บทที่ 460 - ปวงประชาบูชาข้า แล้วเกี่ยวอะไรกับข้า?

บทที่ 460 - ปวงประชาบูชาข้า แล้วเกี่ยวอะไรกับข้า?

หญ้าวสันต์เขียวขจีจรดขอบฟ้าทางทิศเหนือ ตะวันรอนลอยเหนือน้ำไหลสู่ทิศตะวันออก

ยามพลบค่ำกำลังจะมาเยือน

ชายหญิงคู่หนึ่งเดินอยู่ในเมืองฉางอัน ฝ่ายชายรูปร่างสูงโปร่ง หล่อเหลาในชุดขาว ฝ่ายหญิงงดงามอรชร ในชุดกระโปรงสีเขียวดุจเมฆา ทั้งสองเดินเคียงไหล่กัน ราวกับคู่สร้างคู่สม

น่าเสียดายที่ฝ่ายชายกางร่มกระดาษน้ำมัน บดบังใบหน้าของทั้งสองไปส่วนใหญ่ มิเช่นนั้นคงเรียกสายตาผู้คนให้หันมองได้อีกมากโข

แม้เฉินจื่ออวี้ในตอนนี้จะไม่กลัวแสงแดดแล้ว แต่อาจเป็นเพราะประสบการณ์ที่เคยเป็นผีอาฆาตมาก่อน ทำให้นางไม่ค่อยชอบแสงแดดนัก ดังนั้นหลี่เต้าเสวียนจึงกางร่มให้นาง พาเดินเที่ยวชมเมืองฉางอัน และมุ่งหน้าไปยัง อารามเทพชิงอี ไปด้วย

มองดูราษฎรที่สัญจรไปมารอบๆ และอาคารบ้านเรือนที่กำลังซ่อมแซมสร้างใหม่ ในดวงตาของหลี่เต้าเสวียนก็อดฉายแววสะท้อนใจไม่ได้

ดูเหมือนเมื่อไม่นานมานี้ เขาเพิ่งจะพาหญิงสาวอีกคนเดินเที่ยวฉางอัน ตอนนี้กลับพามาอีกคน แถมยังเป็นลูกศิษย์ของฝ่ายนั้นอีก...

แต่จะว่าไป กลิ่นกายของอวี้เจี่ยคล้ายกับท่านหญิงชิงอีอยู่บ้าง ล้วนเป็นกลิ่นหอมบริสุทธิ์ของดอกบัว เพียงแต่อวี้เจี่ยจะจางกว่า เหมือนเกสรที่เพิ่งผลิบาน ส่วนท่านหญิงนั้นจะหอมเข้มข้นกว่า

สมกับที่เป็นศิษย์อาจารย์กันจริงๆ...

ทั้งสองเดินผ่านสถานที่แห่งหนึ่ง พบว่าที่นี่มีรูปปั้นหินสามองค์ ตรงกลางแกะสลักเป็นชายหนุ่มผู้ห้าวหาญ ผมปลิวไสว ร่างกายล้อมรอบด้วยสายฟ้า สวมเกราะเงิน แววตามุ่งมั่น ดวงตาเทพที่กลางหน้าผากมองไปยังท้องฟ้า เต็มไปด้วยจิตต่อสู้อันไม่ยอมจำนน

เป็นฉากที่หลี่เต้าเสวียนใช้ ร่างอวตารฟ้าดิน สังหาร อู๋จือฉี แล้วกลืนกินสายฟ้าโดยไม่เกรงกลัวทัณฑ์สวรรค์

หน้ารูปปั้นมีดอกไม้สดและของเซ่นไหว้มากมาย

ชาวบ้านบางคนคุกเข่ากราบไหว้ด้วยความศรัทธา กล่าวอย่างเศร้าโศกว่า "ท่านนักพรตจริงหลี่ แม้ท่านจะจากไปเป็นเซียนแล้ว แต่ท่านจะอยู่ในใจพวกเราตลอดไป!"

"ต้าถังของเรา หาได้มีราชครูที่ดีอย่างท่านอีกแล้ว!"

"ขอให้ราชครูเดินทางไกลโดยสวัสดิภาพ!"

...

