บทที่ 35: ดูเหมือนว่าข้าคงต้องแกล้งตายเสียแล้ว

บทที่ 35: ดูเหมือนว่าข้าคงต้องแกล้งตายเสียแล้ว

เมื่อเตรียมการทุกอย่างพร้อมสรรพ พวกเขาก็ออกเดินทางทันที ในขณะที่กลุ่มของหลินฟานกำลังเดินพ้นประตูสำนักออกไปนั้น ชายคนหนึ่งที่ยืนซ่อนตัวอยู่ไม่ไกลก็จ้องมองตามแผ่นหลังของพวกเขาไปด้วยแววตาที่ดุร้ายและอาฆาตแค้น

ตลอดเส้นทางการเดินทาง หลินฟานแบกกระบองหนามพาดบ่าอย่างสบายอารมณ์ เขากวาดตามองไปรอบๆ 'น่าเบื่อชะมัด นอกจากทิวทัศน์เดิมๆ แล้ว ก็ไม่เห็นจะมีสิ่งมีชีวิตอื่นเลย' เขาจึงเดินเข้าไปตีซี้หวงฟู่กุ้ยที่เดินแยกตัวอยู่ตามลำพัง พร้อมกับฉีกยิ้มกวนประสาท “ศิษย์พี่หวง ข้าขอถามอะไรท่านหน่อยสิ”

หวงฟู่กุ้ยเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา ก่อนจะแค่นเสียง "หึ" ออกมาทีหนึ่ง แล้วหันหน้าหนีไปทางอื่นอย่างไม่คิดจะเสวนาด้วย

“อย่าเย็นชาสิขอรับ พวกเราต่างก็เป็นศิษย์สำนักเดียวกัน ตอนนี้ยังเป็นเพื่อนร่วมทีมกันอีกต่างหาก พวกเรามาเจรจากันหน่อยดีหรือไม่ ท่านแบ่งเศษเหล็กของท่านมาให้ข้าสักหน่อยเป็นไรไป” 'ตอนนี้ในแหวนมิติของฉันเหลือระเบิดมือแค่ห้าลูก' เขาคิดในใจ 'มันไม่พอสร้างความมั่นใจเวลาออกไปอวดเบ่งเลยสักนิด ถ้าฉันมีสักร้อยสักพันลูกนะ ป่านนี้ฉันคงระเบิดฟ้าให้เป็นรูไปแล้ว'

“เหอะๆ” หวงฟู่กุ้ยหัวเราะเยาะ 'ไอ้เด็กนี่มันยังกล้าพูดเรื่องนี้ออกมาอีกเหรอ' 'ฉันโดนแกหลอกจนแทบสิ้นเนื้อประดาตัว ยังมีหน้ามาขอเศษเหล็กอีก ถ้าฉันให้แก ฉันก็ไม่ใช่คนแล้ว!'

“เฮ้อ ศิษย์พี่หวงนี่ช่างเยือกเย็นเสียจริง สมกับเป็นเทพบุตรน้ำแข็งเลยนะขอรับ” หลินฟานแสร้งถอนหายใจ 'ใจแคบชะมัด' ก่อนจะหันไปหาจางหลง “ศิษย์พี่จาง ภารกิจของพวกเราครั้งนี้คืออะไรกันแน่ขอรับ”

“ดี งั้นข้าจะอธิบายภารกิจให้ฟัง” จางหลงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ภารกิจของพวกเราครั้งนี้คือการเดินทางไปยัง 'หนองน้ำวิญญาณเหือด' ทางตอนใต้ เพื่อสังหารนักบวชมารนามว่า 'ชิงเหมิง' ข้าตรวจสอบมาแล้วว่าพลังฝีมือของมันน่าจะอยู่ที่ขั้นฝึกกายระดับแปด หากพวกเราร่วมมือกันดีๆ การสังหารมันก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร”

“ระดับแปดรึ” หลินฟานชะงักไปเล็กน้อย “ศิษย์พี่จาง ท่านแน่ใจนะว่าแค่พวกเราจะไหว”

หวงฟู่กุ้ยที่ฟังอยู่เงียบๆ แค่นเสียงดูแคลนออกมาทันที “แค่ขั้นแปดก็ทำเป็นปอดแหกไปแล้วรึไง”

หลินฟานได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะเหอะๆ “ข้าจะไปกลัวอะไร! เดี๋ยวพอเจอเจ้านั่นเมื่อไหร่ ข้าจะแสดงฝีมือให้ท่านดูเอง!”

