บทที่ 385 ความยากของจิตใจแห่งกระบี่

ในการต่อสู้อันดุเดือด หลี่มู่ สัมผัสได้ถึงความร้ายกาจของคู่ต่อสู้อย่างแท้จริง ความเร็วในการตวัดกระบี่ของเขาเร็วราวกับสายลม ความแม่นยำของกระบวนท่ากระบี่นั้นไม่มีที่ติ ปราณกระบี่หนาแน่นดุจขุนเขา และแฝงไว้ด้วยพลังที่ไม่มีวันสิ้นสุด ... พลังโดยรวมของคู่ต่อสู้นั้นเหนือกว่าตนเองอยู่หลายส่วน ส่งผลให้ในการปะทะกันของ ปราณกระบี่ และการชนกันของ เจตจำนงแห่งกระบี่ เขายังคงเป็นรองอยู่เสมอ

ในไม่ช้าหลี่มู่ก็เข้าใจถึงสาเหตุที่แท้จริง

เป็นจิตใจแห่งกระบี่!

คู่ต่อสู้ผู้นี้ได้บรรลุ จิตใจแห่งกระบี่ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาพยายามแสวงหามาโดยตลอดแต่ยังไม่สามารถบรรลุได้

เป็นเพราะการหยั่งรู้ถึง จิตใจแห่งกระบี่ เท่านั้น เจตจำนงแห่งกระบี่ ของเขาจึงบริสุทธิ์ได้ถึงเพียงนี้ กระบวนท่ากระบี่ จึงแม่นยำถึงเพียงนี้ และ ปราณกระบี่ จึงยาวนานและคมกริบถึงเพียงนี้

ในขณะนี้ หลิงเฟิง ที่กำลังต่อสู้กับหลี่มู่ ก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลเช่นกัน

กระบวนท่ากระบี่ ที่เดิมทีเต็มไปด้วยความมั่นใจ กลับดูเหมือนอ่อนแอลงไปเล็กน้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่มู่ หลิงเฟิงประหลาดใจที่พบว่าแม้ กลิ่นอายพลังปราณ ของหลี่มู่จะเป็นเพียงระดับ ขอบเขตเทพแปลงขั้นต้น แต่ความหนาแน่นของ แก่นแท้ กลับเทียบเท่ากับ ขอบเขตเทพแปลงขั้นสูงสุด หรือแม้กระทั่งเหนือกว่าขอบเขตเทพแปลงไปจนถึงระดับ มหาอำนาจหลอมสุญญากาศ วิชาเร้นกาย ของเขาช่างน่าอัศจรรย์ ไม่ว่าจะเป็นการหลบหลีกหรือการโจมตี ล้วนทำให้เขาต้องตะลึงพรึงเพริด นอกจากนี้ พลังจิต ของคู่ต่อสู้ก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แทบจะไม่มีช่องโหว่ใดๆ และการโจมตีของเขาทุกครั้งก็ถูกคู่ต่อสู้แก้ไขได้อย่างชาญฉลาด

สิ่งที่ทำให้หลิงเฟิงประหลาดใจยิ่งกว่าคือ คู่ต่อสู้ดูเหมือนจะยังไม่ได้หยั่งรู้ถึง จิตใจแห่งกระบี่ ที่เขาภาคภูมิใจ แต่กลับเหมือนกับว่าได้เข้าใจ ขอบเขตกระบี่ ซึ่งเป็นมิติที่สูงกว่า จิตใจแห่งกระบี่ ไปแล้ว เมื่อเขาใช้พลัง จิตใจแห่งกระบี่ ต่อหน้า ขอบเขตกระบี่ ของคู่ต่อสู้ ก็ดูเหมือนจะถูกจำกัด ไม่สามารถแสดงพลังที่ควรจะเป็นออกมาได้

หลังจากการปะทะกันอย่างรุนแรง ทั้งสองต่างถอยห่างกันไปหลายสิบจ้าง ยืนอยู่กลางอากาศอย่างมั่นคง จ้องมองกันและกัน ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและความระมัดระวัง ความสามารถของคู่ต่อสู้นั้นไม่อาจประมาทได้ การต่อสู้ครั้งต่อไปจะยิ่งดุเดือดและยากลำบากมากขึ้น

