บทที่ 55 การทดสอบศิษย์ฝ่ายนอก (ตอนต้น)
บทที่ 55 การทดสอบศิษย์ฝ่ายนอก (ตอนต้น)
หลี่มู่ที่สวมชุดเครื่องแบบของศิษย์รับใช้สำนักชิงเสวียน ผ่านการสอบถามของผู้คุ้มกันเมืองในได้สำเร็จ เข้าไปในเมืองในของเมืองกังหยาง พลังวิญญาณที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้นก็พัดเข้ามา
สิ่งที่เห็น ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ฝ่ายนอกที่สวมชุดของศิษย์ฝ่ายนอกสำนักชิงเสวียน
“เจ้าหนู มาเข้าร่วมการทดสอบของศิษย์ฝ่ายนอกหรือ? อย่าเดินมั่วซั่ว ไปต่อแถวตรงนั้น!” หลี่มู่ถูกศิษย์ฝ่ายนอกคนหนึ่งตะโกนห้าม ชี้ไปที่แถวของศิษย์รับใช้ที่กำลังต่อแถวอยู่ที่ประตูข้าง
“ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะ!” หลี่มู่ประสานมือขอบคุณอย่างซาบซึ้ง เดินไปที่ท้ายแถวของศิษย์รับใช้ ต่อแถวรอเข้าสนาม
“ทำไมมีคนเข้าร่วมการทดสอบเยอะขนาดนี้!”
“ไม่รู้ว่าวันนี้จะมีคนผ่านกี่คน ตื่นเต้นจัง!”
“ไม่ใช่สิ! ปกติไม่ใช่ศิษย์ทีมล่าสัตว์สำรองรับผิดชอบหรือ! ทำไมเปลี่ยนเป็นศิษย์จริงแล้ว?”
“เหมือนจะเป็นเพราะศิษย์ทีมสำรองล่าสัตว์ครั้งแรกอย่างเป็นทางการ เสียหายหนัก คนไม่พอ”
“จบแล้ว! ศิษย์ทีมล่าสัตว์จริงรับผิดชอบการทดสอบการต่อสู้ ครั้งนี้การทดสอบคงไม่ผ่านแน่!”
...
ต่อแถวอยู่ข้างหลัง หลี่มู่ฟังศิษย์รับใช้พูดคุยกันไม่หยุด แต่ละคนท่าทางตื่นเต้น เหมือนกับฉากที่เขาเคยไปสอบใบขับขี่ ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึง
“ต่อแถวให้ดี อย่า乱 เข้ามาทีละคน ใครยังไม่พร้อมก็ออกไปเอง อย่าหาเรื่องใส่ตัว!” ประตูสนามสอบเปิดออก ชายชราผู้ดูแลที่แผ่แรงกดดันทางวิญญาณขั้นสร้างรากฐานปรากฏขึ้นที่ประตู พร้อมกับศิษย์ฝ่ายนอกสองคนคอยรักษาความสงบเรียบร้อย
ไม่นาน แถวของศิษย์รับใช้กว่าร้อยคนก็เริ่มเคลื่อนไปข้างหน้า
หลี่มู่เดินเข้าไปในสนามสอบ
สิ่งที่เห็น คือลานกว้างที่ตั้งลานประลองยุทธ์ห้าแห่ง แต่ละลานประลองยุทธ์มีศิษย์ฝ่ายนอกขั้นหลอมปราณขั้นเก้าช่วงปลายคนหนึ่ง กำลังรอพวกเขาอยู่
“การทดสอบศิษย์ฝ่ายนอกชุดที่หนึ่งร้อยยี่สิบสามของปีนี้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ข้าจะบอกกฎการทดสอบให้พวกเจ้าฟังก่อน การเลื่อนขึ้นเป็นศิษย์ฝ่ายนอกต้องผ่านการทดสอบสามด่าน ด่านแรก: การทดสอบการต่อสู้ ต่อสู้กับศิษย์ผู้พิทักษ์เวทีบนลานประลอง ทนได้สามสิบชั่วลมหายใจ ประเมิน: ผ่าน ทนได้ร้อยชั่วลมหายใจ ประเมิน: ปานกลาง ทนได้สามร้อยชั่วลมหายใจ: ประเมิน: สูง” ผู้ดูแลขั้นสร้างรากฐานกวาดตามองศิษย์รับใช้ทุกคนในที่เกิดเหตุ แล้วแนะนำ
“ถ้าเอาชนะผู้พิทักษ์เวทีได้ล่ะ!” ในขณะนั้น เสียงหนึ่งจากใต้เวที ก็ถามข้อสงสัยของทุกคน
