บทที่ 125 ล่าสัตว์ (จบ)

‘มอง’ เสี่ยวหว่าเสร็จ หลี่มู่ก็ ‘มอง’ ไปที่เสี่ยวจินต่อ

ภายในหุบเขาแห่งหนึ่ง เสี่ยวจินกำลังต่อสู้พันตูกับงูหลามดำตัวมหึมา

งูหลามอสูรเกล็ดดำที่ลำตัวหนาครึ่งจั้งรัดร่างของเสี่ยวจินไว้แน่นหนา พันจนกลายเป็น ‘บ๊ะจ่าง’ พยายามรัดให้ตายอย่างสุดชีวิต

แต่ทว่า ลำตัวของงูหลามราวกับกำลังรัด ‘เหล็กนิล’ ก้อนหนึ่ง ร่างกายมหึมาของงูหลามอสูรเกล็ดดำ เส้นเอ็นและกระดูกส่งเสียง ‘ดังกรอบแกรบ’ แต่กลับไม่สามารถรัดให้ขยับได้แม้แต่ครึ่งนิ้ว ไม่ต้องพูดถึงการรัดให้ตาย

ต่อการบีบรัดของงูยักษ์บนร่างกาย เสี่ยวจินหาได้รู้สึกไม่ มันใช้สองมือจับกรามบนและล่างของงูหลามอสูรเกล็ดดำไว้แน่น ออกแรงง้าง ทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในสภาวะประลองกำลัง

“โฮก!”

เสี่ยวจินคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างปูดขึ้น ออกแรงง้างเต็มที่

‘ฟึ่บ!’ เสียงหนึ่งดังขึ้น กรามบนและล่างของงูหลามอสูรเกล็ดดำขั้นสามถูกมันง้างจนแยกเป็นสองส่วนในทันที ด้วยความเจ็บปวดอย่างมหันต์ ร่างกายของงูยักษ์จึงคลายการรัดพันรอบตัวเสี่ยวจินออกโดยไม่รู้ตัว

เมื่อมันป่วย จงเอาชีวิตมัน!

เสี่ยวจินเงื้อหมัดด้วยใบหน้าโกรธเกรี้ยว ทุบลงบนหน้าผากของงูหลามอสูรเกล็ดดำอย่างแรง ครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งมันสิ้นใจ

ไม่นาน เสี่ยวจินก็ลากซากของงูหลามอสูรเกล็ดดำกลับมายังค่ายพักอย่างรวดเร็ว

‘เห็น’ ฉากนี้ หลี่มู่ก็ยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้สนใจเจ้าสองตัวโหดเหี้ยมนี่อีก ปล่อยให้พวกมันล่าสัตว์อสูรต่อไป

หลี่มู่หยิบถุงเก็บของออกมาใบหนึ่ง นำวัสดุหลอมศาสตราออกมาจากข้างใน รวบรวมเปลววิญญาณห้าธาตุก้อนหนึ่งขึ้นมา ตั้งใจหลอมศาสตรา

ฝูงสัตว์อสูรขั้นสองและสามใกล้เทือกเขาเข็มหมุด เคราะห์ร้ายถึงที่สุด ต้องเผชิญกับการโจมตีของวานรอสูรที่ดุร้ายตัวหนึ่ง และสัตว์อสูรเจ้าเล่ห์อีกตัวหนึ่ง

ไม่ว่าจะเป็นฝูงสัตว์อสูร หรือสัตว์อสูรระดับสูงที่อยู่ตามลำพัง ก็ถูกพวกมันล่าสังหารทีละตัว

ซากสัตว์อสูรก็กองพะเนินขึ้นเรื่อยๆ

เวลาสองวันผ่านไปในพริบตา

ซากสัตว์อสูรกองเป็นภูเขา เพียงพอสำหรับเป็นอาหารให้พวกมันได้ครึ่งเดือน!

