บทที่ 450 - ชุดขาวสยบอุทกภัย เขาเต่าจองจำวานรเขียว

บทที่ 450 - ชุดขาวสยบอุทกภัย เขาเต่าจองจำวานรเขียว

เมืองฉางอันที่เคยรุ่งเรืองในอดีต บัดนี้ถูกน้ำท่วมจนจมมิด เนื่องจากเหตุการณ์เกิดขึ้นในยามวิกาล ราษฎรจำนวนมากที่ยังอยู่ในห้วงนิทราจึงถูกกระแสน้ำพัดพาไปโดยตรง แล้วกลายเป็นเหยื่อของผีศพน้ำ

ยังมีผู้โชคดีบางส่วนปีนขึ้นไปบนตึกสูง หลบหนีหายนะได้ชั่วคราว แต่เมื่อมองดูเงาร่างประหลาดที่ผลุบๆ โผลๆ อยู่ใต้น้ำ ก็อดตัวสั่นเทาไม่ได้ ได้แต่สวดอ้อนวอนขอให้เทพพุทธะคุ้มครอง

ยังมีบางคนเกาะถังไม้หรือแผ่นไม้กระดานเตียง ลอยคออยู่บนผิวน้ำอย่างโงนเงน ราวกับเรือลำน้อยที่ไร้เชือกผูก พร้อมที่จะพลิกคว่ำได้ทุกเมื่อ

อำเภอหลงโหยวก็เคยเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ในตอนนั้นเจียวหลงหนีออกมา ใช้อิทธิฤทธิ์เรียกพายุเรียกลมทำให้เกิดฝนตกหนัก ท่วมทั้งอำเภอ

อุทกภัยที่ฉางอันเผชิญในครั้งนี้รุนแรงกว่าที่อำเภอหลงโหยวมาก ไม่เพียงแต่มีพายุฝน แต่แม่น้ำทั้งแปดแห่งฉางอันยังเขื่อนแตก จนทำให้นครอันยิ่งใหญ่ไพศาลแห่งนี้ กลายเป็นนรกบนดินในชั่วพริบตา

ท่ามกลางหายนะที่ลุกลามไปทั่วฉางอันนี้ มีสถานที่แห่งหนึ่งที่ยังคงสงบสุขอยู่เสมอ นั่นคืออารามเทพท่านหญิงชิงอี

อารามเทพแห่งนี้เพิ่งสร้างเสร็จไม่นาน หลังพิธีเฟิงซ่าน ก็เพิ่งจะได้รับพลังศรัทธาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

บัดนี้อารามเทพแห่งนี้เปล่งประกายแสงดุจหลิวหลี ไม่ว่ากระแสน้ำรอบข้างจะเชี่ยวกรากเพียงใด เมื่อเข้าใกล้ภายในร้อยจั้งรอบอารามเทพ ก็ต้องไหลวนอ้อมไป แม้แต่พวกผีศพน้ำในนั้น ก็ยังต้องถอยห่างไปสามศอก

ดังนั้นผู้โชคดีบางส่วนจึงหลบภัยในอารามเทพชิงอีได้สำเร็จ พวกเขาคุกเข่าลงแทบเท้าเทวรูป โขกศีรษะอย่างเคร่งครัด อ้อนวอนขอให้ท่านหญิงชิงอีสำแดงฤทธิ์ปกป้องฉางอัน

ภายในอารามเทพ สงบสุขและร่มเย็น ผู้คนต่างสวดภาวนา

ภายนอกอารามเทพ น้ำท่วมสูงเทียมฟ้า นรกบนดิน

ทันใดนั้นมีคนพบว่า เทวรูปของท่านหญิงชิงอี ถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาหยดหนึ่ง ราวกับกำลังเวทนาชะตากรรมของราษฎรชาวฉางอัน

“ท่านหญิงสำแดงฤทธิ์แล้ว!”

“ท่านหญิงราชินีศักดิ์สิทธิ์ชิงอีอินดำเก้าสวรรค์ ได้โปรดเมตตา ช่วยลูกของข้าด้วยเถิด!”

