บทที่ 275 เรื่องราวอันน่าตกใจ

เมื่อเห็นว่าทุกอย่างตกลงกันเรียบร้อยแล้ว หลี่มู่ก็ยอมรับคำเชิญของเขาในที่สุด ผู้อาวุโสหูจึงลุกขึ้นและเอ่ยว่า “เช่นนั้น ข้าขอตัวนำข่าวดีนี้กลับสำนักก่อน หากปรมาจารย์หลี่มีความต้องการด้านการหลอมศาสตราใด ๆ โปรดแจ้งได้เลย หากเป็นสิ่งที่ข้าทำได้ ข้ายินดีจะช่วยเหลืออย่างเต็มที่”

หลี่มู่รีบลุกขึ้นส่ง “ขอบคุณผู้อาวุโสหูมากขอรับ”

หลังจากส่งผู้อาวุโสหูไปแล้ว หลี่มู่ก็มาหยุดอยู่ที่ด้านหน้าของไร่วิญญาณ มองดูต้นกล้าของพืชวิญญาณหยกม่วงและผลวิญญาณหยินที่ต้องใช้เวลาอีกประมาณยี่สิบปีจึงจะเติบโตเต็มที่ เขาก็ถอนหายใจอย่างหนักหน่วง

เมื่อผู้อาวุโสแห่งสำนักไท่อี่สามารถตามมาถึงหุบเขาหยินหยางได้แล้ว แน่นอนว่าต้องมีผู้มีอำนาจอื่น ๆ ตามมาอีกแน่

หุบเขาหยินหยางจะไม่ใช่สถานที่ลึกลับอีกต่อไปแล้ว พืชวิญญาณชุดนี้ได้มาอย่างยากลำบาก และอนาคตการทะลวงสู่ขั้นเปลี่ยนจิตของเขาก็ขึ้นอยู่กับพวกมัน หากไม่จำเป็นจริง ๆ หลี่มู่ก็ไม่อยากละทิ้งพืชวิญญาณชุดนี้ไปเลยจริง ๆ

แต่หากถึงจุดที่ต้องตัดสินใจระหว่างความเป็นความตายจริง ๆ แล้ว ก็คงต้องเลือกความปลอดภัยของตนเองก่อน ชีวิตยังมีค่ากว่าทุกสิ่ง อย่าได้กลายเป็นทาสของสมบัติ

หลังจากกำหนดขีดจำกัดให้ตนเองว่าเมื่อใดจึงจะยอมละทิ้งพืชวิญญาณและถอยหนี หลี่มู่ก็กลับเข้าไปในหุบเขาหยินหยางเพื่อเริ่มศึกษาเคล็ดวิชาหลอมศาสตราที่ผู้อาวุโสหูมอบให้

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

ในขณะที่หลี่มู่กำลังศึกษาเคล็ดวิชาหลอมศาสตรา เขาก็ทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ไปกับการสร้างเรือรบวิญญาณปฐพี ในที่สุดเขาก็สามารถสร้างแกนกลางของค่ายกลปฐพีบนวัสดุวิเศษระดับเจ็ดอย่างหลัวฝูหยวนฉือได้สำเร็จ และสร้างเรือรบวิญญาณระดับหกได้เสร็จสมบูรณ์

ในพื้นที่คฤหาสน์สมบัติพิภพจำแลง หลี่มู่ได้เรียกวัสดุทั้งหมดที่ใช้ในการสร้างเรือรบวิญญาณออกมารวมกันกลางอากาศ จากนั้นก็ใช้เคล็ดวิชาเพื่อกระตุ้นอักขระวิญญาณที่อยู่บนส่วนประกอบต่าง ๆ

หลี่มู่ไม่สนใจค่าใช้จ่าย หยิบหินวิญญาณระดับสูงจำนวนมหาศาลออกมา ปราณวิญญาณถูกกระตุ้นให้กลายเป็นกระแสปราณขนาดใหญ่ที่ไหลเข้าสู่แกนกลางค่ายกล ซึ่งเป็นหลัวฝูหยวนฉือที่ใช้ในการสร้างค่ายกลปฐพี

ทันใดนั้น หลัวฝูหยวนฉือที่มีอักขระวิญญาณนับไม่ถ้วนก็ปลดปล่อยแรงกดดันของค่ายกลออกมาอย่างรุนแรง จากนั้นวัสดุสร้างเรือรบนับร้อยนับพันชิ้นก็ถูกดึงดูดเข้ามารวมตัวกันราวกับตัวต่อที่ถูกประกอบเข้าที่อย่างแม่นยำ

“แปะ ๆ ๆ…”

วัสดุต่าง ๆ ของเรือรบวิญญาณถูกประกอบเข้าเป็นค่ายกลในชั่วพริบตา กลายเป็นเรือรูปร่างขนาดมหึมาที่ลอยอยู่กลางอากาศ เปล่งแสงเรืองรองและปลดปล่อยแรงกดดันอันทรงพลัง

สำเร็จแล้ว!

เรือรบวิญญาณระดับหกถูกสร้างขึ้นแล้ว!

