บทที่ 370 - น้ำจากจิ่วเฉวียนอันร้อนแรง เพิ่มความกล้าให้วีรบุรุษ!

บทที่ 370 - น้ำจากจิ่วเฉวียนอันร้อนแรง เพิ่มความกล้าให้วีรบุรุษ!

หลี่เต้าเสวียนขี่เมฆกลับมาที่อารามเสวียนตู หลังจากทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณอินขั้นปลาย เขาพบว่าความสามารถในการต้านทานพลังมังกรของเขาก็เพิ่มขึ้นมากเช่นกัน พลังอาคมที่ใช้ไปไม่มากเหมือนเมื่อก่อน

ขณะผ่านน่านฟ้าเหนือฉางอัน สายตาของเขาก็เข้มข้นขึ้น

เพราะถนนหนทางเบื้องล่างที่เคยดูเป็นระเบียบเรียบร้อย บัดนี้กลับดูแตกหักเสียหาย แม้แต่ร้านค้าบางแห่งก็ได้รับความเสียหายไปด้วย ราวกับเพิ่งผ่านสงครามมา

หลี่เต้าเสวียนรู้สึกสังหรณ์ใจว่า ในช่วงที่เขาทะลวงด่าน ดูเหมือนจะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นในฉางอัน

เขากดเมฆลง จอดในที่ลับตาคน แล้วมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมที่คึกคักที่สุดในฉางอัน ที่นั่นข่าวสารรวดเร็วที่สุด หากเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นในฉางอัน ที่นั่นย่อมมีคนวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างแน่นอน

และก็เป็นดังคาด ทันทีที่เขาเข้าไปในโรงเตี๊ยม ก็ได้ยินเสียงผู้คนจอแจ มีคนโกรธแค้น มีคนส่ายหน้าถอนหายใจ บางคนถึงกับด่าทอออกมาดังๆ

“กำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว ภิกษุอสูรรูปนั้นช่างโอหังนัก เมืองฉางอันแห่งนี้ ไม่มีกฎหมายบ้านเมืองแล้วหรือไร?”

“ใต้เท้าหวังปฏิบัติหน้าที่ปกป้องความปลอดภัยของพวกเราอย่างเข้มงวดในฉางอัน สุดท้ายเขากลับถูกภิกษุอสูรจับตัวไป พวกเราทำได้เพียงมองดูตาปริบๆ เฮ้อ!”

“หากไม่ใช่เพราะท้องฟ้าแปรปรวนกะทันหัน ภิกษุอสูรคงจะบุกเข้าตำหนักไท่จี๋ ไปลบหลู่องค์จักรพรรดิแล้ว!”

“ฝ่าบาทควรส่งทหารไปสังหารภิกษุอสูรทิ้งเสียเดี๋ยวนี้!”

ก็มีคนที่คอตก หมดกำลังใจ มองโลกในแง่ร้าย

“ฆ่า? อย่าว่าแต่ภิกษุอสูรมีวิชาอาคมสูงส่งเลย ต่อให้ฆ่าได้ ก็ไม่กล้าฆ่า เขาเป็นถึงราชครูแห่งทูเจี๋ย ได้รับความไว้วางใจจากข่านจี๋ลี่อย่างมาก!”

“พวกเจ้าอยากจะเจอเหตุการณ์ทัพประชิดเมืองเหมือนเมื่อปีอู่เต๋อที่เก้าอีกครั้งหรือ?”

ได้ยินคำพูดนี้ หลายคนต่างเงียบกริบ

พวกเขาโกรธแค้นเรื่องนี้ก็จริง แต่มหันตภัยเมื่อปีอู่เต๋อที่เก้า ทำให้หลายคนยังคงหวาดผวา วันนั้น ทหารม้าทูเจี๋ยสองแสนนายบุกประชิดเมืองฉางอัน ตั้งค่ายอยู่ที่ฝั่งเหนือแม่น้ำเว่ยสุ่ย ธงรบปลิวไสวเป็นระยะทางหลายสิบลี้

ข่านจี๋ลี่ยังประกาศกร้าวว่าจะตีฉางอันให้แตก แล้วจะสังหารหมู่เจ็ดวัน!

