บทที่ 3: ไร้อนาคตสิ้นดี
บทที่ 3: ไร้อนาคตสิ้นดี
บทที่ 3: ไร้อนาคตสิ้นดี
“...คนหายไปไหนหมด?”
เมื่อหลินฟานกลับมาถึงสมรภูมิที่เขาเพิ่งนอนแกล้งตาย... ที่นั่นกลับเหลือเพียงความว่างเปล่า
พื้นดินที่เคยชุ่มโชกไปด้วยเลือดและเต็มไปด้วยซากศพ บัดนี้กลับโล่งเตียนจนน่าใจหาย ไม่มีร่างไร้วิญญาณหลงเหลืออยู่แม้แต่ร่างเดียว กลิ่นคาวเลือดที่เคยคละคลุ้งจนแทบสำลัก บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยความเงียบสงัดอันเย็นเยียบ
ฉันสลบไปนานแค่ไหนกันแน่? ทำไมการเก็บกวาดสนามรบมันถึงได้รวดเร็วปานนี้?
หลินฟานเพิ่งมาอยู่ที่ "แคว้นเหยียนฮว๋า" แห่งนี้ได้เพียงสามวัน... แน่นอนว่าเขายังไม่มีความรู้สึกผูกพันใดๆ กับที่นี่แม้แต่น้อย
แต่สถานการณ์ข้างนอกนั่นก็อันตรายเกินไป... เขาครุ่นคิด ต่อให้ฉันมี 'กายอมตะ' ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่โดนจับไปทรมาน ถ้าโดนขังขึ้นมาก็หนีไม่ได้อยู่ดี...
เฮ้อ... เขามองสภาพตัวเอง... ร่างกายเปลือยเปล่า มีเพียงเศษผ้าขาดรุ่งริ่งผืนเล็กๆ พันรอบหว่างขาไว้อย่างน่าสมเพช
ให้ตายเถอะ... ไม่มีแม้แต่เสื้อผ้าสักชิ้นตกอยู่ให้เก็บมาใส่ นี่มันน่าหงุดหงิดชะมัด สภาพของฉันในตอนนี้... ถ้ามีใครมาเห็นเข้า คงได้ขำจนฟันร่วงแน่ๆ
ทางเลือกที่ดีที่สุดตอนนี้ คือกลับไปที่ฐานทัพ 'แคว้นเหยียนฮว๋า' ก่อน อย่างน้อยก็ปลอดภัยกว่า...
เขาตัดสินใจได้ดังนั้น จึงมุ่งหน้าต่อไปยังฐานที่มั่นของแคว้นเหยียนฮว๋า โดยไม่รู้ว่าชะตากรรมใดกำลังรออยู่
...ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด
“หยุด! เจ้าเป็นใคร?”
ทันใดนั้น ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นขวางหน้าหลินฟาน อาวุธในมือของพวกเขาชี้มาที่เขาอย่างระแวดระวัง สายตาเต็มไปด้วยความตื่นตัวสูงสุด
ในที่สุดก็ได้เจอคนเป็นๆ สักที! หัวใจของหลินฟานแทบจะร้องตะโกน
“ข้าเป็นคนกันเอง! อย่าเพิ่งวู่วาม!” หลินฟานรีบตะโกนบอก เขากำลังจะล้วงหาป้ายยืนยันตัวตน... แต่ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ตอนนี้เขามีแค่ผ้าเตี่ยวผืนเดียว จะมีป้ายอะไรเหลือติดตัวได้เล่า
หนึ่งในนั้นเป็นชายร่างผอมแห้ง เขามองหลินฟานด้วยสายตาระแวงสงสัย “สภาพแบบนี้... เจ้ามีอะไรมายืนยันว่าไม่ใช่สายลับ?”
หลินฟานถึงกับพูดไม่ออก... สายลับบ้านป้าแกสิ! ถ้าฉันเป็นสายลับ ฉันจะแต่งตัวอุบาทว์ล่อเป้าขนาดนี้มาให้พวกแกจับหรือไง? ไอ้ทึ่ม!
ชายร่างสูงใหญ่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เสนอขึ้นมาทันที “ข้าว่ามันน่าสงสัย ท่าทางก็ดูล่อกแล่กไม่น่าไว้วางใจ... สังหารทิ้งเลยดีหรือไม่?”
ชายร่างผอมลังเล “แบบนั้นมันจะดีหรือ?”
