บทที่ 510 - ดั่งจันทร์เพ็ญส่องป่าหยก ดุจรุ่งอรุณฉายหาดมุก

บทที่ 510 - ดั่งจันทร์เพ็ญส่องป่าหยก ดุจรุ่งอรุณฉายหาดมุก

“อย่าเอะอะไป ข้าคือหลี่เต้าเสวียน”

จ่างซุนอู๋ซีและโจวฉางรีบโค้งกายคารวะ กล่าวว่า “ผู้น้อยคารวะท่านราชครู!”

หลี่เต้าเสวียนกล่าวเสียงเรียบ “ฝ่าบาทแต่งตั้งข้าเป็นผู้นำมังกรซ่อน ดูแลเรื่องภูตผีปีศาจ สำหรับเรื่องราชกิจ ข้าไม่เคยยุ่งเกี่ยว พวกเจ้าคนหนึ่งเป็นเจ้าเมืองลั่วหยาง อีกคนเป็นจางสื่อแห่งซ่างหยาง มาหาข้าทำไม?”

จ่างซุนอู๋ซีรีบกล่าวว่า “เรียนท่านราชครู ผู้น้อยได้ยินมาว่าท่านบุกวัดป่ายหม่า เป็นห่วงความปลอดภัยของท่าน จึงได้นำกำลังคนมาช่วยขอรับ!”

หลี่เต้าเสวียนจ้องมองเขาอย่างสงบนิ่ง ในใจแค่นเสียงเย็นชา

มาไม่เร็วไม่ช้า เจาะจงมาตอนที่เขาตัดสินแพ้ชนะกับฮุ่ยฉานแล้ว เจตนาของคนผู้นี้ มีหรือเขาจะดูไม่ออก?

ก็แค่พวกหญ้าบนกำแพงที่ลู่ตามลมเท่านั้น

“โจวฉาง”

“ผู้น้อยอยู่นี่ขอรับ!”

“เจ้าเป็นจางสื่อแห่งซ่างหยาง เหตุใดจึงวิ่งมาถึงที่นี่?”

โจวฉางปาดเหงื่อบนหน้าผาก ใบหน้าซูบตอบเผยแววลังเล จากนั้นกัดฟันกล่าวว่า “ท่านราชครู ที่บ้านข้ามีสาวใช้คนหนึ่ง ถูกคุณไสย ถูกส่งตัวมารักษาขับไล่มารที่วัดป่ายหม่า ตอนนี้ผ่านมาสิบสี่วันแล้ว ข้าจึงอยากมาดูว่านางอาการดีขึ้นหรือไม่”

หลี่เต้าเสวียนยิ้มจางๆ กล่าวว่า “แค่สาวใช้คนเดียว ถึงกับทำให้เจ้าต้องเดินทางมาด้วยตัวเองเชียวหรือ?”

“ท่านราชครูอาจไม่ทราบ สาวใช้คนนั้น... มีความสัมพันธ์ที่ดีกับภรรยาของข้ามาก เปรียบเสมือนพี่น้อง”

หลี่เต้าเสวียนจ้องมองเขาเงียบๆ จนกระทั่งอีกฝ่ายเหงื่อท่วมตัว ตัวสั่นงันงก จึงเอ่ยปากขึ้น

“พระวัดป่ายหม่าไร้ความสามารถ กำจัดปีศาจร้ายในท้องสาวใช้คนนั้นไม่ได้ พินเต้าจะลงมือเอง เจ้ากลับไปเถอะ เรื่องนี้อย่าได้ยุ่งเกี่ยวอีก”

“ขอรับ!”

โจวฉางหลุบตาลง เหงื่อไหลไม่หยุด ไม่กล้าสบตาหลี่เต้าเสวียน

หลี่เต้าเสวียนหันไปมองจ่างซุนอู๋ซี เขาเป็นคนอ้วนพุงพลุ้ย ยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกเขี้ยวลากดินในวงราชการ

“ใต้เท้าจ่างซุน ข้าเข้าใจเจตนาที่ท่านมาที่นี่ หลายปีมานี้ วัดป่ายหม่ารุกรานที่นาดี สั่งสมความมั่งคั่ง เบื้องหลังคงขาดการรู้เห็นเป็นใจจากเจ้าเมืองลั่วหยางเช่นท่านไปไม่ได้กระมัง”

จ่างซุนอู๋ซีทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ทันที กล่าวว่า “ท่านราชครู ข้าก็จนปัญญา ฮุ่ยฉานเก่งกาจถึงเพียงนั้น ราชสำนักยังทำอะไรเขาไม่ได้ ข้าเป็นแค่เจ้าเมืองเล็กๆ จะทำอะไรได้?”