ดวงตาของหลี่มู่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจ ภายใต้พรสวรรค์เทพแยกแยะหมื่นวิญญาณ เขาสามารถมองเห็นคุณสมบัติของเรือรบวิญญาณได้อย่างชัดเจน

[ไร้ชื่อ]

[ระดับ: เรือรบวิญญาณขนาดกลางระดับหก]

[คุณสมบัติ: แม่เหล็กปฐพี, เกราะป้องกันแม่เหล็ก, ปืนใหญ่แม่เหล็ก, มิติแม่เหล็ก, น้ำหนักหนึ่งหยวน, เงาแม่เหล็กฉับพลัน, ดูดซับแม่เหล็ก]

[สถานะ: เพิ่งสร้างเสร็จ, รอการบำรุงวิญญาณเรือ]

[เรือรบวิญญาณแม่เหล็กที่สร้างขึ้นโดยใช้หลัวฝูหยวนฉือระดับเจ็ดเป็นแกนกลาง, ผลึกทองคำปฐพีระดับหก, หนังแรดสวรรค์หลิงหลงขั้นหก, ไม้ดาราขั้นห้า…และวัสดุวิเศษระดับสูงอื่น ๆ ลำเรือมีความยาว 23.7 จั้ง, กว้าง 3.2 จั้ง, สูง 2.1 จั้ง หลัวฝูหยวนฉือมีสนามแม่เหล็กในตัว ทำให้เรือลำนี้สามารถเดินทางด้วยพลังแม่เหล็กได้โดยใช้ปราณวิญญาณน้อยมาก และไม่มีเสียงรบกวน ความเร็วสูงสุด 300,000 ลี้ต่อวัน]

“ฮ่าฮ่าฮ่า! เยี่ยมมาก! มีเรือรบวิญญาณลำนี้ไว้ปกป้องชีวิต ข้าจะไปที่ใดก็ได้แล้ว!”

เมื่อได้เห็นรายละเอียดคุณสมบัติของเรือรบวิญญาณ หลี่มู่ก็หัวเราะอย่างมีความสุข จากนั้นก็ตั้งชื่อให้มันว่า เรือรบวิญญาณปฐพี

หลี่มู่ใช้จิตสัมผัสสลักจิตวิญญาณของตนเองลงบนแกนกลางของเรือรบวิญญาณ เพื่อหลอมรวมมันให้เป็นหนึ่งเดียว

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่มู่ก็ออกจากคฤหาสน์สมบัติพิภพจำแลงอย่างอดใจไม่ไหว เตรียมตัวไปดูแลพืชวิญญาณหยกม่วงและผลวิญญาณหยิน เพราะช่วงนี้เขายุ่งกับการหลอมศาสตราจึงได้ละเลยพวกมันไปบ้าง

แต่พอหลี่มู่ออกมาจากห้องหลอมศาสตรา เขาก็เห็นว่าเสวี่ยเอ๋อร์กำลังยืนรอเขาอยู่ด้วยสีหน้ากังวล

“ท่านหลี่ มีเรื่องไม่ดีแล้วเจ้าค่ะ มีคนกำลังบุกค่ายกลของเราอยู่ด้านนอก! พวกเขามาหลายวันแล้วเจ้าค่ะ!”

“ข้ารู้แล้ว ไม่ต้องกังวลไป!” หลี่มู่ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย แต่กลับหัวเราะเพื่อปลอบนาง

ค่ายกลใหญ่ที่เขาจัดวางในหุบเขาหยินหยางนี้ ใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศของหุบเขาหยินหยางในการวางค่ายกลใหญ่หุนหยวนหยินหยาง ร่วมกับค่ายกลป้องกันห้าธาตุ, ค่ายกลแปดสุดยอดมายา…เรียงซ้อนกันเป็นค่ายกลซับซ้อนหลายชั้น แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมสุญตาที่ติดอยู่ข้างในก็ยังไม่สามารถออกมาได้ง่าย ๆ

นอกจากนี้ ในคฤหาสน์สมบัติพิภพจำแลง หลี่มู่ได้ใช้หุ่นเชิดเฝ้าระวังที่กระจายอยู่ด้านนอกเพื่อรับรู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นข้างนอกแล้ว

มีเพียงจอมมารขั้นเปลี่ยนจิตสามตนเท่านั้นที่มาบุกค่ายกลนี้ คิดว่าน่าจะเป็นพวกที่เหลืออยู่ของนิกายเก้ามาร หลี่มู่ไม่ได้กังวลมากนัก เพราะแม้พวกเขาจะสามารถทำลายค่ายกลใหญ่หุนหยวนหยินหยางได้ แต่เขาก็มีเรือรบวิญญาณปฐพีแล้ว การหลบหนีเป็นเรื่องง่ายมาก

“หวังว่าพืชวิญญาณทั้งสองชนิดจะปลอดภัย”

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลี่มู่ก็รีบไปที่ไร่วิญญาณเพื่อตรวจสอบสถานะของพืชวิญญาณหยกม่วงและผลวิญญาณหยิน

เมื่อเห็นหลี่มู่ใจเย็นเช่นนี้ เสวี่ยเอ๋อร์ก็ถอนหายใจโล่งอก สีหน้าของนางกลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง และเดินตามเขาไปสำรวจไร่วิญญาณ

อย่างไรก็ตาม เสวี่ยเอ๋อร์ก็ยังคงกังวลเมื่อรู้ว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรผู้แข็งแกร่งสามคนกำลังเฝ้ารออยู่ข้างนอก

“ท่านหลี่ ท่านไม่กังวลเลยหรือเจ้าคะว่าคนทั้งสามจะเข้ามาได้? หากว่า…” เสวี่ยเอ๋อร์มองหลี่มู่และถามอย่างลังเล

หลี่มู่หัวเราะเบา ๆ และลูบศีรษะของเสวี่ยเอ๋อร์เพื่อปลอบใจ “ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องกังวลอะไร พวกเขาเข้ามาไม่ได้หรอก ไม่นานหรอก พวกเขาจะต้องร้องไห้เอง”

กังวลอะไร? ไม่เห็นจะมีอะไรต้องกังวล!

