บทที่ 650 - ลมฝนโหมกระหน่ำทั่วเมือง อาภรณ์เขียวมาเยือน

บทที่ 650 - ลมฝนโหมกระหน่ำทั่วเมือง อาภรณ์เขียวมาเยือน

คำพูดของเสี่ยวเชวี่ยทำให้หลี่เต้าเสวียนรู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมาทันที

ท่านหญิงไปเขาหลิงซาน?

แถมยังไปเพื่อช่วยเขา?

แต่เขาอยู่ที่สวรรค์ชัดๆ!

ท่านหญิงเชี่ยวชาญวิชาคำนวณเทพ จะทำผิดพลาดเช่นนี้ได้อย่างไร?

เว้นเสียแต่ว่ามีคนจงใจชักนำ แต่ด้วยตบะของท่านหญิง ใครจะสามารถบิดเบือนความลับสวรรค์และส่งผลต่อการตัดสินใจของนางได้?

นาเอ๋อร์โผซัวเม่ย? เป็นไปไม่ได้!

ขอบเขตตี้เซียนนั้นไม่ธรรมดา แต่ยังไม่เพียงพอ

ทันใดนั้น ประกายความคิดแล่นผ่านสมอง เขาคิดถึงข้อสันนิษฐานที่น่ากลัวอย่างหนึ่ง แต่เพราะมันน่าตกใจเกินไป จึงยังไม่อาจยืนยันได้

ขณะนี้ในใจของเขามีแต่ความกังวล

ตามที่ไท่ชิงเต้าเต๋อเทียนจุนกล่าวไว้ สวรรค์และเขาหลิงซานต่างก็กลายเป็นสัตว์ประหลาดไปแล้ว การที่ท่านหญิงบุกเดี่ยวเข้าเขาหลิงซาน มิเท่ากับตกอยู่ในอันตรายหรือ?

ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าทำไมหลายปีมานี้โลกชิงหมิงถึงเงียบหายไป ไม่ใช่เพราะท่านหญิงลอยตัวเหนือโลก แต่ตรงกันข้าม นางเลือกที่จะเสี่ยงภัยเพื่อช่วยเขา

หลี่เต้าเสวียนมีความรู้สึกอยากจะบุกไปเขาหลิงซาน แต่ก็ข่มใจไว้

ประการแรก เขาไม่รู้ว่าเขาหลิงซานอยู่ที่ไหน ประการที่สอง วิญญาณมนุษย์ของอวี้เจี่ยยังหาไม่พบ

ที่สำคัญที่สุดคือ ตบะของเขายังต่ำเกินไป เทียนจุนเคยกล่าวไว้ว่า ต้องรอให้เขาฝึกฝนจนถึงขอบเขตเทียนเซียน จึงจะมีคุณสมบัติเข้าร่วมและรับรู้ความจริงสุดท้าย

ยังจะเกียจคร้านไม่ได้ ต้องพยายามบำเพ็ญเพียรต่อไป!

หลี่เต้าเสวียนรู้สึกถึงแรงกดดันอีกครั้ง เขาจบการติดต่อกับเสี่ยวเชวี่ย แล้วนั่งขัดสมาธิ บำเพ็ญเพียรเฝ้าอยู่ข้างกายอวี้เจี่ยทันที

ปราณไท่อินก่อนสวรรค์หลั่งไหลออกมาจากสี่แขนห้ากระดูก ถูกเขาหลอมรวมเป็นพลังเซียนอันบริสุทธิ์

ก่อนจะไปฉางอัน เขาอยากลองดูว่าจะสามารถทะลวงด่านได้อีกหรือไม่

...

วันที่ 14 เดือน 6 ปีเจินกวนที่ 23 ข่าวหนึ่งแพร่สะพัดไปทั่วหล้า

ราชครูหลี่เต้าเสวียนปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง และประกาศว่าในอีกสามวัน ซึ่งตรงกับวันคล้ายวันเกิดของพระพุทธะศักดิ์สิทธิ์ เขาจะไปเยือนฉางอัน เพื่อสังหารพระพุทธะศักดิ์สิทธิ์!

