บทที่ 58 เจตจำนงกระบี่ดับสูญ (สาม)

บทที่ 58 เจตจำนงกระบี่ดับสูญ (สาม)

ไอเย็นยะเยือกอบอวลไปทั่วหุบเขาลึกล้ำ ปกคลุมหินประหลาดรูปร่างขรุขระและต้นไม้เหี่ยวแห้งที่บิดเบี้ยวไว้ด้วยชั้นน้ำแข็งลึกล้ำหนาหนัก ส่องประกายแสงสีน้ำเงิน

ใจกลางหุบเขา บ่อน้ำเย็นขนาดกว้างยาวเพียงจั้งเศษกำลังแผ่ไอเย็นสีขาวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าออกมา น้ำในบ่อมิใช่ของเหลว แต่คือของเหลววิญญาณแก่นน้ำแข็งที่ข้นเหนียวราวกับไขกระดูก แฝงไว้ด้วยพลังต้นกำเนิดแห่งความเย็นยะเยือกถึงขีดสุด บัดนี้ เงาร่างงดงามหมดจดสายหนึ่งกำลังลอยอยู่เหนือบ่อน้ำเย็น

นางฟ้าวิญญาณเหมันต์สวมชุดวังสีขาวนวล รอบกายวนเวียนด้วยผลึกน้ำแข็งเล็กละเอียดนับไม่ถ้วน ราวกับละอองดาวไหลเวียนอย่างเชื่องช้า

นางหลับตาทั้งสองข้างเล็กน้อย รอยประทับสีฟ้าน้ำแข็งที่หว่างคิ้วส่องประกายเจิดจ้า กำลังดูดซับของเหลววิญญาณแก่นน้ำแข็งอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุดจากบ่อน้ำเย็นเบื้องล่างอย่างเต็มกำลัง

ทุกครั้งที่หายใจ ไอสีฟ้าน้ำแข็งที่รวมตัวกันสายหนึ่งก็จะถูกนางดูดเข้าสู่ร่าง หลอมรวมเข้ากับรากฐาน “เคล็ดเทพน้ำแข็งลึกล้ำ” ที่นางฝึกฝน

กลิ่นอายของนางกำลังไต่ระดับขึ้นอย่างเชื่องช้าแต่มั่นคง ผิวพรรณใสราวผลึกแก้ว ราวกับสลักขึ้นจากหยกเย็นหมื่นปี แผ่ความเย็นชาสูงส่งที่ปฏิเสธผู้คนห่างออกไปพันลี้

สถานที่แห่งนี้คือนางหลังจากเข้าสู่แดนลับยมโลกได้ไม่นาน อาศัยกายาวิญญาณจิตเย็นพิเศษของตนเองสัมผัสได้ถึงแดนวิเศษแห่งการฝึกฝนอันยอดเยี่ยม

บ่อของเหลววิญญาณแก่นน้ำแข็งนี้ สำหรับนางแล้ว มีค่าเหนือกว่าโอสถวิญญาณทั่วไปมากนัก เพียงพอที่จะทำให้คอขวดพลังฝีมือที่ติดขัดมานานของนางเกิดการคลายตัว กระทั่งมีหวังที่จะจู่โจมขอบเขตทงเทียน

ดังนั้น นางจึงเลือกที่จะแยกทางกับอวี้ชิงเฉิน เลือกที่จะปิดด่าน ณ ที่แห่งนี้

ไม่ไกลจากข้างกายนาง มีศิษย์หญิงวังเทพน้ำแข็งอีกสองคนที่กลิ่นอายเย็นชาเช่นเดียวกันยืนเฝ้าอยู่

พวกนางเฝ้าระวังอย่างระแวดระวัง ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย นางฟ้าวิญญาณเหมันต์คือหนึ่งในสิบอัจฉริยะแห่งวังเทพน้ำแข็ง มีสถานะสูงส่ง ไม่อาจเกิดข้อผิดพลาดได้

เวลาผ่านไปท่ามกลางความเงียบสงัดและความเย็นยะเยือก

ทันใดนั้น!

พรึ่บ!

ยันต์ส่งสารสีทองจางๆ สายหนึ่ง เมินเฉยต่ออาคมน้ำแข็งที่วางไว้ปากหุบเขา ราวกับทะลุผ่านกระดาษบางๆ ชั้นหนึ่ง แหวกอากาศมาพร้อมเสียงแหลมคม พุ่งเข้าใส่ศิษย์หญิงคนหนึ่งข้างกายนางฟ้าวิญญาณเหมันต์อย่างแม่นยำ!