ในดินแดนวิญญาณทักษิณ นิกายเก้ามารอาจมีสิทธิ์ที่จะอวดดี แต่เมืองฮวงกู่ก็อยู่ใกล้เพียงแค่นี้ กองทัพของสำนักกระบี่เทียนเสวียนและสำนักไท่อี่ก็อยู่ในเมืองฮวงกู่ด้วย ไม่นานหรอก ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องซวยแล้ว

หลี่มู่ไม่รู้เลยว่าในขณะที่เขากำลังสร้างเรือรบวิญญาณ กองทัพของสำนักกระบี่เทียนเสวียนและสำนักไท่อี่ก็ได้โจมตีไปยังแหล่งซ่อนตัวของนิกายเก้ามารแล้ว นิกายเก้ามารก็ไม่ได้อ่อนแอ ทั้งสองฝ่ายจึงได้เปิดศึกครั้งใหญ่จนมีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก บางส่วนหนีรอดไปได้และบางส่วนก็กระจัดกระจาย

แต่คนที่นิกายเก้ามารต้องการจัดการจริง ๆ อย่าง ‘เซียนกระบี่หลี่’ กลับไม่ได้ถูกล่อออกมา แต่กลับเป็นคนของสำนักกระบี่เทียนเสวียนและสำนักไท่อี่ที่มาแทน

ด้วยคำสั่งของบรรพบุรุษมารอู๋เทียน จอมมารขั้นเปลี่ยนจิตสามตนได้แก่ จอมมารว่านกุ่ย, จอมมารเซี่ยเหยี่ยน และจอมมารเซวี่ยซา จำเป็นต้องลอบเข้ามาในหุบเขาหยินหยาง เพื่อจัดการ ‘ต้นตอ’ ของเรื่องทั้งหมด

“พวกเราหนีกันเถอะ! ค่ายกลที่หุบเขาแห่งนี้ลึกลับยิ่งนัก และ ‘เซียนกระบี่หลี่’ ก็ไม่ยอมออกมา ข้าเกรงว่าพวกเราจะทำตามคำสั่งของท่านบรรพบุรุษไม่สำเร็จ” จอมมารเซวี่ยซาเอ่ยอย่างไม่เต็มใจ

“ไม่! หากทำภารกิจนี้ไม่สำเร็จ ข้าคงจะไม่มีหน้าไปพบท่านบรรพบุรุษเป็นแน่!” เมื่อคิดถึงบทลงโทษที่จะได้รับหากทำภารกิจไม่สำเร็จ จอมมารว่านกุ่ยก็ปฏิเสธอย่างหวาดกลัว

เมื่อได้ยินดังนั้น จอมมารเซวี่ยซาและจอมมารเซี่ยเหยี่ยนก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที

“อะไรกัน ‘เซียนกระบี่หลี่’ เป็นแค่เต่าหัวหดเท่านั้นเอง! หากเจ้ามีใจกล้า ก็ออกมารับมือกับพวกข้า!” จอมมารเซี่ยเหยี่ยนมองเข้าไปในหุบเขาอย่างบ้าคลั่งและตะโกนก้อง

…

สิ่งที่ตอบกลับจอมมารเซี่ยเหยี่ยนคือลมกรรโชกแรงที่พัดผ่านรอบ ๆ หุบเขาหยินหยาง แต่ภายในหุบเขาหยินหยางกลับสงบเงียบ

เห็นได้ชัดว่าการตะโกนและคำขู่ของจอมมารเซี่ยเหยี่ยนนั้นไร้ประโยชน์ หลี่มู่ยังคงนั่งสบาย ๆ ในศาลาพลางจิบชาวิญญาณ

“ไม่ดีแล้ว! ไปกันเถอะ! รีบไปเร็วเข้า! เป็นเรือรบวิญญาณของสำนักกระบี่เทียนเสวียน! พวกเขากำลังจะมาแล้ว!” จอมมารเซวี่ยซาตะโกนด้วยความตื่นตระหนก เมื่อเขาได้พบอะไรบางอย่าง

“เป็นไปได้อย่างไรกัน? สำนักกระบี่เทียนเสวียนมาที่หุบเขาแห่งนี้ทำไม!” จอมมารเซี่ยเหยี่ยนก็ตกใจเช่นกัน

จอมมารขั้นเปลี่ยนจิตทั้งสามใช้เคล็ดวิชาหนีเอาชีวิตรอด แล้วแยกย้ายกันหนีออกไปในรูปของเงาโลหิตและหมอกผี

แต่ในขณะนั้น กระบี่ทองคำเก้าเล่มก็พุ่งลงมาจากฟากฟ้าดุจสายรุ้งอันยาวเหยียด จากนั้นก็ไล่ตามจอมมารขั้นเปลี่ยนจิตทั้งสามไปทันที

“จะหนีไปไหน! กระบี่เก้าวิถีเสวียนเทียน! สังหาร!”

