บทที่ 37 การต่อสู้เดิมพันด้วยชีวิต!

บทที่ 37 การต่อสู้เดิมพันด้วยชีวิต!

หลังจากผ่านไปหลายชั่วยาม ฉินเฉินก็สัมผัสได้ถึงความสำเร็จบางอย่าง

ฉินเฉินรวมสมาธิ เพ่งจิตไปที่ถ้วยชาใบหนึ่งในห้อง ทันใดนั้น ถ้วยชาก็ลอยขึ้น ค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

“พลังจิต!” ฉินเฉินดีใจจนเนื้อเต้น แต่เพราะความตื่นเต้น ทำให้สมาธิหลุด พลังจิตสลายวูบ ถ้วยชาจึงร่วงหล่นแตกกระจายบนพื้น

“ถึงจะเป็นแค่เสี้ยวพลังจิตเล็กๆ แต่ก็นับเป็นการเริ่มต้นที่ดี” ฉินเฉินยิ้มอย่างมีความสุข

มองออกไปนอกหน้าต่าง ฟ้าเริ่มสางแล้ว เวลาหนึ่งคืนผ่านไปโดยไม่รู้ตัว การฝึกฝนช่างทำให้ลืมวันลืมคืนจริงๆ

ฉินเฉินกระโดดลงจากเตียง ตอนนี้เขามีภารกิจสองอย่าง หนึ่ง คือหาของเดิมพันที่มีค่าพอสำหรับการต่อสู้เดิมพันด้วยชีวิต สอง คือฝึกฝน 《เพลงดาบสายฟ้า》

พอออกจากห้อง ก็เจอเซิ่งเสวี่ยฝูพอดี ในห้องโถง เสิ่นมี่รุ่ยก็ตื่นแล้วเช่นกัน ชายหนึ่งหญิงสองนั่งล้อมวงกินโจ๊กข้าววิญญาณ พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน บรรยากาศนี้ทำให้หัวใจของฉินเฉินอบอุ่น สำหรับเขา หอศักดิ์สิทธิ์เปรียบเสมือนบ้านหลังที่สองไปแล้ว

“จริงสิ!” จู่ๆ เสิ่นมี่รุ่ยก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จากนั้น นางก็ล้วงเอาผลไม้ที่มีกลิ่นหอมรัญจวนใจผลหนึ่งออกมาจากถุงเอกภพ

“นี่คือ... ผลวิญญาณพันปี?” ฉินเฉินเลิกคิ้ว ผลวิญญาณพันปีเป็นของดีหายาก มูลค่าของมันไม่ต่ำกว่าหินปราณห้าสิบก้อน ภายในอัดแน่นไปด้วยพลังงานบริสุทธิ์ เป็นยาบำรุงชั้นยอดสำหรับผู้ฝึกยุทธ์

“ใช่จ้ะ” เสิ่นมี่รุ่ยพยักหน้า “คราวก่อนข้าลืมไปเลย ไม่ได้เตรียมของขวัญรับน้องไว้ให้เจ้า” “ผลวิญญาณพันปีผลนี้ ถือเป็นของขวัญรับน้องก็แล้วกันนะ” เสิ่นมี่รุ่ยยิ้มหวาน

“จะดีหรือขอรับ?” ฉินเฉินรีบปฏิเสธ ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป

“งั้นข้าคงต้องยกตัวข้าเองให้ศิษย์น้องแทนแล้วล่ะ” เสิ่นมี่รุ่ยหัวเราะคิกคัก

ฉินเฉินชะงัก

“คิกคิก” เซิ่งเสวี่ยฝูที่นั่งอยู่ข้างๆ หัวเราะชอบใจ

“เอาน่า รับไปเถอะ เจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่ทั้งที ของขวัญชิ้นนี้เจ้าต้องรับไว้” “อีกอย่าง ของสิ่งนี้สำหรับข้าแล้ว ไม่ได้ถือว่าล้ำค่าอะไรมากมาย” เสิ่นมี่รุ่ยคะยั้นคะยอ

“ตกลงขอรับ” ฉินเฉินพยักหน้า เท่ากับว่า ปัญหาแรกของเขาได้รับการแก้ไขแล้ว รอฝึก 《เพลงดาบสายฟ้า》 ให้เข้าที่เข้าทางเมื่อไหร่ ก็ไปลุยหอประลองยุทธ์แคว้นเหลยได้เลย ผลวิญญาณพันปีผลนี้ เพียงพอที่จะใช้เป็นของเดิมพันแล้ว

...

