บทที่ 480 - เทียนเผิงบำเพ็ญกายพันปี เกศาดำกลายเป็นกระดูกทำเตาหลอม

บทที่ 480 - เทียนเผิงบำเพ็ญกายพันปี เกศาดำกลายเป็นกระดูกทำเตาหลอม

ฉางอัน หนึ่งเดือนต่อมา

ภายใต้การยุยงส่งเสริมของชิงตี้ บัดนี้ทั่วทั้งเมืองฉางอันเต็มไปด้วยข่าวลือเรื่องการตายเพราะบาดเจ็บสาหัสของเขา ราษฎรต่างหวาดวิตก แรกเริ่มเดิมทียังไม่มีใครยอมเชื่อ จนกระทั่งหลี่ซื่อหมินนำเหล่าขุนนางบู๊บุ๋นสวมชุดไว้ทุกข์ เคลื่อนขบวนศพของราชครูมุ่งหน้าสู่สุสานเจาหลิง ผู้คนจึงยอมเชื่อในที่สุด

ชั่วขณะหนึ่ง ฉางอันเต็มไปด้วยผ้าขาวไว้ทุกข์ เสียงร้องไห้อาลัยระงมทั่วเมือง ราษฎรจำนวนมากต่างพากันมาส่งศพหลี่เต้าเสวียนด้วยความสมัครใจ ถึงขั้นบริจาคเงินสร้างศาลเจ้าบูชา

รูปปั้นราชครูในเมืองแทบจะถูกถมทับด้วยเครื่องเซ่นไหว้ ดอกไม้กองเต็มพื้น

ราชครูผู้นั้นที่อายุยังน้อย แต่กลับช่วยพวกเขาให้รอดพ้นจากภัยแล้งและอุทกภัย ได้จากพวกเขาไปเช่นนี้แล้ว

มีชายชราผมขาวก้มหน้าสะอึกสะอื้น ร้องตะโกนว่าสวรรค์ริษยาคนเก่ง พรากเทพผู้พิทักษ์แห่งฉางอันของพวกเขาไป

บ้างก็ว่าราชครูไม่ได้ตาย แต่เป็นการละสังขารเหินสู่สวรรค์ จักรพรรดิหยกเรียกตัวเขากลับไปรับตำแหน่งบนสวรรค์ และยังสาบานเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าตนเห็นราชครูเหินฟ้าไปกับตา

คำกล่าวนี้ค่อยๆ ได้รับการยอมรับจากผู้คนจำนวนมาก เพราะในใจของราษฎรฉางอัน ราชครูของพวกเขามีอิทธิฤทธิ์กว้างขวาง พลังอาคมไร้ขอบเขต จะตายได้อย่างไร เป็นเซียนเหินฟ้าย่อมเป็นไปได้มากกว่า

และหลี่เต้าเสวียนผู้ตกเป็นเป้าของข่าวลือในขณะนี้ ไม่เพียงแต่ยังไม่ตาย กลับกำลังบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบสงบอยู่ในเรือนน้อยเสวียนตู

หลังเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรในวันนี้ หลี่เต้าเสวียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตาอันลึกล้ำทะลุผ่านทะเลเมฆ ส่องลงมายังทั่วทั้งฉางอัน

ในเวลานี้ ต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นในเมืองฉางอันล้วนกลายเป็นดวงตาของเขา

เนิ่นนานผ่านไป เขาส่ายหน้า ถอนหายใจเบาๆ

ไม่เกินไปจากที่เขาคาดการณ์ ห้าเฒ่าฝ่ายอธรรมไม่หลงกลจริงๆ ผ่านไปหนึ่งเดือนเต็มแล้ว ไม่มีพวกมันแม้แต่คนเดียวที่เข้ามาในเมืองฉางอัน

จิ้งจอกเฒ่าพวกนั้นคงจะซ่อนตัวอยู่นอกเมืองฉางอัน คอยเฝ้าสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