ฟางอวิ๋นเจี้ยนทะยานมาถึงรวมคนกับกระบี่เป็นหนึ่งเดียว เพียงแค่โบกมือก็มีปราณกระบี่พุ่งออกมาแสงเย็นแพรวพราว ในบริเวณนั้นมีปราณธาตุทองที่แข็งแกร่งที่สุดพุ่งขึ้นมาเต็มท้องฟ้า

หลี่มู่ตกใจจนดวงตาหรี่ลง เขาประทับใจในเจตจำนงกระบี่และกระบวนท่าของชายผู้นี้เป็นอย่างมาก และรู้สึกว่ามันคล้ายกับเคล็ดวิชากระบี่เสวียนเทียนที่เขาฝึกฝน

เมื่อนึกถึงชื่อของเคล็ดวิชา หลี่มู่ก็อดคิดไม่ได้ว่าเคล็ดวิชากระบี่เสวียนเทียนที่เขาฝึกฝนอยู่ก็มาจากสำนักกระบี่เทียนเสวียนนี้ด้วยหรือไม่?

ในขณะที่หลี่มู่กำลังสงสัย นักบำเพ็ญเพียรกระบี่ชุดขาวก็สามารถจัดการจอมมารขั้นเปลี่ยนจิตทั้งสามได้อย่างง่ายดาย ดวงตาของเขามองมาที่หลี่มู่พร้อมรอยยิ้มอย่างไม่เต็มใจ แล้วก็สบตากับเขาเข้าพอดี

นักบำเพ็ญเพียรกระบี่ชุดขาว เสื้อคลุมของเขาสะบัดไปตามสายลม และที่เอวก็มีกระบี่ที่ยาวเป็นพิเศษแขวนอยู่

ในขณะที่ชุดขาวสะบัด เขาก็สามารถมองเห็นตัวอักษรบนเสื้อคลุมได้อย่างเลือนลาง “สำนักกระบี่เทียนเสวียน-ผู้ดูแล, ฟางอวิ๋นเจี้ยน”

การที่สลักชื่อและตำแหน่งบนเสื้อผ้าอย่างชัดเจนเช่นนี้ ก็เพื่อบอกศัตรูของสำนักกระบี่เทียนเสวียนให้รู้ว่าสมาชิกคนสำคัญมีใครบ้าง หากมีความสามารถก็มาจัดการเอาได้

หลังจากจัดการจอมมารขั้นเปลี่ยนจิตสามตนของนิกายเก้ามารแล้ว นักบำเพ็ญเพียรกระบี่ชุดขาวก็ทะยานตรงมายังหุบเขาหยินหยาง

“มาดีไม่มาดี”

หลี่มู่ถอนหายใจและเตรียมตัวออกไปต้อนรับ

หลี่มู่คาดไว้แล้วว่าคนของสำนักกระบี่เทียนเสวียนจะต้องมาเยี่ยมเยียนเขาในไม่ช้า หลังจากที่ผู้อาวุโสหูจากสำนักไท่อี่เพิ่งจะออกไป

หลี่มู่ใช้เคล็ดวิชาเพื่อปลดค่ายกลต่าง ๆ ออกทีละอัน

“ภายในหุบเขาแห่งนี้คือปรมาจารย์หลี่หรือไม่? ฟางอวิ๋นเจี้ยนแห่งสำนักกระบี่เทียนเสวียนขอเข้าพบ!”

เมื่อเห็นค่ายกลทั้งหมดถูกปลดออก ฟางอวิ๋นเจี้ยนก็ยิ้มเล็กน้อยและบินเข้าไปในหุบเขาวิญญาณ เขาแนะนำตัวกับหลี่มู่อย่างยิ้มแย้ม และเอ่ยอย่างแปลกใจว่า “ไม่คาดคิดเลยว่าปรมาจารย์หลี่จะไม่เพียงแต่เก่งกาจด้านการหลอมศาสตรา แต่ยังเชี่ยวชาญด้านค่ายกลอีกด้วย!”

“ข้าได้ยินมาว่าท่านมีฉายาว่า ‘เซียนกระบี่หลี่’ พรสวรรค์เช่นนี้หาได้ยากจริง ๆ ตอนนี้ในนามของสำนักกระบี่เทียนเสวียน ข้าขอเชิญท่านอย่างเป็นทางการ”

“เข้าร่วมสำนักกระบี่เทียนเสวียนของเราเถอะ ผู้อาวุโสได้หารือกันแล้ว และตัดสินใจที่จะให้ท่านเป็นเจ้าโถงเลยทีเดียว ไม่ทราบว่าปรมาจารย์หลี่คิดเห็นอย่างไร?”