ชายร่างสูงแค่นขำ “ไม่ดีตรงไหน? ข้าฟันฉับเดียวให้ขาดเป็นสองท่อน... พรวดเดียว... ก็ม่องเท่งแล้ว”
เมื่อได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคน ความโกรธของหลินฟานก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที
ไอ้พวกบ้า! ฉันอุตส่าห์ดั้นด้นกลับมาหาพวกแกแทบตาย แต่พวกแกกลับคิดจะฆ่าฉัน! แบบนี้มัน... ทนไม่ไหวแล้ว!
ในเมื่อมาไม้นี้... มันก็ต้องเจอการแสดงอันยิ่งใหญ่!
“พวกเจ้าคิดจะทำอะไร!” หลินฟานตวาดลั่น ดวงตาแดงก่ำราวกับเจ็บปวดอย่างสุดแสน “พวกเจ้าทำแบบนี้ได้ยังไง! พวกเจ้ากำลังทำให้ข้าหนาวเหน็บไปถึงหัวใจ! ข้าเพิ่งจะเอาชีวิตเข้าแลก... สังหารอสูรกายยักษ์นั่นจนสำเร็จ! ข้ารอดตายกลับมาได้อย่างยากลำบาก... แต่พวกเจ้า... กลับจะฆ่าข้า!”
ถ้อยคำที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์นั้น ทำให้ทหารยามทั้งสองตกตะลึงจนแข็งทื่อในทันที
โดยเฉพาะชายร่างผอม เขาเบิกตากว้าง จ้องมองหลินฟานอย่างไม่อยากจะเชื่อ “เจ้า... เจ้าคือศิษย์ที่ตะโกนว่า ‘ยิงมาที่ข้า’ คนนั้นรึ?”
“นอกจากข้าแล้ว ยังจะเป็นใครได้อีก!” หลินฟานกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ แสร้งทำเป็นเจ็บปวดรวดร้าว “ข้า... แม้แต่ชีวิตก็ไม่เสียดาย เพียงเพื่อหวังให้พวกเจ้ามีชีวิตรอด! ไม่นึกเลยว่า... พวกเจ้ากลับคิดจะสังหารข้า... ช่างน่าปวดใจ... มันช่างน่าปวดใจยิ่งนัก! ช่างเถอะ... ข้าไปจากที่นี่เงียบๆ ก็ได้”
หลินฟานแสร้งทำเป็นสิ้นหวังจนถึงขีดสุด หันหลังกลับอย่างเชื่องช้า ทำท่าจะเดินจากไปในความมืด
แต่ในจังหวะที่เขาหันหลังนั่นเอง... มือข้างหนึ่งก็คว้าแขนของเขาไว้แน่น
ฮึ... ติดกับแล้วไอ้หนู! หลินฟานลอบยิ้มในใจ แค่คำพูดไม่กี่ประโยคของฉัน... ก็ทำให้พวกแกรู้สึกผิดจนแทบคลั่งแล้วสินะ
และก็เป็นไปตามคาด!
“ศิษย์น้อง! ศิษย์น้อง ท่านอย่าเพิ่งโกรธ! ข้ากับศิษย์พี่ไม่รู้จริงๆ ว่าเป็นท่าน!” ชายร่างผอมรีบกล่าวอย่างร้อนรน ความรู้สึกผิดท่วมท้นอยู่ในใจ แววตาที่เขามองหลินฟานเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
พวกเขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าวีรบุรุษที่ทำให้พวกเขาชนะสงครามครั้งนี้จะมาในสภาพล่อแหลมเช่นนี้... ถ้าไม่มีศิษย์ผู้นิรนามคนนี้ ผลของสงครามในตอนนั้นจะเป็นอย่างไร... พวกเขาไม่อยากจะคิดเลย
หลินฟานค่อยๆ หันกลับมาอย่างสง่างาม “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... ข้าก็จะให้อภัยพวกเจ้าก็แล้วกัน”
ชายร่างสูงใหญ่—ผู้ซึ่งบึกบึนและแข็งแกร่ง—รีบก้าวเข้ามาตบไหล่หลินฟานอย่างแรงจนตัวแทบปลิว ดวงตาของเขาเบิกกว้างราวกับตาวัว “ศิษย์น้อง! เรื่องที่เมื่อกี้ข้าบอกจะฆ่าเจ้าน่ะ... เจ้าอย่าไปใส่ใจเลยนะ ข้ามันก็แค่คนพูดจาโผงผางแบบนี้แหละ!”