หินก้อนเดียวปลุกคลื่นพันชั้น

เพียงสองวันสั้นๆ ก็เกิดความโกลาหลไปทั่ว ตั้งแต่เชื้อพระวงศ์ขุนนางไปจนถึงพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่ ต่างพากันถกเถียงเรื่องนี้

คนหนึ่งคืออดีตยอดฝีมืออันดับหนึ่งในใต้หล้า สังหารเจียวหลง กำราบราชันย์ผี ฆ่าโม๋หลัว สยบเทพมาร พลิกวิกฤตฟ้าถล่มมาหลายครั้ง เป็นเทพผู้พิทักษ์ในใจชาวถังนับไม่ถ้วน

อีกคนหนึ่งอ้างว่าเป็นพระอานนท์กลับชาติมาเกิด พระพุทธะศักดิ์สิทธิ์ผู้ไร้พ่าย ท่องไปทั่วหมื่นลี้ เอาชนะยอดฝีมือฝ่ายเต๋าจนหมดสิ้น สยบสี่มหาเทพมารด้วยตัวคนเดียว ได้รับการยกย่องว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในใต้หล้าต่อจากหลี่เต้าเสวียน

ทั้งสองต่างมีชื่อเสียงว่าเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า และมีผลงานเกริกไกร ใครจะเหนือกว่ากัน?

ผู้คนนับไม่ถ้วนตื่นเต้น

คนในลัทธิเต๋าต่างฮึกเหิม ตั้งแต่พระพุทธะศักดิ์สิทธิ์ปรากฏตัว พวกเขาถูกกดขี่อย่างหนัก ทั้งที่เป็นศาสนาประจำชาติ แต่กลับต้องอยู่อย่างอึดอัด

ส่วนผู้บำเพ็ญฝ่ายพุทธก็นึกถึงความน่าสะพรึงกลัวที่เคยถูกบุรุษผู้นั้นครอบงำขึ้นมาอีกครั้ง

แต่ไม่ว่าจะสนับสนุนฝ่ายใด ในช่วงสองวันนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนต่างเดินออกจากป่าเขาลึก มุ่งหน้าสู่เมืองฉางอัน

การปะทะกันของยอดฝีมืออันดับหนึ่งในใต้หล้าผู้ไร้เทียมทานทั้งสอง ไม่เพียงแต่ไม่เคยมีมาก่อนในอดีต แต่อาจจะไม่มีอีกแล้วในอนาคต หากพลาดไป ย่อมต้องเสียใจไปตลอดชีวิต

เขาหลงหู่

จางเฉียนหยางได้รับจดหมายจากไท่เวย ก็หัวเราะลั่นสามครั้งด้วยความตื่นเต้น

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง พาบุตรชายและศิษย์สายในจำนวนมากมุ่งหน้าสู่ฉางอันทันที เพื่อไปสร้างขวัญกำลังใจให้ลูกศิษย์

ไท่ชงกลับมาแล้ว วันตายของเจ้าโล้นนั่นมาถึงแล้ว

จางเว่ยยางไม่เคยเห็นบิดาดีใจขนาดนี้มาก่อน ปากแทบจะฉีกถึงใบหู

“ท่านพ่อ ศิษย์พี่ใหญ่จะแพ้ไหม?”

ยังไงอีกฝ่ายก็เป็นถึงพระพุทธะศักดิ์สิทธิ์

เพียะ!

จางเฉียนหยางชักกระบี่อาคมตีเขาไปทีหนึ่ง แล้วกล่าวว่า “แพ้? หึหึ เจ้าไม่ดูหรือว่าไท่ชงเป็นศิษย์ของใคร?”

จางเว่ยยางเบ้ปาก บ่นพึมพำว่า “งั้นข้าก็เป็นศิษย์ของท่านเหมือนกันนี่นา...”

เพียะ!

จางเฉียนหยางตีเขาอีกที

“ท่านพ่อ ท่านตีข้าทำไมอีก?”

“หึหึ ยุงกัด”

จางเว่ยยาง: “...”

