บทที่ 370 นกสายฟ้าขั้นห้า

การสู้รบดำเนินไปนานถึงสองวันเต็ม กำลังเสริมของสำนักกระบี่เสวียนเทียนหลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด ราวกับคลื่น ไม่สิ้นสุด

แม้ว่านิกายเก้ามารและเผ่าโลหิตจะไม่ด้อยกว่าในด้านกำลังโดยรวม ทว่า ภายใต้แรงกดดันเช่นนี้ พวกเขาก็ค่อยๆ หมดแรง ในที่สุด พวกเขาก็ต้องเลือกที่จะพ่ายแพ้แล้วหลบหนีไป

สงครามยุติลง สนามรบกลายเป็นซากปรักหักพัง ควันปะปนไปทั่ว

หลิ่วอวิ๋นผ่านสายตาที่เชื่อมโยงจิตวิญญาณกับนกกระเรียนทะเลวิญญาณ ก้มมองเกาะหมื่นดาราที่เคยรุ่งเรือง แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นเกาะร้างที่เต็มไปด้วยเถ้าถ่านภูเขาไฟ และอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ภายในใจของเขารู้สึกมากมาย

แม้ว่าในสงครามครั้งนี้ ตนเองจะรอดพ้นไปได้ แต่ความสัมพันธ์ของตนเองก็อาจจะถูกเปิดเผยไม่น้อย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักกระบี่เสวียนเทียนสังเกตเห็นว่าสงครามครั้งนี้เกิดขึ้นเพราะตนเอง หลิ่วอวิ๋นจึงตัดสินใจที่จะเดินทางด้วยวิธีอื่น เขาควบคุมนกกระเรียนทะเลวิญญาณ บินไปยังดินแดนวิญญาณจงโจวที่ห่างไกล เพื่อข้ามทะเลกว้างใหญ่ระหว่างสองดินแดน และหลีกเลี่ยงสายตาของเจ้ากระบี่เฟิงและคนอื่นๆ

เมื่อนกกระเรียนทะเลวิญญาณโบยบินอย่างต่อเนื่อง ร่างของมันก็หายไปในขอบฟ้าอันไกลโพ้นอย่างรวดเร็ว

เกาะเทียนหลิง ภายในตำหนักใหญ่ของที่ทำการสำนัก เหล่าผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักกระบี่เสวียนเทียนรวมตัวกัน ใบหน้าของพวกเขาเผยความเหนื่อยล้าเล็กน้อย บนร่างกายของพวกเขาต่างก็มีบาดแผลไม่มากก็น้อย ทว่า บนร่างกายของพวกเขาแผ่ไอสังหารที่ไม่สามารถปกปิดได้ ซึ่งเป็นความแหลมคมที่ได้รับการขัดเกลาหลังจากการต่อสู้เอาเป็นเอาตาย ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ราวกับยังคงนึกถึงความรุนแรงและความตื่นเต้นในการต่อสู้ แต่ละคนดูมีชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

สงครามเพิ่งจบลง พวกเขาต้องการสรุปสถานการณ์การสู้รบ ตรวจสอบความเสียหายจากการสู้รบ และประเมินผลการสู้รบ สิ่งนี้ไม่เพียงเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์เฉพาะของการต่อสู้ครั้งนี้เท่านั้น แต่ยังเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ในอนาคตอีกด้วย

เจ้ากระบี่เฟิงนั่งอยู่บนที่นั่งหลัก สีหน้าของเขาเคร่งขรึมเล็กน้อย ระหว่างคิ้วเผยความสงสัย

สงครามที่นิกายเก้ามารและเผ่าโลหิตก่อขึ้นครั้งนี้ กะทันหันเกินไป ความเสียหายจากการสู้รบก็ใหญ่หลวงอย่างยิ่ง แถมยังดูเหมือนจะจบแบบหางไก่ ซึ่งไม่เหมือนกับสไตล์การทำงานของเจ้าปีศาจโลหิตดานานของนิกายเก้ามารเลยแม้แต่น้อย