หวงฟู่กุ้ยเบ้ปากอย่างไม่เชื่อถือ 'ไอ้เด็กเมื่อวานซืนแบบนี้ มีแต่จะเป็นตัวถ่วงเสียมากกว่า'

พวกเขาเร่งเดินทางอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งตะวันลับขอบฟ้า ป่าทึบอันมืดมิดก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า แม้จะยังยืนอยู่เพียงด้านนอก แต่พวกเขาก็ได้ยินเสียงคำรามของอสูรร้ายดังแว่วออกมาจากด้านในเป็นระยะ

หลวี่ฉี่หมิงกล่าวเตือนด้วยความระมัดระวัง “พวกเราต้องระวังตัวให้มาก ในป่านี้มีอสูรอยู่มากมาย พวกเราควรรอจนถึงพรุ่งนี้เช้าค่อยเดินทางผ่านไป การเดินทางตอนกลางคืนมันอันรายเกินไป”

'อันตรายบ้านป้าอะไร' หลินฟานคิดในใจ 'ต่อให้ฉันนอนแกล้งตาย กลิ้งเข้าไป ฉันก็ยังรอดไปถึงอีกฝั่งได้เลย' แต่เขาก็รู้ดีว่าศิษย์พี่คนอื่นๆ ไม่ได้เป็นอมตะเหมือนเขา ถ้าพลาดพลั้งขึ้นมาก็คือตายจริง 'ถ้าฉันมาคนเดียวนะ ป่านนี้คงแบกกระบองหนามลุยเข้าไปตั้งนานแล้ว ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนทั้งนั้นแหละ'

พวกเขาจึงตั้งค่ายพักแรมกันอย่างง่ายๆ หลินฟานมองดูที่พักแล้วก็อดคิดไม่ได้ 'นอนกันง่ายๆ แบบนี้ ไม่กลัวตื่นเช้ามาแล้วร่างกายหายไปสักท่อนรึไง' แต่เขาก็เห็นว่าพวกศิษย์พี่ต่างมีท่าทีที่มั่นใจ ดูเหมือนว่าพวกเขาคงจะมีวิธีรับมืออยู่แล้ว

'ช่างมันเถอะ... อุตส่าห์ออกมาไกลขนาดนี้ ฉันต้องหาโอกาสโชว์ฟอร์มเท่ๆ สักหน่อยแล้ว ส่วนไอ้นักบวชมารระดับแปดอะไรนั่น... แค่โดนกระบองหนามของฉันฟาดเข้าไปทีเดียว มันก็ม่องเท่งแล้ว'

ในขณะที่พวกหลวี่ฉี่หมิงกำลังก่อกองไฟ หลินฟานก็จ้องเขม็งเข้าไปในป่าทึบ 'ในนั้นมีอสูรอยู่มากมาย ถ้าฉันฆ่าพวกมัน... ฉันจะได้คะแนนหรือเปล่านะ' 'เรื่องนี้มันต้องลองดู ถ้าไม่ลอง ฉันคงนอนไม่หลับแน่'

“เอาล่ะ พวกเจ้าเตรียมที่พักกันไปก่อน ข้าจะเข้าไปรอบๆ ป่า หาจับสัตว์ป่ากลับมาทำเป็นอาหารเย็น” หลวี่ฉี่หมิงกล่าว

หลินฟานได้ยินเช่นนั้นก็รีบอาสาทันที “ศิษย์พี่หลวี่! เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเองขอรับ!”

หลวี่ฉี่หมิงมองหลินฟาน “ศิษย์น้องหลิน เช่นนั้นข้าไปเป็นเพื่อนเจ้าดีหรือไม่”

หลินฟานรีบโบกมือปฏิเสธ 'ถ้ามีคนไปด้วย ฉันจะทดลองได้ยังไงเล่า' “ไม่ต้องหรอกขอรับ แค่ข้าคนเดียวก็พอ วางใจได้ รับรองว่าภารกิจสำเร็จแน่นอน”

“ก็ได้ เช่นนั้นเจ้าก็ระวังตัวด้วย” หลวี่ฉี่หมิงเห็นว่าพลังฝีมือของหลินฟานก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าตนเอง หากแค่เดินวนอยู่รอบนอกป่าก็คงไม่เป็นอะไร

“ได้เลย!” หลินฟานโบกมือลา ก่อนจะแบกกระบองหนามเดินหายเข้าไปในป่า ทันทีที่ร่างของเขาลับสายตาคน เขาก็หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

“ข้ามาแล้ว!” เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบพุ่งลึกเข้าไปในป่าทันที ต้นไม้ที่นี่สูงใหญ่เสียดฟ้าจนบดบังแสงจันทร์เกือบหมด ยิ่งท้องฟ้าเริ่มมืดลง ทัศนวิสัยโดยรอบก็ยิ่งเลือนราง 'ป่านี้มันอายุเท่าไหร่กันแน่ ต้นไม้แต่ละต้นใหญ่จนน่ากลัว คงหลายร้อยปีได้กระมัง'

