บทที่ 90 ขั้นที่สิบหก!

บทที่ 90 ขั้นที่สิบหก!

“นั่นใครน่ะ?”

เวลานี้ ไม่เพียงแค่อวิ๋นเจิ้นไห่และคนอื่นๆ ที่สังเกตเห็นเงาร่างนั้น หลายคนก็เริ่มสังเกตเห็น และต่างพากันประหลาดใจ

“ดูเหมือนจะเป็นคนของสำนักอัสนีฟ้านะ!” “สำนักอัสนีฟ้า? มิน่าล่ะ คงมีแต่สำนักแบบนั้นแหละ ถึงจะมีคนแบบนี้ออกมาได้” “เหอะๆ แค่ขั้นสองยังขึ้นไม่ได้ สำนักกระบี่ชิงเฉียนของเราส่งใครมา ก็เก่งกว่าเจ้านั่นทั้งนั้น”

คนที่ยืนอยู่บนบันไดสวรรค์ขั้นแรก ไม่ใช่ใครอื่น คือฉินเฉินนั่นเอง เขาได้ยินคำเยาะเย้ยถากถางเหล่านั้น แต่ก็เลือกที่จะเมินเฉย เหมือนกับเส้นทางสู่วิถีแห่งยุทธ์ ที่มักจะมีเสียงนกเสียงกาคอยรบกวนอยู่เสมอ สำหรับสิ่งเหล่านี้ ทัศนคติของฉินเฉินคือ รักษาใจให้สงบ และปล่อยวาง

“เทียนเสวี่ย ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเมื่อก่อนเจ้าไปชอบผู้ชายแบบนี้ได้ยังไง แค่ขั้นสองยังขึ้นไม่ได้ ขยะชัดๆ!” บนขั้นที่สิบสี่ เหลียงหงหรูมองลงมาเห็นฉินเฉินยืนโดดเดี่ยวอยู่ขั้นแรก ก็รู้สึกเหนือกว่าอย่างบอกไม่ถูก

“ใครชอบมัน? มันก็แค่บ้านนอกเข้ากรุง จะเอามาเทียบอะไรกับเจ้าได้” ลู่เทียนเสวี่ยแค่นหัวเราะ ในใจนางเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ วันนี้ นางทิ้งห่างฉินเฉินไปไกลลิบ ความรู้สึกนี้ ทำให้นางสะใจอย่างบอกไม่ถูก

“ฉินเฉินเป็นอะไรไป?” กู่เฉิงเฟยที่ยืนอยู่บนขั้นที่สิบ ทำหน้างง เขารู้ฝีมือของฉินเฉินดี เพราะเคยเห็นฉากที่ฉินเฉินสังหารซ่งข่ายเจี๋ยมากับตา ขนาดเขายังขึ้นมาถึงขั้นสิบได้ ฉินเฉินจะขึ้นขั้นสองไม่ได้เชียวหรือ?

ทันใดนั้น เขาก็เห็นฉินเฉินขยับตัว

“เอ๊ะ? พวกเจ้าดูนั่น ขยะของสำนักอัสนีฟ้าขยับแล้ว ดูเหมือนจะพยายามขึ้นขั้นสองนะ!” ทางฝั่งสำนักกระบี่ชิงเฉียน มีคนหัวเราะเยาะ

“ไม่เจียมตัว!” ศิษย์สำนักกระบี่ชิงเฉียนหลายคนทำหน้าดูแคลน

บนขั้นที่สิบ กู่เฉิงเฟยหรี่ตาลง

“ยืนแช่อยู่ขั้นแรกตั้งนาน ยังคิดจะขึ้นขั้นสองอีก? ฝันกลางวัน!” บนที่นั่งประธาน อวิ๋นเจิ้นไห่แค่นหัวเราะ ข้างๆ กัน เซิ่งเหลยเทียนขมวดคิ้ว

วินาทีนี้ ท่ามกลางสายตานับแสนคู่ ฉินเฉินค่อยๆ ก้าวเท้าออกมา

ตึก! ราวกับมีเสียงที่มองไม่เห็นดังขึ้น เท้าของฉินเฉินเหยียบลงบนขั้นที่สองอย่างมั่นคง

“เอ๊ะ?” เห็นฉินเฉินไม่โดนแรงกดดันซัดกระเด็น หลายคนก็แปลกใจ

ตึก! ตึก! ตึก!