หน้าของหลี่เต้าเสวียนดำคล้ำ อะไรคือข้าจากไปเป็นเซียนแล้ว?

เฉินจื่ออวี้แววตาเย็นเยียบ เส้นผมปลิวไสว กล่าวเสียงเย็นว่า "ข้าจะส่งพวกเขาไปโลกชิงหมิง"

หลี่เต้าเสวียนตกใจรีบจับมือนางไว้ กล่าวว่า "ไม่ถึงขนาดนั้น พวกเขาแค่ไม่รู้ เจตนาของพวกเขายังดีอยู่"

หลี่เต้าเสวียนจ้องมองรูปปั้นนี้ แววตามีความเคร่งขรึมเล็กน้อย

ตอนนั้นเขาเลือดร้อนพลุ่งพล่าน ไม่ทันคิดอะไรมากก็ใช้กระบี่แทงทะลุหัวใจของ อู๋จือฉี ไม่สนใจสิ่งที่เรียกว่าการลงทัณฑ์จากสวรรค์เลย ตอนนี้ลองมาคิดดู เกรงว่าการลงทัณฑ์นั้นคงเริ่มขึ้นแล้ว

หลังจากสังหาร อู๋จือฉี เขาได้รับ วารีเทพเสวียนหมิง แต่เพราะความประมาทชั่ววูบ รีบรับรางวัลก่อนจะถึงขอบเขตวิญญาณหยาง ผลคือเกือบตาย แม้จะรอดมาได้ แต่หนทางสู่เซียนก็ติดขัด ไม่สามารถทะลวงขอบเขตวิญญาณหยางได้ชั่วคราว

ถ้าตอนนั้นเขาใจเย็นกว่านี้อีกนิด คิดให้รอบคอบกว่านี้อีกหน่อย บางทีอาจหลีกเลี่ยงผลลัพธ์นี้ได้

เพราะตอนที่เขาปลุก เคล็ดวิชาอิทธิฤทธิ์พิสดารเปิดเนตรสวรรค์ของเอ้อหลางเจินจวิน เขาก็เคยเจ็บปวดเจียนตายมาแล้วครั้งหนึ่ง หากไม่ได้อาจารย์คอยคุ้มกันอยู่ข้างๆ เกรงว่าคงมีภัยถึงชีวิต

ตามหลักแล้ว คนที่รอบคอบอย่างเขา ไม่ควรจะลืมบทเรียนในอดีต แต่หลี่เต้าเสวียนกลับลืมไปเสียสนิท

ราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างแอบปิดบังสัมผัสพิเศษของเขา ทำให้ภัยพิบัติมาถึงอย่างกะทันหัน พลิกผันในชั่วพริบตา

หลี่เต้าเสวียนรู้สึกสังหรณ์ใจว่า นี่อาจจะเป็นการลงทัณฑ์จากสวรรค์หลังจากการสังหาร อู๋จือฉี มิน่าเล่าหลี่ฉุนเฟิงหลังจากตรวจดูโหงวเฮ้งแล้ว ถึงบอกว่าจุดอินถังของเขามีไอสีดำรวมตัว

มิน่าเล่าต้าอวี่ถึงไม่ฆ่า อู๋จือฉี...

หลี่เต้าเสวียนส่ายหน้า เขาไม่ได้เสียใจที่สังหาร อู๋จือฉี เพียงแต่ต่อจากนี้ไปเวลาทำอะไร ต้องระมัดระวังให้มากขึ้น

"ท่านแม่ย่านางเทพวารี ขอให้ท่านคุ้มครองให้ปีนี้ฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล อย่าได้มีภัยพิบัติอีกเลย!"

ข้างรูปปั้นหลี่เต้าเสวียน ยังมีรูปปั้นอีกสององค์ องค์หนึ่งคือ ท่านปู่รองกวน ที่ถือดาบขวางม้า อีกองค์หนึ่งเป็นหญิงสาวร่างอรชรที่กางร่มเดินเดียวดาย ผมสีดำปลิวไสว มีเพียงแผ่นหลังที่งดงามเย็นชาและลึกลับ