ตอนนั้นหลี่ซื่อหมินเพิ่งผ่านเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงประตูเสวียนอู่ อำนาจการปกครองยังไม่มั่นคง กำลังทหารในเมืองฉางอันไม่เพียงพอ ประชาชนต่างตื่นตระหนก ไม่มีใครคิดว่าฉางอันจะรักษาไว้ได้

หลี่ซื่อหมินผู้กล้าหาญเด็ดเดี่ยว ไม่ได้ไปเจรจาสงบศึกทันที แต่ส่งแม่ทัพใหญ่อวี้ฉือกงไปสู้รบกับทูเจี๋ยที่จิงหยางก่อน ได้รับชัยชนะ แต่ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายให้แก่รากฐานของทูเจี๋ย

หลังจากนั้นหลี่ซื่อหมินอาศัยกระแสแห่งชัยชนะ นำทหารม้าเพียงหกนายไปยังริมแม่น้ำเว่ยสุ่ย เจรจากับข่านจี๋ลี่ข้ามแม่น้ำ ทั้งสองฝ่ายตกลงสงบศึกกันบนสะพานเว่ยสุ่ย สังหารม้าขาวสาบานเป็นพันธมิตร จึงรักษาเมืองฉางอันไว้ได้

และเพื่อแลกกับการถอยทัพของทูเจี๋ย ต้าถังต้องยอมเป็นเมืองขึ้นส่งบรรณาการ และมอบเสบียงอาหารทรัพย์สินจำนวนมหาศาลให้ เป็นเรื่องที่น่าอัปยศมาก แต่นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดที่หลี่ซื่อหมินสามารถไขว่คว้ามาได้ในขณะนั้นแล้ว

หลังจากพันธสัญญาเว่ยสุ่ย แม้ชาวบ้านในฉางอันจะไม่ได้รับภัยจากสงคราม แต่จิตใจก็หวาดผวา ตื่นกลัว ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนั้น ก็ยังคงอกสั่นขวัญแขวน

คนในโรงเตี๊ยมต่างเงียบกริบ ไม่มีใครอยากเจอเหตุการณ์พันธสัญญาเว่ยสุ่ยอีกครั้ง

ชาวถังในเวลานี้ ยังไม่ได้สร้างกระดูกสันหลังอันแข็งแกร่งที่ทำให้นานาประเทศมาสวามิภักดิ์ เผชิญหน้ากับทูเจี๋ยที่วางก้ามใหญ่โต พวกเขาทั้งโกรธแค้นและหวาดกลัว

ทันใดนั้นมีคนกระซิบว่า “ได้ยินว่าฉางอันของพวกเราก็มีเซียนคุ้มครองเหมือนกัน ช่วงก่อนที่จวนสกุลเซียวเกิดไฟไหม้ ก็มีคนเห็นว่าบนเมฆดูเหมือนจะมีเซียน เก็บเปลวไฟไปทั้งหมด!”

“ใช่แล้ว วันนี้ปรากฏการณ์ท้องฟ้าแปรปรวนกะทันหัน ถึงได้ทำให้ภิกษุอสูรตกใจหนีไป ไม่อย่างนั้นไม่รู้ว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง!”

“แต่ถ้ามีเซียนคุ้มครองจริงๆ ทำไมผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว ฝนถึงยังไม่ตกสักหยด?”

ได้ยินคำถามนี้ หลายคนอึกอัก ตอบไม่ได้

หลี่เต้าเสวียนไม่พูดอะไร นั่งอยู่ริมหน้าต่างโรงเตี๊ยม ฟังบทสนทนาของทุกคนเงียบๆ เขามองดูตะวันตกดิน สีหน้ากลับยิ่งเย็นชา

หวังโปถูกภิกษุอสูรจับตัวไป แถมยังจะถูกหมีซ่าหลัวรับเป็นศิษย์ การกระทำเช่นนี้ช่างอำมหิตยิ่งนัก!