หลี่มู่ใช้เวทมนตร์แช่แข็งเนื้อสัตว์อสูรไว้ เก็บเข้าถุงเก็บของ ขับเรือวิญญาณเมฆาเบา กลับบ้าน

ระหว่างทางบิน หลี่มู่เปิดจิตสัมผัสเต็มที่ หลีกเลี่ยงปัจจัยเสี่ยงที่อาจเป็นอันตรายทั้งหมดอย่างระมัดระวัง เพียงแค่หลีกเลี่ยงการมีอยู่ของปรมาจารย์ทารกวิญญาณล่วงหน้าได้ หนทางกลับสำนักก็แทบจะไม่มีอันตรายใดๆ

“อืม! เกิดอะไรขึ้น?”

จิตใจของหลี่มู่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ระหว่างทางกลับสำนัก ห่างออกไปสองร้อยหลี่ จิตสัมผัสได้ค้นพบบรรพบุรุษเปลี่ยนจิตของสำนักชิงเสวียน ปรมาจารย์ชิงเฟิง กำลังเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่งดงามอย่างยิ่งลอยอยู่กลางอากาศ พูดคุยอะไรบางอย่าง น้ำเสียงไม่ค่อยเป็นมิตรนัก มีทีท่าว่าจะลงมือหากพูดจาไม่เข้าหู

หลี่มู่รีบถอนจิตสัมผัสที่ปล่อยออกไปในทันที ไม่กล้าสำรวจต่อ

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่งดงามอย่างยิ่งคนนั้นแผ่กลิ่นอายอสูรที่จางๆ ออกมา มีเสน่ห์เย้ายวนใจ หลี่มู่พอจะเดาตัวตนของนางได้ คงจะเป็นจิ้งจอกอสูรใหญ่ที่จำแลงกายมาไม่ผิดแน่

เมื่อค้นพบ ‘ตัวตนที่แท้จริง’ ของหญิงสาวที่งดงามอย่างยิ่ง หลี่มู่ก็อดนึกถึงจิ้งจอกอสูรสามหางตัวน้อยในงานประมูลของหอหมื่นสมบัติครั้งก่อนไม่ได้

เป็นไปตามคาด!

ตามมาถึงประตูแล้ว!

จะไม่สู้กันใช่ไหม!

ควรจะออกจากสำนักไปหลบก่อนดีหรือไม่?

หลี่มู่ขมวดคิ้วแน่น ตกอยู่ในความสับสน

พืชวิญญาณที่ปลูกอยู่บนยอดเขาเยว่ฉง เกี่ยวข้องกับวาสนาในการเลื่อนขั้นสู่แก่นทองคำของเขา ไม่สามารถทิ้งไปได้ หลี่มู่ทำได้เพียงรอคอยผลลัพธ์อย่างอดทน

อสูรใหญ่ที่จำแลงกายตนหนึ่ง บรรพบุรุษเปลี่ยนจิตอีกหนึ่งคน หลี่มู่ไม่กล้าใช้จิตสัมผัสจับตามองพวกเขาต่อหน้าต่อตา หากจิตสัมผัส ‘ดาราซ่อนเร้น’ ไม่สามารถปิดบังหนึ่งในสองคนนี้ได้ ปล่อยให้พวกเขาสืบสาวราวเรื่องมาถึงตัว ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

คิดออกแล้ว!