เจ้าคนตัวใหญ่นี่... ดูเหมือนจะสมองทึบไปหน่อยนะ หลินฟานพึมพำในใจ
เอาเถอะ... ตอนนี้ฉันก็มีแผนการเบื้องต้นแล้ว เขาคิด ถึงฉันจะมี 'กายอมตะ' ไม่กลัวความตาย แต่โลกภายนอกมันอันตรายเกินไปจริงๆ หากโดนจับตัวไป ขังไว้ในคุก ต่อให้ไม่ตายก็หนีไม่ได้อยู่ดี... คิดวนไปวนมาแล้ว... การอยู่ในฐานทัพแห่งนี้ยังคงปลอดภัยกว่าเล็กน้อย อย่างน้อยก็พอจะให้ฉันมีเวลาตั้งหลักวางแผน... หาโอกาสหนีทีหลังอย่างปลอดภัย
“ขอเรียนถามนามของศิษย์พี่ทั้งสองด้วย”
ชายร่างผอมผู้มีผมยาวสลวย ใบหน้ามีความอ่อนช้อยอยู่บ้าง เอ่ยตอบก่อน “ข้าชื่อ อินเสี่ยวเทียน”
“ส่วนข้าชื่อ เกาต้าจ้วง! เรียกข้าว่าต้าจ้วงก็ได้!” เขายิ้มแฉ่ง “ต่อไปนี้พวกเราก็เหมือนคนในครอบครัวเดียวกัน มีเรื่องอะไรก็มาหาข้าได้เลย ข้า ต้าจ้วง คนนี้ ชอบช่วยเหลือคนที่สุด!”
ชื่อสมตัวจริงๆ... "ต้าจ้วง" (ยักษ์ใหญ่) ก็ถึกบึกบึน แถมยังดูซื่อบื้อหน่อยๆ หลินฟานคิดในใจ แล้วใครเป็นครอบครัวเดียวกับแกวะ... ตีซี้เร็วจริงนะ
แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว ทั้งสองคนนี้ก็ดูเป็นมิตรดี
“ข้าชื่อ หลินฟาน”
ทันใดนั้นเอง!
อินเสี่ยวเทียนก็ร้องอุทานออกมา “จริงสิ! ต้าจ้วง เจ้าพาศิษย์น้องหลินไปก่อน ข้าจะรีบไปรายงานศิษย์พี่เดี๋ยวนี้!”
พูดจบ อินเสี่ยวเทียนก็วิ่งหายลับไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม
หลินฟานยังคงงุนงง “ศิษย์พี่ต้าจ้วง... ศิษย์พี่อินเขา...?”
เกาต้าจ้วงตบไหล่หลินฟานอีกครั้ง (ซึ่งก็ยังแรงเหมือนเดิม) ก่อนจะตะโกนด้วยเสียงอันดังลั่น “ศิษย์น้อง! เจ้าคือวีรบุรุษ! เจ้าสร้างคุณงามความดีอันยิ่งใหญ่! พวกศิษย์พี่ระดับสูงกำลังตามหาตัวเจ้ากันให้ควั่กเลย!”
เรื่องเล็กแค่นี้เอง... ต้องทำเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้ด้วยเรอะ? หลินฟานพึมพำในใจ
เกาต้าจ้วงเป็นผู้นำทาง พาเขาเดินผ่านด่านตรวจทีละชั้น... ทีละชั้น...
ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ที่นี่ไม่ใช่ฐานทัพหลักของ "แคว้นเหยียนฮว๋า" แต่เป็นเพียงค่ายทัพชั่วคราวที่สร้างขึ้นบริเวณชายแดนเพื่อทำสงครามเท่านั้น
แต่สิ่งที่ทำให้หลินฟานรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อยก็คือ... เจ้าเกาต้าจ้วงคนนี้ ดูเหมือนจะชอบโอ้อวดเสียเหลือเกิน!
ไม่ว่าจะเจอใครหน้าไหน เขาก็จะตะโกนป่าวประกาศเสียงดังลั่นเสมอ:
“นี่คือศิษย์น้องวีรบุรุษผู้สังหารอสูรกายสงคราม!”