แม้ว่าหลี่เต้าเสวียนจะสั่งให้คนเผาทำลาย 《ตำนานหลิ่วเซิง》 อย่างเปิดเผยที่หน้าประตูเมืองทุกวัน แม้ว่าฝ่าบาทจะร่วมมือกับเขาเล่นละครฉากใหญ่ ส่งขบวนศพด้วยพระองค์เอง แต่พวกจิ้งจอกเฒ่าก็ยังไม่ยอมหลงกล

หลี่เต้าเสวียนรู้ดีอยู่แก่ใจ เว้นเสียแต่พวกมันจะได้เห็นกับตาว่าเขาบาดเจ็บสาหัส หรือเขาออกไปเสี่ยงอันตรายนอกเมืองฉางอันเพียงลำพัง มิฉะนั้นพวกมันจะไม่มีทางผลีผลามแน่นอน

สมแล้วที่เป็นห้าเฒ่าฝ่ายอธรรมผู้สามารถทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณหยางภายใต้การรุมล้อมของนักพรตฝ่ายธรรมะนับไม่ถ้วน และยังลอยนวลมาจนถึงทุกวันนี้ ไม่มีใครธรรมดาเลยสักคน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้...

หลี่เต้าเสวียนสายตาไหววูบ ดูเหมือนคงต้องรอข่าวจากทางหลี่ฉุนเฟิงแล้ว

เขาจำเป็นต้องทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณหยางภายในสามเดือน มิฉะนั้นโอสถที่ท่านหญิงประทานให้ก็จะหมดฤทธิ์ วารีเทพเสวียนหมิงในหัวใจก็จะกำเริบขึ้นมาไม่หยุด ถึงตอนนั้นคงหมดหวังในขอบเขตวิญญาณหยางไปตลอดชีวิต

ตอนนี้ผ่านไปเดือนครึ่งแล้ว

ในเวลานี้ จิตใจของหลี่เต้าเสวียนเกิดระลอกคลื่นเล็กน้อย ได้แต่หวังว่าพวกหลี่ฉุนเฟิงจะเร็วขึ้นอีกหน่อย หากเกินสามเดือน ทุกอย่างก็จะล้มเหลวไม่เป็นท่า

แน่นอนเขารู้ดีว่า ร้อนใจไปก็ไร้ประโยชน์ เขาจึงไม่ได้ไปเร่งรัดสอบถามความคืบหน้า เพราะนั่นย่อมจะเป็นการรบกวนสมาธิของพวกหลี่ฉุนเฟิงอย่างแน่นอน

อ่านหนังสือ ฝึกคัดอักษร หยอกล้อเสี่ยวไป๋กับเสี้ยวเทียน เวลาช่วงเช้าก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่หลี่เต้าเสวียนเตรียมจะบำเพ็ญเพียรต่อ ท้องฟ้ากลับมืดลงกะทันหัน เปลี่ยนจากกลางวันเป็นกลางคืน ดวงดาราบนท้องฟ้าหนาแน่นดุจทางช้างเผือก ส่องประกายแสงอันเจิดจรัส

ลำแสงดาราตกลงมาทีละสาย ร่วงหล่นลงสู่หอดูดาวของกรมโหราศาสตร์

หลี่เต้าเสวียนดวงตาสว่างวาบ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดัง

เสี่ยวไป๋สงสัย “นายท่าน เรื่องอะไรทำให้ท่านดีใจขนาดนี้?”

หลี่เต้าเสวียนลูบหัวมัน ยิ้มกล่าวว่า “ข้าก็รู้อยู่แล้ว เจ้าหวงกวนจื่อคนนั้น ไม่ทำให้ข้าผิดหวังหรอก”

เวลานี้ เขารู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก ตัวเบาสบายขึ้นมาก แววตาเผยประกายประหลาด

“ห้าเฒ่าฝ่ายอธรรม ในเมื่อพวกเจ้าชอบดูละครนัก เช่นนั้นอาตมาก็จะเล่นละครให้พวกเจ้าดูให้เต็มตา!”