หลี่เต้าเสวียนสะบัดแขนเสื้อ กล่าวว่า “เอาเถอะ ข้าไม่ได้จะมาเอาผิดเจ้า นั่นเป็นเรื่องของฝ่าบาท แต่มีเรื่องหนึ่ง หากเจ้าช่วยข้าจัดการให้เรียบร้อย ในฎีกาที่พินเต้าจะถวายฝ่าบาท อาจจะช่วยพูดแทนเจ้าได้บ้าง”

จ่างซุนอู๋ซีตื่นตัวขึ้นมาทันที รีบกล่าวว่า “เชิญท่านราชครูสั่งมาได้เลยขอรับ!”

“หลายปีมานี้ วัดป่ายหม่าผนวกที่ดินของชาวบ้านไปมากมาย เจ้ารับผิดชอบไปตรวจสอบให้ละเอียด แล้วนำที่ดินเหล่านั้นคืนให้กับชาวบ้าน หากทำเรื่องนี้ได้ดี ก็ถือว่าเป็นการทำคุณไถ่โทษ”

จ่างซุนอู๋ซีถอนหายใจอย่างโล่งอก สิ่งที่เขากังวลที่สุดคือราชครูจะเอาผิดตน ตอนนี้ดูเหมือนว่า ราชครูยังคงไว้หน้าตระกูลจ่างซุนของพวกเขาอยู่บ้าง

“ขอท่านราชครูวางใจ ผู้น้อยจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อจัดการเรื่องนี้ให้สำเร็จ!”

มองดูแผ่นหลังของจ่างซุนอู๋ซีและโจวฉาง หลี่เต้าเสวียนสายตาลึกล้ำ

ฝ่าบาททรงไม่พอพระทัยจ่างซุนอู๋ซีผู้นี้มานานแล้ว จบเรื่องที่นี่ คงจะสั่งปลดและสอบสวน ก่อนหน้านั้น ก็ใช้ประโยชน์จากเขาจัดการเรื่องแบ่งที่ดิน สร้างกุศลให้ชาวบ้านลั่วหยางเสียหน่อย

เชื่อว่าเพื่อรักษาหมวกขุนนางของตน อีกฝ่ายจะต้องทุ่มสุดตัวทำงานนี้แน่นอน

ส่วนที่เรียกว่าทำคุณไถ่โทษ...

หลี่เต้าเสวียนลอบยิ้มเยาะ เขาพูดคำนี้จริง แต่น่าเสียดายที่การให้รางวัลหรือลงโทษขุนนางเป็นเรื่องของฝ่าบาท คำพูดของเขาไม่ได้ถือเป็นที่สุด...

“เจ้าไปหาเจียงเหลียน บอกเขาว่า ให้ส่งคนจับตาดูโจวฉางไว้”

หลี่เต้าเสวียนสั่งทหารยาม

“น้อมรับคำสั่ง!”

โจวฉางผู้นี้ มีพิรุธ เพียงแค่สาวใช้คนหนึ่ง กลับทำให้เขาต้องลงแรงขนาดนี้ ถึงขั้นดึงเส้นสายจ่างซุนอู๋ซี เพื่อกดดันตน

เขายังบอกว่าเป็นเพราะสาวใช้นั้นเป็นเพื่อนสนิทของภรรยา ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เพื่อนสนิทถูกคุณไสย เหตุใดภรรยาของเขาจึงไม่มาดู?

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย

หลี่เต้าเสวียนหันไปมองลูกศิษย์ของตน แล้วยื่นมือออกไป

แม่หนูน้อยสวมชุดนักพรต วิ่งเข้ามาอย่างน่ารัก จับมืออาจารย์ไว้

“ฉางเล่อ เจ้าคิดว่าอาจารย์ควรจะฆ่าฮุ่ยฉานหรือไม่?”

