บทที่ 420 - ไท่ซงมอบสุรารสเลิศ หนึ่งไหร้อยปี

บทที่ 420 - ไท่ซงมอบสุรารสเลิศ หนึ่งไหร้อยปี

เมื่อเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของหลี่ซื่อหมิน ในใจของหลี่เต้าเสวียนก็หวั่นไหว

พูดตามตรง เขาคาดคิดว่าหลี่ซื่อหมินจะดึงตัวเขา แต่ไม่คิดว่าจะทุ่มทุนมหาศาลถึงเพียงนี้ ผู้นำมังกรซ่อน ผู้ดูแลเรื่องภูตผีเทพเจ้าทั่วหล้า อำนาจยิ่งใหญ่ ตั้งแต่เชื้อพระวงศ์ลงไปจนถึงนายอำเภอท้องถิ่น ล้วนต้องให้ความร่วมมืออย่างไม่มีเงื่อนไข

ที่สำคัญที่สุดคือ การทุ่มเทกำลังทั้งแผ่นดินต้าถังเพื่อช่วยเขาบำเพ็ญเพียร คำสัญญานี้ ไม่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรคนใดได้ยินย่อมต้องหวั่นไหว

การบำเพ็ญเต๋าแม้จะแสวงหาความอิสระและหลุดพ้น แต่ก็ยังต้องอาศัย ‘ธรรม ทรัพย์ คู่ สถานที่’ ซึ่งคำว่า ‘ทรัพย์’ หมายถึงทรัพยากรที่จำเป็นในการบำเพ็ญ ดังคำกล่าวที่ว่า ‘เรียนบุ๋นต้องยากจน ฝึกบู๊ต้องร่ำรวย’ การบำเพ็ญเต๋ายิ่งเป็นเช่นนั้น ยิ่งต้องใช้เงินทองมากกว่าการฝึกยุทธ์เสียอีก

เช่นโอสถละเว้นธัญพืชที่จำเป็นในการบำเพ็ญ ก็ประกอบด้วยสมุนไพรล้ำค่ามากมาย แพงยิ่งกว่าทองคำ ในอดีตหลี่เต้าเสวียนก็เคยเพราะขัดสนเงินทอง จึงต้องรับงานของเศรษฐีหวง จนได้พบกับผีกระจก

ต่อมาเขาไม่ขัดสนเงินทองแล้ว แต่กลับพบว่าสมุนไพรล้ำค่าหายากและของวิเศษฟ้าดินมากมายนั้นมีราคาแต่ไม่มีของขาย เช่นสมุนไพรอายุร้อยปีขึ้นไป แทบไม่หมุนเวียนในตลาด มักจะเป็นของบรรณาการส่งเข้าวัง

นี่คือสาเหตุที่หลี่เต้าเสวียนแม้จะมีแก่นอสูรมากมาย แต่กลับไม่สามารถหลอมโอสถทองคำหลงหู่ได้ เพราะไม่สามารถรวบรวมตัวยาสมทบที่หายากเหล่านั้นได้ครบ

แต่ปัญหาเหล่านี้ ด้วยวาจาเดียวของหลี่ซื่อหมิน ทุกอย่างจะมลายหายไปสิ้น

เพียงแค่เขาตอบตกลง นับแต่นี้ไป ของวิเศษฟ้าดินจะมีให้ใช้ไม่ขาดสาย เขาสามารถหลอมโอสถวิเศษเพื่อเพิ่มพูนตบะบำเพ็ญได้อย่างเต็มที่ ช่วยให้ทะลวงด่าน และก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณหยางได้ในเวลาอันสั้นที่สุด

นี่เป็นสิ่งยั่วยวนใจที่ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน!

แต่หลี่เต้าเสวียนยังคงไม่เอ่ยปาก

หลี่ซื่อหมินสายตาคาดหวัง กล่าวว่า “ไท่ชง ข้ารู้ว่าปณิธานของท่านคือการบรรลุเซียน แต่นั่นไม่ได้ขัดแย้งกับปณิธานอันยิ่งใหญ่ของข้า มิหนำซ้ำยังสอดคล้องกัน ในวันหน้ายิ่งต้าถังแข็งแกร่ง ก็ยิ่งช่วยเหลือท่านได้มากเท่านั้น!”

