บทที่ 48 ราชันย์อสูร (สอง)
บทที่ 48 ราชันย์อสูร (สอง)
บทที่ 48 ราชันย์อสูร (สอง)
ก้นบึ้งห้วงเหว ตี้อู๋ซางเหยียบย่างลงบนผืนดินสีแดงเลือด ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดอันฉุนจมูก ผนังหินโดยรอบเต็มไปด้วยเถาวัลย์สีเลือดชนิดหนึ่งที่ส่องแสงเลื้อยพัน
“เป็นกลิ่นอายของเผ่าอสูรจริงๆ” เขาสูดหายใจลึก พลังอสูรในร่างเดือดพล่านขึ้นมา
ทันใดนั้น ร่างสีเลือดสามสายก็พุ่งออกมาจากเงามืด! พวกมันรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ด บนหน้าผากมีเขาเดียว ดวงตาสีแดงสดราวกับโลหิต
“อสูรวัยเยาว์!” ตี้เทียนเซียวที่ตามมาถึงจำแนกได้ทันที “เทียบเท่าฝีมือระดับตำหนักม่วง”
ตี้อู๋ซางตวัดทวนสังหารเทพอสูรไปนานแล้ว แสงโค้งสีเลือดสายหนึ่งพาดผ่าน อสูรตนหน้าสุดถูกฟันขาดกลางลำตัว แต่ที่ประหลาดคือ ซากอสูรตนนั้นกลับกลายเป็นหมอกโลหิต ถูกทวนสังหารเทพอสูรดูดซับหายไป!
“ที่แท้เป็นเช่นนี้” แสงโลหิตในดวงตาของตี้อู๋ซางสว่างวาบ “พวกมันกำลังปกป้องอะไรบางอย่าง”
การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว อสูรวัยเยาว์ทั้งสามตนถูกสังหาร พลังโลหิตของพวกมันล้วนถูกทวนสังหารเทพอสูรดูดซับจนหมดสิ้น ลวดลายบนพื้นผิวทวนยิ่งชัดเจนขึ้น
“ที่นั่น” ตี้อู๋ซางมองไปยังถ้ำแห่งหนึ่ง “มีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งกว่า”
ทั้งสองเดินหน้าไปอย่างระมัดระวัง ส่วนลึกของถ้ำพบสระโลหิตแห่งหนึ่ง ในสระแช่ไว้ด้วยซากศพอสูรครึ่งท่อน จากกลิ่นอายตัดสินได้ว่า ตอนมีชีวิตอยู่อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับขอบเขตฝ่าเจ๋อ!
“ซากอสูรโตเต็มวัย!” สีหน้าของตี้อู๋ซางเคร่งขรึม “ดูท่าแดนลับแห่งนี้เกี่ยวข้องกับสนามรบโบราณจริงๆ”
ตี้อู๋ซางกระโดดลงไปในสระโลหิตโดยไม่ลังเล ทวนสังหารเทพอสูรแทงเข้าใส่ซากศพครึ่งท่อนนั้น ทันใดนั้น พลังอสูรมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างเขา พลังฝีมือพุ่งทะยาน ทะลวงจากขอบเขตตำหนักเทวะขั้นสาม สู่ขอบเขตตำหนักเทวะขั้นสิบ!
เหนือห้วงเหว ตี้เชียนเจี๋ยและคนอื่นๆ พลันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแปลกปลอมหลายสายกำลังใกล้เข้ามา
“มีคนมาแล้ว” ตี้ซิงอวิ่นกล่าวเสียงเบา “อย่างน้อยยี่สิบคน ล้วนเป็นขอบเขตตำหนักม่วง มีระดับตำหนักม่วงขั้นสูงอยู่มากมาย”
ในไม่ช้า ทีมผู้ฝึกตนสวมชุดคลุมยาวสีแดงเข้มกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา หน้าอกพวกเขาปักอักษรสามตัว “หุบเขาเผาสวรรค์” ผู้นำคือชายกลางคนใบหน้าเหี้ยมเกรียมคนหนึ่ง กลิ่นอายบรรลุถึงขอบเขตตำหนักม่วงขั้นสมบูรณ์แล้ว
“อืม? ที่นี่กลับมีคนอยู่” ชายเหี้ยมเกรียมกวาดสายตามองคนตระกูลตี้ โดยเฉพาะหยุดอยู่ที่ร่างตี้ชิงเกอครู่หนึ่ง “สหายเต๋าทุกท่าน ข้าคือศิษย์หุบเขาเผาสวรรค์ ชื่อเลี่ยน ไม่ทราบว่าพวกท่านคือ......”
