บทที่ 495 ศาสตราค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติ

"ศาสตราค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติ ทั้งยังมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แถมยังเกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์แห่งกรรมอีกด้วย!" เมื่อเข้าใจเนื้อหาที่แฝงอยู่ในแผนผังการหลอมศาสตราแล้ว หลี่มู่ก็พลันเงยหน้าขึ้นจับจ้องไปยังว่านเหรินหล่างด้วยความตกตะลึง

โครงสร้างของศาสตราค่ายกลนี้ มีความคล้ายคลึงกับค่ายกลเคลื่อนย้ายธาตุห้าซึ่งเป็นค่ายกลย่อยของค่ายกลใหญ่รวมวิญญาณหยินหยางห้าธาตุที่ซ่อนอยู่ในคลังสมบัติของสำนักเจ็ดเสวียน เมื่อค้นพบจุดนี้ ในแววตาของหลี่มู่ก็ฉายแววเข้าใจขึ้นมา

"ท่านปรมาจารย์หลี่ช่างมีสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก แผนผังการหลอมศาสตรานี้เป็นศาสตราค่ายกลจริงๆ!" ว่านเหรินหล่างพยักหน้า พลางถามด้วยความเป็นห่วง "ท่านปรมาจารย์หลี่ ท่านมีความมั่นใจที่จะหลอมศาสตรานี้สำเร็จมากน้อยเพียงใด วัตถุดิบวิญญาณที่จำเป็น ข้าเตรียมพร้อมไว้แล้ว!"

เมื่อเผชิญกับสายตาของว่านเหรินหล่าง หลี่มู่ก็ขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดว่าจะตอบอย่างไรดี

การหลอมศาสตราค่ายกลนี้ซับซ้อนยิ่งนัก ศาสตราค่ายกลระดับศาสตราวุธเต๋าเกี่ยวข้องกับการผสมผสานของค่ายกลศาสตราหลายชนิด ที่ยุ่งยากยิ่งกว่านั้นคือ มันยังหลอมรวมความสมดุลอันละเอียดอ่อนของกฎเกณฑ์แห่งกรรมเข้าไปด้วย หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อย ไม่เพียงแต่การหลอมจะล้มเหลว ยังอาจจะถูกแรงกรรมสะท้อนกลับอย่างมิอาจคาดคิด

"ผู้อาวุโสหลี่ ไม่ทราบว่าท่านผู้จัดการใหญ่ว่านมอบหมายให้หลอมค่ายกลศาสตราอันใดรึ ขอให้ข้าดูหน่อยได้หรือไม่" ในขณะนั้นเอง เจ้ากระบี่เฟิงก็เอ่ยถามขึ้น

หลี่มู่รีบมองไปทางว่านเหรินหล่างเพื่อขออนุญาต

"ย่อมได้ ไม่มีปัญหา ท่านผู้อาวุโสเฟิงเชิญตามสบาย" ว่านเหรินหล่างไหนเลยจะกล้าไม่เห็นด้วย เขาแย้มยิ้มพลางพยักหน้า

หลี่มู่พยักหน้าอย่างเข้าใจ แล้วยื่นแผ่นหยกสีม่วงในมือให้เจ้ากระบี่เฟิง

เจ้ากระบี่เฟิงรับแผ่นหยกสีม่วงมา ส่งจิตสัมผัสแทรกซึมเข้าไป ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมลง

"ท่านผู้จัดการใหญ่ว่าน ผู้ใดเป็นผู้มอบหมายให้ท่านหลอมศาสตรานี้?" น้ำเสียงของเจ้ากระบี่เฟิงทั้งต่ำและจริงจัง เขามองตรงไปยังว่านเหรินหล่างแล้วเอ่ยถาม

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของว่านเหรินหล่างก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็กลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "ท่านผู้อาวุโสเฟิง เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องสำคัญ ผู้มอบหมายมีฐานะพิเศษ ไม่สะดวกที่จะเปิดเผย แต่โปรดเชื่อเถิดว่าหากศาสตราค่ายกลเคลื่อนย้ายมิตินี้หลอมสำเร็จ จะไม่ส่งผลเสียต่อโลกนี้อย่างแน่นอน"

