บทที่ 595 จักรพรรดิมารเก้าเร้นลับ (ตอนต้น)

“ท่านเจ้าสำนัก นี่คือค่ายกลอันใดกัน เหตุใดจึงสามารถปิดกั้นเจตจำนงแห่งวิถีสวรรค์ได้!”

ชิงหยางจื่อเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า มองดูเมฆสายฟ้าที่ม้วนตัวอยู่เบื้องบน ฟ้าแลบฟ้าร้อง ทว่าที่น่าประหลาดคือ ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติเหล่านี้กลับดูราวกับสูญเสียเป้าหมายไป แรงกดดันของเจตจำนงแห่งวิถีสวรรค์ค่อยๆ จางหายไป เขาจึงเอ่ยถามหลี่มู่อย่างไม่เข้าใจ

“ค่ายกลนี้มีนามว่า ‘ค่ายกลเทียนเหยี่ยนหลบเร้นกาย’ เป็นสิ่งที่ข้าสร้างขึ้นตามกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน ผสมผสานกับความเข้าใจในวิถีแห่งการหลอมศาสตราและอักขระยันต์ของข้า” สายตาของหลี่มู่ลึกล้ำ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจ “มันสามารถใช้ประโยชน์จากการไหลเวียนของพลังวิญญาณฟ้าดินได้อย่างแยบยล ทำให้สิ่งที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาใหม่ซึ่งท้าทายสวรรค์หลอมรวมเข้าไปในนั้น ทำให้การมีอยู่ของมันคลุมเครือ และหลีกเลี่ยงการรับรู้โดยตรงของเจตจำนงแห่งวิถีสวรรค์”

บนใบหน้าของชิงหยางจื่อปรากฏแววเข้าใจขึ้นมาในบัดดล เขามองหลี่มู่อย่างลึกซึ้ง ในใจยิ่งนับถือมากขึ้น

“ท่านเจ้าสำนัก ไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญการหลอมศาสตราและค่ายกล กระทั่งวิชาปรุงโอสถก็ยังหาผู้ใดมาเทียบเทียมได้ไม่ วิธีการหลอมโอสถแบบใหม่ที่ท่านสร้างขึ้นนี้ แม้แต่ข้าก็ยังไร้ซึ่งความสามารถที่จะเรียนรู้ได้ ทำได้เพียงแต่แหงนหน้ามองตามแผ่นหลังของท่านเท่านั้น!” ชิงหยางจื่อมองหลี่มู่ แล้วถอนหายใจอย่างจนปัญญา

“ท่านผู้อาวุโสกล่าวชมเกินไปแล้ว วิธีการหลอมโอสถที่ข้าสร้างขึ้นนี้ แม้จะมีความแปลกใหม่อยู่บ้าง แต่ด้วยความสามารถในการหลอมโอสถของท่านผู้อาวุโส หากใช้เวลาสักหน่อย ก็อาจจะสามารถหยั่งรู้ถึงแก่นแท้ของมันได้” หลี่มู่ยิ้มอย่างถ่อมตน แล้วรีบกล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น ชิงหยางจื่อก็ยิ้มอย่างขมขื่น โบกมือปฏิเสธไม่หยุด เพราะเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการหลอมโอสถ จึงยิ่งเข้าใจถึงความยากลำบากของวิธีการหลอมโอสถแบบใหม่ของหลี่มู่