“ท่านหยั่งรู้ถึง จิตใจแห่งกระบี่ แล้วหรือ?” หลี่มู่ลอยอยู่กลางอากาศ ปล่อยให้ กระบี่วิญญาณ ห้อยลง และถามหลิงเฟิง

“ถูกต้อง!” หลิงเฟิงมองหลี่มู่และพยักหน้าอย่างตรงไปตรงมา จากนั้นเขาก็โยนคำถามออกมาอย่างไม่เข้าใจ “ท่านดูเหมือนจะเข้าใจ ขอบเขตกระบี่ แล้ว? ไม่ได้เข้าใจ จิตใจแห่งกระบี่ แต่สามารถหยั่งรู้ถึง ขอบเขตกระบี่ ได้? ท่านทำได้อย่างไร?”

หลี่มู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับกำลังคิดว่าจะตอบคำถามของหลิงเฟิงอย่างไร ขอบเขตกระบี่ ที่เขาควบคุมนั้นได้รับมาจากการเพิ่มระดับเคล็ดวิชาและทักษะผ่านแผงสถานะ ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับความเข้าใจส่วนตัวของเขาเลย อย่างไรก็ตาม จิตใจแห่งกระบี่ เป็นสิ่งที่ลึกซึ้งและยากจะเข้าใจ ไม่สามารถได้รับจากการเพิ่มระดับเคล็ดวิชาอย่างง่ายๆ ได้ ซึ่งทำให้หลี่มู่รู้สึกท้อแท้เล็กน้อย

“เป็นอย่างไรบ้าง! มีอะไรที่พูดไม่ได้หรือ?” หลิงเฟิงถามอย่างกระตือรือร้น

“คำถามของท่านมากเกินไป แต่ข้าถามเพียงคำถามเดียว ข้ากำลังคิดว่าจะตอบคำถามใดของท่านดี” หลี่มู่หัวเราะเบาๆ และแสดงเจตนา

หลิงเฟิงได้ยินดังนั้น มุมปากก็กระตุกเล็กน้อย เขาตระหนักว่าตนเองใจร้อนเกินไปจริงๆ เขาจึงรีบหายใจเข้าลึกๆ ปรับอารมณ์ให้สงบ และกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ข้าอยากรู้ทั้งสามคำถาม เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ข้าสามารถตอบคำถามของท่านได้อีกสองคำถาม”

น้ำเสียงของหลิงเฟิงแสดงถึงความจริงใจ สายตาของเขากลายเป็นเร่าร้อน เห็นได้ชัดว่าเขาให้ความสำคัญกับ ขอบเขตกระบี่ ที่หลี่มู่ควบคุมอย่างมาก ขอบเขตกระบี่ เป็นขอบเขตที่ลึกซึ้งกว่า จิตใจแห่งกระบี่ หากเขาสามารถควบคุมได้ ก็จะสามารถก้าวหน้าไปอีกขั้นใน วิถีกระบี่ อย่างแน่นอน

“ดี! ท่านบอกข้าก่อนว่า จิตใจแห่งกระบี่ นั้นหยั่งรู้ได้อย่างไร ข้าควรทำอย่างไรถึงจะควบคุม จิตใจแห่งกระบี่ ได้อย่างรวดเร็ว!” หลี่มู่พยักหน้าอย่างยินดี มองหลิงเฟิงและถามอย่างมีความหมาย

หลี่มู่เข้า หอคอยกระบี่ มาหลายปีแล้ว แต่เรื่องการหยั่งรู้ จิตใจแห่งกระบี่ ยังคงไม่มีเบาะแสใดๆ เดิมทีเขาคิดว่าการฝึกฝน ทักษะกระบี่ และประสบการณ์การต่อสู้จะช่วยให้เขาหยั่งรู้ จิตใจแห่งกระบี่ ได้ ทว่า จนถึงตอนนี้ หลี่มู่ก็ยังไม่ได้รับวาสนาในด้าน จิตใจแห่งกระบี่ เลย

