บทที่ 555 ความเปลี่ยนแปลงในหนึ่งร้อยปี (ตอนจบ)

ความลี้ลับและแก่นแท้ของวิชาหุ่นเชิดมากมายพลั่งพรูอยู่ในสมองของหลี่มู่ ไม่นานนัก เขาก็ได้รับการสืบทอด《คัมภีร์วิถีหล่อหลอมหุ่นเชิดสวรรค์》แล้ว

หลี่มู่ลืมตาขึ้น ในดวงตาประกายดาววาบหนึ่ง เผยให้เห็นถึงปัญญาที่มองทะลุแก่นแท้ของสรรพสิ่ง

"ขอแสดงความยินดีกับท่านเจ้าหอ ที่ได้รับศาสตราวุธเต๋าอันไร้เทียมทาน!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของป้ายแปดทิศสยบหุ่นเชิด หลิวหยาหลานมองหลี่มู่ด้วยความอิจฉา กล่าวแสดงความยินดีอย่างจริงใจ

ในเวลานี้ หลิวหยาหลานถึงได้รู้ว่าป้ายหยกหุ่นเชิดสวรรค์นี้มีมากมายถึงเพียงนี้ และยังเป็นชิ้นส่วนของศาสตราวุธเต๋าอีกด้วย กลับถูกหลี่มู่รวบรวมได้ครบ ความสำเร็จนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่โชคช่วยเท่านั้น ในใจของนางอดไม่ได้ที่จะเกิดความนับถือขึ้นมา

"ฮ่าๆ ท่านเถ้าแก่หลิว เรื่องนี้ท่านก็มีความดีความชอบไม่น้อย" หลี่มู่หัวเราะอย่างสดใส คิดในใจ หยิบขวดโอสถอันงดงามหลายขวดออกมาจากแหวนเทียนเสวียน ยื่นให้หลิวหยาหลาน

"โอสถวิญญาณสองสามขวดนี้เป็นรางวัลให้ท่าน หวังว่าจะช่วยท่านได้บ้างในการก้าวข้ามขีดจำกัดของขอบเขตเทพแปลง" หลี่มู่ยิ้มกล่าว และแนะนำอย่างละเอียดว่า "ขวดนี้ชื่อว่า 'โอสถรวบรวมจิตปี้ลั่ว' ระดับหก เป็นโอสถที่ใช้หญ้าปี้ลั่วเป็นวัตถุดิบหลัก หลอมรวมกับวัตถุดิบล้ำค่าเช่น ทรายจมทะเลลึก และน้ำค้างวิญญาณเมฆาหมอก หลังจากรับประทานโอสถนี้ จะสามารถรวบรวมจิตใจให้สงบ บรรเทาความกระวนกระวายและความกังวลที่เกิดจากการที่พลังปราณปั่นป่วนระหว่างการบำเพ็ญเพียรได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้สภาพจิตใจของท่านสงบยิ่งขึ้น เอื้อต่อการหยั่งรู้เต๋าสวรรค์อย่างลึกซึ้ง วางรากฐานจิตใจที่มั่นคงสำหรับการเลื่อนระดับสู่ขั้นเปลี่ยนจิต"

ว่าแล้ว หลี่มู่ก็หมุนเล็กน้อย หยิบขวดอื่นขึ้นมาอีกขวดหนึ่ง "ขวดนี้คือ 'โอสถอัสนีม่วง' โอสถนี้มีไว้สำหรับเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายโดยเฉพาะ โอสถนี้แฝงไว้ด้วยพลังอัสนีบาต หลังจากรับประทานแล้ว พลังอัสนีบาตจะขัดเกลาร่างกายของท่านอย่างอ่อนโยน ขจัดสิ่งเจือปน เสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกาย ทำให้ความแข็งแกร่งของร่างกายของท่านสอดคล้องกับระดับบำเพ็ญเพียรพลังปราณ เตรียมพร้อมสำหรับการเปลี่ยนแปลงร่างกายเมื่อต้องฝ่าเคราะห์เลื่อนระดับสู่ขั้นเปลี่ยนจิต"