ฟางอวิ๋นเจี้ยนยังไม่รอให้หลี่มู่ตอบ เขาก็พูดต่ออย่างมั่นใจ

หลี่มู่พูดไม่ออกเลยทีเดียว

นี่คือความมั่นใจของสำนักอันดับหนึ่งในจงโจวหรือ? เมื่อเทียบกับสำนักไท่อี่ นี่ไม่ใช่การเชิญชวน แต่เป็นการแจ้งให้ทราบเลยต่างหาก!

ไม่ต้องพูดถึงความแตกต่างของสิทธิประโยชน์ที่พวกเขาเสนอเลย!

สำนักไท่อี่ให้สัญญาว่าจะแต่งตั้งเขาเป็นผู้อาวุโสแขกรับเชิญ ซึ่งไม่ต้องทำอะไรเลยแต่ยังได้รับสิทธิประโยชน์ทั้งหมดของสำนัก

แต่สำนักกระบี่เทียนเสวียนให้ตำแหน่งเจ้าโถง ซึ่งหมายความว่าหลี่มู่ต้องทำหน้าที่ในตำแหน่งเจ้าโถงให้สมบูรณ์ ส่วนเวลาที่เหลือทั้งหมดจึงจะเป็นของเขาเอง

เป็นเพราะสำนักกระบี่เทียนเสวียนมีอิทธิพลมาก หากเป็นสำนักอื่นที่เสนอคำเชิญเช่นนี้ คงไม่มีใครอยากเข้าร่วมด้วย

หลี่มู่ไอเบา ๆ “ผู้อาวุโสฟาง ความหวังดีของสำนักท่าน ข้าน้อมรับไว้ในใจ แต่ข้าเกรงว่าข้าคงไม่สามารถเข้าร่วมสำนักของท่านได้ขอรับ”

“หืม!”

ดวงตาของฟางอวิ๋นเจี้ยนหรี่ลงเล็กน้อย เขาแปลกใจมากที่คำเชิญของเขาถูกปฏิเสธ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกปฏิเสธ

สำนักกระบี่เทียนเสวียนเป็นสำนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในจงโจว ทรัพยากรที่พวกเขาสามารถให้นั้นมีมากกว่าสำนักอื่น ๆ อย่างมาก แม้แต่อัจฉริยะที่ซ่อนตัวอยู่ก็ยังปรารถนาที่จะได้เข้าร่วม

ด้วยเหตุนี้เอง คำเชิญที่สำนักกระบี่เทียนเสวียนยื่นให้ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น ๆ จึงมีรูปแบบที่ไม่เป็นทางการ

มันเหมือนกับการบอกว่า 'เจ้าถูกสำนักกระบี่เทียนเสวียนของเราสนใจแล้ว'

แม้จะเป็นเช่นนี้ก็ไม่เคยมีใครปฏิเสธมาก่อน

หลี่มู่เป็นคนแรกที่ผู้ดูแลฟางได้พบเจอที่ปฏิเสธ

เมื่อนึกถึงคำสั่งของเจ้าสำนัก ฟางอวิ๋นเจี้ยนก็เกิดความรู้สึกสังหารขึ้นทันที

สำนักกระบี่เทียนเสวียนในดินแดนจงโจวมีพลังต่อสู้ที่ไม่มีใครเทียบได้ และมีอำนาจเป็นอันดับหนึ่ง แต่ก็ยังต้องเผชิญหน้ากับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ หากผู้มีความสามารถอย่างหลี่มู่ไม่เข้าร่วมสำนักกระบี่เทียนเสวียน พวกเขาก็จำเป็นต้องกำจัดเขาให้สิ้นซาก

“ท่านจะไม่เข้าร่วมจริง ๆ หรือ?”

“ทุกปีมีผู้บำเพ็ญเพียรมาลงทะเบียนกับสำนักกระบี่เทียนเสวียนนับแสนคน แต่มีเพียงสิบคนเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมได้”

“นอกจากนี้ พวกเขาจะต้องเริ่มจากศิษย์รับใช้ ในขณะที่ท่านจะได้รับตำแหน่งเจ้าโถงทันที”

“หรือว่าท่านไม่พอใจในสิทธิประโยชน์?”

ฟางอวิ๋นเจี้ยนจ้องหลี่มู่และถามด้วยเสียงที่หนักแน่น

หลี่มู่รีบส่ายหน้า “ไม่ใช่ขอรับ!”

ผู้ดูแลฟางขมวดคิ้วเล็กน้อย “เช่นนั้นเป็นเพราะเหตุใด?”

ก่อนที่หลี่มู่จะทันได้ตอบ ผู้อาวุโสหูที่ตามมาทีหลังก็หัวเราะออกมาอย่างดัง แล้วใช้เคล็ดวิชาหดแผ่นดิน ทำให้เขาเข้ามายังที่นั่งได้ในเวลาอันรวดเร็ว

บรรยากาศบนศาลาในชั่วพริบตาก็เย็นยะเยือก

“ผู้อาวุโสหู ท่านมาที่นี่ทำไม?” ฟางอวิ๋นเจี้ยนจ้องหูอี้หมิง แล้วถามทันที

“ผู้ดูแลฟาง ท่านอย่าบังคับปรมาจารย์หลี่เลย ปรมาจารย์หลี่ได้ให้สัญญากับข้าแล้วว่าจะเข้าร่วมสำนักไท่อี่ของเรา”

“เขาจะเป็นปรมาจารย์หลอมศาสตราผู้ยิ่งใหญ่ระดับหกคนที่สามของสำนักไท่อี่ และยังจะเป็นผู้อาวุโสแขกรับเชิญของสำนักไท่อี่อีกด้วย”

“สำนักกระบี่เทียนเสวียนของท่านมีปรมาจารย์หลอมศาสตราผู้ยิ่งใหญ่ระดับหกพอแล้วไม่ใช่หรือ? จะไม่รับปรมาจารย์หลี่ไว้หรอกหรือ!”