หลี่เต้าเสวียนเตรียมจะสอนสั่งลูกศิษย์ ในฐานะศิษย์ของเขา อนาคตย่อมไม่อาจเป็นเพียงองค์หญิงที่ไร้กังวล และหลี่ซื่อหมินเองก็ฝากความหวังไว้กับนางมาก

ฉางเล่อน้อยตอบโดยไม่ต้องคิด “ไม่ควร ข้าคิดว่าท่านอาจารย์ทำถูกต้องที่สุดแล้ว!”

“โอ้? เจ้าลองบอกเหตุผลมาซิ”

ฉางเล่อคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “เหตุที่ท่านอาจารย์ไม่ฆ่าหลวงจีนเฒ่าผู้นั้น ไม่ใช่เพราะใจอ่อน แต่เพราะไม่อยากให้ความขัดแย้งระหว่างพุทธกับราชสำนักรุนแรงขึ้น การไว้ชีวิตแต่ทำลายวรยุทธ์ ก็เพียงพอที่จะเป็นการเคาะภูเขาขู่เสือ เชือดไก่ให้ลิงดูแล้ว!”

ดวงตาของหลี่เต้าเสวียนฉายแววประหลาดใจ กล่าวว่า “มีอีกไหม?”

ฉางเล่อกล่าวต่อ “เหตุที่ท่านอาจารย์จับกุมพระวัดป่ายหม่าทั้งหมดแล้วให้เสด็จพ่อทรงตัดสินโทษ ก็ไม่ใช่เพราะกลัวยุ่งยาก แต่เป็นของขวัญชิ้นหนึ่งที่มอบให้เสด็จพ่อ!”

ดวงตาดำขลับสดใสของนางราวกับส่องประกายแห่งปัญญา กล่าวอย่างเป็นฉากเป็นตอนว่า “พระวัดป่ายหม่าผนวกที่ดิน กอบโกยทรัพย์สินอย่างบ้าคลั่ง สูญเสียศรัทธาจากประชาชนไปนานแล้ว ท่านอาจารย์ส่งพวกเขาให้เสด็จพ่อจัดการ ก็เพื่อให้เสด็จพ่อเรียกคืนศรัทธา ได้รับความนิยมจากประชาชน นี่เป็นสิ่งที่เสด็จพ่อโปรดปรานที่สุดเลยนะเจ้าคะ”

การทำอะไรเกินหน้าเกินตาเจ้านายเป็นเรื่องต้องห้ามที่สุด

หากจัดการเรื่องนี้เสร็จ แล้วชาวบ้านลั่วหยางรู้จักแต่หลี่เต้าเสวียน ไม่รู้จักหลี่ซื่อหมิน ฮ่องเต้จะคิดอย่างไร?

ครั้งเดียวอาจไม่เป็นไร แต่หากเป็นสองครั้ง สามครั้ง ต่อให้หลี่ซื่อหมินใจกว้างแค่ไหน ก็ยากที่จะไม่เกิดความระแวง นี่คือสันดานมนุษย์

ดังนั้นหลี่เต้าเสวียนจึงส่งพระที่ก่อกรรมทำเข็ญเหล่านี้ให้ฮ่องเต้ตัดสินโทษ เพื่อให้พระองค์ได้ใจประชาชน

เจ้าให้ผลไม้ข้า ข้าตอบแทนด้วยหยกงาม

นี่คือความเข้าใจกันโดยนัยระหว่างเขากับฮ่องเต้ในฐานะราชครู ทุกอย่างอยู่ในความเงียบ ไม่นึกว่าฉางเล่อที่มีอายุเพียงเก้าขวบจะสังเกตเห็น

“เจ้าคิดเรื่องพวกนี้ได้ยังไง?”