ในเวลาเดียวกัน ที่วังว่านโซ่ว ปราณกระบี่พุ่งเสียดฟ้า

อู๋ชิวไป๋ที่มีผมหงอกแซมแล้ว นำเหล่าศิษย์มุ่งหน้าสู่ฉางอัน ไม่ได้พกสัมภาระใดๆ มีเพียงกระบี่หนึ่งเล่ม และชุดนักพรตที่เรียบง่าย

พวกเขาเผยสีหน้าฮึกเหิม

ผู้ฝึกกระบี่ควรมีความคมกล้า ทว่าหลายปีมานี้ ภายใต้การกดดันอย่างหนักของพระพุทธะศักดิ์สิทธิ์ ศิษย์วังว่านโซ่วมักถูกทางการขัดขวางเวลาไปปราบปีศาจ เพียงประโยคเดียวว่า 'เจ้ามีป้ายปราบอสูรหรือไม่' ก็ทำให้พวกเขาหมดอารมณ์

พวกเขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าศิษย์วังว่านโซ่วท่องเที่ยวปราบปีศาจทั่วหล้ามาหลายร้อยปี ทำไมพอถึงยุคต้าถังอันรุ่งเรือง กลับต้องมีป้ายปราบอสูรอะไรนั่นด้วย?

เห็นชัดว่าเป็นเจตนาของพระพุทธะศักดิ์สิทธิ์ที่จะกดหัวฝ่ายเต๋า

ไม่ใช่ว่าไม่เคยคิดต่อต้าน แต่ความแข็งแกร่งของพระพุทธะศักดิ์สิทธิ์ทำให้คนสิ้นหวัง เยี่ยนชื่อเสีย ศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นนี้เคยพยายามต่อต้าน แต่ยังไม่ทันถึงฉางอัน กระบี่วิเศษในหีบก็หักสะบั้นทีละท่อน จนต้องจากไปอย่างเศร้าสร้อย

บัดนี้หลี่เต้าเสวียนกลับมา จะบุกเมืองฉางอัน สังหารภิกษุอสูรตนนั้น พวกเขาย่อมเลือดร้อนพลุ่งพล่าน ยินดีใช้กระบี่ในมือ เสริมส่งบารมีราชครู!

“ส่งข่าวให้ชื่อเสียหรือยัง?”

อู๋ชิวไป๋ถาม

“ท่านเจ้าสำนัก ส่งไปแล้วขอรับ เชื่อว่าเขาคงใกล้ได้รับแล้ว”

“ดี แค้นกระบี่หักของเขาในปีนั้น ในที่สุดก็จะได้รับการชำระ”

...

วัดหลานรั่ว

เสียงอันห้าวหาญดังขึ้น มีกลิ่นอายของบัณฑิตคลั่งแห่งแคว้นเยียนและฉู่ ราวกับเคาะจังหวะขับขาน

“เต๋า เต๋า เต๋า เต๋า เต๋า เต๋า เต๋า!”

“เต๋าที่อธิบายได้ มิใช่เต๋าที่แท้จริง เต๋าสวรรค์ เต๋าปฐพี เต๋ามนุษย์ เต๋ากระบี่ เต๋ามืด เต๋าขาว เต๋าเหลือง เต๋าแดง...”

“ถุย ถุย ถุย ถุย ถุย พูดจาเหลวไหล!”

เยี่ยนชื่อเสียเปลือยท่อนบน อาบน้ำในน้ำสกปรก แหกปากร้องเพลง เสียงกังวานทรงพลัง เต็มไปด้วยกลิ่นอายบุรุษเพศ

หีบกระบี่วางอยู่ข้างกาย แม้ตอนอาบน้ำก็ไม่ห่างกาย

นอกจากหีบกระบี่แล้ว ยังมีกระบี่เทพฝ่ายเต๋าเล่มหนึ่งอยู่ข้างกายเขาไม่ห่าง ปักอยู่ริมน้ำ ปราณกระบี่กว้างใหญ่ไพศาล ราวกับม่านพลังที่มองไม่เห็น ข่มขวัญภูตผีในวัดหลานรั่ว