“สถานการณ์แบบนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี หากสามารถเอาชนะผู้พิทักษ์เวทีได้ ประเมิน: ยอดเยี่ยม ผ่านการทดสอบสามด่านสำเร็จ บันทึกลงในป้ายศิษย์ รางวัล: แต้มอุทิศสำนักหนึ่งร้อยแต้ม” ชายชราผู้ดูแลขั้นสร้างรากฐานยิ้มอธิบาย
ชายชราผู้ดูแลขั้นสร้างรากฐานหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วแนะนำต่อ: “ด่านที่สอง การทดสอบทักษะ: ทดสอบระดับความเชี่ยวชาญในร้อยศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้สร้างยันต์: ทดสอบทักษะการสร้างยันต์ ผู้ปรุงยา ทดสอบทักษะการปรุงยา... สำนักไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์ ต่อให้เจ้าจะเดินสายผู้บำเพ็ญเพียรสายล่า ก็ต้องทดสอบทักษะการลอกหนัง เอากระดูก การวางกับดัก การติดตามอสูร”
“ด่านที่สาม ด่านทดสอบจิตใจ ด่านนี้พวกเจ้าต้องเข้าไปในค่ายกลมายา ผ่านการทดสอบการถามใจแสวงหาเต๋า”
“ศิษย์ฝ่ายนอกทุกคนมีโอกาสทดสอบสามปีครั้งหนึ่ง หากรู้สึกว่ายังไม่พร้อม ข้าขอแนะนำให้พวกเจ้าออกไปเอง เตรียมตัวให้พร้อมแล้วค่อยมาใหม่ หากตัดสินใจจะเข้าร่วมการทดสอบ ตอนนี้เริ่มขึ้นไปสมัครได้” ชายชราผู้ดูแลขั้นสร้างรากฐานพูดจบเนื้อหาการทดสอบ ก็ชี้ไปที่ที่สมัครที่อยู่ข้าง ๆ แล้วบอกเป็นนัย
ชายชราผู้ดูแลขั้นสร้างรากฐานพูดจบ ศิษย์รับใช้ที่มาเข้าร่วมการทดสอบก็ลังเลขึ้นมา พวกเขามองดูผู้พิทักษ์เวทีขั้นหลอมปราณขั้นเก้าทีละคน หลายคนก็ถอยหนี
“ข้าสมัคร ศิษย์รับใช้-ถังโหย่วฝู อายุ: สามสิบสอง ขั้นหลอมปราณขั้นเจ็ด...”
“ผู้พิทักษ์เวทีเป็นคนของทีมล่าสัตว์จริง ๆ นั่นคือศิษย์พี่เผ่ยหย่ง ข้าจำเขาได้ ด่านนี้ผ่านไม่ได้แน่!”
“หรือว่าจะไม่เอาแล้ว! ข้าก็ยังไม่พร้อม เรามาใหม่ปีหน้าแล้วกัน!”
“...”
คนที่สมัคร คนที่ถอยหนี ศิษย์รับใช้ต่างก็ตัดสินใจแล้ว ไม่นาน ก็มีคนจากไปหนึ่งในสาม
ไม่นาน ก็ถึงคิวของหลี่มู่ เขาเดินขึ้นไป สมัครกับศิษย์ผู้คุมสอบที่รับผิดชอบการลงทะเบียน: “ศิษย์รับใช้-จ้าวหวยเหริน อายุสิบแปด ระดับบำเพ็ญเพียร: ขั้นหลอมปราณขั้นเจ็ดช่วงต้น รากวิญญาณห้าธาตุระดับต่ำ”
ตอนที่หลี่มู่สมัครและรายงานอายุและระดับบำเพ็ญเพียร ก็ดึงดูดความสนใจของชายชราผู้ดูแลขั้นสร้างรากฐาน เมื่อได้ยินว่ารากวิญญาณของเขาเป็นรากวิญญาณห้าธาตุระดับต่ำ ก็หันไปมองที่อื่นทันที
อายุสิบแปดปีก็มีระดับบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมปราณขั้นเจ็ดแล้ว หายากอย่างยิ่ง ในบรรดาศิษย์รับใช้ถือว่าโดดเด่น แต่ทว่า หากมีรากวิญญาณห้าธาตุระดับต่ำ ก็ไม่มีอะไรน่าสนใจแล้ว!
“กวนซื่อหยวน ลานประลองหมายเลขหนึ่ง ขึ้นไปเร็ว!”
“ชีจ้งเลี่ยง ลานประลองหมายเลขสอง ขึ้นไปเร็ว!”
...