ผู้ดูแลฟางขมวดคิ้วแน่นขึ้นทันที และเข้าใจคำสั่งที่เจ้าสำนักสั่งมาเป็นอย่างดี เขามองหูอี้หมิงด้วยแววตาที่เจตนามุ่งร้าย

ในดินแดนวิญญาณทักษิณ มีเพียงหลี่มู่คนเดียวเท่านั้นที่หลอมศาสตราผู้ยิ่งใหญ่ระดับหกได้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันหายากเพียงใด!

แม้แต่ในดินแดนจงโจวที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร ก็มีปรมาจารย์หลอมศาสตราผู้ยิ่งใหญ่ระดับหกไม่ถึงสิบคน และผู้ที่เต็มใจเข้าร่วมสำนักก็มีน้อยมาก

ปรมาจารย์หลอมศาสตราผู้ยิ่งใหญ่ระดับหกของสำนักกระบี่เทียนเสวียนได้เสียชีวิตไปเมื่อร้อยปีก่อน และยังไม่มีใครมาแทนที่ได้เลย ซึ่งนี่คือจุดอ่อนของสำนักกระบี่เทียนเสวียน

ทั้งสองสำนักต่อสู้กันอย่างลับ ๆ มานานแล้ว และสงครามคำพูดในครั้งนี้ก็ไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด

หลี่มู่รีบลุกขึ้นและเรียกเสวี่ยเอ๋อร์ที่กำลังดูอยู่

“เสวี่ยเอ๋อร์ ยังไม่รีบไปนำชาวิญญาณมาให้ผู้อาวุโสทั้งสองอีกหรือ?”

เสวี่ยเอ๋อร์แอบแลบลิ้นแล้วรีบวิ่งไปที่ครัว หลี่มู่ก็ใช้โอกาสนี้ประสานมือคารวะให้ผู้อาวุโสทั้งสอง

“ผู้อาวุโสทั้งสองล้วนเป็นบุคคลสำคัญของสำนักใหญ่ ข้าไม่ได้ต้องการชื่อเสียงหรือต้องการวางตัว”

“ที่ข้าไม่สามารถตอบรับคำเชิญของสำนักกระบี่เทียนเสวียนได้ ก็เป็นเพราะข้าได้ให้สัญญากับสำนักไท่อี่เมื่อไม่กี่วันก่อนแล้ว สุภาพบุรุษเมื่อให้คำสัญญาแล้วย่อมไม่ผิดคำพูด”

“นอกจากนี้ เงื่อนไขที่สำนักไท่อี่เสนอมาก็เป็นสิ่งที่ข้าไม่อาจปฏิเสธได้ นั่นก็คือการรอคอยสหายเก่าที่พลัดพรากไป ไม่ได้มีเจตนาดูหมิ่นสำนักกระบี่เทียนเสวียนแต่อย่างใด”

หลี่มู่พูดด้วยความระมัดระวัง

ไม่ว่าจะเป็นสำนักไท่อี่หรือสำนักกระบี่เทียนเสวียน ต่างก็เป็นมหาอำนาจที่เขาไม่อาจท้าทายได้

แม้จะบอกเป็นนัย ๆ ว่าเขาจะเข้าร่วมสำนักไท่อี่ แต่ก็อธิบายถึงเหตุผลที่เขาจำเป็นต้องทำเช่นนั้นด้วย

ทัศนคติที่จริงใจของเขาทำให้สำนักกระบี่เทียนเสวียนมีทางลง

ผู้ดูแลฟางเงียบไป

เงื่อนไขเหล่านี้สำนักกระบี่เทียนเสวียนก็สามารถทำได้เช่นกัน หรือว่าเขามาสายไปเพียงไม่กี่วัน?

ผู้อาวุโสหูแห่งสำนักไท่อี่แอบภูมิใจในใจ

คนที่ข้าชื่นชมจะเป็นคนที่เจ้าจะมาเอาไปง่าย ๆ เพียงแค่ไม่กี่ประโยคได้อย่างไรกัน?

“ผู้อาวุโสทั้งสองโปรดใจเย็น ๆ ที่ท่านสามารถกำจัดนิกายเก้ามารที่เป็นภัยคุกคามในดินแดนวิญญาณทักษิณได้ก็ถือเป็นบุญคุณอันยิ่งใหญ่แล้ว เหตุใดต้องมาใส่ใจกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ด้วยเล่า?”

