บทที่ 515 ดินแดนแห่งการสืบทอด (ตอนจบ)

ภายใต้ฟากฟ้าดาราอันกว้างใหญ่ เสียงร่ำร้องอันน่าเวทนาของวาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับดังก้องกังวาน เสียงนั้นเปี่ยมด้วยความเศร้าโศกไร้ที่สิ้นสุด พลังโยวหมิงพลันปะทุขึ้นอย่างรุนแรง ราวกับขานรับเสียงคร่ำครวญของมัน บรรยากาศอันน่าอึดอัดเข้าปกคลุมทั่วทั้งท้องทะเลดารา

เมื่อเห็นภาพนี้ หลี่มู่ก็ขมวดคิ้วแน่น มองไม่ออกว่าเกิดสิ่งใดขึ้น

ภายใต้พรสวรรค์-แยกแยะหมื่นวิญญาณ เขาได้รับรู้เพียงคุณสมบัติของวาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับและสถานะอันย่ำแย่ของมัน แต่ไม่อาจสืบหาต้นสายปลายเหตุได้

เสวี่ยเอ๋อร์กลับบังเกิดความสงสารขึ้นมาจับใจ นางนึกถึงเผ่าพันธุ์ของตนที่เคยถูกล้างบาง และมารดาที่เสียสละเพื่อปกป้องนาง ดวงตาของนางเผยให้เห็นความเห็นใจและความเศร้าโศกอย่างสุดซึ้ง ราวกับสามารถสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดในใจของวาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับตนนั้น

“พี่ใหญ่หลี่ ข้าอยากจะช่วยมัน!”

เสวี่ยเอ๋อร์มองไปที่หลี่มู่ ดวงตาเปล่งประกายแห่งการวิงวอน

“อืม หากสามารถสื่อสารกับมันได้ เจ้าก็ลองดูเถิด ทำความเข้าใจว่ามันต้องการสิ่งใดกันแน่ เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้!” หลี่มู่พยักหน้าเป็นสัญญาณ

เสวี่ยเอ๋อร์พยักหน้าอย่างยินดี นางจึงหลับตาทั้งสองข้าง เริ่มร่ายอาคมอีกครั้ง

ในเวลาไม่นาน ภายใต้การร่วมมือของเสี่ยวไป๋ ร่างแยกวาฬคุนก็ส่งเสียงร้องอันยาวนาน ผสานกับพลังทางอารมณ์ของเสวี่ยเอ๋อร์ เพื่อพยายามสื่อสารกับวาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับตนนั้นในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

วาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับตนนั้นพลันมีปฏิกิริยาขึ้นมาทันที มันส่งเสียงร้องยาวนานตอบกลับมาอย่างต่อเนื่อง ในเสียงร้องเหล่านั้น เต็มไปด้วยความเศร้าโศก ความสิ้นหวัง และความคาดหวังอันไร้ที่สิ้นสุด ราวกับกำลังบอกเล่าถึงชะตากรรมของเผ่าพันธุ์ และปริศนาแห่งการเปลี่ยนแปลงในเขตดาวแห่งนี้

เสวี่ยเอ๋อร์ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ พยายามทำความเข้าใจข้อมูลที่วาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับส่งมา

วาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับทั้งสองตนเริ่มสื่อสารกันด้วยเสียงร้องยาวนานข้ามห้วงอากาศ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เสวี่ยเอ๋อร์จึงหยุดร่ายอาคม นางลืมตาทั้งสองข้าง พลางขมวดคิ้วเรียวงาม สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

“พี่ใหญ่หลี่ วาฬคุนตนนั้นบอกว่าดินแดนแห่งการสืบทอดของเผ่าพันธุ์มันเกิดเรื่องขึ้น สมาชิกจำนวนมากต้องตายลง มันหนีออกจากดินแดนแห่งการสืบทอด และหวังว่าจะได้ติดตามพวกเราไป!”