ผลก็คือ... ไม่ว่าจะเป็นทหารยาม ทหารบาดเจ็บ หรือหน่วยเสบียง... ทุกคนต่างก็หันมาจ้องมองเขาเป็นตาเดียว สายตาเหล่านั้น... ล้วนเต็มไปด้วยความเคารพนับถือและความอัศจรรย์ใจอย่างแท้จริง
อืม... หลินฟานอดไม่ได้ที่จะเชิดอก ยืดไหล่ ทำทีเป็นภาคภูมิใจ ได้เสพสุขกับการเป็นวีรบุรุษสักหน่อยก่อนที่ฉันจะหนี... ก็ไม่ใช่ทางเลือกที่เลวร้ายนัก
ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงใจกลางของค่ายทัพ
ค่ายทัพแห่งนี้แตกต่างจากที่เขาเคยเห็นในละครจีนโบราณในโลกเดิมอย่างสิ้นเชิง มันไม่ได้เต็มไปด้วยกระโจมผ้า แต่กลับเป็นหมู่สถาปัตยกรรมโบราณที่โอ่อ่าสง่างาม โดยเฉพาะ "ตำหนักบัญชาการ" ที่อยู่ตรงกลางนั้น ยิ่งแผ่รัศมีแห่งความยิ่งใหญ่ออกมาอย่างน่าเกรงขาม
“ศิษย์พี่ครับ! เขาคือคนนั้นครับ!” อินเสี่ยวเทียนปรากฏตัวอีกครั้ง และข้างๆ เขามีชายอีกคนหนึ่งยืนอยู่ ซึ่งกำลังพินิจพิเคราะห์หลินฟานตั้งแต่หัวจรดเท้า
“เจ้าคือหลินฟาน?” ชายผู้นั้นถามด้วยน้ำเสียงเคลือบแคลง เขายังคงสงสัยอยู่เต็มอก... เป็นไปได้อย่างไรที่คนธรรมดาจะรอดชีวิตจากอานุภาพของ "ปืนใหญ่พลังสวรรค์" มาได้?
หลินฟานฉีกยิ้มกว้าง “ขอรับ ศิษย์พี่ ข้าน้อยนี่แหละคือหลินฟาน”
“เจ้ารอดมาได้อย่างไร?” ชายคนนั้นถามตรงประเด็น
หลินฟานเตรียมคำตอบที่ซักซ้อมมาอย่างดีไว้แล้ว เขาเริ่มร่ายยาวทันที:
“ศิษย์พี่ ท่านไม่รู้หรอกว่าตอนนั้นการต่อสู้มันดุเดือดแค่ไหน ศิษย์พี่หลวี่ฉี่หมิง... เขาตั้งใจจะสละชีวิตตัวเองเพื่อทำลายอสูรกายสงครามตนนั้น แต่คาดไม่ถึงว่าศิษย์พี่หลวี่จะถูกศัตรูฟันได้รับบาดเจ็บสาหัส ขยับตัวไม่ได้... ดังนั้น ศิษย์น้องผู้นี้จึงไม่ลังเลแม้แต่น้อย! ข้าคว้าเจ้าลูกแก้วนั่นมา แล้ววิ่งฝ่าดงศัตรูตรงไปยังอสูรกายยักษ์ทันที... พอ”ปืนใหญ่พลังสวรรค์" ยิงลงมา ข้าก็โกยอ้าวสุดชีวิต... แล้วสติก็ดับวูบไปเลย... พอข้าตื่นขึ้นมาอีกที ก็ไม่รู้แล้วว่าตัวเองถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นไปไกลถึงไหน... น่าเสียดายก็แต่เสื้อผ้าของข้า... หายไปหมดเลยขอรับ”
ชายคนนั้นถึงกับนิ่งอึ้ง... มันมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ด้วยรึ?