ด้วยสมุนไพรวิญญาณชนิดเดียวจำนวนมหาศาล สกัดกลั่นด้วยไฟจนได้แก่นแท้ รวบรวมวิญญาณแห่งฟ้าดิน หลอมโอสถผสานวิถี รวมพลังแห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่ กลายเป็นโอสถเต๋า... ไม่ว่าจะเป็นขั้นตอนใด ล้วนเหนือกว่าวิธีการหลอมโอสถแบบดั้งเดิมไปแล้ว แม้แต่เขาซึ่งเป็นนักปรุงยาศักดิ์สิทธิ์ที่หมกมุ่นอยู่กับวิถีแห่งโอสถมาหลายพันปี ก็ยังรู้สึกตกตะลึงและไร้หนทางอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“ท่านเจ้าสำนัก วิชาปรุงโอสถของท่านได้กลายเป็นอิทธิฤทธิ์เฉพาะตัวไปแล้ว การสกัดแก่นแท้ของสมุนไพรวิญญาณจนถึงขีดสุด แล้วใช้พลังวิญญาณฟ้าดินเป็นตัวนำ หลอมรวมพลังแห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่ กลายเป็นโอสถเต๋าที่แฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์อันสูงสุด นี่ไม่เพียงแต่เป็นจุดสูงสุดของทักษะ แต่ยังเป็นการแสดงออกถึงความเข้าใจอย่างลึกซึ้งต่อกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน ผู้เฒ่าผู้นี้ยอมรับจากใจจริงว่ามิอาจทำได้” น้ำเสียงของชิงหยางจื่อแฝงไว้ด้วยความยำเกรง ยิ้มขมขื่นแล้วส่ายหน้า

ชิงหยางจื่อหยุดไปครู่หนึ่ง มองหลี่มู่แล้วถามอย่างไม่ค่อยเข้าใจนัก “เพียงแต่ ท่านเจ้าสำนัก เหตุใดจึงไม่ให้โอสถเม็ดนี้เผชิญเคราะห์โอสถเล่า หากเป็นเช่นนั้น คุณภาพของโอสถเม็ดนี้ย่อมมีโอกาสก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น!”

“ท่านผู้อาวุโสอาจไม่ทราบ โอสถเต๋าที่ข้าสร้างขึ้น แม้จะแฝงไว้ด้วยพลังแห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่ แต่แก่นแท้ของมันกลับเรียบง่ายเกินไป รากฐานของโอสถไม่เพียงพอ การพยายามใช้พลังมนุษย์หลอมรวมกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน พลังนี้ยิ่งใหญ่เกินไป จนวิถีสวรรค์มิอาจยอมรับได้ หากฝืนให้มันเผชิญเคราะห์โอสถ อัตราความสำเร็จจะต่ำมาก และหากล้มเหลว โอสถเม็ดนี้ก็จะสลายไป ดังนั้นจึงควรทำอย่างรอบคอบไว้ก่อนดีกว่า” หลี่มู่อธิบายพลางยิ้มให้ชิงหยางจื่อ

“ท่านผู้อาวุโส ก่อนหน้านี้ที่ข้าแอบอ้างชื่อของท่านไป นับเป็นการเสียมารยาท โอสถเม็ดนี้มีสรรพคุณช่วยบำรุงจิตวิญญาณ ถือเป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ โปรดรับไว้ด้วยเถิด!” พูดจบ หลี่มู่ก็ยื่นโอสถเทวะดาราที่เพิ่งหลอมเสร็จให้ชิงหยางจื่อ แล้วยิ้มให้

“ท่านเจ้าสำนัก นี่... นี่จะเป็นไปได้อย่างไร? โอสถเม็ดนี้ล้ำค่ายิ่งนัก ผู้เฒ่าผู้นี้จะกล้ารับไว้ได้อย่างไร?” ชิงหยางจื่อรีบปฏิเสธ รู้สึกทั้งประหลาดใจและหวาดหวั่นกับของขวัญชิ้นนี้ “ท่านเจ้าสำนักมีบุญคุณช่วยชีวิตข้า เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้จะใส่ใจได้อย่างไร”

หลี่มู่ยิ้มเล็กน้อย วางโอสถลงในมือของชิงหยางจื่อเบาๆ น้ำเสียงแน่วแน่กล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “ท่านผู้อาวุโสไม่ต้องเกรงใจ ระหว่างท่านกับข้า ไม่จำเป็นต้องมีคำพูดมากมาย การชี้แนะและแรงบันดาลใจที่ท่านผู้อาวุโสมีให้ข้าในวิถีแห่งโอสถนั้น ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่โอสถเม็ดเล็กๆ นี้จะสามารถวัดได้ อีกอย่าง หากจิตวิญญาณของท่านผู้อาวุโสแข็งแกร่งขึ้น ก็จะเป็นประโยชน์ต่อสำนักของเราอย่างมาก”