นั่นคือเฉินจื่ออวี้

ตอนที่นางเข้าสู่ฉางอัน นางเหยียบน้ำมา และได้ช่วยชีวิตผู้คนไว้บ้าง เพียงแต่เมื่อเผชิญกับคำร้องขอเพิ่มเติมของคนเหล่านั้น นางกลับไม่สนใจเลย มุ่งตรงไปช่วยหลี่เต้าเสวียน

ตั้งแต่ต้นจนจบ นางไม่เคยปรายตามองคนเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นหลายคนจึงเห็นเพียงแผ่นหลังงดงามที่ปกคลุมด้วยแสงเทพ

ถึงกระนั้น ตอนนี้นางก็ได้รับความนิยมอย่างมากในฉางอัน ผู้คนมากมายเรียกขานนางว่า เทพวารีเซียวเซียง กราบไหว้ทุกวัน

แม้ว่านางจะไม่เคยตอบรับคำอธิษฐานของผู้ศรัทธาคนใด แต่ก็ยังได้รับการยกย่องจากผู้คนนับไม่ถ้วน ยกย่องให้เป็นเทพธิดา

"อวี้เจี่ย คนพวกนี้นับได้ว่าเป็นผู้ศรัทธารุ่นแรกของท่าน ข้าเห็นพวกเขาดูศรัทธามาก ทำไมท่านถึงไม่สนใจเลยล่ะ?"

หลี่เต้าเสวียนเห็นว่า หลังจากที่พวกเขากราบไหว้ ก็มีพลังเทพจากแรงศรัทธาควบแน่นขึ้นมาทีละสาย สิ่งเจือปนไม่มากนัก ค่อนข้างบริสุทธิ์ แสดงว่าผู้ศรัทธาเหล่านี้ค่อนข้างจริงใจ

สำหรับเทพเจ้าส่วนใหญ่ ผู้ศรัทธาที่จริงใจเช่นนี้ถือว่ามีค่ามาก

เฉินจื่ออวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามอย่างสงสัยว่า "พวกเขาไหว้ข้า แล้วเกี่ยวอะไรกับข้า?"

หลี่เต้าเสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง อยากจะแย้ง แต่กลับรู้สึกว่าไม่มีคำพูดจะโต้ตอบ

เอาก็เอา นี่เป็นนิสัยของอวี้เจี่ยจริงๆ และฟังดูแล้ว ก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกัน

ปวงประชาไหว้ข้า แล้วเกี่ยวอะไรกับข้า?

เพียงเพราะปวงประชาไหว้ข้า ข้าจึงต้องวิ่งเต้นเพื่อคนแปลกหน้าเหล่านั้น หรือถึงขั้นเสียสละผลประโยชน์ของตัวเองอย่างนั้นหรือ?

เมื่อคิดแบบนี้ หลี่เต้าเสวียนรู้สึกว่า อวี้เจี่ยอาจจะไม่เหมาะกับเส้นทางเทพเจ้า แต่เหมาะกับเส้นทางเซียน มากกว่า

เซียน แสวงหาความอิสระและการหลุดพ้น หลุดพ้นจากพันธนาการของโลกีย์และความเป็นตาย ท่องเที่ยวไปในฟ้าดิน ทำตามใจปรารถนา กระโดดพ้นสามโลก ไม่อยู่ในห้าธาตุ!

"ถังหูลู่ เหลือไม้สุดท้ายแล้ว ขายถูกๆ จ้า!"

ชายวัยกลางคนแบกไม้เสียบถังหูลู่เดินผ่านมา เหลือเพียงไม้สุดท้ายแล้ว สะท้อนแสงแวววาวน่าทานภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น

สายตาของเฉินจื่ออวี้ถูกดึงดูดทันที เคลื่อนตามถังหูลู่นั้นไปช้าๆ

นางไม่พูดอะไร เพียงแต่ดึงแขนเสื้อของหลี่เต้าเสวียน

หลี่เต้าเสวียนส่ายหน้ายิ้มขำ จะเทพจะเซียนอะไร อวี้เจี่ยก็ยังเป็นอวี้เจี่ย นางเพียงแค่มีหัวใจที่บริสุทธิ์ดุจทารกเท่านั้น

ตอนนั้นที่อำเภอชิงหยาง เขาใช้ถังหูลู่ไม่กี่ไม้หลอกล่อจนได้รับความไว้วางใจจากอวี้เจี่ย แล้วค่อยๆ กระชับความสัมพันธ์ของทั้งสองให้ใกล้ชิดกัน

"อยากกินไหม?"

