บทที่ 460 ใช้ตนเป็นเหยื่อล่อศัตรู

ณ สำนักเจ็ดเสวียน

หลี่มู่กำลังตรวจตราพืชวิญญาณบนยอดเขาหลักทั้งเจ็ด เขาได้มอบหมายให้ร่างแยกเทพแปลงทั้งเจ็ดคอยดูแล พร้อมทั้งกำชับเหล่าผู้อาวุโสให้จัดการสำนักให้เรียบร้อย เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางไกลที่กำลังจะมาถึง

ราตรีดำสนิทดุจหมึก ในค่ำคืนอันเงียบสงบ หลี่มู่และเสวี่ยเอ๋อร์เดินเคียงข้างกันอาบแสงจันทร์ มายังแปลงวิญญาณชั้นเลิศผืนใหญ่

ค่ายกลใหญ่ดึงดูดดาราที่ตั้งอยู่รายล้อมแปลงวิญญาณ โดยมีหินผลึกดาราแสงดาวระดับเจ็ดเป็นแกนกลาง กำลังปลดปล่อยพลังรวมดาราอันทรงพลังออกมาอย่างต่อเนื่อง รวบรวมพลังดาราจากฟากฟ้ากว้างใหญ่ ก่อเกิดเป็นอาณาเขตของตนเอง ราวกับดึงหมู่ดาวบนท้องฟ้าให้เข้ามาใกล้ ขณะเดียวกัน ค่ายกลวิญญาณรวมปราณที่ครอบคลุมแปลงวิญญาณทั้งหมดก็ทำหน้าที่ประดุจกรวยขนาดมหึมา ดูดกลืนพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินโดยรอบเข้ามามิได้ขาด เพื่อเป็นสารอาหารเร่งการเจริญเติบโตให้กับพืชวิญญาณระดับหกสองชนิดในแปลงวิญญาณ นั่นคือหญ้าวิญญาณต่ออายุและหญ้าวิญญาณรวบรวมดารา

ภายใต้พรสวรรค์-แยกแยะหมื่นวิญญาณ สภาพการเจริญเติบโตของพืชวิญญาณระดับหกทั้งสองชนิดก็ปรากฏขึ้นในสายตาของหลี่มู่ทีละอย่าง

[หญ้าวิญญาณต่ออายุ (ช่วงเจริญเติบโต)]

[ระดับ: พืชวิญญาณระดับหก]

[คุณสมบัติ: เพิ่มพลังปราณยืดอายุขัย บำรุงจิตวิญญาณ ขจัดห้าความเสื่อม กลั่นพลังชีวิต ชำระวิญญาณเสริมความแข็งแกร่ง]

[สถานะ: ปราณแก่นแท้สมบูรณ์ กำลังเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว]

[หญ้าวิญญาณต่ออายุ พืชวิญญาณระดับหก อายุ: 76 ปี เจริญเติบโตในสถานที่ที่มีชีวิตชีวาและพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ สภาพดีเยี่ยม ครบร้อยปีจึงจะโตเต็มวัย ห้าสิบปีจะออกดอก ห้าสิบปีจะออกผลยืดอายุหยวน และร้อยปีจะออกผลวิญญาณยืดอายุซึ่งมีสรรพคุณในการยืดอายุขัย เป็นวัตถุดิบหลักในการปรุงโอสถยืดอายุและสุรายืดอายุ]

[หญ้าวิญญาณรวบรวมดารา (ช่วงเจริญเติบโต)]

[ระดับ: พืชวิญญาณระดับหก]

[คุณสมบัติ: รวบรวมดาราควบแน่นวิญญาณ รวบรวมดารายึดวิญญาณ รวบรวมดารารวมพลัง หลอมจิตวิญญาณ ผสานดาว]

[สถานะ: เวลากลางวัน ต้นอ่อนพักตัว]