เจ้ากระบี่เฉินเดินเข้ามา ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเจ้ากระบี่เฟิงจึงมีอารมณ์เปลี่ยนแปลงไปมากถึงเพียงนี้หลังจากได้ดูแผ่นหยก

เจ้ากระบี่เฟิงยื่นแผ่นหยกให้เจ้ากระบี่เฉินโดยตรง ส่งสัญญาณให้เขาดู

เจ้ากระบี่เฉินรับแผ่นหยกสีม่วงมา จิตสัมผัสกวาดมองแวบหนึ่ง สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมตามไปด้วย เขามองว่านเหรินหล่าง ถามด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด "ศาสตราเคลื่อนย้ายมิติโบราณ! ท่านผู้จัดการใหญ่ว่าน ผู้ที่มอบหมายให้ท่านหลอมศาสตรานี้ ย่อมมีฐานะไม่ธรรมดาเป็นแน่!"

ว่านเหรินหล่างมีสีหน้ายิ้มขื่น กล่าวซ้ำอีกครั้ง "ท่านเจ้ากระบี่ทั้งสอง อย่าได้เข้าใจผิด ข้าไม่กล้าปิดบัง ศาสตรานี้เป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสจากสำนักโบราณท่านหนึ่งมอบหมายให้หลอม เป็นกุญแจสำคัญในการเปิดแดนลับโบราณแห่งหนึ่ง ไม่มีเจตนาไม่เหมาะสมแต่อย่างใด"

"ท่านเจ้ากระบี่ทั้งสอง การหลอมศาสตราเคลื่อนย้ายมิติโบราณนี้ มีปัญหาอันใดรึ?" หลี่มู่มองเจ้ากระบี่เฟิงและเจ้ากระบี่เฉินอย่างไม่เข้าใจ ถามตรงประเด็น

"ผู้อาวุโสหลี่ ระดับบำเพ็ญเพียรของท่านยังไม่สูงพอ ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับศาสตราเคลื่อนย้ายมิติโบราณนี้ก็เป็นธรรมดา ศาสตรานี้โดยทั่วไปแล้วใช้เฉพาะในแดนนอกอาณาเขต เพื่อเคลื่อนย้ายข้ามดินแดน ข้ามดวงดาว โครงสร้างของมันประณีตยิ่ง พลังของมันมหาศาล ไกลเกินกว่าศาสตราค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติทั่วไปจะเทียบได้" เจ้ากระบี่เฟิงมองหลี่มู่แล้วตอบกลับ

หยุดไปครู่หนึ่ง เจ้ากระบี่เฟิงก็อธิบายโดยละเอียด "และแดนนอกอาณาเขตนั้น เป็นดินแดนที่กว้างใหญ่และเปี่ยมด้วยภยันตรายยิ่งกว่าโลกวิญญาณใบนี้เสียอีก ดินแดนเก้าเร้นลับนั้นลึกซึ้งมืดมิด เป็นที่รวมตัวของสัตว์อสูรโยวและสัตว์อสูรดาวที่แข็งแกร่ง แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมรวมที่ก้าวเข้าไป ก็อาจจะหลงทางและจมดิ่งไปตลอดกาล ดินแดนรกร้างเป็นทะเลทรายและซากปรักหักพังที่ไม่มีที่สิ้นสุด พลังวิญญาณฟ้าดินเบาบางอย่างยิ่ง ทั้งยังมีสัตว์อสูรที่ดุร้ายและสิ่งแปลกประหลาดซุ่มซ่อนอยู่ เป็นดินแดนต้องห้ามของผู้บำเพ็ญเพียร ส่วนดินแดนมืดนั้น ยิ่งเป็นสถานที่ในตำนาน ที่นั่นไม่มีกลางวันกลางคืน ไม่มีกฎเกณฑ์ มีเพียงความมืดมิดและความโกลาหลที่ไม่มีที่สิ้นสุด ได้ยินว่าแม้แต่แสงดาวก็มิอาจทะลุผ่านม่านทมิฬของมันได้"