เสวี่ยเอ๋อร์มองหลี่มู่ เล่าถึงสาเหตุของวาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับตนนั้น

“วาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับระดับแปดจำนวนมากตายลง! เกิดอะไรขึ้น? เจ้าถามมันให้ชัดเจน!”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ หลี่มู่ตกใจอย่างยิ่ง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหานี้ เขาจึงรีบเร่งถาม

เสวี่ยเอ๋อร์พยักหน้า หลับตาทั้งสองข้างอีกครั้ง ตั้งสมาธิสื่อสารกับวาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับตนนั้น

ในเสียงร้องอันยาวนาน อารมณ์ของวาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับดูจะปั่นป่วนยิ่งขึ้น มันบรรยายถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในดินแดนแห่งการสืบทอดอย่างละเอียด พลังทำลายล้างอันมิอาจหยั่งรู้ได้ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้สมาชิกเผ่าพันธุ์จำนวนมากต้องจบชีวิตลง ส่วนมันเป็นหนึ่งในไม่กี่ตนที่รอดชีวิตออกมาได้ท่ามกลางความโกลาหล

หลังจากผ่านไปสักพัก เสวี่ยเอ๋อร์ก็หยุดร่ายอาคม ตอบกลับอย่างเคร่งขรึมว่า “พี่ใหญ่หลี่ มันบอกว่าในดินแดนแห่งการสืบทอดจู่ๆ ก็ปรากฏพลังที่ไม่รู้จักที่แข็งแกร่งขึ้นมา พลังนั้นน่ากลัวมาก เกือบจะทำลายดินแดนแห่งการสืบทอดของเผ่าพันธุ์พวกมันในชั่วข้ามคืน เผ่าพันธุ์จำนวนมากต้องสังเวยชีวิตในภัยพิบัติครั้งนั้น มันเป็นหนึ่งในไม่กี่ตนที่หนีออกมาได้ บัดนี้ผู้รอดชีวิตในเผ่าพันธุ์ของมันเหลือเพียงจำนวนน้อยนิดและกระจัดกระจายไปทั่ว มันหวังว่าจะได้ติดตามพวกเรา เพื่อร่วมกันตามหาผู้รอดชีวิตตนอื่นๆ และฟื้นฟูเผ่าพันธุ์ขึ้นมาใหม่”

“พลังทำลายล้าง? นั่นเป็นพลังอันใดกัน หรือว่าจะเป็นต้นตอที่ทำให้พลังวิญญาณในโลกหล้าแห่งนี้เสื่อมถอย?”

หลี่มู่ตกใจอย่างมาก เชื่อมโยงเรื่องนี้เข้ากับการเสื่อมถอยของพลังวิญญาณ การปรากฏตัวของพลังที่ไม่รู้จักและทำลายล้างนี้ อาจจะไม่ใช่แค่ภัยพิบัติของเผ่าพันธุ์วาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับเท่านั้น แต่อาจจะเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ที่ทั้งเขตดาวกำลังเผชิญอยู่

พลังที่สามารถสังหารวาฬคุนระดับแปดจำนวนมากได้ในชั่วพริบตา... หลี่มู่จินตนาการไม่ออกเลยว่ามันจะยิ่งใหญ่เพียงใด ทว่า เมื่อนึกถึงสาเหตุที่พลังวิญญาณในโลกนี้เริ่มเสื่อมถอย เขาก็อดไม่ได้ที่จะโยงเรื่องทั้งสองเข้าด้วยกัน

“ถ้าสามารถเดินทางไปยังดินแดนแห่งการสืบทอดของวาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับเพื่อสำรวจสักหน่อย บางทีอาจจะไขปริศนาต้นตอที่ทำให้พลังวิญญาณในโลกนี้เสื่อมถอยได้” ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจ หลี่มู่พึมพำกับตนเองโดยไม่รู้ตัว

“พี่ใหญ่หลี่ สถานที่อันตรายเช่นนั้น... พวกเราจะไปจริงๆ หรือ?” เสวี่ยเอ๋อร์ได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง ความกังวลแสดงออกมาชัดเจน สถานที่อันตรายเช่นนั้น นางไม่ต้องการให้หลี่มู่ไปเสี่ยงอันตรายสำรวจจริงๆ

หลี่มู่ยิ้มพลางส่ายศีรษะ ในดวงตาฉายแววครุ่นคิดที่จะสืบหาต้นตออยู่ชั่วขณะ แต่แล้วเขาก็ใช้เหตุผลดับความคิดนั้นลง

หลี่มู่ยิ้มเยาะตนเองแล้วกล่าวว่า “เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าวางใจเถิด ข้ารู้จักประมาณตนดี นั่นคือพลังที่แม้แต่เผ่าพันธุ์วาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับระดับแปดทั้งเผ่ายังมิอาจต้านทานได้ ข้าที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมสุญตาตัวเล็กๆ จะมีปัญญาไปสถานที่อันตรายเช่นนั้นได้อย่างไร ฟ้าถล่มลงมา ย่อมมีคนตัวสูงค้ำจุนไว้ เรื่องเช่นนี้ให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมรวมและท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ไปจัดการเถิด!”