[หญ้าวิญญาณรวบรวมดารา พืชวิญญาณระดับหก อายุ: 76 ปี เจริญเติบโตอย่างแข็งแรง พักตัวในเวลากลางวัน ความต้องการในการเจริญเติบโต: ต้องปลูกในสถานที่ที่มีพลังดาราอุดมสมบูรณ์และพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินอุดมสมบูรณ์ ต้องปลูกคู่กับผลึกดาราแสงดาวเพื่อช่วยในการเจริญเติบโต หนึ่งร้อยห้าสิบปีจึงจะโตเต็มวัย หกสิบปีจะออกดอก หกสิบปีจะออกผลวิญญาณรวบรวมดารา และหกสิบปีผลวิญญาณรวบรวมดาราจะมีสรรพคุณในการเสริมสร้างจิตวิญญาณ เป็นวัตถุดิบหลักในการปรุงโอสถรวบรวมจิตและโอสถเทวะดารา]

หญ้าวิญญาณต่ออายุและหญ้าวิญญาณรวบรวมดาราเจริญเติบโตได้ดีมาก พวกมันเติบโตอย่างแข็งแรงภายใต้การบำรุงของแสงดาวและพลังวิญญาณ ใบเขียวชอุ่มราวกับจะหยดน้ำได้ อบอวลไปด้วยพลังวิญญาณอันเข้มข้น

อีกราวซาวถึงสามสิบปี พืชวิญญาณรุ่นนี้ก็จะเก็บเกี่ยวได้แล้ว เมื่อถึงเวลานั้นก็จะได้ดูดซับคุณสมบัติของพืชวิญญาณทั้งสองชนิด ทั้งจิตวิญญาณและอายุขัยของเขาก็จะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล เมื่อนึกถึงภาพนั้น แววตาของหลี่มู่ก็เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ก่อนออกเดินทาง หลี่มู่ตรวจสอบค่ายกลใหญ่ดึงดูดดารา ค่ายกลวิญญาณรวมปราณ และค่ายกลป้องกันแปลงวิญญาณที่อยู่รอบนอกอย่างละเอียดอีกครั้ง พร้อมทั้งเปลี่ยนหินวิญญาณชุดใหม่ให้แก่ค่ายกล เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีสิ่งใดผิดพลาด

หลังจากตรวจสอบค่ายกลแล้ว หลี่มู่มองดูแปลงวิญญาณเบื้องหน้า สูดหายใจเข้าลึกๆ โบกมือคราหนึ่ง ร่ายเคล็ดวิชาเรียกวายุโปรยพิรุณเหนือแปลงวิญญาณ

วินาทีต่อมา ฝนวิญญาณที่มีเม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดข้าวก็โปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า ชโลมทั่วทั้งแปลงวิญญาณ ในฝนวิญญาณนั้นมีพลังวิญญาณเข้มข้น ทำให้หญ้าวิญญาณต่ออายุและหญ้าวิญญาณรวบรวมดาราในแปลงวิญญาณยิ่งเขียวชอุ่มและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวามากขึ้นภายใต้การชโลมของน้ำฝน

“พี่หลี่ ท่านผู้อาวุโสฉินมาแล้ว!”

เสวี่ยเอ๋อร์พลันเอ่ยขึ้น เตือนหลี่มู่ที่กำลังตั้งใจดูแลพืชวิญญาณอยู่

“อืม!”

หลี่มู่พยักหน้า หันไปมองทิศทางที่เสวี่ยเอ๋อร์ชี้ พลันเห็นร่างหนึ่งทะยานผ่านอากาศมา ปรากฏว่าเป็นผู้อาวุโสสาม ฉินเหวินทง ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องสำคัญมาหาเขา

“เจ้าอยู่ที่นี่ ข้าออกไปดูหน่อย!” หลี่มู่กำชับเสวี่ยเอ๋อร์ ร่างกายวูบไหว หายไปจากที่เดิม

ไม่นานนัก หลี่มู่ก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าฉินเหวินทง เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “ท่านผู้อาวุโสฉิน มีเรื่องใดจึงได้ร้อนรนเช่นนี้?”

