บทที่ 445 สู่ทะเลมายาบูรพา

กาลเวลาหมุนเวียนดุจสายน้ำ ยี่สิบปีผ่านไปในพริบตา

หลังจากกลับมาจากแดนลับชางหยวน หลี่มู่ก็ทุ่มเทให้กับการปิดด่านบำเพ็ญเพียรอันยาวนานในคฤหาสน์สมบัติพยนต์โลก

ในช่วงเวลาแห่งการปิดด่านนี้ หลี่มู่ทุ่มเทสุดกำลังในการหลอมศาสตราเต๋า เพื่อทำตามคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้กับแปดตระกูลใหญ่ ในยามว่าง หลี่มู่ยังคงตรวจตราภูเขาวิญญาณของสำนักเจ็ดเสวียน และพืชวิญญาณขั้นห้าทั้งเจ็ดชนิดที่ปลูกอยู่บนยอดเขาหลักทั้งเจ็ด

พืชวิญญาณเหล่านี้ภายใต้การดูแลของร่างแยกเทพแปลงทั้งเจ็ด เติบโตอย่างแข็งแรง ผ่านพ้นช่วงวัยอ่อนที่เปราะบาง เริ่มเข้าสู่ช่วงเจริญเติบโต และค่อยๆ ก้าวเข้าสู่ช่วงเจริญเต็มวัย

วันหนึ่ง หลี่มู่ก็ออกจากคฤหาสน์สมบัติพยนต์โลก ปรากฏกายขึ้นบนยอดเขากระบี่ทองคำ ข้างแปลงวิญญาณหลายพันผืน

ณ สุดสายตา ปรากฏภาพเบญจมาศกระบี่ทองสีทองอร่าม เบญจมาศกระบี่ทองราวกับคลื่นสีทองที่ซัดสาดเข้ามา ยามไหวเอนตามสายลมก็ส่งเสียงกระบี่ร่ำร้องออกมาเป็นระลอก ราวกับมีคมกระบี่นับไม่ถ้วนกำลังร่ายรำ

ภายใต้พรสวรรค์-แยกแยะหมื่นวิญญาณ คุณสมบัติของเบญจมาศกระบี่ทองก็ปรากฏขึ้นในสายตาของหลี่มู่อย่างสมบูรณ์

【เบญจมาศกระบี่ทอง (ช่วงเจริญเติบโต)】

【ระดับ: พืชวิญญาณขั้นห้า】

【คุณลักษณะ: แสงทองเจิดจรัส, ทลายความแข็งแกร่งทำลายความคม, แก่นทองซ่อนเร้น, ปราณกระบี่ก่อเกิดเอง】

【สถานะ: ปราณกระบี่เคียงกาย, เจตจำนงกระบี่ทองคำแหลมคมติดตาม, เติบโตอย่างรวดเร็ว】

【เบญจมาศกระบี่ทอง, พืชวิญญาณขั้นห้า, แฝงไว้ด้วยปราณกระบี่ธาตุทองแต่กำเนิด, แสงทองเจิดจรัส, ปราณกระบี่เคียงกาย, อายุ: 72 ปี, ความต้องการในการเจริญเติบโต: สถานที่ที่ปราณธาตุทองมาบรรจบกัน, ปราณกระบี่เคียงข้าง, พลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์, ยี่สิบปีแห่งการเจริญเติบโต, เจตจำนงกระบี่เริ่มปรากฏ, สามสิบปีใบกระบี่คมกริบ, ห้าสิบปีเบญจมาศกระบี่บานสะพรั่ง, ในเกสรดอกไม้ก่อเกิดแก่นแท้แห่งเจตจำนงกระบี่, เบญจมาศกระบี่ทองอายุหนึ่งร้อยปีที่เจริญเต็มวัย, เป็นหนึ่งในวัตถุดิบหลักในการหลอมโอสถวิญญาณทอง】

หลี่มู่ก้มลงลูบไล้เบญจมาศกระบี่ดอกหนึ่งเบาๆ สัมผัสได้ถึงปราณกระบี่ที่แฝงอยู่ภายใน ในใจบังเกิดระลอกคลื่นขึ้นมา