หลี่มู่เกิดความคิดขึ้นมาแวบหนึ่ง คิดได้ว่าสามารถใช้ของวิเศษชิ้นหนึ่ง เพื่อ ‘สังเกตการณ์’ ความเคลื่อนไหวของยอดฝีมือทั้งสองต่อไปได้

หลี่มู่ควบคุมเรือวิญญาณเมฆาเบาให้หยุดนิ่ง จิตสัมผัสเข้าสู่มุกวิญญาณเก้าคลัง เรียกหุ่นเชิดแมลงผีเสื้อที่เล็กกว่าฝ่ามือออกมาตัวหนึ่ง

หลี่มู่ตรวจสอบอักขระค่ายกลหุ่นเชิดของหุ่นเชิดแมลงผีเสื้อ ผสานจิตสัมผัสเข้าไป แล้วปล่อยมันบินออกไป

ก่อนหน้านี้ หลี่มู่ได้ขอหินวิญญาณระดับสุดยอดจากกงซุนฉู่มาเป็นพิเศษก้อนหนึ่ง ตัดเป็นชิ้นเล็กๆ หลายสิบชิ้น ฝังเข้าไปในจุดศูนย์กลางค่ายกลหุ่นเชิดของหุ่นเชิดแมลงผีเสื้อ เพียงพอที่จะสนับสนุนให้มันบินไปได้ไกลสองถึงสามร้อยหลี่

ไม่นาน ปีกกระดูกของหุ่นเชิดแมลงผีเสื้อก็กระพือด้วยความถี่สูง ‘ฟิ้ว’ ทีหนึ่ง ราวกับลูกศรที่พุ่งทะยาน หายลับไปที่ขอบฟ้าในพริบตา

ความเร็วในการบินของหุ่นเชิดแมลงผีเสื้อเทียบได้กับกระบี่บินขั้นสี่ ระยะทางสองร้อยหลี่ ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งเค่อก็บินไปถึงแล้ว

หลี่มู่ให้จิตสัมผัสเกาะติดอยู่กับร่างของหุ่นเชิดแมลงผีเสื้อ เข้าใกล้สถานที่ที่บรรพบุรุษเปลี่ยนจิตและผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่งดงามอย่างยิ่งเผชิญหน้ากันอย่างเงียบเชียบ หยุดลงบนกิ่งไม้ที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งหลี่ จับตามองการเจรจาของทั้งสองคน

…

การเจรจามาถึงช่วงท้ายแล้ว

“สหายเต๋าจินหลิง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับสำนักเรา หยุดพัวพันไม่เลิกราเสียที หากไม่ถอยไป อย่าหาว่าข้าเฒ่าไม่เกรงใจ!” ได้ยินเพียงเสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราดของปรมาจารย์ชิงเฟิง

“เหอะ! เฒ่าผีชิงเฟิงคิดจะใช้คำพูดประโยคเดียวเพื่อถอนตัว ไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้น! หากลูกข้าเกิดอะไรขึ้น พวกเจ้าสำนักชิงเสวียนก็รอรับการฝังไปพร้อมกันเถอะ!” หญิงสาวที่งดงามอย่างยิ่งมองปรมาจารย์ชิงเฟิงอย่างเย็นชา ฮึ่มเสียงอย่างดูถูก และพูดอย่างเด็ดขาด

สิ้นเสียง ร่างของหญิงสาวที่งดงามอย่างยิ่งก็วูบไหว ราวกับสายลม หายไปต่อหน้าปรมาจารย์ชิงเฟิงอย่างไร้ร่องรอย

มองดูหญิงสาวที่งดงามอย่างยิ่งจากไป ปรมาจารย์ชิงเฟิงก็ขมวดคิ้วครุ่นคิด จากนั้นก็เหินร่างขึ้นไป พริบตาเดียวร่างของเขาก็หายไปในทิศทางของสำนักชิงเสวียน

‘เห็น’ ฉากนี้ หลี่มู่ก็อดถอนหายใจอย่างโล่งอกไม่ได้

ในที่สุดยอดฝีมือทั้งสองก็ไม่ได้สู้กัน แต่ทว่า คำขู่ของอีกฝ่ายไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ภัยพิบัติล้างสำนักที่ซ่อนเร้นอยู่ในสำนักชิงเสวียน ไม่ใช่แค่เรื่องเดียวสองเรื่อง!

