บทที่ 205 ความช่วยเหลือที่ไม่คาดคิด

หลี่มู่แปลงกายเป็นนักบำเพ็ญเพียรกระบี่เซียน ลอยตัวอยู่กลางอากาศ เสื้อคลุมยาวสีเขียวบนร่างปลิวไสวตามลม ดูสง่างามอย่างยิ่ง

“อืม? ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้!”

ท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นพินิจพิจารณานักบำเพ็ญเพียรกระบี่หนุ่มตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วหงส์เล็กน้อย แต่ในไม่ช้า ลูกประคำบนข้อมือก็สั่นสะเทือน บนใบหน้าก็เผยรอยยิ้มที่เข้าใจออกมา

“ทารกวิญญาณตัวน้อย ช่างเจ้าเล่ห์นัก อายุร้อยปี คนธรรมดาย่อมถูกเจ้าหลอกลวงจนผ่านไปได้ ใบหน้านี้คงจะไม่ใช่ใบหน้าที่แท้จริงของเจ้าสินะ เก่งกาจในวิชาแปลงโฉมเช่นนี้ คงจะมีศัตรูไม่น้อยกระมัง!” ท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นยิ้มกว้างมองหลี่มู่ และเปิดโปงอย่างตรงไปตรงมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจของหลี่มู่ก็สั่นสะท้าน มองผู้บำเพ็ญเพียรหญิงขั้นเปลี่ยนจิตผู้นี้อย่างไม่เข้าใจ ไม่คิดว่านางจะมองการแปลงโฉมของเขาออกในพริบตาเดียว

หน้ากากวิญญาณจิ้งจอกขั้นห้ามีคุณสมบัติในการลวงตาที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง บวกกับเคล็ดวิชาลมหายใจมายาผันแปรระดับสูงสุด หลี่มู่มั่นใจว่าการปลอมตัวของตนเองนั้นไร้ที่ติ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเปลี่ยนจิตก็ยากที่จะค้นพบการปลอมตัวของเขาได้

เว้นแต่ว่าคนผู้นี้จะมีวิธีการบางอย่าง สามารถหาเขาพบได้ด้วยวิธีการบางอย่าง! ในใจของหลี่มู่มีความคิดนับร้อยนับพัน เมื่อสบตากับสายตาที่ยิ้มเยาะของท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋น แผ่นหลังก็เย็นวาบขึ้นมา

คนผู้นี้เป็นใครกันแน่? เพียงแค่ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ก็สามารถเปิดโปงตนเองได้ และยังสามารถคาดเดาสถานการณ์ปัจจุบันของตนเองได้อีกด้วย คนผู้นี้ ยุ่งยากกว่านักพรตเฒ่าว่านหลิงเสียอีก! นางตามตนเองมา กลิ่นอายสังหารคุกคาม ไม่ใช่คนดีแน่นอน!

เดี๋ยวก่อน… ลูกประคำเส้นนั้น ไม่ใช่ของนักพรตเฒ่าว่านหลิงหรอกหรือ? “อะไรนะ รู้จักลูกประคำเส้นนี้รึ? เมื่อครู่เจ้าจงใจรออยู่ในร้านน้ำชา คงจะอยากจะฉวยโอกาส ล่อลวงให้ว่านหลิงลงมือ แล้วฉวยโอกาสสังหารว่านหลิง ชิงสมบัติชิ้นนี้มาใช่หรือไม่? แปลกจริง! เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าสมบัติชิ้นนี้มีหน้าที่อะไร?”

ท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นสังเกตเห็นสายตาของหลี่มู่ที่จับจ้องไปยังลูกประคำบนข้อมือ สีหน้าเปลี่ยนไป และเมื่อรวมกับสิ่งที่เห็นเมื่อครู่ ก็ไม่ยากที่จะคาดเดาได้ว่าเขาก็รู้จักสมบัติชิ้นนี้เช่นกัน