วันนี้เป็นเรื่องยากที่จะได้พบกับผู้ท้าทายที่ควบคุม จิตใจแห่งกระบี่ ได้ หลี่มู่จะปล่อยโอกาสนี้ไปได้อย่างไร

เมื่อได้ยินคำถามของหลี่มู่ หลิงเฟิงก็ขมวดคิ้วแน่น จัดระเบียบคำพูด และคิดว่าจะตอบคำถามทั้งสองนี้ได้อย่างไร

ครู่ใหญ่ผ่านไป หลิงเฟิงมองหลี่มู่และตอบอย่างเคร่งขรึมว่า “จิตใจแห่งกระบี่ ควรเป็นหัวใจแห่ง วิถีกระบี่ ที่ผู้บำเพ็ญกระบี่ถือครอง เป็นการรวมกันของ พลังจิต และ ความเชื่อมั่น ของผู้บำเพ็ญกระบี่ ยึดมั่นในกระบี่ด้วยเจตนารมณ์ ถือครองกระบี่ด้วยหัวใจ ยึดมั่นใน วิถีกระบี่ ที่ไม่เปลี่ยนแปลง และเชื่อมโยงกับ เจตจำนงแห่งกระบี่ เมื่อเวลาผ่านไป ผู้บำเพ็ญกระบี่ก็จะสามารถหยั่งรู้ จิตใจแห่งกระบี่ ได้”

เมื่ออธิบายถึงจุดนี้ หลิงเฟิงก็ดูเหมือนจะติดขัด เขาลำบากใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวตอบต่อไปว่า “การหยั่งรู้ จิตใจแห่งกระบี่ นั้นเหมือนกับการหยั่งรู้ เจตจำนงแห่งกระบี่ ไม่มีทางลัด บางคนสามารถ ตั้งคำถามต่อกระบี่ ได้ในวันเดียว แต่บางคนก็ไม่สามารถทำได้แม้จะผ่านไปหลายร้อยปี ทว่า มีวิธีที่ค่อนข้างโง่เขลาอยู่สองสามวิธี ที่อาจช่วยให้มีโอกาสหยั่งรู้ จิตใจแห่งกระบี่ ได้ ตัวข้าเองได้ฝึกฝนอย่างหนักใน ตำหนักจิตใจกระบี่ เป็นเวลาสามสิบปี จึงสามารถ ตั้งคำถามต่อกระบี่ ได้สำเร็จ และได้รับ จิตใจแห่งกระบี่ เซียนกระบี่เสวียน แห่ง ยอดเขาไท่เสวียน ฝึกฝนกระบี่ทั้งวันทั้งคืน และบรรลุ จิตใจแห่งกระบี่ ในหนึ่งร้อยวัน เจ้าสำนักกระบี่ แห่ง ยอดเขาตั้งคำถามต่อกระบี่ เฝ้าดูน้ำตกเป็นเวลาสามวัน และหยั่งรู้ จิตใจแห่งกระบี่ ...”

หลิงเฟิงยกตัวอย่าง อัจฉริยะ ในสำนักหลายคนที่หยั่งรู้ จิตใจแห่งกระบี่ ให้หลี่มู่ฟัง และสรุปในท้ายที่สุดว่า “การหยั่งรู้ จิตใจแห่งกระบี่ ต้องอาศัย วาสนา และที่สำคัญที่สุดคือ ความมุ่งมั่น ของผู้บำเพ็ญกระบี่ต่อ วิถีกระบี่ หากในใจไม่มีกระบี่ จิตใจแห่งกระบี่ ก็ยากที่จะได้มา หากในใจมีกระบี่แล้ว จะต้องไปค้นหาไปทั่วทำไม เมื่อถึงเวลา มันก็จะมาเอง”

