ตอนที่ 11 กำลังเสริมสู่สนามรบ

ตอนที่ 11 กำลังเสริมสู่สนามรบ

ขณะนี้คือเดือนเมษายน... อีกไม่นานนาวากิก็จะเสียชีวิตหลังจากผ่านวันเกิดครบรอบสิบสองปีไป หรือพูดอีกอย่างก็คือ เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น... เวลาเริ่มงวดเข้ามาทุกที

ณ ห้องทำงานโฮคาเงะ

"คราวนี้พวกเธอจะต้องไปสนับสนุนแนวหน้าบริเวณชายแดนระหว่างแคว้นแห่งดินและแคว้นแห่งไฟของเรา"

"ในขณะนี้ แคว้นแห่งดิน แคว้นแห่งลม และแคว้นแห่งไฟ กำลังปะทะกันอย่างดุเดือดในสมรภูมิที่แคว้นแห่งฝน"

"กองกำลังชุดแรกได้ออกเดินทางไปแล้ว พวกเธอคือกองกำลังระลอกที่สอง"

"พวกเธอมีหน้าที่มุ่งหน้าไปสมทบและสนับสนุนหน่วยของโอโรจิมารุ"

"หวังว่าทุกคนจะกลับมาอย่างปลอดภัยนะ"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 มองดูเหล่าคนเบื้องหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"รับทราบครับ ท่านรุ่นที่ 3"

"ท่านรุ่นที่ 3 โปรดวางใจ พวกเราจะสู้เพื่อหมู่บ้านจนตัวตาย"

กลุ่มนินจาโคโนฮะตะโกนขานรับอย่างกึกก้อง

"ดีมาก ขอบใจพวกเธอมากที่เหนื่อยยาก"

"ฝากด้วยนะ"

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 พยักหน้าและกล่าวกับทุกคนอย่างจริงจัง

"ไปกันเถอะ"

นินจาผู้นำกลุ่มตะโกนสั่งการ จากนั้นทุกคนก็หายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่

การไปสนับสนุนครั้งนี้มีจำนวนห้าสิบคน ผู้ที่อ่อนแอที่สุดก็ยังเป็นถึงระดับจูนินชั้นยอด ส่วนใหญ่เป็นโจนินพิเศษและโจนิน

ส่วนอุจิวะ ฟุยวนั้น เขาเป็นเพียงแค่ตัวแถมที่มาเติมให้ครบจำนวนเท่านั้น

เป็นเพราะอุจิวะ ฟุยุเป็นคนขอร้องเอง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจึงจัดให้เขามาอยู่ในกลุ่มนี้ด้วย

เป้าหมายครั้งนี้คือการมุ่งหน้าไปยังสนามรบของอิวะงาคุระ เพื่อช่วยโอโรจิมารุต้านทานศัตรู... พวกเขาเดินทางด้วยความเร็วสูง ไม่มีใครรั้งท้าย ทุกคนต่างเร่งฝีเท้าเต็มกำลัง

โชคดีที่อุจิวะ ฟุยุในตอนนี้ไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป ไม่อย่างนั้นการเดินทางร่วมกับกลุ่มที่มีระดับต่ำสุดเป็นโจนินพิเศษด้วยความเร็วเต็มพิกัดแบบนี้ เขาคงตามแทบไม่ทัน

แต่ตอนนี้เขากลับเคลื่อนที่ได้อย่างสบายๆ หากไม่ใช่เพราะต้องรักษาภาพลักษณ์เพื่อปกปิดฝีมือ เขาคงเปิดประตูมิติแล้วโผล่ไปที่สนามรบตั้งนานแล้ว

"เร่งฝีเท้าเข้าไป เร็วเข้า"

"สถานการณ์ทางฝั่งอิวะงาคุระกำลังวิกฤต เราต้องไปสนับสนุนให้เร็วที่สุด"

"ทุกคน เร่งความเร็วขึ้นอีก"

โจนินผู้นำกลุ่มตะโกนสั่ง

"รับทราบ"

ทุกคนพยักหน้าและเร่งความเร็วตามไปติดๆ

สามชั่วโมงต่อมา ด้วยการเดินทางอย่างเต็มกำลังของทุกคน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงสนามรบบริเวณชายแดนแคว้นแห่งไฟ

สาเหตุที่ต้องใช้ชายแดนแคว้นแห่งฝนเป็นสนามรบ ก็เพราะว่าระหว่างแคว้นแห่งดินกับแคว้นแห่งไฟนั้นมีแคว้นแห่งฝนคั่นกลางอยู่ ถ้าไม่รบกันตรงนี้แล้วจะไปรบที่ไหน?