จากนั้น หลี่มู่ก็ชี้ไปที่ขวดโอสถสีครามใบที่สามแล้วกล่าวว่า "ขวดนี้คือ 'โอสถเสวียนหยวน' ระดับหก สรรพคุณโอสถอ่อนโยน เป็นโอสถชั้นดีสำหรับทำให้รากฐานมั่นคงและบำรุงจิตวิญญาณบรรพกาล มันใช้ผลเสวียนหยวนเป็นแกนกลาง เสริมด้วยสมุนไพรล้ำค่าหลายชนิดเช่น เห็ดหลินจือพันปี และน้ำนมแก่นดิน หลังจากรับประทานแล้ว จะสามารถซึมลึกเข้าไปในไขกระดูก บำรุงจิตวิญญาณบรรพกาลและรากฐานของท่าน ทำให้ระดับบำเพ็ญเพียรของท่านมั่นคงยิ่งขึ้น ลดความเสี่ยงในการทะลวงผ่าน ปูทางเรียบสู่เส้นทางแห่งขั้นเปลี่ยนจิต"

พร้อมกับการแนะนำของหลี่มู่ โอสถวิญญาณสามขวดก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าหลิวหยาหลานตามลำดับ แผ่กลิ่นหอมของโอสถที่น่าดึงดูดใจ แฝงไว้ด้วยชีวิตชีวาและพลังที่ไม่มีที่สิ้นสุด ในดวงตาของนางเปล่งประกายความตกตะลึงและความขอบคุณ มือสั่นเล็กน้อย แทบจะไม่เชื่อสายตาตัวเอง

"ท่านเจ้าหอ นี่...นี่มันล้ำค่าเกินไป!" เสียงของหลิวหยาหลานเจือไปด้วยเสียงสะอื้น รู้ดีถึงคุณค่าของโอสถวิญญาณเหล่านี้ ยิ่งเข้าใจถึงความคาดหวังและความไว้วางใจที่หลี่มู่มีต่อตนเอง นางไม่เคยคิดว่าตนเองจะได้รับรางวัลอันล้ำค่าเช่นนี้

"ฮ่าๆ ท่านเถ้าแก่หลิว ไม่ต้องเกรงใจ โอสถวิญญาณประเภทนี้ยังมีอีกไม่น้อย ต่อไปยังต้องให้ท่านนำไปขาย เพื่อแลกเปลี่ยนเป็นวัตถุดิบวิญญาณที่มากขึ้น" หลี่มู่หัวเราะเสียงดัง จากนั้นก็หยิบแหวนเก็บของวงหนึ่งออกมาจากอกเสื้อยื่นให้หลิวหยาหลานพลางกล่าวว่า "วัตถุวิญญาณในครั้งนี้ ในนั้นศาสตราวุธหุ่นเชิดสามารถขายออกไปได้โดยเร็ว จำนวนค่อนข้างมาก หากยังมีความต้องการ เชิญมาหาได้อีก"

หลิวหยาหลานพยักหน้าอย่างเข้าใจ รับแหวนเก็บของมา จิตสัมผัสสอดเข้าไป ก็ถูกทำให้ตกตะลึงในทันที

พื้นที่ในแหวนเก็บของกว้างขวาง วัตถุวิญญาณและศาสตราวุธหุ่นเชิดที่ละลานตาจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ แต่ละชิ้นแผ่ประกายแสงวิญญาณอันแข็งแกร่ง ศาสตราวุธเต๋าหลายชิ้น โอสถวิญญาณหลายร้อยขวด ยันต์วิญญาณระดับสูงนับพันใบ มีมูลค่ามหาศาล การลงทุนที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ แม้แต่คลังสมบัติของหอสมบัติก็ยังดูด้อยกว่า ในใจของหลิวหยาหลานเกิดความตื่นเต้นและความตกตะลึงที่ยากจะบรรยาย

ทุกครั้งที่นำวัตถุดิบวิญญาณระดับสูงจำนวนมากมาส่งมอบให้ท่านเจ้าหอ หลิวหยาหลานจะต้องเผชิญกับความตกตะลึงบางอย่าง ศาสตราวุธเต๋าที่ท่านเจ้าหอหลอมขึ้น หรือยันต์วิญญาณระดับสูงต่างๆ ค่อยๆ เพิ่มโอสถวิญญาณ และหุ่นเชิดระดับสูงเข้ามาด้วย