"อือ"

"แต่ดูเหมือนข้าจะไม่ได้พกเงินมานะ"

เฉินจื่ออวี้ได้ยินดังนั้นก็มองไปรอบๆ สุดท้ายสายตาก็หยุดอยู่ที่รูปปั้นของหลี่เต้าเสวียน ดวงตาคู่นั้นทำจากทองเหลือง ดูท่าจะมีราคา

หลี่เต้าเสวียนรีบกระแอมไอ กล่าวว่า "พกมา พกมาแล้ว อวี้เจี่ยท่านอย่าเพิ่งวู่วาม!"

ครู่ต่อมา เฉินจื่ออวี้ถือถังหูลู่ เดินจากไปพร้อมกับหลี่เต้าเสวียน

ตอนนั้นเอง หญิงสาวคนหนึ่งที่เพิ่งกราบไหว้ เทพวารีเซียวเซียง เสร็จก็เงยหน้าขึ้น นางกำลังจะลุกขึ้นจากไป แต่สายตากลับหยุดชะงัก จ้องมองแผ่นหลังของหญิงสาวคนนั้นที่อยู่ไกลออกไปอย่างเหม่อลอย

ชุดกระโปรงสีเขียว เส้นผมดุจน้ำตก รูปร่างสูงโปร่งอรชร

"เหมือน... เหมือนจริงๆ..."

จนกระทั่งเพื่อนตบไหล่ นางถึงได้ตื่นจากภวังค์ เมื่อได้สติกลับมา ก็พบว่าร่างนั้นหายไปแล้ว

"เจ้าเป็นอะไรไป?"

เพื่อนถามด้วยความห่วงใย

"ข้าเหมือนจะ... เห็นท่านแม่ย่านางเทพวารีแล้ว!"

"หา? จริงเหรอ? ท่านแม่ย่านางอยู่ที่ไหน?"

เพื่อนถามอย่างตื่นเต้น

"ข้าคงตาฝาดไปเองมั้ง ข้างกายท่านแม่ย่านาง... จะมีผู้ชายอยู่ได้ยังไง?"

"แถมดูเหมือน... จะสนิทสนมกันมากด้วย"

เพื่อนกล่าวอย่างผิดหวัง "งั้นต้องไม่ใช่ท่านแม่ย่านางเทพวารีแน่ ข้าได้ยินมาว่าท่านแม่ย่านางคือ เทพวารีเซียวเซียง บริสุทธิ์ผุดผ่องดั่งหยกน้ำแข็ง ในโลกมนุษย์จะมีชายใดคู่ควรกับนาง?"

"เจ้าคิดว่าผู้ชายทุกคนคือท่านนักพรตจริงหลี่หรือไง"

...

ท่านหญิงชิงอีได้รับการแต่งตั้งให้เป็น พระมารดาฟ้าผู้พิทักษ์แผ่นดิน ของต้าถัง นามว่า ท่านหญิงราชินีศักดิ์สิทธิ์ชิงอีอินดำเก้าสวรรค์ อารามของนางถูกสร้างขึ้นในตลาดตะวันออกที่มีที่ดินแพงดั่งทองคำ ใกล้กับถนนจูเชว่ ตั้งอยู่ตรงข้ามกับอารามเสวียนตู

ตอนนี้สถานที่ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเมืองฉางอันคือ อารามเทพชิงอี และอารามเสวียนตู

คนที่ไปอารามเสวียนตูนั้นไม่ได้สนใจเหล้าแต่สนใจคน ไปเพราะชื่อเสียงของหลี่เต้าเสวียน ส่วนคนที่ไป อารามเทพชิงอี นั้น โดยทั่วไปล้วนเป็นผู้ศรัทธาในท่านหญิงชิงอี

น้ำท่วมใหญ่ถล่มฉางอัน ไม่รู้ว่ากวาดทำลายอาคารบ้านเรือนไปเท่าไหร่ แต่กลับละเว้น อารามเทพชิงอี อย่างสิ้นเชิง แม้แต่น้ำสักหยดก็ไม่ได้ไหลเข้าไปในอาราม