หลังอาหารเช้า ฉินเฉินปลีกตัวไปฝึก 《เพลงดาบสายฟ้า》 ที่ลานกว้างเพียงลำพัง

ฟึ่บ! ฟึ่บ! เสียงแหวกอากาศดังสนั่นไปทั่วลาน

“เพลงดาบสายฟ้า กระบวนท่าที่หนึ่ง สะบั้นสายฟ้า!”

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ฉินเฉินตวัดดาบฟันฉับ โครม! ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งถูกฟันขาดสะบั้นกลางลำต้น

“เพลงดาบสายฟ้า กระบวนท่าที่หนึ่ง ขั้นเล็ก สำเร็จ!” ฉินเฉินดีใจมาก แค่ครึ่งชั่วยาม ก็ฝึกจนถึงขั้นเล็กได้ นี่มันอัจฉริยะชัดๆ

กระตุ้นพลังเทพ ฟื้นฟูพลังกายในพริบตา ความเหนื่อยล้าหายเป็นปลิดทิ้ง ลุยต่อ! ฉินเฉินทุ่มเทฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง

พริบตาเดียว ฟ้าก็มืดแล้ว

“พรุ่งนี้ ไปหอประลองยุทธ์แคว้นเหลย!” ฉินเฉินรู้สึกว่าพร้อมแล้ว

ตกดึก ฉินเฉินฝึก 《เคล็ดกำเนิดจิต》 ต่อ

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากกินโจ๊กข้าววิญญาณหมดชาม ฉินเฉินก็มุ่งหน้าตรงไปยังหอประลองยุทธ์แคว้นเหลย ถึงจุดหมายตอนเที่ยงวัน ยังไม่ทันถึงดี ฉินเฉินก็ได้ยินเสียงเชียร์ดังกึกก้องมาแต่ไกล หอประลองยุทธ์แคว้นเหลยมีขนาดมหึมา จุคนได้นับแสน เสียงเชียร์ย่อมดังกระหึ่มปานฟ้าถล่ม

ฉินเฉินแวะซื้อหน้ากากจากร้านค้าข้างทาง สวมหน้ากากแล้วเดินเข้าสู่หอประลอง

“สวัสดีขอรับ” พนักงานต้อนรับเดินเข้ามาทักทาย “ไม่ทราบว่าท่านมาชมการประลองใช่ไหมขอรับ? ค่าเข้าชมเพียงหนึ่งพันเหรียญทองเท่านั้น”

หนึ่งพันเหรียญทองต่อคน? ฉินเฉินได้ยินราคาแล้วก็อดทึ่งไม่ได้ คนละพัน วันหนึ่งมีคนเข้าชมเป็นแสน รายได้ต่อวันคงไม่ต่ำกว่าร้อยล้านเหรียญทอง มหาศาลจริงๆ

“ข้ามาสมัครประลองเป็นตาย” ฉินเฉินตอบสั้นๆ

“โอ้? งั้นเชิญทางนี้ขอรับ” พนักงานเลิกคิ้ว แล้วพาฉินเฉินไปยังห้องรับรอง

“ไม่ทราบว่าท่านต้องการเดิมพันด้วยอะไรขอรับ?” พนักงานถาม

“ด้วยสิ่งนี้” ฉินเฉินวางผลวิญญาณพันปีลงบนโต๊ะ

“ผลวิญญาณพันปี?” พนักงานตาโต

“แล้วระดับพลังของท่านล่ะขอรับ?” ฉินเฉินไม่ตอบ แต่ปลดปล่อยพลังออกมา เงาร่างพยัคฆ์แปดตัวปรากฏขึ้น

“ขั้นกายา ระดับห้า?” พนักงานยิ้มรับ คนที่มาประลองเป็นตาย ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นกายา แต่ก็มีระดับรวมปราณอยู่ไม่น้อย ระดับพลังของฉินเฉินถือว่ากลางๆ