“พลังของพวกเราในตอนนี้ ยังไม่เพียงพอที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับดินแดนอันตรายเช่นนั้นได้” หลี่มู่มองเสวี่ยเอ๋อร์ แล้วพูดอย่างจริงจังว่า “ภารกิจเร่งด่วนของพวกเราในตอนนี้ คือการออกจากเขตดาวนี้ให้เร็วที่สุด แล้วนำข่าวนี้ไปแจ้งให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรและกองกำลังที่แข็งแกร่งกว่าได้รับรู้ เพื่อให้พวกเขาร่วมกันรับมือกับวิกฤตที่อาจจะเกิดขึ้น”

เมื่อได้ยินดังนั้น เสวี่ยเอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก การที่หลี่มู่สามารถคิดอย่างมีเหตุผลเช่นนี้ทำให้นางรู้สึกสบายใจขึ้น นางพยักหน้าอย่างมีความสุข เห็นด้วยกับความคิดของเขา

“เจ้าต้องระมัดระวังให้ดีเมื่อสอบถามมันถึงตำแหน่งที่แน่ชัดของดินแดนแห่งการสืบทอดของเผ่าพันธุ์วาฬคุน” หลี่มู่เหลือบมองวาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับตนนั้น แล้วกำชับเตือนเสวี่ยเอ๋อร์ว่า “พรสวรรค์ของวาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับทำให้พวกมันหลอมรวมตำแหน่งของดินแดนแห่งการสืบทอดไว้ในสายเลือดตั้งแต่กำเนิด เมื่อเจ้าสื่อสารกับมัน จงพยายามเลียบเคียง อย่าถามตรงไปตรงมาจนเกินไป เพื่อไม่ให้มันเกิดความระแวง”

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวของหลี่มู่ เขากล่าวต่อว่า “และอีกอย่างหนึ่ง วาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับเป็นดั่งเจ้าถิ่นแห่งเขตดาวนี้ พวกมันท่องไปในเขตดาวนี้มานับไม่ถ้วนปี บางทีอาจจะรู้ตำแหน่งของดาววิญญาณทมิฬ หากเป็นไปได้ ก็ลองถามมันดูว่ารู้จักตำแหน่งของดาววิญญาณทมิฬหรือไม่”

“อืม พี่ใหญ่หลี่ ข้ารู้แล้วว่าจะทำอย่างไร!” เสวี่ยเอ๋อร์ฉลาดหลักแหลม บอกนิดเดียวก็เข้าใจ นางพยักหน้าอย่างยินดี

ไม่นาน เสวี่ยเอ๋อร์ก็หลับตาทั้งสองข้าง พลังอสูรทั่วร่างพลุ่งพล่าน นางเริ่มร่ายอาคมอีกครั้ง โดยให้เสี่ยวไป๋คอยประสานงาน ควบคุมร่างแยกวาฬคุนเพื่อสื่อสารกับวาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับที่อยู่ห่างไกลออกไป

วาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับทั้งสองตนส่งเสียงร้องตอบรับกัน พลังโยวหมิงอันมหาศาลสั่นไหว ราวกับก่อให้เกิดพายุที่มองไม่เห็นในห้วงลึกของเขตดาว

เสวี่ยเอ๋อร์ตั้งสมาธิร่ายอาคมอย่างเต็มที่ แผ่พลังสายเลือดอันเป็นเอกลักษณ์ของจิ้งจอกสวรรค์เก้าหางออกมา ใช้พลังแห่งการล่อลวงอย่างสุดกำลัง จิตสำนึกของนางเชื่อมโยงกับเสี่ยวไป๋และวาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับที่อยู่ห่างไกลอย่างใกล้ชิด ทุกระลอกคลื่นอารมณ์อันละเอียดอ่อน ทุกการสั่นสะเทือนของพลังโยวหมิง ล้วนไม่อาจหลุดรอดการรับรู้ของนางไปได้

เสวี่ยเอ๋อร์ค่อยๆ หยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง พยายามรับรู้และดึงข้อมูลเกี่ยวกับตำแหน่งของดินแดนแห่งการสืบทอดและดาววิญญาณทมิฬ จากการตอบสนองและคลื่นอารมณ์ของวาฬคุนแห่งเก้าเร้นลับ

...