"หากศาสตราเคลื่อนย้ายมิติโบราณนี้หลอมสำเร็จ จะสามารถเปิดเส้นทางเคลื่อนย้ายไปยังสถานที่เหล่านี้ได้ เพราะมันแฝงด้วยสัจธรรมแห่งฟ้าดิน สามารถบิดเบือนมิติ ทำลายข้อจำกัดปกติได้ แต่ก็เพราะพลังนี้เอง ที่ทำให้มันกลายเป็นเป้าหมายของกองกำลังมากมาย หากตกไปอยู่ในมือของผู้ไม่ประสงค์ดี ผลร้ายที่จะตามมาต่อโลกวิญญาณนั้นมิอาจจินตนาการได้" น้ำเสียงของเจ้ากระบี่เฟิงหนักอึ้ง ในแววตาฉายแววกังวล

เจ้ากระบี่เฉินรับช่วงต่อ มองหลี่มู่ กล่าวเสริมอย่างจริงจัง "ถูกต้อง ผู้อาวุโสหลี่ ท่านยังไม่เคยสัมผัสกับอันตรายนอกอาณาเขตอย่างแท้จริง แต่พวกเราต้องเตรียมการล่วงหน้า ต้องระวังไว้ ศาสตราค่ายกลนี้ไม่หลอมเสียจะดีกว่า!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ว่านเหรินหล่างแม้ในใจจะไม่ยอม แต่ก็เข้าใจดีว่าความกังวลของเจ้ากระบี่เฟิงและเจ้ากระบี่เฉินไม่ใช่เรื่องไร้สาระ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถอนหายใจยาว แล้วพยายามต่อ "ความกังวลของท่านผู้อาวุโสทั้งสองมีเหตุผล ข้าก็รู้ดีถึงข้อดีข้อเสียของเรื่องนี้ เพียงแต่ว่าผู้อาวุโสท่านนั้นเคยกล่าวไว้ว่า ในแดนลับนี้ซ่อนสิ่งที่สามารถทำให้พลังวิญญาณในโลกของเรามั่นคง หรืออาจจะสามารถช่วยแก้ปัญหาสถานการณ์ที่ทรัพยากรและพลังวิญญาณในโลกนี้กำลังลดน้อยลงได้ หากได้มาจริงๆ จะเป็นประโยชน์อย่างใหญ่หลวงต่อโลกนี้"

"เรื่องนี้เป็นความจริงรึไม่ แล้วคนผู้นั้นเป็นใคร ให้เขาออกมาเผชิญหน้ากับข้าสักตั้งได้หรือไม่!"

ในแววตาของเจ้ากระบี่เฟิงฉายประกายกระบี่สีเขียววาบหนึ่ง เขามองตรงไปยังว่านเหรินหล่างแล้วถาม

สีหน้าของว่านเหรินหล่างเปลี่ยนไปอีกครั้ง เขารู้ดีถึงบารมีของเจ้ากระบี่เฟิงและพลังของสำนักกระบี่เสวียนเทียน เรื่องนี้คงจะไม่ง่ายเสียแล้ว

ว่านเหรินหล่างถอนหายใจอย่างจนใจ อธิบายว่า "ท่านผู้อาวุโสเฟิง ไม่ใช่ว่าข้าจงใจปิดบัง แต่ผู้อาวุโสท่านนั้นไปไหนมาไหนไร้ร่องรอย แม้แต่ข้าก็ยากที่จะระบุตำแหน่งที่แน่นอนของเขาได้ ข้อมูลที่เขาทิ้งไว้ เป็นเพียงการส่งผ่านวิธีการพิเศษมาให้ข้า มิได้ปรากฏตัวด้วยตนเอง"

"ยิ่งไปกว่านั้น เกี่ยวกับเรื่องที่ในแดนลับมีสิ่งที่สามารถช่วยเสริมสร้างและทำให้พลังวิญญาณฟ้าดินในโลกนี้มั่นคงได้ ถึงแม้จะเป็นคำพูดของเขา แต่ข้าก็ได้ทำการสืบสวนเป็นการส่วนตัว พบว่ามีบันทึกในคัมภีร์โบราณบางเล่ม ที่สอดคล้องกับคำพูดของผู้อาวุโสท่านนั้น คัมภีร์เหล่านี้ถึงแม้จะเก่าแก่มาก แต่ข้อมูลที่เปิดเผยออกมาก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเราเชื่อว่า ในแดนลับนั้น อาจจะซ่อนกุญแจสำคัญในการแก้ปัญหาการขาดแคลนพลังวิญญาณในโลกของเราไว้จริงๆ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของว่านเหรินหล่างก็จริงใจและหนักแน่น "ท่านผู้อาวุโสทั้งสอง ข้าถึงแม้จะยึดมั่นในวิถีแห่งการค้า แต่ความรับผิดชอบและความผูกพันที่ข้ามีต่อโลกวิญญาณก็ไม่ด้อยไปกว่าผู้ใด หากศาสตรานี้หลอมสำเร็จจริงๆ อาจจะเป็นความหวังในการกอบกู้โลกนี้ก็ได้"