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทารกวิญญาณธรรมดาๆ อาศัยพลังขั้นทารกวิญญาณช่วงต้น ก็กล้าที่จะล่อลวงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทารกวิญญาณช่วงปลายคนหนึ่งตามลำพัง คงจะมั่นใจในพลังของตนเองอย่างยิ่ง” ท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นคาดเดาอย่างไม่หยุดหย่อน บนใบหน้าเผยรอยยิ้มที่ร่าเริงและมั่นใจในการควบคุมสถานการณ์ทั้งหมด

หลี่มู่ขมวดคิ้วแน่น ในใจจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง ในสมองคาดเดาตัวตนของอีกฝ่ายไม่หยุด

ในไม่ช้า หลี่มู่ก็เหลือบมองเรือรบขั้นห้าลำนั้น และได้รับเบาะแสบางอย่างผ่านอิทธิฤทธิ์พรสวรรค์-แยกแยะหมื่นวิญญาณ

หลี่มู่ถอนหายใจ และพบตัวตนของอีกฝ่ายแล้ว รีบประสานมือกล่าวว่า “ตระกูลจีหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ช่างมีผู้มีความสามารถซ่อนเร้นอยู่จริงๆ ความคิดของผู้อาวุโสช่างลึกซึ้ง เมื่อครู่ในงานประมูล ผู้น้อยไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกิน หวังว่าท่านจอมปราชญ์จะมีเมตตา ปล่อยผู้น้อยไป”

“โอ้? เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นคนของตระกูลจีหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่?”

ท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นพินิจพิจารณาหลี่มู่อย่างสนใจ ท่าทีเหมือนแมวจับหนู

“นี่ไม่ยากที่จะคาดเดากระมัง คิดว่าท่านจอมปราชญ์คงจะต้องการชิงสมบัติล้ำค่าบนตัวข้าใช่หรือไม่?” หลี่มู่มองมุกวิญญาณสำรวจสมบัติบนข้อมือของนาง และถามอย่างเย็นชา

“ใช่ และก็ไม่ใช่ทั้งหมด!”

คำพูดของท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นเพิ่งจะจบลง ปรมาจารย์จื่อกวงที่อยู่ข้างหลังก็ลงมืออย่างกะทันหัน เรียกก้อนสี่เหลี่ยมแปดก้อนออกมาจากศาสตราอาคมเก็บของ

บนก้อนสี่เหลี่ยมทุกก้อนมีอักขระค่ายกลหนาแน่น ระหว่างที่โบกนิ้ว ก็กลายเป็นม่านหมอกสีม่วงขนาดใหญ่ปกคลุมแผ่นดินสิบลี้ และกักขังหลี่มู่ไว้ข้างใน

หลี่มู่ตกใจแต่ไม่สับสน บนใบหน้าแสร้งทำเป็นตื่นตระหนก “ท่านจอมปราชญ์ นี่หมายความว่าอย่างไร หากท่านต้องการสมบัติล้ำค่า ผู้น้อยยินดีจะมอบให้ด้วยสองมือ”

เมื่อเห็นท่าทีตื่นตระหนกของหลี่มู่ ในใจของท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นก็รู้สึกสะใจอย่างยิ่ง และหัวเราะเยาะอย่างดูถูก “ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทารกวิญญาณป่าเถื่อนตัวน้อย แค่โทษว่าเจ้าทำตัวโดดเด่นเกินไป! สมบัติล้ำค่าอะไรนั่น ฆ่าเจ้าแล้วก็ไม่ใช่ของข้าทั้งหมดรึ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจของหลี่มู่ก็อดที่จะถอนหายใจไม่ได้

แปดตระกูลใหญ่นี่ทำตัวเผด็จการเช่นนี้ทุกคนเลยหรือ! ก่อนหน้านี้ ตระกูลคุนก็เป็นเช่นนี้ ตอนนี้มาเจอตระกูลจีก็เป็นเช่นนี้อีก

เมื่อมีอำนาจอยู่ในมือ ก็สามารถดูหมิ่นสิ่งมีชีวิตในโลกได้จริงๆ

อีกฝ่ายตั้งค่ายกลกักขังขั้นสี่ไว้ ก็เข้าทางหลี่มู่พอดี ท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นคนนี้มาคนเดียว พลังอยู่ที่ขั้นเปลี่ยนจิตช่วงปลาย การรับมือไม่ยุ่งยาก การที่จะจัดการในเวลาอันสั้นนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ต้องรู้ว่า ที่นี่ไม่ได้ห่างจากเมืองฮวงกู่มากนัก คลื่นพลังจากการต่อสู้ที่ยืดเยื้อย่อมจะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเปลี่ยนจิตในเมืองฮวงกู่ตกใจ หรือแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ในตระกูลจี