เมื่อปฏิเสธไม่ได้ ชิงหยางจื่อจึงรับโอสถเทวะดารามา พยักหน้าอย่างจริงจังแล้วกล่าวขอบคุณ “บุญคุณของท่านเจ้าสำนัก ผู้เฒ่าผู้นี้จะจดจำไว้ในใจ จะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน จะยังคงอุทิศกำลังอันน้อยนิดเพื่อสำนักต่อไป”

“ท่านผู้อาวุโส โปรดลองดู!” หลี่มู่ยิ้มให้

ชิงหยางจื่อพยักหน้า แล้วรับประทานโอสถเทวะดาราเข้าไป

ทันทีที่เข้าปาก โอสถเทวะดาราก็กลายเป็นพลังวิญญาณอันอบอุ่นและทรงพลัง ไหลไปตามเส้นชีพจรอย่างรวดเร็ว ราวกับมีดวงดาวนับไม่ถ้วนส่องประกายอยู่ภายในร่างกายของเขา ส่องสว่างไปทั่วทุกมุมของจิตวิญญาณ พลังนี้อ่อนโยนแต่ไม่ขาดความยิ่งใหญ่ แฝงไว้ด้วยความบริสุทธิ์และความสูงส่งที่ยากจะบรรยาย ทำให้จิตวิญญาณได้รับการบำรุงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ชิงหยางจื่อรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังล่องลอยอยู่ท่ามกลางธารดาราอันกว้างใหญ่ไพศาล ทุกดวงดาวล้วนเป็นตัวแทนของปริศนาแห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่ และเขากำลังค่อยๆ เปิดเผยปริศนาเหล่านี้ ในขณะนี้จิตวิญญาณของเขาแจ่มชัดอย่างยิ่ง เกิดความเชื่อมโยงที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นกับพลังวิญญาณระหว่างฟ้าดิน ความเข้าใจในเต๋าอันยิ่งใหญ่ก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เมื่อสรรพคุณทางยาของโอสถเทวะดาราค่อยๆ แสดงผล ร่างกายของชิงหยางจื่อก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อน ผิวพรรณก็เปล่งปลั่งกระจ่างใสดุจหยก กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากภายในสู่ภายนอกนั้น ยิ่งทำให้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยำเกรง ดวงตาทั้งสองข้างก็ลึกล้ำและสว่างไสวยิ่งขึ้น กลิ่นอายอันทรงพลังก็ค่อยๆ พวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา

เนิ่นนานผ่านไป ชิงหยางจื่อจึงหลอมรวมพลังโอสถของโอสถเทวะดาราได้สำเร็จ เขามองหลี่มู่ด้วยความยินดี แล้วกล่าวขอบคุณ “ขอบคุณท่านเจ้าสำนักที่มอบโอสถให้ ผู้เฒ่าผู้นี้คิดว่าชาติภพนี้คงต้องหยุดอยู่เพียงขั้นหลอมสุญตาแล้ว ร่างกายนี้เดิมทีเป็นเพียงทางเลือกที่ข้าจำใจต้องเลือกเพื่อสืบต่อเส้นทางการบำเพ็ญเพียรต่อไป แต่ไม่คาดคิดว่าด้วยความช่วยเหลือของโอสถเทวะดารา จะมีความเป็นไปได้ที่จะเลื่อนระดับได้อีกครั้ง!”

น้ำเสียงของชิงหยางจื่อแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นและกระปรี้กระเปร่าที่ยากจะปิดบัง ในดวงตาฉายแววแห่งความหวัง

สำหรับชิงหยางจื่อแล้ว ร่างกายที่หล่อหลอมขึ้นใหม่จากพืชวิญญาณพลิกฟื้นความตายและวิญญาณส่วนเสี้ยวนี้ เป็นอุปสรรคใหญ่หลวงในการบำเพ็ญเพียรต่อไปของเขา และเป็นความจริงที่เขาต้องเผชิญ อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ภายใต้การบำรุงของโอสถเทวะดารา เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตชีวาและศักยภาพที่ไม่เคยมีมาก่อน ร่างกายนี้กำลังถูกมอบชีวิตชีวาที่เหนือกว่าในอดีต

