บทที่ 150 เรือท่องวิญญาณ

เมื่อมองเรือสำเภาทั้งห้าลำที่เคลื่อนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว จางเหลียนก็พึมพำปากอธิษฐานด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาจวนแทบไม่ได้ยิน

ซึ่งน้ำเสียงของเขานั้นประหนึ่งไร้ซึ่งความหวัง

หากสิ่งที่หานเฟิงกล่าวเป็นความจริง หลัวเฉิงจะต้องเผชิญความตายอย่างไม่อาจเลี่ยงได้ คล้ายกับพบพานศัตรูบนทางแคบ!

ไม่สิ! มันจะอันตรายยิ่งกว่าพบพานศัตรูบนทางแคบเสียอีก!

เรือสำเภาห้าลำทะยานเหนือเมฆ คนไปข้างหน้าราวกับลูกเกาทัณฑ์อันแหลมคม กระแสลมอันหนาแน่นถูกสะบั้นขาดด้วยม่านแสงจากหัวเรือ

บนเรือสำเภาหมายเลขห้า ศิษย์ที่เข้าร่วมการทดสอบนี้ต่างนั่งเข้าฌานสมาธิ เพื่อปรับแต่งลมปราณในร่างให้เข้าที่ เตรียมร่างกายให้พร้อมสำหรับการทดสอบในครั้งนี้

หลัวเฉิงยืนอยู่ลำพังบนดาดฟ้าเรือ ทอดสายตามองยังขุนเขาและมหาสมุทรเบื้องล่างที่กำลังพาดผ่านไปด้วยสีหน้าอัศจรรย์ใจ

นับเป็นเรื่องน่าเหลือเชื่อนัก ที่เรือสำเภาขนาดยักษ์สามารถทะยานบนอากาศได้

หลัวเฉิงได้เรียนรู้เกี่ยวกับเรือสำเภาลำนี้จากบันทึกซวนหยวน

เรือลำนี้เดิมเรียกว่าเรือท่องวิญญาณ ตามตำนานกล่าวว่า มันถูกสร้างขึ้นโดยสำนักโบราณที่มีความแข็งแกร่งยากหาได้เปรียบ มันสามารถข้ามมหาสมุทร ท่องไปทั่วนภาอากาศ และยากจะทำลายได้!

แต่เวลาอันเป็นนิรันดร์นั้นได้ผ่านไปแล้ว และสำนักโบราณที่ครั้งหนึ่งเคยอยู่ยงคงกระพัน มาบัดนี้ได้จมสู่ห้วงมหานทีแห่งประวัติศาสตร์อันยาวนาน แต่เรือท่องวิญญาณนี้ยังคงอยู่!

ขณะที่หลัวเฉิงกำลังนึกถึงเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ที่สืบต่อมาอย่างยาวนาน ก็สัมผัสได้ถึงแววตาอำมหิตก่อนจะหันมาแล้วพบว่าผู้นั้นคือหานเฟิง

“ฮ่าฮ่า เจ้าก็อยู่บนเรือสำเภาหมายเลขห้างั้นหรือ ช่างเป็นโชควาสนาอะไรของข้าเช่นนี้”

หานเฟิงจ้องหลัวเฉิงด้วยรอยยิ้มเยือกเย็นบนใบหน้า

หลัวเฉิงผงะอยู่ครู่หนึ่ง ไม่คิดเลยว่าจะได้พบกับอีกฝ่ายเช่นนี้ จึงตอบกลับด้วยน้ำเสียงสงบ “ข้าคิดว่าเจ้าคงอับโชคเสียมากกว่า”

หานเฟิงไม่ได้แสดงสีหน้าโกรธเคืองแต่ยังแย้มยิ้มกล่าวว่า “ไว้ข้าจะรอดู ว่าเจ้าจะยิงผยองได้อีกนานแค่ไหน!”

หลัวเฉิงรู้สึกขี้เกียจเกินกว่าจะโต้เถียงจึงเบือนหน้าหนีไม่ให้ความสนใจเขาอีกต่อไป

สองชั่วยามต่อมา เรือท่องวิญญาณก็ค่อยๆ ชะลอตัวลงแล้วโผล่ออกมาจากใต้มวลหมู่เมฆ

หลัวเฉิงทอดสายตาลงไปเบื้องล่าง ก่อนหมู่เกาะสีเขียวเล็กๆ จะปรากฏขึ้นมาในคลองจักษุ

เกาะนี้มีความกว้างหลายร้อยลี้ ซึ่งมันถูกล้อมรอบด้วยแม่น้ำสายหนึ่ง ซึ่งแยกย่อยมาจากมหานทีหลัวเอี้ยน

สิงขรและมวลพฤกษาเขียวขจีอย่างสุดลูกหูลูกตา โดยมียอดดอยสูงตระหง่านผงาดอยู่ตรงกลาง ซึ่งงดงามตระการตายิ่ง

ยอดเขายักษ์นั้นสูงทะมึนโดดเด่น บนยอดดอยปกคลุมไปด้วยมวลเมฆหมอก ช่างสง่างามราวกับยอดดอยแห่งสรวงสวรรค์!