เขาถูขี้ไคลบนตัวไปพลาง ดื่มสุราแรงไปพลาง ส่งเสียงยาวดั่งฟ้าคำราม อย่างมีความสุข

หากหลี่เต้าเสวียนอยู่ที่นี่ คงต้องประหลาดใจมาก เพราะเยี่ยนชื่อเสียชายหนุ่มรูปงามผู้สุภาพอ่อนโยนและแต่งกายดีในอดีต กลับกลายเป็นคนผิวคล้ำ ไม่ดูแลตัวเอง หนวดเครารุงรัง

แถมยังชอบดื่มสุรา

ทันใดนั้น ลมอินในวัดหลานรั่วก็พัดแรง เสียงหนึ่งดังขึ้น ฟังดูเหมือนชายและหญิงปนเปกัน แปลกประหลาดน่าขนลุก

“นักพรตเหม็นสาบ หยุดร้องได้แล้ว!”

“เสียงเพี้ยน ราวกับหมูร้อง หนวกหูท่านย่าจนปวดหัว!”

หากเป็นคนอื่นคงตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ แต่เยี่ยนชื่อเสียกลับหัวเราะลั่น

“เจ้าปีศาจ ปู่จะยื้อกับเจ้าอยู่ที่นี่แหละ ข้าไม่ไปไหนทั้งนั้น เจ้าจะทำอะไรข้าได้?”

“ฮึ นักพรตเหม็นสาบ อย่าได้กำเริบเสิบสานนัก สักวันเจ้าจะต้องเสียใจ!”

ลมอินค่อยๆ สลายไป

เยี่ยนชื่อเสียอาบน้ำเสร็จ เดินขึ้นมาสวมชุดนักพรตขาดรุ่งริ่ง กอดกระบี่เทวะหมื่นศาสตรา เอนกายลงบนต้นไม้แห้งเตรียมจะนอน

ตอนนี้เขามีตบะระดับกึ่งวิญญาณหยาง บวกกับอานุภาพของกระบี่เทพ เพียงพอที่จะต่อกรกับระดับวิญญาณหยางได้ ฝีมือสูสีกับปีศาจในวัดหลานรั่ว ต่างฝ่ายต่างทำอะไรกันไม่ได้

เขาก็ไม่รีบร้อน ตัดสินใจพักอยู่ในวัดร้างกลางป่าเขานี้ ใช้ปีศาจข้างในเป็นหินลับกระบี่ของตน

เขามีลางสังหรณ์ว่า วันที่เขาสังหารปีศาจตนนั้นใต้คมกระบี่ จะเป็นวันที่เขาทะลวงด่านเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณหยาง!

ขณะที่เขากำลังจะเคลิ้มหลับ ก็มีเสียงดังมาจากในอากาศ

นกกระดาษบินวนเวียนอยู่เหนือศีรษะ

เยี่ยนชื่อเสียยื่นมือออกไป นกกระดาษก็ร่อนลงมาเอง กลายเป็นจดหมายแผ่นหนึ่ง

“ราชครูหวนคืน จะบุกฉางอัน สังหารพระพุทธะศักดิ์สิทธิ์ นี่คือเหตุการณ์สำคัญ ห้ามพลาดเด็ดขาด...”

นัยน์ตาของเยี่ยนชื่อเสียเป็นประกาย จิตใจสั่นไหว

“หลี่เต้าเสวียน...”

เขาไม่ได้ยินชื่อนี้มานานแล้ว นึกว่าจะค่อยๆ ลืมเลือนไป แต่เมื่อเห็นจดหมายฉบับนี้ ความทรงจำในอดีตก็พรั่งพรูออกมา

อาจารย์เคยกล่าวว่า ย้อนหลังไปสามรุ่นของลัทธิเต๋า จะไม่มีใครที่น่าทึ่งและเปี่ยมพรสวรรค์เหมือนหลี่เต้าเสวียนอีกแล้ว

คนแบบเขา เกิดมาในโลกมนุษย์ก็เพื่อจะเป็นเซียน

ความจริงพิสูจน์แล้วว่า คำพูดของอาจารย์ไม่ผิด

เคร้ง!