“ศิษย์หญิงยินดีใช้ชีวิตตนเอง แลกกับความปลอดภัยของครอบครัว...”

เวลานี้ในอารามเทพเต็มไปด้วยคำสวดอ้อนวอนที่เปี่ยมศรัทธา เสียงร้องไห้ระงม ทุกถ้อยคำล้วนเป็นเลือดและน้ำตา

...

โลกชิงหมิง, ภูเขาเหยียนฝู

ท่านหญิงชิงอีนั่งตัวตรงบนแท่นบัว ค่อยๆ ลืมตาขึ้น คิ้วเรียวงามขมวดเล็กน้อย เผยสีหน้าเวทนาสงสาร

ผ่านทางเทวรูป นางได้เห็นหายนะของฉางอันแล้ว แต่น่าเสียดายที่นางไม่สามารถแทรกแซงได้โดยตรง อย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงปกป้องราษฎรที่อยู่รอบอารามเทพเท่านั้น

เพราะหายนะครั้งนี้เป็นเคราะห์กรรมที่ถูกลิขิตไว้ของต้าถัง

เมื่อบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตระดับนาง ก็สามารถมองเห็นการเปลี่ยนแปลงของวิถีสวรรค์ได้แล้ว ตั้งแต่เมื่อหลายเดือนก่อน นางคำนวณได้ว่าฉางอันจะมีมหาเคราะห์ และเกี่ยวข้องกับน้ำ

หลี่ซื่อหมินต้องการสร้างค่ายกลดาราจักรทั่วสวรรค์ เพื่อเปลี่ยนดวงชะตาของต้าถัง ขโมยพลังฟ้ามาใช้เพื่อตนเอง ดังนั้นวิถีสวรรค์จึงตอบสนอง ลงทัณฑ์ด้วยมหาเคราะห์

นอกจากนี้ หลี่ซื่อหมินในฐานะโอรสสวรรค์ กลับสังหารพี่น้องกักขังบิดา คุณธรรมธาตุน้ำบกพร่อง นี่ก็เป็นเคราะห์กรรมของเขาเช่นกัน

หากผ่านไปได้ สำหรับหลี่ซื่อหมินและต้าถังแล้ว จะเปรียบเสมือนหงส์เพลิงนิพพาน นับจากนี้ไป ชะตาของต้าถังจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

หากผ่านไปไม่ได้ ก็จะไม่มีวันได้ผุดได้เกิด ตกสู่ห้วงลึกอเวจี

แววตาของท่านหญิงชิงอีเกิดระลอกคลื่น มองผ่านสองภพอินหยาง ดูเหมือนจะเห็นนักพรตหนุ่มรูปงามชุดขาวผู้หลุดพ้นโลกีย์ผู้นั้นอีกครั้ง กุญแจสำคัญในการผ่านพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ อยู่ที่ตัวของหลี่เต้าเสวียน

แน่นอนว่า ในฐานะพระมารดาฟ้าผู้พิทักษ์แผ่นดินต้าถัง นางก็ไม่ได้นิ่งดูดาย ตั้งแต่เมื่อหลายเดือนก่อน นางได้วางหมากไว้ล่วงหน้าแล้ว

เพียงแค่ความคิดเคลื่อนไหว กลุ่มเมฆรอบกายท่านหญิงชิงอีก็รวมตัวกัน ก่อตัวเป็นกระจกเงาที่ส่องแสงระยิบระยับ ส่องไปยังก้นแม่น้ำเซียงเจียงในเขตแคว้นหย่งโจวของต้าถัง

ในวังเซียนใต้น้ำแห่งหนึ่งที่มีแสงเมฆาหมื่นสาย นั่งไว้ด้วยเทพธิดาผู้ไร้มลทินสวมชุดกระโปรงยาวสีขาว ผมดำสยายพลิ้วไหว คิ้วตาเย็นชาดุจภาพวาด จมูกโด่งเป็นสัน ผิวพรรณขาวดุจหิมะน้ำแข็ง แผ่ซ่านพลังธาตุน้ำอันไร้ที่สิ้นสุด ไหลเวียนด้วยประกายแสงดุจหยกงาม