หลี่มู่ยิ้มแล้วพยักหน้า “หากเป็นประโยชน์ต่อท่านผู้อาวุโสก็ดีแล้ว หากต้องการอีก ข้าย่อมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลอมให้ท่านผู้อาวุโสอีกเตาหนึ่ง”

“ตอนนี้ ข้ายังต้องหลอมพลังโอสถต่อไป หากมีความจำเป็น ผู้เฒ่าผู้นี้จะไม่เกรงใจท่านเจ้าสำนัก!” ชิงหยางจื่อยิ้มแล้วพยักหน้า

ในไม่ช้า ทั้งสองก็เปลี่ยนเรื่องคุยเป็นเรื่องราวต่างๆ ของสำนัก

หลี่มู่จิบชาสมุนไพรวิญญาณไปหนึ่งคำ ทันใดนั้นก็มองไปที่ชิงหยางจื่อแล้วถามว่า “ท่านผู้อาวุโส ข้ามีเรื่องหนึ่งในใจที่ยังคงไม่สามารถปล่อยวางได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของชิงหยางจื่อก็เคร่งขรึมลงเล็กน้อย แล้วถามว่า “ท่านเจ้าสำนักหมายถึงเรื่องใดกัน? หรือว่ากำลังเผชิญกับภยันตรายอันใดอยู่?”

หลี่มู่ส่ายหน้า สายตาของเขามองไปยังที่ไกลๆ อย่างลึกล้ำ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “เป็นเช่นนั้นจริงๆ ขณะนี้ที่ดินแดนนอกเขตแดน ท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่หลายท่านจากสำนักกระบี่เสวียนเทียน สำนักไท่อี่ และวัดต้าฝอ กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับผู้บำเพ็ญเพียรโบราณนามว่าจักรพรรดิมารเก้าเร้นลับ ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสทราบข้อมูลเกี่ยวกับบุคคลผู้นี้หรือไม่ เขาอาจเป็นต้นตอของการที่กองกำลังจากแดนปีศาจรุกรานโลกของเรา”

“จักรพรรดิมารเก้าเร้นลับ! เขายังไม่ตายรึ?” ชิงหยางจื่อตกใจจนหน้าซีด

ใบหน้าของชิงหยางจื่อซีดเผือกลงทันที ในดวงตาทั้งสองข้างเผยให้เห็นความตกตะลึงที่ยากจะเชื่อ อดไม่ได้ที่จะนึกถึงช่วงเวลาอันมืดมนในยุคโบราณ ชื่อของจักรพรรดิมารเก้าเร้นลับราวกับฝันร้ายที่คอยหลอกหลอนอยู่ในใจของเขา

“จักรพรรดิมารเก้าเร้นลับ... เขาไม่ควรจะถูกท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่จากหลายสำนักใหญ่ร่วมกันปราบปรามอยู่ที่ดินแดนเก้าเร้นลับนอกเขตแดน ไม่สามารถกลับมาได้ตลอดกาลหรอกหรือ?” น้ำเสียงของชิงหยางจื่อสั่นเครือเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขามีความกลัวและความยำเกรงอย่างลึกซึ้งต่อชื่อนี้

“ท่านผู้อาวุโส พอจะบอกเล่าเรื่องราวของบุคคลผู้นี้ได้หรือไม่!” หลี่มู่ตื่นเต้นขึ้นมาทันที ถามด้วยความห่วงใย

ชิงหยางจื่อพยักหน้า สงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย แล้วเริ่มเล่าเรื่องราวในอดีตเกี่ยวกับจักรพรรดิมารเก้าเร้นลับ “จักรพรรดิมารเก้าเร้นลับ เดิมทีมีนามว่ากู่เทียนอวี่ เขาไม่ได้มาจากครอบครัวเผ่ามารธรรมดา แต่เป็นลูกครึ่งที่มีสายเลือดของเผ่ามนุษย์ เผ่าอสูร และเผ่ามาร ในยุคโบราณ ลูกครึ่งเช่นนี้ถูกมองว่าเป็นลางร้าย มักจะถูกขับไล่และกำจัด อย่างไรก็ตาม กู่เทียนอวี่กลับอาศัยโชคชะตา หลบหนีได้ครั้งแล้วครั้งเล่า หล่อหลอมจิตใจที่แข็งแกร่งไม่ยอมแพ้และพรสวรรค์ที่เหนือกว่าคนทั่วไป ค่อยๆ เติบโตขึ้นเป็นผู้แข็งแกร่งระดับเต๋า”