โชคดีที่จุดปะทะยังอยู่ห่างจากใจกลางแคว้นแห่งฝนพอสมควร ไม่อย่างนั้นสงครามครั้งนี้คงกลายเป็นการต่อสู้แบบสามเส้าที่วุ่นวาย เพราะแคว้นแห่งฝนคงไม่ยอมอยู่เฉยและลุกขึ้นมาต่อต้านอย่างรุนแรงแน่นอน

ถึงอย่างไร เวลาที่แคว้นแห่งไฟกับแคว้นแห่งดินรบกัน ผู้ที่รับเคราะห์กรรมหนักสุดก็คือแคว้นแห่งฝนอยู่ดี

ณ ค่ายของโคโนฮะ

"คราวนี้ เราจำเป็นต้องตัดเส้นทางลำเลียงเสบียงของแคว้นแห่งดิน"

"มีเพียงการตัดเสบียงเท่านั้นที่จะทำให้แคว้นแห่งดินสงบลงได้สักพัก"

"ตอนนี้ทั่วทั้งโลกนินจาเริ่มเข้าสู่ความโกลาหล เราไม่รู้เลยว่าจะมีอันตรายอะไรรออยู่ข้างหน้าอีก"

"ดังนั้น เส้นทางลำเลียงนี้ต้องถูกตัดขาด"

โอโรจิมารุขมวดคิ้ว จ้องมองแผนที่เบื้องหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ท่านโอโรจิมารุ คราวนี้ขอให้ผมเป็นคนไปเถอะครับ!"

โจนินระดับแนวหน้าคนหนึ่งก้าวออกมาและโค้งคำนับโอโรจิมารุ

"ไปคราวนี้ เจ้าอาจจะไม่ได้กลับมานะ"

โอโรจิมารุมองดูชายคนนั้น คิ้วของเขาขมวดแน่น นี่คือลูกน้องคนสนิท เขาเองก็รู้สึกทำใจลำบาก

"ท่านโอโรจิมารุ ในสงครามย่อมต้องมีการเสียสละ"

"และมันก็ไม่ง่ายนักหรอกที่จะฆ่าคนอย่าง จิโร่มารุ ได้"

จิโร่มารุยกยิ้มมุมปาก แววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"ตกลง จิโร่มารุ นำนินจาสิบคนไปตัดเส้นทางลำเลียงเสบียงของแคว้นแห่งดิน"

"จำไว้ว่า การก่อกวนคือเป้าหมายหลัก การฆ่าไม่ใช่เป้าหมายสูงสุด เจ้าต้องทำลายเส้นทางขนส่งของพวกมันให้หมด"

"วางกับดักเอาไว้เยอะๆ ถ้าใช้สติปัญญาเอาชนะได้ ก็อย่าไปปะทะซึ่งหน้า"

"คนที่พวกมันส่งมาส่งเสบียงคงไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนักหรอก"

โอโรจิมารุพยักหน้าและกำชับจิโร่มารุ

"รับทราบครับ ท่านโอโรจิมารุ"

จิโร่มารุพยักหน้ารับแล้วหันหลังเดินจากไป

"ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือ ร่วมมือกับฉันดึงดูดความสนใจของศัตรู พวกนายต้องคุ้มกันการฝ่าวงล้อมของจิโร่มารุ"

"ขอแค่ตัดเสบียงของศัตรูได้ เราก็จะมีเวลาหายใจหายคอมากขึ้น"

