บทที่ 21 ชดเชยตามจำนวนประชากร?

บทที่ 21 ชดเชยตามจำนวนประชากร?

ในฐานะนักปั่นจักรยานผู้ช่ำชอง หวังหลงรู้สึกตื่นเต้นอย่างมากจริง ๆ

ฝีมือการช่วยชีวิตคนของสวีสิงเมื่อครู่นี้ทำให้เขาประหลาดใจและทึ่งจนเกินคาดไปมาก ในชั่วขณะหนึ่ง เขาถึงกับเตรียมใจแล้วว่าคุณลุงที่อยู่บนหลังคงไม่รอดแน่แล้ว แต่ผลคือสวีสิงกลับดึงคุณลุงกลับมาจากประตูผีได้อย่างง่ายดาย

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ก่อนหน้านี้เขาเคยปั่นจักรยานผ่านทางหลวงแผ่นดินหมายเลข 215 หลายครั้ง แต่ทุกครั้งที่ผ่านที่นี่ก็จะเครียดมาก กลัวว่าจะเกิดปัญหาอะไรขึ้น

เพราะท้ายที่สุดแล้ว อำเภออาไซ่ที่ใกล้ที่สุดก็อยู่ห่างจากที่นี่ไปตั้งหนึ่งร้อยห้าสิบกิโลเมตร

ตอนนี้ดีแล้ว... การที่มี ‘หมอ’ อย่างสวีสิงอาศัยอยู่ที่นี่เป็นการถาวร ความรู้สึกตึงเครียดและความกลัวนั้นก็พลันลดน้อยลงไปมากในทันที

ต่อให้ในอนาคตต้องติดอยู่ที่บริเวณนี้จริง ๆ อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน

“อ๋อ ที่แท้พวกคุณก็ไม่รู้จักกันนี่เอง!”

สวีสิงอดไม่ได้ที่จะมองหวังหลงอีกสองสามครั้ง

ไม่ว่าจะมองจากจักรยาน การแต่งตัว หรือทรงผมของหวังหลง ล้วนดูเหมือนพวกเศรษฐีรุ่นสองทั้งสิ้น ถ้าเขาจำไม่ผิด จักรยานคันนั้นของหวังหลงมีมูลค่าหลายแสนเลยทีเดียว

แต่เศรษฐีรุ่นสองเช่นนี้กลับแบกคุณลุงที่ไม่รู้จักขึ้นหลังโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย แค่จุดนี้ก็บ่งบอกได้แล้วว่าหวังหลงเป็นคนที่มีคุณธรรมใช้ได้เลย

“จริงสิ น้องชาย ตั้งแต่บ่ายจนถึงตอนนี้พวกเรายังไม่ได้กินข้าวเลย ขอยืมเตากับน้ำของคุณต้มบะหมี่หน่อยได้ไหม? คุณดูสิว่าต้มครั้งหนึ่งเท่าไหร่ เดี๋ยวพวกเราโอนให้”

หวังหลงหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเหลือบมองเตาดินที่อยู่ไกลออกไปโดยไม่รู้ตัว

ในกลุ่มนักปั่น ฝานเทียนได้แบ่งปันประสบการณ์ยางระเบิดในครั้งนี้อย่างละเอียด รวมถึงเรื่องที่ว่าสุดท้ายแล้วเขาได้นอนอย่างไร ทำให้ทุกคนในกลุ่มรู้ว่าที่พักของสวีสิงมีเตาดินสำหรับต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปได้

“อ๋อ? พวกคุณยังไม่ได้กินข้าวเหรอ?” สีหน้าของสวีสิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ยังเลย!”