หอหมื่นสมบัติมีผู้แข็งแกร่งขั้นหลอมสุญตาสามคนคอยดูแลอยู่ ตระกูลจีที่เป็นหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ในทวีปจงโจวเช่นกัน อิทธิพลในเมืองฮวงกู่คงจะไม่น้อย ย่อมมีผู้แข็งแกร่งขั้นหลอมสุญตาคอยดูแลอยู่เช่นกัน

ว่ากันอีกทางหนึ่ง ก่อนที่หลี่มู่จะถูกท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นตามทัน

เมืองฮวงกู่-ท่าเรือเมฆาลอย หอหมื่นสมบัติ ในห้องรับรองแขกพิเศษหมายเลขสิบห้า เกิดเรื่องขึ้นอีกเรื่องหนึ่ง

นักพรตเฒ่าว่านหลิงมีใบหน้าซีดเผือด คุกเข่าลงกับพื้น ตัวสั่นเทา

ตรงหน้านักพรตเฒ่าว่านหลิง มีชายชราขั้นเปลี่ยนจิตช่วงปลายนั่งอยู่ สวมชุดผ้าไหมสีดำทอง บนร่างแผ่แรงกดดันวิญญาณที่หนาแน่นออกมา แต่ใบหน้ากลับมีกลิ่นอายแห่งความชรา ริ้วรอยเต็มไปหมด

“ผู้อาวุโสคุนหลิง สิ่งที่ข้าพูด ทุกคำเป็นความจริง ท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นชิงมุกวิญญาณสำรวจสมบัติของข้าไป กำลังไปตามล่าปรมาจารย์ปรุงยาระดับสี่คนนั้น เพื่อชิงสมบัติล้ำค่าบนตัวของอีกฝ่าย!”

ในใจของนักพรตเฒ่าว่านหลิงมีแต่ความขมขื่น เพิ่งจะหนีออกจากถ้ำหมาป่า ก็มาตกหลุมเสืออีก ช่างโชคร้ายจริงๆ! เขาเพิ่งจะออกจากห้องส่วนตัวของตระกูลจี ไม่คิดว่าในวินาทีถัดมา ที่หัวมุมก็จะถูกผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทารกวิญญาณช่วงปลายสองคนของตระกูลคุนจับมาที่นี่โดยไม่ทราบสาเหตุ

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นคนของตระกูลคุน นักพรตเฒ่าว่านหลิงก็ทำได้เพียงยอมจำนน

ผู้อาวุโสตระกูลคุน-ท่านจอมปราชญ์คุนหลิง สอบถามเขาว่าเหตุใดจึงถูกจับไปยังห้องส่วนตัวของตระกูลจี นักพรตเฒ่าว่านหลิงก็ตอบตามความจริง

“หึ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ไม่น่าแปลกใจที่นังนั่นรีบออกจากงานประมูลไปก่อน ที่แท้จะไปหาสมบัติล้ำค่าอีกชิ้นหนึ่ง ข้าจะยอมให้เจ้าสมหวังได้อย่างไร” ท่านจอมปราชญ์คุนหลิงหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนี้พวกเขาไปที่ไหน?”

ใบหน้าของท่านจอมปราชญ์คุนหลิงแก่ชรา แต่ดวงตากลับมีประกายเจิดจ้า ราวกับดาบคมกริบ ระเบิดพลังที่น่าเกรงขามออกมา

นักพรตเฒ่าว่านหลิงจะกล้าไม่ตอบได้อย่างไร ปรากฏว่าเขาหยิบจานเข็มทิศทองแดงโบราณขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อ และถวายด้วยสองมือ “ผู้อาวุโส เมื่อครู่ตอนที่ข้าถวายลูกประคำไป ได้ทิ้งกลิ่นอายติดตามไว้เป็นพิเศษ หากถือป้ายนี้ไว้ ก็สามารถติดตามกลิ่นอายของมันได้ในระยะพันลี้”

“ดีมาก ดีมาก!”