หลี่มู่ใช้ไม่กี่ประโยคเพื่อทำให้ทั้งสองสงบลง ซึ่งช่วยหลีกเลี่ยงการทะเลาะกันครั้งใหญ่ได้

ผู้อาวุโสหูถอนหายใจยาว

“ปรมาจารย์หลี่ ไม่กี่วันที่ผ่านมา ข้าได้ให้คนไปแจ้งข่าวที่สำนักไท่อี่แล้ว และข้าจะอยู่ที่เมืองฮวงกู่เพื่อดูแลเรื่องราวต่าง ๆ อย่างแรกคือเพื่อกำจัดพวกที่เหลืออยู่ของนิกายเก้ามาร และอย่างที่สองคือเพื่ออำนวยความสะดวกในเรื่องที่ท่านต้องการ”

ผู้ดูแลฟางเอ่ยสี่คำสั้น ๆ ว่า

“ปิดบังอำพราง”

ในฐานะที่เป็นสำนักจากจงโจว พวกเขาจะให้ความสำคัญกับดินแดนวิญญาณทักษิณได้อย่างไรกัน?

นี่ไม่ใช่ช่วงเวลาที่ต้องขยายอำนาจออกไป

แม้แต่สำนักกระบี่เทียนเสวียนที่มาในครั้งนี้ก็เพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับตนเองในดินแดนวิญญาณทักษิณเท่านั้น ไม่ใช่เพื่อขยายอำนาจอย่างรวดเร็ว

สำนักไท่อี่ทำเช่นนี้ มีจุดประสงค์เดียวคือเพื่อดึงตัวหลี่มู่ ซึ่งเป็นปรมาจารย์หลอมศาสตราผู้ยิ่งใหญ่ระดับหก

เพื่อสร้างปัญหาให้กับสำนักกระบี่เทียนเสวียน!

หลังจากที่ผู้ดูแลฟางเยาะเย้ย เขาก็มีสีหน้าเคร่งขรึมในใจ

เขาคิดในใจว่า “ดูเหมือนว่าสำนักไท่อี่กำลังจะใช้ปรมาจารย์หลอมศาสตราและปรมาจารย์ปรุงยาเป็นเครื่องมือในการต่อต้านสำนักกระบี่เทียนเสวียนของข้า”

สมบัติวิญญาณนั้นดี แต่ก็มีวันที่ต้องชำรุด

หากสำนักไท่อี่สามารถควบคุมปรมาจารย์หลอมศาสตราและปรมาจารย์ปรุงยาส่วนใหญ่ได้ สำนักกระบี่เทียนเสวียนจะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่น่าอับอาย

สมบัติวิญญาณและโอสถจากสำนักคู่แข่งที่ขายในราคาสูง พวกเขาจะซื้อมันหรือไม่?

หากไม่ซื้อ พวกเขาก็จะไม่มีใช้ และสำนักก็จะค่อย ๆ อ่อนแอลง

หากซื้อ พวกเขาก็จะต้องจ่ายเงินเพิ่มขึ้นหลายเท่า ซึ่งจะค่อย ๆ กัดกร่อนรากฐานของสำนัก

สาเหตุหลักคือสำนักไท่อี่ไม่ได้กลัวสำนักกระบี่เทียนเสวียนเลย ทั้งสองสำนักมีความแตกต่างกัน แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเอาชนะกันไม่ได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สายตาของผู้ดูแลฟางก็เปลี่ยนไป จากนั้นเขาก็มองไปที่หลี่มู่

“หูอี้หมิง เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่ใครมาถึงก่อนได้ก่อน! ท่านจะต้องถามปรมาจารย์หลี่ว่าจะเข้าร่วมสำนักใด” ฟางอวิ๋นเจี้ยนจ้องอีกฝ่ายและมองหลี่มู่พร้อมให้คำมั่นสัญญาว่า “ปรมาจารย์หลี่ สำนักกระบี่เทียนเสวียนของเรามีทรัพยากรสำหรับการหลอมศาสตรามากมาย หากท่านเข้าร่วม ท่านสามารถใช้ทรัพยากรเหล่านั้นได้ตามต้องการ และตอนนี้เรามีปรมาจารย์หลอมศาสตราขั้นห้าที่กำลังฝึกฝนเพียงไม่กี่คนเท่านั้น หากท่านเต็มใจที่จะเข้าร่วมสำนักกระบี่เทียนเสวียน ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ท่านได้รับสิทธิประโยชน์มากมาย”

“ท่านสามารถใช้หอฝึกยุทธ์ของสำนักกระบี่เทียนเสวียนได้อย่างไม่จำกัด คลังเก็บของของสำนักท่านสามารถไปรับของได้เมื่อทำเรื่องขอแล้ว และจะได้รับวัตถุดิบหายากฟรีอย่างน้อยสิบชนิดทุกเดือน…”

“สุดท้ายนี้ หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด ท่านก็มีโอกาสสูงที่จะได้เป็นปรมาจารย์หลอมศาสตราผู้สูงศักดิ์คนแรกของสำนักกระบี่เทียนเสวียน” ฟางอวิ๋นเจี้ยนกล่าวจบและมองหลี่มู่พร้อมคำเชิญอย่างจริงใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่มู่ก็เริ่มหวั่นไหว แต่ผู้อาวุโสหูที่อยู่ข้าง ๆ กลับนั่งไม่ติดแล้ว

หูอี้หมิงรีบพูดกับหลี่มู่ว่า “สำนักไท่อี่ของเรามีปรมาจารย์ศาสตราเต๋าขั้นเจ็ด ซึ่งสามารถถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้แก่ปรมาจารย์หลี่ได้ฟรี!”

