บทที่ 141 ศิษย์เอกมาไล่ฟันต้นไม้?

เช้าวันรุ่งขึ้น อาวุโสสามได้สั่งให้คนไปตรวจสอบอย่างละเอียด และเมื่อยืนยันได้แล้วว่าศิษย์ของยอดเขาบุปผางามไม่ได้เฝ้าหน้าประตูอีกต่อไป จึงค่อยๆ เปิดประตูหอภารกิจอย่างระมัดระวัง

"จำไว้ให้ดี ถ้าศิษย์ของยอดเขาบุปผางามมาเมื่อไหร่ ให้รีบปิดประตูทันที"

"ขอรับ"

เขาย้ำเตือนเหล่าผู้ดูแลซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนที่หอภารกิจจะเปิดให้บริการอีกครั้ง

หลังจากที่ทุกคนแยกย้ายไปแล้ว อาวุโสสามในลานหลังบ้านก็อดที่จะถอนหายใจไม่ได้

"เราเองก็เป็นผู้นำคนแล้วเหมือนกัน แต่ทำไมถึงแตกต่างกันได้ขนาดนี้ ไม่แปลกใจเลยที่เขาว่ากันว่าคนเรามันไม่เหมือนกัน"

ตั้งแต่เมื่อวานนี้ตนไปหาน้องหญิงไป๋ฮวา วันนี้กลับไม่มีศิษย์จากยอดเขาบุปผางามมาเลย อาวุโสสามรู้สึกโล่งอกเป็นอย่างมาก

จนกระทั่งเที่ยงวัน ยังไม่มีศิษย์จากยอดเขาบุปผางามมาเลย อาวุโสสามจึงค่อยๆหายใจโล่งขึ้น

หลังจากได้พักผ่อนหายใจอย่างสบายใจสักหน่อย เขาชงชาในสวนหลังบ้านและรอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว เขาจิบชาแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ

"อืม รสชาติดี พรุ่งนี้จะเอาไปให้น้องหญิงไป๋ฮวาชิมบ้าง"

ไม่แปลกใจเลยที่อาจารย์เคยเอ็นดูน้องหญิงไป๋ฮวาและเกลียดคนขี้เมาคนนั้น แต่มาตอนนี้ดูเหมือนว่าอาจารย์จะมีสายตาที่แหลมคมที่มองเห็นธาตุแท้ของหงจุ้นมานานแล้วว่าเป็นคนทรยศ

เขาส่ายหัวและนั่งรับแสงแดดยามบ่ายอย่างสบายใจ

ในขณะที่สถานที่ของอาวุโสสามเงียบสงบ แต่หอรับจ้างกลับคึกคักวุ่นวายในวันนี้

เมื่อเปรียบเทียบกับหอภารกิจและหอตำราแล้ว หอรับจ้างถือว่าเงียบเหงามากกว่า เพราะโดยปกติศิษย์จะไม่เข้ามาที่นี่

ถ้าต้องการหาคะแนนสำนัก ก็มักจะไปที่หอภารกิจมากกว่า

ในเช้าวันนี้ ผู้ดูแลในหอรับจ้างที่คุ้นชินกับชีวิตอันเงียบเหงาอยู่เสมอ กลับต้องตกตะลึงเมื่อเปิดประตูในวันนี้

ตั้งแต่เช้าตรู่ มีศิษย์จากยอดเขาบุปผางามมากมายมารวมตัวกันอยู่หน้าหอรับจ้าง เขาไม่เคยเห็นคนมาที่นี่มากขนาดนี้มาก่อน และวันนี้ก็ไม่ใช่วันแจกจ่ายทรัพยากรการฝึกฝนด้วย

"พวกเจ้ามาทำอะไรกัน...?"

เขามองศิษย์จากยอดเขาบุปผางามเหล่านี้ด้วยความสงสัยและถามขึ้น หลังจากได้ยินคำถามนี้ผู้นำกลุ่ม จงหลิง ก็ก้าวออกมาข้างหน้าโค้งคำนับและยิ้มตอบ

"ข้ามารับงานทำเจ้าค่ะ"

"รับงานทำหรือ?"

เขามองจงหลิงตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์เอกงั้นหรือ? ศิษย์เอกมารับงานที่หอรับจ้างหรือ? ของจริงหรือว่ามาล้อเล่นกัน?

งานในหอรับจ้างของพวกเขานั้น ‘แม้แต่ศิษย์รับใช้ยังไม่ค่อยสนใจเลย แล้วศิษย์เอกอย่างเธอจะมารับงานอะไรที่นี่?’