ในขณะที่หลี่มู่และเสวี่ยเอ๋อร์กำลังหลงทางอยู่ในเขตดาวเงามายา และกำลังพยายามหาทางกลับบ้านอย่างสุดความสามารถ ณ ดาวฉี่หลิง ดินแดนวิญญาณจงโจว สำนักกระบี่เสวียนเทียน กลับบังเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น

สำนักกระบี่เสวียนเทียน ลานถามกระบี่ ทันใดนั้น ระฆังวิญญาณที่แขวนอยู่เหนือเจดีย์กระบี่ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงระฆังที่ดังรัวและหนักหน่วงก็ดังขึ้นมาทันที ทำลายความเงียบสงบของสำนัก

ระฆังวิญญาณเตือนภัยนี้ จะถูกลั่นขึ้นก็ต่อเมื่อสำนักกระบี่เสวียนเทียนต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์ร้ายแรง หรือมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในระดับสูง เสียงของมันดังกึกก้องราวกับสายฟ้า สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสำนักกระบี่เสวียนเทียน ส่งผ่านไปยังหัวใจของศิษย์ทุกคนในสำนัก

ภายในสำนัก ไม่ว่าจะเป็นผู้อาวุโสที่กำลังปิดด่านบ่มเพาะ หรือศิษย์ที่กำลังฝึกฝนเพลงกระบี่ ต่างก็ตกใจในชั่วขณะนี้ พวกเขาล้วนเดินออกจากห้องบำเพ็ญเพียรและหอกระบี่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ มองไปยังทิศทางที่เสียงระฆังดังขึ้น ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีแผ่ซ่านในใจของทุกคน

ตัง!

ตัง!

...

เสียงระฆังที่ใสกังวาน ทุกครั้งที่ดังขึ้นก็ราวกับค้อนหนักทุบลงบนหัวใจของสมาชิกในสำนัก มันไม่ใช่เสียงระฆังธรรมดา แต่เป็นการเตือนภัย เป็นลางบอกเหตุ

ระฆังดังสามครั้ง หมายความว่าพื้นที่หลักของสำนักถูกบุกรุก เป็นสัญญาณให้ศิษย์ทุกคนเตรียมพร้อมรับมือ เพื่อปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเพียรที่พวกเขาพำนักอาศัย

เมื่อระฆังดังถึงห้าครั้ง ความหมายก็จะยิ่งร้ายแรงขึ้นไปอีก นั่นหมายความว่าทรัพยากรสำคัญของสำนัก สมบัติลับกำลังถูกปล้น หรือมีอาคารสำคัญของสำนักถูกทำลาย

หกครั้ง เจ็ดครั้ง... เสียงระฆังที่ดังเพิ่มขึ้นแต่ละครั้งล้วนหมายความว่าสถานการณ์ได้ทวีความรุนแรงขึ้นไปอีกระดับ

แปดครั้ง หมายถึงผู้อาวุโสสูงสุด หรือเจ้าตำหนักในสำนักเสียชีวิต

เก้าครั้ง หมายถึงผู้อาวุโสกระบี่ขอบเขตหลอมรวมในสำนักเสียชีวิต

สิบครั้ง หมายถึงมรดกสำคัญของสำนักได้สูญหายไป

สิบเอ็ดครั้ง หมายถึงทั้งสำนักเตรียมพร้อมรบจนตัวตาย

สิบสองครั้ง หมายถึงบุคคลสำคัญระดับเจ้าสำนักกระบี่เสียชีวิต

...

เหล่าศิษย์เริ่มรู้สึกหวาดกลัว บางคนที่เป็นหนุ่มสาวถึงกับเริ่มตัวสั่น เพราะพวกเขาไม่เคยประสบกับวิกฤตเช่นนี้มาก่อน

ส่วนศิษย์ที่อาวุโสกว่า ก็เริ่มนึกถึงช่วงเวลาอันมืดมนในประวัติศาสตร์ของสำนัก พวกเขารู้ว่าวิกฤตครั้งนี้ อาจจะร้ายแรงกว่าครั้งไหนๆ ที่ผ่านมา

เมื่อระฆังดังถึงเก้าครั้ง ทั้งสำนักก็ตกอยู่ในความโกลาหล เหล่าผู้อาวุโสเริ่มเรียกประชุมศิษย์ทุกคน เสียงของพวกเขาแหบแห้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความร้อนรน พวกเขารู้ว่าวิกฤตครั้งนี้ อาจจะเกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของสำนัก

และในขณะนี้ ระฆังได้ดังผ่านไปเก้าครั้งแล้ว แต่กลับยังไม่หยุดลง มันยังคงดังต่อไป...สู่จำนวนครั้งอันน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าเดิม