ตราประทับเทพวารีเซียวเซียงลอยอยู่เหนือศีรษะนาง คอยดูแลจัดระเบียบสายน้ำในแคว้นหย่งโจว ดูดซับพลังเทพธาตุน้ำอันเข้มข้นนั้น

ที่กึ่งกลางหน้าผากของนางมีรอยประทับดอกบัวแดงเก้ากลีบ ขับเน้นให้ดูศักดิ์สิทธิ์และงดงามเจิดจรัสยิ่งขึ้น

เมื่อนางบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ ควบคุมสายน้ำเซียวเซียงได้โดยสมบูรณ์ และกลายเป็นเทพธิดาเซียวเซียงองค์ใหม่ แม่น้ำเซียงเจียงทั้งสายก็เต็มไปด้วยดอกบัวบานสะพรั่ง ส่งกลิ่นหอมบริสุทธิ์ขจรขจาย

จะว่าไปโชคชะตาก็เล่นตลก เฉินจื่ออวี้ในวัยเด็กเคยถูกแม่เลี้ยงทารุณกรรม เพราะความงดงามของนาง แม่เลี้ยงที่อิจฉาริษยาจึงจับนางกดลงในโอ่งน้ำเพื่อทรมาน ทำให้นางกลายเป็นผีอาฆาตแล้ว ก็ยังกลัวน้ำมาก

มีครั้งหนึ่งหลี่เต้าเสวียนแกล้งตกน้ำขณะฝึกอิทธิฤทธิ์พิสดารธาตุน้ำ นางกระโดดลงน้ำไปช่วย ผลคือตัวเองกลับจมลงไปเสียเอง ทำอะไรไม่ถูก

แต่ไม่คาดคิดว่าหลังจากสำเร็จกายธรรมดอกบัวแล้ว นางจะได้ถือครองตราประทับเทพ กลายเป็นเทพวารีเซียวเซียงองค์ใหม่

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ขนตาของเฉินจื่ออวี้สั่นไหวเล็กน้อย ค่อยๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาสีหลิวหลีเผยแววคาดหวังเล็กน้อย

เสียงของท่านหญิงชิงอีดังขึ้นข้างหูของนาง

“ถึงเวลาแล้ว รีบไปฉางอัน”

แววตาของเฉินจื่ออวี้สั่นไหว เส้นผมสีนิลสามพันเส้นพลิ้วไหวในน้ำดุจแพรไหม สายน้ำเซียวเซียงที่เดิมทีสงบนิ่งพลันเกิดคลื่นลม ไม่รู้ว่าไปรบกวนฝันดีของกุ้งหอยปูปลาไปเท่าไหร่

...

เมืองฉางอัน

หลี่ซื่อหมินสวมเกราะถืออาวุธ แววตาเด็ดเดี่ยว นำเหล่าปู้เหลียงเหรินนั่งเรือลำน้อยบุกเข้าไป ยิงสังหารผีศพน้ำใต้น้ำด้วยเกาทัณฑ์ที่มีพลังมังกร

ชั่วเวลาหนึ่ง เลือดเหม็นคาวของผีศพน้ำก็ลอยฟุ้งบนผิวน้ำ ราวกับชั้นไขมันสีเขียวแดง

ผีศพน้ำจำนวนมากรวมตัวกัน จ้องมองอย่างดุร้าย แต่เมื่อเผชิญหน้ากับหลี่ซื่อหมินที่มีพลังมังกรคุ้มกาย พวกมันไม่กล้าโจมตีเลยแม้แต่น้อย ทำได้เพียงว่ายวนเวียนรอบเรือ

ทันทีที่เข้าใกล้ตัวหลี่ซื่อหมิน พวกมันจะอ่อนแรงลง จากสัตว์ร้ายในน้ำ กลายเป็นลูกแกะที่รอให้คนเชือด

และเหล่าปู้เหลียงเหรินที่มีหลี่ซื่อหมินอยู่ด้วย ก็อยู่ในจุดที่ไร้พ่ายโดยธรรมชาติ

น่าเสียดาย ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถล่าสังหารผีศพน้ำเหล่านี้ได้ ผู้คนจำนวนมากกลับกลายเป็นอาหารในปากของผีศพน้ำ

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!