เมื่อฟังคำแนะนำของหลิงเฟิง หลี่มู่ก็ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง และเข้าใจสาเหตุที่ตนเองยังไม่สามารถหยั่งรู้ จิตใจแห่งกระบี่ ได้เสียที เขาไม่ใช่ ผู้บำเพ็ญกระบี่ ที่บริสุทธิ์ใจ ความคิดส่วนใหญ่มุ่งไปที่เรื่องของ สมุนไพรวิญญาณ ที่ปลูกไว้ แม้ว่าเขาจะ ป้องกันลานประลอง ใน หอคอยกระบี่ หรืออยู่ใน ตำหนักจิตใจกระบี่ หลี่มู่ก็จะคอยใช้ พลังจิต ติดต่อกับ ร่างแยกเทพแปลง ทั้งเจ็ดของเขา เพื่อรับทราบสถานะของ สมุนไพรวิญญาณ ที่พวกเขากำลังดูแลอยู่ เขายังคงมีความกังวลอยู่ตลอดเวลา

“ผู้อาวุโสหลี่ ถึงตาที่ท่านต้องตอบข้าแล้ว ท่านควบคุม ขอบเขตกระบี่ ได้แล้ว ใช่หรือไม่!” หลิงเฟิงจ้องมองหลี่มู่แน่น ดวงตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่กระหายความรู้ของหลิงเฟิง หลี่มู่ยิ้มและพยักหน้า ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า “ถูกต้อง ข้าควบคุม ขอบเขตกระบี่ ได้แล้ว”

“แล้วท่านควบคุม ขอบเขตกระบี่ ได้อย่างไร?” หลิงเฟิงใจเต้นแรง และถามอย่างกระตือรือร้น

หลี่มู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เปิดปากพูด คิ้วของเขาเผยความลึกลับที่ยากจะบรรยายออกมาเล็กน้อย “การหยั่งรู้ ขอบเขตกระบี่ นั้นยากที่จะอธิบายด้วยคำพูดได้อย่างแม่นยำ จริงๆ แล้วมันมีความเชื่อมโยงที่ซับซ้อนกับการฝึกฝน ค่ายกลกระบี่ ในช่วงกลางคืนที่ฝึกฝน ค่ายกลกระบี่ นับครั้งไม่ถ้วน ข้าก็ค่อยๆ สังเกตเห็นถึงปฏิกิริยาที่น่าอัศจรรย์ระหว่าง เจตจำนงแห่งกระบี่ กับ มิติ รอบตัว ทุกครั้งที่ข้า รวม ค่ายกลกระบี่ เข้ากับ เจตจำนงแห่งกระบี่ จนถึงขีดสุด ความรู้สึกนั้นก็เหมือนกับว่าได้สัมผัสกับพลังที่มองไม่เห็น มันเป็นเหมือนเส้นใยที่มองไม่เห็น โอบล้อมรอบตัวข้า และเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับ เจตจำนงแห่งกระบี่ ของข้า ผสานเข้าด้วยกัน เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งวันหนึ่ง ข้าก็ได้เข้าใจความลับของ ขอบเขตกระบี่ ในความรู้สึกที่เข้าใจทะลุปรุโปร่ง”

คำพูดของหลี่มู่แม้จะเรียบง่าย แต่ทุกประโยคก็เหมือนกับแฝงไว้ด้วยสติปัญญาอันลึกซึ้งของวิถีกระบี่ ซึ่งทำให้ หลิงเฟิง รู้สึกตื่นเต้นและอดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในห้วงความคิด

ครู่ใหญ่ผ่านไป หลิงเฟิงก็ยก กระบี่วิญญาณ ในมือขึ้น มองหลี่มู่ แววตาเป็นประกายด้วย เจตจำนงในการต่อสู้ ที่เร่าร้อน และท้าทายว่า “ผู้อาวุโสหลี่ ขอท่านโปรดชี้แนะ วิชาค่ายกลกระบี่ ด้วย!”