ราวกับได้ยินชื่อหลี่เต้าเสวียนสามคำนี้ กระบี่เทวะหมื่นศาสตราในฝักก็ส่งเสียงร้อง สั่นสะเทือนไม่หยุด

เยี่ยนชื่อเสียลูบคลำของสิ่งเดียวที่อาจารย์ทิ้งไว้ให้เขา พลางยิ้ม “อาจารย์ ข้ารู้ว่าท่านอดใจรอไม่ไหวที่จะพบสหายเก่า แต่อย่าเพิ่งใจร้อน ท่านเคยกล่าวไว้ว่า กำจัดคนชั่วต้องถอนรากถอนโคน”

เขามองไปยังวัดหลานรั่วที่ถูกความมืดปกคลุม แล้วแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

“ถือโอกาสเชือดปีศาจตนนี้ เพื่อแสดงความยินดีแก่ราชครู!”

...

วัดต้าซิงซ่าน

รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนเดินทางมาทั้งคืน ขาเป๋ของเขาเดิมทีเดินเร็วลำบาก แต่ตอนนี้กลับเดินอย่างรีบร้อน กระวนกระวายใจอย่างยิ่ง

ทันทีที่พบพระพุทธะศักดิ์สิทธิ์ เขาก็รีบพูดว่า “แย่แล้ว หลี่เต้าเสวียนกลับมาแล้ว ถ้าเจ้าแห่งการฆ่าฟันผู้นี้เข้าเมืองฉางอัน ข้า... ข้าต้องแย่แน่ พระพุทธะศักดิ์สิทธิ์ ท่านว่าควรทำอย่างไรดี?”

เขาผูกติดกับนาเอ๋อร์โผซัวเม่ยมานานแล้ว แม้แต่ราชโองการทำลายวังอวี้เสวียนเขาก็เป็นคนออก หากหลี่เต้าเสวียนบุกเข้าฉางอัน คนแรกที่ไม่ปล่อยไว้คือพระพุทธะศักดิ์สิทธิ์ คนที่สองก็คงเป็นเขา

รัชทายาท?

เสด็จพ่อไม่ได้มีเขาเป็นลูกแค่คนเดียว แต่ต้าถังมีหลี่เต้าเสวียนเพียงคนเดียว

พระพุทธะศักดิ์สิทธิ์ยิ้มบางๆ กล่าวว่า “องค์ชายอย่าตื่นตระหนก ทุกอย่างมีอาตมาจัดการ”

หยุดครู่หนึ่ง เขาชี้ไปที่เมืองฉางอันในยามราตรีนอกหน้าต่าง น้ำเสียงราบเรียบแฝงไว้ด้วยความมั่นใจที่มิอาจโต้แย้ง

“รอหลี่เต้าเสวียนมาถึง อาตมาจะบอกเขาเรื่องหนึ่ง”

“เรื่องอะไร?”

“ที่นี่ยังคงเป็นฉางอัน แต่ไม่ใช่ฉางอันของเขาอีกต่อไป”

...

พระราชวังไท่จี๋ ตำหนักลี่เจิ้ง

หัวหน้าขันทีเกาฉวนรีบเร่งเข้ามาในตำหนัก เคาะประตู

สุขภาพของฝ่าบาทย่ำแย่ลงทุกวัน หากไม่ใช่เรื่องใหญ่ เขาไม่อยากรรบกวนการพักผ่อนของฝ่าบาท

ผ่านไปพักใหญ่ จึงมีเสียงของหลี่ซื่อหมินดังออกมา

“เรื่องอันใด?”

“ฝ่าบาท เขากลับมาแล้วพะยะค่ะ”

ภายในห้องเงียบกริบ ผ่านไปไม่กี่อึดใจ เสียงฝีเท้าหนักหน่วงและเร่งรีบก็ดังขึ้น ประตูตำหนักลี่เจิ้งถูกเปิดออกอย่างแรง

หลี่ซื่อหมินสวมชุดนอน เดินเท้าเปล่าออกมา ผมขาวโพลนปลิวไสวในสายลม แต่ดวงตาที่ฝ้าฟางคู่นั้นกลับสว่างสดใสเป็นพิเศษ

“เขาอยู่ที่ไหน? ทำไมยังไม่มาพบเจิ้น?”