สิบครั้ง... สิบเอ็ดครั้ง... สิบสองครั้ง! เสียงระฆังที่ดังถึงสิบสองครั้งนั้นหมายถึงบุคคลสำคัญระดับเจ้าสำนักกระบี่ได้เสียชีวิตลงแล้ว! การสูญเสียระดับนี้ถือเป็นเรื่องร้ายแรงอย่างมิต้องสงสัย ทว่า... เสียงระฆังกลับยังคงดังต่อไปไม่หยุด ทำลายสถิติหลายพันปีของสำนักกระบี่เสวียนเทียน

ทุกเสียงระฆังเป็นดั่งยันต์เรียกวิญญาณ ทำให้หัวใจของสมาชิกในสำนักเต้นระรัว

ในที่สุด เมื่อระฆังดังขึ้นเป็นครั้งที่สิบสาม... ทั้งสำนักก็ตกอยู่ในความเงียบงันโดยสมบูรณ์ ทุกคนกลั้นหายใจ รอคอยข่าวร้ายที่สุด

ความหมายของเสียงระฆังครั้งที่สิบสามนี้ อาจจะเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่อยากเผชิญหน้ามากที่สุด – รากฐานของสำนัก... กำลังสั่นคลอนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ศิษย์และผู้อาวุโสของสำนักกระบี่เสวียนเทียนต่างมองหน้ากัน ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ใบหน้าของพวกเขาซีดขาว หายใจหนักหน่วง

“นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” ศิษย์หนุ่มคนหนึ่งถามด้วยเสียงสั่นเครือ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่เข้าใจ

“สวรรค์! สิบสามครั้ง! ผู้ใดเสียชีวิตกัน?”

“หรือว่าเจ้าสำนักกระบี่สิ้นชีพ? เป็นไปได้อย่างไร?”

“ไม่หรอก! เจ้าสำนักกระบี่มีพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่ง เป็นท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่มาหลายพันปี ผู้ใดจะสังหารท่านได้?”

“ไม่น่าจะใช่เจ้าสำนักกระบี่ หรือว่าวิญญาณระฆังเกิดปัญหาขึ้น!”

...

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ ความหวาดกลัวและความไม่สบายใจแผ่กระจายไปในหมู่ศิษย์ราวกับพายุที่มองไม่เห็น โหมกระหน่ำไปทั่วทั้งสำนักกระบี่เสวียนเทียน

เหล่าผู้อาวุโสในที่นั้นต่างขมวดคิ้วแน่น พยายามค้นหาคำตอบจากสายตาของกันและกัน ทว่าในแววตาของทุกคนกลับมีเพียงความตื่นตระหนกและสับสนงุนงง เห็นได้ชัดว่าเสียงระฆังเตือนภัยสิบสามครั้งที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนี้ อยู่เหนือความคาดหมายและสมมติฐานใดๆ ของพวกเขาทั้งสิ้น

“ทุกคนเงียบก่อน!” เสียงของเจ้ากระบี่เฉินดังขึ้นทันที ราวกับสายฟ้าฟาดผ่ากลางท้องฟ้า กดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคนลง แล้วถามอย่างเกรี้ยวกราดว่า “ผู้อาวุโสเหยียนอยู่ที่ใด?”

เสียงของเจ้ากระบี่เฉินเพิ่งจะขาดคำ ผู้อาวุโสเหยียนก็เหินกายออกมาจากตำหนักบรรพชนอย่างร้อนรน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ก่อนจะประกาศต่อหน้าทุกคนด้วยความเจ็บปวดว่า “ตะเกียงวิญญาณของท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ชิงหงดับแล้ว... ท่าน... ท่านบรรพชน... สิ้นแล้ว!”

“อะไรนะ!”

“เป็นไปได้อย่างไร!”

...

ข่าวนี้ราวกับสายฟ้าฟาดผ่ากลางใจกลางสำนักกระบี่เสวียนเทียน

ท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ชิงหงเป็นหนึ่งในสองท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ที่มีระดับบำเพ็ญเพียรสูงสุดของสำนัก การเสียชีวิตของท่านนับเป็นการสูญเสียครั้งมโหฬารอย่างมิต้องสงสัย เหล่าผู้อาวุโสต่างหน้าเปลี่ยนสี บางคนถึงกับถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความตื่นตระหนก ทุกคนหน้าซีดเผือด ราวกับนึกถึงลางร้ายอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง

บนลานกว้าง ศิษย์หนุ่มสาวหลายพันคนยิ่งตกตะลึง พวกเขาล้วนเคยได้ยินกิตติศัพท์ของท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ชิงหง และนับถือท่านเป็นดั่งเทพเจ้า บัดนี้ เมื่อได้ยินข่าวการสิ้นชีพของท่านอย่างกะทันหัน ทุกคนต่างก็ทำอะไรไม่ถูก

ข่าวนี้ราวกับสายฟ้าฟาดตอนกลางวันแสกๆ ทำให้ทั้งสำนักกระบี่เสวียนเทียนไม่อาจแบกรับความจริงอันหนักหน่วงนี้ได้ในชั่วขณะ

“ท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ชิงหง... เป็นไปได้อย่างไร...”

เจ้ากระบี่เฉินพึมพำกับตนเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ สองมือกำแน่นเป็นหมัด ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อระงับความเจ็บปวดและความตื่นตระหนกในใจ

บนลานถามกระบี่ที่บัดนี้มีผู้คนนับหมื่นเหินกระบี่ลอยอยู่กลางอากาศ กลับเงียบสงัดราวกับป่าช้า เหลือเพียงเสียงสะท้อนของระฆังเตือนภัย ที่ยังคงดังก้องอยู่ในอากาศเป็นเวลานาน

ศิษย์และผู้อาวุโสของสำนักกระบี่เสวียนเทียนนับหมื่นคนจมอยู่ในความเศร้าโศกอย่างใหญ่หลวง พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้ว่า ยอดฝีมือผู้คอยปกป้องคุ้มครองสำนัก บัดนี้ได้จากไปแล้ว ในชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาทั้งหมดไม่สามารถยอมรับความจริงนี้ได้

บรรยากาศของทั้งสำนักกระบี่เสวียนเทียนตึงเครียดและอึดอัดอย่างยิ่ง ทุกคนในที่นั้นต่างเข้าใจดีว่า การเสียชีวิตของท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ชิงหงไม่เพียงแต่เป็นโศกนาฏกรรมส่วนตัวของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ของทั้งสำนักกระบี่เสวียนเทียนอีกด้วย

มรดกนับหมื่นปีของสำนักกระบี่เสวียนเทียน ตกอยู่ในอันตรายแล้ว!

ท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ชิงหง ในฐานะหนึ่งในสองเสาหลักค้ำจุนสำนัก การดำรงอยู่ของท่านคือหลักประกันสำคัญที่ทำให้สำนักกระบี่เสวียนเทียนสามารถครอบครองดินแดนวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในดินแดนวิญญาณจงโจวได้ และยังเป็นเสาหลักทางจิตใจของศิษย์ในสำนักนับไม่ถ้วน การจากไปของท่านทำให้สำนักกระบี่อันดับหนึ่งที่สืบทอดมานับหมื่นปีแห่งนี้ ต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อน

“เรียกศิษย์สืบทอดที่ฝึกตนอยู่ภายนอกกลับมาให้หมด! ส่งกระบี่บินสื่อสารเรียกเจ้ากระบี่เซียว เจ้ากระบี่เย่ และผู้อาวุโสกระบี่คนอื่นๆ ที่อยู่ข้างนอกกลับมา! เตรียมเปิดค่ายกลพิทักษ์สำนักได้ทุกเมื่อ เพื่อรับมือกับการต่อสู้ที่อาจจะเกิดขึ้นได้ทุกขณะ!” เจ้ากระบี่เฉินบินไปยังใจกลางลานกว้าง เสียงดังกังวาน สั่นสะเทือนจิตใจของทุกคนในที่นั้น

“การจากไปของท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ชิงหง คือความเจ็บปวดที่พวกเรามิอาจยอมรับได้ แต่ความเศร้าโศกจะฉุดรั้งพวกเราให้จมปลักอยู่มิได้! มรดกนับหมื่นปีของสำนักกระบี่เสวียนเทียน จะต้องไม่สิ้นสุดลงในรุ่นของพวกเรา!” เจ้ากระบี่เฉินกล่าวด้วยสีหน้าเจ็บปวดและตะโกนอย่างเด็ดเดี่ยว

“ขอรับ!” ศิษย์ทุกคนขานรับพร้อมเพรียงกัน เสียงดังกึกก้อง เจตจำนงกระบี่พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า พวกเขาเปลี่ยนความเศร้าโศกให้เป็นพลัง ตั้งปณิธานว่าจะใช้ชีวิตเป็นเดิมพันเพื่อปกป้องสำนัก

(จบตอน)