จากนั้น พวกเขาก็เห็นฉินเฉินก้าวเดินขึ้นไปทีละก้าว แม้จะช้า แต่ทุกย่างก้าวล้วนมั่นคงหนักแน่น พริบตาเดียว ฉินเฉินก็ขึ้นมาถึงขั้นที่ห้าแล้ว

“อะไรนะ?” เห็นดังนั้น คนที่เคยเยาะเย้ยฉินเฉินเมื่อครู่ ต่างพากันตาโตเท่าไข่ห่าน เห็นได้ชัดว่า การระเบิดฟอร์มกะทันหันของฉินเฉิน เป็นสิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึง

เวลานี้ บนที่นั่งประธาน เจ้าสำนักทั้งสิบสี่สำนัก ต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม พวกเขาสามารถเป็นเจ้าสำนักได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา ดังนั้น พวกเขาจึงมองเห็นสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็น

“มั่นคงมาก! ทำไมถึงมั่นคงได้ขนาดนี้?” อวี๋เสวียน เจ้าสำนักชิงอวิ๋น ขมวดคิ้วแน่น ใช้ความคิดอย่างหนัก ได้ยินคำพูดของอวี๋เสวียน คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย เพราะสิ่งที่อวี๋เสวียนพูด ก็คือสิ่งที่พวกเขาอยากพูดเช่นกัน

ใช่แล้ว! ฉินเฉินเดินทีละก้าว แม้จะดูช้า แต่ความรู้สึกที่ส่งผ่านมาคือ... มั่นคงมาก! ราวกับขุนเขาที่หยั่งรากลึก! แม้แต่เหลียงหงหรู ที่แม้จะเร็ว แต่ฝีเท้าก็ยังไม่มั่นคงเท่าฉินเฉิน

“เหลียงหงหรูกับลู่เทียนเสวี่ย ขึ้นไปถึงขั้นที่สิบห้าแล้ว!” ตอนนั้นเอง เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นในหอประลอง เหลียงหงหรูและลู่เทียนเสวี่ย ทิ้งห่างคนอื่นอีกครั้ง ขึ้นไปยืนตระหง่านบนขั้นที่สิบห้า

เหล่าเจ้าสำนักจึงหันไปมองลู่เทียนเสวี่ยและเหลียงหงหรูที่อยู่บนขั้นที่สิบห้า

ฟึ่บ! ทันใดนั้น ทั้งสองคนก็ก้าวเท้าขึ้นไปอีกครั้ง และแล้ว เท้าของทั้งคู่ ก็เหยียบลงบนขั้นที่สิบหกอย่างมั่นคง

“พระเจ้าช่วย!” “ขั้นที่สิบหก! พวกเขาทำได้จริงๆ!” “เหมาะสมกันที่สุด!” เห็นภาพนี้ เสียงเชียร์ดังกระหึ่มไปทั่วหอประลองอย่างบ้าคลั่ง โดยเฉพาะฝั่งสำนักกระบี่ชิงเฉียน เสียงเชียร์ดังสนั่นหวั่นไหว สำนักอื่นได้แต่มองด้วยความอิจฉา ขั้นที่สิบหก คือกำแพงขนาดมหึมา การจะก้าวข้ามไปได้ ไม่ใช่เรื่องง่าย

แปะ! ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น พร้อมกันนั้น เงาร่างสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น... บนขั้นที่สิบหก

“นั่นมัน...” “โม่เทียนหรัน แห่งสำนักอัสนีฟ้า!” “สวรรค์!” เห็นร่างนั้น ทั้งสนามก็ส่งเสียงฮือฮาอีกครั้ง

เหลียงหงหรูและลู่เทียนเสวี่ยก็มองดูเด็กหนุ่มหน้าตาธรรมดาคนนี้ด้วยความตกใจ ตั้งแต่ต้นจนจบ การแสดงออกของโม่เทียนหรันดูธรรมดามาก แต่ไม่มีใครคาดคิด ว่าคนจากสำนักอัสนีฟ้า จะสามารถขึ้นมาถึงขั้นที่สิบหกได้