หลี่ซื่อหมินไม่รู้ว่าตนง้างธนูยิงไปกี่ครั้งแล้ว เปลี่ยนถุงลูกธนูไปครั้งแล้วครั้งเล่า เกาทัณฑ์ปราบมารที่หลี่ฉุนเฟิงดัดแปลงด้วยตนเองเหล่านั้น สร้างจากเหล็กนิล สลักค่ายกลเก็บกักพลังมังกร ราคาแพงระยับ บัดนี้กลับถูกยิงลงน้ำราวกับเป็นของฟรี

วิชาธนูของหลี่ซื่อหมินยอดเยี่ยมมาก แม้แต่ในยุคปลายราชวงศ์สุยที่วีรบุรุษถือกำเนิดมากมาย เขาก็ยังติดอันดับต้นๆ

อวี้ฉือจิ้งเต๋อเคยวิจารณ์วิชาธนูของหลี่ซื่อหมินว่า หากฉินอ๋องถือธนู และตนถือทวน เมื่อประสานงานกัน ใต้หล้าไม่มีใครเข้าใกล้ได้

ภายใต้วิชาธนูอันแม่นยำของหลี่ซื่อหมิน ผีศพน้ำถูกยิงตายทีละตัว ช่วยชีวิตราษฎรที่กำลังจะตกเป็นเหยื่อได้มากมาย

แต่เหงื่อบนหน้าผากของเขากลับมากขึ้นเรื่อยๆ แขนก็เริ่มปวดเมื่อย

หลี่ซื่อหมินเงยหน้าขึ้น มองราษฎรที่อยู่ไกลออกไปซึ่งบ้างก็ถูกผีศพน้ำกัดกิน บ้างก็จมน้ำตาย หูแว่วเสียงร้องไห้ของเด็ก เสียงขอความช่วยเหลือของคนชรา หัวใจราวกับมีเลือดหยด

ฉางอันคือความภาคภูมิใจของเขา ตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ สิ่งที่เขาภูมิใจที่สุดคือการทำให้ฉางอันเจริญรุ่งเรืองเช่นทุกวันนี้ ให้ราษฎรชาวฉางอันค่อยๆ มีชีวิตที่มั่นคง แต่วันนี้ ทุกอย่างกลับถูกทำลายลง

“ท่านแม่ทัพรีบช่วยพวกเราด้วย!”

“ปู้เหลียงเหรินมาแล้ว!”

มีมารดาที่กำลังจะถูกน้ำท่วมมิด แต่กลับชูทารกขึ้นสูง ร้องขอต่อหลี่ซื่อหมินว่า “ท่านแม่ทัพ ได้โปรดช่วยลูกของข้าด้วย!”

...

หลี่ซื่อหมินไม่เคยรู้สึกไร้เรี่ยวแรงเช่นวันนี้มาก่อน จู่ๆ เขาก็พบว่า พลังของมนุษย์เมื่อเผชิญกับพลังอันยิ่งใหญ่ของธรรมชาติ ช่างเล็กจ้อยและเปราะบางเหลือเกิน

หมดหนทางแล้วจริงๆ หรือ?

ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งก็ตกลงมาจากก้อนเมฆ และขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ขณะร่วงหล่น จนในที่สุดก็มีขนาดบดบังฟ้ามิดตะวัน

มันคือน้ำเต้าขนาดยักษ์ ตกลงมาจากฟากฟ้า สูงตระหง่านดั่งขุนเขา ราวกับมีจิตวิญญาณ มันหลบเลี่ยงราษฎรชาวฉางอัน และกระแทกลงไปในน้ำท่วมที่เต็มไปด้วยผีศพน้ำอย่างรุนแรง

ตูม!