“เขาเกิดในเมืองชายแดนเล็กๆ ที่ห่างไกลของโลกวิญญาณ บิดามารดามาจากเผ่ามนุษย์และเผ่าอสูร... หลังจากที่เขาบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่แล้ว ในสงครามครั้งใหญ่ครั้งหนึ่ง เขาก็เคยสิ้นชีพไปครั้งหนึ่ง จากนั้นเขาก็ได้มีโอกาสเข้ายึดร่างของเผ่ามารฟ้าโดยบังเอิญ เริ่มบำเพ็ญเพียรใหม่อีกครั้ง ค้นหาศักยภาพของตนเองอย่างต่อเนื่อง หลอมรวมข้อดีของเคล็ดวิชาของเผ่ามนุษย์ เผ่าอสูร และเผ่ามาร เขาได้สร้างเคล็ดวิชามารเฉพาะตัวของเขาขึ้นมา เคล็ดวิชามารกลืนกินเก้าเร้นลับ พลังของเขาก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว”

พูดถึงตรงนี้ ชิงหยางจื่อก็หยุดไปครู่หนึ่ง มองหลี่มู่แล้วกล่าวว่า “พรสวรรค์และความสามารถของเจ้าคนถ่อยผู้นี้ ท่านเจ้าสำนักอาจจะพอเทียบเคียงได้ แต่การที่ท่านเจ้าสำนักจะเติบโตไปถึงระดับนั้นได้ ยังต้องใช้เวลาสั่งสมอีกมาก”

“ท่านผู้อาวุโส!” หลี่มู่จนปัญญาจะพูด กล่าวเร่งว่า “ท่านเล่าเรื่องเกี่ยวกับจักรพรรดิมารเก้าเร้นลับให้ข้าฟังอีกเถิด ข้าอยากรู้ข้อมูลของเขามากกว่านี้”

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง มีเพียงการทำความเข้าใจข้อมูลของจักรพรรดิมารเก้าเร้นลับมากขึ้นเท่านั้น จึงจะสามารถวางกลยุทธ์ต่อต้านเขาได้ดียิ่งขึ้น

ชิงหยางจื่อพยักหน้า แล้วแนะนำต่อว่า “หลังจากที่กู่เทียนอวี่เข้ายึดร่างของเผ่ามารฟ้าแล้ว ด้วยเคล็ดวิชามารกลืนกินเก้าเร้นลับอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา พลังของเขาก็ยิ่งก้าวไปสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน เคล็ดวิชามารของเขาไม่เพียงแต่สามารถกลืนกินสรรพสิ่งได้ แต่ยังสามารถหลอมวิญญาณของสิ่งมีชีวิต เปลี่ยนเป็นพลังของตนเองได้อีกด้วย ซึ่งทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แทบจะไม่มีผู้ใดสามารถต่อกรได้”

“เจ้าคนถ่อยผู้นี้ก็เหมือนกับท่านเจ้าสำนัก เชี่ยวชาญทั้งค่ายกล การหลอมศาสตรา การหลอมโอสถ และอื่นๆ แทบจะไม่มีศิลปะการบำเพ็ญใดที่เขาไม่เชี่ยวชาญ เจ้าคนถ่อยผู้นี้บำเพ็ญเพียรจนได้ไอเก้าเร้นลับ ซึ่งเป็นพลังต้นกำเนิดของดินแดนเก้าเร้นลับนอกเขตแดน ทำให้เขาแทบจะเป็นอมตะในดินแดนนอกเขตแดน เว้นแต่จะสามารถทำลายจิตวิญญาณมารของเขาได้อย่างสิ้นเชิง มิฉะนั้นเขาจะไม่มีวันตาย ไม่มีวันสิ้นสุด” น้ำเสียงของชิงหยางจื่อแฝงไว้ด้วยความจนปัญญาและกังวล

“ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ กู่เทียนอวี่ไม่เพียงแต่มีพลังส่วนตัวที่แข็งแกร่ง เขายังเชี่ยวชาญในการควบคุมจิตใจผู้คน รวบรวมผู้บำเพ็ญเพียรมารที่ภักดีต่อเขาไว้กลุ่มหนึ่ง ก่อตั้งองค์กรที่ชื่อว่า ‘ตำหนักเทพเก้าเร้นลับ’ องค์กรนี้มีลำดับชั้นที่เข้มงวด สมาชิกยึดถือความแข็งแกร่งเป็นหลัก และทุกคนล้วนมีความเคารพและศรัทธาในตัวกู่เทียนอวี่อย่างบ้าคลั่ง”

“ตำหนักเทพเก้าเร้นลับภายใต้การนำของกู่เทียนอวี่ ขยายอิทธิพลไปทั่วทุกหนแห่ง แย่งชิงทรัพยากรการบำเพ็ญเพียร กระทั่งไม่ลังเลที่จะก่อสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์ เพื่อรวบรวมความแค้นและความเกลียดชังให้มากขึ้น เพื่อเป็นอาหารบำรุงในการฝึกฝนเคล็ดวิชามารกลืนกินเก้าเร้นลับของเขา การกระทำของพวกเขา ทำให้โลกวิญญาณทั้งหมดในยุคโบราณตกอยู่ในความวุ่นวายที่ไม่เคยมีมาก่อน”

“อย่างไรก็ตาม ในขณะที่อิทธิพลของกู่เทียนอวี่กำลังจะถึงจุดสูงสุด ท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่จากหลายสำนักใหญ่ก็ตระหนักถึงภัยคุกคามของเขาในที่สุด จึงได้ร่วมมือกันล้อมปราบเขา สงครามครั้งนั้น แทบจะรวบรวมผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดของโลกวิญญาณทั้งหมดไว้ ความรุนแรงของสงคราม ยังคงทำให้สำนักใหญ่ในยุคโบราณเกิดความแตกแยก”

...

ชิงหยางจื่อเล่าประวัติของจักรพรรดิมารเก้าเร้นลับให้หลี่มู่ฟังอย่างไม่หยุดหย่อน

“แล้ว สุดท้ายจักรพรรดิมารเก้าเร้นลับพ่ายแพ้ได้อย่างไร!”

หลี่มู่ฟังอย่างตั้งใจ อดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะคำพูดของชิงหยางจื่อ ถามถึงชะตากรรมสุดท้ายของจักรพรรดิมารเก้าเร้นลับ

ชิงหยางจื่อถอนหายใจแล้วกล่าวต่อ “สงครามครั้งนั้น เป็นสงครามที่น่าตื่นเต้นที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลกวิญญาณอย่างแท้จริง แม้กู่เทียนอวี่จะแข็งแกร่ง แต่สุดท้ายก็สู้ด้วยสองมือไม่ไหว ท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่จากหลายสำนักใหญ่ เพื่อที่จะเอาชนะเขา ถึงกับต้องใช้ศาสตราวุธเต๋าโบราณ หรือแม้กระทั่งดึงดูดความสนใจจากโลกเบื้องบน”

“โลกเบื้องบน?” เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่มู่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ค่อยรู้เรื่องเกี่ยวกับโลกเบื้องบนมากนัก รู้เพียงว่าเป็นตัวตนที่อยู่เหนือกว่าโลกวิญญาณ มีพลังและกฎเกณฑ์ที่แข็งแกร่งกว่า

ชิงหยางจื่อพยักหน้าแล้วกล่าวต่อ “ใช่ ยุคโบราณ เส้นทางเชื่อมต่อระหว่างโลกวิญญาณกับโลกเบื้องบน-โลกเซียนวิญญาณ และโลกเบื้องล่าง-แดนปีศาจยังไม่ได้ถูกผนึก ดังนั้นสงครามที่ดุเดือดครั้งนี้ จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้โลกเบื้องบนและเบื้องล่างเข้ามาแทรกแซง หรือแม้กระทั่งทำให้เกิดสงครามสามภพ ซึ่งเกี่ยวข้องกับผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ”

“สงครามสามภพ?” หลี่มู่ตกใจในใจ เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าสงครามที่เกิดจากจักรพรรดิมารเก้าเร้นลับ จะขยายวงกว้างไปถึงขนาดนี้