สายตาของเจ้ากระบี่เฟิงหรี่ลงเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ครู่ต่อมา เจ้ากระบี่เฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "ท่านผู้จัดการใหญ่ว่าน เจตนาของท่านพวกเราเข้าใจดี ทว่า ดังที่ข้าได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ ศาสตราเคลื่อนย้ายมิติโบราณนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดา ความเสี่ยงและความไม่แน่นอนที่อยู่เบื้องหลังนั้น ไกลเกินกว่าที่ท่านและข้าจะรับผิดชอบได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปัจจุบันที่จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรในโลกวิญญาณเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว พลังวิญญาณฟ้าดินก็ลดน้อยลงทุกวัน ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรยิ่งขาดแคลนอย่างหนัก ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจจะทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินกว่าจะคาดคิดได้"

"เรื่องนี้สำคัญอย่างยิ่ง ไม่ควรกระทำการโดยผลีผลาม ท่านจงบอกเบาะแสของคัมภีร์โบราณเหล่านั้นให้ข้าทราบ รอให้ข้าตรวจสอบด้วยตนเองก่อน แล้วค่อยตัดสินใจอีกครั้ง"

เจ้ากระบี่เฉินก็พยักหน้าสนับสนุน "ถูกต้อง ท่านผู้จัดการใหญ่ว่าน ศาสตราเคลื่อนย้ายมิติโบราณไม่ควรแพร่ออกไป ต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของทั้งโลกวิญญาณ หากเพื่อผลประโยชน์ชั่วคราว แล้วทำให้โลกนี้ตกอยู่ในอันตราย จะเป็นบาปมหันต์"

เมื่อได้ยินดังนั้น ว่านเหรินหล่างแม้ในใจจะไม่ยอม แต่ก็รู้ว่านี่เป็นทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้ เขารีบหยิบแผ่นหยกหลายแผ่นออกมาจากแหวนเก็บของ ยื่นให้เจ้ากระบี่เฟิงอย่างนอบน้อม "ท่านผู้อาวุโสเฟิง นี่คือบทคัดย่อและเบาะแสของคัมภีร์โบราณเหล่านั้น เชิญท่านดู"

เจ้ากระบี่เฟิงรับแผ่นหยกมา ส่งจิตสัมผัสเข้าสู่ภายใน ตรวจสอบข้อมูลทุกสายอย่างละเอียด

...

จากบทสนทนาของทั้งสามคน หลี่มู่ได้รับข่าวสารสำคัญมากมาย คิ้วของเขาขมวดแน่น ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

"ท่านเจ้ากระบี่ พลังวิญญาณฟ้าดินในโลกวิญญาณกำลังลดน้อยลงหรือขอรับ!" หลี่มู่มองเจ้ากระบี่เฉิน ถามด้วยความเป็นห่วง

สายตาของเจ้ากระบี่เฉินหรี่ลงเล็กน้อย ถอนหายใจเบาๆ พลางพยักหน้า "ผู้อาวุโสหลี่ ท่านอาจจะไม่ทราบ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ พลังวิญญาณฟ้าดินในโลกวิญญาณกำลังลดน้อยลงอย่างต่อเนื่อง เรื่องนี้มีสาเหตุหลายประการ ประการแรก เมื่อจำนวนผู้บำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว การใช้พลังวิญญาณก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย ทำให้ความเร็วในการฟื้นฟูตามธรรมชาติไม่ทันกับความเร็วในการใช้ ประการที่สอง ตามบันทึกในคัมภีร์โบราณ ในยุคโบราณเคยเกิดมหาภัยพิบัติ ทำให้สายธารวิญญาณจำนวนมากได้รับความเสียหาย จนถึงปัจจุบันก็ยังไม่ฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์ เรื่องนี้ก็ส่งผลกระทบต่อการจัดหาพลังวิญญาณโดยอ้อม"