หลี่มู่ตัดสินใจในทันทีว่ารอให้เห็ดหลินจือวิญญาณสุริยันม่วงและผลวิญญาณหยินเจริญเติบโตเต็มที่ สำเร็จการเลื่อนขั้นสู่แก่นทองคำแล้ว ก็จะกระโดดออกจากหล่มของสำนักชิงเสวียนนี้ หาที่พำนักบนยอดเขาวิญญาณที่ไม่มีเจ้าของ ปลูกพืชวิญญาณ

เมื่อระดับพลังบำเพ็ญเพียรเพิ่มสูงขึ้น หลังจากที่ได้ฝึกฝนวิชาจินตภาพหมู่ดาวแล้ว ในใจของหลี่มู่ก็ค่อยๆ มีความกล้าที่จะออกจากสำนัก

หลี่มู่ขับเรือวิญญาณเมฆาเบาต่อไป ปล่อยจิตสัมผัสออกไป ตลอดทางระมัดระวังอย่างยิ่ง บินไปยังที่ที่หุ่นเชิดแมลงผีเสื้อลงจอด เก็บมันเข้าถุงเก็บของ

ในที่สุดก่อนพระอาทิตย์ตกดิน หลี่มู่ก็กลับมาถึงยอดเขาเยว่ฉง

ต่อจากนั้น นอกจากจะไปรับและส่งมอบภารกิจหลอมศาสตรา ทุกครึ่งเดือนจะพาสองตัวเล็กออกไปล่าสัตว์หนึ่งครั้ง หลี่มู่ก็ยังคงเก็บตัวอยู่ที่ยอดเขาเยว่ฉงต่อไป

ช่วงเวลานี้ จิตสัมผัสของหลี่มู่มักจะแผ่ออกไปอยู่เสมอ ดังนั้นจึงมักจะพบเห็นสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดที่ศิษย์ของสำนักชิงเสวียนถูกศิษย์ของนิกายเก้ามารดักสังหาร ด้วยความอดรนทนไม่ได้ หลี่มู่จึงปล่อยกระบี่บินออกไป ช่วยเหลือในระยะร้อยหลี่ ในขณะเดียวกันก็ไม่ลืมที่จะใช้กระบี่บินเก็บถุงเก็บของที่ผู้บำเพ็ญเพียรสายโจรทิ้งไว้ทั้งหมด ได้ของที่ริบมาได้มาไม่น้อย

ศิษย์ของสำนักชิงเสวียนที่ได้รับการช่วยเหลือทุกคนต่างก็มีกำลังใจฮึกเหิม กตัญญูต่อสำนัก ความสามัคคีเป็นประวัติการณ์

“ได้ยินหรือไม่! บรรพบุรุษเฟิงลงมืออีกแล้ว ศิษย์พี่จ้าวเฉิงแห่งยอดเขาเมฆขาวพวกเขาได้รับการช่วยเหลือแล้ว ครั้งนี้ มีผู้บำเพ็ญเพียรมารดักสังหารพวกเขารวมสิบเก้าคน ผลคือถูกฆ่าทั้งหมด!”

“เป็นบรรพบุรุษเฟิงหรือ? ครั้งก่อนหลินเซวียนพวกเขาบอกว่าเป็นบรรพบุรุษหนิงที่ให้ความช่วยเหลือนะ!”

“ไม่ใช่! ผู้อาวุโสเฉินได้สอบถามเจ้าสำนักแล้ว บรรพบุรุษหนิงกำลังปิดด่านอยู่! จะมีเวลาไปช่วยศิษย์น้องหลินพวกเขาได้อย่างไร”

“เช่นนั้นก็เป็นบรรพบุรุษเฟิงที่ลงมือไม่ผิดแน่!”