หลี่ซื่อหมินมองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่ารอบด้านนอกจากทหารยามแล้ว ไม่มีใบหน้าที่คุ้นเคยนั้น แววตาของเขาก็เผยความผิดหวัง แสงในดวงตาค่อยๆ ดับลง

ในวินาทีนี้ เขาไม่ใช่จักรพรรดิอีกต่อไป แต่เป็นชายชราที่รู้ตัวว่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน กำลังเฝ้ารอที่จะได้เห็นสหายรักในวัยหนุ่มอีกสักครั้ง

เมื่อเห็นภาพนี้ เกาฉวนก็มีแววตาเวทนา

“ฝ่าบาท ราชครูบอกว่า... บอกว่าอีกสามวัน... จะเข้าฉางอัน สังหารพระพุทธะศักดิ์สิทธิ์”

ร่างกายของหลี่ซื่อหมินสั่นสะท้านเล็กน้อย ก้มหน้าลงเงียบๆ

“ไม่โทษเขา ไม่โทษเขา เป็นเจิ้นที่ผิดต่อเขาก่อน ในเรื่องนี้ เจิ้นทำผิดจริงๆ”

“แต่ว่า...”

เขามองดูดวงดาวที่ดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์บนท้องฟ้า และดวงจันทร์ที่ส่องสว่างมานับไม่ถ้วนปีและยังคงสุกสกาวในวันนี้ แล้วถอนหายใจยาว

“บางครั้งรู้ทั้งรู้ว่าเรื่องหนึ่งมันผิด แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะทำ บางที นี่อาจเป็นข้อแตกต่างระหว่างมนุษย์กับเซียนกระมัง”

เกาฉวนก้าวเข้าไปกระซิบว่า “ฝ่าบาท องค์รัชทายาทใช้อำนาจผู้สำเร็จราชการสั่งเคลื่อนย้ายจินอู๋เว่ยจำนวนมากไปเฝ้าเมือง และยังระดมเกาทัณฑ์ตีเมืองกับลูกระเบิดอสนีจำนวนมากจากกองทัพรักษาการณ์ในเมืองหลวง”

ของสองสิ่งนี้เป็นอาวุธสังหารที่ต้าถังพัฒนาขึ้น มีผลไม่น้อยต่อผู้บำเพ็ญเพียร

หลี่ซื่อหมินหน้าขรึมลง แววตาเผยจิตสังหาร ความเลอะเลือนทั้งหมดหายไปในพริบตา

“เขากล้ายื่นมือเข้าไปในกองทัพเชียวรึ?”

ต่อให้รัชทายาทเป็นผู้สำเร็จราชการ ก็ห้ามแทรกแซงอำนาจทางทหาร นี่คือกฎเหล็กที่หลี่ซื่อหมินตั้งไว้

ในอดีตเขาขึ้นครองราชย์ได้ด้วยเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงประตูเสวียนอู่ ย่อมรู้ดีกว่าใครถึงความน่ากลัวของการที่องค์ชายกุมอำนาจทหาร

“คมดาบของต้าถังเรา จะไม่มีวันหันเข้าหาไท่ชิง”

“เกาฉวน ถ่ายทอดราชโองการเจิ้น ให้เซวียเหรินกุ้ยบัญชาการการป้องกันเมืองหลวง ทหารเฝ้าเมืองทั้งหมด ต้องฟังคำสั่งเขา”

“น้อมรับราชโองการ!”

เกาฉวนถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วหันหลังเดินจากไป

ความสัมพันธ์ระหว่างเซวียเหรินกุ้ยกับราชครูนั้นไม่ต้องพูดถึง การเดินหมากตานี้ของฝ่าบาท คือการถอนฟืนใต้กระทะ

เขายิ่งดีใจที่ฝ่าบาทยังคงเป็นฝ่าบาทพระองค์เดิม แม้จะแก่เฒ่า แต่ก็ยังปรีชาสามารถ

...

