บทที่ 23 การเพิ่มขึ้นของมวลประชากร

ที่หน้าประตูของโรงครัว ยอดศิษย์มากมายต่างแสดงทักษะสุดยอดของตน บางคนก็กระพริบตาหลายครั้งพร้อมกับวิ่งด้วยความเร็วสูง สร้างเงาเลือนๆทิ้งไว้

ส่วนศิษย์ที่มีทักษะเคลื่อนที่ไม่ดี เมื่อเจอสถานการณ์เช่นนี้ก็ต้องใช้มือหยุดคู่ต่อสู้แทน

"โธ่เว้ย! เข็มขัดของข้าไปไหน?"

"ใครมันดึงกางเกงข้าวะ?"

"ต่างคนต่างแข่งกันอย่างยุติธรรมเถอะ อย่าใช้วิธีสกปรกแบบนี้เซ่!"

เฉียนโหยวไฉที่เดินมาแต่ไกล วันนี้มาถึงก่อนเวลาเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นฉากที่เกิดขึ้น เขาถึงกับอึ้งไป เมื่อวานมีคนไม่เยอะขนาดนี้ แล้วทำไมวันนี้คนมากขนาดนี้?

แต่ด้วยประสบการณ์จากเมื่อวาน เขาแค่ตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะรวบรวมสติกลับมา แล้วรีบออกวิ่งพุ่งตรงเข้าสู่ลานโรงครัวด้วยความเร็วสูง ในขณะที่ตัวเขามีรูปร่างอวบอ้วน แต่ความเร็วในการพุ่งตัวของเขากลับไม่น้อยหน้าใคร แม้แต่ศิษย์ภายในยังไม่สามารถตามเขาทัน

ก็แน่ล่ะ เขาเป็นถึงผู้ดูแลศิษย์ภายนอก และระดับการฝึกฝนของเขาอยู่ในระดับก่อเกิดขั้นสูง เมื่อใช้ทักษะเคลื่อนที่ไม่กี่ครั้ง เฉียนโหยวไฉก็สามารถเข้าไปในลานได้ทัน แม้ว่าจะมีศิษย์ภายในอยู่หน้าสิบกว่าคน แต่เขาก็ได้ที่นั่งดีๆ ไปจนได้

"โอ้โห คนพวกนี้เหมือนจะบ้ากันไปแล้ว!"

เฉียนโหยวไฉเหลียวหลังมองฝูงชนที่กำลังวุ่นวาย ด้วยความหวาดเสียว เขารู้สึกขอบคุณที่ตนเองยังสามารถหลุดออกมาจากการถูกไล่ล่าได้ ถ้าไม่ใช่เพราะเขามีระดับการฝึกฝนสูง คงยากที่จะหลุดออกมาได้

แค่การกินข้าวช่างเหมือนกับการเข้าสู่สนามรบ แต่ก็ช่วยไม่ได้ วันนี้คนมากมายขนาดนี้ อาหารที่เตรียมไว้คงไม่พอ ทุกคนแน่นอน ต้องเกิดอาการคลุ้มคลั่งแน่ๆ

แม้แต่เย่ฉางชิงเองก็ไม่คาดคิดว่าจะมีคนมามากขนาดนี้ แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้มาก เพราะอาหารก็เตรียมไว้เท่าที่มี วัตถุดิบที่สั่งก็ยังไม่มีส่งด้วย ใครมาก่อนก็ได้ก่อน

เมื่อถึงเวลาอาหาร ศิษย์ที่แย่งที่นั่งได้ต่างรู้สึกตื่นเต้น โดยเฉพาะศิษย์ภายนอกและศิษย์ภายในที่ไม่เคยได้ลิ้มลองฝีมือทำอาหารของเย่ฉางชิงมาก่อน พวกเขาตักอาหารใส่ชามใหญ่จนเต็ม เมื่อกินคำแรกเข้าไป พวกเขาทุกคนถึงกับนิ่งไป

ในใจของพวกเขารู้สึกเสียใจ ทำไมถึงไม่รู้ว่าอาหารที่โรงครัวของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์อร่อยขนาดนี้มาก่อน? อาหารที่พวกเขาเคยกินก่อนหน้านี้เหมือนอาหารหมาชัดๆ พวกเขาหยุดกินไม่ได้เลย

เมื่อศิษย์แต่ละคนเดินผ่านไป อาหารก็ลดลงอย่างรวดเร็ว หลังจากศิษย์สองร้อยกว่าคนได้รับอาหาร อาหารก็หมดเกลี้ยงแล้ว

เหล่าศิษย์ที่มาทีหลังต่างพากันร้องโอดครวญ

"บ้าไปแล้ว นี่หมดแล้วเหรอ?"