“อสูร... พวกแกอยู่ที่ไหน” เขาเดินไปสักพักก็เริ่มหงุดหงิด 'ทำไมไม่เจออสูรสักตัวเลยวะ หรือว่ามันมืดแล้ว พวกมันเลยกลับเข้ารังนอนกันหมดแล้ว'

ทันใดนั้น! 'มีจิตสังหาร!' หลินฟานหยุดฝีเท้าลงทันที เขารู้สึกได้ถึงการเคลื่อนไหวรอบๆ ตัว เมื่อลองเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ เขาก็พบว่ามันอยู่ด้านหลังของเขา 'มันยังไม่ลงมือ... ดูเหมือนมันกำลังรอจังหวะอยู่'

“ข้าเห็นเจ้าแล้ว ออกมาซะดีๆ!” เขาหันขวับกลับไปตะโกนใส่พุ่มไม้ด้านหลัง แต่กลับมีเพียงเสียงใบไม้สั่นไหวเบาๆ 'ดูเหมือนมันจะหนีไปแล้ว'

'บ้าเอ๊ย!' เขาถึงกับพูดไม่ออก 'ไอ้ตัวนี้มันขี้ขลาดชะมัด! ตามหลักการแล้ว... ฉันอุตส่าห์หันหลังให้แกแล้ว แกก็ควรจะกระโจนออกมางับคอฉันสิ! นี่มันหมายความว่ายังไง!'

'เฮอะ! สงสัยมันจะยังเขินอายอยู่สินะ' หลินฟานจึงหันหลังกลับไปอีกครั้ง 'ก็ได้ ในเมื่อแกยังอายอยู่ ฉันก็จะแกล้งทำเป็นไม่เห็นแกก็แล้วกัน'

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเขาหันหลังให้พุ่มไม้นั้นอีกครั้ง เสียงเสียดสีของใบไม้ก็ดังขึ้นอีกครั้ง ดวงตาสีเขียวมรกตคู่หนึ่งกำลังจ้องเขม็งมาที่เขาจากในความมืด

แผล็บ...

อสูรหมาป่าตัวหนึ่งกำลังเลียริมฝีปาก มันสังเกตเห็นเหยื่อชิ้นนี้มาสักพักแล้ว ตั้งแต่ตอนที่เขาเพิ่งก้าวเข้ามาในป่า มันก็ได้กลิ่นมนุษย์ที่หอมหวาน แต่เหยื่อรายนี้กลับมีสัญชาตญาณที่สูงอย่างน่าประหลาด มันรู้ตัวว่าถูกจ้องมองอยู่

ในฐานะนักล่าแห่งพงไพร มันไม่เคยคิดจะต่อสู้ซึ่งๆ หน้า การลอบโจมตีเท่านั้นคือศักดิ์ศรีของมัน มันกำลังรอคอย... รอจนกว่าเหยื่อรายนี้จะเผลอไผลอย่างแท้จริง

หลินฟานที่ยืนนิ่งอยู่เริ่มจะหมดความอดทน 'ไอ้อสูรเวรนี่มันจะเล่นตัวไปถึงไหนวะ หรือว่าฉันต้องแกล้งตายจริงๆ มันถึงจะยอมโผล่ออกมา'

'ก็ได้! ก็ได้! แกอยากให้ฉันทำ ฉันก็จะทำให้!'

ณ บัดนั้น หลินฟานก็ทิ้งตัวลงนอนกับพื้นทันที พลางแสร้งบ่นออกมา “เฮ้อ เหนื่อยจังเลย ขอนอนสักงีบดีกว่า”

'ถึงมันจะฟังภาษาคนไม่ออก แต่ฉากเปิดมันต้องมีไว้ก่อน'

อสูรหมาป่าที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด เห็นเหยื่อของมันล้มตัวลงนอนกับพื้นดื้อๆ ก็ถึงกับชะงักไป 'ไอ้มนุษย์นี่มันกำลังทำอะไรของมัน' มันเงยหน้ามองท้องฟ้าที่มืดสนิท ก่อนจะเข้าใจได้ในทันที 'อ้อ... คงถึงเวลานอนของมันแล้วสินะ'

'กล้าดียังไงมานอนหลับสบายใจในอาณาเขตของข้า นี่มันไม่ให้เกียรติกันชัดๆ ข้าต้องจับมันกินลงท้องซะ!'

ซวบ!

อสูรหมาป่าไม่ลังเลอีกต่อไป มันพุ่งทะยานออกมาจากพุ่มไม้ราวกับสายลม อ้าปากกว้างที่มีเขี้ยวแหลมคม... เตรียมพร้อมที่จะบดขยี้กะโหลกของเหยื่อตรงหน้า

หลินฟานที่นอนอยู่บนพื้น ลอบยิ้มเหี้ยมอยู่ในใจ 'โง่จริงๆ... แต่โง่แบบนี้ก็ดีแล้ว... ฉันจะได้ไม่ต้องเสียเวลามาก'