"เอ่อ ศิษย์ หากเจ้าต้องการรับภารกิจ อาจจะมาผิดที่แล้ว ที่นี่ไม่ใช่หอภารกิจหรอกนะ"

ผู้ดูแลกระแอมไอและพูดขึ้น

"ศิษย์ทราบดีว่าที่นี่ไม่ใช่หอภารกิจ พวกเรามาที่หอรับจ้างเพื่อมารับงานที่นี่"

หา? ? ?

เจ้ามาผิดที่หรือเปล่า?

เขามองไปที่ผู้คนที่อยู่ข้างหลังจงหลิง คนเยอะอะไรอย่างนี้ มีทั้งศิษย์ภายใน ศิษย์ภายนอก และศิษย์รับใช้

เขาไม่เข้าใจว่าพวกนี้คิดบ้าอะไรกัน แต่เมื่อพวกเธอมารับงาน ก็ไม่สามารถปฏิเสธได้ จึงได้แต่เชิญพวกเธอเข้ามาในหอ

หอรับจ้างแตกต่างจากหอภารกิจอย่างสิ้นเชิง มีเพียงผู้ดูแลอยู่2-3คนเท่านั้น

การที่ศิษย์มารวมตัวกันที่นี่อย่างกะทันหันทำให้พวกผู้ดูแลรู้สึกอึดอัดไปชั่วขณะ เพราะหอรับจ้างไม่เคยคึกคักเช่นนี้มาก่อน

"ถ้าเช่นนั้น ก็ลงทะเบียนกันตามสะดวก เลือกงานที่จะทำกันตามสบายเลย"

แตกต่างจากหอภารกิจ การรับงานที่นี่ไม่จำเป็นต้องรับภารกิจอะไร เพียงแค่ลงทะเบียนอย่างสั้นๆ แล้วก็สามารถออกไปทำได้ เมื่อเสร็จสิ้นแล้ว ผู้ดูแลจากหอรับจ้างก็จะมาตรวจสอบและยอมรับงานนั้นๆ

"ศิษย์ขอเลือกตัดไม้เจ้าค่ะ"

"ได้ เลือกงานตัดไม้ ศิษย์เอกจากยอดเขาบุปผางาม จงหลิงใช่หรือไม่?"

ในช่วงหลายปีที่ข้าอยู่ที่หอรับจ้าง นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นศิษย์เอกมาตัดต้นไม้ มันแปลกจริงๆ

"พวกศิษย์เหล่านี้ก็มาตัดต้นไม้เช่นกัน"

"ได้สิ งั้นก็เลือกงานตัดไม้อีกงานหนึ่ง ศิษย์ภายในจากยอดเขาบุปผางาม... ..."

"ศิษย์คนนี้ ขอรับงานส่งของ"

"ตกลง งั้นงานส่งของ ศิษย์ภายนอกจากยอดเขาบุปผางาม..."

"ศิษย์คนนี้มาวิ่งส่งของ"

"ตกลง งั้นรับงานเป็นเด็กส่งของ ศิษย์รับใช้จากยอดเขาบุปผางาม..."

ใช้เวลาทั้งเช้าถึงจะลงทะเบียนให้กับศิษย์จากยอดเขาบุปผางามเสร็จทั้งหมด หลังจากที่ทุกคนแยกย้ายออกไปแล้ว บรรดาผู้ดูแลในหอก็มองหน้ากันด้วยสีหน้าฉงน

"พวกนี้คิดอะไรอยู่กันนะ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ? ยังไงก็แค่ลงทะเบียนให้พวกเขาไป ข้าว่าไม่น่าจะมีคนมาทำเยอะหรอก ศิษย์เอกมานั่งตัดไม้ มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?"

"ข้าก็คิดเช่นนั้น"

"พอเถอะ อย่าไปใส่ใจมากนัก เมื่อวานนี้มีเสื้อผ้าของศิษย์ภายนอกเข้ามาชุดหนึ่ง รีบเช็คสต๊อกหน่อยเถอะ คนที่ยอดเขาไป๋เฉ๋ากำลังต้องการ"

"อืม"

พวกเขาไม่ได้คิดจริงจังอะไรมากนัก แต่บรรดาผู้ดูแลไม่คาดคิดเลยว่า พวกจงหลิงและศิษย์คนอื่นๆ ไม่ได้ล้อเล่น

หลังจากลงทะเบียนเสร็จ จงหลิงก็นำกลุ่มศิษย์ไปยังป่าไม้ดำบนภูเขาหลังนิกายเต๋าอี้

ที่ภูเขาหลังนั้นมีป่าไม้ดำขนาดใหญ่ ทุกอาคารของนิกายเต๋าอี้ถูกสร้างขึ้นจากไม้ดำเหล่านี้เป็นวัตถุดิบหลัก และยังแกะสลักค่ายกลตามความต้องการ