ทว่า ครั้งนี้แตกต่างออกไปเป็นพิเศษ ศาสตราวุธหุ่นเชิดคุณภาพสูงในแหวนเก็บของกินพื้นที่ส่วนใหญ่ พวกมันมีรูปร่างแตกต่างกันไป บางตัวก็เหมือนคนจริงจนน่าทึ่ง บางตัวก็ดูเป็นเครื่องจักร แต่กลับแผ่กลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาออกมา หุ่นเชิดไม่เพียงแต่มีจำนวนมาก ระดับห้า ระดับหกก็มี มีถึงสามพันตัว แต่ละตัวล้วนหลอมขึ้นอย่างประณีต ไม่ว่าจะเป็นการเลือกใช้วัสดุหรืออักขระหุ่นเชิด ล้วนบรรลุถึงระดับที่สูงมาก

"ท่านเจ้าหอ จำนวนของหุ่นเชิดเหล่านี้ ช่างน่าตกใจจริงๆ!" หลิวหยาหลานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก มองหลี่มู่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "จำนวนมากขนาดนี้ คุณภาพสูงขนาดนี้ สำนักได้รับสมัครปรมาจารย์หุ่นเชิดที่หลอมหุ่นเชิดระดับหกได้หลายท่านหรือ?"

หลี่มู่ยิ้มเล็กน้อย มองไปยังหุ่นเชิดระดับเจ็ด-หมิงเยว่ที่อยู่ข้างๆ ในขณะนี้ นางกำลังจ้องมองป้ายแปดทิศสยบหุ่นเชิดอย่างไม่วางตา ในดวงตาเต็มไปด้วยความปรารถนา

"ไม่ใช่ ที่มาของหุ่นเชิดกลุ่มนี้มีความเกี่ยวข้องพิเศษอยู่บ้าง แต่ว่า ตอนนี้ยังบอกท่านไม่ได้" หลี่มู่ยิ้มอย่างขอโทษพลางกล่าวว่า "ท่านรีบขายออกไป หากมีวิธี ก็เปลี่ยนเป็นไม้เทวะและแร่วิญญาณระดับสูงที่เหมาะสำหรับหลอมหุ่นเชิดระดับสูงให้มากที่สุด"

"เจ้าค่ะ! ท่านเจ้าหอ ข้าจะรีบจัดการ และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อค้นหาไม้เทวะและแร่วิญญาณระดับสูงที่ท่านต้องการ" หลิวหยาหลานพยักหน้าอย่างเข้าใจ ไม่มีความไม่พอใจแม้แต่น้อย

"อืม ท่านไปทำธุระเถอะ แล้วแวะเรียกเจ้าหนูเม่าซานเข้ามาด้วย" หลี่มู่เอ่ยพลางโบกมือเป็นสัญญาณ

หลิวหยาหลานรับคำแล้วถอยออกไป ในใจแม้จะมีคำถามมากมาย แต่ก็เข้าใจว่าหลี่มู่ย่อมมีการพิจารณาของตนเอง ไม่สะดวกที่จะถามมาก

หลังจากส่งหลิวหยาหลานจากไปแล้ว หลี่มู่ก็หันไปมองหมิงเยว่ ยิ้มถามว่า "อย่างไร เจ้าอยากได้สิ่งนี้หรือ?"

"อื้ม! ท่านอาจารย์ ให้ข้าได้ไหมคะ!" หมิงเยว่พยักหน้า กล่าวอ้อนวอนหลี่มู่เสียงหวาน สายตาของนางจับจ้องไปที่ป้ายแปดทิศสยบหุ่นเชิดอย่างไม่วางตา ราวกับว่านั่นไม่ใช่แค่วัตถุวิญญาณ แต่เป็นกุญแจสู่โลกที่ไม่รู้จัก

หลี่มู่หรี่ตาทั้งสองข้างลงเล็กน้อย ลังเลอยู่บ้าง 《คัมภีร์วิถีหล่อหลอมหุ่นเชิดสวรรค์》ที่มีคุณค่าในป้ายแปดทิศสยบหุ่นเชิดนี้เขาได้รับมาแล้ว การให้ป้ายแปดทิศสยบหุ่นเชิดแก่หมิงเยว่ไปใช้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ว่า การมอบศาสตราวุธเต๋าหุ่นเชิดระดับแปดที่มีวิญญาณศาสตราอันแข็งแกร่งให้หมิงเยว่ใช้ เกรงว่าจะเป็นการทำร้ายนางเสียมากกว่า ไม่สามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ กลับอาจจะถูกมันทำร้ายกลับได้