หลี่มู่เห็นดังนั้น ก็ยิ้มเล็กน้อย และไม่กล่าวคำพูดสุภาพอีกต่อไป เห็นเพียง แสงสว่างวาบหนึ่งจาก ไข่มุกเก้าคลังวิญญาณ ในมือของเขา กระบี่วิญญาณ เล่มแล้วเล่มเล่าพุ่งออกมาดุจดาวตก และรวมตัวกันอย่างรวดเร็วกลางอากาศ กระบี่วิญญาณ นับร้อยนับพันเล่มบินวนอยู่กลางอากาศ แผ่ ปราณกระบี่ อันแหลมคมออกมา

หลี่มู่ประสาน คาถากระบี่ นิ้วมือพลิกไปมา คาถากระบี่ อันลึกลับก็รวมตัวกันกลางอากาศ

ด้วย พลังจิต ของหลี่มู่ กระบี่วิญญาณ เกือบพันเล่มก็จัดเรียงและรวมกลุ่มกันอย่างรวดเร็วตามวิถีเฉพาะ จนในที่สุดก็ก่อตัวเป็น ดอกบัวเขียว ที่กำลังผลิบานอยู่กลางอากาศ

ดอกบัวเขียว นี้ประกอบด้วย กระบี่วิญญาณไม้ไผ่จันทรา ขั้นห้าเกือบพันเล่ม กระบี่ไม้ไผ่แต่ละเล่มแผ่ แสงสีเขียว จางๆ ปลายกระบี่ชี้ไปที่ศูนย์กลาง ก่อตัวเป็น ค่ายกลกระบี่ ที่สมบูรณ์แบบ นั่นคือ ค่ายกลกระบี่บัวเขียว

ทันทีที่ ค่ายกลกระบี่บัวเขียว ก่อตัวขึ้น ก็โอบล้อม หลิงเฟิง ไว้ในทันที เห็นเพียง ดอกบัวเขียว ที่หมุนอย่างช้าๆ กลีบดอกที่ประกอบด้วย กระบี่วิญญาณ หุบเข้าและคลี่ออก ส่งเสียง กระบี่ร้อง เป็นระยะ ปราณกระบี่ ภายใน ค่ายกลกระบี่ ก็เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

หลิงเฟิง ที่อยู่ภายใน ค่ายกลกระบี่ สัมผัสได้ถึง ปราณกระบี่ อันแหลมคมที่อยู่รอบตัว เขารู้สึกถึง ความหนาวเย็นที่ถาโถมไปทั่วร่าง และ เจตนาฆ่า ที่รุนแรงถึงตายแผ่ซ่าน

เมื่อเผชิญหน้ากับ ค่ายกลกระบี่ ที่แหลมคมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้นี้ หลิงเฟิง กลับไม่แสดงความกลัวแม้แต่น้อย แก่นแท้ ภายในร่างกายของเขาเดือดพล่าน ผสานเข้ากับ กระบี่วิญญาณ ในมือของเขา กลายเป็นหนึ่งเดียว และต่อสู้ใน ค่ายกลกระบี่บัวเขียว ทุกครั้งที่ปลายกระบี่ปะทะกับ กระบี่ไม้ไผ่ ก็จะส่งเสียงโลหะกระทบกันอย่างคมชัด ประกายไฟกระจายไปทั่ว

หลี่มู่เห็นดังนั้น แววตาก็เผยความชื่นชมออกมาเล็กน้อย ความคิดของเขาเคลื่อนไหว ปราณกระบี่ ภายใน ค่ายกลกระบี่บัวเขียว ก็พลันแหลมคมขึ้นในทันที ราวกับต้องการโอบล้อมและฉีกกระชาก หลิงเฟิง ที่อยู่ภายใน ค่ายกลกระบี่ ให้เป็นชิ้นๆ

หลิงเฟิง ตกใจ รีบใช้ กระบวนท่ากระบี่ จนถึงขีดสุด ปราณกระบี่ พุ่งทะยานขึ้นในทันที เพื่อต้านทานการรุกรานของ ปราณกระบี่ ที่ไม่มีวันสิ้นสุด

ในชั่วขณะนั้น ภายใน ค่ายกลกระบี่บัวเขียว ปราณกระบี่ แผ่ทะยาน แสงกระบี่ ส่องประกาย การต่อสู้ระหว่างทั้งสองได้เข้าสู่จุดที่ดุเดือดที่สุดแล้ว

ทว่า หลี่มู่ ที่ใช้ ค่ายกลกระบี่บัวเขียว ได้สำเร็จ กลับดูสงบเสงี่ยม เขายืนอยู่ด้านข้าง ควบคุมการเปลี่ยนแปลงของ ค่ายกลกระบี่ ราวกับทุกสิ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