ตี้เชียนเจี๋ยกล่าวเรียบๆ: “ตี้ซื่อเทพสังเวย”
“ตี้ซื่อเทพสังเวยรึ?” แววโลภฉายชัดในดวงตาของชื่อเลี่ยนจื่อ ขุมกำลังที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ฝีมือจะแข็งแกร่งไปได้สักแค่ไหน “สามารถมาถึงส่วนลึกของแดนลับได้เช่นนี้ พวกท่านคงจะเก็บเกี่ยวได้ไม่น้อยกระมัง?”
ตี้หลิงเซียวแค่นเสียงเย็นชา: “อย่างไร หุบเขาเผาสวรรค์คิดจะปล้นชิงรึ?”
“บังอาจ!” ศิษย์หุบเขาเผาสวรรค์คนหนึ่งตะคอกลั่น "กล้าไร้มารยาทต่อศิษย์พี่ชื่อ!"
ชื่อเลี่ยนโบกมือ แสร้งยิ้มกล่าว: “สหายเต๋าเข้าใจผิดแล้ว เพียงแต่ห้วงเหวนี้อันตรายอย่างยิ่งยวด มิสู้พวกเราร่วมมือกันสำรวจ? ของวิเศษที่ได้...... แบ่งสามเจ็ดเป็นอย่างไร?”
“พวกเราเจ็ด พวกท่านสามรึ?” ตี้ชิงเกอขยิบตา
สีหน้าของชื่อเลี่ยนมืดครึ้มลง: “แม่นางล้อเล่นแล้ว ธรรมชาติย่อมเป็นหุบเขาเผาสวรรค์ของพวกเราเจ็ดส่วน”
“เหอะ” ตี้เชียนเจี๋ยค่อยๆ ชักกระบี่ออกมา “เช่นนั้นก็ไม่มีอะไรต้องคุยแล้ว”
การต่อสู้ปะทุขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัว
กระบี่เชียนเจี๋ยของตี้เชียนเจี๋ยออกจากฝักก่อน ประกายกระบี่สีดำสนิทสายหนึ่งฟันศิษย์หุบเขาเผาสวรรค์สามคนหน้าสุดขาดกลางลำตัวโดยตรง!
ทวนหลงอวิ่นของตี้หลิงเซียวราวกับมังกรเงินทะยานออกจากทะเล ทะลวงลำคอคนสองคนในพริบตา
“พวกเจ้าหาที่ตาย!” ชื่อเลี่ยนโกรธจัด สองมือก่อผนึกอิน อสรพิษเพลิงตัวหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศพุ่งเข้าใส่ทุกคน
ตี้ชิงเกอลูบไล้สายพิณเบาๆ เพลิงเสวียนหมิงเก้าอเวจีกลายเป็นหงส์เพลิงสองสีตัวหนึ่ง พุ่งชนเข้ากับอสรพิษเพลิง ที่น่าตกตะลึงคือ เปลวเพลิงระดับเทียนของชื่อเลี่ยน กลับถูกเพลิงเสวียนหมิงเก้าอเวจีกลืนกินโดยตรง!
“เป็นไปไม่ได้!” ชื่อเลี่ยนตกตะลึงหน้าซีด “นี่มันเปลวเพลิงอะไรกัน?!”
สิ่งที่ตอบเขาคือลำแสงดาว กระบี่ทั้งเจ็ดเล่มของตี้ซิงอวิ่นก่อตัวเป็นค่ายกลร่วงหล่นจากฟากฟ้า กดข่มเขาลงกับพื้น
ภายในเวลาเพียงครึ่งเค่อ ผู้ฝึกตนหุบเขาเผาสวรรค์ยี่สิบกว่าคนก็พ่ายแพ้สิ้นซาก แม้แต่โอกาสร้องขอก็ไม่มี
“อ่อนแอจนทนดูไม่ได้” ตี้หลิงเซียวเช็ดคราบเลือดบนทวนหลงอวิ่น
สีหน้าของตี้ซิงอวิ่นพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย: “แย่แล้ว! สำนักเช่นหุบเขาเผาสวรรค์ ศิษย์สายหลักล้วนมีป้ายชีวิตอยู่ในสำนัก บัดนี้ดับสูญทั้งหมด พวกเขารู้ตัวในไม่ช้าแน่”
“ไม่เป็นไร” ตี้เชียนเจี๋ยกล่าวอย่างสงบนิ่ง “ทหารมาก็แม่ทัพขวางกั้น”
นอกแดนลับ ณ ฐานที่มั่นหุบเขาเผาสวรรค์
“แคร็ก! แคร็ก! แคร็ก!”