หมิงเยว่คือวิญญาณหุ่นเชิดระดับเจ็ดที่หลี่มู่ใช้เวลากับวัตถุดิบวิญญาณระดับสูงจำนวนมาก ผสมผสานกับอักขระเทพหนึ่งพันห้าร้อยเส้นหลอมขึ้นมา ปัญญาและพลังวิญญาณของนางเหนือกว่าสามัญ ไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญในทักษะการต่อสู้ แต่ยังแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันน่าทึ่งในการสร้างหุ่นเชิดและการควบคุมพลังปราณอีกด้วย การมีอยู่ของนางได้ก้าวข้ามขอบเขตของหุ่นเชิดทั่วไปไปแล้ว เป็นผู้ช่วยที่หลี่มู่ไว้วางใจที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการช่วยหลอมหุ่นเชิดระดับห้าและหก

หนึ่งร้อยปีผ่านไป หลี่มู่ได้เตรียมการสำหรับยุคสิ้นสุดแห่งธรรมและปราณวิญญาณเหือดแห้งที่กำลังจะมาถึง การถือกำเนิดของหุ่นเชิดเต๋าหมิงเยว่ก็เป็นหนึ่งในนั้น

หลี่มู่ได้ผสมผสานอารยธรรมทางเทคโนโลยีในชาติก่อนกับวิชาหุ่นเชิดของโลกนี้เข้าด้วยกันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ยกระดับวิชาการหลอมหุ่นเชิดขึ้นสู่ระดับใหม่ ผสมผสานกับพลังของอักขระเทพ หลอมรวมแนวคิดเรื่องปัญญาประดิษฐ์เข้าไปในหุ่นเชิด ทำให้วิญญาณหุ่นเชิดอย่างหมิงเยว่สามารถมีความสามารถในการคิดและตัดสินใจที่ซับซ้อนและยืดหยุ่นยิ่งขึ้น

ภายใต้การออกแบบและการชี้นำอย่างประณีตของหลี่มู่ หมิงเยว่ไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญในทักษะการต่อสู้ของหุ่นเชิดแบบดั้งเดิม แต่ยังได้เรียนรู้การใช้เครื่องมือทางเทคโนโลยีสมัยใหม่เช่น การวิเคราะห์ข้อมูล และการวางแผนกลยุทธ์ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของกระบวนการต่อสู้ และเพิ่มประสิทธิภาพในการต่อสู้ สามารถวิเคราะห์จุดอ่อนของศัตรูได้อย่างรวดเร็ว วางแผนการโจมตีที่มีประสิทธิภาพที่สุด และปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ได้อย่างยืดหยุ่นในการต่อสู้ เพื่อให้ได้ชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดด้วยต้นทุนที่น้อยที่สุด

นอกจากนี้ หมิงเยว่ยังได้แสดงความสามารถที่โดดเด่นในการช่วยหลอมหุ่นเชิดระดับสูงอีกด้วย นางสามารถควบคุมการไหลเวียนของพลังปราณได้อย่างแม่นยำ ทำให้มั่นใจได้ว่าอักขระเทพแต่ละเส้นจะหลอมรวมเข้ากับร่างกายของหุ่นเชิดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้หุ่นเชิดที่หลอมขึ้นมาไม่เพียงแต่มีคุณภาพสูง แต่ยังมีคุณสมบัติและลักษณะเฉพาะที่โดดเด่นยิ่งขึ้น

ส่วนป้ายแปดทิศสยบหุ่นเชิดเป็นศาสตราวุธเต๋าระดับแปด วิญญาณศาสตรายังคงอยู่ในระหว่างการฟื้นคืน ทั้งแข็งแกร่งและอันตราย ภายในไม่เพียงแต่แฝงไว้ด้วยพลังหุ่นเชิดอันแข็งแกร่ง แต่ยังมีโอกาสที่จะก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่รู้จักอีกด้วย

ทว่า เมื่อมองดูดวงตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและความปรารถนาของหมิงเยว่ หัวใจของหลี่มู่ก็อดไม่ได้ที่จะอ่อนลง