หลิงเฟิง ที่อยู่ภายใน ค่ายกลกระบี่ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง เขาพยายามที่จะฝ่าพันธนาการของ ค่ายกลกระบี่บัวเขียว อย่างต่อเนื่อง แต่ทุกครั้งที่พยายามก็จบลงด้วยความล้มเหลว ไม่อาจสร้างภัยคุกคามใดๆ ได้เลย

เมื่อเวลาผ่านไป ปราณกระบี่ ภายใน ค่ายกลกระบี่บัวเขียว ก็ยิ่งแหลมคมมากขึ้นเรื่อยๆ หลิงเฟิง ใช้พลังงานไปอย่างมหาศาล ใบหน้าของเขาก็ยิ่งเคร่งเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ เขาต้านทาน กระบี่วิญญาณ นับพันเล่มใน ค่ายกลกระบี่ อย่างบ้าคลั่ง รับมือแทบไม่ทัน

ไม่นานนัก

“ตูม!”

เสียงระเบิดดังสนั่นภายใน ค่ายกลกระบี่บัวเขียว ปราณกระบี่ กระจายไปทั่ว กระบี่วิญญาณ นับพันเล่มระเบิดกระจัดกระจายไป ราวกับดอกไม้ไฟที่สวยงาม ปล่อย ปราณกระบี่ นับไม่ถ้วนออกมา

หลี่มู่เห็นดังนั้น ก็ยิ้มเล็กน้อย และถือโอกาสนี้ยกเลิก ค่ายกลกระบี่บัวเขียว และเรียกเก็บ กระบี่วิญญาณไม้ไผ่จันทรา ขั้นห้า นับพันเล่มกลับคืนมา

ในตอนนี้ หลิงเฟิง ที่อยู่ในลานประลองอสุนี ชุดผ้าไหมสีขาวของเขาดูยับยู่ยี่และขาดวิ่น เห็นได้ชัดว่าได้รับความเสียหายไม่น้อยจากการต่อสู้ที่ดุเดือดเมื่อครู่ เหงื่อผุดขึ้นเต็มหน้าผาก มีไอน้ำลอยอยู่เหนือศีรษะ เห็นได้ชัดว่า แก่นแท้ และ กำลังใจ ของเขาถูกใช้ไปมาก สีหน้าของเขาแดงก่ำ ดวงตาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ดูท่าทางอับอายขายหน้า

อย่างไรก็ตาม หลิงเฟิง ก็เข้าใจว่า หลี่มู่ ได้ยั้งมือไว้ในการต่อสู้เมื่อครู่ มิฉะนั้น เขาคงจะไม่เพียงแต่อับอายขายหน้า แต่คงได้รับบาดเจ็บอย่างหนักแล้ว

“ผู้อาวุโสหลี่ วิชาค่ายกลกระบี่ ของท่านนั้นไร้เทียมทาน ข้า หลิง ยอมรับความพ่ายแพ้ด้วยความเต็มใจ” หลิงเฟิงประสานมือคารวะกระบี่ต่อหลี่มู่ด้วยความเคารพ และยอมรับความพ่ายแพ้

“ขอบคุณที่ให้เกียรติ!” หลี่มู่ยิ้มเล็กน้อย และคารวะกลับ

หลิงเฟิง มองหลี่มู่ ก่อนจะกล่าวลาว่า “ผู้อาวุโสหลี่ ข้าขอเตือนท่านก่อนจากไป หอคอยกระบี่ แม้จะไม่มีกฎเกณฑ์จำกัด แต่ท่านป้องกันลานประลองที่ชั้น 100 มานานเกินไป จนไม่มีใครสามารถเอาชนะท่านได้ ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อศิษย์คนอื่นๆ ที่จะ บุกหอคอยท้าประลอง ข้าขอแนะนำให้ท่าน ปีนหอคอยท้าประลอง ต่อไป หรือ ป้องกันลานประลอง ในชั้นที่สูงกว่านี้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้บริหารระดับสูงของสำนักรู้สึกตะขิดตะขวงใจกับท่าน”