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในเมืองหลวงไม่เคยมีผู้บำเพ็ญเพียรมากขนาดนี้มาก่อน มองไปทางไหนก็เห็นนักพรตและภิกษุ บางครั้งก็มีการโต้เถียงกัน

ราษฎรในฉางอันก็สัมผัสได้ถึงแนวโน้มของพายุฝนที่กำลังจะมาถึง

ทหารบนกำแพงเมืองเพิ่มขึ้นหลายเท่า ทั้งยังติดตั้งเกาทัณฑ์ยักษ์สำหรับตีเมือง ลาดตระเวนทั้งวันทั้งคืน

ประตูเมืองปิดลง ตัดขาดจากภายนอก พ่อค้าและนักเดินทางจำนวนมากติดอยู่ในเมือง

เมื่อดวงอาทิตย์ของวันที่สี่ขึ้น บรรยากาศแห่งการฆ่าฟันในเมืองฉางอันก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด ราษฎรไม่กล้าออกจากบ้าน นครที่เคยรุ่งเรืองพลันเงียบเหงาลง

แม้แต่ผู้บำเพ็ญฝ่ายพุทธและเต๋าที่มักมีเรื่องกระทบกระทั่งกัน ก็ยังกลั้นหายใจ หัวใจเต้นแรง

วันนี้เป็นวันคล้ายวันเกิดของพระพุทธะศักดิ์สิทธิ์นาเอ๋อร์โผซัวเม่ย รัชทายาทเริ่มเตรียมงานมาหลายเดือน หวังจะจัดอย่างยิ่งใหญ่ แต่มาถึงวันนี้ ไม่มีใครสนใจวันเกิดของพระพุทธะศักดิ์สิทธิ์อีกแล้ว

ทุกคนต่างรอคอยการมาถึงของคนคนหนึ่งอย่างตื่นเต้น

คนผู้นั้นมีนามว่า หลี่เต้าเสวียน

ในที่สุด เมื่อถึงยามเฉินหนึ่งเค่อ แสงอรุณสาดส่อง รถม้าคันหนึ่งก็ค่อยๆ แล่นมาจากที่ไกล ปรากฏสู่สายตาของทุกคน

รถม้าดูเรียบง่าย แต่สตรีที่บังคับรถม้ากลับไม่ธรรมดา สองคนหนึ่งเขียวหนึ่งขาว ล้วนงดงามหยาดเยิ้ม

โดยเฉพาะสตรีชุดขาว ขณะบังคับรถม้า นางก็อาบแสงตะวัน ดูดซับแก่นแท้สุริยัน ปราณพิสุทธิ์หยางสีทองไหลเวียนบนผิวพรรณ สุกสกาวดุจเมฆารุ่งอรุณ

ขอบเขตวิญญาณหยาง!

ในวินาทีนี้ สีหน้าของหลายคนเปลี่ยนไป

ยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณหยาง ถึงกับยอมลดตัวมาเป็นคนขับรถม้า?

รถม้าแล่นมาอย่างไม่รีบร้อน ท่ามกลางฝุ่นจางๆ ราวกับเรือลำน้อย ล่องผ่านคลื่นภูผานับหมื่นลูก ทะลุผ่านเมฆหมอกแห่งประวัติศาสตร์ สุดท้ายก็กลับมายังจุดเริ่มต้นอีกครั้ง

ตะวันแรกอุทัย วิถีแห่งเต๋าส่องสว่าง

มองไปแต่ไกล รถม้าคันนั้นราวกับกำลังแบกรับดวงตะวันที่กำลังโผล่พ้นขอบฟ้า

เสียงถอนหายใจดังขึ้นข้างหูของทุกคน ไม่ช้าไม่เร็ว เอ่ยอย่างแผ่วเบา แฝงด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ

“ฉางอัน กลับมาอีกแล้ว”

เขาค่อยๆ เลิกม่านขึ้น จ้องมองเมืองที่ยิ่งใหญ่ซึ่งทั้งคุ้นเคยและแปลกตา อาภรณ์สีเขียวถูกลมแห่งฉางอันพัดไหวเบาๆ

วันที่ 18 เดือน 6 ปีเจินกวนที่ 23 ราชครูหลี่เต้าเสวียนกลับมาเยือนฉางอันอีกครั้ง

ลมฝนทั่วเมือง ล้วนเคลื่อนไหวเพราะอาภรณ์เขียวชุดนั้น

...

[จบแล้ว]