ดวงตาของท่านจอมปราชญ์คุนหลิงเป็นประกายเจิดจ้า หลังจากรับจานเข็มทิศแล้ว ก็ส่งพลังวิญญาณเข้าไปสายหนึ่ง ในไม่ช้าจานเข็มทิศก็สั่นสะเทือน แสงสีแดงก็สว่างขึ้น และชี้ไปยังทิศทางของท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นทันที

“พวกเจ้าสองคน ตามข้ามา!”

ท่านจอมปราชญ์คุนหลิงไม่สนใจงานประมูลอีกต่อไป เขากับท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นมีความแค้นกันอยู่ไม่น้อย จะไม่ยอมให้อีกฝ่ายสมหวังแน่นอน ดังนั้นจึงกลายเป็นลำแสงสายหนึ่งเดินทางไป

ภายในห้องส่วนตัว นักพรตเฒ่าว่านหลิงก็นั่งลงกับพื้น รู้สึกเพียงว่าเหงื่อท่วมตัว โชคดีอย่างยิ่ง!

“บ้าเอ๊ย! ข้าจะโชคร้ายขนาดนี้ได้อย่างไร เมืองฮวงกู่นี้อยู่ไม่ได้แล้ว” ตระกูลคุนก็เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย นักพรตเฒ่าว่านหลิงรู้ว่าตนเองได้เปิดเผยข้อมูลให้กับตระกูลคุน เท่ากับเป็นการล่วงเกินท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นทางอ้อม

ห่างจากเมืองฮวงกู่ไปสองร้อยลี้ หลี่มู่ขมวดคิ้วแน่น และเตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลา

ท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นมีสายตาดูถูก ปลายนิ้วมีเข็มเงินร่ายรำ กลิ่นอายสังหารรุนแรง

“ท่านจอมปราชญ์ ไม่ต้องให้ท่านลงมือ เพียงแค่ขั้นทารกวิญญาณช่วงต้น ผู้น้อยสิบกระบวนท่าก็สามารถเอาหัวของเขามาได้แน่นอน” ปรมาจารย์จื่อกวงประจบประแจง ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หมายจะสร้างผลงาน

“เจ้าอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา!”

ท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นไม่ได้ยอมรับข้อเสนอของปรมาจารย์จื่อกวง และปฏิเสธ “ท่านจอมปราชญ์ ผู้น้อยจะสู้กับขั้นทารกวิญญาณช่วงต้นนี้ไม่ได้ได้อย่างไร” ปรมาจารย์จื่อกวงมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย และอดที่จะโต้เถียงไม่ได้

“เจ้ากำลังสงสัยการตัดสินใจของข้ารึ!”

ท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นที่เดิมทียังพูดคุยหัวเราะอยู่ วินาทีต่อมา บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยความเย็นชา กลิ่นอายสังหารก็พวยพุ่งออกมา กวาดผ่านไป กลายเป็นฝ่ามือที่มองไม่เห็นตบเข้าที่ร่างของปรมาจารย์จื่อกวงอย่างแรง

ปรมาจารย์จื่อกวงไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกตบกระเด็นไปหลายสิบเมตร ใบหน้าบวมเป่ง มุมปากมีเลือดไหล แต่ก็ไม่กล้าแสดงความโกรธแม้แต่น้อย กลับกัน กลับตื่นตระหนกอย่างยิ่ง และสั่นเทาร้องขอความเมตตา “ท่านจอมปราชญ์โปรดระงับโทสะ ท่านจอมปราชญ์โปรดระงับโทสะ ผู้น้อยรู้ผิดแล้ว ผู้น้อยรู้ผิดแล้ว”

“หึ หากมีครั้งหน้า จะทำลายจิตวิญญาณของเจ้า” ท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นกล่าวอย่างเย็นชา