สงครามครั้งนี้มาเร็วเกินไป การโจมตีร่วมกันของนิกายเก้ามารและเผ่าโลหิตรุนแรงราวกับพายุฝน ทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ติด ผู้ฝึกตนหลายแสนคนบนเกาะหมื่นดาราได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิตไปกว่าครึ่ง ทว่า หลังจากที่พวกเขาตอบโต้ กองทัพปีศาจของนิกายเก้ามารและเผ่าโลหิตก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ผู้ฝึกมารระดับบรรพบุรุษมาร จอมมารผู้ยิ่งใหญ่ก็เสียชีวิตไปไม่น้อย แทบทั้งหมดเป็นทัพหัวกะทิ

สิ่งที่ทำให้เจ้ากระบี่เฟิงรู้สึกสงสัยคือ สงครามครั้งนี้ดูเหมือนจะจบแบบหางไก่ พวกเขาใช้ราคาแพงเช่นนี้ เพียงเพื่อทำลายเกาะหมื่นดาราเท่านั้น สิ่งนี้ดูไม่สมเหตุสมผลตามสไตล์การทำงานของพวกเขาเลย โดยเฉพาะเจ้าปีศาจโลหิตดานาน เขามีชื่อเสียงด้านความเจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยม การใช้ราคาแพงขนาดนี้เพื่อก่อสงครามที่ไม่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์นั้น เป็นเรื่องที่เข้าใจยากจริงๆ

ทำไมเขาถึงยอมจ่ายราคาแพงขนาดนี้เพื่อก่อสงครามครั้งนี้? วัตถุประสงค์คืออะไร? ทำไมเขาถึงตัดสินใจที่ไม่สมเหตุสมผลเช่นนี้?

เจ้ากระบี่เฟิงขมวดคิ้วอย่างหนัก ภายในใจเต็มไปด้วยความสงสัย เขาไม่ทราบว่าเบื้องหลังสงครามครั้งนี้ซ่อนความลับอะไรไว้ ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

ในขณะนั้น ฟางอวิ๋นเจี้ยนก็เดินเข้ามาในตำหนักด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดี มอบรายงานสถิติสถานการณ์การสู้รบให้เจ้ากระบี่เฟิง เขารายงานอย่างตื่นเต้นว่า “เจ้ากระบี่ รายงานผลสรุปการสู้รบครั้งนี้ แม้ผู้ฝึกตนบนเกาะหมื่นดาราจะบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก แต่สำนักกระบี่เสวียนเทียนของเราก็ได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่ กองกำลังหัวกะทิของนิกายเก้ามารและเผ่าโลหิตถูกเราโจมตีจนได้รับความเสียหายถึงหกส่วน นี่ถือเป็นชัยชนะครั้งใหญ่!”

เจ้ากระบี่เฟิงรับรายงานสถิติสถานการณ์การสู้รบมาแล้วกวาดสายตามองตัวเลขต่างๆ ที่อยู่ข้างบน แม้ผลการสู้รบจะยิ่งใหญ่ แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกพึงพอใจเลย

เจ้ากระบี่เฟิงขมวดคิ้วแน่น กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “อวิ๋นเจี้ยน เจ้าคิดว่าสงครามครั้งนี้แท้จริงแล้วเป็นเพียงนิกายเก้ามารที่ต้องการขยายอำนาจจึงริเริ่มขึ้นมาอย่างนั้นหรือ? วัตถุประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขาคืออะไรกันแน่? ทำไมถึงเลือกโจมตีเกาะหมื่นดาราในตอนนี้? มันมีความหมายอะไรกัน?”