"ที่ร้ายแรงยิ่งกว่านั้นก็คือ!" เจ้ากระบี่เฉินเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงเคร่งขรึมยิ่งขึ้น "ค่ายกลใหญ่ผนึกอาณาจักรได้ผนึกเส้นทางเชื่อมต่อแดนปีศาจและเส้นทางเชื่อมต่อโลกเบื้องบนไปพร้อมกัน ทำให้โลกใบนี้มิอาจได้รับการหล่อเลี้ยงจากคลื่นพลังวิญญาณของโลกเบื้องบนได้อีกต่อไป นี่เป็นการซ้ำเติมสถานการณ์ ทำให้ปัญหาการขาดแคลนพลังวิญญาณฟ้าดินในโลกนี้รุนแรงยิ่งขึ้น"

"ใช่แล้ว! ในยุคโบราณ โลกเบื้องบนจะส่งคลื่นพลังวิญญาณมายังโลกนี้เป็นครั้งคราว ในตอนนั้น จำนวนท่านเต๋าผู้ยิ่งใหญ่มีมากกว่าปัจจุบันหลายสิบเท่า ผู้แข็งแกร่งขอบเขตหลอมรวมนับไม่ถ้วน" ว่านเหรินหล่างพยักหน้าตาม พลางทอดถอนใจ "ถึงตอนนี้ สภาพของโลกวิญญาณก็ย่ำแย่ลงมากแล้ว"

ในคำพูดของว่านเหรินหล่างแฝงด้วยความจนใจและความกังวล เขาแนะนำต่อ "เมื่อไม่มีการบำรุงจากคลื่นพลังวิญญาณจากโลกเบื้องบน พลังวิญญาณฟ้าดินก็ลดน้อยลงทุกวัน ระดับของวิเศษบำเพ็ญเพียรในโลกนี้ก็ต่ำลงเรื่อยๆ เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรในโลกนี้ก็ยากลำบากยิ่งขึ้น ยอดฝีมือหนุ่มสาวผู้มีศักยภาพไร้ขีดจำกัดจำนวนมาก เพราะขาดแคลนพลังวิญญาณสนับสนุน ไม่สามารถทะลวงคอขวดได้ สุดท้ายก็ต้องหยุดเส้นทางการบำเพ็ญเพียรไว้เพียงเท่านั้น ส่วนผู้แข็งแกร่งรุ่นเก่า ส่วนใหญ่ก็เพราะพลังวิญญาณหมดสิ้น อายุขัยก็เหลือไม่มาก ความแข็งแกร่งโดยรวมของโลกวิญญาณก็ลดลงอย่างเงียบๆ"

"อย่างไรก็ตาม ศาสตราค่ายกลเช่นนี้ไม่ควรหลอมขึ้นมา หากตกไปอยู่ในมือของเผ่าอสูรนอกอาณาเขต หรือเผ่าสัตว์อสูรดาว ความเสียหายต่อโลกนี้จะมิอาจคาดเดาได้" เจ้ากระบี่เฟิงอ่านแผ่นหยกทั้งหมดเสร็จสิ้น เงยหน้าขึ้นมองว่านเหรินหล่างแล้วกล่าวอย่างเด็ดขาด