ฉินเหวินทงเหินกระบี่ลงมาต่อหน้าหลี่มู่ คารวะด้วยสีหน้าเคร่งขรึม จากนั้นก็รายงานอย่างร้อนรน “ท่านเจ้าสำนัก ท่านผู้อาวุโสหมิ่นกลับมายังสำนักอย่างปลอดภัยแล้ว ตอนนี้นางอยู่ที่ตำหนักใหญ่ต้องการพบท่าน”

“ท่านผู้อาวุโสหมิ่น? พบนางรึ?” หลี่มู่ได้ยินชื่อนี้ คิ้วก็ขมวดเล็กน้อย ความทรงจำเกี่ยวกับนามนี้ในหัวของเขาช่างเลือนรางนัก เขารู้สึกไม่คุ้นเคยกับนางเลย

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฉินเหวินทงก็มีสีหน้าแปลกใจ รีบอธิบายให้หลี่มู่ฟัง “ท่านเจ้าสำนัก คือท่านผู้อาวุโสหมิ่นที่หายตัวไปพร้อมกับรองเจ้าสำนักเทียนเหยี่ยนครั้งที่แล้ว ตอนนี้นางกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว และได้รายงานรายละเอียดการเดินทางและประสบการณ์ในช่วงเวลานี้อย่างละเอียด ตามที่นางกล่าว การที่นางหายตัวไปจากสำนักนั้นเป็นเพราะติดธุระอื่นจนล่าช้า ดูเหมือนจะไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับการหายตัวไปของรองเจ้าสำนักเทียนเหยี่ยน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในดวงตาของหลี่มู่ก็ฉายแววคมกริบ เขานึกถึงที่มาของนางขึ้นมาทันที และเข้าใจความผิดปกติในเรื่องนี้โดยประมาณ

ท่านผู้อาวุโสหมิ่นคนนี้หายตัวไปแล้วกลับมาอีกครั้ง ย่อมต้องมีจุดประสงค์ที่มิอาจเปิดเผยได้ จอมมารอมตะสังหารเขาไม่สำเร็จ กลับถูกตนเองสังหารเสีย กองกำลังปีศาจย่อมไม่ยอมแพ้ ส่งนางมาเพื่อสืบหาที่อยู่ของตนเองกระมัง!

ช่างไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเอาเสียเลย! นี่มันดูถูกสติปัญญาของข้าเกินไปแล้ว!

“อย่างนั้นรึ! ท่านผู้อาวุโสฉิน ท่านคิดว่าคำพูดของนางน่าเชื่อถือสักกี่ส่วน?”

หลี่มู่มองฉินเหวินทงด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้ม เอ่ยถาม

“คำอธิบายของท่านผู้อาวุโสหมิ่นค่อนข้างฟังไม่ขึ้น น่าจะเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของรองเจ้าสำนักเทียนเหยี่ยนอย่างแน่นอน มิฉะนั้นก็คงบังเอิญเกินไป! ข้ายังคงสงสัยในคำพูดของนาง แต่ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ข้าได้ตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว นอกจากนางแล้ว ก็ไม่พบไส้ศึกจากแดนปีศาจในสำนักเลย” ฉินเหวินทงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองหลี่มู่แล้วตอบ

หลี่มู่พยักหน้า ครุ่นคิด

ตอนนี้ ตนเองกำลังจะออกจากดินแดนวิญญาณจงโจวไปยังดินแดนวิญญาณทักษิณอ้างว้าง ซึ่งห่างไกลนับหมื่นลี้ หากสำนักเจ็ดเสวียนเกิดเรื่องอะไรขึ้น ตนเองย่อมไม่สามารถกลับมาช่วยเหลือได้ทันท่วงที ยิ่งไปกว่านั้น พืชวิญญาณที่ปลูกอยู่บนยอดเขาหลักทั้งเจ็ดของสำนักเจ็ดเสวียน เกี่ยวข้องกับเรื่องสำคัญในการทะลวงสู่ขอบเขตหลอมสุญตาของเขาโดยตรง จะปล่อยให้พวกมันล่วงรู้ไม่ได้เด็ดขาด

หากพวกมันทำลายสำนักเจ็ดเสวียน สร้างความเสียหายให้กับร่างแยกเทพแปลงทั้งเจ็ดร่าง และพืชวิญญาณระดับห้าทั้งเจ็ดชนิด รวมถึงพืชวิญญาณระดับหกอีกสองชนิดที่เขาปลูกไว้ หลี่มู่คงได้แต่ร้องไห้โดยไม่มีน้ำตา

ช่างเป็นพวกที่ตามติดไม่เลิกราจริงๆ ช่างมีจิตใจที่ไม่ยอมแพ้เลย!