...

ในถ้ำแห่งหนึ่งนอกเมืองฉางอัน กองไฟลุกโชนสว่างไสว สะท้อนเงาร่างคนไม่กี่คน

เชียนจีจื่อนั่งขัดสมาธิอยู่ที่ปากถ้ำ มือหนึ่งลูบเคราแพะ อีกมือกำลังหลับตาคล้ายกำลังสัมผัสถึงอะไรบางอย่าง ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด จู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้ว ลืมตาขึ้น เผยแววโกรธเกรี้ยว

“บัดซบ ถูกเจออีกแล้ว!”

เขาสั่งให้หุ่นเชิดกลไกของตนลอบเข้าไปในเมืองฉางอัน คิดจะไปสืบข่าวที่อารามเสวียนตูว่าหลี่เต้าเสวียนตายจริงหรือไม่ ผลคือคาดไม่ถึงว่าฉางอันจะคุ้มกันแน่นหนา ทั่วทุกที่เต็มไปด้วยปู้เหลียงเหรินที่ถือกระจกวิเศษพลังมังกร

โดยเฉพาะในอารามเสวียนตู แทบจะห้าก้าวหนึ่งเวรยาม สิบก้าวหนึ่งด่าน หุ่นเชิดเก้าตัวที่เขาส่งไป มีแค่สามตัวที่รอดไปถึงอารามเสวียนตู แล้วพอเข้าประตูไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ถูกปู้เหลียงเหรินจับได้

เมืองฉางอันในตอนนี้ แทบจะเป็นดั่งถังเหล็ก หุ่นเชิดไม่มีทางเข้าไปได้ เว้นเสียแต่พวกเขาจะลงมือด้วยตัวเอง

“เหอะๆ จะให้ข้าพูดนะ ไอ้หลี่เต้าเสวียนนี่ตายไปไม่ใช่ดีที่สุดรึไง? งั้นพวกเราก็ไม่ต้องเสี่ยงแล้ว แยกย้ายกันกลับบ้านเถอะ ยังไงซะเป้าหมายที่พวกเรามา ก็คือฆ่าหลี่เต้าเสวียนไม่ใช่รึ?”

ข้างกองไฟ ชายพุงพลุ้ยคนหนึ่งเอ่ยขึ้น เขาแต่งกายซอมซ่อ หนวดเคราเหมือนหนามแข็งที่งอกย้อน มองขาคนที่ย่างอยู่บนเปลวไฟแล้วอดไม่ได้ที่จะน้ำลายไหลยืด

ภายใต้แสงไฟ เงาของเขาบนผนังกลับเป็นหมูป่าขนาดยักษ์ตัวหนึ่ง มีร่างกายกำยำล่ำสันและเขี้ยวคมกริบ

เชียนจีจื่อชำเลืองมองเขา รู้ว่าจูเหล่าหมัวไม่ใช่ปีศาจหมู แต่เป็นเพราะฝึกฝนวิชา 《เทียนเผิงเปี้ยน》 (วิชากลายร่างหมูสวรรค์) จนถึงขั้นสูงส่ง กายเนื้อแข็งแกร่งเทียบเท่าปีศาจหมูพันปี เงาจึงไม่ใช่รูปลักษณ์ของมนุษย์ปกติอีกต่อไป

หากก้าวหน้าไปอีกขั้น เขาก็จะกลายเป็นปีศาจหมูพันปีโดยสมบูรณ์ ก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณหยางขั้นปลาย!

“เฒ่าจู ไม่ใช่ง่ายอย่างที่เจ้าคิดหรอก หลี่เต้าเสวียนมีความเป็นไปได้สูงว่าจะแกล้งตาย เหตุผลที่เขาต้องแกล้งตาย ก็เพราะกลัวพวกเราห้าคนจะมาแก้แค้น จึงจงใจปล่อยข่าวลวงแล้วซ่อนตัว”

“หากพวกเรากลับไป เขาจะต้องไล่ล่าเก็บกวาด 《ตำนานหลิ่วเซิง》 ต่อแน่ เจ้าไม่รู้หรอก ช่วงนี้ปริมาณพลังหยางที่ได้มามีแค่สองสามส่วนจากเมื่อก่อน ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อย่าว่าแต่แบ่งให้พวกเจ้าเลย แม้แต่ตัวข้าเองก็ยังไม่พอใช้!”