อีกยี่สิบแปดปี พืชวิญญาณชุดนี้ก็จะเจริญเต็มวัย พืชวิญญาณอีกหกชนิดที่ปลูกอยู่บนยอดเขาวิญญาณอีกหกแห่ง: ผลเปลวเพลิงไฟเกล็ด, บัวจันทราคราม, ผลบำรุงชีพจรเหลือง, ทานตะวันเถาเขียว, หญ้ากลิ่นมายา และผลวิญญาณหยิน ก็จะเจริญเต็มวัยเป็นจำนวนมากในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน

เมื่อพืชวิญญาณชุดนี้เจริญเต็มวัย ก็ถึงเวลาที่เขาจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมสุญตา หลี่มู่อดที่จะคาดหวังไม่ได้

ในขณะนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านหลังหลี่มู่อย่างเงียบเชียบ เป็นร่างแยกเทพแปลงที่ประจำการอยู่บนยอดเขากระบี่ทองคำนั่นเอง สายตาของเขาคมกริบดุจเหยี่ยว กิริยาท่าทางเย็นชาดุจน้ำแข็ง

หลี่มู่หันกลับมา สายตาสบกับร่างแยกเทพแปลง ราวกับมีสายใยที่มองไม่เห็นเชื่อมโยงคนทั้งสองไว้ด้วยกัน ร่างแยกเทพแปลงนี้ไม่เพียงแต่เป็นการขยายพลังของหลี่มู่ แต่ยังเป็นการแสดงออกถึงเจตจำนงของเขา และยังมีจิตสำนึกที่เป็นอิสระอยู่ส่วนหนึ่ง ทว่า มันก็ยังคงประจำการอยู่ที่ยอดเขากระบี่ทองคำอย่างซื่อสัตย์ ปกป้องดินแดนแห่งพืชวิญญาณแห่งนี้

“เจ้ามาแล้ว” หลี่มู่กล่าวเสียงเบา ในน้ำเสียงเจือด้วยความยินดีและขอบคุณ

ร่างแยกเทพแปลงมองหลี่มู่ เงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ศิษย์ที่ท่านให้ข้ารับมาดูแล ได้เลื่อนขั้นเป็นขั้นแก่นทองคำแล้ว ต่อไปจะให้เขาทำอย่างไร!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่มู่ก็พลันนึกขึ้นได้ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ศิษย์ที่ให้ร่างแยกธาตุทองรับมาดูแลชื่ออะไรกันนะ เขาพยายามนึกชื่อของศิษย์คนนั้น แต่ชั่วขณะหนึ่งกลับรู้สึกเลือนราง ดูเหมือนจะชื่อจ้าวเทียนเฉินกระมัง!

“อืม... ศิษย์คนนั้น... หากเจ้ามิใคร่ดูแลเขา ก็ปล่อยให้เขาออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์ข้างนอกเถิด! ส่วนเจ้าก็จงตั้งใจดูแลแปลงวิญญาณต่อไป!” หลี่มู่ครุ่นคิดเล็กน้อย มองร่างแยกเทพแปลงแล้วกล่าว

“เข้าใจแล้ว!” ร่างแยกเทพแปลงพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นร่างของมันก็พลันสลาย หายวับไปจากที่เดิม

เมื่อมองส่งร่างแยกธาตุทองจากไป ร่างของหลี่มู่ก็พลันสลาย หายไปเช่นกัน กลับไปยังตำหนักเจ้าสำนัก

เมื่อหลี่มู่ก้าวเข้าไปในโถงใหญ่ ชายวัยกลางคนผู้มีสง่าราศีไม่ธรรมดาก็เดินเข้ามาหา เขาคือเทียนเหยียนเซียนจวินนั่นเอง

เทียนเหยียนเซียนจวินเห็นหลี่มู่ ในดวงตาปรากฏแววประหลาดใจวาบผ่าน ก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร เอ่ยถามด้วยความห่วงใยว่า “เจ้าสำนัก วันนี้เหตุใดจึงมีเวลาออกมาได้? ท่านไม่ได้กำลังปิดด่านอยู่หรือ? หรือว่ามีเรื่องสำคัญอันใด?”