"ปืนใหญ่พลังสวรรค์" นั่นคือยุทธภัณฑ์โจมตีชั้นเลิศ "ระดับระดับลี้ลับ" เชียวนะ หากทุ่ม "ผลึกพลัง" เข้าไปมากพอ มันสามารถปลดปล่อยพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวได้ แม้แต่ตัวเขา... ผู้ที่อยู่ใน "ระดับฝึกกายขั้นเก้า" และกำลังจะทะลวงสู่ "ขั้นปราณปฐพี" อยู่รอมร่อ... ก็ยังไม่กล้าพอที่จะไปยืนรับการโจมตีนั้นตรงๆ
สุดท้าย เมื่อคิดให้หัวแทบแตกก็คิดไม่ออก... เขาจึงทำได้เพียงสรุปว่า... คงเป็นเพราะ "โชคดี" กระมัง
“ดี! ดีมาก! แคว้นเหยียนฮว๋ามีศิษย์เช่นเจ้า... ไฉนเลยจะปกป้องบ้านเมืองไว้ไม่ได้!” ชายผู้นั้นตบไหล่หลินฟานเบาๆ อย่างพึงพอใจ “ศิษย์น้องหลิน คุณงามความดีในครั้งนี้ ข้าจะบันทึกไว้ให้เจ้า... รอหลังสงครามจบสิ้น กลับไปยังสำนักใหญ่ เจ้าจะได้รับรางวัลตามคุณความดีอย่างแน่นอน... ศิษย์น้องอิน พาศิษย์น้องหลินกลับไปพักผ่อนเถอะ”
“ขอรับ ศิษย์พี่” อินเสี่ยวเทียนพยักหน้า ก่อนจะหันมายิ้มให้เขา “ศิษย์น้องหลิน ไปกันเถอะ กลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าดีๆ สักชุด”
หลินฟานยังคงยืนนิ่ง... สมองประมวลผลไม่ทัน
เดี๋ยวนะ... ฉัน... ไม่ได้ยินผิดไปใช่ไหม?
ฉันอุตส่าห์สร้างคุณงามความดีที่ยิ่งใหญ่ปานพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินขนาดนี้... นี่แค่พูดประโยคเดียวก็ไล่แล้วเรอะ?
ไหนล่ะรางวัล? ไหนล่ะยศถาบรรดาศักดิ์? ไหนล่ะทรัพยากรล้ำค่า? ไหนล่ะศิษย์น้องสาวสวยที่จะมาคอยปรนนิบัติพัดวี?
ฉันนึกว่าจะได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตในคราวเดียว... ที่ไหนได้... ได้แค่คำชมว่า 'ดีมาก' กับตบไหล่ปุๆ เนี่ยนะ!
เฮงซวย! ไร้อนาคต! ไร้อนาคตสิ้นดี! ที่นี่มันไม่มีอนาคตเอาซะเลยจริงๆ!
หลินฟานรู้สึกผิดหวังอย่างรุนแรง แบบนี้สู้ฉันหนีออกไปท่องโลกกว้างด้วยตัวเองยังจะมีอนาคตซะกว่า!
ระหว่างทางกลับที่พัก
“ศิษย์พี่อิน ศิษย์พี่เมื่อสักครู่นี้คือใครหรือขอรับ?” หลินฟานเอ่ยถาม พลางเก็บความขุ่นเคืองไว้ในใจ
อินเสี่ยวเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชมอย่างสุดซึ้ง “นั่นคือศิษย์พี่ ฟางฉิง ผู้เก่งกาจ! ท่านเข้าสำนักมาเพียงสองปี ก็บรรลุถึงระดับฝึกกายขั้นเก้าแล้ว และยังเหยียบเข้าสู่ขั้นปราณปฐพีไปแล้วครึ่งก้าวด้วย... เป็นอัจฉริยะโดยแท้” จากนั้นเขาก็เกาหัวตัวเองอย่างเขินอาย “ข้ากับต้าจ้วงเข้าสำนักมาสามปีแล้ว... ตอนนี้ยังอยู่แค่ระดับฝึกกายขั้นหกเอง ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้แข็งแกร่งเหมือนศิษย์พี่ฟางฉิงบ้าง”
หลินฟานเบ้ปากในใจ...
สองปี... เพิ่งจะได้แค่ฝึกกายขั้นเก้า? ช้าไปแล้ว... ถ้าเป็นฉันนะ... ป่านนี้คงครองโลกไปแล้ว!
แต่ช่างเถอะ... อย่างไรเสีย ตอนนี้ฉันก็มีโปรแกรมโกงอยู่ในมือแล้ว การจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งมันก็แค่เรื่องง่ายๆ เท่านั้นแหละ!
เกาต้าจ้วงที่เดินตามมาข้างๆ ยิ้มซื่อๆ “ด้วยความสามารถของศิษย์น้องหลิน... ข้าว่าอีกไม่นาน ท่านก็ต้องกลายเป็นยอดฝีมือขั้นปราณปฐพีได้อย่างแน่นอน!”