“อีกทั้งการเป็นผู้นำ ไม่ได้หมายความว่าจะต้องเดินทางไปทั่ว แคว้นต่างๆ มีปู้เหลียงเหรินคอยดูแล หากพวกเขารับมือไม่ไหว จึงจะรายงานมายังมังกรซ่อน หากมังกรซ่อนยังแก้ไขไม่ได้ จึงจะต้องรบกวนท่านผู้เป็นผู้นำลงมือ ปกติแล้วอิสระของท่านจะไม่ถูกจำกัดแต่อย่างใด ขอเพียงไม่ออกไปนอกเขตแดนต้าถังบ่อยๆ ก็พอ”

หลี่เต้าเสวียนถอนหายใจเบาๆ ฮ่องเต้แสดงความจริงใจมากพอแล้ว การดูแลอย่างดีเยี่ยมเช่นนี้ หากแพร่งพรายออกไป เกรงว่าคงไม่มีใครกล้าเชื่อ

ความจริงนี่ก็นับเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่ของหลี่ซื่อหมินเช่นกัน หากหลี่เต้าเสวียนมีใจคิดกบฏ เขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างยิ่ง เท่ากับสร้างศัตรูที่น่ากลัวขึ้นมาด้วยมือตนเอง

แต่หลี่ซื่อหมินยังคงตัดสินใจเช่นนี้ ทุ่มเทเดิมพันทั้งหมดลงไปที่ตัวหลี่เต้าเสวียนอย่างเด็ดเดี่ยว แสดงให้เห็นถึงความใจกล้าของเขา

“ไท่ชง หรือท่านกังวลเรื่องเขาหลงหู่?”

หลี่เต้าเสวียนส่ายหน้า กล่าวว่า “ฝ่าบาท แม้ท่านปู่ทวดจะไม่ได้พูดชัดเจน แต่ท่านส่งข้ามาเข้าร่วมงานชุมนุมเซียนหลงเหมิน เจตนานั้นชัดเจนแล้ว เขาหลงหู่ ยินดีสนับสนุนฝ่าบาท”

ในอดีตปรมาจารย์สวรรค์เฒ่าเคยปฏิเสธคำเชิญให้ออกจากเขาของหลี่ซื่อหมินหลายครั้ง เป็นเพราะท่านเคยผ่านกระบวนการรุ่งโรจน์สู่เสื่อมโทรมของราชวงศ์สุย เห็นกับตาถึงการล่มสลายกะทันหันของราชวงศ์ที่เคยรุ่งเรืองถึงขีดสุด จึงระมัดระวังตัวมากขึ้น และคอยดูท่าทีอยู่เสมอ

ความจริงพิสูจน์แล้วว่าการดูท่าทีนั้นถูกต้อง

เหตุการณ์การเปลี่ยนแปลงประตูเสวียนอู่ในปีนั้น สำนักเต๋าบางแห่งเลือกยืนข้างฝ่ายรัชทายาทหลี่เจี้ยนเฉิง ผลคือหลังจากหลี่ซื่อหมินขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน สำนักที่เคยสนับสนุนหลี่เจี้ยนเฉิงเหล่านั้น ก็ค่อยๆ เลือนหายไปอย่างเงียบๆ

หลังเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ ปรมาจารย์สวรรค์เฒ่าเฝ้าสังเกตจักรพรรดิหนุ่มผู้นี้อย่างเงียบๆ มาโดยตลอด ในที่สุดก็ได้ตัดสินใจ ส่งหลี่เต้าเสวียนมาร่วมงานชุมนุมเซียนหลงเหมิน

นี่เป็นสัญญาณที่สำคัญอย่างยิ่ง

หลี่ซื่อหมินในฐานะฮ่องเต้ ย่อมมองออกถึงจุดนี้มานานแล้ว เขาถามอย่างไม่เข้าใจว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ไท่ชง เหตุใดท่านจึงลังเล?”