“เวลาใกล้เข้ามาแล้ว ข้าเตรียมที่จะออกไปข้างนอกสักพัก หลังจากที่ข้าไปแล้ว เรื่องราวของสำนักเจ็ดเสวียนก็ต้องฝากท่านดูแลแล้ว” หลี่มู่มองเทียนเหยียนเซียนจวินแล้วกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เทียนเหยียนเซียนจวินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจในทันทีว่าหลี่มู่หมายถึงอะไร

“เจ้าสำนัก ท่านจะไปสำรวจเกาะสุขาวดีวิญญาณมายารึ? ช่างกะทันหันยิ่งนัก เมื่อก่อนร่างเดิมก็ตายเพราะไปสำรวจเกาะนี้...!” เทียนเหยียนเซียนจวินมีสีหน้าเคร่งขรึม รีบเอ่ยเตือน

เกาะสุขาวดีวิญญาณมายาอยู่ห่างจากดินแดนวิญญาณจงโจวไกลนัก เป็นสถานที่ลึกลับที่เต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่รู้จัก ร่างเดิมของเทียนเหยียนเซียนจวินก็ตายเพราะไปสำรวจสถานที่แห่งนี้ ตอนนี้หลี่มู่จะไปตามหาสถานที่แห่งนี้ การเดินทางครั้งนี้คงจะอันตรายอย่างยิ่ง

หลี่มู่ยิ้มเล็กน้อย กล่าวปลอบด้วยความมั่นใจว่า “สหายเต๋าเทียนเหยียนโปรดวางใจ การเดินทางไปยังเกาะสุขาวดีวิญญาณมายาครั้งนี้ แม้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ข้าก็ใช่ว่าจะไม่มีการเตรียมการ ข้ามีแผนการโดยละเอียดแล้ว จะดำเนินการอย่างรอบคอบ”

เกาะสุขาวดีวิญญาณมายากำลังจะปรากฏตัวขึ้น แม้อันตรายจะใหญ่หลวงเพียงใด หลี่มู่ก็ต้องหาวิธีเอาชนะให้ได้ จะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ โดยเด็ดขาด

ตอนนี้ เหลืออีกเพียงสามแห่งก็จะรวบรวมดินแดนวิญญาณขั้นสุดยอดทั้งเจ็ดแห่งได้ครบแล้ว นั่นคือ ขอบเขตปฐพีสุดขั้ว ขอบเขตอัคคีสุดขั้ว และขอบเขตหยางสุดขั้ว ส่วนดินแดนวิญญาณขั้นสุดยอดอีกสี่แห่ง หลี่มู่ก็ได้ครอบครองไว้หมดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการวางค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติขนาดเล็กในดินแดนวิญญาณ หรือการมีวิธีเข้าออกได้อย่างอิสระ ทำให้เขาควบคุมพวกมันไว้ได้อย่างมั่นคง

ขอบเขตอัคคีสุดขั้วตั้งอยู่ในแดนวิญญาณทักษิณอ้างว้าง พื้นที่แห่งนี้กำลังอยู่ในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวาย การต่อสู้ระหว่างเจ้ากระบี่เฟิง, เจ้ากระบี่เฉิน และกองกำลังปีศาจดำเนินมานานหลายสิบปีแล้ว ทั้งสองฝ่ายมีพลังสูสีกัน ตกอยู่ในภาวะชะงักงัน ผนึกของขอบเขตอัคคีสุดขั้วในฐานะที่เป็นใจกลางของการต่อสู้ ย่อมกลายเป็นจุดสนใจของการแย่งชิงของทั้งสองฝ่าย

ความยากลำบากในการครอบครองขอบเขตอัคคีสุดขั้วนั้นสามารถจินตนาการได้

เบาะแสของขอบเขตหยางสุดขั้วจนถึงตอนนี้ยังไม่มีเลย หลี่มู่ได้มอบหมายให้แปดตระกูลใหญ่ สำนักกระบี่เสวียนเทียน หรือแม้แต่หอหมื่นสมบัติ หอเทียนจี ให้หอสมบัติของตระกูลหลี่ระดมผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวนมาก ทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อค้นหาเบาะแสของมัน ทว่า ราวกับว่าขอบเขตหยางสุดขั้วถูกพลังลึกลับบางอย่างปกปิดไว้ ไม่ว่าจะเป็นวิธีการสำรวจที่ทรงพลังเพียงใด ก็ไม่สามารถมองเห็นร่องรอยของมันได้แม้แต่น้อย

เกาะสุขาวดีวิญญาณมายาที่เหลืออยู่ มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นที่ตั้งของผนึกขอบเขตปฐพีสุดขั้ว หลี่มู่จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด

ดินแดนวิญญาณขั้นสุดยอดทั้งเจ็ดแห่งจะเป็นกุญแจสำคัญในการปลูกพืชวิญญาณระดับสูงของหลี่มู่ในอนาคต ดินแดนเหล่านี้จะแบกรับความหวังในการก้าวขึ้นสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นของเขา สำหรับหลี่มู่แล้ว พวกมันไม่เพียงแต่หมายถึงทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ แต่ยังเป็นรากฐานบนเส้นทางแห่งเต๋าของเขาในอนาคต

ในตอนนี้ ยอดเขาหลักทั้งเจ็ดของสำนักเจ็ดเสวียนได้ปลูกพืชวิญญาณขั้นห้าจำนวนมากแล้ว เพื่อบำรุงพืชวิญญาณเหล่านี้ให้เติบโตอย่างรวดเร็ว ไม่เพียงแต่ต้องใช้หินวิญญาณจำนวนมหาศาล แต่ยังต้องใช้วัตถุดิบวิญญาณช่วยเสริมระดับสูงจำนวนมหาศาลอีกด้วย ในเวลาเพียงไม่กี่สิบปี หลี่มู่ได้ใช้หินวิญญาณไปเป็นจำนวนมหาศาล เกือบจะเพียงพอสำหรับการใช้จ่ายของสำนักขนาดกลางเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี

เกือบร้อยปีมานี้ หลี่มู่เพื่อที่จะได้มาซึ่งวัตถุดิบวิญญาณช่วยเสริมระดับสูงเหล่านี้ แทบจะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่าง ทรัพย์สินทั้งหมดของเขาก็ถูกนำไปลงทุนในโครงการอันยิ่งใหญ่นี้

ที่เป็นเช่นนี้ได้ ล้วนเป็นเพราะหลี่มู่มีความสามารถอันไม่ธรรมดาในการหลอมศาสตราวุธเต๋าขั้นเจ็ดเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณ ความสามารถนี้เองที่ทำให้หลี่มู่สามารถจัดหาสารอาหารที่จำเป็นสำหรับพืชวิญญาณได้อย่างต่อเนื่อง ทำให้พวกมันเติบโตอย่างรวดเร็ว หากเป็นคนอื่น เกรงว่าคงจะมิอาจแบกรับภาระต่อไปได้แล้ว

ทว่า เมื่อระดับพลังสูงขึ้น ความต้องการของหลี่มู่ก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมสุญตา พืชวิญญาณขั้นห้าจะไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้อีกต่อไป เขาจำเป็นต้องปลูกพืชวิญญาณขั้นหกและขั้นเจ็ด จึงจะสามารถมอบพลังวิญญาณที่จำเป็นต่อการบำเพ็ญเพียรแก่เขาต่อไปได้ ทำให้ระดับพลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

แต่การปลูกพืชวิญญาณขั้นหกและเจ็ดเหล่านี้ต้องใช้วัตถุดิบวิญญาณช่วยเสริมในการเจริญเติบโต ซึ่งจะเป็นค่าใช้จ่ายที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เกินกว่าที่หลี่มู่คนเดียวจะรับไหว

ในตอนนั้น ความสำคัญของดินแดนวิญญาณขั้นสุดยอดทั้งเจ็ดก็จะยิ่งโดดเด่นขึ้นมา หากสามารถบุกเบิกแปลงวิญญาณในดินแดนวิญญาณขั้นสุดยอด ปลูกพืชวิญญาณขั้นหกและเจ็ดเหล่านี้ได้ ไม่เพียงแต่จะไม่ต้องใช้วัตถุดิบวิญญาณช่วยเสริมใดๆ แต่ยังเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการเจริญเติบโตของพืชวิญญาณระดับสูง

ดังนั้น ดินแดนวิญญาณขั้นสุดยอดทั้งเจ็ดแห่งจึงเกี่ยวข้องกับเส้นทางแห่งเต๋าในอนาคตของหลี่มู่แล้ว สำหรับเขาแล้วมันมีความสำคัญอย่างยิ่ง เขาจะทุ่มเทสุดกำลัง เอาชนะอุปสรรคทุกอย่าง เพื่อครอบครองดินแดนวิญญาณขั้นสุดยอดที่เหลืออยู่ให้ได้