ฟางอวิ๋นเจี้ยนได้ยินดังนั้น ก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้วแน่น ครุ่นคิดถึงสถานการณ์ของสงครามครั้งนี้ และพบว่ามีสิ่งผิดปกติอยู่เบื้องหลัง

“เจ้ากระบี่ ความกังวลของท่านสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง เบื้องหลังสงครามครั้งนี้ดูเหมือนจะซ่อนเหตุผลที่ลึกซึ้งกว่านี้ การโจมตีร่วมกันของนิกายเก้ามารและเผ่าโลหิตที่รุนแรงเช่นนี้ แต่กลับเลือกเกาะหมื่นดาราเป็นเป้าหมาย นี่เป็นเรื่องผิดปกติจริงๆ ตามหลักการทั่วไปแล้ว พวกเขาควรจะเลือกโจมตีเป้าหมายที่คุกคามเรามากกว่า เช่น เกาะเทียนหลิง” ฟางอวิ๋นเจี้ยนพยักหน้า ยอมรับการคาดเดาของเจ้ากระบี่เฟิง

เจ้ากระบี่เฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ถูกต้อง! เบื้องหลังสงครามครั้งนี้จะต้องมีปัจจัยที่ไม่ธรรมดา เกาะหมื่นดาราไม่ใช่จุดยุทธศาสตร์สำคัญ ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกและทรัพยากรที่สำคัญ การที่พวกเขาจ่ายราคาแพงเช่นนี้เพื่อโจมตีเกาะหมื่นดารานั้น ไม่สมเหตุสมผลเลย เจ้าจงรีบส่งคนไปตรวจสอบเบื้องหลังสงครามครั้งนี้โดยทันที จะต้องตรวจสอบเจตนาที่แท้จริงของนิกายเก้ามารและเผ่าโลหิตให้ชัดเจน”

“ขอรับ!” ฟางอวิ๋นเจี้ยนพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

ไม่กี่วันต่อมา การตรวจสอบของฟางอวิ๋นเจี้ยนก็มีผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมแล้ว จากการสำรวจและสอบถามในพื้นที่ เขาพบเบาะแสบางอย่างที่ลึกลับ เบาะแสเหล่านี้ค่อยๆ เปิดเผยความลับที่ไม่เคยมีใครรู้ เดิมที เหตุผลที่นิกายเก้ามารและเผ่าโลหิตเลือกโจมตีเกาะหมื่นดารา ก็คือพวกเขาต้องการโจมตีหอสมบัติของตระกูลหลี่ และจับผู้อาวุโสหลี่ให้ได้

เมื่อเจ้ากระบี่เฟิงได้รับรายงานนี้จากฟางอวิ๋นเจี้ยน เขาก็พลันตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง เดิมทีเขาคิดว่านิกายเก้ามารโจมตีเกาะหมื่นดาราอาจมีเจตนาที่ลึกซึ้งกว่านี้ แต่ไม่คิดเลยว่าวัตถุประสงค์ของพวกเขาจะง่ายและชัดเจนถึงเพียงนี้

“เจ้าแน่ใจนะ? พวกเขาใช้ความพยายามอย่างใหญ่หลวงเช่นนี้ เพียงเพื่อจับผู้อาวุโสหลี่อย่างนั้นหรือ?” เจ้ากระบี่เฟิงมองฟางอวิ๋นเจี้ยน สายตาของเขาแหลมคมราวกับมีด ถามซ้ำอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ

ฟางอวิ๋นเจี้ยนพยักหน้ายืนยัน “ขอรับ เจ้ากระบี่ จากการสอบสวนเชิงลึกของข้า ทราบว่า หลังจากที่ผู้อาวุโสหลี่ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติมาปรากฏตัวที่หอสมบัติของตระกูลหลี่เมื่อไม่กี่วันก่อน นิกายเก้ามารก็ดำเนินการโจมตีเกาะหมื่นดาราในทันที การกระทำของพวกเขายังค่อนข้างรีบร้อน ราวกับกำลังช่วงชิงโอกาส ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่นิกายเก้ามารยึดเกาะหมื่นดาราได้แล้ว พวกเขาก็ระดมผู้แข็งแกร่งระดับบรรพบุรุษมารหลายคน เพื่อโจมตีค่ายกลป้องกันของหอสมบัติของตระกูลหลี่เป็นการเฉพาะ ซึ่งต้องใช้พลังงานจำนวนมหาศาล สัญญาณเหล่านี้ล้วนบ่งชี้ว่าพวกเขายกย่องผู้อาวุโสหลี่มากเป็นพิเศษ วัตถุประสงค์ของการโจมตีเกาะครั้งนี้คือการจับผู้อาวุโสหลี่ให้ได้”