“ขอบคุณสำหรับคำเตือน!” หลี่มู่ยิ้มและพยักหน้า พร้อมกล่าวขอบคุณ

หลิงเฟิง ยิ้มเล็กน้อย และไม่ได้พูดอะไรอีก เขายิง ปราณกระบี่ สายหนึ่งจากนิ้วชี้ไปยัง ยันต์กระบี่ ป้องกันตัวของเขา จากนั้น เสียง ‘ซู่’ ก็ดังขึ้น ร่างของเขาก็หายไปจากพื้นที่หอคอยกระบี่ในทันที

เมื่อส่ง หลิงเฟิง หายไปแล้ว หลี่มู่ ก็หันกลับมา คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตวัดมือ ปล่อย ปราณกระบี่ อันแหลมคมสายหนึ่งเข้าไปใน ยันต์กระบี่ จากนั้น ร่างของเขาก็หายไปจากพื้นที่หอคอยกระบี่ในทันที

การ บุกหอคอยกระบี่ ในครั้งนี้ จุดประสงค์ของ หลี่มู่ นั้นง่ายมาก หนึ่งคือเพื่อฝึกฝน ทักษะกระบี่ และเพิ่มประสบการณ์การต่อสู้จริง สองคือเพื่อพยายามหยั่งรู้ จิตใจแห่งกระบี่ ในตำนาน

ในช่วงเวลาที่ ป้องกันลานประลอง หลี่มู่ ผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วน ทักษะกระบี่ ของเขาได้รับการพัฒนาขึ้นไม่น้อย และประสบการณ์การต่อสู้จริงก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ทว่า จากการสนทนากับ หลิงเฟิง เขาก็ทราบถึงความยากลำบากในการหยั่งรู้ จิตใจแห่งกระบี่ และความสำคัญของ วาสนา ทำให้รู้ว่าการหยั่งรู้ จิตใจแห่งกระบี่ นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

เมื่อรู้ว่าตนเองยังมีช่องว่างที่ต้องเติมเต็มในการหยั่งรู้ จิตใจแห่งกระบี่ การ ป้องกันลานประลอง ต่อไปก็ไม่มีความหมายมากนัก หลี่มู่ จึงตัดสินใจ ละทิ้งการป้องกันลานประลอง อย่างเด็ดขาด

หลังจากออกจาก หอคอยกระบี่ หลี่มู่ ก็รีบ ควบคุมกระบี่ บินไปยัง ตำหนักคุณูปการ เป็นอันดับแรก

ในช่วงเวลาที่ ป้องกันลานประลอง เขาได้รับ แต้มคุณูปการของสำนัก มาหลายล้านแต้ม ตอนนี้เป็นเวลาที่จะแลกเปลี่ยนคุณูปการเหล่านี้ให้เป็น ทรัพยากร ที่จำเป็น หลี่มู่ ตัดสินใจใช้คุณูปการเหล่านี้แลกเปลี่ยนเป็น วัตถุดิบวิญญาณ ที่ช่วยในการเจริญเติบโตของ พืชวิญญาณ

ขณะที่ หลี่มู่ ออกจาก หอคอยกระบี่ และ ควบคุมกระบี่ บินไปยัง ตำหนักคุณูปการ

เขาไม่รู้เลยว่า การจากไปของเขาได้สร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ขึ้น บริเวณ กระดานจัดอันดับหอคอยกระบี่ ที่เดิมทีเงียบสงบ บัดนี้กลับมีผู้คนคับคั่ง เสียงผู้คนดังเซ็งแซ่ ศิษย์นับไม่ถ้วนต่างมารุมล้อม จ้องมองไปที่การเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดบน กระดานบันทึกผลการต่อสู้ และถกเถียงกันอย่างต่อเนื่อง

“แปลกจริงๆ! ศิษย์พี่หลิง แพ้ไปแล้วไม่ใช่หรือ? ทำไมตอนนี้ ‘หลี่พยัคฆ์’ ถึงได้หายไป และเจ้าสำนักชั้นที่ 100 ถึงได้ว่างเปล่า?” ศิษย์คนหนึ่งตะโกนด้วยความตกใจ เมื่อพบความผิดปกติ