ต้นไม้ดำที่สูงชันเหล่านี้ยืนต้นอย่างแข็งแรงและมีความแข็งเทียบเท่ากับเหล็ก

แม้ว่าจะมีป่าไม้ดำอยู่เต็มไปหมด แต่สำหรับโลกภายนอกแล้ว ไม้ดำนี้กลับมีราคาสูงลิบลิ่ว

โดยเฉพาะในหมู่ขุนนาง คนที่สามารถซื้อไม้ดำได้ล้วนแต่เป็นขุนนางที่ร่ำรวย แม้แต่บางราชวงศ์เล็กๆก็ยังไม่สามารถหาซื้อไม้ดำได้

ดังนั้น ไม้ดำจึงไม่ใช่ของหายากในนิกายเต๋าอี้ ไม่ใช่ว่ามันไม่มีค่า แต่เพราะนิกายเต๋าอี้ไม่ได้ขาดสิ่งนี้ เป็นถึงนิกายอันดับหนึ่งของตะวันออก คิดว่ามันเป็นเรื่องล้อเล่นหรือไง

เมื่อเข้าไปในป่าไม้ดำ จงหลิงก็กล่าวขึ้น

"เริ่มกันเลย พี่น้องทั้งหลาย"

"เฮ้!"

ทันทีนั้น เหล่าหญิงสาวก็ชักดาบยาวออกมาและฟันออกไปหนึ่งครั้ง คนที่มีพลังปราณสูงกว่าก็สามารถฟันไม้ดำให้ขาดได้ในครั้งเดียว

ส่วนคนที่มีพลังปราณอ่อนแอกว่าต้องใช้ดาบฟันหลายครั้ง แต่ก็ยังเร็วกว่าเหล่าศิษย์รับใช้มาก

"แค่ดาบเดียวก็ฟันได้สิบต้นในสิบลมหายใจ มันสุดยอดจริงๆ"

หลังจากได้ลงมือทำจริง พวกเธอก็พบว่านี่เป็นวิธีการทำคะแนนที่ง่ายอย่างแท้จริง

สิบลมหายใจต่อหนึ่งคะแนน มันไม่ได้ทำให้พวกเธอรวยเหรอ?

ตึง! โครม! โครม!

ชั่วเวลาไม่นาน เสียงดังลั่นก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องในป่าไม้ดำ เสียงนี้เกิดขึ้นจากการที่ไม้ดำถูกฟันลง

โครม! ตึง! โครม! โครม! ตึง!

แค่เพียงแต่ความถี่มันรวดเร็วไปหน่อย ทุกๆ หนึ่งลมหายใจก็มีต้นไม้ล้มลงหนึ่งต้น

ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง พื้นที่ส่วนใหญ่ของป่าไม้ดำก็ถูกโค่นลงจนโล่งเตียน

อีกด้านหนึ่ง ที่ลานม้าอสูรบริเวณตีนเขา กลุ่มศิษย์จากยอดเขาบุปผางามอีกกลุ่มหนึ่งก็กำลังลงทะเบียนรับภารกิจส่งของ

เนื้อหาของภารกิจหลักคือการส่งของไปยังสถานที่ต่างๆ ในตะวันออก ซึ่งเป็นทรัพย์สินทางโลกของนิกายเต๋าอี้

หรือต้องไปรับสารที่ต้องรายงานจากทรัพย์สินเหล่านั้น ซึ่งไม่ใช่เรื่องด่วนอะไร พวกเธอสามารถนำกลับมาได้และส่งให้กับหอรับจ้าง

และให้หอรับจ้างแยกประเภทส่งต่อไปยังหออื่นๆ หรือยอดเขาต่างๆ ต่อไป

พูดง่ายๆ ก็คือแค่งานรับส่งของเท่านั้น ไม่มีอันตรายใดๆ ไม่ต้องปราบอสูรหรือเร่งรีบอะไร ขอเพียงแค่ส่งของให้เรียบร้อยและนำกลับมาก็พอ

แล้วทำไมถึงไม่ใช้สัญลักษณ์ล่ะ? คิดว่าใช้สัญลักษณ์แต่ละครั้งฟรีหรือไง? จะมีประโยชน์อะไรในการประหยัดค่าใช้จ่ายถ้ายังใช้สัญลักษณ์ในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้?

ตามปกติ งานเหล่านี้มักจะถูกมอบให้กับศิษย์รับใช้ แต่ครั้งนี้กลายเป็นศิษย์ภายนอกจากยอดเขาบุปผางามส่วนใหญ่ที่มารับงานแทน

เมื่อพวกเธอไปรับจดหมาย ก็ทำให้ผู้ดูแลหอรับจ้างนั้นถึงกับตะลึงและชินชาไปเลย