ในเหตุการณ์น้ำท่วม อารามเทพชิงอี แห่งนี้ได้คุ้มครองผู้คนมากมาย ปาฏิหาริย์เช่นนี้ ย่อมทำให้ผู้คนกราบไหว้บูชา ช่วงเวลาหนึ่งจึงมีควันธูปหนาแน่น ยิ่งกว่าอารามเสวียนตูเสียอีก

ยิ่งมีคนพูดว่า เทพธิดาที่ช่วยราชครูสังหารวานรยักษ์ ก็คือคนที่ท่านหญิงชิงอีส่งมา

ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นชาวเมืองฉางอัน หรือนักท่องเที่ยวพ่อค้าจากต่างถิ่น หรือแม้แต่บัณฑิตที่เข้าเมืองหลวงมาสอบจอหงวน ต่างก็อยากไปจุดธูปขอพรที่ อารามเทพชิงอี

อารามที่เคยเงียบสงบ บัดนี้มีแถวยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา

เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย หลี่ซื่อหมินถึงกับส่งทหารองครักษ์และปู้เหลียงเหรินมาประจำการที่นี่ กลัวว่าจะมีคนล่วงเกินท่านหญิงชิงอี

ดังนั้นเมื่อหลี่เต้าเสวียนและเฉินจื่ออวี้มาถึง อารามเทพชิงอี แม้ฟ้าจะเริ่มมืดแล้ว แต่ก็ยังเห็นแถวยาวเหยียด ควันธูปในอารามลอยอวล ปกคลุมหลังคา ภายใต้แสงตะวันยามเย็นดูราวกับเมฆมงคล

ภาพเช่นนี้ดึงดูดผู้คนมากขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย ทำให้พวกเขายอมรอจนถึงเวลาเคอร์ฟิวถึงจะยอมจากไป

เมื่อหลี่เต้าเสวียนและเฉินจื่ออวี้เดินมาถึง สายตาหลายคู่ก็จับจ้องมาที่พวกเขา

จุดสนใจอยู่ที่เฉินจื่ออวี้ ช่วยไม่ได้ รูปร่างและบุคลิกของนางดึงดูดสายตาเกินไป เทพวารีเซียวเซียง กายาจากดอกบัว แม้จะจงใจใช้ร่มกระดาษน้ำมันบังใบหน้า ก็ยังทำให้ผู้คนมากมายต้องตกตะลึง

หลี่เต้าเสวียนกาง ร่มผ้าไหมเขียวลายดอกบัว ปล่อยพลังอาคมที่มองไม่เห็นลงมา ทำให้คนธรรมดามองเห็นหน้าตาของพวกเขาไม่ชัดเจน

เขาจูงมือเฉินจื่ออวี้ที่กินถังหูลู่หมดแล้ว เดินตรงเข้าไปในอาราม

"เฮ้ย ทำไมเจ้าไม่ต่อแถว?"

"นั่นสิ ที่นี่คือ อารามเทพชิงอี ระวังท่านหญิงจะลงโทษนะ!"

"พูดกับเจ้าอยู่นะ ไม่ได้ยินหรือไง?"

...

หลี่เต้าเสวียนกระแอมไอ สีหน้าขัดเขินเล็กน้อย ร่มผ้าไหมเขียวลายดอกบัว ในมือลดต่ำลงอีกหน่อย เร่งฝีเท้าเดินเข้าไปในอาราม

"หยุด!"

ปู้เหลียงเหรินที่เฝ้าอยู่หน้าประตูอารามขวางทางพวกเขาไว้ กล่าวเสียงเข้มว่า "ไม่ว่าพวกเจ้าจะเป็นคุณชายคุณหนูบ้านไหน ที่นี่คือ อารามเทพชิงอี จะยอมให้พวกเจ้า—"

หลี่เต้าเสวียนค่อยๆ ยกเมฆร่มขึ้น สลายพลังอาคมที่บดบังออก

ปู้เหลียงเหรินหนุ่มที่มีใบหน้าละอ่อนผู้นี้ดูเหมือนจะอายุแค่ยี่สิบกว่าปี แต่แววตากลับแน่วแน่ เป็นประกาย

แต่เมื่อเขาเห็นหน้าของหลี่เต้าเสวียน ร่างกายก็สั่นสะท้าน ดวงตาราวกับมีแสงสว่างวาบขึ้นมา ตื่นเต้นอย่างยิ่ง

"ราช—"

"ชู่!"