เชียนจีจื่ออธิบายอย่างปากเปียกปากแฉะ

“เชียนจีจื่อพูดถูก”

เสียงหวานหยดย้อยดังขึ้น จากนั้นร่างที่แต่งกายวับๆ แวมๆ รูปร่างยั่วยวนก็เดินเข้ามาในถ้ำ ด้านหลังยังมีเด็กหนุ่มรูปงามสี่คนเดินตามมาด้วย

เด็กหนุ่มทั้งสี่สายตาหลงใหล เดินตามนางต้อยๆ ราวกับคนเหม่อลอย ถูกวิชาเสน่ห์ลวงจิตใจไปแล้ว

สตรีผู้นั้นเดินเข้ามาในถ้ำ แล้วจู่ๆ ก็ถอดชุดกระโปรงสีแดงโปร่งบางออกต่อหน้าทุกคน รูปร่างที่งดงามและเติบโตเต็มที่ปรากฏแก่สายตา เปิดเผยอยู่ในถ้ำอย่างไม่สะทกสะท้าน

ขาวผ่องดุจหยก ส่วนเว้าส่วนโค้งเย้ายวน

นางหัวเราะเสียงใส แล้วเริ่มร่วมรักกับเด็กหนุ่มทั้งสี่ ใช้พวกเขาเป็นเตาหลอมในการบำเพ็ญเพียร ไม่ถึงหนึ่งเค่อ เด็กหนุ่มรูปงามทั้งสี่ก็กลายเป็นหนังหุ้มกระดูก ราวกับศพแห้ง

“นังนี่ดูตรงไหนเหมือนคนอายุจะร้อยปี ผิวพรรณนุ่มนิ่มนั่น ยิ่งกว่าสาวน้อยวัยสิบสี่ยั่วยวนเสียอีก...”

จูเหล่าหมัวจ้องมองไป๋กู่ฟูเหรินเขม็ง ชั่วขณะหนึ่งรู้สึกว่าขาคนย่างบนไฟไม่หอมเสียแล้ว

ไป๋กู่ฟูเหรินหัวเราะเสียงหวาน พลางสวมเสื้อผ้าอย่างเนิบนาบ พลางยิ้มให้จูเหล่าหมัว “เฒ่าจูถ้าเจ้าอยากได้ ข้าน้อยพร้อมเสมอเจ้าค่ะ~”

พูดพลางนางก็เลียริมฝีปากแดง

จูเหล่าหมัวตัวสั่นสะท้าน รีบละสายตากลับมา กล่าวว่า “ไม่ต้อง ข้าไม่อยากโดนเจ้าสูบจนแห้ง!”

เป็นที่รู้กันทั่วว่า เหตุที่นางได้ฉายาว่าไป๋กู่ฟูเหริน (ฮูหยินกระดูกขาว) ก็เพราะบุรุษทุกคนที่ถูกนางหมายตา สุดท้ายมักจะถูกสูบจนกลายเป็นศพแห้ง รูปร่างเหมือนโครงกระดูก

กระทั่งกระดูกยังผุพัง สุนัขป่าข้างทางยังไม่อยากจะมอง

“ไป่หมู่หลางจวิน เด็กพวกนี้น่าเบื่อเกินไป ท่านยินดีจะมีความสุขกับข้าน้อยสักครั้งไหม? อย่าโกหกนะ เมื่อกี้ตาตั้งหลายดวงของท่านจ้องข้าน้อยอยู่เลย~”

ชายที่ถูกเรียกว่าไป่หมู่ รูปร่างหน้าตาประหลาดพิกล บนใบหน้ามีดวงตาสิบหกดวง แม้แต่ที่คอและศีรษะก็มีดวงตาอยู่เต็มไปหมด ยุบยับหนาแน่น ทำให้คนเห็นแล้วขนลุกซู่

“หึๆ เมื่อกี้ข้าใช้ตาคู่ไหนมองเจ้า?”