หลี่เต้าเสวียนอดถามไม่ได้

ฉางเล่อหัวเราะคิกคัก กล่าวว่า “ปกติข้าไปหาเสด็จพ่อเล่น แต่มักจะมีขุนนางมาปรึกษาราชกิจกับท่าน ข้าก็นั่งฟังอยู่ข้างๆ นานวันเข้า ก็เรียนรู้ไปเองเจ้าค่ะ”

นางเชิดหน้าขาวเนียนขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับจะบอกว่าดูสิข้าเก่งไหม

หลี่เต้าเสวียนยื่นมือไปบีบจมูกเล็กๆ ที่งดงามของนาง เบาๆ ยิ้มว่า “เจ้าเด็กฉลาดแกมโกง”

มิน่าเล่าในพงศาวดารจึงบันทึกเกี่ยวกับนางว่า “ทรงได้รับความเฉลียวฉลาดจากสวรรค์ รับคำสอนอันลึกซึ้งจากดวงดาว ดั่งจันทร์เพ็ญส่องป่าหยก ดุจรุ่งอรุณฉายหาดมุก”

อายุเก้าขวบก็แสดงสติปัญญาที่ไม่ธรรมดาแล้ว รอจนเติบใหญ่ จะมีบุคลิกภาพที่สง่างามเพียงใด?

ในประวัติศาสตร์ ฉางเล่อจะแต่งงานกับจ่างซุนชง บุตรชายคนโตของจ่างซุนอู๋จี้ ในปีเจินกวนที่เจ็ด จากนั้นก็เสียชีวิตด้วยโรคภัยเมื่ออายุยี่สิบสามปี ร่วงโรยก่อนวัยอันควร เรียกว่าสาวงามมักอาภัพ

แน่นอนว่า ในชาตินี้ ชะตากรรมของนางได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาลแล้ว อนาคตทุกอย่างย่อมเป็นไปได้

เมื่อได้รับคำชมจากอาจารย์ ฉางเล่อก็เดินกระโดดโลดเต้นทันที ราวกับกระต่ายน้อยที่มีความสุข ไหนเลยจะมีความสง่างามขององค์หญิงหลงเหลืออยู่

...

ม่านราตรีโรยตัว

ในห้องฌานที่สะอาดสะอ้านห้องหนึ่ง

ฉางเล่อสวมชุดนอนสีขาวราวหิมะ ผมยาวดั่งน้ำหมึกแผ่สยาย ปิดบังใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามประณีตไปครึ่งหนึ่ง นางนอนตะแคงอยู่บนเตียง เข้าสู่ห้วงฝันอันแสนหวานไปแล้ว ขนตายาวงอนราวกับหญ้าต้นเล็กๆ ที่มีหยาดน้ำค้างเกาะ ดูเงียบสงบและน่าเอ็นดู

ใต้ผ้าห่มบาง เท้าเล็กๆ ขาวผ่องดุจดอกบัวขาวคู่หนึ่งโผล่ออกมา

หลี่เต้าเสวียนนั่งอยู่ริมหน้าต่าง กำลังจรดพู่กันเขียนอะไรบางอย่าง นานๆ ครั้งจะเหลือบมองลูกศิษย์ของตน ส่ายหน้ายิ้มๆ

ดูเหมือนนางจะถูกพระวัดป่ายหม่าทำให้ตกใจกลัว ไม่ยอมนอนคนเดียวเด็ดขาด ออดอ้อนจะให้หลี่เต้าเสวียนอยู่เป็นเพื่อนที่นี่ให้ได้

ยังดีที่นางยังเด็ก หากโตกว่านี้อีกหน่อย ก็ต้องระวังเรื่องความเหมาะสมระหว่างชายหญิงแล้ว

แม้จะเป็นศิษย์อาจารย์ แต่สิ่งที่ควรระวัง ก็ยังต้องระวัง

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร ในที่สุดหลี่เต้าเสวียนก็วางพู่กันลง เขียนจดหมายเสร็จไปหลายฉบับ

เขาตรวจทานอีกรอบ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา ก็เป่าเบาๆ ราวกับจะเป่าหมึกให้แห้ง

แต่ทว่าวินาทีต่อมา กระดาษเหล่านั้นก็ลอยขึ้น พับตัวเองเป็นรูปร่างนกโดยอัตโนมัติ จากนั้นก็กระพือปีกบินออกไปนอกหน้าต่าง แยกย้ายกันไปคนละทิศละทาง

นี่คือวิชาเล็กๆ ในการส่งสารของเขาหลงหู่ เปลี่ยนกระดาษเป็นนก สารสื่อในม่านเมฆ

เนื่องจากเป็นนกกระดาษ จึงสามารถบินได้ทั้งวันทั้งคืน ไปยังสถานที่หรือบุคคลที่เขาระบุ

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปใช้วิชานี้ อย่างมากก็นกกระดาษก็บินได้แค่ไม่กี่สิบลี้ แต่ด้วยตบะของหลี่เต้าเสวียน การบินสักหลายหมื่นลี้ก็ยังเป็นเรื่องง่ายดาย

เขาเขียนเรื่องทารกมารไว้ในจดหมาย ต่อจากนี้ก็แค่รอคอย

ถึงเวลาให้โม๋หลัวได้เห็นแล้วว่า อะไรเรียกว่าคนเยอะพวกมาก...