หลี่เต้าเสวียนทำท่าจุ๊ปากบอกให้เงียบ ส่งสัญญาณให้เขาอย่าส่งเสียงดัง

"ข้ามีธุระสำคัญต้องไปพบท่านหญิงชิงอี เลยจำเป็นต้องลัดคิว ขอให้เจ้าช่วยปิดประตูหน้าต่างให้ด้วย อย่าให้ใครเข้ามา"

ได้ยินคำพูดนี้ ปู้เหลียงเหรินหนุ่มผู้นั้นก็ยืดตัวตรง ประสานมือคารวะ "รับทราบ!"

เขามองหลี่เต้าเสวียนด้วยสายตาที่เทิดทูนบูชาอย่างที่สุด และตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่

ไม่ใช่แค่เพราะได้พบราชครูที่ตนเคารพเลื่อมใสที่สุด แต่ยังเป็นเพราะก่อนหน้านี้มีข่าวลือมากมาย บอกว่าราชครูได้รับบาดเจ็บสาหัส หรือถึงขั้นเสียชีวิตไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้เขาถึงกับเคยลงไม้ลงมือกับคนอื่นมาแล้ว

ตอนนี้ดีแล้ว เขาได้เห็นราชครูที่ไร้ริ้วรอยบาดแผลและดูแข็งแรงสดใสปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า ข่าวลือเหล่านั้นย่อมพังทลายลงไปเอง

ราชครูไม่ได้บาดเจ็บ และไม่ได้เสียชีวิต เขายังคงปกป้องฉางอันอยู่!

"อ้อ เรื่องที่เจ้าเจอข้า อย่าแพร่งพรายออกไปนะ"

พูดจบ หลี่เต้าเสวียนก็จูงมือเฉินจื่ออวี้เดินเข้าไปในอาราม

ครู่ต่อมา ประตูใหญ่ที่เคยเปิดกว้างก็ถูกปิดลงอย่างรวดเร็ว ปู้เหลียงเหรินหนุ่มกดมือลงบนด้ามดาบที่เอว ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูอย่างองอาจผ่าเผย สายตาเป็นประกาย จ้องมองใครก็ตามที่กล้าเข้ามาใกล้

ในเวลานี้ เขาดูราวกับมีภารกิจอันสูงส่ง แม้จะต้องแลกด้วยชีวิต ก็จะไม่มีวันยอมให้ใครเข้าไปในอารามรบกวนราชครูเด็ดขาด

"นี่มันเรื่องอะไรกัน ทำไมถึงปิดประตู?"

"ท่านเจ้าหน้าที่ เมื่อกี้คนนั้นเป็นใคร ทำไมเขาถึงลัดคิวได้?"

"ใช่ๆ ท่านเจ้าหน้าที่ แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลยนะ!"

ปู้เหลียงเหรินหนุ่มยิ้มอย่างภาคภูมิใจ กล่าวว่า "ถ้าแม้แต่เขายังต้องต่อแถว นั่นสิถึงเรียกว่าไม่ยุติธรรมอย่างแท้จริง"

ในฐานะปู้เหลียงเหริน เขารู้ดีว่าราชครูได้เสียสละเพื่อฉางอันมากเพียงใด ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร เขายิ่งรู้ดีว่า ราชครูต้องเสี่ยงอันตรายมหาศาลขนาดไหนตอนที่สังหาร อู๋จือฉี

"ต้าอวี่ไม่กล้าฆ่าเจ้า ข้ากล้า!"

"สวรรค์ไม่ให้เจ้าตาย ข้าจะให้เจ้าตาย!"

คำพูดที่ห้าวหาญเช่นนี้ ทำให้เขาที่เป็นคนหนุ่มเลือดร้อนรู้สึกฮึกเหิม สะเทือนอารมณ์ คืนนั้นเขาแหงนหน้ามองร่างสูงหลายร้อยจั้ง ที่ใช้กระบี่แทงทะลุหัวใจ อู๋จือฉี ท่ามกลางสายฟ้าฟาด ในใจราวกับมีพลังบางอย่างกำลังพลุ่งพล่าน

ตั้งแต่นั้นมา ราชครูท่านนักพรตจริงหลี่ ก็กลายเป็นคนที่เขาเคารพเลื่อมใสที่สุด

...

