย์ของสำนักเจี้ยนจงต่างถอนใจบ้าง ฝันหวานบ้าง คาดหวังบ้าง ขยันบ้าง เขินอายบ้าง...

พวกเขาล้วนแสดงความเคารพอย่างสูงต่อกระท่อมที่พวกเขาไม่เคยได้ย่างกรายเข้าไป

คนนอกระเบียงไม่พูด

ภายในระเบียง... การต่อรองเป็นไปอย่างดุเดือดไม่แพ้พ่อค้าแม่ค้าที่ตลาด!

แว่วๆ ยังได้ยินเสียงคล้ายกับคุณลุงคุณป้าที่ตลาดกำลังต่อราคาผักขาว!

"เพิ่มให้ข้าอีกห้าตำลึง!"

"เป็นไปไม่ได้! เพิ่มไม่ได้อีกแล้ว!"

"ให้ข้าอีกห้าตำลึงเถอะ ไม่ต้องพูดอะไรมาก ข้าจะไปเลย!"

"น้องรอง เจ้าก็ไม่จริงใจนะ ที่ไหนเขาต่อราคากันแบบนี้? ให้ไม่ได้!"

"สำนักไหนเลยจะให้งบรับศิษย์ใหม่แค่หนึ่งร้อยตำลึงทอง? เพิ่มอีกหมื่นก็ยังไม่พอ! ช่างมัน!"

"ยอดเยี่ยมนัก เพียงแค่รับศิษย์ใหม่ครั้งเดียวก็กล้าขอทองคำหนึ่งร้อยตำลึง เจ้าคงไม่อยากมีชีวิตต่อแล้วสินะ? มีคนสุรุ่ยสุร่ายเช่นเจ้าด้วยหรือ?"

"พี่ใหญ่ จริงๆ แล้วไม่พอนะ! เมื่อวานไก่หัวโตขนหงส์อายุห้าสิบปีที่ศิษย์ข้าต้มน้ำแกง—ตัวนั้นขายได้ยังไม่ถึงหนึ่งหมื่นตำลึง..."

"อ้อ? งั้นเจ้าร่ำรวยนี่นา? หนึ่งร้อยตำลึงก็ไม่ให้แล้ว"

"..."

เหวินเหรินผิงซินหมุนดวงตางดงาม มองซูเป่ยที่กำลังขุ่นเคืองยิ่ง มือหยกข้างหนึ่งเท้าเอว อีกข้างชี้หน้าซูเป่ย

ร่างกายทั้งร่างออกห่างจากผ้าห่มนานแล้ว เพราะความเดือดดาล เสื้อคลุมยาวที่พันไว้แน่นหนาก็แยกออกทั้งสองด้าน เผยให้เห็นชุดนอนสีเขียวอ่อนกึ่งโปร่งบางด้านใน

แนบติดร่างกาย เผยให้เห็นคู่แห่งความอลังการอันยากปกปิดอย่างชัดเจนต่อหน้าซูเป่ย

แต่—ใบหน้าอันงดงามเลิศล้ำนั้น ในสายตาของซูเป่ยกลับเต็มไปด้วยความเหนียวแน่นและขี้เหนียว

ซูเป่ยสูดลมหายใจลึก มองเป็นครั้งสุดท้ายอย่างอาลัย ก่อนจะหันหลังไปอย่างไม่เต็มใจนัก

ภาพสีขาวบริสุทธิ์นั้นแจ่มชัดในสมองอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ไม่ได้สวมเหรอ?

——ซูเป่ยยอมรับว่า หากพูดถึงความเย้ายวน

ในบรรดาผู้คนที่ได้พบเจอมาหลายปีนี้ มีเพียงเหวินเหรินผิงซินผู้เดียวที่สามารถแสดงความมีเสน่ห์แบบผู้รู้ได้อย่างไร้ที่ติ

ความสง่างามผสมความขี้เกียจ เพียงมองแวบเดียวก็สามารถปลุกความรู้สึกดั้งเดิมที่ทำให้หัวใจเต้นแรง

ในด้านนี้ ตันอู๋หลานทำไม่ได้ ตันอู๋เฉวี่ยก็ทำไม่ได้ ส่วนเสี่ยวหรูฉิง... กลิ่นอายแบบนี้ยิ่งห่างชั้นกันมาก

จากนั้นเขาก็เบ้ปาก ถอนหายใจ พึมพำว่า:

"น่าเสียดาย พูดมากเกินไป..."

"..."

เมื่อเห็นซูเป่ยเถียงไปเถียงมา แล้วจู่ๆ ก็หันไปอีกทาง เหวินเหรินผิงซินก็ขมวดคิ้ว ดวงตาฉายแววสงสัย

แค่นี้เองหรือ?

ข้ายังแสดงฝีมือไม่ถึงครึ่ง ก็ยอมแพ้แล้ว?

จากนั้นนางก็ขยับร่างกายเล็กน้อย ท่วงท่างดงามอ่อนช้อย หัวเราะเยาะหนึ่งที:

"ยังไงกัน ศิษย์น้อง ยอมแพ้แล้วหรือ?"