ปรมาจารย์จื่อกวงตกใจจนตัวสั่น

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่มู่กลับรู้สึกกลุ้มใจขึ้นมา ผู้หญิงคนนี้มีนิสัยแปลกประหลาด แต่กลับมีความคิดที่ลึกซึ้ง ใจคอโหดเหี้ยม การที่จะดึงนางเข้าไปในคฤหาสน์สมบัติพิภพจำแลงนั้น เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องง่าย

หากใช้คฤหาสน์สมบัติพิภพจำแลงแล้วยังเอาชนะนางไม่ได้ เปิดเผยการมีอยู่ของคฤหาสน์สมบัติพิภพจำแลง ต่อไปเกรงว่าจะต้องเผชิญหน้ากับการตามล่าที่ไม่สิ้นสุด! สมบัติวิญญาณทะลุสวรรค์ขั้นเจ็ด ความล้ำค่าของมันไม่ด้อยไปกว่าศาสตราเต๋าขั้นแปดชิ้นหนึ่งเลย

ทั่วทั้งแดนใต้อันกว้างใหญ่ คงจะหาไม่พบสมบัติวิญญาณถ้ำสวรรค์อีกชิ้นหนึ่ง ความล้ำค่าของมันเห็นได้ชัด! สมบัติวิญญาณถ้ำสวรรค์ชิ้นใดปรากฏขึ้น ก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดการนองเลือดได้ ตอนนั้นปรมาจารย์เทียนเหยี่ยนเป็นปรมาจารย์หลอมศาสตราที่สามารถหลอมศาสตราอาคมขั้นเจ็ดได้ มีวิชาหลอมศาสตราระดับสวรรค์-วิธีหลอมค้อนอัคคีสวรรค์แปดชั้น

ไม่ว่าจะเป็นขั้นหลอมสุญตา ขั้นรวมวิญญาณ หรือแม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งกว่า ก็ต้องปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ ไม่มีทางที่จะชิงสมบัติวิญญาณของเขาไปได้

ตนเองมีเพียงระดับบำเพ็ญเพียรขั้นทารกวิญญาณ พกสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ หากข่าวแพร่ออกไป ถึงตอนนั้นจะต้องถูกผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเปลี่ยนจิต หรือแม้แต่ขั้นหลอมสุญตาตามล่าอย่างไม่หยุดหย่อน

ถึงตอนนั้นตนเองก็คงจะต้องหนีหัวซุกหัวซุนแล้ว จะปลูกพืชวิญญาณได้อย่างไร!

ช่างยุ่งยากจริงๆ! หลี่มู่สมองหมุนติ้ว ครุ่นคิดหากลยุทธ์รับมือไม่หยุด ดูว่าพอจะคลี่คลายสถานการณ์ครั้งนี้ได้หรือไม่

แต่ว่า เข็มปักที่สั่นอยู่บนปลายนิ้วของท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋น ก็คอยเตือนหลี่มู่อยู่ตลอดเวลาว่า วิกฤตถึงตายกำลังจะมาถึงแล้ว เวลาที่เหลือให้เขามีไม่มากแล้ว

“ไม่ดิ้นรนรึ ไม่หนีรึ ช่างน่าเบื่อจริงๆ ให้เวลาเจ้าสิบลมหายใจ เจ้าหนีเร็วเข้า” ท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นอยู่ห่างจากหลี่มู่เพียงสิบจั้งเท่านั้น แต่กลับมีน้ำเสียงที่ดูถูก ตั้งใจจะใช้วิธีที่โหดร้ายที่สุด ทรมานศัตรูจนตาย

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้ หลี่มู่ก็แอบกัดฟัน ทำได้เพียงค่อยๆ ดูกันไป ทันใดนั้นก็ใช้ปีกอัสนี กลายเป็นสายฟ้าพุ่งไปยังนอกค่ายกล

ขณะที่บิน ก็ใช้จิตสัมผัสสำรวจค่ายกลไปพร้อมกัน ในไม่ช้าก็พบจุดอ่อนแห่งหนึ่ง

ความสามารถในการสร้างค่ายกลของหลี่มู่ ค่ายกลขั้นสี่ ในสายตาของเขาก็เหมือนกับกระดาษขาว สามารถทำลายได้ตามใจ

ในขณะที่กำลังจะสัมผัสค่ายกล ในขณะที่หลี่มู่กำลังจะลงมือทำลายค่ายกล ผลลัพธ์กลับเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน ค่ายกลทั้งหมดถูกการโจมตีที่แข็งแกร่งอย่างไม่ทราบสาเหตุโจมตีเข้าใส่ เกิดระลอกคลื่นขนาดใหญ่ และเริ่มสั่นคลอน

“เกิดอะไรขึ้น? เป็นอะไรไป?”