ทั้งสี่คนส่ายหน้าพร้อมกัน

“งั้นเอาอย่างนี้ไหม ไหน ๆ ผมก็ยังไม่ได้กิน เดี๋ยวผมทำอาหารให้พวกเราหนึ่งมื้อ! ไว้คุณลุงคนนั้นตื่นแล้วค่อยกินด้วยกัน แล้วก็ แค่อาหารมื้อเดียว อย่าพูดเรื่องเงินเลยครับ”

สวีสิงตอบกลับทันที

ไม่รู้ทำไม เมื่อเขานึกถึงภาพที่คนหลายคนเหงื่อท่วมตัวแบกคุณลุงแปลกหน้าวิ่งอย่างสุดชีวิต ในใจก็เกิดความรู้สึกขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ถูกว่าโลกใบนี้ก็ยังสวยงามอยู่ดี

ดังนั้น เขาไม่ได้พูดไปตามมารยาท แต่เขาอยากจะทำอาหารให้คนเหล่านี้จากใจจริง แน่นอนว่ามันก็เป็นเรื่องที่ทำได้สะดวกอยู่แล้ว

“ทำอาหารเหรอ? ไม่ได้! ไม่ได้! จะรบกวนน้องชายได้ยังไง...”

พอได้ยินดังนั้น หวังหลงก็รีบโบกมือปฏิเสธทันที และแววตาที่มองสวีสิงก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

“เอาล่ะ ตกลงตามนี้แหละ! พวกคุณรอผมนะ”

ทันใดนั้นสวีสิงก็เดินเข้าไปในบ้านโดยไม่สนใจการห้ามปรามของคนหลายคน

...

ในขณะเดียวกัน ในตอนที่เกิดเหตุการณ์เล็ก ๆ ขึ้นที่เมืองปิโตรเลียมทะเลสาบน้ำแข็งซึ่งเป็นที่ที่สวีสิงอยู่

อีกด้านหนึ่ง

อำเภออาไซ่ ที่ทำการแขวงหนานเจีย ในห้องทำงานห้องหนึ่งบนชั้นสอง หลี่เหมยเองก็กำลังชงบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปให้ตัวเองหนึ่งถ้วย โดยไม่มีทีท่าว่าจะเลิกงานเลยแม้แต่น้อย

“เสี่ยวหลี่ เธอยังไม่กลับอีกเหรอ?”

ในห้องทำงาน ชายวัยราวห้าสิบคนหนึ่งลุกขึ้นเก็บของพร้อมกับมองไปยังหลี่เหมย

“พี่หวัง วันนี้เพิ่งรับผิดชอบหมู่บ้านใหม่มาหนึ่งแห่ง เรื่องมันเยอะจริง ๆ ค่ะ...”

หลี่เหมยส่ายหน้าอย่างขมขื่น

เมื่อเช้านี้เธอไม่รู้ว่าต้องกรอกเอกสารไปมากเท่าไหร่ ทำตารางไปกี่ฉบับ แค่นี้ยังไม่พอ ยังมีเอกสารอีกปึกหนารอให้เธอจัดการเพื่อยื่นเรื่องอีก

“ใช่หมู่บ้านคนเดียวที่หลู่ลี่โยนมาให้เธอหรือเปล่า?”

ชายคนนั้นเหลือบมองที่นั่งที่ว่างเปล่าของหลู่ลี่ ดวงตาฉายแววดูถูกเหยียดหยาม

“ก็คือหมู่บ้านทะเลสาบน้ำแข็งนั่นแหละค่ะ”

หลี่เหมยพยักหน้า

“เฮ้อ บางครั้งกฎระเบียบมันก็ไร้สาระจริง ๆ เพียงเพราะมีคนลงทะเบียนเป็นผู้พักอาศัยถาวรที่นั่น ก็ต้องจัดตั้งเป็นหมู่บ้าน แถมยังยกเลิกตามอำเภอใจไม่ได้อีก... ในสายตาของผมมันคือการสิ้นเปลืองทรัพยากรของภาครัฐชัด ๆ”

เมื่อหันกลับมา ชายคนนั้นก็มองหลี่เหมยด้วยความเห็นใจอย่างยิ่ง

ยี่สิบปีก่อนประเทศเซี่ยได้ออกกฎระเบียบข้อหนึ่งว่า ไม่สามารถบังคับให้ประชากรในชนบทย้ายเข้าเมืองได้ แม้ว่าในหมู่บ้านจะเหลือคนอยู่เพียงคนเดียว แต่การบริการต่าง ๆ ก็ต้องจัดให้อย่างทั่วถึง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ห่างไกลทางภาคตะวันตก นี่เป็นตัวชี้วัดที่ตายตัว