ผิวน้ำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ไม่รู้ว่ามีผีศพน้ำกี่ตัวที่ถูกกระแทกจนกลายเป็นเศษเนื้อ

วินาทีต่อมา ปากน้ำเต้าก็เปิดออก ระเบิดแรงดูดมหาศาล ราวกับปลาวาฬยักษ์ดูดน้ำ ม้วนเสาน้ำทีละสาย กลืนเข้าไปในน้ำเต้า

ชั่วขณะหนึ่ง อุทกภัยในฉางอันที่กำลังเพิ่มระดับก็ชะงักลง ระดับน้ำไม่เพียงแต่ไม่เพิ่มขึ้น แต่ยังเริ่มลดลงอีกด้วย

น้ำเต้ายักษ์นั้นราวกับหลุมไร้ก้น ไม่เพียงแต่ดูดน้ำท่วมและผีศพน้ำเข้าไป แต่ยังม้วนเอาพายุฝนที่ยังไม่ทันตกถึงพื้นเข้าไปด้วย

ภาพเหตุการณ์นี้น่าตื่นตะลึงมาก จนทำให้หลี่ซื่อหมินถึงกับยืนอึ้งอยู่กับที่

ไม่นานเขาก็พบว่า น้ำเต้านี้ดูคุ้นตามาก เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน...

“นี่... นี่ดูเหมือนจะเป็นน้ำเต้าใส่เหล้าของราชครู?”

“ซี๊ด เจ้าพูดแบบนี้ เหมือนจริงๆ ด้วย!”

เหล่าปู้เหลียงเหรินวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างตื่นเต้น

เมื่อได้รับการเตือน หลี่ซื่อหมินก็นึกขึ้นได้ในที่สุด นี่มันคือน้ำเต้าสุราที่ไท่ชงแขวนไว้ที่เอวทั้งวันชัดๆ ดูธรรมดาสามัญ แถมยังดูเก่าๆ อีกต่างหาก

จำได้ว่ามีครั้งหนึ่ง หลี่ซื่อหมินอยากจะพระราชทานน้ำเต้าวิเศษที่ทำจากทองคำและหยกงามให้ไท่ชง แต่ถูกไท่ชงปฏิเสธอย่างนุ่มนวล โดยบอกว่าน้ำเต้าที่เอวแม้จะไม่หรูหรา แต่ใช้งานได้ดี

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ซื่อหมินก็หัวเราะเสียงดัง กล่าวว่า “ดีมากเจ้าไท่ชง จงใจจะให้ข้าขายหน้าโดยไม่รู้ตัวสินะ”

ปากเขาบ่นไปอย่างนั้น แต่เสียงหัวเราะกลับสดใสยิ่งนัก ความวิตกกังวลในใจ พลันสงบลงไปมากเมื่อน้ำเต้านี้ปรากฏขึ้น

“ดูนั่น บนเมฆมีคนอยู่!”

“เป็นท่านราชครู ท่านราชครูมาแล้วจริงๆ!”

“ฮ่าฮ่า ท่านราชครูลงมือแล้ว ฉางอันรอดแล้ว!”

เหล่าปู้เหลียงเหรินโห่ร้องด้วยความยินดี หลังจากหลี่เต้าเสวียนเอาชนะโมเหอได้ต่อหน้าธารกำนัล เขาก็มีชื่อเสียงสูงมากในหมู่ปู้เหลียงเหริน

แม้หยวนเทียนกังและหลี่ฉุนเฟิงจะมีวิชาเต๋าลึกล้ำ คำนวณแม่นยำไร้ข้อผิดพลาด แต่พวกเขาไม่ถนัดการต่อสู้ ในหมู่ปู้เหลียงเหริน ปรารถนาผู้นำที่สามารถต่อสู้สะเทือนเลื่อนลั่นได้เป็นพิเศษ