“อัตราต่อรองของทางเราคือหนึ่งต่อหนึ่ง หากท่านชนะ ท่านต้องการรับรางวัลเป็นผลวิญญาณพันปีเหมือนเดิม หรือรับเป็นหินปราณ หรือเหรียญทองขอรับ?” พนักงานถามต่อ

“ถ้าเป็นหินปราณจะได้กี่ก้อน?” ฉินเฉินถาม

“ตามราคาตลาด ห้าสิบก้อนขอรับ”

“ข้าเอาหินปราณ” ฉินเฉินตัดสินใจทันที สำหรับคนทั่วไป ผลวิญญาณพันปีอาจจะดีกว่า เพราะดูดซับง่ายกว่า แต่จริงๆ แล้ว พลังงานในผลวิญญาณพันปี เทียบไม่ได้กับหินปราณห้าสิบก้อน และสำหรับฉินเฉินที่มีความสามารถในการดูดซับเหนือมนุษย์ หินปราณย่อมคุ้มค่ากว่า

“ตกลงขอรับ แล้วจะให้ข้าลงชื่อท่านว่าอะไรดีขอรับ?”

“เรียกข้าว่า เฉินฉิน ก็แล้วกัน” ฉินเฉินตอบ

“ได้เลยขอรับ โปรดรอสักครู่ เราจะรีบจัดหาคู่ต่อสู้ให้ท่านทันที” พนักงานพยักหน้า แล้วเดินออกไป

ฉินเฉินนั่งรออย่างใจเย็น ไม่นาน พนักงานก็กลับเข้ามา

“เราหาคู่ต่อสู้ให้ท่านได้แล้ว แต่มีปัญหานิดหน่อยขอรับ”

“ปัญหาอะไร?” ฉินเฉินถาม

“คู่ต่อสู้มีระดับพลังขั้นกายา ระดับห้าเหมือนท่าน แต่เขาเป็น นักล่าอสูร ขอรับ”

“นักล่าอสูร?” ฉินเฉินชะงัก นักล่าอสูร คือผู้ฝึกยุทธ์ที่หากินกับการล่าสัตว์อสูรในเทือกเขาแสนยอด คนพวกนี้มีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชน รับมือยากกว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปมาก

“ท่านจะรอคิวใหม่ก็ได้นะขอรับ เราจะหาคนอื่นให้” เห็นฉินเฉินเงียบไป พนักงานจึงรีบเสนอทางเลือก

“ไม่ต้อง” ฉินเฉินโบกมือ “คนนี้แหละ” เวลาเป็นเงินเป็นทอง เขาไม่มีเวลามานั่งรอหรอก พนักงานทำหน้าแปลกใจเล็กน้อย “ตกลงขอรับ”

เมื่อฉินเฉินเดินเข้าสู่ลานประลอง เสียงเชียร์รอบด้านก็ดังกระหึ่มราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม ฉินเฉินกะคร่าวๆ คนดูน่าจะไม่ต่ำกว่าสองหมื่นคน ตรงกลางคือเวทีประลองขนาดยักษ์ ชายร่างกำยำเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อยืนรออยู่บนเวทีแล้ว ศึกนี้ จะมีพยานรับรู้นับสองหมื่นสายตา ผู้แพ้ ต้องตาย ผู้ชนะ จะได้รับเสียงสรรเสริญจากคนนับหมื่น

ฉินเฉินก้าวขึ้นสู่เวที

“จ้าวเซิน!” “จ้าวเซิน!” “ฆ่ามัน!” “ฆ่ามันซะ!”

ผู้ชมจำนวนมากต่างพากันเชียร์ชายกล้ามโตผู้นั้น กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วเวที เห็นได้ชัดว่า เมื่อครู่นี้เพิ่งมีคนสังเวยชีวิตที่นี่

“เฮ้อ!” ฉินเฉินถอนหายใจยาว

“ศึกประลองเป็นตายครั้งแรก... เริ่มต้นขึ้นแล้ว!” ดวงตาของฉินเฉินลุกวาวดั่งเปลวเพลิง

(จบบท)