"ท่านอาจารย์ มีมันแล้วข้าจะช่วยท่านหลอมหุ่นเชิดได้มากขึ้น และยังสามารถควบคุมกองทัพหุ่นเชิดได้มากขึ้นด้วย!" หมิงเยว่ดูเหมือนจะมองเห็นความลังเลของหลี่มู่ ในดวงตาเปล่งประกายความกระตือรือร้นและความปรารถนาต่อป้ายแปดทิศสยบหุ่นเชิดอย่างไม่มีที่สิ้นสุด นางรีบเสริมว่า "แล้วข้าก็จะพยายามบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้น ไม่ทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวัง ทำให้ป้ายวิญญาณนี้ในมือของข้าแสดงคุณค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดออกมา และยังสามารถอาศัยพลังของป้ายนี้ เลื่อนระดับได้โดยเร็วอีกด้วย"

"ศาสตราวุธนี้เพิ่งจะหลอมรวมเสร็จสิ้น วิญญาณศาสตรายังไม่ฟื้นคืนอย่างสมบูรณ์ หากเจ้ากับมันเกิดความขัดแย้ง ข้าเกรงว่าจะทำร้ายเจ้าได้" คิ้วของหลี่มู่ขมวดแน่น กล่าวด้วยความเป็นห่วง

หมิงเยว่แม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็เป็นเพียงวิญญาณหุ่นเชิดระดับเจ็ด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิญญาณศาสตราวุธเต๋าระดับแปดที่ยังไม่ฟื้นคืนอย่างสมบูรณ์ อันตรายของมันยากที่จะประเมินได้

"ไม่เป็นไรค่ะ ท่านอาจารย์ ข้ากับมันต่างก็เป็นวิญญาณแห่งวิถีหุ่นเชิด เป็นสหายร่วมทาง มันไม่เพียงแต่จะไม่ทำร้ายข้า แต่กลับจะช่วยข้าเสียอีก" ในคำพูดของหมิงเยว่เจือไปด้วยความมั่นใจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ดวงตาที่สว่างไสวคู่นั้นราวกับสามารถมองทะลุทุกสิ่ง กล่าวอย่างจริงจังว่า "ข้าจะใช้ใจแห่งหุ่นเชิดของข้า สัมผัสถึงจังหวะของมัน ใช้ปัญญาของข้าชี้นำมัน ทำให้มันกลายเป็นดาบคมในมือของข้า ไม่ใช่ภัยที่ซ่อนเร้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของหลี่มู่ก็ฉายแวววูบหนึ่ง ในใจครุ่นคิดอย่างเงียบๆ เขารู้ดีว่าหมิงเยว่แม้จะเป็นวิญญาณหุ่นเชิด แต่ปัญญาและพลังวิญญาณของนางก็เหนือกว่าปกติมาก สำหรับวิถีแห่งหุ่นเชิดนั้นมีความเข้าใจและพรสวรรค์ที่เป็นเอกลักษณ์ บางที อาจจะเป็นอย่างที่หมิงเยว่พูดก็ได้ ระหว่างนางกับป้ายแปดทิศสยบหุ่นเชิดนั้นมีความสัมพันธ์พิเศษบางอย่างอยู่จริงๆ ที่จะทำให้นางสามารถควบคุมพลังนี้ได้อย่างคล่องแคล่วมากขึ้น

"ในเมื่อเจ้ามีความมั่นใจเช่นนี้ ข้าก็จะไม่พูดอะไรอีก" หลี่มู่ในที่สุดก็ยอมแพ้ พยักหน้าพลางกล่าวว่า "ป้ายแปดทิศสยบหุ่นเชิดนี้ ไม่เพียงแต่เป็นศาสตราวุธเต๋าเสริม แต่ยังเป็นแก่นแท้ของวิถีแห่งหุ่นเชิดอีกด้วย ข้ากังวลไม่ใช่ว่าคุณค่าของมันจะถูกเจ้าทำลาย แต่คือเจ้าจะสามารถควบคุมมันได้อย่างแท้จริงหรือไม่ ไม่ให้มันกลายเป็นภาระของเจ้า"

"ท่านอาจารย์ ข้า!" หมิงเยว่ยังอยากจะพูดอะไรอีก

หลี่มู่โบกมือห้ามนางไว้ จากนั้นก็จับป้ายแปดทิศสยบหุ่นเชิดส่งจิตสัมผัสเข้าไปเส้นหนึ่ง ประทับรอยจิตวิญญาณไว้ในค่ายกลศาสตราเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