“ไม่ว่าจะเป็นบรรพบุรุษท่านใดลงมือก็ควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง ลงมือครั้งแล้วครั้งเล่า โจมตีความโอหังของศิษย์นิกายเก้ามารอย่างรุนแรง คิดแล้วในใจก็สะใจยิ่งนัก”

“ใครว่าไม่ใช่ล่ะ! หากศิษย์พี่เทียน ศิษย์พี่อวิ๋นพวกเขาสามารถกลับมาจากแนวหน้าบุกเบิกได้ ศิษย์นิกายเก้ามารเหล่านั้นจะกล้าโผล่หัวมาลอบสังหารพวกเราได้อย่างไร!”

“ต้องขอบคุณบรรพบุรุษที่ช่วยเหลือพวกเรา มิฉะนั้นข้าคงตายไปนานแล้ว!”

“ใช่แล้ว! บุญคุณของสำนัก สุดที่จะทดแทน!”

…

เมื่อจำนวนศิษย์ที่ได้รับการช่วยเหลือเพิ่มมากขึ้น ศิษย์ในของสำนักชิงเสวียนต่างก็พากันคาดเดาว่าเป็นบรรพบุรุษท่านใดที่ลงมือ ทุกคนต่างก็รู้สึกซาบซึ้งใจ อยากจะตอบแทนด้วยชีวิต

สำนักชิงเสวียน ยอดเขาหลักทั้งเจ็ด ยอดเขาชิงเสวียน ตำหนักเจ้าสำนัก

เจ้าสำนัก-ชิงอี้ กำลังหารือเรื่องนี้กับปรมาจารย์ทารกวิญญาณและผู้อาวุโสของสำนักอีกหลายท่าน

เมื่อเร็วๆ นี้ ศิษย์ของสำนักถูกศิษย์ของนิกายเก้ามารดักสังหารติดต่อกัน เป็นเรื่องที่เลวร้ายอย่างยิ่ง แต่ทว่า ก็เกิดเรื่องที่น่ายินดีขึ้นบ้าง ไม่รู้ว่าเป็นผู้อาวุโสท่านใดลงมือ ให้ความช่วยเหลืออย่างทันท่วงที นับสิบกว่าครั้ง และสังหารศิษย์นิกายมารไปสิบกว่ากลุ่ม คุณูปการยิ่งใหญ่เช่นนี้ กลับไม่เปิดเผยนาม ช่างเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดยิ่งนัก

“อาจารย์อาเฟิงบอกแล้วว่า เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับท่าน เรื่องนี้เป็นเรื่องดี เป็นผู้ใดในหมู่พวกท่านที่ทำ กล้าพูดออกมาได้เลยนี่!” เจ้าสำนัก-ชิงอี้มองเหล่าผู้อาวุโสทารกวิญญาณ และยิ้มถาม

“ศิษย์พี่ ท่านอย่าถามอีกเลย! หากเป็นพวกเราทำจริงๆ พวกเราคงยอมรับไปนานแล้ว! จะหลบๆ ซ่อนๆ ไปทำไม!”

“ใช่แล้ว! ไม่ใช่เรื่องที่น่าอับอายเสียหน่อย!”

“ถ้าเป็นข้าทำ ทรัพย์สินของผู้บำเพ็ญเพียรสายโจรเหล่านั้นข้าคงเก็บไว้แล้ว ลักษณะการกระทำเช่นนี้ไม่ใช่ข้า!”

…

เหล่าปรมาจารย์ทารกวิญญาณต่างก็ส่ายหน้าปฏิเสธ เรื่องช่วยเหลือศิษย์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร หากเป็นพวกเขาทำจริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบัง

“หากไม่ใช่พวกท่าน แล้วจะเป็นใครกันเล่า! ตามการคาดคะเนจากสถานที่และเวลาที่ศิษย์ถูกโจมตีและได้รับการช่วยเหลือแล้ว ระดับพลังจิตสัมผัสของคนผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย! ระดับพลังจิตสัมผัสสูงกว่าข้าเสียอีก” เจ้าสำนัก-ชิงอี้ขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าปรมาจารย์ทารกวิญญาณก็ขมวดคิ้วขึ้นมา

ในสำนัก ผู้ที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดคือผู้อาวุโสสูงสุดสองท่าน ท่านหนึ่งปิดด่านรักษาอาการบาดเจ็บ อีกท่านหนึ่งปฏิเสธด้วยตนเองแล้วว่าไม่ใช่สิ่งที่ท่านทำ

แต่ทว่า ผู้ที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดในสำนัก ล้วนอยู่ที่นี่แล้ว และต่างก็ปฏิเสธกันหมด!