ทั้งนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้บางหน่วยงานละเลยการปฏิบัติหน้าที่ จนท้ายที่สุดทำให้ผู้สูงอายุที่โดดเดี่ยวหรือพิการในบางหมู่บ้านถูกทอดทิ้ง

แต่สถานการณ์เช่นนี้ไม่ได้ยินมานานมากแล้ว ไม่นึกเลยว่าปีนี้ที่อำเภออาไซ่จะมีขึ้นมาหนึ่งราย แถมยังไม่ใช่ผู้สูงอายุที่โดดเดี่ยว แต่เป็นคนหนุ่มที่สมัครใจไปยังหมู่บ้านร้างเอง

“แต่ถ้ามองในอีกมุมหนึ่ง นี่ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร! ผู้นำเบื้องบนย่อมต้องพิจารณาถึงความพิเศษของหมู่บ้านเธออยู่แล้ว ภารกิจขจัดความยากจนที่เกี่ยวข้องก็จะเบาลงหน่อย”

“คนเดียวมั่งคั่ง ก็เท่ากับทั้งหมู่บ้านมั่งคั่ง!”

ชายวัยกลางคนหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ

“อืม ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกันค่ะ! จริงสิคะพี่หวัง พี่ทำงานมาหลายปีแล้วน่าจะรู้จักเมืองปิโตรเลียมทะเลสาบน้ำแข็ง! ฉันอยากจะถามหน่อยค่ะว่าเมื่อก่อนเรื่องน้ำประปาไฟฟ้าของเมืองปิโตรเลียมทะเลสาบน้ำแข็งเขาจัดการกันยังไงเหรอคะ?”

หลี่เหมยรีบถือโอกาสตอนที่บะหมี่ยังไม่สุกดีเอ่ยปากถามขอความรู้

ช่วยไม่ได้!

แม้ว่าการจัดตั้งหมู่บ้านจะได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการแล้ว แต่เรื่องน้ำประปาและไฟฟ้ายังไม่ได้รับการแก้ไข ประเทศเซี่ยมีข้อบังคับว่าทุกหมู่บ้านต้องมีน้ำประปา ไฟฟ้า และถนนเข้าถึง หากหมู่บ้านทะเลสาบน้ำแข็งไม่มีน้ำประปาและไฟฟ้าเข้าถึง เมื่อถึงเวลานั้นก็จะเป็นปัญหาของเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบหมู่บ้าน

“น้ำไฟของเมืองปิโตรเลียมทะเลสาบน้ำแข็งเหรอ?”

ชายวัยกลางคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จมลงไปในความทรงจำ จนกระทั่งเวลาผ่านไปสักพักจึงเอ่ยขึ้นว่า

“เมื่อหลายสิบปีก่อน เมืองปิโตรเลียมทะเลสาบน้ำแข็งเจริญรุ่งเรืองมาก มีประชากรมากกว่าตัวอำเภอของพวกเราถึงสิบเท่า แต่ว่าตอนนั้นเรื่องน้ำไฟบริษัทปิโตรเลียมแห่งประเทศเซี่ยเป็นผู้จัดการเอง หน่วยงานท้องถิ่นที่เกี่ยวข้องไม่ได้มีส่วนร่วมด้วย”

“หา? หน่วยงานท้องถิ่นไม่ได้มีส่วนร่วมเหรอคะ?”

หลี่เหมยตกตะลึงไปในทันที

จริง ๆ แล้วบ่ายวันนี้เธอคิดถึงปัญหานี้มาตลอด

หากหลังจากที่ประชากรของเมืองปิโตรเลียมทะเลสาบน้ำแข็งย้ายออกไปแล้ว ระบบท่อประปาและสายไฟฟ้าไม่ได้รับความเสียหาย การยื่นขอเปิดใช้งานใหม่อีกครั้งก็จะช่วยลดปัญหาไปได้มาก

แต่ตอนนี้สิ...