หลี่มู่ตะลึงงัน การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้เขาไม่ทันตั้งตัว แต่ตอนนี้มีคนอยู่ข้างนอกทำลายค่ายกล บางทีตนเองอาจจะสามารถหาหนทางรอดจากตรงนี้ได้ และหนีออกจากที่นี่

“บังอาจ!”

ท่านจอมปราชญ์จีอิ๋นลอยอยู่กลางอากาศ ใบหน้าก็มืดครึ้มลง

“ท่านจอมปราชญ์ เป็นท่านจอมปราชญ์คุนหลิง เขานำทาสรับใช้สองคนมา ร่วมมือกันทำลายค่ายกลของผู้น้อยจากข้างนอก ข้าใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว”

“เจ้าเฒ่านั่นมาหาที่นี่ได้อย่างไร?”

ท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นมีใบหน้ามืดครึ้ม และสั่งให้ยกเลิกค่ายกลทันที นางอยากจะดูว่าคนใกล้ตายคนนี้ จะทำอะไร

ปรมาจารย์จื่อกวงรีบยกเลิกค่ายกล ทันใดนั้นค่ายกลก็สลายไป วินาทีต่อมา เปลวไฟสองกลุ่มก็พวยพุ่งลงมาเหมือนน้ำตกเก้าดารา

“น่ารังเกียจ!”

เมื่อเผชิญหน้ากับเปลวไฟที่พุ่งลงมา ท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นก็โบกมือครั้งหนึ่ง หมอกสีม่วงที่หนาทึบก็ปรากฏขึ้นมาจากที่ไหนไม่รู้ กลิ่นอายของพิษร้ายแรงก็ปะทะกับเปลวไฟ

แต่พิษกับเปลวไฟปะทะกัน ใครก็ทำอะไรอีกฝ่ายไม่ได้ ในที่สุดต่างฝ่ายต่างก็ถอนเคล็ดวิชาของตนเอง ฟ้าดินก็กลับสู่ความสงบ

“เจ้าเฒ่า เจ้าหมายความว่าอย่างไร กล้าดีอย่างไรมาขัดขวางเรื่องดีของข้า” ระหว่างนิ้วทั้งสิบของท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นมีเข็มปักหลายสิบเล่ม ดวงตาคมกริบ กลิ่นอายสังหารคุกคามฟ้าดิน

บนท้องฟ้า ท่านจอมปราชญ์คุนหลิงก็ฮึ่มเสียงหนัก ในอก ปราณแท้จริงก็กลายเป็นคลื่นเสียงที่ดังสนั่น และตะโกนออกมา “นังงูพิษ กล้าดีอย่างไรมาคิดร้ายกับสหายของข้า ยังจะกล้ามาตั้งคำถามกับข้าอีก ใครให้ความกล้าเจ้ามา”

สหาย? ท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นที่กำลังโกรธจัดก็ตะลึงงันไปชั่วขณะ สายตามองไปยังหลี่มู่

ในใจของหลี่มู่ก็ตะลึงงันไปเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมองไปยังท้องฟ้าสูงพันจั้ง เหยียบขวานยักษ์สีดำ ลอยอยู่กลางอากาศ กลิ่นอายคุกคามคน ท่านจอมปราชญ์คุนหลิง

ไม่ใช่กระมัง? นี่เป็นใครอีก? ทำไมวันนี้มีแต่คนแปลกๆ มาหาตนเอง?