อาจารย์ของหวังโป เพื่อปกป้องเด็กไร้เดียงสา ใช้กายเนื้อต้านทานภูเขาถล่มหินทลาย ตายด้วยน้ำมือของหมีซ่าหลัว ภิกษุอสูรกลับให้หมีซ่าหลัวรับเขาเป็นศิษย์ จิตใจช่างชั่วช้า!

สองศิษย์อาจารย์หวังโป ล้วนเคยวิ่งเต้นเพื่อปกป้องราษฎรต้าถัง หากถูกภิกษุอสูรบังคับรับเป็นศิษย์จริงๆ นั่นไม่เพียงแต่เป็นการดูถูกหน่วยปู้เหลียงเหริน แต่ยังเป็นการทำลายขวัญกำลังใจของต้าถังอีกด้วย

อีกอย่าง ต่อให้ไม่มีเหตุผลยิ่งใหญ่เหล่านี้ หลี่เต้าเสวียนก็ยังคงไม่นิ่งดูดาย

เหตุผลนั้นง่ายมาก หวังโปเป็นเพื่อนของเขา

เขาลุกขึ้นยืน มองดูชาวบ้านรอบกายที่คอตก หมดอาลัยตายอยาก และเงียบงัน ในใจผิดหวังเล็กน้อย

ผู้ที่แบกฟืนเพื่อมวลชน ไม่อาจปล่อยให้หนาวตายกลางพายุหิมะ

หลี่เต้าเสวียนเข้าใจความเงียบและความหวาดกลัวของพวกเขา เพราะพวกเขาไม่มีพลัง แต่เข้าใจก็ส่วนเข้าใจ เมื่อเขานึกถึงป้ายวิญญาณที่เรียงรายแน่นขนัดในสุสานอิงหลิง นึกถึงเหล่าปู้เหลียงเหรินที่ยอมตายอย่างองอาจเช่นโหลวเสี่ยวอวิ๋น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอึดอัด

เขาก้าวเท้าเดินออกไปนอกประตู

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น เสียงกังวาน

“เดือนสิบปีเจินกวนที่หนึ่ง โรงเตี๊ยมของข้ามีผีอาละวาด เป็นแม่ทัพหวังที่ออกโรงสังหารผีด้วยตนเอง ไม่เพียงช่วยโรงเตี๊ยมไว้ ยังช่วยชีวิตคนทั้งครอบครัวข้าด้วย!”

เถ้าแก่เฒ่าของโรงเตี๊ยมฉางอันอุ้มไหสุราออกมา เขาวางไหสุราลงบนโต๊ะ แววตาแน่วแน่

มีคนเห็นไหสุรานั้น ก็ถามด้วยความประหลาดใจว่า “นี่ไม่ใช่สุราหมักร้อยปีไหเคนนั้นหรือ ได้ยินว่าเป็นของรักของหวงของเถ้าแก่จาง วันนี้ทำไมถึงตัดใจเอาออกมาได้?”

เถ้าแก่เฒ่าลูบไหสุรา กล่าวเสียงดังฟังชัดว่า “ในอดีตขุนพลแชมเปี้ยนฮั่วชวี่ปิ้งสยบเผ่าหมาป่าที่เขาหลางจวีซวี เอาชนะซยงหนูอย่างราบคาบ จักรพรรดิฮั่นอู่ตี้พระราชทานสุรารสเลิศให้เขาหนึ่งไห ขุนพลแชมเปี้ยนเทสุราลงในบ่อน้ำพุ เชิญทหารทั้งสามกองทัพร่วมดื่ม จึงเกิดเป็นเมืองจิ่วเฉวียน (น้ำพุสุรา) ในปัจจุบัน!”

ใบหน้าเขาปรากฏรอยยิ้มภูมิใจ กล่าวว่า “ข้าเป็นคนจิ่วเฉวียน สุราไหหมักด้วยน้ำจากจิ่วเฉวียน มีอายุร้อยปีแล้ว เป็นสมบัติประจำตระกูลของข้า เดิมทีตั้งใจจะส่งต่อให้ลูกหลาน แต่ตอนนี้...”