สีหน้าของศิษย์หญิงผู้นั้นเปลี่ยนไปเล็กน้อย ยื่นมือออกไปรับยันต์ตามสัญชาตญาณ ยันต์สัมผัสมือเย็นเฉียบ บนนั้นไหลเวียนด้วยรอยประทับของวังเทพน้ำแข็ง

“เรื่องใด?” เสียงอันเย็นเยียบของนางฟ้าวิญญาณเหมันต์ดังขึ้น นางยังคงหลับตา แต่เห็นได้ชัดว่าสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวภายนอก

“เป็นยันต์ส่งสารด่วนจากพี่น้องหญิงวังเทพน้ำแข็งเจ้าค่ะ” ศิษย์หญิงตอบอย่างนอบน้อม เสียงเจือไปด้วยความลังเลที่ยากจะสังเกตเห็น “ดูเหมือน…… จะเป็นข่าวเกี่ยวกับคุณชายอวี้ชิงเฉินแห่งสำนักกระบี่ไท่ซวี”

“อวี้ชิงเฉินรึ?” ขนตายาวของนางฟ้าวิญญาณเหมันต์สั่นไหวเล็กน้อย ในที่สุดก็ลืมดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งคู่นั้นขึ้น

นัยน์ตาใสดุจบ่อน้ำเย็นหมื่นปี แต่กลับลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึง นางกับอวี้ชิงเฉินแม้จะมิใช่ศิษย์ร่วมสำนัก แต่ก็เป็นอัจฉริยะแกนกลางของขุมกำลังระดับสุดยอดแห่งแคว้นเทียนเซียวเช่นเดียวกัน ระหว่างกันมีทั้งการแข่งขัน และยังมีความชื่นชมซึ่งกันและกันอยู่บ้าง

ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ ก่อนที่ทั้งสองจะเข้าสู่แดนลับครั้งนี้ เคยมีผู้อาวุโสแอบทาบทามจับคู่ นางครุ่นคิดเล็กน้อย มืองามยกขึ้นเบาๆ พลังวิญญาณสีฟ้าน้ำแข็งสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่ยันต์

วูม!

ยันต์ลุกไหม้ในพริบตา กลายเป็นม่านแสงผืนหนึ่ง บนนั้นปรากฏอักษรเล็กๆ ที่รวมตัวจากพลังวิญญาณหลายแถวอย่างรวดเร็ว เนื้อหากระชับ แต่ทุกคำราวกับอสนีบาตฟาด:

สารลับ: ศิษย์กระบี่ไท่ซวี อวี้ชิงเฉิน ประสบนักกระบี่ลึกลับ พลังฝีมือระดับตำหนักม่วงขั้นสาม ศึกใหญ่ปะทุ อวี้ชิงเฉินโคจรกายากระบี่ไท่ซวีสุดกำลัง ทว่า “กระบี่ไท่ซวี” ถูกกระบี่ลึกลับที่นักกระบี่ลึกลับถืออยู่ฟันหักสะบั้น! อวี้ชิงเฉินบาดเจ็บสาหัส คาดว่าจุดเผารากฐานกายากระบี่ใช้วิชาลับหลบหนีไป ไม่ทราบร่องรอย! ผู้ดูการต่อสู้มีมาก ข่าวแพร่กระจายแล้ว นักกระบี่ลึกลับคาดว่ามีมรดกสืบทอดบรรพกาล สั่นสะเทือนแดนลับ!

ตัวอักษรบนม่านแสงสลายหายไปอย่างรวดเร็ว

ภายในหุบเขาตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย เหลือเพียงเสียงบ่อน้ำเย็นเดือดปุดๆ และเสียงผลึกน้ำแข็งก่อตัวเบาๆ

ศิษย์หญิงวังเทพน้ำแข็งสองคนที่เฝ้าอยู่ข้างๆ บัดนี้หน้าซีดเผือด ปากอ้าค้างเล็กน้อย ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่ออย่างถึงขีดสุด!

“กระบี่ไท่ซวี…… หักแล้วรึ? คุณชายอวี้เขา…… จุดเผารากฐานกายากระบี่หนีตายรึ?” ศิษย์หญิงคนหนึ่งเสียงสั่นเทา เกือบจะคิดว่าตนเองตาฝาดไป

“ตำหนักม่วงขั้นสาม…… เอาชนะคุณชายอวี้ที่เปิดกายากระบี่ได้รึ? นี่…… เป็นไปได้อย่างไร!” ศิษย์หญิงอีกคนถึงกับอุทานออกมา ฝีมือของอวี้ชิงเฉินพวกนางรู้ดี ในบรรดาขอบเขตตำหนักม่วงเรียกได้ว่าอยู่ในระดับสุดยอด กายากระบี่ไท่ซวีเมื่อเปิดใช้ เพียงพอที่จะกวาดล้างผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน กระทั่งสังหารยอดฝีมือขอบเขตทงเทียนข้ามขั้นได้! ครั้งหนึ่งอวี้ชิงเฉินเคยสังหารยอดฝีมือขอบเขตทงเทียนขั้นสามมาแล้ว บัดนี้กลับพ่ายแพ้ให้กับผู้ฝึกตนขอบเขตตำหนักม่วงขั้นสามที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนรึ?