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ หลี่มู่ก็อดรู้สึกว่ารับมือได้ยากยิ่งไม่ได้

ดูเหมือนว่าคงต้องเปิดเผยร่องรอยของตนเองเสียแล้ว ดูเหมือนว่าต้องดึงความสนใจของพวกมันออกจากสำนักเจ็ดเสวียน! หลังจากคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในใจของหลี่มู่ก็ตัดสินใจได้

“นางต้องการพบข้าทำไม? มีเรื่องอะไร?” หลี่มู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองฉินเหวินทงแล้วถาม

“ท่านเจ้าสำนัก ท่านกำลังสืบหาเบาะแสเกี่ยวกับแดนลับหยางสุดขั้วอยู่มิใช่รึ! ท่านผู้อาวุโสหมิ่นดูเหมือนจะรู้ข้อมูลบางอย่าง นางต้องการรายงานให้ท่านทราบด้วยตนเอง” ฉินเหวินทงขมวดคิ้ว กล่าวโดยไม่กล้าปิดบัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่มู่ก็รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที บนใบหน้าฉายรอยยิ้มเย็นชาวาบหนึ่ง ในใจก็มีแผนการแล้ว

'ท่านผู้อาวุโสหมิ่น' ผู้นี้คงจะเป็นไส้ศึกของแดนปีศาจอย่างไม่ต้องสงสัย มีเพียงกองกำลังปีศาจเท่านั้นที่จะสืบหาที่อยู่ของสถานที่ผนึกเช่นเดียวกับเขา บางที นางอาจจะรู้เบาะแสของแดนลับหยางสุดขั้วจริงๆ ก็ได้

หากสามารถได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากปากของนาง การเสี่ยงไปพบนางสักครั้งก็คุ้มค่า

“ได้ ท่านรอข้าสักครู่!” หลี่มู่พยักหน้า แล้วเดินเข้าไปในค่ายกลป้องกัน

ภายในค่ายกลป้องกัน หลี่มู่รีบหยิบเอาร่างหุ่นเชิดออกมา ใช้วิชาควบคุมหุ่นเชิด เปลี่ยนโฉมหน้าของหุ่นเชิดห้าธาตุตัวนั้น ให้มีชีวิตชีวาเหมือนกับตนเองไม่มีผิดเพี้ยน แล้วให้จิตสัมผัสสิงสู่ร่างหุ่นเชิด เพื่อให้แน่ใจว่าตนเองจะสามารถเลียนแบบท่าทางและการกระทำของคนจริงๆ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จากนั้น ‘หลี่มู่’ ก็เดินออกจากค่ายกลป้องกัน ฉินเหวินทงสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย แม้ในใจจะประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรมาก เขารู้ดีว่าหลี่มู่ทำการใดล้วนรอบคอบเสมอ การทำเช่นนี้ย่อมต้องมีเหตุผลของเขา

ทั้งสองคนเดินตามกันไป เหินกระบี่ขึ้นมายังหน้าตำหนักบรรพชนที่สง่างามและเคร่งขรึม

“คารวะท่านเจ้าสำนัก! คารวะท่านผู้อาวุโสสาม!”

หน้าประตูตำหนักใหญ่ ศิษย์แก่นทองคำสองคนที่เฝ้าประตูอยู่เห็นหลี่มู่และฉินเหวินทง ก็คารวะพร้อมกันอย่างนอบน้อม

ภายในตำหนักบรรพชน ควันธูปอบอวล บรรยากาศเคร่งขรึม ที่กลางตำหนักใหญ่ สตรีในชุดสีม่วงผู้สูงศักดิ์นางหนึ่งนั่งอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหวก็รีบออกมาต้อนรับ

“หมิ่นมั่ว คารวะท่านเจ้าสำนัก!”