หลี่มู่ยื่นป้ายแปดทิศสยบหุ่นเชิดให้หมิงเยว่ กำชับว่า "ป้ายแปดทิศสยบหุ่นเชิดนี้ข้าให้เจ้า แต่จำไว้ ทุกอย่างต้องทำตามกำลัง อย่ารีบร้อนเกินไป หากเกิดข้อผิดพลาด ข้าจะเอากลับคืนมา"

"ขอบคุณท่านอาจารย์ ข้าจะใช้อย่างระมัดระวังแน่นอน"

หมิงเยว่รับป้ายแปดทิศสยบหุ่นเชิดด้วยสองมือ ในดวงตาเปล่งประกายความตื่นเต้น กล่าวขอบคุณไม่หยุด

พูดจบ หมิงเยว่ก็จับป้ายแปดทิศสยบหุ่นเชิดไว้แน่นด้วยสองมือ หลับตาทำสมาธิ เริ่มหลอมรวมป้ายแปดทิศสยบหุ่นเชิดอย่างไม่อาจรอได้อีกต่อไป พลังปราณค่อยๆ ไหลเข้าไป ผิวของป้ายแปดทิศสยบหุ่นเชิดเริ่มปรากฏแสงเรืองรองจางๆ ราวกับถูกกระตุ้น อักขระวิญญาณโบราณปรากฏขึ้น ค่อยๆ มีชีวิตชีวาขึ้น ปลดปล่อยพลังที่ไม่มีที่สิ้นสุด

หลี่มู่คิดในใจ พบอะไรบางอย่าง เขาโบกมือครั้งใหญ่ นำหมิงเยว่และป้ายแปดทิศสยบหุ่นเชิดเข้าไปในคฤหาสน์สมบัติพยนต์โลกด้วยกัน

ในขณะนั้น หลินเม่าซานก็ก้าวเข้ามาอย่างแผ่วเบา คุกเข่าลงต่อหน้าหลี่มู่อย่างนอบน้อม กล่าวคารวะอย่างจริงจังว่า "ศิษย์ คารวะอาจารย์!"

"อืม! ลุกขึ้นเถอะ!" หลี่มู่ยิ้มพลางพยักหน้า

หลินเม่าซานรีบลุกขึ้น เผชิญหน้ากับสายตาที่พินิจพิจารณาของหลี่มู่ก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย คำพูดที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ กลับไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไรดีในชั่วขณะหนึ่ง

นิสัยของอาจารย์สงบเยือกเย็น ไม่ได้เข้มงวดกับพวกเขามากนัก เพียงแต่ โอกาสที่พวกเขาจะได้พบเจอกันนั้นน้อยนิด เวลาผ่านไปไม่ทันรู้ตัว ครั้งสุดท้ายที่พบกันก็คือสิบปีที่แล้ว

ในช่วงสิบปีนี้ หลินเม่าซานได้สำรวจเส้นทางการบำเพ็ญเพียรด้วยตนเอง แม้จะมีความก้าวหน้า แต่ก็รู้ดีว่าตนเองยังห่างไกลจากความคาดหวังของอาจารย์อยู่มาก ในขณะนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับใบหน้าที่คุ้นเคยแต่ก็ดูแปลกไปเล็กน้อยของอาจารย์ ในใจก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งความยินดีที่ได้พบกันอีกครั้ง และความละอายใจในระดับบำเพ็ญเพียรที่ไม่ก้าวหน้าของตนเอง

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่มู่ก็ยิ้มเล็กน้อย ราวกับมองทะลุความคิดของหลินเม่าซาน ยิ้มอย่างอ่อนโยนว่า "เม่าซาน ไม่ต้องตื่นเต้น สำนักชี่เสวียนมอบให้เจ้าบริหาร เจ้าทำได้ดีมาก ส่วนเรื่องความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียร การบำเพ็ญห้าธาตุควบคู่กันนั้นช้าอยู่แล้ว เจ้าสามารถมีระดับบำเพ็ญเพียรในวันนี้ได้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ถึงความขยันของเจ้าแล้ว ข้าเองก็ละเลยการสอนไปบ้าง ย่อมจะไม่ตำหนิเจ้าหรอก"