เมื่อวานพวกเขายังโชคดีที่ได้อาหารเสริม แต่มาวันนี้กลับไม่ได้กินแม้แต่น้ำซุป นี่คือข้อเสียของการที่คนเยอะเกินไป

ในฝูงชน เฉียนโหยวไฉที่กำลังถือชามข้าวขนาดใหญ่กินอย่างเอร็ดอร่อย ก็คิดในใจว่า ฝีมือทำอาหารของเย่ฉางชิงพัฒนาขึ้นตั้งแต่เมื่อไรกัน?

ในเมื่อมีคนที่ดีใจก็ต้องมีคนที่ผิดหวัง เหล่าศิษย์ที่ไม่ได้อาหารได้แต่มองตาปริบๆ ดูพวกที่กำลังกินอย่างตะกละตะกลาม ขณะที่พวกเขากลืนน้ำลายอย่างห้ามไม่อยู่

"ศิษย์พี่ ข้าขอแลกกับเจ้าเถอะ ขอแค่คำเดียว ข้าให้เจ้าเงินยี่สิบก้อนหินวิญญาณ"

"ไสหัวไป!"

"ยี่สิบก้อนหินวิญญาณเลยนะ!"

"ศิษย์พี่ ข้าแค่ขอเลียก้นชามสักทีพอ ลองชิมรสชาติหน่อย!"

บางคนถึงขั้นขอเลียชามที่กินหมดแล้วเลยทีเดียว

มื้อนี้ถือว่ามีคนมากกว่าทุกวันอย่างชัดเจน และเหล่าศิษย์ภายนอกและศิษย์ภายในที่ได้ลองชิมฝีมือของเย่ฉางชิงต่างพากันคลั่งไคล้กันหมด คาดว่าวันข้างหน้า จำนวนคนที่จะมาที่โรงครัวจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

สำหรับเย่ฉางชิงเอง เขาก็ได้แต่ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ แม้ว่าคนที่มากินจะเยอะ แต่ก็ถือว่าเป็นผลดีสำหรับเขา เพราะยิ่งได้รับคำชื่นชมมาก การฝึกฝนและความสามารถของเขาก็จะพัฒนาเร็วขึ้น

แม้ว่าทุกอย่างจะดูดี แต่ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดสำหรับเย่ฉางชิงก็คือเขาไม่สามารถทำอาหารได้มากพอสำหรับคนจำนวนมากขนาดนี้ นอกจากนี้ เขาไม่ต้องการให้ตัวเองเหนื่อยเกินไปด้วยการทำอาหารทั้งวันทั้งคืน

จากการคาดคะเนของเขา ตอนนี้เขาทำอาหารได้เพียงพอสำหรับศิษย์ประมาณ700-800คนต่อมื้อเท่านั้น ซึ่งจำนวนนี้ก็ยังไม่พอสำหรับศิษย์ทั้งยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ที่มีเป็น10,000คน เห็นได้ชัดว่ามันเหมือนหยดน้ำที่ลงในทะเลใหญ่

แต่หากจะทำมากกว่านี้เขาก็ไม่ไหว เพราะมันเหนื่อยเกินไป

ดังนั้น เย่ฉางชิงจึงบอกกับศิษย์ที่ไม่ได้รับอาหารว่า "ใครมาก่อนก็ได้กิน ใครมาก่อนก็ได้ที่นั่ง หากไม่ทัน ก็ต้องขอโทษด้วยจริงๆ"

มื้อนี้จบลงด้วยทั้งความสุขและความเสียใจ ศิษย์ที่ได้กินต่างมีความสุขยิ่งนัก บางคนถึงกับมอบของมีค่าเช่นยาเม็ดหรือหินวิญญาณให้กับเย่ฉางชิงด้วย

“ศิษย์น้องฉางชิง เอาหินวิญญาณพวกนี้ไป พี่ได้ยินว่าศิษย์น้องขาดแคลนทรัพยากรการฝึกฝน ถ้าขาดอะไรก็บอกพี่ได้เลย”

"ใช่แล้ว อย่ากังวลเรื่องอื่น ศิษย์น้องแค่ทำอาหารไป ส่วนเรื่องอื่นเราจะจัดการเอง"