เจ้ากระบี่เฟิงขมวดคิ้วแน่น ในใจมีความคิดมากมาย เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องที่หลิ่วอวิ๋นเคยถูกเจ้าปีศาจโลหิตดานานให้ความสำคัญเป็นพิเศษ และถูกลงอาคมตามรอยโลหิต มาตอนนี้ ดูเหมือนว่าดานานจะให้ความสำคัญกับหลิ่วอวิ๋นมากเป็นพิเศษจริงๆ

ผู้อาวุโสหลี่จะต้องมีคุณค่าที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับนิกายเก้ามารและเผ่าโลหิต มิเช่นนั้นพวกเขาคงไม่ลงทุนขนาดนี้ ไม่คิดถึงค่าตอบแทน

ทว่า ผู้อาวุโสหลี่มีอะไรพิเศษ ถึงทำให้เหล่าบรรพบุรุษมารต้องลงทุนขนาดนี้?

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เจ้ากระบี่เฟิงเฝ้าติดตามข่าวคราวของหลิ่วอวิ๋นมาโดยตลอด ทราบว่าหลิ่วอวิ๋นได้หลอมกระบี่วิญญาณระดับสูงจำนวนไม่น้อยให้กับสำนัก ทำให้พลังต่อสู้โดยรวมของผู้อาวุโสระดับสูงเพิ่มขึ้นไม่น้อย การที่ตนเองแนะนำเขาเข้าสำนักกระบี่เสวียนเทียนในตอนนั้น นับเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดอย่างยิ่ง

“ผู้อาวุโสหลี่ไปไหนแล้ว? ตอนนี้เขาอยู่ที่ใด?” เจ้ากระบี่เฟิงมองฟางอวิ๋นเจี้ยน แล้วถามด้วยความห่วงใย เกรงว่าหลิ่วอวิ๋นจะถูกเจ้าปีศาจโลหิตดานานจับตัวไปเช่นนั้น

ได้ยินดังนั้น ฟางอวิ๋นเจี้ยนก็ก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ สีหน้าดูไม่ดีนัก แล้วตอบกลับ “ในตอนนี้ พวกเรายังไม่พบร่องรอยที่ชัดเจนของผู้อาวุโสหลี่ขอรับ ทว่า ตามข้อมูลที่ตำหนักบรรพชนจัดหามา ตะเกียงวิญญาณของผู้อาวุโสหลี่ยังคงเป็นปกติ แสดงว่าตอนนี้เขายังน่าจะปลอดภัยอยู่”

ได้ยินดังนั้น เจ้ากระบี่เฟิงก็ขมวดคิ้วแน่น ดวงตาเผยความกังวลเล็กน้อย ความปลอดภัยของชีวิตไม่ได้หมายความว่าจะปลอดภัยทุกอย่าง หากผู้อาวุโสหลี่ตกไปอยู่ในมือของนิกายเก้ามารและเผ่าโลหิต ผลลัพธ์ที่ตามมาจะคาดไม่ถึง พวกเขาลงทุนทำสงครามขนาดใหญ่เพียงเพื่อได้ตัวผู้อาวุโสหลี่ แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของผู้อาวุโสหลี่ที่สูงเป็นพิเศษ ซึ่งในนั้นย่อมแฝงเหตุผลบางอย่างที่ไม่เคยมีใครรู้

“การที่ชีวิตปลอดภัยไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นอย่างนั้นหรือ? สั่งคนไปตามหาผู้อาวุโสหลี่ให้พบทันที ห้ามปล่อยให้เขาตกไปอยู่ในมือของดานานเด็ดขาด!” เจ้ากระบี่เฟิงมองฟางอวิ๋นเจี้ยน แล้วออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด น้ำเสียงหนักแน่นและทรงพลัง เต็มไปด้วยความยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“ขอรับ!” ฟางอวิ๋นเจี้ยนตอบรับคำสั่งอย่างยินดี แล้วรีบหันหลังกลับไป ส่งลูกน้องจำนวนมาก เพื่อค้นหาร่องรอยของหลิ่วอวิ๋นไปทั่วทุกแห่ง