"ทางหมู่บ้านส่งกำลังเสริมมาแล้ว เชื่อว่าอีกไม่นานคงมาถึง"

โอโรจิมารุมองดูเหล่าคนเบื้องหน้าและตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบพร่าอันเป็นเอกลักษณ์

"รับทราบ ท่านโอโรจิมารุ"

กลุ่มนินจาโคโนฮะยืนขึ้นและทำความเคารพโอโรจิมารุ

โอโรจิมารุ ในฐานะลูกศิษย์ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังคงมีบารมีและสถานะที่สูงส่ง และมีลูกน้องที่ภักดีมากมาย

ในเวลานี้ ซึนาเดะยังไม่เข้าสู่สนามรบ และจิไรยะก็ยังไม่กลับหมู่บ้าน นี่คือช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของโคโนฮะ

โอโรจิมารุจำต้องยืนหยัด ต้านทานการโจมตีของศัตรู และซื้อเวลาให้กับโคโนฮะ

เขาได้ส่งข่าวเร่งด่วนเรียกตัวจิไรยะกลับหมู่บ้านแล้ว เชื่อว่ากำลังเสริมที่แข็งแกร่งจะมาถึงในไม่ช้า

"ท่านโอโรจิมารุ กองกำลังเสริมมารายงานตัวแล้วครับ"

ไม่นานนัก อุจิวะ ฟุยุและคนอื่นๆ ก็เดินทางมาถึงค่ายและเข้าพบโอโรจิมารุ

"นี่คือโอโรจิมารุในวัยหนุ่มสินะ?"

"ใส่ต่างหูแบบนี้ ดูมีเสน่ห์พิลึกแฮะ"

"สมฉายาคุณป้างูจริงๆ"

"สนามรบแห่งนี้ยังไม่ใช่เวลาที่ฉันจะเฉิดฉาย"

"ฉันต้องรอจังหวะเข้าไปในสนามรบที่ลึกกว่านี้ แล้วค่อยสร้างผลงานกอบกู้โคโนฮะ"

"ถึงตอนนั้น ฉันถึงจะมีชื่อเสียงก้องโลกนินจา"

อุจิวะ ฟุยุกระตุกยิ้มมุมปาก เขาทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวเมื่อเข้ามาในค่าย ไม่พูดไม่จา เพียงแค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น

"ดีมาก"

"การต่อสู้กำลังจะเริ่มขึ้น พวกเธอมาได้จังหวะพอดี"

"ศัตรูยังไม่รู้ว่าเรามีกำลังเสริมมาถึง และนี่คือโอกาสของเรา"

โอโรจิมารุแสยะยิ้ม แววตาฉายแววตื่นเต้น

กำลังรบห้าสิบคน ซึ่งล้วนแต่เป็นระดับโจนินพิเศษขึ้นไปนั้น มีค่ามากกว่าเกะนินหลายร้อยคนเสียอีก

ส่วนอุจิวะ ฟุยวนั้น โอโรจิมารุเพียงแค่ปรายตามองผ่านๆ

ด้วยความแข็งแกร่งของเขา ย่อมสัมผัสได้ว่าระดับพลังของอุจิวะ ฟุยุนั้นอย่างน้อยก็ระดับโจนิน

ถึงแม้อุจิวะ ฟุยุจะไม่ได้ปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาจนคนอื่นดูไม่ออก แต่แค่กวาดตามองแวบเดียว โอโรจิมารุก็รู้ได้ทันทีว่าคนคนนี้ไม่ธรรมดา

"รับทราบครับ ท่านโอโรจิมารุ"

โจนินผู้นำกลุ่มตอบรับด้วยความเคารพทันที

"ตูม! ตูม! ตูม...!"