"ถูกต้อง ศิษย์น้องฉางชิงเป็นคนสำคัญของโรงครัวนี้"

เหล่าศิษย์ทำเช่นนี้เพราะหวังว่าเย่ฉางชิงจะยังคงทำอาหารต่อไป ส่วนเรื่องอื่นๆ พวกเขาจะช่วยจัดการเอง

สำหรับเย่ฉางชิงเองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังถูกเลี้ยงดูอยู่ยังไงไม่รู้

ส่วนศิษย์ที่ไม่ได้รับอาหารก็พูดกับเขาเช่นกัน

"ศิษย์น้องฉางชิง ตอนบ่ายช่วยทำเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม?"

"ใช่ๆ พวกเรายังไม่ได้กินอะไรเลย"

เย่ฉางชิงได้แต่ตอบกลับไปว่า "ข้าจะทำให้เต็มที่ แต่ข้าเพียงคนเดียวคงไม่สามารถทำได้มากพอสำหรับทุกคน ยังไงก็ต้องมาก่อนได้ก่อนเหมือนเดิม"

ศิษย์ทุกคนแม้จะรู้สึกผิดหวังแต่ก็เข้าใจดี เพราะยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์มีศิษย์มากมายเป็นหมื่น เย่ฉางชิงเพียงคนเดียวคงไม่สามารถทำอาหารให้ได้ครบทุกคน

เมื่อทุกคนทยอยกันกลับไป โรงครัวก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง หงจุ้นเป็นคนสุดท้ายที่เดินออกไป ก่อนที่จะเดินออกจากลานเขากลับมายิ้มและพูดกับเย่ฉางชิงว่า

"ฉางชิงเอ๋ย อีกไม่นานข้าคาดว่าโรงครัวนี้คงจะเต็มไปด้วยคนแน่นอน"

ตอนนี้มีศิษย์มากมายเริ่มรู้ถึงฝีมือการทำอาหารของเย่ฉางชิง ข่าวคงจะแพร่ออกไป และถึงตอนนั้นเย่ฉางชิงคงต้องเหนื่อยยิ่งกว่านี้

แต่เย่ฉางชิงกลับตอบกลับด้วยความสงบว่า

“ข้าจะทำเท่าที่ทำได้เท่านั้น คนเราย่อมมีขีดจำกัด ส่วนที่เหลือก็เป็นเรื่องที่ไม่อาจเลี่ยงได้”

แม้ว่าเขาจะมีระบบช่วยในการพัฒนาฝีมือ แต่เขาก็ไม่ต้องการที่จะให้ตนเองกลายเป็นเพียงแค่เครื่องมือของระบบไป วันละสามมื้อ ทำเท่าที่ทำได้ก็พอแล้ว

หงจุ้นเมื่อได้ฟังคำพูดนี้ก็หัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี

"ฮ่าๆๆ เจ้านี่มองโลกในแง่ดีจริงๆ"

มื้อนี้ทำให้เย่ฉางชิงได้รับคำชมอย่างมหาศาล เขาได้รับคะแนนบวกถึงสองร้อยคะแนน และระบบก็ได้ปลดล็อคเมนูใหม่ให้เขาอีกสองเมนู ตอนนี้เกือบทุกมื้อเย่ฉางชิงสามารถปลดล็อคเมนูใหม่ได้ ซึ่งเป็นความก้าวหน้าที่รวดเร็วมาก

แต่ถึงแม้จะมีคนเพิ่มมากขึ้น เย่ฉางชิงก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงอะไร หลังจากทำอาหารเสร็จเขาก็ไปฝึกฝนและพักผ่อนตามปกติ

ในขณะที่ศิษย์คนอื่นๆ โดยเฉพาะศิษย์ภายนอกและศิษย์ภายใน ไม่ได้สงบเหมือนเย่ฉางชิง

หลังจากเพิ่งได้ลิ้มลองรสชาติอาหารมื้อกลางวันเสร็จ พวกเขาก็เริ่มคิดถึงมื้อเย็นทันที ทั้งๆ ที่ศิษย์เหล่านี้ส่วนใหญ่ควรจะบรรลุขั้นที่ไม่ต้องกินอาหารก็ได้

แต่พวกเขาก็ยังอดใจไม่ได้ คงเป็นเพราะอาหารที่อร่อยเกินกว่าจะทนไหว