"ท่านปรมาจารย์หลี่!" ว่านเหรินหล่างยิ้มขื่น มองไปทางหลี่มู่

"ท่านผู้จัดการใหญ่ว่าน ขออภัยจริงๆ! การหลอมศาสตรานี้ไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าก็ไม่มีความมั่นใจมากนัก!" หลี่มู่ส่ายหน้าเบาๆ กล่าวเตือนอย่างรอบคอบ "ยิ่งไปกว่านั้น ความกังวลของท่านเจ้ากระบี่เฟิงก็มีเหตุผล ศาสตราค่ายกลที่สามารถส่งผลกระทบต่อพลังวิญญาณฟ้าดินได้เช่นนี้ พลังของมันมหาศาล หากตกไปอยู่ในมือของศัตรู ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินกว่าจะคาดคิดได้ ข้าถึงแม้จะเป็นปรมาจารย์หลอมศาสตรา มีความสามารถลึกซึ้งในของวิเศษแปลกประหลาด ค่ายกลและข้อจำกัดต่างๆ แต่เมื่อเผชิญกับของต้องห้ามเช่นนี้ ข้าก็ต้องระมัดระวัง"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็คงต้องตามนั้น!" ว่านเหรินหล่างถอนหายใจเบาๆ ในแววตาฉายแววเสียดาย จากนั้น เขาก็กลับมายิ้มอีกครั้ง พลางผายมือไปยังหน้าต่างที่มองเห็นเวทีประมูลเบื้องล่าง "งานประมูลกำลังจะเข้าสู่ช่วงที่น่าตื่นเต้นที่สุดแล้ว ข้าไม่รบกวนแล้ว!"

พูดจบ ว่านเหรินหล่างก็โค้งคำนับทั้งสามคน แล้วออกจากห้องรับรองแขกพิเศษหมายเลข 1 ไปในทันที

ในขณะนี้ หวังเทียนเฉิงกำลังทุบค้อนอย่างตื่นเต้น ยืนยันการเป็นเจ้าของของวิเศษชิ้นก่อนหน้า

"แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ต่อไป เราจะต้อนรับสมบัติล้ำค่าชิ้นเอกของงานประมูลในครั้งนี้ วัตถุดิบวิญญาณระดับแปด—'ผลึกวิญญาณห้วงมิติ'!" เสียงของว่านเทียนเฉิงผ่านค่ายกลขยายเสียง ดังชัดเจนและมีเสน่ห์ไปทั่วทั้งโถงประมูล ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

จากนั้น ว่านเทียนเฉิงก็ค่อยๆ เปิดผ้าไหมที่คลุมอยู่บนถาดในมือออก ผลึกที่แผ่แสงสีฟ้าจางๆ ราวกับแฝงด้วยความลึกลับของจักรวาลอันไร้ที่สิ้นสุดก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน ทำให้รอบข้างอุทานออกมาเป็นระลอก

"ผลึกวิญญาณห้วงมิตินี้ ได้มาโดยบังเอิญจากรอยแยกมิติ ภายในแฝงด้วยพลังห้วงมิติเล็กน้อย สำหรับผู้แข็งแกร่งที่ฝึกฝนกฎเกณฑ์กาลอวกาศแล้ว นับเป็นสมบัติที่หาได้ยากยิ่ง ไม่ว่าจะใช้ในการหลอมศาสตราอาคมมิติ หรือช่วยในการเข้าถึงกฎเกณฑ์กาลอวกาศ ก็จะเป็นตัวช่วยที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง" ว่านเทียนเฉิงอธิบายโดยละเอียด ในวาจายากจะปิดบังความตื่นเต้น

ในขณะเดียวกัน หลังจากว่านเหรินหล่างออกจากพื้นที่ห้องรับรองแขกพิเศษแล้ว เขาก็เดินผ่านทางเดินที่ซับซ้อน เลี้ยวไปมาเจ็ดแปดครั้ง ก็มาถึงหน้าประตูหินที่โบราณและหนักอึ้งบานหนึ่ง

ว่านเหรินหล่างเคาะประตูเบาๆ อักขระยันต์บนประตูก็ไหลเวียน ครู่ต่อมา ประตูก็เปิดออกโดยไม่มีเสียง เผยให้เห็นห้องลับที่เต็มไปด้วยข้อจำกัดและแผ่แสงวิญญาณจางๆ ออกมา

ว่านเหรินหล่างก้าวเข้าไป เห็นเพียงกลางห้องมีชายชราในชุดคลุมสีดำ หน้าตาเย็นชานั่งหลับตาบำเพ็ญเพียรอยู่ รอบกายมีคลื่นพลังวิญญาณจางๆ ล้อมรอบ