ศิษย์ผู้คุมสอบคนหนึ่งเร่งอ่านชื่อ ศิษย์รับใช้ที่ถูกเรียกชื่อก็ขึ้นไปบนเวทีทีละคน ต่อสู้กับผู้พิทักษ์เวที
หลี่มู่สมัครเสร็จแล้ว ก็ได้รับป้ายทองแดงที่เขียนว่าสามสิบห้า รอเรียกชื่ออยู่ใต้เวที ในขณะเดียวกัน ก็ดูการทดสอบการต่อสู้ของศิษย์รับใช้คนอื่น ๆ
ศิษย์รับใช้ที่เข้าร่วมการทดสอบของศิษย์ฝ่ายนอก ระดับบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขั้นหลอมปราณขั้นหก ขั้นหลอมปราณขั้นเจ็ด น้อยคนนักที่จะเป็นขั้นหลอมปราณขั้นแปด พวกเขาเมื่อเจอกับผู้พิทักษ์เวทีขั้นหลอมปราณขั้นเก้าช่วงปลาย เกือบจะถูกกดดันให้สู้
ทั้งสองฝ่ายบนเวที บ้างก็ขี่กระบี่สู้กัน บ้างก็ร่ายวิชาอาคมใส่กัน ร่างกายเคลื่อนไหวไปมา ขึ้น ๆ ลง ๆ “ปิง ปิง ปัง ปัง...” สู้กันอย่างดุเดือด
แต่ทว่า ในสายตาของหลี่มู่ พวกเขาคือไก่จิกกัน ความดุเดือดในการต่อสู้กับหุ่นเชิดต่อสู้แตกต่างกันไปไม่น้อยกว่าหนึ่งระดับ
หลี่มู่ขมวดคิ้ว คิดว่าจะกดพลังต่อสู้ของตนเองอย่างไร ไม่ให้โดดเด่นเกินไป
ผู้พิทักษ์เวทีห้าคนบนลานประลองนี้ ไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ในกระบวนท่าเดียว หลี่มู่เพียงแค่ต้องการจะได้ ‘เปลือก’ ของศิษย์ฝ่ายนอก ซ่อนตัวทำนาในสำนักอย่างสงบสุข ไม่ต้องการจะโดดเด่นเกินไป สร้างปัญหาอื่น ๆ
“ฉินเฉิงเผิง ทนได้สามสิบห้าชั่วลมหายใจ ผ่าน!”
“เปาจิ่งกุ้ย ยี่สิบเจ็ดชั่วลมหายใจ ตกรอบ!”
...
ใต้เวที ศิษย์ผู้คุมสอบที่บันทึกผลการแข่งขันก็รายงานผลอย่างต่อเนื่อง
“เฮ้อ! เกือบจะผ่านแล้ว ขาดไปแค่สองชั่วลมหายใจ!”
“ฮ่าฮ่า! หวุดหวิดจริง ๆ! เกือบจะไม่ผ่าน...”
“ผู้พิทักษ์เวทีหมายเลขห้าโหดมาก อย่าให้จับได้หมายเลขห้าเด็ดขาด!”
...
การทดสอบการต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด คนที่ผ่านการทดสอบ คนที่สอบตก คนที่รอสอบ... บรรยากาศในที่เกิดเหตุตึงเครียด ดุเดือด
“จ้าวหวยเหริน เวทีหมายเลขห้า จ้าวหวยเหริน ขึ้นไปเร็ว!” ศิษย์ผู้คุมสอบที่ถือรายชื่อ กำลังหาคนในกลุ่มศิษย์รับใช้
“มาแล้ว! มาแล้ว!” หลี่มู่ใช้เวลาสักพักจึงจะรู้ตัวว่ากำลังเรียกตนเองอยู่ รีบวิ่งไปที่เวทีหมายเลขห้า
“ฮ่าฮ่า! เจ้าเด็กนั่นตื่นเต้นจนเสียสติไปแล้วใช่ไหม!”
“ข้าพนันได้เลยว่า เขาไม่สามารถทนได้สามกระบวนท่าก็ต้องถูกตีตกเวที!”
“ตอนนี้ยังจะเหม่อลอยได้อีก ยอมแล้ว!”
...
เมื่อเห็นภาพนี้ ศิษย์รับใช้ทุกคนในที่เกิดเหตุก็หัวเราะอย่างสะใจ
“มีอะไรน่าขำ คนเขาอายุแค่สิบแปดปีก็ขั้นหลอมปราณขั้นเจ็ดแล้ว” ในขณะนั้น ศิษย์รับใช้หญิงคนเดียวในที่เกิดเหตุก็พูดอย่างไม่เป็นธรรม
คำพูดนี้ออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของศิษย์รับใช้ที่หัวเราะเยาะหลี่มู่ก็หายไปทันที
คำพูดนี้เจ็บปวดเกินไปแล้ว!
มีศิษย์รับใช้ขั้นหลอมปราณขั้นหกไม่น้อย อายุสามสิบกว่าแล้ว ยังมีระดับบำเพ็ญเพียรไม่สูงเท่าเด็กหนุ่มอายุสิบแปดปีคนหนึ่ง คนเปรียบเทียบกับคน โกรธจนตาย!
เวทีหมายเลขห้า
“ศิษย์พี่สวัสดี โปรดชี้แนะ!” หลี่มู่หยิบกระบี่เหล็กนิลขั้นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ ทำความเคารพอีกฝ่าย แล้วบอกเป็นนัย
“อืม! เจ้าโจมตีก่อนแล้วกัน!” ศิษย์ผู้พิทักษ์เวทีถือกระบี่ แล้วบอกเป็นนัย
หลี่มู่พยักหน้า มือขวาถือกระบี่ มือซ้ายประสานอิน สองนิ้วประกบกัน ชี้ไปที่กระบี่เหล็กนิล
“ซู่” เสียงหนึ่งดังขึ้น กระบี่เหล็กนิลก็พุ่งออกไป ขี่กระบี่โจมตีผู้พิทักษ์เวที-ฝานเส้าหยางที่อยู่ห่างออกไปสองจั้ง
(จบตอน)