เสียงของหมิ่นมั่วแฝงไว้ด้วยความเคารพและถ่อมตน นางก้มศีรษะเล็กน้อย โค้งคำนับทักทาย ‘หลี่มู่’

“ท่านผู้อาวุโสหมิ่น ไม่ต้องมากพิธี” ‘หลี่มู่’ มองหมิ่นมั่วด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความหมายลึกซึ้ง แล้วเข้าประเด็นทันที “ได้ยินว่าท่านรู้เบาะแสเกี่ยวกับแดนลับหยางสุดขั้ว จึงได้มาพบข้าเป็นพิเศษ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในดวงตาของหมิ่นมั่วก็ฉายแววคมกริบ นางเงยหน้ามอง ‘หลี่มู่’ ราวกับจะยืนยันว่าเป็นร่างจริงมาด้วยตนเองหรือไม่ ทว่า หุ่นเชิดห้าธาตุระดับหกนั้นมีกลิ่นอายที่เพียงพอจะทำให้สับสนได้ นางมองไม่ออกเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งนางยังรู้ดีถึงความแข็งแกร่งของหลี่มู่ จึงไม่กล้าทำอะไรเกินเลย รีบพยักหน้ากล่าว “ท่านเจ้าสำนักทรงพระปรีชาสามารถ ข้ามาครั้งนี้ ก็เพื่อรายงานเรื่องนี้”

“ท่านเจ้าสำนักคงจะทราบเรื่องวัตถุดิบวิญญาณระดับหกอย่างหยกวิญญาณหยางสุดขั้วสินะ!” หมิ่นมั่วถามหลี่มู่

“ย่อมทราบ!” หลี่มู่พยักหน้าตามจริง เขามีหยกวิญญาณหยางสุดขั้วอยู่ไม่น้อย

“สถานที่ที่เป็นแหล่งแร่หยกวิญญาณหยางสุดขั้ว มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นแดนลับหยางสุดขั้ว ช่วงเวลาที่ข้าหายตัวไป!” เสียงของหมิ่นมั่วแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นและลึกลับ นางหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วมองหลี่มู่กล่าวต่อ “ข้าได้ค้นพบซากโบราณสถานที่ถูกลืมเลือนแห่งหนึ่ง และได้ขุดพบหยกวิญญาณหยางสุดขั้วหลายชิ้น หลังจากสำรวจอย่างละเอียดแล้ว ข้ามั่นใจว่าซากโบราณสถานแห่งนั้นมีความเกี่ยวข้องอย่างใหญ่หลวงกับแดนลับหยางสุดขั้ว”

สิ้นเสียง หมิ่นมั่วก็หยิบหยกวิญญาณหยางสุดขั้วที่มีความบริสุทธิ์ทั่วไปสิบกว่าชิ้นออกมาจากแหวนเก็บของ ให้ลอยอยู่เบื้องหน้าหลี่มู่เพื่อเป็นหลักฐาน

หมิ่นมั่วหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเรียบเรียงความคิด จากนั้นก็กล่าวต่อ “ซากโบราณสถานแห่งนั้นถูกข้อจำกัดอันทรงพลังครอบคลุมไว้ แม้แต่ข้าก็ไม่สามารถเข้าไปได้ง่ายๆ แต่ข้าสัมผัสได้ว่า ภายในนั้นมีพลังงานและความลับที่น่าทึ่งซ่อนอยู่ หยกวิญญาณหยางสุดขั้วเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ส่วนที่ลึกกว่านั้นอาจยังมีสมบัติล้ำค่าระดับสูงซ่อนอยู่อีกมากมาย”

หลี่มู่หรี่ตาลงเล็กน้อย ในฐานะปรมาจารย์หลอมศาสตราผู้ยิ่งใหญ่ เขาคุ้นเคยกับวัตถุดิบวิญญาณระดับหกเป็นอย่างดี เพียงแค่ใช้จิตสัมผัสกวาดมองเล็กน้อย ‘แผนการร้าย’ ทั้งหมดก็ปรากฏแก่สายตาในทันที

หยกวิญญาณหยางสุดขั้วสิบกว่าชิ้นที่หมิ่นมั่วนำออกมา มีความบริสุทธิ์แตกต่างกันไป ทั้งแร่ธาตุที่เจือปนก็ไม่เหมือนกัน น่าจะยืนยันได้เรื่องหนึ่งว่า หยกวิญญาณหยางสุดขั้วเหล่านี้ไม่น่าจะมาจากแหล่งแร่เดียวกัน จากจุดนี้สามารถอนุมานได้ว่า หมิ่นมั่วผู้นี้มีเจตนาร้ายซ่อนอยู่

คิดจะใช้หยกวิญญาณหยางสุดขั้วกลุ่มนี้ล่อให้เขาไปสำรวจ ‘แดนลับหยางสุดขั้ว’ ที่ว่านั่นงั้นรึ?