ครั้นมองจากที่สูง ทั้งเกาะก็ดูเหมือนเศษหยกสีเขียว บางครั้งก็มีเสียงคำรามโหยหวนของสัตว์อสูรดังขึ้นมาจากในหมู่เกาะนั้น

“กระแสลมดี หลักฮวงจุ้ยก็ไม่เลว นี่นะหรือเกาะชิงอวิ๋น! เกาะชิงอวิ๋น! การทดสอบชิงอวิ๋น! ที่นี่เป็นจุดเริ่มต้นของวิถีความแข็งแกร่งของข้า!”

เมื่อมองยอดเขายักษ์ที่โดดเดี่ยว หลัวเฉิงก็รู้สึกตื่นเต้นในใจอย่างมิอาจหาคำใดมาเทียบได้

เรือท่องวิญญาณกำลังลอยอยู่เหนือท้องนภาและชายป่าด้านนอกเกาะ มันค่อยๆ ร่อนอย่างแช่มช้า ด้านข้างตัวเรือก็ปรากฏเชือกเหล็กห้าสิบเส้นห้อยลงมาจากเรือ และกระจายออกกว้างยื่นไปทั่วทั้งป่าในหุบเขา

ผู้อาวุโสคนหนึ่งปรากฏตัวที่หัวเรือแล้วกล่าวเสียงกึกก้อง

“การทดสอบชิงอวิ๋นใช้เวลาหนึ่งวัน ซึ่งก็จากวันนี้ไปจนถึงเที่ยงคืนพรุ่งนี้ เรือท่องวิญญาณจะบินกลับมารับพวกเจ้าตรงเวลา! ตอนนี้ก็เริ่มลงจากเรือตามลำดับหมายเลขที่แสดงในป้ายหยกพวกเจ้าได้แล้ว!”

“ตั้งแต่หมายเลขหนึ่งถึงห้าสิบลงจากเรือได้!”

เมื่อสิ้นเสียงผู้อาวุโสคนดังกล่าว ห้าสิบคนก็ก้าวไปเหยียบเชือกเหล็กทันที จากนั้นก็พากันกระโดดลงไปเบื้องล่าง

“หมายเลขห้าสิบเอ็ดถึงร้อยลงจากเรือ!”

ร่างแล้วร่างเล่าวิ่งเข้าสู่ชายป่าในหุบเขาอันไร้สิ้นสุด หายไปราวกับโยนก้อนหินเท่ากำมือลงผืนมหาสมุทร

ไม่ว่าจะขึ้นเรือสำเภาลำไหนหรือลงจากเรือสำเภาลำใด ก็ไม่อาจรวมกลุ่มกันได้ตั้งแต่เริ่ม ทุกคนตามหมายเลขจะถูกส่งลงในผืนป่าอย่างสุ่มๆ

ทั้งนี้เพื่อป้องกันไม่ให้ศิษย์ที่เข้าร่วมก่อตั้งกลุ่มตั้งแต่เนิ่นๆ และก่อให้เกิดความไม่ยุติธรรมต่อผู้อื่น

หลัวเฉิงเหลือบมองฝ้ายหยกประจำตัวของตน และหมายเลขที่ปรากฏคือหกร้อยสิบสาม!

“เจ้าได้หมายเลขอะไร?”

หานเฟิงเอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหัน

ทันใด บรรยากาศทั่วทั้งดาดฟ้าเรือก็บันดาลเกิดความตึงเครียดขึ้น หลายคนที่ยังอยู่บนดาดฟ้าเรือต่างมองยังหลัวเฉิง

หลัวเฉิงเก็บป้ายหยกประจำตัวของตนไว้ แล้วกล่าวน้ำเสียงไม่แยแส “ไยข้าต้องบอกเจ้า!”

ดวงตาของหานเฟิงเปลี่ยนเป็นเย็นชา

ระหว่างนั้นเอง เสียงของผู้อาวุโสดังขึ้นอีกครั้ง “หมายเลขสองร้อยหนึ่งถึงสองร้อยห้าสิบลงจากเรือ!”

“เจ้าหนู ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่เบื้องล่าง จำไว้อย่าวิ่งไปไกลเกินไป!”

หานเฟิงเหยียดยิ้มอำมหิตให้กับหลัวเฉิง แล้วกระโจนปราดไปยังเชือกเหล็ก ก่อนกระโดดลงแล้วหายไปในพริบตา

“หมายเลขหกร้อยหนึ่งถึงหกร้อยห้าสิบลงจากเรือ!”

ไม่นานนักก็ถึงคราวของหลัวเฉิง ที่ต้องลงจากเรือ!