“ศิษย์พี่โม่สุดยอด!” “ศิษย์พี่โม่สู้ๆ!!!” ทางฝั่งสำนักอัสนีฟ้า เสียงเชียร์ดังสนั่นหวั่นไหวด้วยความตื่นเต้นยินดี คนจากสำนักอื่นทำหน้าแปลกๆ พวกเขานึกไม่ถึงว่า สำนักที่ได้ที่โหล่มาสิบปี จะมีคนขึ้นไปถึงขั้นที่สิบหกได้? แต่ความเป็นจริงคือ โม่เทียนหรันทำได้จริงๆ!

“ข้าขอยอมแพ้!” ลู่เทียนเสวี่ยบอกกรรมการ แล้วเดินลงจากบันไดสวรรค์ เห็นได้ชัดว่า นางรู้ขีดจำกัดของตัวเองดี ขั้นที่สิบหก คือที่สุดของนางแล้ว

“นางฉลาดมาก!” “ใช่ ขั้นที่สิบหกก็เกินความคาดหมายไปมากแล้ว!” เห็นดังนั้น คนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย

“ลู่เทียนเสวี่ย สำนักกระบี่ชิงเฉียน คะแนนหนึ่งพันหกร้อยคะแนน อันดับหนึ่งชั่วคราว!” ลู่เทียนเสวี่ยเดินลงจากบันไดสวรรค์ทีละก้าว ดื่มด่ำกับสายตาชื่นชมของผู้คน ความรู้สึกเหนือกว่าในใจพุ่งสูงขึ้น

ทันใดนั้น ฝีเท้าของนางก็หยุดชะงัก เพราะสายตาของนาง ไปหยุดอยู่ที่เด็กหนุ่มชุดขาวบนขั้นที่แปด

“ขั้นที่แปด?” แววตาของลู่เทียนเสวี่ยเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เมื่อกี้ยังอยู่ขั้นแรกไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงขึ้นมาขั้นที่แปดได้เร็วขนาดนี้? ลู่เทียนเสวี่ยตกใจ

เวลานี้ มองตามสายตาของลู่เทียนเสวี่ย หลายคนก็หันไปมองเด็กหนุ่มชุดขาวบนขั้นที่แปด

“นั่นคนของสำนักอัสนีฟ้านี่นา!” “เขาขึ้นมาถึงขั้นแปดแล้วหรือ?” ก่อนหน้านี้มัวแต่สนใจเหลียงหงหรู เลยไม่ค่อยมีใครสังเกตฉินเฉิน พอมาเห็นฉินเฉินอยู่ขั้นแปดตอนนี้ พวกเขาเลยแปลกใจ

ตึก! ฉินเฉินก้าวเท้าต่อไป ทีละก้าว อย่างมั่นคง ขึ้นสู่ขั้นที่เก้า จากนั้น ขั้นที่สิบ! ขั้นที่สิบเอ็ด! ขั้นที่สิบสอง!

ขั้นที่สิบสาม! ทุกย่างก้าว ดูเหมือนจะช้า แต่ทว่ามั่นคงยิ่งนัก พริบตาเดียว ก็ก้าวขึ้นสู่ขั้นที่สิบสาม ขั้นที่สิบสาม ทิ้งห่างคนส่วนใหญ่ไปไกลลิบ

“เขายังไม่หยุด! เขายังจะขึ้นไปอีก!” มีคนตะโกนด้วยความตกใจ ท่ามกลางสายตานับแสนคู่ ฉินเฉินยังคงก้าวเดินต่อไปอย่างไม่รีบร้อน

ขั้นที่สิบสี่!

ขั้นที่สิบห้า!

ขั้นที่... สิบหก!

ชั่วพริบตา ฉินเฉินก็ขึ้นมายืนอยู่บนขั้นที่สิบหก เคียงข้างเหลียงหงหรูและโม่เทียนหรัน วินาทีนี้ ทั้งสนามเงียบกริบ!

(จบบท)