เสียงของเขาดังมาก โดดเด่นเป็นพิเศษ ทำให้ดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบ หอคอยกระบี่ ในทันที

เดิมที ผลการต่อสู้ที่ หลิงเฟิง ท้าทาย ‘หลี่พยัคฆ์’ และพ่ายแพ้ไป ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนรู้สึกเสียใจ ทว่าก็เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้

ใครจะรู้ว่าหลังจากนั้นไม่นาน กระดานบันทึกผลการต่อสู้ก็แสดงว่า เจ้าสำนักหอคอยกระบี่ชั้นที่หนึ่งร้อย ได้ว่างลง

หลี่มู่ ที่ครองตำแหน่งเจ้าสำนักชั้นที่หนึ่งร้อยมานานหลายปี ไม่ทราบสาเหตุใด ทั้งๆ ที่เอาชนะ ศิษย์พี่หลิง ได้แล้ว แต่กลับ ละทิ้งตำแหน่งเจ้าสำนัก ไป

“ฮ่าฮ่า! เยี่ยมเลย! โอกาสของเรามาถึงแล้ว!” บางคนตบไหล่เพื่อนร่วมสำนักข้างๆ อย่างตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง และคาดเดาว่า “‘หลี่พยัคฆ์’ ต้องถูก ศิษย์พี่หลิง ทำร้ายจนบาดเจ็บแน่ๆ ตอนนี้ไม่มีกำลังที่จะรักษาตำแหน่งเจ้าสำนักไว้ได้ บางทีพวกเราอาจจะฉวยโอกาสขึ้นไปแทนได้!”

อย่างไรก็ตาม ก็มีบางคนแสดงความสงสัยต่อเรื่องนี้ เสียงที่สุขุมทุ้มหนึ่งโต้แย้งว่า “อย่าพูดจาเหลวไหล ท่านไม่เห็นบันทึกการต่อสู้ของ ‘หลี่พยัคฆ์’ ก่อนหน้านี้หรือ? ความสามารถของเขาแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น จะบาดเจ็บได้ง่ายๆ อย่างไร? อีกอย่าง ถึงเขาจะบาดเจ็บจริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องสละตำแหน่งเจ้าสำนัก อย่าลืมสิว่า เขาเป็นคนมุ่งมั่นมาก ครองตำแหน่งเจ้าสำนักนี้มานานกว่าสามปี บางทีสักวันหนึ่งเขาอาจจะกลับมาอีกครั้ง และครองตำแหน่งเจ้าสำนักชั้นนี้อีก”

“บางที ผู้อาวุโสหลี่ อาจจะยอมสละตำแหน่งแล้วก็ได้! ผ่านมาหลายปีแล้ว เขาก็คงจะเบื่อแล้วเช่นกัน!”

“เป็นไปได้ ‘หลี่พยัคฆ์’ จากไปแล้ว หอคอยกระบี่ ก็คงจะกลับมาคึกคักอีกครั้ง”

“รีบไปเข้าแถวเข้าหอคอยเถิด! บางทีทุกท่านอาจจะมีโอกาสได้นั่งเป็นเจ้าสำนักลานประลองนี้สักสองสามวันก็ได้”

...

เมื่อ หลี่มู่ จากไป ศิษย์ของ สำนักกระบี่เสวียนเทียน ก็พูดคุยกันอย่างไม่หยุดหย่อน ด้วยความตื่นเต้น เนื่องจาก หลี่มู่ ทำให้พวกเขาถูกกดดันจนหายใจไม่ออก แต่ตอนนี้ เขาจากไปแล้ว บรรยากาศในพื้นที่จึงกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ทุกคนต่างเตรียมพร้อม ลงทะเบียนเข้าแถวเพื่อเข้า หอคอยกระบี่

หอคอยกระบี่ กลับกลายเป็นจุดสนใจของผู้คนอีกครั้ง การต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งเจ้าสำนักอันดุเดือดกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

(จบตอน)