การที่ไม่ได้รับเบาะแสที่แท้จริงของแดนลับหยางสุดขั้ว ทำให้ในใจของหลี่มู่รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่ ‘หลี่มู่’ ที่เป็นร่างหุ่นเชิดกลับไม่แสดงออกมา กลับแสร้งทำสีหน้าตื่นเต้นและดีใจ

“โอ้! แดนลับนี้อยู่ที่ใด?” ‘หลี่มู่’ ถามอย่างร้อนรน

เมื่อเห็นหลี่มู่ร้อนรนเช่นนี้ ในใจของหมิ่นมั่วก็ลิงโลด ปลาติดเบ็ดแล้ว! ความปรารถนาของเจ้าสำนักผู้นี้ต่อเบาะแสของแดนลับหยางสุดขั้วนั้นรุนแรงยิ่งนัก

หมิ่นมั่วสูดหายใจเข้าลึกๆ สงบสติอารมณ์ลง แล้วตอบอย่างละเอียด “แดนลับนี้ตั้งอยู่ที่ยอดเขาสังหารสวรรค์ แดนบูรพาของจงโจว เป็นสถานที่ลับที่เรียกว่า ‘หุบเขาเพลิงชาด’ ภูมิประเทศที่นั่นสูงชันและอันตราย ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปยากที่จะไปถึง ข้าต้องใช้เวลาหลายปีเพื่อสำรวจแดนลับแห่งนี้ กว่าจะหาเบาะแสในการเข้าไปได้”

หมิ่นมั่วหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า “หลังจากที่ข้าเข้าไปในหุบเขาเพลิงชาด สิ่งแรกที่พบก็คือข้อจำกัดอันทรงพลังนั้น ข้อจำกัดนั้นดูเหมือนจะเป็นค่ายกลโบราณชนิดหนึ่ง ซึ่งแฝงไว้ด้วยพลังอันแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ข้าได้ลองใช้วิธีต่างๆ นานา ก็ไม่สามารถทำลายได้ แต่โชคดีที่ข้าได้ขุดพบหยกวิญญาณหยางสุดขั้วจำนวนไม่น้อยในหุบเขา เมื่อดูจากขนาดของแหล่งแร่แล้ว สามารถอนุมานได้ว่าภายในนั้นคือแดนลับหยางสุดขั้วที่ท่านเจ้าสำนักกำลังตามหาอยู่”

“โอ้! อย่างนั้นรึ ท่านผู้อาวุโสหมิ่นลำบากแล้ว แดนลับนี้มีค่ามหาศาล ไม่ทราบว่าเหตุใดท่านผู้อาวุโสหมิ่นจึงยอมมอบให้แก่สำนัก หากมอบให้แก่สำนักใหญ่อย่างสำนักกระบี่เสวียนเทียน ด้วยคุณูปการอันยิ่งใหญ่นี้ แม้จะได้รับตำแหน่งผู้อาวุโสแขกรับเชิญของสำนักกระบี่เสวียนเทียนก็มิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!” หลี่มู่ยิ้มเล็กน้อย มองหมิ่นมั่วแล้วเอ่ยถาม

“ท่านเจ้าสำนัก อย่าได้ล้อเลียนหมิ่นผู้นี้เลย!” หมิ่นมั่วหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน รีบอธิบาย “ข้อจำกัดของแดนลับนี้ ข้ายังไม่สามารถทำลายได้ จึงไม่กล้ายืนยันว่ามันคือแดนลับหยางสุดขั้วหรือไม่ หากรายงานผิดพลาด ความผิดนี้ข้ามิอาจรับไหว”