หลี่เต้าเสวียนจ้องมองภาพวาดอันยาวเหยียดนั้น ราวกับมองเห็นขุนเขาสายน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาล เขาพลันถามคำถามหนึ่งขึ้นมา

“ฝ่าบาท ค่ายกลดาราจักรทั่วสวรรค์นี้ฟังดูงดงาม แต่การกระจายพลังมังกรไปทั่วหล้า จะทำให้พลังมังกรในฉางอันเบาบางลง ที่นี่เป็นที่ประทับของโอรสสวรรค์ หากไร้พลังมังกรคุ้มครอง มิอันตรายหรือ?”

ท่านหญิงชิงอีเงยหน้าขึ้นเงียบๆ จ้องมองหลี่ซื่อหมิน

คำถามนี้ ความจริงนางเป็นคนอยากถาม เพียงแต่ยืมปากของหลี่เต้าเสวียนเอ่ยออกมา

หลี่ซื่อหมินชะงัก เขาคิดว่าไท่ชงมีความกังวลอะไร ที่แท้กลับเป็นเหตุผลนี้

หยุดเล็กน้อย เขายิ้มกล่าวว่า “ความจริงปัญหานี้ ข้าคิดไว้นานแล้ว ตอนนั้นหยวนเทียนกังและหลี่ฉุนเฟิงต่างก็ลังเลเพราะเรื่องนี้ ภายหลังเป็นฮองเฮาที่เตือนสติข้า นางพูดประโยคหนึ่ง”

“ประโยคใด?”

“หากปกป้องต้าถังไว้ไม่ได้ จะมีฉางอันไว้ทำไม?”

หลี่ซื่อหมินถอนใจ “ฮองเฮาเป็นเพียงสตรี ยังมีหัวใจกว้างขวางถึงเพียงนี้ ข้าในฐานะฮ่องเต้ จะมัวพะว้าพะวังได้อย่างไร?”

หลี่เต้าเสวียนลอบถอนใจ สมกับเป็นยอดจักรพรรดินีผู้เลื่องชื่อในประวัติศาสตร์ จ่างซุนฮองเฮาไม่เพียงมีจิตใจดีงาม ยังมีบารมีและหัวใจกว้างขวางที่สตรีทั่วไปยากจะเทียบได้ น่าเลื่อมใสยิ่งนัก

ในประวัติศาสตร์ หลายครั้งที่หลี่ซื่อหมินคิดจะทำผิดพลาด ล้วนเป็นจ่างซุนฮองเฮาที่ยืนหยัดตักเตือน วิธีการตักเตือนของนางก็มักจะแยบยลและเต็มไปด้วยสติปัญญา ได้รับการบันทึกยกย่องจากนักประวัติศาสตร์หลายครั้ง

ดังนั้นจึงมีคนกล่าวว่า หากจ่างซุนฮองเฮาไม่ด่วนจากไปเร็วเกินไป บางทีหลี่ซื่อหมินอาจจะไม่เริ่มลุ่มหลงมัวเมาและรักความสบายในช่วงปลายยุคเจินกวน

หลี่ซื่อหมินตบไหล่หลี่เต้าเสวียน ยิ้มกล่าวว่า “ไท่ชงไม่ต้องกังวลแทนข้า อย่างที่ท่านเคยกล่าวไว้ โอรสสวรรค์เฝ้าประตูด่าน กษัตริย์พลีชีพเพื่อบ้านเมือง หากฉางอันสามารถกลายเป็นเกราะกำบังปกป้องราษฎรทั่วหล้าได้ จึงจะสมกับชื่อของนครหลวง!”

หลี่เต้าเสวียนระบายลมหายใจออกมาเบาๆ ในใจบังเกิดความฮึกเหิมขึ้นมา

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็มาร่วมกันสร้างต้าถังอันรุ่งโรจน์อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนกันเถอะ!

รอจนวันหน้าเมื่อเขาเหินเมฆาขึ้นสวรรค์ บรรลุเซียน สิ่งที่หวังจะทิ้งไว้ให้โลกมนุษย์นี้ คือยุคทองที่รุ่งเรืองที่สุด ราชวงศ์อันเจิดจรัสที่ทำให้ลูกหลานชาวจีนในภายหลังคะนึงหาไม่ลืมเลือน!