ไป่หมู่เลียริมฝีปาก ถามขึ้น

“ดวงนั้น ดวงนั้น แล้วก็ดวงนั้น...”

ไป๋กู่ฟูเหรินหัวเราะเสียงหวาน “พอคิดว่าถูกดวงตาตั้งมากมายของท่านจ้องมอง ข้าน้อยก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก...”

บรรยากาศดูเหมือนจะวาบหวามขึ้นเรื่อยๆ ทว่าวินาทีถัดมา ไป่หมู่ยื่นนิ้วออกมา ควักดวงตาที่เต็มไปด้วยตัณหาเหล่านั้นออกมา เสียบไม้เป็นพวงอย่างเลือดโชกแล้วย่างบนไฟ สุดท้ายก็กินเข้าไปด้วยตัวเอง

“บอกพวกเจ้าตั้งกี่ครั้งแล้ว อย่ามองนังเฒ่าปีศาจนี่ ก็ไม่ฟัง!”

ไป่หมู่พึมพำกับตัวเอง ดวงตาเหล่านั้นของเขามีทั้งเย็นชา เจ็บปวด เฉยเมย บ้าคลั่ง ทั้งร่างราวกับเป็นจุดรวมของจิตสำนึกนับไม่ถ้วน ประหลาดบิดเบี้ยวถึงขีดสุด

ไป๋กู่ฟูเหรินหน้าแตก นางแค่นเสียงเย็นชา แล้วมองไปยังชายลึกลับในชุดคลุมดำที่มุมถ้ำ ซึ่งมองไม่เห็นใบหน้า กล่าวว่า “อู่เวิน พวกเราเฝ้าดูอยู่ที่นี่มาครึ่งเดือนกว่าแล้ว เจ้าว่า สรุปแล้วยังจะเข้าเมืองไปฆ่าหลี่เต้าเสวียนอยู่อีกหรือเปล่า?”

หากจะถามว่าในบรรดาห้าเฒ่าฝ่ายอธรรมใครมีชื่อเสียงโหดเหี้ยมที่สุด แข็งแกร่งที่สุด ต้องยกให้อู่เวินเป็นแน่

อู่เวิน เล่าลือกันว่าเขาได้รับการสืบทอดจากเทพโรคระบาดหลี่ว์เยว่ หลอมร่างของตนเองจนกลายเป็นพาหะของโรคระบาดนับไม่ถ้วน กลายเป็นสิ่งมีพิษร้ายแรงที่สุดในใต้หล้า

ว่ากันว่าครั้งหนึ่งเขาถูกนักพรตวิญญาณหยางฝ่ายธรรมะสองคนไล่ล่า หลังจากหนีรอดไปได้ เขาก็ฉีกเนื้อของตัวเองชิ้นหนึ่งโยนลงไปในแหล่งน้ำของสำนักนักพรตสองคนนั้น

ผลปรากฏว่าไม่เกินสามวัน เมืองสิบกว่าเมือง และศิษย์ส่วนใหญ่ของสำนักนั้น ล้วนตายด้วยโรคระบาดกันหมด แม้แต่นักพรตวิญญาณหยางสองคนนั้นก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส สุดท้ายก็ตรอมใจตาย

มีคนกล่าวว่า เป็นศัตรูกับอู่เวิน แค่หายใจก็ผิดแล้ว

เวลานี้แม้ห้าเฒ่าฝ่ายอธรรมจะอยู่ในถ้ำเดียวกัน แต่อีกสี่คนต่างก็หลีกห่างจากอู่เวินโดยสัญชาตญาณ ไม่เข้าใกล้มุมนั้น

“ไม่ต้องรีบร้อน เวลาหลายสิบปียังรอได้ หรือจะทนรออีกไม่กี่วันไม่ได้เชียวหรือ?”