...

ยามค่ำคืน ณ วัดร้างชานเมืองลั่วหยาง

ใต้พระพุทธรูปที่แตกหัก มีชายชราเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แขนขาหักนอนอยู่ แววตาของเขาว่างเปล่า ราวกับวิญญาณหลุดลอย นอนนิ่งอยู่บนพื้นไม่ขยับเขยื้อน แม้แต่หนูไต่มาข้างหูก็ยังไม่มีปฏิกิริยา

จากยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณหยางผู้สูงส่ง กลายเป็นคนพิการที่แย่ยิ่งกว่าขอทาน ใช้เวลาเพียงไม่ถึงวัน

พระพุทธรูปเหลือตาเพียงข้างเดียว หลุบมองลงมา คล้ายกำลังจ้องมองเขาอยู่

วัดร้างที่ผุพัง เจ้าอาวาสที่กลายเป็นคนพิการ ราวกับกำลังประกาศถึงจุดจบอันน่าสังเวชบางอย่าง หากไม่มีอะไรผิดพลาด สิ่งที่รอคอยฮุ่ยฉานอยู่ ก็คือการอดน้ำหรืออดอาหารจนตาย

ทันใดนั้น ดวงตาที่ไร้ประกายของฮุ่ยฉานก็ขยับเล็กน้อย

อากาศรอบตัวไม่รู้ทำไมถึงเริ่มชื้นแฉะ บนผนังปรากฏรอยราขึ้นเป็นจุดๆ กลิ่นอายเย็นยะเยือกปรากฏขึ้น ทำให้คนหนาวสั่นโดยไร้สาเหตุ

มีภูตผี!

ฮุ่ยฉานอย่างไรเสียก็เคยเป็นยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณหยาง แม้วรยุทธ์จะหายไป แต่ประสบการณ์ยังอยู่ ตัดสินได้ทันทีว่าวัดร้างแห่งนี้เป็นถิ่นของภูตผี และตอนนี้เจ้าถิ่นกำลังกลับมา

วัดร้างป่าเขา มักจะมีผีสิง

หากเขายังเป็นวิญญาณหยาง ย่อมไม่ต้องกลัว แต่เขาในตอนนี้ อย่าว่าแต่ภูตผีเลย แม้แต่สุนัขจรจัดสักตัวก็กัดเขาตายได้

แววตาของฮุ่ยฉานฉายความเศร้าสลด คิดถึงตนเองที่ปราบปีศาจกำจัดมารมาตลอดชีวิต สุดท้ายกลับต้องมาตายด้วยน้ำมือภูตผีเล็กๆ ตนหนึ่ง ช่างน่าขันสิ้นดี

เสือตกถังหมายังเมิน!

วูบ!

ลมเย็นพัดประตูเปิดออก จากนั้นบนพื้นก็ปรากฏรอยเท้าเปียกน้ำ ใกล้ฮุ่ยฉานเข้ามาเรื่อยๆ

หากเป็นคนธรรมดา ย่อมมองไม่เห็นภูตผี แต่ฮุ่ยฉานเคยเป็นวิญญาณหยาง และยังสำเร็จวิชาเนตรสวรรค์ แม้จะกลายเป็นคนพิการ แต่ดวงตาก็ยังแตกต่างจากคนทั่วไป สามารถมองเห็นร่างเงาของสตรีรางๆ

ผมยาวสยาย ใบหน้าซีดขาว ตั้งแต่หัวจรดเท้าเปียกโชก น้ำหยดติ๋งๆ ตลอดเวลา ราวกับเพิ่งปีนขึ้นมาจากแม่น้ำ

เป็นผีพรายน้ำที่จมน้ำตาย!