ภายใน อารามเทพชิงอี เงียบสงบมาก การตกแต่งเรียบง่าย ไม่หรูหรา ดูสะอาดสะอ้าน อบอวลไปด้วยกลิ่นธูปไม้จันทน์เข้มข้น

เทวรูปท่านหญิงชิงอีตั้งอยู่อย่างสงบบนแท่นบูชา ศักดิ์สิทธิ์น่าเกรงขาม เปี่ยมเมตตาและบริสุทธิ์ จ้องมองนกกระจอกในฝ่ามือ ท่าทางดูมีชีวิตชีวาราวกับของจริง ชวนให้ประทับใจ

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร แม้จะไม่ได้เปิดเนตรสวรรค์ที่กลางหน้าผาก เขาก็ยังมองเห็นพลังธูปเทียนอันน่าตื่นตะลึงที่รวมตัวอยู่รอบๆ เทวรูป

คนธรรมดามองเห็นเทวรูปองค์นี้ จะรู้สึกเพียงความศักดิ์สิทธิ์น่าเกรงขาม ไม่กล้ามีความคิดลบหลู่

แต่ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียร เทวรูปองค์นี้เปล่งประกายแสงตลอดเวลา คิ้วตาดูสมจริง ราวกับว่าวินาทีถัดไปจะลุกขึ้นมามีชีวิต นี่เป็นเพราะธูปเทียนหนาแน่นเกินไป จนทำให้เทวรูปเกิดความอัศจรรย์ต่างๆ

ในหมู่บ้านมักมีศาลเจ้าร้างหรือตกอับ บางครั้งคนเข้าไปข้างใน จะรู้สึกหนาวเย็นอย่างบอกไม่ถูก หรือถึงขั้นรู้สึกเสียวสันหลังวาบ คนที่มีสัมผัสพิเศษสูง ยังจะรู้สึกเหมือนถูกเทวรูปจ้องมองตลอดเวลา จนขนลุกไปทั้งตัว

นั่นเป็นเพราะศาลเจ้าเหล่านั้นเคยรุ่งเรืองมาก่อน เทวรูปดูดซับพลังธูปเทียนไปมหาศาล จึงเกิดความอัศจรรย์บางอย่าง

เมื่อมองดูเทวรูปท่านหญิงชิงอี หลี่เต้าเสวียนก็เผลอปล่อยมืออวี้เจี่ยโดยไม่รู้ตัว

รู้สึกร้อนตัวจริงๆ

ต้องรู้ว่า เมื่อไม่นานมานี้เขาเพิ่งจะจับมือท่านหญิง ตอนนี้มาจับมือลูกศิษย์เขา แถมเมื่อกี้ยังเพิ่งจูบกัน...

กำลังจะได้พบหน้าศิษย์อาจารย์ หัวใจของหลี่เต้าเสวียนเต้นเร็วขึ้นอย่างบอกไม่ถูก

เฉินจื่ออวี้เอียงคอ มองเขาอย่างสงสัย แล้วเป็นฝ่ายจับมือเขาเอง กล่าวว่า "เจ้ากับอาจารย์ข้าความสัมพันธ์ดีไม่ใช่หรือ? ทำไมยังต้องตื่นเต้นด้วย?"

หลี่เต้าเสวียนยิ้มขมขื่น ดีน่ะดี แต่ปัญหาคือดีเกินไปหน่อย

ทันใดนั้น เสียงนกร้องใสกระจ่างก็ดังขึ้น

นกกระจอกในมือเทวรูปกลับมีชีวิตขึ้นมาก่อน ร่างหินแตกออก เผยให้เห็นขนสีน้ำตาล กระพือปีกบินร่อนอย่างมีความสุข

"ฮ่าๆ ในที่สุดเซียนผู้นี้ก็ได้ออกมาเล่นสักที!"