ซูเป่ยคงความสงบไว้ เร่งขับไล่ภาพชามอะไรก็ตาม หรือภาพกองก้อนอะไรก็ตามออกจากสมองอย่างรวดเร็ว กระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า:

"พี่ใหญ่ แม้ว่าศิษย์น้องจะเติบโตที่ข้างกายท่านมาตั้งแต่เล็ก แต่บัดนี้ก็อายุห้าร้อยกว่าปีแล้ว"

"พวกเราควรระวังกิริยามารยาทกันบ้าง..."

"..."

เหวินเหรินผิงซินกะพริบตางามดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วง แล้วก้มมองลงไป

——จากมุมนี้ นางมองไม่เห็นเท้าของตัวเองเลย

จากนั้น ความแดงระเรื่อก็แล่นขึ้นมาทันที นางรีบพันเสื้อคลุมยาวใหม่ กระแอมเบาๆ ทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นว่า:

"กิริยามารยาท? ฮึ ตรงไหนของเจ้าที่ข้าไม่เคยเห็น?"

"ยังจะอายอีก"

"หันมาเถอะ ข้าไม่ได้จะกินเจ้าสักหน่อย"

"..."

ซูเป่ยหันกลับมา เห็นเหวินเหรินผิงซินที่กลับไปนอนบนเตียงแล้ว คลุมผ้าห่มหนาไม่รู้กี่ชั้น ก็ส่ายหน้าอย่างผิดหวัง

เก่งแต่พูด

ถ้ามีความสามารถก็ออกมาโชว์ชัดๆ เลยสิ?

เหวินเหรินผิงซินระงับหัวใจที่เต้นไม่หยุดให้สงบลง มือหยกลูบเส้นผมดำขลับ กัดริมฝีปากบางเบาๆ ถอนหายใจแล้วพูดว่า:

"น้องรอง สำนักเจี้ยนจงไม่มีเงินเหลือเฟือจริงๆ"

"แม้แต่หนังสือในศาลากระบี่ก็ล้วนซื้อมาในราคาถูกซึ่งคนอื่นไม่ต้องการแล้ว"

"หลายปีมานี้ การดำเนินงานของสำนักยิ่งยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ สำนักเจี้ยนจงไม่เหมือนสำนักอื่นที่มีสำนักบริวารคอยส่งเครื่องบรรณาการมาอย่างไม่ขาดสาย"

"ทรัพยากรของสำนักเพียงพอแค่การฝึกฝนประจำวัน การกินดื่มถ่ายเบาของศิษย์เท่านั้น"

"กฎที่ท่านอาจารย์วางไว้เมื่อปีนั้น สำนักเจี้ยนจงไม่รับสำนักบริวารใดๆ"

"อนิจจา..."

ซูเป่ยขมวดคิ้ว

เขาไม่คิดว่าสำนักเจี้ยนจงจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายถึงเพียงนี้

แต่ดูภายนอกไม่เห็นเลยนี่นา...

ขณะที่ซูเป่ยกำลังครุ่นคิด เหวินเหรินผิงซินก็เอ่ยขึ้นอีกว่า:

"น้องรอง ที่ข้าให้เจ้าเป็นประธานในการรับศิษย์ใหม่ครั้งนี้ ก็เพราะพี่ใหญ่รู้ว่าเจ้าเป็นคนที่มีความคิดรวดเร็ว"

"เจ้าดูสำนักพวกนั้นสิ อาศัยความร่ำรวย โฆษณากันไม่เกรงใจชีวิต ในนี้มีอะไรบ้าง?"

"ช่างทำลายคุณธรรมและค่านิยมที่ดีงาม!"

"..."

ซูเป่ยเปิดอ่านแผ่นกระดาษที่เหวินเหรินผิงซินส่งให้ก่อนหน้านี้ด้วยความสงสัย ดวงตาเบิกกว้างอ่านตัวอักษรบนนั้น:

สำนักอู่หัวเชวี่ยให้คำมั่น:

【ทุกคนที่เข้าสำนักอู่หัวเชวี่ยของเรา ศิษย์ชายทุกคนจะมีศิษย์พี่หญิงที่ฝึกบำเพ็ญขั้นสูงคอยชี้แนะตัวต่อตัว】

【ทุกคนที่เข้าสำนักอู่หัวเชวี่ยของเรา ศิษย์หญิงทุกคนจะมีศิษย์พี่ชายที่ใจดีคอยชี้แนะตัวต่อตัว】

【มาแล้วทุกคนได้หมด!】

สำนักอู่เต้าโข่วให้คำมั่น:

【มาก็แจก! แจก แจก แจก! แจกไม่หยุด!】

【เพียงแค่มาสำนักอู่เต้าโข่วของเราก็จะได้รับของขวัญชิ้นเลิศทันที!】

【ยังมีเซียนแท้แห่งขั้นสู่ความว่างของสำนักอู่เต้าโข่วทั้งสิบแปดท่านคอยชี้แนะ! จะทำให้เส้นทางเซียนของท่านราบรื่น!】