“ยิ่งไปกว่านั้น ท่านเจ้าสำนักทรงปราดเปรื่องเกรียงไกร เชี่ยวชาญทั้งค่ายกลและศาสตรา มีเพียงท่านเท่านั้นจึงจะสามารถทำลายข้อจำกัดค่ายกลนี้ได้ นอกจากนี้ ข้าเป็นผู้อาวุโสของสำนักเจ็ดเสวียน ย่อมต้องคิดเพื่อสำนัก จะกล้าข้ามขั้นรายงานเพื่อหวังผลงานได้อย่างไร!” หมิ่นมั่วตอบด้วยรอยยิ้ม จากนั้นก็มองหลี่มู่ด้วยสีหน้าจริงจัง แล้วกล่าวต่อ “ท่านเจ้าสำนักให้รางวัลและลงโทษอย่างชัดเจนเสมอ หากยืนยันได้ว่าเป็นแดนลับหยางสุดขั้วจริง ท่านคงไม่ปฏิบัติต่อหมิ่นผู้นี้อย่างไม่เป็นธรรมใช่หรือไม่!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ท่านผู้อาวุโสหมิ่นพูดได้ดี หากยืนยันได้ว่าข้อมูลของแดนลับหยางสุดขั้วเป็นความจริง ท่านต้องการรางวัลอะไร ข้าย่อมจะสนองให้ท่านได้” ‘หลี่มู่’ หัวเราะอย่างเบิกบาน พยักหน้าติดต่อกัน

หมิ่นมั่วแสดงสีหน้าประหลาดใจมองหลี่มู่ ในแววตาฉายแววคาดหวัง กล่าวว่า “ท่านเจ้าสำนัก มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะขอร้องท่าน ท่านมีความสามารถในการหลอมศาสตราเป็นเลิศ ตัวข้านั้นยังขาดแคลนสมบัติวิญญาณคู่กายอยู่พอดี”

“นั่นเป็นเรื่องเล็กน้อย รอจนกว่าจะยืนยันเบาะแสของแดนลับหยางสุดขั้วได้เสียก่อน ถึงตอนนั้นต่อให้มอบศาสตราวุธเต๋าให้ท่านสักชิ้นก็มิใช่ปัญหา” ‘หลี่มู่’ โบกมือ กล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างใจกว้าง

“ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนัก!” หมิ่นมั่วกล่าวขอบคุณ ‘หลี่มู่’ อย่างเปี่ยมสุข

“แต่ตอนนี้ข้ามีธุระ ต้องออกไปข้างนอกสักพัก ท่านผู้อาวุโสหมิ่น คงต้องรบกวนท่านรอข้ากลับมา แล้วเราค่อยไปสำรวจหุบเขาเพลิงชาดนี้ด้วยกัน” ‘หลี่มู่’ นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ขมวดคิ้ว กล่าว

“เอ่อ! ไม่ทราบว่า ท่านเจ้าสำนักจะไปนานเท่าใด?” หมิ่นมั่วตะลึงเล็กน้อย ถามด้วยความเป็นห่วง

“สั้นสุดหนึ่งปี ยาวสุดสิบปี! ภารกิจจัดตั้งค่ายกลที่สำนักกระบี่เสวียนเทียนมอบหมายมา ยากที่จะปฏิเสธได้!” ‘หลี่มู่’ กล่าวด้วยสีหน้าจนใจ

“ท่านเจ้าสำนักโปรดวางใจ ข้าจะรอท่านกลับมาอย่างอดทน” หมิ่นมั่วพยักหน้า ตอบอย่างนอบน้อม

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสหมิ่น!” หลี่มู่ยิ้มอย่างมีความสุข จากนั้นก็หันไปมองฉินเหวินทง หยิบป้ายคำสั่งออกมาจากแหวนเก็บของ ยื่นให้เขาอย่างจริงจังแล้วกำชับว่า “ท่านผู้อาวุโสฉิน หลังจากข้าออกจากสำนักไป เรื่องราวภายในสำนักก็ต้องฝากให้ท่านช่วยดูแล นี่คือป้ายคำสั่งเจ้าสำนักของข้า หากสำนักเกิดเรื่องใหญ่ที่ท่านไม่สามารถแก้ไขได้ ก็สามารถใช้ป้ายคำสั่งนี้เรียกผู้อาวุโสหลายท่านจากสำนักกระบี่เสวียนเทียนได้ ข้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกเขา และได้กำชับพวกเขาไว้เป็นพิเศษแล้ว พวกเขาจะรีบมาช่วยเหลือทันที”

“ขอรับ!” ฉินเหวินทงรับป้ายคำสั่งเจ้าสำนักอย่างนอบน้อม

เมื่อเห็นฉากนี้ หมิ่นมั่วก็ก้มหน้าลง ในแววตาฉายแววแปลกประหลาดออกมาวูบหนึ่ง

(จบตอน)