"หลี่เต้าเสวียน ท่านหญิงให้ข้ามาบอกเจ้าว่า นางกำลังหลอมโอสถ อีกเดี๋ยวก็เสร็จแล้ว ให้เจ้าคอย—"

เสียงเจื้อยแจ้วของเสี่ยวเชวี่ยพลันหยุดชะงัก เพราะมันเห็นมือที่จับกันอยู่ของหลี่เต้าเสวียนและเฉินจื่ออวี้

ดวงตาเล็กๆ เบิกกว้างทันที เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"เจ้า... พวกเจ้า..."

มันเคยเห็นหลี่เต้าเสวียนจับมือท่านหญิง ตอนนี้กลับมาเห็นศิษย์ของท่านหญิง ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งโลกชิงหมิงจับมือกับหลี่เต้าเสวียนอีก ราวกับถูกฟ้าผ่า ตกใจสุดขีด

สมองที่เล็กอยู่แล้วยิ่งสับสนวุ่นวายไปหมด มึนงงไปเลย

สัญชาตญาณบอกมันว่า ดูเหมือนมันจะเห็นเรื่องที่ร้ายแรงยิ่งกว่าเดิมเข้าเสียแล้ว

"หลี่เต้าเสวียน ข้า ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!"

ในใจเสี่ยวเชวี่ยตอนนี้เหลือเพียงประโยคเดียว

หลี่เต้าเสวียนทรยศท่านหญิง!

"ข้าจะจิกเจ้าให้ตาย!"

มันบินพุ่งใส่หลี่เต้าเสวียน หมายจะใช้ปากจิก แต่กลับถูกหลี่เต้าเสวียนคว้าคอไว้ได้

"ร่างอวตาร... ฟ้าดิน!"

เสี่ยวเชวี่ยใช้วิชาหากิน ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

แต่ไม่นานมันก็พบว่า ไม่ว่าตัวเองจะตัวใหญ่แค่ไหน ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากฝ่ามือของหลี่เต้าเสวียนได้ ขณะที่มันตัวใหญ่ขึ้น ฝ่ามือของหลี่เต้าเสวียนก็ดูเหมือนจะขยายตาม ราวกับจักรวาลเฉียนคุนที่ไร้ขอบเขต

สามสิบหกอิทธิฤทธิ์พิสดารเทียนกัง ย้ายดาราสลับกลุ่มดาว!

ดวงตาของหลี่เต้าเสวียนลึกล้ำ ราวกับมีดวงดาวหมุนวน ก้มมองเสี่ยวเชวี่ยที่มีสีหน้าสิ้นหวัง ยิ้มกล่าวว่า "เสี่ยวเชวี่ย เจ้ายอมแพ้หรือยัง?"

เสี่ยวเชวี่ยคอตก แม้แต่ขนชี้ตั้งบนหัวก็ยังเหี่ยวเฉา

นักพรตน้อยที่เคยเรียกมันว่าเซียนวิหค และขุดหนอนให้มันกินในตอนนั้น บัดนี้กลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ลึกล้ำยากหยั่งถึงพอๆ กับท่านหญิง

ตอนนั้นเองเสียงของเฉินจื่ออวี้ก็ดังขึ้นมาเรียบๆ

"ไม่งั้นก็ย่างมันกินซะ?"

เสี่ยวเชวี่ยตัวสั่นสะท้าน หวาดกลัวจนตัวสั่น

ธิดาศักดิ์สิทธิ์ทำไมท่านถึงโหดร้ายเช่นนี้ รู้ไหมตอนที่ท่านอยู่ในดอกบัว ข้าเป็นคนคอยคุยแก้เหงาให้ท่านนะ...

"พวกเจ้าอย่าแกล้งมันอีกเลย"

ในขณะที่เสี่ยวเชวี่ยเกือบจะร้องไห้ออกมา เสียงที่นุ่มนวลและใสกระจ่างก็ดังขึ้น ทำให้คนรู้สึกอยากใกล้ชิดโดยสัญชาตญาณ

ท่ามกลางความเลือนราง พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่สายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เมตตา สงบนิ่ง ยิ่งใหญ่ และน่าเวทนา ราวกับท้องฟ้าที่ไร้ขอบเขต จักรวาลที่กว้างใหญ่

ท่านหญิงชิงอี มาแล้ว

[จบแล้ว]