“อย่าเอาเรื่องของผู้อาวุโสเหลยเต๋ามาพูดอีกเลย! เขาไม่ได้สร้างศาสตราเต๋าออกมาสักชิ้นเดียวเลย แล้วจะเรียกว่าเป็นปรมาจารย์ศาสตราเต๋าได้อย่างไร?” ฟางอวิ๋นเจี้ยนจ้องด้วยความโกรธและตะคอก

“หึ!” หูอี้หมิงหัวเราะอย่างเย็นชาและกำลังจะโต้เถียง

“ผู้อาวุโสทั้งสองโปรดอย่าทะเลาะกันเพราะข้าเลย” เมื่อเห็นว่าทั้งสองกำลังจะลงมือ หลี่มู่ก็ตกใจและรีบหยุดพวกเขา

วันนี้ถูกแย่งชิงไปมา ดูเหมือนจะดูดีมาก แต่จริง ๆ แล้วมันเต็มไปด้วยอันตราย หากเขายอมรับสำนักใดสำนักหนึ่ง ก็เท่ากับว่าในอนาคตจะถูกอีกสำนักหนึ่งจับตามอง

ยิ่งได้รับข้อเสนอที่ดีเท่าไร โอกาสที่จะถูกอีกฝ่ายฆ่าปิดปากก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ไม่มีใครยอมให้ศัตรูของตนเองแข็งแกร่งขึ้นในดินแดนของตนเอง

“ผู้อาวุโสทั้งสองไม่ต้องทะเลาะกันอีกเลย ข้าเป็นคนรักอิสระมาโดยตลอด การเข้าร่วมสำนักจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับข้า” หลี่มู่กล่าวเพื่อไม่ให้ขัดแย้งกับใคร

ผู้อาวุโสหูมองหลี่มู่และหัวเราะพร้อมกับปลอบเขาว่า “ปรมาจารย์หลี่ ท่านไม่ต้องลำบากใจเลย ข้าเพียงแค่ต้องการให้ท่านมีสถานที่ที่เหมาะสมในการหลอมศาสตราเท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะทำให้ท่านเดือดร้อนเลย”

หลังจากพูดจบ ผู้อาวุโสหูหันไปมองฟางอวิ๋นเจี้ยนแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า “ผู้ดูแลฟาง การตัดสินใจของปรมาจารย์หลี่ขอให้พักไว้ก่อนได้หรือไม่? รอจนกว่าเรื่องของนิกายเก้ามารจะคลี่คลายแล้วค่อยมาคุยกันอีกครั้ง”

ฟางอวิ๋นเจี้ยนเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสหูและมองหลี่มู่ แล้วค่อย ๆ พยักหน้า

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศตึงเครียดของทั้งสองคลี่คลายลง หลี่มู่ก็ถอนหายใจโล่งอก ผู้อาวุโสขอบเขตหลอมสุญตา หากพวกเขาสู้กัน หุบเขาหยินหยางคงจะต้องถูกทำลายเป็นแน่!

ในขณะที่ทั้งสามกำลังสนทนากัน เรือรบ ‘รูปทรงกระบี่’ ก็แล่นมาถึงด้านนอกหุบเขาหยินหยางอย่างรวดเร็ว

“ผู้ดูแล! เราตามรอยมาจนถึงรังของนิกายเก้ามารแล้ว แต่ว่า…” นักบำเพ็ญเพียรกระบี่ขั้นเปลี่ยนจิตตนหนึ่งบินมาข้าง ๆ ฟางอวิ๋นเจี้ยนและรายงานด้วยการถ่ายทอดเสียง

หลังจากฟังรายงาน ผู้ดูแลฟางก็เปลี่ยนสีหน้าทันทีและลุกขึ้นยืนด้วยความร้อนรน

“ผู้อาวุโสทั้งสอง ข้ามีเรื่องส่วนตัวต้องทำ ขอตัวลาไปก่อน” ไม่นานนักศิษย์ของสำนักไท่อี่ก็รีบตามมา และรายงานให้หูอี้หมิงทราบ

ไม่นานหลังจากนั้น หูอี้หมิงก็ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมและกล่าวลาหลี่มู่

“ปรมาจารย์หลี่ หากท่านตัดสินใจได้แล้ว โปรดรีบย้ายออกจากดินแดนวิญญาณทักษิณโดยเร็ว วันข้างหน้าดินแดนแห่งนี้จะต้องเปลี่ยนไปอย่างแน่นอน” หูอี้หมิงมองหลี่มู่และกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ทันทีที่พูดจบ หูอี้หมิงก็พาศิษย์ของเขาขึ้นเรือรบและจากไปอย่างรวดเร็ว

มองดูเรือรบที่จากไปอย่างรวดเร็วและหายลับไปในอากาศ หลี่มู่ก็รู้สึกว่างเปล่าในใจ แล้วก็อดคิดถึงภาพอนาคตสี่ภาพที่เขาเห็นจากสายธารแห่งกาลเวลาไม่ได้ ทำให้ความรู้สึกของเขาหนักอึ้งขึ้นอย่างไม่ทราบสาเหตุ

(จบตอน)