ในใจของหลี่มู่มีแต่ความขมขื่น แต่โชคดีที่ผู้แข็งแกร่งบนท้องฟ้า ไม่ได้แสดงความมุ่งร้ายต่อตนเอง กลับกัน กลับมีรอยยิ้ม และกล่าวอย่างเป็นมิตร “สหายตัวน้อย ไม่ได้เจอกันนาน ไม่คิดว่าจะได้พบเจ้าในสถานการณ์เช่นนี้ สบายดีหรือไม่”

เอาล่ะ! หลี่มู่พอจะเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น ยึดหลักการว่าศัตรูของศัตรูคือมิตร เขายินดีที่จะให้ความร่วมมือ

แม้จะไม่รู้เจตนาของอีกฝ่าย แต่ตอนนี้อีกฝ่ายไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อตนเอง หลี่มู่ก็กำลังหาโอกาสหนีอยู่พอดี จึงรับคำพูดของอีกฝ่ายต่อไป

“ผู้อาวุโส ไม่ได้เจอกันหลายสิบปี ท่านยังคงแข็งแรงเหมือนเดิม ไม่คิดว่าจะได้พบท่านอีกครั้งที่นี่” หลี่มู่รีบตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่กระตือรือร้น และประสานมือตอบ

ท่านจอมปราชญ์คุนหลิงเมื่อเห็นหลี่มู่รู้ความเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเล็กน้อย ร่างกายก็วูบไหว ราวกับเคลื่อนย้ายในพริบตามาปรากฏอยู่ข้างกายเขา

“เขาเป็นสหายของเจ้ารึ?หึ…เจ้าเฒ่า คนผู้นี้ก่อนจะมาถึงเมืองฮวงกู่ แม้แต่แปดตระกูลใหญ่ของจงโจวก็ไม่รู้จัก จะรู้จักกับเจ้ามาหลายสิบปีได้อย่างไร คำโกหกนี้ช่างไร้สาระจริงๆ!”

“หึ ข้ากับเขารู้จักกันอย่างไร เกี่ยวอะไรกับเจ้า ผู้หญิงก็ชอบคิดเล็กคิดน้อยเช่นนี้ สหายตัวน้อยบนตัวมีสมบัติล้ำค่าชิ้นหนึ่งที่ข้าส่งให้เขา คิดว่าเจ้าคงจะแอบมองสมบัติล้ำค่าบนตัวเขา จึงได้ดักฆ่ากลางทาง เรื่องนี้เจ้าต้องให้คำอธิบายกับข้า มิฉะนั้นวันนี้ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าจากไปง่ายๆ!” รอบกายของท่านจอมปราชญ์คุนหลิงมีกลิ่นอายสังหารคุกคาม เคล็ดวิชาธาตุไฟที่น่าสะพรึงกลัว ทำให้เขาราวกับเทพเจ้าแห่งเปลวไฟ ศักดิ์สิทธิ์และแข็งแกร่ง

“สหายตัวน้อยวางใจ มีข้าผู้เฒ่าอยู่ นังงูพิษธรรมดาๆ ไม่น่ากลัว” พูดจบ ท่านจอมปราชญ์คุนหลิงก็หันไปมองหลี่มู่ และยิ้มปลอบโยน

“เจ้า…” ท่านจอมปราชญ์จีอวิ๋นมีสีหน้าอาฆาตแค้น โกรธอย่างยิ่ง อยากจะฉีกท่านจอมปราชญ์คุนหลิงเป็นชิ้นๆ

“ขอบคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิต บุญคุณนี้ผู้น้อยจะไม่มีวันลืม”

หลี่มู่จากการเผชิญหน้ากันของสองผู้แข็งแกร่งขั้นเปลี่ยนจิต ก็พอจะจับเบาะแสบางอย่างได้ ชายชราวัยชราที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันนี้ คิดว่าคงจะเป็นหนึ่งในสมาชิกของแปดตระกูลใหญ่เช่นกัน พลังและสถานะของเขาคงจะไม่ด้อยไปกว่าฝ่ายตรงข้าม

แต่ว่า หลี่มู่ยังไม่ค่อยเข้าใจว่า คนผู้นี้เหตุใดจึงมาช่วยตนเองอย่างกะทันหัน? และรู้เรื่องของตนเองได้อย่างไร?

(จบตอน)