เสียงของอู่เวินแหบแห้งราวกับกลืนใบมีดลงไปหลายเล่ม

“ข้าเคยสืบประวัติหลี่เต้าเสวียนมาแล้ว คนผู้นี้จิตใจลึกซึ้ง เต็มไปด้วยกลยุทธ์ ซวีตู้, พานต้าน, โมเหอ ล้วนพลาดท่าเสียทีให้เขา พวกเราจะประมาทไม่ได้”

“ฉางอันเป็นถิ่นของเขา ด้วยความฉลาดของเขา เป็นไปไม่ได้ที่จะประกาศสงครามกับพวกเราแล้วไม่เตรียมการใดๆ ข้าคิดว่า ในเมืองฉางอัน... อาจจะมีกับดักสิบทิศ บางทีจางเฉียนหยางและจางจือเหยียนอาจจะดักรออยู่ข้างในแล้ว”

เชียนจีจื่อพยักหน้า “อู่เวินพูดมีเหตุผล แต่พวกเรารอเฉยๆ แบบนี้ จะไม่มีวิธีอื่นแล้วหรือ?”

《ตำนานหลิ่วเซิง》 พวกนั้นแม้จะเป็นเพียงของเล่นเล็กๆ แต่การสร้างขึ้นมาก็ยุ่งยากพอสมควร เขาไม่อยากต้องมานั่งทำใหม่จำนวนมากอีก

ยิ่งรอไปอีกหนึ่งวัน ก็เท่ากับ 《ตำนานหลิ่วเซิง》 หลายสิบเล่มถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน

อู่เวินกล่าวเรียบๆ “รออีกหน่อย บางทีอีกไม่นาน เขาอาจจะออกจากเมือง ขอแค่ยืนยันว่าเป็นเขาคนเดียว พวกเราก็ลงมือจับฆ่าได้ทันที!”

“แล้วถ้าเขาไม่ออกเมืองมาตลอดล่ะ?”

อู่เวินเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “เว้นแต่จะได้เห็นกับตาว่าเขาบาดเจ็บสาหัส พิสูจน์ได้ว่าในเมืองฉางอันไม่มีวิญญาณหยางคนอื่น มิฉะนั้นพวกเราห้าม——”

สิ้นเสียง ท้องฟ้าพลันมืดลง แสงดาวทีละสายตกลงสู่เมืองฉางอัน

“นี่คือ... ค่ายกล?”

“เหลือเชื่อ เป็นค่ายกลที่ยิ่งใหญ่ตระการตา ขโมยพลังฟ้ามาเป็นของตน ช่างกล้าหาญนัก!”

“ค่ายกลนี้ดูเหมือนจะไม่มีพลังโจมตี แต่เป็น... การเฝ้าระวัง?”

คนทั้งหลายมองไปยังท้องฟ้าดวงดาว และสัมผัสได้ถึงความผิดปกติอย่างรวดเร็ว

เมื่อค่ายกลดาราใหญ่นั้นค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ดวงดาวบนท้องฟ้าก็ราวกับกลายเป็นดวงตาแต่ละดวง กำลังจับจ้องมองพวกเขา ทำให้พวกเขาที่ชอบซ่อนตัวในเงามืดรู้สึกไม่คุ้นเคยอย่างยิ่ง

“แย่แล้ว หากปล่อยให้ค่ายกลนี้กางสำเร็จ ต่อไปร่องรอยของพวกเรามิใช่ว่าจะถูกเปิดเผยหรอกหรือ?”

“ถึงตอนนั้น ทั่วทั้งแผ่นดินต้าถัง อาจจะไม่มีที่ซ่อนตัวสำหรับพวกเราอีกต่อไป!”

ชั่วขณะหนึ่ง สีหน้าของทุกคนเคร่งเครียดดั่งสายน้ำ

[จบแล้ว]