เขาตบไหสุรา กล่าวเสียงดังว่า “ข้ารู้ว่าในเมืองฉางอันเสือหมอบมังกรซ่อน หากมีผู้ใดเต็มใจช่วยแม่ทัพหวังออกมา ข้ายินดีมอบสุราไหนี้ให้ และต่อไปนี้สุราดีทั้งหมดในโรงเตี๊ยมฉางอันของข้า เชิญท่านดื่มได้ไม่อั้น ไม่คิดเงินแม้แต่น้อย!”

เขามองไปรอบๆ แต่กลับพบว่าทุกคนต่างก้มหน้าลง

เถ้าแก่เฒ่าสีหน้าหม่นหมองลง เขารู้ดีว่าเรื่องนี้มีความหวังริบหรี่ เพียงแต่นี่เป็นสิ่งล้ำค่าที่สุดที่เขาจะนำออกมาได้แล้ว

เขาส่ายหน้า ถอนหายใจยาว เตรียมจะเก็บสุรากลับไป

ทว่าเสียงอันแจ่มใสเสียงหนึ่งดังขึ้น เสียงไม่ดัง แต่กลับส่งไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน กังวานใสราวกับระฆังหยก

“สุราดี คนก็ดี”

เถ้าแก่เฒ่าตะลึงงัน เห็นเบื้องหน้าปรากฏนักพรตหนุ่มรูปงามราวกับหยก ท่าทางหลุดพ้นจากโลกีย์ เขาเกล้าผมแบบนักพรต ผมดำขลับดั่งน้ำหมึก สวมชุดพรตสีจันทร์ ในมือถือแส้ปัดฝุ่นหยกกิเลน แววตาดั่งดาวประกายพรึก

เถ้าแก่เฒ่าเห็นเขายังหนุ่ม จึงเอ่ยเตือนว่า “พ่อหนุ่ม เจ้ายังเด็ก เรื่องนี้อันตรายเกินไป เจ้าควรจะ—”

นักพรตหนุ่มยิ้มอย่างอิสระ ปลดน้ำเต้าที่เอวออกมา กล่าวว่า “เก็บ!”

วินาทีถัดมา สุรารสเลิศไหใหญ่นั้นก็พุ่งออกมา ไหลลงไปในน้ำเต้า กลิ่นสุราหอมฟุ้งกระจายไปทั่วโรงเตี๊ยมอย่างรวดเร็ว ทำให้คนน้ำลายสอ อยากลิ้มลอง

ภาพนี้ทำให้ทุกคนตะลึงตาค้าง เห็นเพียงน้ำเต้าใบเล็กๆ กลับเก็บสุราไหใหญ่เข้าไปได้ทั้งหมด ไม่หกเลยแม้แต่หยดเดียว!

นักพรตหนุ่มยกน้ำเต้าขึ้น ดื่มสุราหมักร้อยปีอึกหนึ่ง ดวงตาเป็นประกาย หัวเราะลั่น “น้ำจากจิ่วเฉวียนร้อนแรงนัก เพียงพอจะเพิ่มความกล้าให้ผู้คน ไม่เลว!”

“หลายร้อยปีก่อน ขุนพลแชมเปี้ยนปราบซยงหนู ม้าเหยียบย่ำโม่เป่ย วันนี้อาตมาได้ดื่มน้ำจากจิ่วเฉวียนนี้ แม้จะเป็นผู้ออกบวช แต่ก็รู้ว่าอะไรคือลูกผู้ชายชาวฮั่น!”

นักพรตหนุ่มหันหลังเตรียมจะจากไป

เถ้าแก่เฒ่ารู้ว่าตนได้พบยอดคนแล้ว ในใจตื่นเต้น รีบถามว่า “ขอทราบนามอันยิ่งใหญ่ของท่าน? ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร ต่อไปโรงเตี๊ยมฉางอันของข้า เชิญท่านดื่มได้ตามสบาย!”

นักพรตหนุ่มเงยหน้าหัวเราะลั่น ความห้าวหาญพุ่งทะยานฟ้า

“ข้าคือหลี่เต้าเสวียนแห่งเขาหลงหู่ รอข้าช่วยพี่หวังออกมาได้ แล้วจะมาดื่มที่ร้านท่านอีกสามร้อยจอก!”

...

[จบแล้ว]