เมื่อเห็นว่าไม่สามารถโน้มน้าวหลี่มู่ได้ เทียนเหยียนเซียนจวินก็ได้แต่ถอนหายใจ แล้วหันมาสนับสนุนและอวยพรว่า “เจ้าสำนัก ท่านเป็นคนรอบคอบเสมอมา ในเมื่อท่านตัดสินใจแล้ว ข้าก็จะไม่ห้ามอีก ขอให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ กลับมาโดยเร็ว”

หลี่มู่พยักหน้า จากนั้นก็เหินฟ้าขึ้นไป ร่างกายค่อยๆ หายลับไปในหมู่เมฆ

เมื่อมองส่งร่างของหลี่มู่ที่หายลับไป สีหน้าของเทียนเหยียนเซียนจวินก็เคร่งขรึมลง คิ้วขมวดแน่น ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดอะไรอยู่

เทียนเหยียนเซียนจวินเงยหน้ามองเสาค่ายกลบนยอดเขาหลักทั้งเจ็ดของสำนักเจ็ดเสวียน ใบหน้าปรากฏสีหน้าที่ตื่นเต้น ราวกับคาดหวังมานานแล้ว เตรียมที่จะดำเนินแผนการบางอย่าง ทว่ากลับถูกอะไรบางอย่างขัดขวาง ใบหน้าปรากฏสีหน้าที่ลำบากใจ

เทียนเหยียนเซียนจวินหลับตาลง ราวกับกำลังรวบรวมสมาธิทั้งหมด แล้วยื่นมือออกมาคำนวณ นิ้วทั้งห้าของเขาขีดเขียนไปในอากาศอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังวาดภาพที่มองไม่เห็น ภาพนั้นส่องแสงสีทองจางๆ ในอากาศ

“ไม่ถูกสิ! อยู่ที่ไหนกันแน่!” เทียนเหยียนเซียนจวินพึมพำกับตัวเอง ลืมตาขึ้นมา สายตามองไปยังทิศทางที่หลี่มู่หายไปอีกครั้ง ในดวงตาปรากฏอารมณ์ที่ซับซ้อนวาบผ่าน

ในตอนนี้ หลี่มู่ไม่ได้รับรู้ถึงความผิดปกติของเทียนเหยียนเซียนจวินเลย

หลังจากออกจากสำนักเจ็ดเสวียนแล้ว หลี่มู่ก็ปล่อยเรือวิญญาณปฐพีออกมา แล้วขับเคลื่อนมัน ทะยานไปบนหมู่เมฆ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกอย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปชั่วพริบตา ครึ่งปีให้หลัง

หลี่มู่ขับเคลื่อนเรือวิญญาณปฐพี ข้ามผ่านดินแดนวิญญาณจงโจวไปครึ่งหนึ่ง ในที่สุดก็มาถึงทะเลมายาบูรพาที่ซึ่งเกาะสุขาวดีวิญญาณมายาตั้งอยู่

หลี่มู่ยืนนิ่งสงบ สายตาคมปลาบดุจคบเพลิง จ้องมองทะเลมายาที่คลื่นลมโหมกระหน่ำอยู่เบื้องหน้า คิ้วขมวดแน่น

ทะเลมายาลึกล้ำ ในตำนานเล่าว่าซ่อนเกาะลึกลับนับไม่ถ้วนไว้ ในจำนวนนั้นก็มีเป้าหมายของการเดินทางในครั้งนี้ของเขา—เกาะสุขาวดีวิญญาณมายา ทว่า การที่จะหาเกาะที่ลอยไปมาไม่แน่นอนในทะเลอันกว้างใหญ่นั้น ความยากลำบากก็ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร

หลี่มู่ทำได้เพียงอาศัยแผ่นหยกสีม่วงและจานเข็มทิศทะเล ค้นหาอย่างไม่มีเป้าหมายในทะเลมายา เขาขับเคลื่อนเรือบิน ทะยานไปในเกลียวคลื่น ปล่อยจิตสัมผัสออกไป ค้นหากลิ่นอายของเกาะที่อาจจะมีอยู่

หลายวันผ่านไป ร่องรอยของเกาะสุขาวดีวิญญาณมายาก็เลือนรางดุจควัน หลี่มู่ยังคงไม่พบอะไรเลย ระหว่างนั้นก็ได้พบเกาะทะเลหลายแห่ง ชาวบ้านและผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบนเกาะอาศัยการจับสัตว์อสูรทะเลและปลาวิญญาณเป็นอาชีพ