ชายชราในชุดคลุมสีดำนั่งสงบนิ่งอยู่กลางห้องลับ คลื่นพลังวิญญาณจางๆ ที่ล้อมรอบกายราวกับแยกออกจากโลกภายนอก ก่อเกิดเป็นโลกใบเล็กที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง เขาสวมชุดคลุมยาวสีดำสนิท บนเสื้อปักด้วยลวดลายสีทองที่ซับซ้อนและลึกลับ ลวดลายเหล่านี้ปรากฏและหายไปในแสงสลัว แฝงด้วยพลังโบราณและแข็งแกร่ง

ชายชราในชุดคลุมสีดำมีใบหน้าเย็นชา กาลเวลาดูเหมือนจะไม่ทิ้งร่องรอยไว้บนใบหน้าของเขามากนัก แต่ดวงตาที่ลึกซึ้งคู่นั้นกลับราวกับผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน ฉายแววปัญญาและความเด็ดเดี่ยว ระหว่างคิ้วมีรอยย่นที่มองไม่เห็นได้ง่าย เผยให้เห็นถึงระดับพลังบำเพ็ญเพียรและประสบการณ์อันลึกซึ้งของเขา สันจมูกโด่ง ริมฝีปากเม้มแน่น ให้ความรู้สึกน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงอำนาจ

"นายท่าน ข้ากลับมาแล้ว" ว่านเหรินหล่างโค้งคำนับอย่างนอบน้อม จากนั้นก็รายงานบทสนทนาก่อนหน้านี้กับหลี่มู่ เจ้ากระบี่เฟิง และคนอื่นๆ ให้ชายชราในชุดคลุมสีดำฟังอย่างละเอียด

ชายชราในชุดคลุมสีดำเมื่อได้ฟังรายงาน คิ้วก็ขมวดเล็กน้อย ถามด้วยความผิดหวัง "ล้มเหลวรึ?"

ในขณะนั้น ว่านเหรินหล่างก็เปลี่ยนเรื่อง ในน้ำเสียงแฝงด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะสังเกตได้ "นายท่าน ก่อนที่ข้าจะจากมา ท่านปรมาจารย์หลี่ดูเหมือนจะเผยความนัยบางอย่างออกมา ทำให้ข้ารู้สึกว่า บางทีเขาอาจไม่ได้ไร้ความสามารถในการหลอมศาสตราค่ายกลชิ้นนั้นอย่างสิ้นเชิง"

"โอ้?" ชายชราในชุดคลุมสีดำเมื่อได้ยินดังนั้น ตาก็พลันเปิดออก สายตาที่คมกริบจ้องมองว่านเหรินหล่าง ถามด้วยความเป็นห่วง "พูดมาโดยละเอียด"

ว่านเหรินหล่างหายใจเข้าลึกๆ ย้อนนึกถึงทุกรายละเอียดในการพูดคุยกับหลี่มู่ "ท่านปรมาจารย์หลี่ในขณะที่ปฏิเสธ ถึงแม้จะใช้คำพูดที่หนักแน่น แต่ข้าสัมผัสได้ถึงความลังเลและสิ่งที่ยังไม่ได้พูดออกมาในวาจาของเขา เขาเอ่ยถึงว่าตนเองถึงแม้จะมีความกังวลในการหลอมศาสตรานี้ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธความเป็นไปได้โดยสิ้นเชิง นี่อาจจะหมายความว่า ภายใต้เงื่อนไขบางอย่าง เขาอาจจะหาทางแก้ไขได้"

"หากไม่มีเจ้ากระบี่ทั้งสองของสำนักกระบี่เสวียนเทียนอยู่ในที่นั้น เกรงว่าเขาคงจะรับปากไปแล้ว" ว่านเหรินหล่างกล่าวเสริมในตอนท้าย อย่างมั่นใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราในชุดคลุมสีดำก็ยิ้มเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง "หมายความว่า ฝีมือการหลอมศาสตราของคนผู้นี้ไม่ธรรมดา ทั้งยังมีนิสัยสุขุมรอบคอบ หากไม่มีความมั่นใจอยู่บ้าง ย่อมไม่เปิดเผยความนัยเช่นนี้ออกมาง่ายๆ ท่านจงหาทางไปติดต่อเขาอีกครั้ง ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ต้องหาทางหลอมศาสตรานี้ให้ได้"

"ขอรับ นายท่าน" ว่านเหรินหล่างรับคำอย่างนอบน้อม จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปอย่างเงียบๆ

(จบตอน)