ชิงหยางจื่อพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “ใช่ สงครามสามภพ โลกเซียนวิญญาณเบื้องบน กังวลว่าเคล็ดวิชามารของจักรพรรดิมารเก้าเร้นลับจะส่งผลกระทบต่อความสงบสุขของพวกเขา จึงได้ส่งเซียนจำนวนมากมาช่วยรบ ส่วนแดนปีศาจเบื้องล่าง ก็เห็นกู่เทียนอวี่เป็นโอกาสในการรุกรานโลกวิญญาณ จึงได้ส่งกองทัพผู้บำเพ็ญเพียรมารจำนวนมากมาสนับสนุน”

“สงครามครั้งนั้น เรียกได้ว่าฟ้าถล่มดินทลาย ตะวันจันทราไร้แสง ผู้บำเพ็ญเพียรในโลกวิญญาณ ภายใต้ภัยคุกคามของจักรพรรดิมารเก้าเร้นลับ ก็สามัคคีกันอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน ต่อสู้กับเซียนจากโลกเบื้องบนและผู้บำเพ็ญเพียรมารจากโลกเบื้องล่างอย่างสุดชีวิต ความรุนแรงของสงคราม ไม่สามารถบรรยายเป็นคำพูดได้เลย”

“แม้กู่เทียนอวี่จะแข็งแกร่ง แต่ภายใต้การล้อมโจมตีของกองทัพจากสองโลก เขาก็ค่อยๆ อ่อนแรงลง ในที่สุด ในสงครามตัดสินครั้งหนึ่ง เขาถูกเซียนจุนจากโลกเบื้องบนทำร้ายสาหัสด้วยวิชาเซียนอันทรงพลัง ท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่จากหลายสำนักใหญ่จึงฉวยโอกาสโจมตีครั้งสุดท้าย แยกชิ้นส่วนแล้วสังหารเขา”

“สงครามสามภพครั้งนี้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับโลกวิญญาณ ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนสิ้นชีพ สำนักแตกสลาย สิ่งมีชีวิตล้มตาย เพื่อระงับความโกรธแค้นและความเกลียดชังที่เกิดจากสงคราม ท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่จากหลายสำนักใหญ่จึงได้ร่วมมือกันใช้วิชาผนึกอันทรงพลัง ผนึกเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างโลกวิญญาณกับโลกเบื้องบนและเบื้องล่างอย่างสิ้นเชิง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นอีก”

“ตั้งแต่นั้นมา โลกวิญญาณก็เข้าสู่ช่วงเวลาที่ค่อนข้างสงบสุข แม้บางครั้งจะมีความขัดแย้งและสงครามเล็กๆ น้อยๆ แต่ก็ไม่เคยเกิดสงครามขนาดใหญ่เท่าสงครามสามภพอีกเลย”

พูดถึงตรงนี้ ชิงหยางจื่อก็ถอนหายใจ ดูเหมือนยังคงจมอยู่ในความทรงจำของสงครามในครั้งนั้น

“บัดนี้ จักรพรรดิมารเก้าเร้นลับปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง แดนปีศาจก็จ้องมองอย่างกระหาย ไม่นานนัก โลกวิญญาณคงจะต้องเกิดสงครามเลือดอีกครั้ง” น้ำเสียงของชิงหยางจื่อแฝงไว้ด้วยความกังวล มองหลี่มู่แล้วกล่าวว่า “ท่านเจ้าสำนัก ท่านต้องเตรียมการล่วงหน้า เตรียมตัวให้พร้อม”

“ท่านผู้อาวุโสพูดถูก!” หลี่มู่พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม จากนั้นสายตาก็มองไปยังท้องฟ้า “ไม่รู้ว่าที่สนามรบนอกเขตแดน สถานการณ์การต่อสู้ของท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่หลายท่านกับจักรพรรดิมารเก้าเร้นลับเป็นอย่างไรบ้าง การต่อสู้กับบุคคลเช่นนี้ สถานการณ์การรบคงไม่ราบรื่นนัก”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชิงหยางจื่อก็มองไปยังท้องฟ้าตาม ในดวงตาฉายแววกังวล

(จบตอน)