การปรากฏตัวของหลี่เต้าเสวียน ทำให้หลายคนมองเห็นความหวังอย่างไม่ต้องสงสัย

เวลานี้หลี่เต้าเสวียนเหยียบย่างลมฝน ยืนอยู่กลางอากาศ ผมยาวปลิวไสว แววตาฉายประกายอำมหิต

เขาโยนแส้ปัดฝุ่นในมือออกไป มันกลายเป็นกิเลนหมึกดำตัวหนึ่ง ดำดิ่งลงไปในน้ำ ดุจพยัคฆ์ในฝูงแกะ ไม่มีผีศพน้ำตัวใดต้านทานมันได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

นอกจากนี้ เบื้องหลังหลี่เต้าเสวียนยังมีมังกรเขียวร้อยจั้งบินออกมา ขดตัวอยู่ในเมฆดำ ส่งเสียงคำรามเป็นระลอก ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับพลังที่มองไม่เห็นบางอย่าง

แม้จะไม่ทำให้พายุฝนหยุดลงโดยสิ้นเชิง แต่ก็ทำให้ฝนเบาบางลงไปหลายส่วน

แค่นี้ยังไม่พอ หลี่เต้าเสวียนเป่าขนนกสีเขียวสองสามเส้น ให้กลายเป็นนกกระจอกยักษ์ สั่งให้พวกมันไปช่วยราษฎรที่ติดอยู่ในน้ำ

เคร้ง!

หีบกระบี่มังกรคำรามเปิดออกทั้งหมด กระบี่สามเล่ม ชื่อเซียว, มังกรขาว, จวี้เชวีย บินออกมาพร้อมกัน กลายเป็นเงากระบี่นับหมื่นพัน ดุจสายฟ้าฟาดฟันไปมา ทุกครั้งที่พุ่งทะลวง จะพรากชีวิตผีศพน้ำไปนับไม่ถ้วน

ชั่วเวลาหนึ่ง ในเมืองฉางอันเต็มไปด้วยปราณกระบี่ที่พลุ่งพล่าน เสียงมังกรพยัคฆ์คำราม หลี่เต้าเสวียนแทบจะใช้กำลังเพียงลำพัง กดข่มสถานการณ์ที่โกลาหลวุ่นวายเอาไว้ได้ เห็นได้ชัดว่าน้ำท่วมในเมืองฉางอันลดน้อยลงเรื่อยๆ ผีศพน้ำบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก ไม่กล้าโผล่หัวออกมาอีก

สถานการณ์ดูเหมือนจะดีขึ้นเรื่อยๆ

แต่ในใจของหลี่เต้าเสวียนกลับระมัดระวังและเคร่งเครียดมากขึ้น

เพราะด้วยฝีมือของโม๋หลัว เป็นไปไม่ได้ที่จะมีแค่ผีศพน้ำธรรมดาเหล่านี้ จากสิ่งที่เขาพูดก่อนหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าวางกับดักสังหารตนไว้ที่ฉางอัน

ถ้ามีแค่ระดับนี้ จะคุกคามชีวิตของเขา หลี่เต้าเสวียน ได้อย่างไร?

...

วัดต้าซิงซ่าน

ที่นี่ก็ถูกน้ำท่วมเช่นกัน ภิกษุจำนวนมากที่ไม่มีพลังอาคมลอยคออยู่ในน้ำ ร้องขอให้พระพุทธองค์ช่วยชีวิต

แต่ความจริงแล้วสิ่งที่ลอยอยู่ในน้ำ ยังมีเทวรูปพระพุทธเจ้าและพระโพธิสัตว์ด้วย

แต่ดูเหมือนคำขอความช่วยเหลือของพวกเขาจะเป็นจริง บนผิวน้ำมี... บาตรยักษ์ลอยมา?