ดังนั้นปัญหาจึงเกิดขึ้น!

ใครกันที่ช่วยเหลือศิษย์ของสำนักไปสิบกว่ากลุ่ม!

“จะเป็นอาจารย์อาเย่กลับมาแล้ว เป็นท่านที่ทำหรือไม่?”

“คิดอะไรอยู่! อาจารย์อาเย่ไปที่สำนักกระบี่เทียนเสวียนแล้ว จะกลับมาได้อย่างไร!”

“เพราะฉะนั้น! ท่านจึงช่วยเหลืออย่างลับๆ ไม่กล้าเปิดเผยตัวตน!”

“เอาล่ะ เรื่องของอาจารย์อาเย่อย่าได้พูดถึงอีก โดยรวมแล้วเป็นเรื่องดี ศิษย์ถามอีกก็โยนไปที่อาจารย์อาเฟิงแล้วกัน ทุกคนอย่าได้กังวลอีกเลย!” เจ้าสำนัก-ชิงอี้สรุปเรื่องนี้

“แต่ว่า นิกายเก้ามารช่วงนี้ทำเกินไปแล้ว หากทุกท่านมีเวลาว่าง ก็ช่วยจับตามองความเคลื่อนไหวในเขตของสำนักให้มากขึ้นอีกหน่อย นอกจากนี้ ข้าตั้งใจที่จะเสริมกำลังการลาดตระเวนของสำนัก…” เจ้าสำนัก-ชิงอี้มองเหล่าผู้อาวุโส และประกาศ

…

ไม่นาน ผู้บริหารระดับสูงของสำนักชิงเสวียนก็ตอบสนองต่อการบุกรุกแบบก่อกวนของศิษย์นิกายเก้ามารอย่างแข็งขัน เพิ่มกำลังลาดตระเวนในพื้นที่ที่สำนักควบคุมเป็นจำนวนมาก

แต่ทว่า ทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับหลี่มู่ ไม่ส่งผลกระทบต่อชีวิตของเขาเลยแม้แต่น้อย

หลี่มู่ใช้เวลาส่วนใหญ่เก็บตัวอยู่ที่ยอดเขาเยว่ฉง นานๆ ครั้งจะพาสองตัวเล็กออกไปล่าสัตว์ ก็จะปล่อยจิตสัมผัสออกไปเต็มที่ หลบหลีกปัญหาที่อาจจะเจอได้จากระยะไกล

สำหรับคำขอบคุณจากศิษย์ที่ ‘ช่วยเหลือ’ ที่ถูกบรรพบุรุษเฟิงของสำนัก ‘รับสมอ้าง’ ไปนั้น หลี่มู่ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ไม่ได้สนใจชื่อเสียงจอมปลอมนั่น

การ ‘ช่วยเหลือ’ ศิษย์ของสำนักเป็นสิ่งที่หลี่มู่ทนดูไม่ได้ ด้วยความรังเกียจต่อผู้บำเพ็ญเพียรมาร จึงลงมือทำไปโดยสะดวก

อนาคตของสำนักชิงเสวียนจะเป็นอย่างไร หลี่มู่ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ขอเพียงไม่มีใครมาทำลายนาวิญญาณของเขา มารบกวนการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบของเขาก็พอแล้ว

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก สิบสามปีผ่านไป

(จบบทนี้)