หลี่มู่ตัดสินใจหาเกาะที่ใกล้ที่สุดเพื่อพักผ่อนสักครู่ แล้วค่อยสืบหาเบาะแสเกี่ยวกับเกาะสุขาวดีวิญญาณมายา

สายลมทะเลพัดโชยมา ริมทะเลมายาที่ส่องประกายระยิบระยับ บนเกาะมีหมู่บ้านชาวประมงที่เรียบง่ายกระจายอยู่ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบนเกาะอาศัยการจับปลาวิญญาณและขุดไข่มุกวิญญาณในทะเลตื้นเป็นอาชีพ ใช้ชีวิตที่เรียบง่ายและเป็นธรรมชาติ

หลี่มู่เหินกระบี่ลงมายังหมู่บ้านชาวประมงแห่งหนึ่งอย่างช้าๆ กวาดตามองไปรอบๆ เห็นว่าหมู่บ้านชาวประมงแม้จะเล็ก แต่ก็สะอาดและเป็นระเบียบ ชาวบ้านต่างก็ยุ่งอยู่กับงานของตนอย่างเป็นระเบียบ

หลี่มู่เหินกระบี่ลงมา ก้าวเข้าสู่หมู่บ้านชาวประมง กลิ่นเค็มของน้ำทะเลและกลิ่นหอมของปลาทะเลสดๆ ก็พัดปะทะจมูก พร้อมกับเสียงเพลงที่ดังมาจากชาวประมงที่อยู่ไกลๆ ทั้งหมู่บ้านเต็มไปด้วยชีวิตชีวาและความคึกคัก

หลี่มู่เดินไปตามทางเล็กๆ ที่คดเคี้ยว สองข้างทางเป็นอวนปลาที่ชาวประมงตากไว้และอาหารทะเลที่เพิ่งจับมาใหม่ๆ เด็กๆ กำลังวิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนานบนลานกว้าง บางครั้งก็มีหญิงสาวโผล่หน้าออกมาจากบ้าน มองแขกผู้มาเยือนที่ไม่คุ้นหน้าอย่างสงสัย

หลี่มู่เดินเข้าไปในร้านน้ำชาเล็กๆ ที่เรียบง่ายแต่สะอาด พนักงานรีบเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น “แขกท่านนี้ จะดื่มชาหรือดื่มสุราดีขอรับ ที่นี่เรายังมีซุปปลาวิญญาณด้วย จะรับซุปปลาวิญญาณสักชามเพื่ออุ่นร่างกายไหมขอรับ? ปลาวิญญาณหางเงินซึ่งเป็นของขึ้นชื่อของเกาะเรา รสชาติอร่อย ทั้งยังบำรุงเส้นชีพจรวิญญาณได้อีกด้วย”

“ได้ ข้าขอหนึ่งชาม” หลี่มู่พยักหน้า แล้วนั่งลงที่โต๊ะริมหน้าต่าง

ในไม่ช้า พนักงานก็นำซุปปลาวิญญาณร้อนๆ มาวางไว้ตรงหน้าหลี่มู่

หลี่มู่พลางลิ้มรสซุปปลาวิญญาณอันโอชะ พลางทอดสายตามองทิวทัศน์ของหมู่บ้านชาวประมงนอกหน้าต่าง

ในขณะนั้น ชาวประมงหลายคนที่สวมเสื้อผ้าหยาบๆ ก็นั่งล้อมโต๊ะกัน พวกเขาหัวเราะเสียงดัง พูดคุยกันถึงผลผลิตล่าสุดและสถานการณ์ล่าสุดของเกาะ

“เฒ่าหวังเอ๋ย ปลาวิญญาณเพลิงชาดที่เจ้าจับได้เมื่อวานตัวใหญ่จริงๆ ขายได้หินวิญญาณมาไม่น้อยเลยสินะ!” ชาวประมงคนหนึ่งที่มีหนวดเคราเต็มหน้ากล่าวอย่างตื่นเต้น

“พอได้ๆ แค่หินวิญญาณระดับกลางห้าก้อนเท่านั้น” ชาวประมงชราผมขาวเต็มหัว ใบหน้าแดงก่ำ ยิ้มตอบ

“หินวิญญาณระดับกลางห้าก้อนก็ดีมากแล้ว เฒ่าหวัง ท่านช่างเป็นยอดฝีมือในการจับปลาของหมู่บ้านเราโดยแท้!” ชาวประมงหนุ่มคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ กล่าวอย่างอิจฉา