เสียงแตกสลายดังขึ้นต่อเนื่องในหอประทีปวิญญาณ ศิษย์ที่เฝ้าอยู่มองดูป้ายชีวิตที่เป็นตัวแทนของชื่อเลี่ยนและคนอื่นๆ แตกสลายติดต่อกันอย่างหวาดผวา
“แย่แล้ว! ศิษย์พี่ชื่อเลี่ยน พวกเขาทั้งหมดตายแล้ว!”
ข่าวแพร่ไปถึงหูเจ้าหุบเขาเผาสวรรค์อย่างรวดเร็ว ยอดฝีมือขอบเขตฝ่าเจ๋อผู้นี้ตบฝ่ามือเดียวบดขยี้โต๊ะหินข้างกายจนแหลกละเอียด: “สืบ! สืบให้ข้า! ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด กล้าสังหารคนของหุบเขาเผาสวรรค์ข้า ต้องให้มันชดใช้ด้วยเลือด!”
ผู้เฒ่าชุดดำคนหนึ่งโค้งคำนับกล่าว: “เรียนเจ้าหุบเขา ภาพสุดท้ายที่ชื่อเลี่ยนส่งกลับมาแสดงให้เห็นว่า ฆาตกรคือกลุ่มผู้ฝึกตนหนุ่มสาว ในจำนวนนั้นมีสตรีคนหนึ่งควบคุมเปลวเพลิงประหลาดสองสี......”
“เปลวเพลิงประหลาดสองสีรึ?” แววโลภฉายชัดในดวงตาเจ้าหุบเขาเผาสวรรค์ “ส่งคำสั่งลงไป ผู้อาวุโสทั้งหมดที่อยู่ด้านนอกแดนลับรวมตัวกัน ข้าจะไปพบกับเจ้าเด็กน้อยที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำกลุ่มนี้ด้วยตนเอง!”
ตี้อู๋ซางนั่งขัดสมาธิอยู่ริมสระโลหิต รอบกายพันไปด้วยไอโลหิตสีแดงสด ทวนสังหารเทพอสูรปักอยู่ข้างกาย ลวดลายบนตัวทวนบิดตัวราวกับสิ่งมีชีวิต ดูดซับพลังอสูรที่หลงเหลืออยู่ในสระอย่างละโมบ
“แคร็ก—”
ราวกับมีโซ่ตรวนบางอย่างในร่างถูกทำลาย กลิ่นอายพลันพุ่งสูงขึ้น ก้าวเข้าสู่ขอบเขตตำหนักม่วงอย่างเป็นทางการ และบรรลุถึงขอบเขตตำหนักม่วงขั้นสาม!
เมื่อลืมตาขึ้น นัยน์ตาทั้งสองข้างก็กลายเป็นสีเลือดโดยสมบูรณ์ ส่วนลึกของรูม่านตาปรากฏลวดลายสงครามอสูรขึ้นมาจางๆ เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ทวนสังหารเทพอสูรลอยเข้าสู่มือโดยอัตโนมัติ
“เป็นอย่างไรบ้าง?” ตี้เทียนเซียวยืนอยู่ไม่ไกล แสงสีทองของกายาเทพสงครามขับไล่ความมืดมิดโดยรอบ
ตี้อู๋ซางกำหมัดแน่น ข้อกระดูกลั่นดังเป๊าะแป๊ะ: “พลังอสูรบริสุทธิ์ยิ่งกว่าที่คิดไว้” เขาหันไปมองส่วนลึกยิ่งกว่าของห้วงเหว “แต่นี่ไม่ถูกต้อง...... เผ่าอสูรโดยปกติจะเคลื่อนไหวอยู่เพียงในแดนอสูร เหตุใดจึงปรากฏตัวที่นี่?”
ตี้เทียนเซียวครุ่นคิด: “เจ้าหมายความว่า......”