นางฟ้าวิญญาณเหมันต์ลอยนิ่งอยู่เหนือบ่อน้ำเย็น ใบหน้างดงามหมดจดไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ราวกับรูปสลักน้ำแข็ง

แต่หากสังเกตให้ดี จะพบว่าละอองดาวผลึกน้ำแข็งที่ไหลเวียนรอบกายนางอย่างเชื่องช้า มีอยู่ชั่วขณะหนึ่งที่เกิดความปั่นป่วนเล็กละเอียดอย่างยิ่ง ส่วนลึกของนัยน์ตาสีฟ้าน้ำแข็ง ระลอกคลื่นจางอย่างยิ่งสายหนึ่งสลายหายไปในพริบตา เร็วเสียจนผู้คนไม่อาจจับภาพได้

ตกตะลึงรึ? มีอยู่

ฝีมือของอวี้ชิงเฉิน นางรู้ดี มิใช่มีชื่อเสียงจอมปลอม แม้แต่นางเองเมื่อเผชิญหน้ากับเขาที่เปิดกายากระบี่ไท่ซวี โอกาสชนะแพ้ก็อยู่เพียงหกสี่ส่วน

แพ้แล้วรึ? แถมยังแพ้อย่างยับเยินเช่นนี้? แม้แต่กระบี่วิญญาณประจำตัวก็ยังถูกฟันหักสะบั้นรึ? นี่เกือบจะพลิกคว่ำความเข้าใจของนางโดยสิ้นเชิง

สงสัยรึ? ยิ่งกว่านั้น นักกระบี่ลึกลับรึ? นางไม่เคยได้ยินมาก่อน นักกระบี่ขอบเขตตำหนักม่วงขั้นสามคนหนึ่ง อาศัยอะไร? มรดกสืบทอดบรรพกาลที่กล่าวถึงนั่น คืออะไรกันแน่? กลับเผด็จการถึงขั้นฟันหักกระบี่ “ไท่ซวี” อันเลื่องชื่อของสำนักกระบี่ไท่ซวีได้รึ?

ความเคร่งขรึมที่ยากจะบรรยายสายหนึ่งค่อยๆ คืบคลานขึ้นสู่ใจ

นักกระบี่ลึกลับที่ปรากฏตัวอย่างกะทันหันผู้นี้ ราวกับก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงในทะเลสาบอันเงียบสงบ ทำลายโครงสร้างและความสมดุลเดิมของแดนลับยมโลกในพริบตา

มีมรดกสืบทอดบรรพกาล ย่อมต้องกลายเป็นเป้าหมายของทุกคน

การไม่ทราบร่องรอยของอวี้ชิงเฉิน ยิ่งเพิ่มความไม่แน่นอนมากมาย หากเขาร่างดับมรรคาเสื่อม สำนักกระบี่ไท่ซวีต้องโกรธแค้นอย่างแน่นอน ทั้งแดนลับอาจจะเกิดพายุโลหิตขึ้นได้

หากเขาโชคดีไม่ตาย ด้วยนิสัยของเขา แค้นนี้ไม่อาจอยู่ร่วมฟ้าเดียวกัน ย่อมต้องไม่เสียดายทุกราคาเพื่อแก้แค้น! ไม่ว่าจะเป็นผลลัพธ์แบบใด ล้วนหมายความว่าพายุที่ใหญ่กว่ากำลังจะมาถึง

“ท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์ พวกเรา……” ศิษย์หญิงคนหนึ่งมองสีหน้าของนางฟ้าวิญญาณเหมันต์อย่างระมัดระวัง อ้าปากค้าง ชะตากรรมของอวี้ชิงเฉิน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้ทำให้แผนการของพวกนางปั่นป่วนไปด้วย

นางฟ้าวิญญาณเหมันต์ค่อยๆ สงบจิตใจ ระลอกคลื่นในนัยน์ตาสงบลงโดยสิ้นเชิง กลับคืนสู่ความเงียบสงัดราวกับน้ำแข็งอีกครั้ง นางก้มมองบ่อน้ำของเหลววิญญาณแก่นน้ำแข็งเบื้องล่างที่ยังคงแผ่ไอเย็นมหาศาลออกมา วาสนา ณ ที่แห่งนี้สำคัญต่อนางอย่างยิ่ง หากละทิ้งในตอนนี้ ความพยายามก่อนหน้าจะสูญเปล่า