“ช่วงนี้จำนวนปลาวิญญาณในทะเลดูเหมือนจะเยอะขึ้นมาก พวกเราก็พลอยได้อานิสงส์ไปด้วย” ชาวประมงชราที่ถูกเรียกว่าเฒ่าหวังตอบอย่างมีความสุข

“เป็นเช่นนั้นจริง ๆ แต่ช่วงนี้ก็มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นบ้าง” ชาวประมงหนุ่มอีกคนลดเสียงลง กล่าวอย่างลึกลับ “ข้าได้ยินมาว่าทางเกาะเมฆาบูรพา มีคนเห็นลำแสงสีเหลืองพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่องสว่างอยู่ทั้งคืน”

“โอ้? มีเรื่องแปลกเช่นนี้ด้วยรึ?” ชาวประมงทุกคนต่างก็แสดงสีหน้าที่ประหลาดใจ

“ใช่แล้ว ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน มีคนบอกว่าลำแสงนั้นเป็นลางบอกเหตุว่าจะมีคฤหาสน์เซียนปรากฏขึ้น แต่ก็มีคนบอกว่าเป็นเพราะสัตว์อสูรบางชนิดกำลังอาละวาด” ชาวประมงหนุ่มพยักหน้าอย่างจริงจัง กล่าวอย่างเคร่งขรึม “กล่าวโดยสรุป ทะเลมายาช่วงนี้ดูเหมือนจะไม่สงบนัก พวกท่านหากไม่มีเรื่องอันใดก็อย่าได้ออกจากเกาะไปตามอำเภอใจ”

หลี่มู่ใจกระตุก เขาวางชามในมือลง แล้วเดินเข้าไปถาม “น้องชาย ลำแสงสีเหลืองที่เจ้าพูดถึงนั้นเห็นที่ไหนรึ? เกาะเมฆาบูรพาตั้งอยู่ทิศใด?”

เมื่อเห็นหลี่มู่เข้ามาทักทาย แต่ระดับพลังกลับไม่ธรรมดา ชาวประมงหนุ่มก็รีบตอบอย่างนอบน้อม “ท่านผู้อาวุโส ลำแสงสีเหลืองนั้นข้าได้ยินคนอื่นเล่ามาอีกที ตำแหน่งที่แน่นอนข้าก็บอกไม่ได้เหมือนกัน เพียงแต่ได้ยินชาวประมงบางคนที่กลับมาจากทะเลลึกพูดถึง พวกเขาบอกว่าลำแสงนั้นเจิดจ้าจนแสบตา พุ่งขึ้นจากใต้ทะเลสู่ท้องฟ้า ส่องสว่างไปทั่วทั้งทะเล ราวกับว่าจะมีคฤหาสน์เซียนกำลังจะปรากฏขึ้น”

“ส่วนเกาะเมฆาบูรพา มันตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของทะเลมายา เป็นเกาะที่ค่อนข้างห่างไกล บนเกาะมีปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ มีเส้นชีพจรวิญญาณชั้นเลิศ รอบๆ เกาะมีหญ้าวิญญาณและปลาวิญญาณหายากมากมาย เกาะแห่งนี้เป็นลานบำเพ็ญเต๋าของนักพรตหวงอวิ๋น ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไปจึงมิกล้าขึ้นไปบนเกาะโดยง่าย” ชาวประมงหนุ่มรีบเสริมคำอธิบายโดยละเอียด

“อืม! ขอบคุณน้องชายที่ชี้แนะ!” หลี่มู่ขอบคุณแล้วพยักหน้า จากนั้นก็หยิบหินวิญญาณระดับกลางสองก้อนออกมาจากมุกวิญญาณเก้าคลัง แล้วโยนให้เขา

หลี่มู่ครุ่นคิดในใจ เกาะสุขาวดีวิญญาณมายาหากปรากฏขึ้น มักจะมาพร้อมกับปรากฏการณ์ประหลาดต่างๆ ลำแสงลึกลับนี้ บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับเกาะสุขาวดีวิญญาณมายาจริงๆ

จากนั้น หลี่มู่ก็รีบชำระเงิน แล้วทะยานกระบี่ขึ้นไป มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเกาะเมฆาบูรพา

(จบตอน)