ฮุ่ยฉานสงสัยในใจ ปกติผีพรายน้ำจะอยู่ในแม่น้ำ ทำไมถึงวิ่งมาที่วัดร้างนี้ได้?

แต่เรื่องพวกนี้ไม่สำคัญแล้ว อีกเดี๋ยวเขาก็ต้องตายด้วยน้ำมือผีพรายน้ำตนนี้แล้ว

ผู้หญิงคนนั้นเดินมาถึงหน้าฮุ่ยฉาน ดวงตาปลาตายจ้องเขม็งมาที่เขา มือที่ถูกน้ำแช่จนบวมเป่งยื่นมาที่คอของฮุ่ยฉาน เตรียมจะบีบคอเขาให้ตาย

“อมิตาภพุทธ!”

ฮุ่ยฉานสวดพระนามเบาๆ หลับตาลงรอความตาย

ทว่าเสียงใสๆ ก็ดังขึ้น

“เอ๊ะ? มีคนอยู่ข้างในหรือ?”

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

เสียงไม้ไผ่เคาะพื้นดังขึ้น ถี่ยิบราวกับเม็ดฝน ไม่ได้สะเปะสะปะ กลับมีจังหวะจะโคนบางอย่าง

จากนั้นขอทานน้อยตาบอดคนหนึ่งก็เดินเข้ามา นางดูอายุประมาณสิบสองสิบสามปี เส้นผมเต็มไปด้วยโคลนสกปรก เสื้อผ้าขาดวิ่น เดิมทีเป็นวัยที่ควรจะสดใสเหมือนดอกไม้ แต่กลับหน้าเหลืองซูบผอมเหลือแต่กระดูก

สาวน้อยตาบอดกอดอาหารที่ขอทานมาได้ไว้ในอก คลำทางเดินมาหาฮุ่ยฉาน

และหลังจากแม่หนูน้อยคนนี้ปรากฏตัว ผีพรายน้ำตนนั้นก็ยืนนิ่งอยูที่มุมห้องอย่างว่าง่าย จ้องมองนางเงียบๆ ไม่ขยับเขยื้อน

สาวน้อยตาบอดคลำมาโดนหัวโล้นของฮุ่ยฉานในที่สุด อุทานอย่างประหลาดใจว่า “ท่าน... ท่านเป็นหลวงจีนหรือ?”

ฮุ่ยฉานไม่ได้พูดอะไร

สาวน้อยตาบอดหยิบอาหารที่ขอทานมาทั้งวันออกมา แบ่งให้เขาครึ่งหนึ่งพลางกล่าวว่า “ท่านหิวแล้วสินะ จะกินอะไรหน่อยไหม?”

ฮุ่ยฉานมองดูเศษข้าวเหลือเดนที่ดำเมี่ยมพวกนั้น คิดในใจว่านี่เป็นของที่คนกินได้หรือ?

แต่เมื่อเขาเห็นสาวน้อยตาบอดเคี้ยวอาหารเหล่านั้นด้วยสีหน้ามีความสุข ไม่ยอมทิ้งแม้แต่เม็ดเดียว ก็อดถามไม่ได้ว่า “เจ้า... กินไอ้นี่ทุกวันหรือ?”

สาวน้อยตาบอดยิ้ม “วันนี้ถือว่าดีแล้ว บางทีขอข้าวไม่ได้ ก็ต้องอด หรือไม่ก็จับไส้เดือน แมลงสาบมากินรองท้อง”

ฮุ่ยฉานเงียบไปนาน

“ท่านรีบกินเถอะ ไม่อย่างนั้นตอนกลางคืนท้องจะร้อง ทรมานมากนะ!”

สาวน้อยตาบอดส่งอาหารอีกครึ่งหนึ่งให้อย่างกระตือรือร้นราวกับเป็นของล้ำค่า

ฮุ่ยฉานทำใจอยู่นาน ภายใต้การเร่งเร้าของความหิวโหย ในที่สุดก็กลืนอาหารเหล่านั้นลงไป

รสชาติแย่มาก!

ข้าวบูดที่เหม็นเปรี้ยวปนเปื้อนดินทราย ยังมีกากอะไรดำๆ อีกมากมาย ทุกคำคือการทรมานต่อมรับรส

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าแม่หนูน้อยคนนี้กินอย่างมีความสุขขนาดนั้นได้อย่างไร?