เสวียนจั้งสวมจีวรจินหลัน ยืนอยู่บนบาตร ยื่นมือดึงภิกษุขึ้นมาทีละรูป ช่วยชาวบ้านขึ้นมาทีละคน

ผีศพน้ำบางตัวต้องการเข้ามาใกล้บาตรม่วงทอง แต่ถูกจีวรจินหลันบนร่างเสวียนจั้งกันไว้

จีวรที่หลอมสร้างจากเจ็ดรัตนะแห่งพุทธะผืนนี้ เปล่งแสงพุทธะที่บริสุทธิ์และอ่อนโยน กีดกันเหล่าผีศพน้ำไว้ด้านนอก ทำให้ทุกคนมีที่ยืนอย่างปลอดภัย

เวลานี้ เสวียนจั้งรู้สึกขอบคุณพี่ใหญ่เป็นอย่างยิ่ง

หากไม่ใช่พี่ใหญ่ยัดเยียดจีวรให้เขา ตอนนี้ต่อให้เขาบังเอิญค้นพบความมหัศจรรย์ของบาตรม่วงทอง ก็คงต้านทานผีศพน้ำที่ถาโถมเข้ามาเหล่านี้ไม่ได้

เมื่อคนบนบาตรม่วงทองมากขึ้นเรื่อยๆ พื้นที่ก็แคบลง ดูเหมือนจะจุไม่หมดแล้ว

เสวียนจั้งกัดนิ้วตัวเอง ให้เลือดหยดลงบนบาตร วินาทีต่อมา บาตรม่วงทองก็ขยายใหญ่ขึ้นอีกหลายส่วน

นี่คือความลับที่เสวียนจั้งค้นพบโดยบังเอิญ เขาพบว่าบาตรม่วงทองกลับกลายเป็นของวิเศษ มีความสามารถย่อขยายขนาดได้ดั่งใจ แม้เขาจะไม่มีพลังอาคม แต่การหยดเลือด ก็สามารถฝืนกระตุ้นของวิเศษชิ้นนี้ได้

เมื่อพื้นที่ของบาตรขยายใหญ่ขึ้น เสวียนจั้งก็สามารถช่วยคนต่อไปได้

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้คือ เมื่อเลือดหยดลงไป ในอากาศรอบๆ ก็ลอยฟุ้งด้วยกลิ่นหอมประหลาดจางๆ ดึงดูดให้พวกผีศพน้ำบ้าคลั่งยิ่งขึ้น พุ่งชนบาตรม่วงทองไม่หยุด

แม้จีวรจินหลันจะมีพลังคุ้มครอง แต่เมื่อบาตรม่วงทองขยายใหญ่ขึ้น แสงพุทธะของจีวรก็เริ่มห่อหุ้มได้ไม่หมด

ตึง! ตึง! ตึง!

ภายใต้การพุ่งชนอย่างบ้าคลั่งของผีศพน้ำ บาตรม่วงทองสั่นไหวไม่หยุด ภิกษุและชาวบ้านข้างในต่างหวาดกลัว ตัวสั่นเทา

ขณะที่เสวียนจั้งกำลังกลัดกลุ้ม เสียงสุนัขเห่าก็ดังขึ้นกะทันหัน

สุนัขดำตัวใหญ่ที่ดูองอาจน่าเกรงขามเหยียบน้ำมา ราวกับพยัคฆ์ร้ายลงจากภูเขา เพียงไม่กี่ทีก็กัดผีศพน้ำตายไปหลายตัว ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายดุดัน

“เสี้ยวเทียน!”

เสวียนจั้งร้องเรียกด้วยความประหลาดใจและดีใจ

เสี้ยวเทียนกระดิกหาง พูดอย่างภาคภูมิใจว่า “เณรน้อยไม่ต้องกังวล ท่านเทพสวรรค์ รับคำสั่งจากท่านเซียน มาช่วยเจ้าแล้ว”

พูดจบมันก็พุ่งเข้าใส่ผีศพน้ำที่แตกตื่นหนี ไล่ตามลงไปถึงก้นน้ำลึก แว่วเสียงเสวียนจั้งตะโกนด้วยความเป็นห่วง

“ระวัง...”

เสี้ยวเทียนสะบัดหาง คิดในใจว่าแค่พวกไก่ดินสุนัขกระเบื้อง พวกนี้ จะทำอะไรข้าได้?