เสียงดาบปะทะกันดังสนั่นสนามรบ เสียงระเบิดจากยันต์ระเบิดดังกึกก้องเป็นระยะกระตุ้นการต่อสู้ให้ดุเดือด

เลือดไหลนองดั่งสายน้ำ ศพนอนเกลื่อนกลาดทั่วท้องทุ่ง

อย่างไรก็ตาม โคโนฮะที่ได้รับกำลังเสริมที่แข็งแกร่ง ทำให้พลังการรบพุ่งสูงขึ้น สามารถผลักดันกองทัพอิวะงาคุระให้ถอยร่นไปได้ครั้งแล้วครั้งเล่า

หลังจากนั้น ทางอิวะงาคุระเองก็ส่งกำลังเสริมมาเช่นกัน ทำให้การต่อสู้กลับมาสูสีคู่คี่กันอีกครั้ง

สึจิคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่ได้ลงสนามรบด้วยตัวเอง ในสถานการณ์ปัจจุบัน คาเงะของแต่ละแคว้นจะไม่ลงมาเสี่ยงในสนามรบง่ายๆ แน่นอน

เพราะหากสึจิคาเงะรุ่นที่ 3 ลงสนาม โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็คงต้องตามมาด้วย และเมื่อนั้นสงครามจะยกระดับความรุนแรงขึ้นไปอีกขั้น

คาเงะของแต่ละหมู่บ้านนินจาคือบุคคลสำคัญยิ่งชีพ ห้ามสูญเสียเด็ดขาด และจะไม่เข้าร่วมการต่อสู้หากไม่จำเป็นจริงๆ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สี่เดือนผ่านไปในชั่วพริบตา

การต่อสู้ระหว่างแคว้นแห่งดินและแคว้นแห่งไฟยังคงดำเนินไปอย่างยืดเยื้อ เป็นสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ในช่วงแรกถือเป็นการปะทะย่อยๆ ยังไม่มีการสู้รบขนาดใหญ่ สเกลใหญ่ที่สุดก็แค่นินจาสามสี่ร้อยคนตะลุมบอนกัน แม้จะดุเดือด แต่ก็ยังไม่น่าสะพรึงกลัวเท่าศึกตัดสินชี้ขาด

โคโนฮะ ปีที่ 33 วันที่ 9 สิงหาคม

เนื่องจากการสู้รบระหว่างแคว้นแห่งดินและแคว้นแห่งไฟไม่ได้รุนแรงถึงขีดสุด โคโนฮะจึงยังอยู่ในสภาวะค่อนข้างมั่นคงชั่วคราว ซึนาเดะจึงยังไม่ได้ออกปฏิบัติการ แต่เลือกที่จะอยู่ฉลองวันเกิดให้นาวากิที่หมู่บ้าน

"นาวากิ สุขสันต์วันเกิดอายุครบสิบสองปีนะ"

"นี่คือของขวัญสำหรับเธอ"

ซึนาเดะถือกล่องของขวัญในมือและยิ้มหวาน รอยยิ้มของเธอช่างสดใสเจิดจ้า

"พี่ครับ ผมไม่ใช่เด็กแล้วนะ"

"ไม่ต้องเตรียมของขวัญวันเกิดให้ผมแล้วก็ได้"

"ผมเป็นลูกผู้ชายแล้วนะ"

นาวากิทำแก้มป่อง มองหน้าซึนาเดะและทำท่าจะส่งของขวัญคืน

"เพิ่งจะสิบสองเอง โตเป็นหนุ่มที่ไหนกัน"

"นี่เป็นของขวัญที่พี่ตั้งใจเตรียมมานะ ไม่อยากเปิดดูหน่อยเหรอ?"

"ข้างในมีของสำคัญมากอยู่ด้วยนะ"

"พี่เชื่อว่าถ้าเปิดดูแล้ว เธอต้องชอบแน่ๆ"

ซึนาเดะยิ้มอ่อนโยน เธอยังคงเอ็นดูน้องชายคนนี้เสมอ เธอยืนพิงราวระเบียง มองดูนาวากิด้วยสายตาเปี่ยมสุข

"หืม?"

นาวากิสงสัยเล็กน้อย ของสำคัญงั้นเหรอ?

มันคืออะไรกันนะ? เขาจึงเปิดกล่องของขวัญออก และเมื่อเห็นสร้อยคอข้างใน รูม่านตาของเขาก็หดเกร็ง

"พี่ครับ นี่มันสร้อยคอของท่านปู่นี่นา?"

หัวใจของนาวากิเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาหยิบสร้อยคอขึ้นมาและมองไปที่ซึนาเดะ ไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

เขาไม่คิดเลยว่าพี่สาวจะมอบสิ่งนี้ให้เป็นของขวัญ

"ใช่แล้ว!"

"นี่คือเครื่องประดับที่ท่านปู่ โฮคาเงะรุ่นที่ 1 ของโคโนฮะสวมใส่"

"ตอนนี้พี่ขอมอบต่อให้เธอ"

"จากนี้ไป เธอต้องรักษามันไว้ให้ดีนะ!"

"พี่คิดว่ามันเหมาะกับเธอที่สุดแล้ว"

"นาวากิ เธออยากได้มันมาตลอดเลยไม่ใช่เหรอ?"

"พี่เห็นนะว่าเธอจ้องสร้อยเส้นนี้มานานแล้ว วันนี้วันเกิดครบรอบสิบสองปีของเธอ พี่เลยยกให้"

"นี่คือของดูต่างหน้าชิ้นเดียวของท่านปู่ ดูแลมันให้ดีและรักษามันไว้ล่ะ!"

ซึนาเดะมองนาวากิแล้วยิ้มหวาน

เธอรู้ดีว่าน้องชายของเธอต้องชอบมันแน่ๆ

"ขอบคุณครับพี่ ผมรักพี่ที่สุดเลย"

"ผมจะรักษามันไว้อย่างดีแน่นอน"

"ไม่ใช่แค่สร้อยเส้นนี้ แต่ผมจะปกป้องหมู่บ้านโคโนฮะด้วย"

"สร้อยเส้นนี้เป็นของดูต่างหน้าที่ท่านปู่ทิ้งไว้ แต่มันไม่ใช่แค่อย่างเดียวหรอกนะ"

"หมู่บ้านโคโนฮะเองก็เหมือนกัน หมู่บ้านนี้ก็คือของดูต่างหน้าที่ท่านปู่ทิ้งไว้ให้"

"ผมจะปกป้องพวกมันไว้อย่างดีที่สุด"

นาวากิหัวเราะอย่างมีความสุข เขาสวมสร้อยคอไว้ที่คอทันที มองออกไปที่หมู่บ้านโคโนฮะอันงดงาม รู้สึกเปี่ยมสุขและภาคภูมิใจในตัวท่านปู่ของเขา

"หืม?"

"นาวากิ?"

ซึนาเดะชะงักไปเล็กน้อย มองดูน้องชายอย่างคาดไม่ถึงว่าเขาจะมีความคิดแบบนี้ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"หมู่บ้านนี้ท่านปู่เป็นคนสร้างขึ้น และท่านปู่ก็คือโฮคาเงะรุ่นที่ 1 แห่งโคโนฮะ"

"ในฐานะหลานชายของรุ่นที่ 1 ผมจะต้องปกป้องมันไว้ให้ได้"

นาวากิกำหมัดแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

"ดี งั้นเรามาช่วยกันปกป้องมันเถอะ"

"ในเมื่อเธอบอกว่าโตแล้ว งั้นเธอก็คือลูกผู้ชาย"

"คำสัญญาของลูกผู้ชายมีค่ายิ่งกว่าทองคำ จะยอมแพ้ง่ายๆ ไม่ได้นะ"

ซึนาเดะยิ้มตาหยี มองน้องชายด้วยความรู้สึกเหมือนเขาเติบโตขึ้นจริงๆ ในวินาทีนี้ เธอเอ่ยให้กำลังใจเขา

"ไม่ต้องห่วงครับพี่"

"ผมจะต้องเป็นเหมือนท่านปู่ และเป็นโฮคาเงะให้ได้"

"ผมจะสืบทอดตำแหน่งโฮคาเงะต่อจากท่านปู่ การได้เป็นโฮคาเงะคือความฝันของผมมาตลอด"

ดวงตาของนาวากิเปี่ยมไปด้วยประกายความหวัง เขามองไปยังโคโนฮะเบื้องหน้าและตะโกนประกาศก้อง