ในตอนนี้ หลิ่วอวิ๋น หลิวหยาหลาน เสวี่ยเอ๋อร์ ต่างก็ออกมาจากคฤหาสน์สมบัติพิภพจำแลงแล้ว เปลี่ยนเป็นเรือรบปฐพี พุ่งไปในอากาศอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังดินแดนวิญญาณจงโจวอย่างเร่งรีบ

หลิ่วอวิ๋นไม่ทราบเรื่องราวที่เกิดขึ้นบนเกาะเทียนหลิงเลย และไม่ทราบว่าเจ้ากระบี่เฟิงได้สั่งให้ลูกน้องออกตามหาร่องรอยของเขาอย่างเต็มที่แล้ว เขากำลังคิดแต่เพียงว่าจะรีบกลับไปยังดินแดนวิญญาณจงโจว กลับไปยังสำนักเจ็ดเสวียนให้เร็วที่สุด

พืชวิญญาณระดับห้าเจ็ดชนิด และพืชวิญญาณระดับหกหลายชนิดที่ปลูกอยู่บนเจ็ดยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ ภายใต้การดูแลของร่างแยกเปลี่ยนจิตเจ็ดร่าง จะไม่มีอะไรผิดปกติในระยะเวลาอันสั้นนี้ ทว่า หลิ่วอวิ๋นก็ยังคงต้องการกลับไปเร็วที่สุด เพื่อดูแลด้วยตนเอง เพราะพืชวิญญาณเหล่านั้นมีความสำคัญพิเศษอย่างยิ่งต่อเขา เกี่ยวข้องกับระดับการบำเพ็ญเพียร อายุขัย และการพัฒนาจิตวิญญาณในทุกด้าน จะต้องไม่มีอะไรผิดพลาด

เรือรบปฐพีมีโล่แม่เหล็กปราณคุ้มกัน ราวกับดาบที่แหลมคม แหวกท้องฟ้า พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและบ้าคลั่ง โล่แม่เหล็กปราณก่อตัวเป็นวงกลมป้องกันที่มองไม่เห็นรอบตัวเรือรบ กั้นลมและความปั่นป่วนของอากาศทั้งหมดออกไป ทำให้เรือรบวิญญาณสามารถเดินทางได้ด้วยความเร็วหลายพันลี้ต่อชั่วยาม มุ่งหน้าไปยังดินแดนวิญญาณจงโจวอย่างรวดเร็ว กระบวนการเดินทางทั้งหมดเงียบเชียบและราบรื่น ราวกับลอยอยู่บนเมฆ ให้ความรู้สึกสงบและปลอดภัย

บนดาดฟ้า หลิ่วอวิ๋น หลิวหยาหลาน และเสวี่ยเอ๋อร์สามคนล้อมวงนั่งอยู่ที่โต๊ะ เบื้องหน้ามีชุดชาที่ประณีตวางอยู่ ในถ้วยชาส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมา พวกเขากำลังจิบชาวิญญาณอันล้ำค่า พร้อมกับชื่นชมวิวทิวทัศน์ที่พุ่งผ่านไปข้างล่างอย่างรวดเร็ว ภูเขา แม่น้ำ ป่าไม้ ทุกสิ่งทุกอย่างพุ่งถอยหลังไปในสายตาของพวกเขา ราวกับภาพวาดที่เคลื่อนไหว สวยงามจนน่าหลงใหล

หลิวหยาหลานมองเรือรบปฐพีด้วยความอยากรู้อยากเห็น บ้างก็มองนี่ บ้างก็มองนั่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความอยากรู้อยากเห็น อดไม่ได้ที่จะถามหลิ่วอวิ๋นว่า “ท่านเจ้าหอ เรือรบวิญญาณลำนี้เร็วอย่างน่าทึ่งจริงๆ หากใช้ความเร็วเช่นนี้ พวกเราจะไปถึงดินแดนวิญญาณจงโจวในเวลาเท่าไหร่เจ้าคะ?”