น่าขำสิ้นดี

มันไล่ล่าไปตลอดทาง สำแดงเดชอย่างเต็มที่ ไม่รู้ว่ากัดผีศพน้ำตายในน้ำไปเท่าไหร่ ช่างสะใจและปลอดโปร่งยิ่งนัก น่าเสียดายที่ไม่มีใครเห็น

หลังจากพอใจแล้ว เสี้ยวเทียนเตรียมจะกลับไปหาเณรน้อย แต่ไม่รู้ว่าเป็นภาพหลอนหรือไม่ ข้างหูของมันดูเหมือนจะมีเสียงฟ้าคำรามทุ้มต่ำดังขึ้น

ตามมาด้วยเสียงฟ้าคำรามทุ้มต่ำที่ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ใต้น้ำจะมีเสียงฟ้าคำรามได้อย่างไร?

เสี้ยวเทียนสงสัยในใจ ว่ายไปทางทิศทางของเสียงฟ้าคำราม ไม่รู้ว่าว่ายไปถึงไหน มันมุดเข้าไปในถ้ำขนาดใหญ่ที่มืดมิด ลึกจนมองไม่เห็นก้น

หลังจากดำลงไปหลายสิบจั้ง จู่ๆ เสี้ยวเทียนก็หยุดชะงัก ขนลุกชันไปทั้งตัว หนาวเหน็บจนเข้ากระดูก

ในที่สุดมันก็รู้แล้วว่าทำไมใต้น้ำถึงมีเสียงฟ้าคำราม หรือจะพูดให้ถูก นั่นไม่ใช่เสียงฟ้าคำราม แต่เป็น... เสียงกรนของสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง!

เห็นเพียงในถ้ำลึก มีภูเขารูปร่างเหมือนเต่ายักษ์ลูกหนึ่ง ใต้ภูเขาเต่า มีสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายวานรสีเขียวขนาดมหึมาถูกล่ามด้วยโซ่เหล็กยาวร้อยจั้ง มันหลับตาแน่นสนิท เสียงกรนดังราวกับฟ้าร้อง สั่นสะเทือนไปทั่วผืนน้ำ

เสี้ยวเทียนเกร็งตัวทันที

ชั่วขณะหนึ่ง มันรู้สึกราวกับกลับไปเป็นสุนัขจรจัดตัวน้อยที่อ่อนแอ ตัวสั่นเทาภายใต้แรงกดดันทางสายเลือด ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งครองความเป็นใหญ่ในยุคบรรพกาล

เสี้ยวเทียนค่อยๆ ถอยหลัง กลัวว่าจะไปปลุกวานรยักษ์ที่กำลังหลับใหลตัวนี้

แต่ในตอนนั้นเอง ผีศพน้ำหลายสิบตัวก็พุ่งเข้ามา ส่งเสียงแหลมเล็กในปาก ดูเหมือนต้องการจะปลุกสัตว์ยักษ์ตนนี้ให้ตื่น

เสี้ยวเทียนหนังหัวชาทันที

โชคดีที่สัตว์ยักษ์นั้นส่งเสียงกรนอีกครั้ง แรงดูดอันมหาศาลกลับกลืนกินผีศพน้ำเหล่านี้ลงไปในคำเดียว ราวกับกำลังกินอาหารในความฝัน

เสี้ยวเทียนกอดหินยักษ์ข้างๆ ไว้ หลังจากแรงดูดหายไป ในที่สุดก็ถอนหายใจโล่งอก

มันกำลังจะแอบหนีไปเงียบๆ แต่กลับต้องตกใจกลัวเมื่อพบว่า วานรยักษ์ตัวนี้หลังจากกลืนผีศพน้ำไปหลายสิบตัว เปลือกตาก็สั่นไหวเล็กน้อย

เคร้ง~

พร้อมกับเสียงโซ่ตรวนที่ดังขึ้น วานรยักษ์ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เผยให้เห็นแสงสีทองเจิดจ้า ราวกับเปลวเพลิงที่ร้อนแรง

[จบแล้ว]