“ครอบครัวเจ้าล่ะ?”

“ตายหมดแล้ว”

“...ตายยังไง?”

“ท่านแม่บอกว่า บ้านข้าเดิมทีอยู่ที่ลานลวี่เต้าในเมือง มีที่นาดีๆ ตั้งหลายสิบไร่ แต่ต่อมาถูกพระวัดป่ายหม่าเอาไป ท่านพ่อโกรธมาก จนล้มป่วยตายกะทันหัน”

ฮุ่ยฉานชะงักไป ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงถามต่อ “แล้วแม่เจ้าล่ะ?”

สาวน้อยตาบอดดูเศร้าลงเล็กน้อย กล่าวว่า “หลังจากพ่อตาย แม่ก็พาข้าใช้ชีวิตอยู่ด้วยกัน ท่านดีกับข้ามาก ตอนนั้นข้ายังมองเห็น แม่ยังสอนข้าอ่านหนังสือด้วยนะ”

“ต่อมาข้าป่วย ตาบอด แม่เพื่อจะรักษาตาข้า ก็ทำงานทอผ้าแลกเงินอย่างหนัก ผลคือเหนื่อยเกินไป ขากลับจากซื้อไหม... พลัดตกลงไปในทะเลสาบ จมน้ำตาย”

“เจ้าอยู่คนเดียวในวัดร้างนี่ ไม่กลัวเหรอ?”

สาวน้อยตาบอดส่ายหน้า ชี้ไปที่ไกลๆ กล่าวว่า “ทะเลสาบนั่นอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ข้าอยู่ที่นี่ ก็ได้อยู่ใกล้ๆ ท่านแม่ด้วย”

หยุดไปครู่หนึ่ง นางก็กล่าวอีกว่า “ไม่รู้ทำไม ข้ามักจะรู้สึกว่า... ท่านแม่ยังอยู่ข้างกายข้า คอยอยู่เป็นเพื่อนข้า”

ฮุ่ยฉานมองไปที่ผีพรายน้ำหญิงตนนั้น อีกฝ่ายดูเหมือนจะกลัวว่าไอความชื้นของตัวเองจะส่งผลกระทบต่อลูกสาว จึงหลบอยู่ไกลๆ ที่มุมห้อง ไม่กล้าเข้าใกล้

ฮุ่ยฉานพลันรู้สึกจุกในอก

ริมฝีปากเขาสั่นระริก กล่าวว่า “วัดป่ายหม่า... ขอโทษเจ้า”

สาวน้อยตาบอดกลับส่ายหน้ายิ้ม “ตอนท่านแม่ยังมีชีวิตอยู่ ชอบไหว้เจ้าแม่กวนอิมที่สุด และชอบอ่านพระคัมภีร์ ท่านบอกข้าว่า เวรย่อมระงับด้วยการไม่จองเวร บอกให้ข้าอย่าได้ผูกใจเจ็บ”

“ท่านแม่ยังบอกอีกว่า พระวัดป่ายหม่าบางรูปเป็นคนเลว แต่ท่านอาจารย์ฮุ่ยฉานต้องเป็นคนดีแน่ๆ ท่านเป็นวีรบุรุษของชาวลั่วหยางเรา ถ้าไม่ใช่เพราะท่านคอยปกป้องลั่วหยางมาตลอดหลายสิบปี พวกเราคงถูกปีศาจจับกินไปนานแล้ว”

รูม่านตาของฮุ่ยฉานสั่นไหว ความรู้สึกซับซ้อนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนพรั่งพรูขึ้นในใจ เนิ่นนานยากจะสงบลง

ดึกสงัด เสียงจั๊กจั่นร้องระงม

ภายในวัดร้าง สาวน้อยตาบอดคุกเข่าลงอย่างศรัทธาหน้าพระพุทธรูปที่แตกหัก เสียงอันอ่อนเยาว์ดังขึ้น

“ข้าแต่พระพุทธองค์ ได้โปรดช่วยให้ท่านปู่หลวงจีนผู้นี้หายไวๆ ด้วยเถิด เขาขยับตัวไม่ได้ ต้องร้อนใจมากแน่ๆ บางทีเขาอาจจะมีครอบครัว ครอบครัวของเขาก็คงร้อนใจมากเช่นกัน...”

[จบแล้ว]