หน่วยงานท้องถิ่นกลับไม่เคยมีส่วนร่วมตั้งแต่ต้นจนจบ แล้วทีนี้จะทำอย่างไรดี?

“แล้วจะทำยังไงดีล่ะคะ? การขอวางท่อประปาและเดินสายไฟฟ้าเพื่อหมู่บ้านที่มีคนเดียวมันไม่สมเหตุสมผลเลย ถ้ายื่นเรื่องไปต้องโดนด่าแน่ ๆ แต่ถ้าไม่ยื่นเรื่อง... ก็ขัดกับนโยบายที่เกี่ยวข้องอีก”

เมื่อดึงสติกลับมา ใบหน้าของหลี่เหมยก็เต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม จนกระทั่งลืมไปว่าบะหมี่สุกแล้ว ถ้าไม่กินตอนนี้ก็จะอืดเป็นก้อนแป้ง

“เสี่ยวหลี่ เธออย่าเพิ่งกลุ้มใจไปเลย พี่หวังคนนี้จะช่วยคิดหาวิธีให้!”

อาจจะเพราะทนดูไม่ไหวหรืออาจจะเพราะรู้สึกสงสารหลี่เหมย หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนก็พูดขึ้นอีกครั้ง

“หา? พี่หวังมีวิธีเหรอคะ?”

พอได้ยินดังนั้น หลี่เหมยก็รีบลุกขึ้นยืนราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตไว้ได้

“เอาอย่างนี้ เรื่องน้ำไฟคุณลองไปหาชาวบ้านที่ชื่อสวีซินเซิงคนนั้น... โอ๊ะ! ไม่สิ ควรจะเรียกว่าเจ้าหน้าที่ของหมู่บ้าน บอกเขาไปว่า โอกาสที่อำเภออาไซ่จะแก้ปัญหาน้ำไฟให้หมู่บ้านทะเลสาบน้ำแข็งโดยเฉพาะนั้นมีไม่มากนัก แต่สามารถให้เงินชดเชยค่าน้ำค่าไฟตามจำนวนประชากรของหมู่บ้านได้”

ชายคนนั้นยิ้มเล็กน้อย

“ชดเชยตามจำนวนประชากรเหรอคะ?”

หลี่เหมยขมวดคิ้วเล็กน้อย

“อืม! ที่หมู่บ้านทะเลสาบน้ำแข็งมีแค่คนเดียว เงินชดเชยค่าน้ำค่าไฟรายปีก็ไม่ได้มากอะไร... ผู้นำเบื้องบนอนุมัติแน่นอน!”

“แต่... ถ้าเผื่อว่าชาวบ้านคนนี้ต้องการใช้น้ำใช้ไฟจริง ๆ จะทำยังไงล่ะคะ?”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลี่เหมยก็ยังคงลังเลอยู่บ้าง

“เสี่ยวหลี่ เธอยังอ่อนประสบการณ์นัก! แค่เงินชดเชยค่าน้ำค่าไฟไปถึงมือเขาแล้ว เขาจะใช้ไฟยังไงก็เป็นเรื่องของเขา ถ้ามีความสามารถก็ผลิตไฟฟ้าใช้เอง ถ้าไม่มีความสามารถก็ใช้เทียนไขไป… น้ำก็เหมือนกัน! ยังไงซะที่หมู่บ้านทะเลสาบน้ำแข็งก็ไม่ได้ขาดแคลนน้ำ นอกจากแม่น้ำสายเล็กทางทิศเหนือแล้ว ห่างจากหมู่บ้านทะเลสาบน้ำแข็งไปสี่สิบกิโลเมตรก็ยังมีทะเลสาบน้ำจืดขนาดใหญ่อีกแห่ง”

ชายวัยกลางคนตอบกลับอย่างมั่นใจ