บางทีต้าถังในภายภาคหน้าอาจจะตกต่ำ บางทีอาจจะยังมีกบฏอันลู่ซานและกบฏหวงเฉา บางทีอีกหลายร้อยปีให้หลัง ความพยายามในวันนี้อาจกลายเป็นเพียงควันจางๆ ในการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์ แต่หลี่เต้าเสวียนในยามนี้ไม่อยากคิดพิจารณามากความขนาดนั้น

ทว่าเขาก็ไม่ได้ตอบตกลงในทันที กลับถามคำถามหนึ่งที่ไม่เกี่ยวข้องเลยสักนิด

“ฝ่าบาท นักพรตผู้น้อยชื่นชอบสุรา ได้ยินว่าในวังหลวงมีสุราทิพย์รสเลิศซ่อนอยู่ ไม่ทราบว่าฝ่าบาทจะยอมตัดใจมอบให้ได้หรือไม่?”

หลี่ซื่อหมินตะลึงงัน ไม่รู้ว่าเหตุใดไท่ชงจึงพูดประโยคนี้ออกมา

แต่เขาก็สั่งให้เกาฉวนไปนำมาทันที ครู่ต่อมา เกาฉวนก็หิ้วไหสุรารสเลิศเข้ามาในตำหนัก

หลี่ซื่อหมินยื่นไหสุราให้หลี่เต้าเสวียน กล่าวว่า “สุรานี้คือสุดยอดสุราในใต้หล้า เล่าลือกันว่าเทพสุราตู้คังเป็นผู้หมักด้วยตนเอง หาได้ยากยิ่งในโลก เพียงดื่มลงไปจอกเดียวก็ทำให้กระดูกอ่อนระทวย ล่องลอยดุจขึ้นสวรรค์!”

สุราหนึ่งไหเช่นนี้ มีค่าดั่งทองพันชั่ง

แต่หลี่เต้าเสวียนกลับส่ายหน้า กล่าวว่า “น้อยเกินไป ไม่พอให้นักพรตผู้น้อยดื่ม ไม่ทราบว่าฝ่าบาทจะประทานให้อีกสักหลายไหได้หรือไม่?”

หลี่ซื่อหมินชะงัก จากนั้นก็โบกมือ สั่งให้เกาฉวนไปเอามาอีก

ความจริงเขาก็เป็นคนรักสุรา สุรารสเลิศเช่นนี้ ในวังหลวงมีเพียงห้าไห ปกติแม้เขาจะมีฐานะเป็นฮ่องเต้ แต่ก็มีเพียงในเทศกาลสำคัญเท่านั้นจึงจะดื่มสักเล็กน้อย ด้วยกลัวว่าดื่มหมดแล้วจะไม่มีอีก

เกาฉวนนำมาอีกสองไห

หลี่เต้าเสวียนยังคงมองหลี่ซื่อหมิน ถามว่า “ฝ่าบาท ยังมีอีกหรือไม่?”

หลี่ซื่อหมินกระแอมไอ กล่าวว่า “ไท่ชงเอ๋ย สุรานี้เหลือไม่มากแล้ว เก็บไว้ให้ข้าบ้างได้หรือไม่?”

หลี่เต้าเสวียนพยักหน้ายิ้ม “ย่อมได้แน่นอน”

หยุดเล็กน้อย เขาตวัดแขนเสื้อกวาดผ่านสุราทั้งสามไหนั้น เก็บเข้าไว้ในน้ำเต้าทั้งหมด ยิ้มกล่าวว่า “ในอดีตเหวินอ๋องเชิญเจียงซ่าง ลากรถแปดร้อยก้าว จื่อหยาจึงปกป้องราชวงศ์โจวให้รุ่งเรืองแปดร้อยปี วันนี้ฝ่าบาทมอบสุราสามไห นักพรตผู้น้อยไร้ความสามารถ ขอปวารณาปกป้องดวงชะตาต้าถังสามร้อยปี เพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณ”

[จบแล้ว]