“คุ้มกันต่อไป” น้ำเสียงของนางกลับคืนสู่ความเย็นชา “เรื่องของอวี้ชิงเฉิน ย่อมมีสำนักกระบี่ไท่ซวีไปตามหาเอง สิ่งเร่งด่วนที่สุด คือการทำให้ขอบเขตของข้ามั่นคง”

นางหลับตาทั้งสองข้างลงอีกครั้ง แต่ความเร็วในการดูดซับของเหลววิญญาณแก่นน้ำแข็งรอบกาย ดูเหมือนจะเร็วกว่าเมื่อครู่เล็กน้อย ความรู้สึกเร่งรีบที่มองไม่เห็น ตามมาพร้อมกับสารลับนั้น ค่อยๆ มาเยือน

“ได้ยินรึยัง? เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”

“ไร้สาระ! ตอนนี้ทั้งแดนลับใครบ้างจะไม่รู้? อวี้ชิงเฉินของสำนักกระบี่ไท่ซวี ถูกนักกระบี่ที่ไม่รู้จักชื่อคนหนึ่งซัดกลิ้ง!”

“แถมอีกฝ่ายเพิ่งจะขอบเขตตำหนักม่วงขั้นสาม”

“เฮ้ ไหนเลยจะซัดกลิ้ง! ได้ยินว่าอวี้ชิงเฉินถูกซัดเหมือนหมาตายตัวหนึ่ง แม้แต่กระบี่ไท่ซวีของรักของหวงนั่นก็ยังถูกฟันหัก! สุดท้ายคือเผาชีวิตถึงจะหนีไปได้!”

“ซี้ด…… จริงรึเปล่า? นักกระบี่ลึกลับนั่นมีที่มาอะไร? โหดขนาดนั้น?”

“ใครจะไปรู้ล่ะ! ผลุบๆ โผล่ๆ ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามนี้เลย! ขอบเขตตำหนักม่วงขั้นสามเชียวนะ! ก็ซัดอวี้ชิงเฉินที่เปิดกายากระบี่กลิ้งได้! สัตว์ประหลาดชัดๆ!”

“คราวนี้ได้คึกคักกันแล้ว แดนลับนี้เพิ่งจะเริ่มสำรวจเองนะ ก็โผล่ดาวหายนะดวงนี้ออกมาแล้ว ตอนนี้คนทั้งโลกกำลังตามหาเขาอยู่ ต่างก็อยากจะขุดมรดกสืบทอดบรรพกาลนั่นออกมาจากร่างเขา!”

“หาที่ตายรึเปล่า? แม้อวี้ชิงเฉินยังล้มคว่ำ พวกเขาไปก็คงจะเป็นแค่ของเซ่นไหว้!”

“หึ คนตายเพื่อทรัพย์สิน นกตายเพื่ออาหาร! คุณค่าของมรดกสืบทอดนั้น เพียงพอที่จะทำให้คนจำนวนมากเสี่ยงอันตรายแล้ว! ได้ยินว่าบุตรชายคนที่สองของสำนักอสูรโลหิต เซวี่ยลี่ ยังมีพวกคนโหดของสำนักเทียนซาอีกหลายคน ต่างก็ประกาศออกมาแล้ว สาบานว่าจะจับตัวตี้เชียนเจี๋ยให้ได้!”

บทสนทนาคล้ายกันนี้ กำลังเกิดขึ้นอย่างบ้าคลั่งตามมุมต่างๆ ของแดนลับยมโลก ชื่อของนักกระบี่ลึกลับ ราวกับไฟป่าลามทุ่ง ในเวลาอันสั้น ก็เผาไหม้ไปทั่วทุกตารางนิ้วของแดนลับ

“นักกระบี่ลึกลับ!”

“สัตว์ประหลาดขอบเขตตำหนักม่วงที่สามารถต้านทานอัจฉริยะกายากระบี่ได้!”

ฉายาเหล่านี้ พร้อมกับคำบรรยายการต่อสู้ที่เติมสีสัน ใส่ไข่ ราวกับเทพนิยาย ถูกผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนบอกเล่าต่อๆ กันไป

ผู้หวาดกลัวก็มีอยู่ ผู้เกรงกลัวก็มีอยู่ แต่ที่มากกว่า คือความโลภที่แทบจะไม่อาจระงับได้ ราวกับหนอนเกาะกระดูก!