หลิ่วอวิ๋นวางถ้วยชาลง ยิ้มเล็กน้อยตอบว่า “หากทุกอย่างราบรื่น พวกเราจะถึงดินแดนวิญญาณจงโจวในเวลาประมาณหนึ่งเดือน ทว่า ก็ต้องขึ้นอยู่กับเส้นทางและสภาพอากาศด้วย เพราะการเดินทางย่อมเต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่คาดฝัน และการเปลี่ยนแปลง หากพบสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด เกรงว่าจะเสียเวลาไปบ้าง”

เสวี่ยเอ๋อร์ได้ยินดังนั้น ก็อดเป็นห่วงไม่ได้ แล้วถามว่า “มีเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดหรือเจ้าคะ? ท่านผู้อาวุโสหลี่ เรือรบวิญญาณของพวกเรามีการป้องกันที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ยังจะเจออะไรที่ไม่คาดฝันจนต้องหยุดเดินทางหรือเจ้าคะ?”

หลิ่วอวิ๋นได้ยินดังนั้น ดวงตาเผยความเคร่งขรึมเล็กน้อย กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “เรื่องการป้องกันของเรือรบปฐพีไม่มีปัญหาจริงๆ ทว่า ระหว่างทางที่จะไปยังดินแดนวิญญาณจงโจว ย่อมมีอันตรายที่ไม่คาดคิดเสมอ เช่น สัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง สภาพอากาศที่เลวร้าย หรือแม้กระทั่งการโจมตีของผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ทั้งหมดนี้อาจกลายเป็นอุปสรรคในการเดินทาง”

คำพูดขาดคำ หลิ่วอวิ๋นก็พลันขมวดคิ้ว จิตสัมผัสที่ปล่อยออกไปราวกับพบอะไรบางอย่าง สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นมาในทันที เขาไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบใช้พลังอาคมควบคุมเรือรบปฐพี เร่งความเร็วและเปลี่ยนทิศทางอย่างเร่งด่วน

ในตอนนี้ เสวี่ยเอ๋อร์และหลิวหยาหลานก็สังเกตเห็นความผิดปกติที่อยู่ข้างหน้าเช่นกัน พวกเธอสายตามองไปตามที่หลิ่วอวิ๋นมอง เมื่อเห็นสถานการณ์ข้างหน้าอย่างชัดเจน สีหน้าของพวกเธอก็พลันซีดเผือด เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เห็นท้องฟ้าข้างหน้า มีเมฆอัสนีสีฟ้าอันกว้างใหญ่และยิ่งใหญ่ กำลังพุ่งตรงมาหาพวกเขาด้วยความเร็วที่ดุจสายฟ้า เมฆอัสนีสีฟ้าม้วนตัวราวกับคลื่นทะเลที่บ้าคลั่ง เสียงดังกระหึ่ม

ทว่า เมื่อพวกเธอได้มองอย่างชัดเจน ก็พลันตกใจที่พบว่าเมฆอัสนีสีฟ้าเหล่านั้น ไม่ใช่เมฆธรรมดา แต่ประกอบไปด้วยฝูงนกสายฟ้าขนาดมหึมานับหมื่นนับแสนตัว

นกสายฟ้าเหล่านั้นมีร่างกายที่ใหญ่โตมหาศาล แต่ละตัวล้วนแผ่กลิ่นอายที่แข็งแกร่งออกมา เมื่อพวกมันกระพือปีก ก็นำมาซึ่งแสงอัสนีอันดุร้ายจำนวนมาก มารวมตัวกัน ราวกับจะปกคลุมท้องฟ้าทั้งผืน

นกสายฟ้าส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วดังสนั่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและไอสังหาร

เมื่อเห็นฉากนี้ เสวี่ยเอ๋อร์ หลิวหยาหลานต่างก็รู้สึกหวาดกลัว ฝูงนกสายฟ้าเบื้องหน้ามีขนาดใหญ่เกินไป นกสายฟ้าขั้นห้าจำนวนมากรวมตัวกัน ไอพลังที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามหวาดผวา

“เป็นฝูงนกสายฟ้า! ขนาดใหญ่ขนาดนี้ พวกเราจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ?” น้ำเสียงของเสวี่ยเอ๋อร์สั่นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอถูกภาพเบื้องหน้าทำให้ตกใจ

หลิ่วอวิ๋นสูดหายใจเข้าลึกๆ สงบจิตใจลง กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นกับหลิวหยาหลานและเสวี่ยเอ๋อร์ว่า “อย่าตื่นตระหนก รักษาความสงบไว้ ก่อนอื่น พวกเราจะพยายามหลีกเลี่ยงฝูงนกสายฟ้าเหล่านี้ หากหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็มีแต่ต้องสู้สุดกำลัง”

หลิ่วอวิ๋นพูดพลาง ควบคุมเรือรบปฐพีอย่างต่อเนื่อง เปลี่ยนเส้นทางอย่างรวดเร็ว พยายามหลีกเลี่ยงฝูงนกสายฟ้าจำนวนมหาศาลเหล่านี้ ภายใต้การควบคุมที่แม่นยำของเขา เรือรบปฐพีราวกับปลาที่ปราดเปรียว แหวกโค้งอย่างสวยงามในท้องฟ้าอันกว้างใหญ่

ทว่า ความเร็วของฝูงนกสายฟ้ากลับรวดเร็วอย่างยิ่ง โดยธรรมชาติแล้วพวกมันมีพรสวรรค์การควบคุมอัสนี เมื่อพวกมันกระพือปีก ภายใต้การเสริมพลังของแสงอัสนี ก็สามารถบินไปได้หลายร้อยลี้อย่างรวดเร็ว

สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ฝูงนกสายฟ้ากลุ่มนี้ดูเหมือนจะมีสติปัญญาที่สูงส่ง พวกมันค้นพบการมีอยู่ของเรือรบปฐพี ต่างก็ส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วดังสนั่น แล้วพุ่งเข้าโจมตีเรือรบปฐพี ราวกับจะไม่ยอมหยุดจนกว่าจะตาย

เมื่อเผชิญกับวิกฤติที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ หลิ่วอวิ๋นทำได้เพียงขับเรือรบปฐพีอย่างเต็มที่ หลบหลีกการไล่ตามของฝูงนกสายฟ้า ควบคุมเรือรบวิญญาณให้พุ่งไปในอากาศ บ้างก็พุ่งลง บ้างก็พุ่งขึ้น บ้างก็เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา พยายามหลอกฝูงนกสายฟ้าให้ตามไม่ทัน

ภายใต้การควบคุมที่แม่นยำของหลิ่วอวิ๋น เรือรบปฐพีราวกับมังกรที่ปราดเปรียว แหวกผ่านการล้อมโจมตีของฝูงนกสายฟ้า แม้จะเสี่ยงอันตราย แต่ก็ยังคงไม่ถูกฝูงนกสายฟ้าตามจับได้

หลิ่วอวิ๋นถอนหายใจออกมาอย่างเงียบๆ หวังว่าการไล่ตามครั้งนี้จะไม่นานเกินไป เมื่อฝูงนกสายฟ้าตามมานานแล้วไม่ได้ผล พวกมันก็คงจะยอมแพ้และเลิกไล่ตามไปเอง

เมื่อเวลาผ่านไป การไล่ล่าบนท้องฟ้าก็ดุเดือดยิ่งขึ้น เรือรบปฐพีเปลี่ยนเส้นทางหนีไปเรื่อยๆ ฝูงนกสายฟ้าก็ควบคุมอัสนีตามมาอย่างกระชั้นชิดไม่ยอมปล่อย ภาพการไล่ล่าที่น่าตื่นตาตื่นใจก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ กลายเป็นภาพทิวทัศน์ที่เป็นเอกลักษณ์

(จบตอน)