"อาจารย์! ศิษย์ละอายใจจนไม่กล้ารับคำชม" หลินเม่าซานรีบโค้งคำนับ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความถ่อมตนและความขอบคุณ "ศิษย์รู้ดีว่าระดับบำเพ็ญเพียรของตนเองยังตื้นเขิน การบริหารสำนักก็มีข้อบกพร่องมากมาย โชคดีที่คนในสำนักร่วมใจกัน จึงสามารถรักษาความมั่นคงของสำนักไว้ได้ คำชมของอาจารย์ ศิษย์รู้สึกละอายใจจริงๆ"

"ไม่ต้องมากพิธี ความตั้งใจของเจ้าข้ารู้แล้ว แต่ว่า เกรงว่าจะไม่สามารถสนองตอบเจ้าได้" หลี่มู่ยิ้มเล็กน้อย มองหลินเม่าซานอย่างมีความหมายลึกซึ้ง เปิดโปงว่า

บนใบหน้าของหลินเม่าซานฉายแววผิดหวังวูบหนึ่ง แต่ก็ยังคงต้องการจะพูดอะไรบางอย่างอย่างนอบน้อม

หลี่มู่โบกมือครั้งใหญ่ ศาสตราวุธวงแหวนห้าสีก็ถูกเขาเรียกออกมา ยิ้มพลางกล่าวว่า "ศาสตราวุธนี้ให้เจ้า อาศัยศาสตราวุธนี้ช่วยบำเพ็ญเพียร ผลลัพธ์ก็น่าจะไม่ต่างกันมากนัก"

"อาจารย์ นี่..." หลินเม่าซานมองไปยังศาสตราวุธวงแหวนห้าสีที่ลอยอยู่กลางอากาศ ในดวงตาฉายแววตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ ศาสตราวุธวงแหวนนั้นไหลเวียนไปด้วยแสงห้าสี แต่ละสีล้วนแฝงไว้ด้วยพลังห้าธาตุอันแข็งแกร่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นศาสตราวุธเต๋าที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง

"นี่คือ 'วงแหวนวิญญาณห้าธาตุ' เป็นสมบัติป้องกันตัวของข้า แม้จะไม่ใช่สมบัติวิเศษชั้นยอด แต่ก็สามารถช่วยเจ้ารวบรวมพลังห้าธาตุ เร่งความเร็วในกระบวนการบำเพ็ญเพียรได้ ในเมื่อเจ้าได้บำเพ็ญห้าธาตุควบคู่กันแล้ว วงแหวนนี้ก็เป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเจ้า" หลี่มู่ยิ้มอธิบาย กล่าวให้กำลังใจ

หลินเม่าซานรับวงแหวนวิญญาณห้าธาตุด้วยสองมือที่สั่นเทา สัมผัสได้ถึงพลังห้าธาตุอันมหาศาลที่แฝงอยู่ภายใน ในใจพลั่งพรูไปด้วยความตื่นเต้นและความขอบคุณอย่างหาที่เปรียบมิได้ "บุญคุณอันใหญ่หลวงของอาจารย์ ศิษย์จะจดจำไปชั่วชีวิต! จะไม่ทำให้ความคาดหวังของอาจารย์ผิดหวัง พยายามบำเพ็ญเพียร พยายามเลื่อนระดับโดยเร็วที่สุด!"

หลี่มู่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ เตือนว่า "เส้นทางการบำเพ็ญเพียร ยาวนานและยากลำบาก จำไว้ว่าอย่ารีบร้อนเกินไป การบำเพ็ญห้าธาตุควบคู่กันแม้จะยาก แต่เมื่อสำเร็จแล้ว พลังของมันย่อมไม่สามารถเทียบได้กับคุณสมบัติเดียว ในเมื่อเจ้ามีความมุ่งมั่นและพรสวรรค์เช่นนี้ ก็ควรจะมุ่งมั่นต่อไป จึงจะสามารถสร้างชื่อเสียงในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้"

"ศิษย์จะจดจำคำสอนของอาจารย์ไว้!" หลินเม่าซานโค้งคำนับอีกครั้ง เก็บวงแหวนวิญญาณห้าธาตุไว้อย่างระมัดระวัง

"ไปเถอะ สำนักยังต้องการให้เจ้าช่วยดูแลอีกมาก หากมีข้อสงสัย ก็มาหาข้าได้" หลี่มู่โบกมือเป็นสัญญาณให้หลินเม่าซานจากไปได้

"ขอบคุณอาจารย์!" หลินเม่าซานโค้งคำนับให้หลี่มู่อีกครั้ง จึงค่อยหันหลังเดินจากไป

(๗บตอน)