“สงครามสามภพ” แสงโลหิตในดวงตาของตี้อู๋ซางสว่างวาบ “ยุคบรรพกาล แดนอเวจี แดนอสูร และโลกใบนี้ อาจเคยเกิดสงครามสะท้านฟ้าดินขึ้น แดนลับผืนนี้อาจจะเป็นเศษเสี้ยวของสนามรบ”
ทั้งสองสบตากัน มองไปยังทางเดินแคบๆ ที่ทอดลึกลงไปในห้วงเหวพร้อมกัน ที่นั่นไอโลหิตอสูรที่พวยพุ่งออกมาหนาแน่นจนเกือบจะจับต้องได้ รวมตัวกันกลางอากาศกลายเป็นผลึกโลหิตเล็กๆ
“ข้าไปสำรวจดู” ตี้อู๋ซางยกทวนสังหารเทพอสูรขึ้น “ผู้อาวุโสเทียนเซียว กลิ่นอายของเผ่าอสูรมีผลกดดันต่อกายาเทพสงครามของท่าน ท่านกลับไปรวมตัวกับคนอื่นๆ เถอะ”
ตี้เทียนเซียวครุ่นคิดเล็กน้อย พยักหน้ากล่าว: “อีกสองชั่วยามหากเจ้าไม่กลับ ข้าจะพาคนลงมา”
รอจนตี้เทียนเซียวจากไป ตี้อู๋ซางสูดหายใจลึก ก้าวเข้าสู่ทางเดินสีเลือด ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไป พื้นดินก็จะซึมซาบไปด้วยน้ำเลือดเหนียวข้น ราวกับทั้งเส้นทางปูด้วยโลหิตที่แข็งตัว
สุดปลายทางเดินเปิดโล่งออกทันที กลับเป็นถ้ำใต้ดินขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง เพดานถ้ำห้อยย้อยไปด้วยหินงอกหินย้อยสีแดงเลือดนับไม่ถ้วน หยดของเหลวสีแดงสดหยดลงมาติ๋งๆ ที่น่าตกใจที่สุดคือ ใจกลางถ้ำมีโลงศพผลึกโบราณโลงหนึ่งลอยอยู่!
โลงศพโบราณยาวราวสามจั้ง พื้นผิวสลักเต็มไปด้วยอักษรเผ่าอสูร โซ่สีเลือดเก้าสายยื่นออกมาจากตัวโลง ตรึงเข้ากับผนังหินโดยรอบ โซ่ทุกสายล้วนพันไปด้วยเปลวเพลิงอเวจีสีเขียว เห็นได้ชัดว่าเพื่อกดข่มของในโลง
“นี่คือ......” รูม่านตาของตี้อู๋ซางหดเล็กลง เขาจำลวดลายบนโลงศพได้—คือ “โลงผนึกมารเก้านรก” เอกลักษณ์เฉพาะของราชวงศ์อสูร!
ที่ประหลาดยิ่งกว่าคือ โดยมีโลงศพโบราณเป็นศูนย์กลาง พื้นดินรัศมีร้อยจั้งเรียงรายไปด้วยดักแด้สีเลือดหลายร้อยใบ บางใบแตกออกแล้ว ของเหลวเหนียวที่หลงเหลืออยู่บ่งบอกว่าสิ่งมีชีวิตข้างในเพิ่งจะฟักตัวออกไปไม่นาน
“ที่แท้สิ่งมีชีวิตอสูรภายนอกมาจากที่นี่นี่เอง” ตี้อู๋ซางกระจ่างแจ้งในบัดดล “กลิ่นอายที่รั่วไหลออกมาจากราชวงศ์อสูรในโลงกระตุ้นให้เกิดร่างเสื่อมสภาพเหล่านี้”
เขาเข้าใกล้โลงศพโบราณอย่างระมัดระวัง ทวนสังหารเทพอสูรเตรียมพร้อม เมื่อระยะห่างลดลงเหลือสิบจั้ง อักษรอสูรบนฝาโลงพลันสว่างขึ้น รวมตัวกันเป็นประโยคเตือน:
“ผู้ที่เปิดโลงนี้โดยพลการ จะตกสู่อเวจีชั่วนิรันดร์!”
ตี้อู๋ซางแค่นเสียงเย็นชา แทงทวนสังหารเทพอสูรลงไปในพื้นโดยไม่ลังเล พลังอสูรอันมหาศาลไหลตามตัวทวนลงสู่ใต้ดิน กลายเป็นเส้นไหมสีเลือดหลายร้อยสาย เชื่อมต่อกับโซ่ทั้งเก้าเส้น
“เปิด!”
พร้อมกับเสียงตะโกนต่ำ พลังอสูรไหลย้อนกลับ เปลวเพลิงอเวจีบนโซ่สั่นไหวอย่างรุนแรง ฝาโลงส่งเสียง “เอี๊ยดอ๊าด” บาดหู ค่อยๆ เลื่อนเปิดออกเป็นช่องว่าง......
ไอโลหิตอสูรที่เข้มข้นถึงขีดสุดพวยพุ่งออกมา แต่กลับเชื่องราวกับลูกแกะเมื่อสัมผัสถูกตี้อู๋ซาง วนเวียนรอบกายเขาอย่างเชื่องช้า
ในโลงนอนไว้ด้วยร่างอรชรสายหนึ่ง